Oscarwinnares blikt terug op droomrol in spectaculaire gangstermusical: 'Het gaf me de kans om me aan mezelf te bewijzen'

Begin januari nam ze een Golden Globe mee naar huis en afgelopen weekend werd haar een Oscar overhandigd. Het kan niet op voor actrice Zoe Saldaña, die in de schijnwerpers staat wegens haar aandeel in het muzikale maffiasprookje Emilia Pérez. In een recent interview vertelt ze hoeveel de rol voor haar betekent.

De unieke mix van zang, dans en misdaad brengt ons naar Mexico. Rita Mora Castro (Zoe Saldaña) is een idealistische advocate die merkt hoezeer ze wordt tegengewerkt door haar mannelijke omgeving en het falende gerechtssysteem. Ze realiseert zich dat ze geen verschil gaat kunnen maken in haar huidige positie. Een mysterieus telefoontje eindigt in een afspraak met Manitas (Karla Sofía Gascón), een gevreesde kartelleider, die haar een financieel zeer lucratief voorstel doet.

Lees ook: De Top 10 beste musicals op Netflix

In ruil voor miljoenen moet Rita op zoek gaan naar een arts die Manitas discreet kan laten transformeren tot de vrouw die hij al jarenlang wil zijn. Het betekent wel dat hij zijn eigen dood in scène moet zetten en ook zijn echtgenote Jessi (Selena Gomez) en hun twee kinderen in de waan moet laten dat hij is gestorven. Manitas keert terug als weldoenster Emilia Pérez, met Rita aan haar zijde. Samen strijden ze tegen onrecht, maar gaat het de voorvechtster van de zwakkeren lukken om haar vroegere leven volledig achter zich te laten?

'Ik stond op een kruispunt'

Emilia Pérez werd dertien keer genomineerd voor een Oscar; in de geschiedenis waren er slechts drie films die veertien keer werden voorgedragen, maar dit was voor het eerst dat een niet-Engelstalige titel zoveel kans maakte op de felbegeerde gouden beeldjes. Uiteindelijk werd de film met 'slechts' twee Oscars beloond, namelijk voor Beste Lied ("El Mal") en Beste Vrouwelijke Bijrol (Zoe Saldaña).

Voor haar was het maken van de productie een droom die uitkwam. "Ik weet nog dat ik als tiener naar de films van Jacques Audiard keek," aldus de inmiddels 46-jarige actrice. "En ik dacht: mijn god, als ik ooit in deze business beland, is hij precies het type filmmaker met wie ik in zee wil gaan." Uiteindelijk haalde ze veel meer voldoening dan dat uit deze samenwerking. "Ik kreeg de mogelijkheid om me aan mezelf te bewijzen," zei ze daarover. "Toen ik de rol aangeboden kreeg, stond ik op een kruispunt."

"Ga ik terug naar mijn vroegere nieuwsgierige zelf? Of blijf ik maar 80% van mezelf geven, terwijl ik weet dat ik 120% in me heb?" Saldaña is degene die het lied "El Mal" – "Het Kwaad" – uitvoert in de film. Desgevraagd naar die ervaring: "Bevrijdend. Je in Rita inleven is moeilijk, omdat ze veel van wat ze denkt niet durft te zeggen. Daarom bewondert ze Emilia zo, hoewel ze ook bang voor haar is. Maar af en toe, wanneer ze denkt dat niemand luistert, durft ze wat meer naar buiten te treden. Jacques en ik genoten ervan om Rita de vrijheid te geven haar fantasieën en idealen uit te leven."

Maar wat hoopt ze dat het publiek oppikt van de film? "Dat we nieuwsgierig en belangstellend blijven over transseksuelen en hun relevantie, ongeacht wie ze zijn of wat hun afkomst is. Ik hoop dat we gaan begrijpen dat vrouwen op verschillende manieren vrijheid kunnen bereiken en dat dit gerespecteerd en gevierd gaat worden. Allevier de dames die centraal staan in deze film verdienen hun unieke versie van vrijheid, dus ik hoop dat het publiek hen dat gunt."

Het MovieMeter publiek vindt Emilia Pérez een aanzienlijke 3,24/5 waard, en wij zelf schreven er een lovende recensie over. In Nederland is de film nog niet op Netflix te vinden, maar de Grote Rode N heeft wel de distributierechten van de musical. Zodra deze aan het aanbod wordt toegevoegd, lees je dat hier op MovieMeter! Bekijk de trailer hieronder.