傷が増える。

　ひとつ。

　またひとつ。

　教室に入ってすぐ、カナが声をかけてきた。

「マキちゃん、おはよ！　体調よくなった？」

　私の席の前の席である自分の席に座って、手を振ってくれてるカナに、

「おはよ！　もう大丈夫だよ！」

　自分の席まで行って答えると、「風邪？」と心配してくれた。

「うん！　風邪だったみたい！　でも、もう大丈夫！」

「それならよかった！　メールしても返事ないから心配したよ。思わずコータさんに電話しちゃった」

「うん、うん！　聞いた！　心配かけてごめんね」

「ううん。それより一昨日、マキちゃんが帰った後にさ――」

　カナがそこまで言った時、教室に入ってくる二村が見えた。

　だから「ちょっとごめん」と、カナの話を遮って、

「二村に用事あるんだ」

　席を立って、二村に駆け寄り、「二村！」と呼びかけると、学校で声をかけるのが久しぶりだった所為か、二村は驚いた表情をつくった。

「何だよ？」

「おはよ！　宿題見せろ！」

「ナメんな」

「ぐあああ、頼むよ、二村あ」

「お前、昨日休んでただろ。休んでる間にやれよ」

「体調悪くて休んでんのに宿題なんか出来る訳がねえ」

「先生にそう言え」

「ケチケチすんなよお」

「お前、今日テンション高すぎてうぜえ」

「そう？　前からこんな感じじゃない？」

「前は、そんな感じだった」

　話しながら自分の席まで行って「前は」の部分を強調して言った二村は、鞄から数学のノートを取り出して、差し出してくる。

　でも、

「おっ、見せてくれるのか！　ご苦労」

　そのノートに手を伸ばすと、二村はサッとその手を避けた。

「礼の言い方も知らねえのか？」

「……ありがとうございます」

　それでようやく二村が私の頭の上にノートを乗せたから、それを持って自分の席に戻ったら、カナが目を丸くしてた。

「マキちゃんって、二村君と仲いいの？」

「仲いいってほどでもないけど……」

「二村君が女子と喋ってるの初めて見た」

「話しかけたら話してくれるよ？　愛想はないけど」

「そうなんだ？　二村君って人気あるよね！　格好いいもんね！」

「それはよく分からない」

「まあ、コータさんの方が格好いいか！」

　そう笑ったカナに、私も笑い返した。

――ひとつ。

　夜、手を繋いでコータさんに連れてってもらった焼き鳥屋さんで、

「今日、体育の時間に百メートル走あってね」

　手羽先を食べながら説明すると、コータさんは「おう」と返事をしながらビールを飲んだ。

「まず女子高生に百メートルを走らせる時点でどうなのって感じゃじゃない？　せめて五十メートルにしてよって感じ！」

「お前は五十メートルも走れそうにないけどな」

「まあ、か弱いからね！」

「か弱い女は人を殴ったりしねえ」

「それはもういいって！　それでさ、百メートル走ったんだよ、私。そりゃもう本気で」

「うん」

「そしたら途中で足もつれちゃって、本気でコケちゃった！　ほら、見て！　膝ズルむけ！」

　椅子の上で膝を立てて、絆創膏だらけの膝を見せると、コータさんは「鈍臭え」と笑った。

　だから、

「いやいや、笑うとこじゃなくて！　心配してよ！」

　同じように笑いながら、つくねに手を伸ばすと、

「無理して食わなくていいぞ？」

　そんな事を言われた。

「お前、今日めっちゃ食ってねえ？」

「そう？　体育で張り切ったからお腹空いたのかも！」

「そうか」

「でも、食べ過ぎてお腹痛くなってきた気もするから、トイレ行ってくる！」

「お前、汚えよ」

　トイレに向かう背後で、コータさんの笑い声が聞こえた。

――ひとつ。

「マキちゃん、お弁当食べよ！」

　四時間目が終わって、カナがそう言って振り返ったから、「食べよう！　食べよう！」と、鞄からお弁当箱を取り出した時、二村がひとりでお弁当を食べてるのが見えた。

「カナ、ちょっとお弁当持って付いて来て！」

　不思議そうに目を瞬かせるカナの手を掴んで、ニヤニヤ笑いながら二村がいる所まで行き、前の席にふたりで座ると、

「何だよ？」

　二村が目だけを向けた。

「仕方ねえから一緒に食べてやる」

「うぜえよ」

　提案して二村の席にお弁当箱を置いて蓋を開けたら、二村が無愛想にモノを言う。

　でもそんなのは無視して、隣に座ってるカナの椅子を二村の席まで引っ張った。

「はい！　では、いただきまーす！」

「向こうで食えよ」

「どこで食おうがマキ様の勝手でい」

　そう言いながら、二村のお弁当箱に入ってたウィンナーを箸で刺したら、「おい！」と大きな声を出された。

「お前、何してんだよ！」

「美味しそうだったから！　その代わりに私の春巻きあげる」

「いらねえよ！　何なんだよ！」

「いらねえとは何なんだよ！」

「おい、春巻き入れんなよ！」

「春巻き入れんだよ！」

「お前、いい加減に――」

「本当に仲いいねえ」

　私と二村のやり取りを見てたカナがニコニコ笑ってそう言ったら、二村はカナに目を向けて、「仲良くねえよ」と不貞腐れたような声を出す。

　それに対してカナが大きく目を見開いた。

「わっ！　本当に話してくれた！」

「あ？　何？」

「二村君、女子と話さないでしょ？　話しかけてもらって嬉しい！」

「別に……喋るよ」

　そう答えた二村の顔が、照れ臭さからかちょっと赤くなったから、「きもっ」って言いながら二村の梅干しを取ったら、また「おい！」と大きな声を出された。

「お前、いい加減にしろよ！」

　なんて、怒ってる二村を気にもしないで、

「マキちゃんのお弁当っていっつも可愛いよねえ」

　カナが私のお弁当箱を覗き込む。

　二村は一瞬眉を顰めたけど、諦めたようにまたお弁当を食べ始めた。

「そう？　自分で作ってるから何とも思わないけど」

「凄い！　自分で作ってるの？」

「バカでも何かしら取り得があるらしい」

　茶々を入れてきた二村の足を、机の下で蹴っ飛ばすと、

「マキちゃん、本当に凄いよ！　カナ、何も出来ないんだ！　卵焼き食べていい？」

　カナが箸を伸ばしてきたから、「いいよ、いいよ」とお弁当を差し出した。

「美味しい！」

「どもども」

　笑ってそう答えながら二村の卵焼きを取ると、

「自分の食えばいいだろうが！」

　二村がいよいよ顔を真っ赤にして怒ったから、私もカナも笑い転げた。

「あっ、そうだ！　カナ。コータさんが、また一緒に飯行こうって！」

　お弁当を食べ終わって思い出した事を口にすると、

「本当？　それは嬉しい！」

　カナは本当に嬉しそうに笑った。

　それを聞いてた二村が、「コータ先輩と？」と驚いた声を出したら、

「先輩って言うって事は、二村君ってコータさんと同じ地元？」

　目を輝かせる。

「もうすぐ昼休み終るから、先にトイレ行ってくるね」

　私はそう言って、コータさんの話を始めたふたりを置いて教室を出た。

――ひとつ。

「ねえねえ、コータさん」

　ご飯を食べ終わって駅に向かう道すがら、話しかけた私にコータさんは真っ直ぐ前を向いたまま「ん？」と返事をした。

「今度の日曜日、ご飯食べるのカナも一緒にいい？」

「ああ、いいぞ」

「やった！　カナ喜ぶよ！」

　そう言ってはしゃぐ私を一瞥したコータさんは、フッと小さく笑った。

――ひとつ。

「マキって子、いる？」

　昼休み、はっきりと聞こえてきた険のある声に目を向けると、教室のドアの所に三年生の女の人が三人いた。

　呼ばれたから、食べようとしてたお弁当の蓋を閉めて立ち上がると、

「マキちゃん、ヤバそうだよ？　大丈夫？」

　カナが不安そうな顔で見上げてきた。

　だから、「大丈夫」と笑って、ドアまで行って「私ですけど」と言ったら、

「ちょっと付いてきてくんない？」

　三年生の人達はそれだけ言って、どこかに向かって歩き始める。

　その後ろに黙って付いて教室を出る間際、視線を感じて振り返ったら、カナと二村が心配そうにこっちを見てた。

　誰も一言も口を利かないまま、連れていかれたのは体育館の裏。

　ベタな展開に唖然としていたら、

「あんた、最近噂あるからって調子乗ってんじゃない？」

　三年生のひとりが、これまたベタな事を言ったから愕然とした。

「別に調子に乗ってません」

「その態度が調子乗ってるって言うんだよ！」

　私の言葉に被り気味に怒鳴り声を上げた三年生のいひとりが、私の髪を掴んた。

　その直後、相手に向かって思いっきり体当たりしたのは言うまでもない。

　コータさんの喧嘩を見て学んだ事は、四の五の言わずにとにかくやっちゃうって事。

　まず最初に髪を掴むなんて悠長な事してる方が悪い。

　体当たりした勢いでふたりで地面に転がって、揉み合いになった。

　腕をブンブン振り回して、手当たり次第殴り付けてやった。

　他の三年生も加勢してきて、私の制服を引っ張ったり、髪を引っ張ったりした。

　それに負けまいと、引っ張ったり引っ掻いたりしてやった。

「何だよ、コイツ！」

　三年生のひとりが悲鳴に近い声を出したのは、コータさんに教わったパンチが、誰かの頬にヒットした時。

　相手の戦意喪失を感じても尚、まだ飛びかかってやろうと思ってたら、

「こんなバカ、相手にしなくていいじゃん！　もう行こうよ！」

　三年生は負け犬確定の捨て台詞を吐き、しこたま私を睨み付けて、校舎の方へ戻っていった。

　誰もいなくなったその場所で、私は地べたに座り込み、空を仰いで大きな声で笑った。

「何だ、お前？　どうした？」

　繁華街で絆創膏だらけの私を見たコータさんの開口一番はそれだった。

「こんばんは！　喧嘩した」

「喧嘩だあ？」

　笑って報告すると、コータさんは右の眉を上げ、

「うん！　見せたかったよ！　私のパンチ！」

「マジかよ」

「マジマジ！　三年生三人相手に頑張ったよ！」

「そんだけ怪我してりゃ負けてんじゃねえか」

　興奮気味に話す私に笑ってそう言いながら、手を掴んで歩き始める。

「でも相手逃げていったよ？」

「マジか？　じゃあ、お前の勝ちだな」

「当たり前！　コータさん直伝の右パンチだよ」

「だな。――そういえば日曜だけど、カナに何食いたいか聞いといてくれ」

「うん！　分かった！」

　私はコータさんの顔を見上げて、にっこりと笑った。

――ひとつ。

「今日は本当にありがとうございます！　また誘ってもらえるなんて思ってなかったから、本当に嬉しいです！」

　日曜に約束通り三人で来たご飯の席で、カナは嬉しさを少しも隠さない笑顔と声で、本日二度目のお礼を言った。

「いや、飯くらい別にいい。けど、今日も焼肉でよかったのか？」

「はい！　カナお肉大好き！」

　焼けたお肉を頬張ってそう言うカナに、

「ならいいけど」

　コータさんは返事をしながら私の取り皿に焼けたお肉を置く。

　それがロースだったから、「カルビがいい！　カルビ！」って言ったら、

「まだ焼けてねえよ」

　コータさんは少し呆れた声を出しながら私を一瞥して、ビールを飲んだ。

「最近、マキちゃんよく食べるよね！」

　ロースを頬張る私の顔を覗き込んだカナはニコニコ笑ってる。

　だから私もニコニコ笑い返して、

「食欲の春だね」

　答えた。

「でもマキちゃん、いくら食べても太らないよね！　それが羨ましい！」

「そう？」

「そうだよ！　いっぱい食べてるのに見た目全然変わらないよ！」

「あー、体質かな？」

「いいな！　太らない体質！　羨ましい！　カナはすぐ太っちゃう」

「でも――」

「少々太ってた方がいいぞ」

　言うほど太ってないじゃん――と、言おうとしたのを遮ったコータさんは、

「いやいや！　カナは凄く頑張ってこれですよ？　いつもは食べる量考えてるし」

「そうなのか？　それ、コイツにも教えてやってくれ。コイツ最近バカみたいに食う」

　そう笑いながら、私を箸の先で指す。

　だから、

「バカじゃないもーん」

　そう答えて立ち上がったら、コータさんが驚いたように見上げた。

「どうした？」

「え？　お腹痛くなってきたからトイレ」

「黙って行けよ」

　聞かれたから答えたのに、コータさんは声を出して笑う。

「聞いたのコータさんじゃん！」

　そう笑って返して、お店の奥にあるトイレに向かった私は、トイレに入るとすぐに個室に飛び込んで、

「……おえッ」

　食べた物を一気に吐き出した。

　次々に胃から上がってくる食べた物を、水を流しながら便器の中に吐き出し続け、胃が空っぽになった時には、顔が涙や鼻水や涎でぐちゃぐちゃになってた。

　でもそんな事は放って、ポケットに手を入れた。

　そしてそこ入れてあった安全ピンを取り出した。

　左腕の服の裾をめくり上げる。

　肌が出てきた左腕の内側に安全ピンを突き刺す。

　それを勢いよく引っ張ると、左腕にスーッと切れ目が入って血が出てきた。

「またひとつ……」

　溜息と一緒に呟きを吐き出す私の視線の先の左腕には、前に切った手首の傷の上に、安全ピンで付けた傷が無数にある。

　まだどれも治りきってないから触ると痛い。

　一番新しい、今切ったばかりの傷口からは血が出てる。

　それを眺めながら、ドロドロとした気持ちが血と一緒に出ていくのを感じて、ホッと息を吐いた。

　別に死にたい訳じゃない。

　ただこうしないと自分を保てない。

　心の中にある大きくなった黒い染みが、ドロドロした感情ばかりを生んで、私の全てを支配していく。

　それに支配されないためには、ドロドロを外に出さなきゃならない。

　出すためにはこうして――。

　気持ちの問題なんだろうけど、血を流すとドロドロが出ていってる気がする。

　それで何とか自分を保てる。

　深く切ったりはしない。

　血が出るくらいでいい。

　そしたらちゃんと普通でいられる。

　もう一度息を吐いてからトイレットペーパーを取って傷口を押さえた。

　ズキンと鋭い痛みが走った。

　それでも強く押し付けて、トイレットペーパーに血が付かなくなってから、服の袖を下ろして個室から出た。

「よし！　　頑張れ！」

　手を洗った後、鏡に映った自分に声をかけて気合いを入れて、トイレから出る。

　後二時間くらいは普通でいられるくらいには気合いが入ってた。

　戻ろうとした席で、コータさんとカナが顔を近付けてコソコソ何か話してるのを見ても、「頑張れ！」と心の中で気合いを入れた。

　そうやって私は必死に自分を奮い起してるのに、

「お待たせ！」

「あっ！　おかえり！」

　カナはあからさまに、私が戻ってきた事に慌てたって感じで、前屈みになってた姿勢を戻す。

　しかも、

「……おう」

　少しぶっきら棒に返事をしたコータさんを、カナが横目で見る。

　ふたりは一瞬目を合わせ、目で何かを語った。

　直後にコータさんはカナから目を逸らし、「おかえり」と伏し目がちに言った。

　雰囲気がおかしいのはすぐに感じた。

　ふたりの間に何かがあったのはすぐに分かった。

　その「何か」が私にとって決していい事ではないと、ふたりが放つ空気から悟った。

「何？　何かあった？」

　何も感じ取ってない振りをして、普通に笑ってそう聞いたのに、コータさんは私を見ないで「別に」と答えた。

　もう一度、トイレに駆け込みたくなった。