Enseignant-chercheur à l'Institut Agro de Montpellier, spécialiste de l'évolution des systèmes agraires, Sébastien Bainville a princpalement travaillé sur l'évolution de l'agriculture sur les continents africains (Burkina Faso, Mali, Sénégal) et sud-américains (Brésil et Equateur). Ces dernières années ses recherches l'ont amené à analyser les transformations récentes de l'agriculture indienne.