イリューシンが、ガガーリンに先んじて人類初の宇宙飛行を1961年4月7日に実現したという噂がしばしば語られる[1]。この説によれば、イリューシンの乗った帰還用カプセルは、何らかのトラブルに見舞われて中華人民共和国に不時着。イリューシンは1年間中国に捕らわれの身になったというものである[2]。すでに高まっていた中ソ間の緊張と、初の宇宙飛行パイロットが外国政府に囚われになったという失態をごまかすために、ソ連政府はガガーリンを初の宇宙飛行士に仕立てあげたというものである。 しかし、この説に対する反論として、もしこの話が事実であるなら、中ソ対立によってすでにソ連と対立していた中国政府が、事実の隠蔽に関与する積極的な理由がないということが挙げられる。 Encyclopedia Astronautica の Mark Wadeは以下のような意見を寄せている。