「なんで……なんであたしの炎が効かないのよ！！」

　シャーリーが炎を放つ。

　それは美しい紅蓮の炎。

　火力も凄まじく、俺なんかじゃどう足掻いてもこの一撃で葬られる。

　でも、それは黒火に通じない。

「金華（きんか）、お願い」

　仙猫（せんびょう）・金華。

　化け猫の上に、猫又。

　そしてその猫又の更に上、猫の妖怪の中でも最上位にあたる存在、猫魈（ねこしょう）。

　黒火から聞いた話によると、金華はその猫魈に該当するらしい。

　くわぁ、と欠伸。

　余裕の表情のまま、金華は黒火の前にのそりと歩き、束ねた三本の尾を解いた。

　三つの分かれた尾。

　そのそれぞれに灯る蒼白い炎と、シャーリーの放つ紅蓮の炎が衝突する。

「無駄だよ」

　相殺。

　シャーリーが放った渾身の魔法は、金華から漏れ出ている霊炎によって、かき消される。

「天香具土命（あまのかぐつちのみこと）、仮にもカグツチの名を持つこの神に、炎は通用しない」

　圧倒的、とでもいったところか。

　あのシャーリーが、手も足も出ない。

　これに関しては相性の問題でもあるが、こうも一方的になるとは誰が予想したことか。

　金華の存在を聞かされたのが、3日前。

　猫の妖怪は割と多くマイナーなもの。

　特別強力ではなかったらしいが、金華は例外だ。

　中国の大妖怪、金華猫（きんかびょう）をベースに、日本の三大怪猫、そして天香具土命。

　その全てが融合して、一つになったのが仙猫・金華。

　魑魅魍魎を従える大妖怪であり、人々の信仰を集める神でもある。

　誰から借りた訳でもなく、黒火自身の手で従えた最強の式神。

「炎が……通用しない……？　何よそれ、反則じゃない」

　目に見えて、シャーリーは動揺している。

　だがその目はまだ諦めておらず、意思を示すように足元には巨大な魔法陣が展開された。

「正直、ナメてた。立花雪道以外は敵じゃないって思ってたけど、日本の魔女（ウィッチ）もなかなかやるじゃない」

「うーん……正確には、魔女じゃなくて、陰陽師なんだけど……」

「ロンドンでは一緒なの！って、そんなのどうでもいいわ。重要なのは、黒火！あんたを私のライバルとして認めたってことよ！」

　動揺から一転。

　覚悟を宿した強い眼差し。

　足元の魔法陣から、何かが這い出て来る。

「使い魔があんただけの特権と思わないことね！」

　現れたのは、伝説上の生き物。

　鋭利な爪と牙を持ち、背中からは蝙蝠のような翼が生えている。

　巨大な体躯を覆う鱗は、シャーリーの炎と同じ紅蓮の色合いで、呼吸と共に漏れ出る吐息は灼熱の炎。

　それは爬虫類状の巨大生物。

　誰もが知る伝説中の伝説、ドラゴンがシャーリーに従うように、姿を現した。

「炎龍アズライグ。正直、この子を出すとは思ってなかったわ。さあ、第二ラウンド開始よっ！！」