Over Douglas Fairbanks
Douglas Fairbanks werd geboren op 23 mei 1883 te Denver, Colorado, alwaar hij op jonge leeftijd begon met acteren bij het amateurtoneel. In 1901 verhuisde hij naar New York, waar hij in 1902 zijn debuut beleefde op Broadway met een rol in de productie Her Lord and Master. Desondanks was het nog geen vetpot en moest Fairbanks de nodige baantjes erbij nemen om rond te komen. In 1907 trouwde hij met Anna Beth Sully. Uit dit huwelijk werd Douglas Fairbanks Jr. geboren, die zijn vader in zijn voetsporen zou volgen. In 1915 verhuisde de Fairbanks naar Los Angeles, waar hij een contract tekende met Triangle Pictures en begon te werken onder de supervisie van D.W. Griffith. Zijn filmdebuut beleefde hij met The Lamb (1916) van Christy Cabanne, waarin zijn atletische vaardigheden meteen de aandacht van het bioscooppubliek trokken. In hetzelfde jaar richtte hij zijn eigen filmbedrijf op: Douglas Fairbanks Film Corporation. In 1916 maakte hij tijdens een feest ook voor het eerst kennis met actrice Mary Pickford en al snel kregen ze een verhouding. In 1918 behoorde Fairbanks reeds tot één van de meest populaire en best betaalde acteurs. Hij was ook een gehaaid zakenman en in 1919 richtte hij samen met Mary Pickford, Charles Chaplin en D.W. Griffith 'United Artists' op, zodat ze eigen zeggenschap hadden op belangrijke zaken als creativiteit en distributie. In 1919 scheidde Fairbanks van zijn eerste vrouw en trouwde op 28 maart 1920 met Mary Pickford, die eerder getrouwd was met acteur Owen Moore. Samen groeide ze uit tot het populairste filmkoppel van Hollywood en waren hun feesten die ze gaven op hun landgoed 'Pickfair' berucht en beroemd. In 1920 had Fairbanks zo'n 29 films gemaakt, de meeste ervan in het komische genre. In hetzelfde jaar sloeg Fairbanks een andere weg in met groots opgezette avontuurlijke producties, waarin hij zijn atletische talenten nog meer tentoon kon spreiden, te beginnen met The Mark of Zorro van Fred Niblo. Gevolgd door films als The Three Musketeers (1921), Robin Hood (1922), The Thief of Bagdad (1924), The Black Pirate (1926) en The Gaucho (1927). Fairbanks had gedurende deze jaren het toppunt van zijn roem bereikt en hoewel Clark Gable bekend staat als de 'King of Hollywood' was het in feite Fairbanks die het eerst deze troon bestijgde. Douglas Fairbanks was de eerste president van de 'Motion Picture Academy of Arts and Sciences' en was in 1929 ook de eerste gastheer van het Oscargala, gehouden in het Roosevelt Hotel. Met de komst van de geluidsfilm begon echter de neergang van zijn carrière die ook gepaard ging met een mindere gezondheid. Fairbanks was een fervent kettingroker. Zijn eerste optreden in een geluidsfilm deed hij samen met zijn vrouw in The Taming of the Shrew (1929), maar was niet succesvol. Zijn laatste filmoptreden als acteur was in de Britse productie The Private Life of Don Juan (1934). In 1933 gebeurde wat niemand voor mogelijk had gehouden. Nadat Fairbanks een affaire was begonnen met het Engelse model Sylvia, Lady Ashley, besloot het droomkoppel uit elkaar te gaan, hoewel de scheiding pas in 1936 werd uitgesproken. Fairbanks en Ashley trouwde in hetzelfde jaar te Parijs. Fairbanks trok zich vrijwel geheel terug uit de filmindustrie en overleed op 12 december 1939 aan de gevolgen van een hartaanval die hij eerder die dag had gehad. Zijn laatste woorden waren: "Ik heb me nog nooit zo goed gevoeld..". Hij werd slechts 56 jaar. Fairbanks werd aanvanklijk bijgezet in een crypte op Forest Lawn Memorial Park. In 1941 werd hij echter overgebracht naar Hollywood Forever Cemetery, alwaar zijn weduwe een marmeren praalgraf had laten bouwen in Griekse stijl en voorzien van een grote rechthoekige vijver. Zijn zoon, Douglas Fairbanks Jr,, die in 2000 overleed, vond er eveneens zijn laatste rustplaats.