La politique budgétaire britannique

Le « Libéralisme » au sens le plus général du mot prend une importance grandissante tout au moins dans les pays industrialisés. Le Président Reagan et Mme Thatcher en ont été sans doute les plus anciens tenants, parmi les hommes d'Etat, et les plus combatifs. Cependant, l'Allemagne fédérale et même la Suède se sont plus ou moins ralliées à des titres divers à ce courant.

Il est certain gue la social-démocratie affichée ou rampante qui avait occupé la scène depuis la fin de la guerre a montré à beaucoup — qu'ils soient économistes, hommes politiques ou simples citoyens — certaines de ses limites. L'idée devait venir qu'à trop protéger l'individu on le rendait inerte et que les entreprises perdaient la maîtrise de leur gestion. De plus, le poids de l'Etat ne va pas sans bureaucratie, souvent pesante et mal adaptée, et l'on pouvait dire que l'argent était dilapidé sans assez de bénéfices pour la population.

Mais il y a autant de libéralismes que de pays. D'abord parce que les doctrines ne sont pas les mêmes et que les politiques qui en découlent sont différentes ou tout au moins ne mettent pas l'accent sur les mêmes buts et les mêmes instruments. Ensuite, parce que les situations des diverses économies ne sont pas partout identiques. Enfin, parce que le poids de l'histoire et la composition et les dispositions d'esprit du corps social affectent grandement les possibilités d'action.

C'est pourquoi il est intéressant que les études se fassent pays par pays. La Grande- Bretagne qui est sous revue dans le présent article est un cas majeur de libéralisme et la relative ancienneté de son expérience permet d'aboutir, non à des conclusions bien hasardeuses, mais à un examen des espoirs réalisés ou déçus, des réussites et des difficultés.

La Rédaction