　ゼファーの下での過酷な修行を乗り越え、レオンの身体と精神は確実に鍛えられていた。

　ある日、ゼファーは静かにレオンの前に立った。

「今日から、お前は試験に入る。これまでの修行が本物かどうか試させてもらうぞ」

　レオンは木刀を握り、深く息を吸い込んだ。目の前のゼファーはまるで大木のように動かない。

「来い、レオン」

　師匠の言葉とともに、レオンは初めて本気で剣を振るった。

　一撃、二撃、三撃。今まで教わったすべてを込めた攻撃。しかしゼファーは、それをまるで遊ぶかのように受け流していく。

「力任せではダメだ。流れを読め。敵の動きを見極めるんだ」

　ゼファーの声に、レオンは瞬時に体勢を変えた。無駄な動きを削り、一撃にすべてを込める。

「――ッ！」

　次の瞬間、レオンの剣がゼファーの防御をかすめた。

「ほう……」

　ゼファーが小さく笑う。

「合格だ、レオン。お前は、ようやく剣士としての第一歩を踏み出した」

　レオンの胸に、これまでにない確信が生まれた。

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