Richard Armitage is geboren en getogen in Leicester, Engeland. Hij studeerde aan Pattison College in Binley Road, Coventry, en studeerde aan LAMDA (de London Academy of Music and Dramatic Art). Zijn eerste optreden op het scherm was in een kleine rol in This Year's Love (1999), maar het was Sparkhouse (2002) (TV) dat hem een doorbraakrol bezorgde als het charmante maar ietwat vreemde personage van John Standring tegenover Sarah Slim.