Sans les calculs de Katherine Johnson et des autres « figures de l’ombre », les astronautes d’Apollo 11 n’auraient pas pu revenir sains et saufs de la Lune.
Bob Nye/NASA/Wikimédia Commons
Femme noire pendant la ségrégation aux États-Unis, la mathématicienne de génie Katherine Johnson fut essentielle par son travail à la réussite de la mission Apollo 11. Un rôle qui ne fut reconnu que bien des décennies après le premier pas sur la Lune.
S’il est possible aujourd’hui de réaliser un test de grossesse à domicile, c’est grâce à Margaret Crane.
Depuis la pandémie de Covid-19, nous connaissons tous très bien les tests antigéniques, mais saviez-vous que les premiers tests de ce type ont été développés, pour la grossesse, grâce à Margaret Crane ?
Les feuilles de lotus Nelumbo nucifera Gaertn. ont une structure bien particulière à toute petite échelle.
Dinesk Valke
Entre une « Joconde » et une machine volante, Léonard de Vinci s’est aussi attelé aux sciences. Les recherches récentes montrent qu’il connaissait bien les développements de ses contemporains en physique, en anatomie ou en botanique.
Françoise Combes a obtenu la médaille d’or du CNRS en 2020.
Françoise Combes, astrophysicienne et présidente de l’Académie des sciences, retrace l’histoire de la traque de la matière noire : ingrédient mystère indispensable pour comprendre l’Univers.
Alain Aspect, le 3 mars 2025, dans son bureau de l’Institut d’optique Graduate School – Université Paris-Saclay.
Alain Aspect, Prix Nobel de physique 2022, revient sur quelques étapes marquantes de sa carrière, sur les limites du monde quantique et sur l’essor des technologies quantiques aujourd’hui.
Paul Allen et Bill Gates en 1970 à Lakeside School (Seattle). Microsoft naîtra cinq ans plus tard.
Auteur inconnu/Wikimedia
Insubmersible. Même la vague des Gafa n’a pas atteint Microsoft. Cinquante ans après sa création, la firme de Bill Gates et Paul Allen est toujours là et bien là. Retour sur un succès, et quelques échecs.
Cirrus (« boucle de cheveux »), nimbus (« orageux »), cumulus (« amas ») ou stratus (« étendu ») sont les noms latins donnés aux différents nuages, par le Britannique Luke Howard, météorologue amateur, dans son ouvrage publié en 1803, que l’histoire a retenus.
Michael Jastremski/LivingShadow
À la fin du XIXᵉ siècle, Augustin Mouchot inventait un ingénieux concentrateur solaire. Mais la bureaucratie technique de l’époque en a livré une évaluation biaisée qui a condamné l’appareil.
Tilly Edinger fut la première à raisonner sur des temps géologiques en ce qui concerne l’évolution du cerveau.
Biodiversity Heritage Library/Harvard University Archives
Tilly Edinger a étudié l’évolution du cerveau grâce à des moulages de fossiles. Son statut de scientifique a contribué à assurer son exil d’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les « Harvard computers » sont des calculatrices mal payées et peu reconnues. Les travaux d’Henrietta Swan Leavitt, troisième en partant de la gauche, une loupe à la main, ont changé l’astronomie. Ici vers 1890.
Harvard College Observatory
À la fin du XXᵉ siècle, ce sont les femmes qui cataloguent les étoiles. Henrietta Swan Leavitt contribue à mettre les chercheurs sur la piste de l'expansion de l'Univers.
Lise Meitner et Otto Hahn ont été de très proches collaborateurs — ici, à l'institut de chimie Emil Fischer à Berlin vers 1910. Otto a obtenu le prix Nobel, mais pas Lise.
Wikicommons
Au début du XXᵉ siècle, la physique est en effervescence, et une de ses pionnières est une femme, juive et autrichienne.
Sophie Germain s’est attaquée au théorème de Fermat et à la théorie des plaques élastiques.
Oeuvres Philosophiques, 1896, Bibliothèque Nationale de France
Entre la révolution et les guerres napoléoniennes, Sophie Germain a tant impressionné ses contemporains que Gauss la qualifia de « génie supérieur ». Elle était autodidacte.
Des travaux bien postérieurs à ceux de Louis de Broglie interrogent la dualité onde-corpuscule à l’échelle macroscopique.
Y. Couder et al. Europhysics News, EDP Sciences
Le 25 novembre 1924, Louis de Broglie soutenait sa thèse et proposait que les électrons soient ondes et grains de matière, à l’instar des photons, eux-mêmes ondes et grains de lumière.
La météo et la circulation océaniques sont dirigés par des phénomènes turbulents.
Norman Kuring, Earth Observatory, NASA
De l’atmosphère aux océans, de la Terre aux autres planètes en passant par le Soleil, les turbulences sont partout. Comment leur compréhension a-t-elle progressé dans l’histoire, où en est-on aujourd’hui ?
La médecine basée sur les preuves devrait aujourd’hui sous-tendre toutes les pratiques médicales, mais ce n’est pas encore forcément le cas.
Günter Valda/Unsplash
Eric Muraille, Université Libre de Bruxelles (ULB) and Elie Cogan, Université Libre de Bruxelles (ULB)
Longtemps considérée comme un art basé sur l’intuition et l’expérience du praticien, la médecine a entamé sa mue scientifique voici plusieurs décennies. Mais celle-ci ne va pas encore toujours de soi.
L’hypnose n’est pas, au XIXᵉ siècle, qu’un phénomène de mode. Elle constitue une véritable culture avec ses pratiques et ses acteurs, issus de toutes classes sociales.
Le EDSAC, un des premiers modèles d'ordinateur installé au département d'économie appliquée de l'université de Cambridge.
Wikimedia
Francesco Sergi, Université Paris-Est Créteil Val de Marne (UPEC) and Pierrick Dechaux, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
L’IA aurait, aux dires de prestigieuses revues, le « potentiel pour révolutionner la recherche » en économie. Mais qu’en a-t-il été de précédentes innovations informatiques pareillement présentées ?
Professeur émérite au département et laboratoire de mathématiques (UMR CNRS 8100), Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines (UVSQ) – Université Paris-Saclay
