暗く長い廊下を一人の青年が歩く。

　髪は金、街中ですれ違えば二度見してしまいそうな端正な顔立ち。

　白衣に身を包んだ青年は、廊下の最奥、重厚な扉の前に立ち、ノックする。

「ジゼルです」

「入りたまえ」

　許可が降りたので、青年は扉を押した。

　出迎えたのは紳士的な風貌の三十代の男。

　読んでいた本をパタンと閉じ、赤い瞳が真っ直ぐに青年を捉えた。

「指示通り、立花雪道の血液を入手してきました」

「早いね。流石はジゼル君だ」

「お褒めに預かり光栄です」

　青年は膝をつき、頭を下げたままバッグから取り出した試験管を三本手渡す。

　それはアンリの工房に保管されていた、雪道の血液。

　蒼天学園の襲撃は陽動だった。

　島民、学生、教師、異能局、全ての目が学園に向いたその時、青年は一人アンリの工房に潜入し、数日前に採ったばかりの雪道の血液を奪っていたのだ。

「ほう、これが……」

　内一本を浮かせて、男は眺める。

　その眼差しはまるで、宝物を見つめる子供の様だ。

「三本か。一本は研究用として、残り二本はジャック君と……ジゼル君、きみにあげよう」

「は、はぁ……」

　青年は試験管を一本受け取るも、その表情には戸惑いが見える。

　それもその筈、彼は男の命令で盗んできただけであって、別に雪道の血液が欲しい訳ではないのだから。

「ジゼル君。この世界における強さとはなんだと思う？」

「それは……異能でしょうか」

「そうだね。人間が弱肉強食のピラミッドで頂点に立てていたのは、人間以上の強者が現れなかったからだ。でも、現れてしまった。いや、元から存在はしたが、数の少なさ故に消されていたそれを抑え込めなくなった、といった方が正しいね」

　男は椅子から立ち上がり、本棚に向かう。

　古代メソポタミア、ケルト、ノアの方舟、魔女狩り、様々な関連書物を机に並べると、再び席に座った。

「昔は異能者の方が多かったんだ。彼らの時代は人間の八割以上が異能者で、神々と渡り合う力を有していた。いや、もしかしたらその神々とやらも、ただ強力な異能を持った人間に過ぎないのかもしれない」

　男が発するスケールの大きい話を、青年は淡々と聞いていた。

　動じる事なく、真剣に。

「そんな異能者も時代の流れと共に力を失い、立場を弱くした。だけど、よく考えてみて欲しい。いくら人数で押されたからといって、異能者が無能者にそう簡単に遅れを取ると思うかい？」

「それは……ありえませんね。一対百でも、異能者が勝つでしょう」

「そうだ。敗北の大きな原因は二つ。一つは銃の発明。これにより、ただの弱者だった者たちが皆、一撃必殺の武器を持つ戦士に変わった。そしてもう一つは、立花雪道の様な遺伝系の天才たちの存在だ」

　青年に対して一から説明をする。

　その光景はまさしく授業、それこそが男が教授と呼ばれる由縁なのかもしれない。

「戦う才能は遺伝する。頭が、体が、何も覚えていなくとも、肉体に流れる血液が、全て覚えている。長年に渡り蓄積された戦闘の経験は、ふとしたキッカケで一気に爆発し、異能をも凌駕する脅威のパフォーマンスを魅せつける。それが、立花雪道の強さの秘訣だ。そして、その血液は今、きみの手にある」

　青年は見つめる。

　雪道の血を、その中に秘められた力を。

「さあ、飲むといい。大丈夫、きみも立花雪道と同じ遺伝系の天才の一人なのだから。そうだろう、ジゼル君……いや、ジゼル・H・ワトソン」

　ゴクリ。

　喉を鳴らし、一息で飲み干す。

　その姿を、男は満足気な表情で見つめた。

「ようこそ、ワトソン君。今日から君も『愚者の家』の一員だ」

　――――――――――――――――――――

　【あとがき】

　これにて、第一章完結となります。

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