The Northman (2022)

Op eerste kerstdag aan deze Robert Eggers die zich met het sublieme The Lighthouse toch wel op de kaart heeft gezet. The VVitch: A New England Story viel iets minder goed maar overweeg ik voor een herkijk. Het mag duidelijk zijn dat ik wel iets verwachte van deze The Northman met The Lighthouse in het achterhoofd en dat bleek iets dat gedeeltelijk uitkwam.

De synopsis mag duidelijk zijn rond Prins Amleth die zijn vader vermoord ziet worden, zelf ternauwernood weet te ontkomen om in alle stilte groot en sterk te worden en te dromen over wraak. Iets dat hem toch wel bijna op een presenteerplaatje wordt aangeboden, maar de weg is lang en de obstakels zijn zwaar met uiteindelijk de hamvraag wie er nu echt slecht is en dat het geheel een circulaire lijkt van wraak op wraak, iets dat met de paplepel ingegoten lijkt. Maar goed, met dit enigszins simpele verhaal wordt de film van Eggers toch een beetje tekort gedaan, want ja het verhaal is simpel, maar de rest...poeh...

Want The Northman gaat meteen op weergaloze wijze van start op visueel vlak. Fantastisch zijn de nietsontziende en koud ogende locatie, en sfeerverhogend is de geweldige soundtrack. Ja, dit is de Eggers op zijn best met een goed oog voor het visuele en audio technisch gedeelte dat doet denken aan de unieke sfeer die hij creëert in The Lighthouse. Maar waar de laatste om sfeer draait is het bij The Northman een adembenemende visuele schoonheid met prachtige camerawerk en bij tijd en wijlen fenomenale plaatjes die telt. Temidden van het harde en zware leven van die tijd is het de wreedheid die opvalt, neem het dorpje waar een gemiddelde Einsatz Gruppe dat niet beter gedaan had, en een sterke mythologische inslag met gebruiken, offers, riten en hallucinante visioenen en dromen.

Prachtig is in het laatste geval de dans, bij vuur en regen, die de Noormannen doen voor ze het dorpje aanvallen. De actie is zoals te verwachten bruut en wreed, en hangt er constant een licht mythische sfeer rond het geheel. De cast mag uiteraard benoemd worden met verschillende bekende gezichten en loopt het geheel over van de styling en geliktheid. Ja, hier is veel tijd en aandacht in gaan zitten met een overtuigende Skarsgard als lichtelijk doorslaande Engel Des Wrake. Toch komt de verwachtte avonturenfilm met veel gevechten a la Gladiator of Braveheart niet van de grond omdat The Northman dat simpelweg niet is en meer de kant van psychologische thriller/horror of drama opgaat met al het getoonde.

The Northman kan ik ook niet anders omschrijven dan een waanzinnige visuele en audio technische trip die een klein beetje tegenvalt omdat ik qua verhaal en script iets anders verwacht had. Ik ben dan ook een beetje terughoudend met een hele hoog cijfer, mede omdat ik moeite had mijn hoofd erbij te houden, maar daar zal wellicht snel verandering in komen met een herkijk op termijn. Een 3,5 voor nu.