「日本でメードとして働いてみたいな」 タイの最高学府、チュラロンコン大学２年のノイさん（１９）の言葉に思わずのけぞった。だが、日本のオタクの聖地とされる東京・秋葉原名物のメード喫茶のことだとわかり、ホッとした。とはいえ、メード喫茶の仕事が普通のアルバイトと思われていることに違和感を覚えた。 タイでは日本のポップカルチャーが浸透している。特に、アニメや漫画、ファッションへの一部若年層の傾倒は顕著。日本と同様、オタク化も進んでいる。専門雑誌があふれ、メード喫茶もオープン。コスプレ大会が開かれ、人気歌手グループの歌と踊り、衣装をアレンジで披露する「カバーダンス」なるタイ独自のイベントも盛んだ。 このような現状を見越してか、日本外務省は、日本のポップカルチャーのイメージ向上を目的とした「カワイイ大使」（正式名称「ポップカルチャー発信使」）を任命し、初仕事の舞台にタイを選んだ。「女子高生制服風ファッ