中国、小惑星のサンプル採取ミッション開始　探査機打ち上げ

[ワシントン ２８日 ロイター] - 中国は２９日未明、小惑星から岩石などのサンプルを回収することを目指し、無人のロボット探査機「天問２号」を打ち上げた。小惑星からサンプルを回収するミッションは同国初となる。

探査機は四川省にある西昌衛星発射センターから長征３号Ｂロケットで打ち上げられた。２０２６年７月に約１６００万キロ離れた近傍小惑星「カモオアレワ」に到着し、岩石を回収。その後、２７年１１月に地球にカプセルを持ち帰る予定だという。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）によると、カモオアレワは地球の準衛星として知られ、太陽の周りを約１００年で周回している。大きさは４０─１００メートルとされる。

中国は近年、月の裏側に着陸した探査機がサンプルを回収したほか、２０３０年までに月面に人類を送り込む計画に多額の投資をするなど、宇宙探査を急拡大させている。