原爆を京都に落とすはずだった…日本に降伏を迫った米国が太平洋戦争末期にいちばん恐れていたこと なぜ広島･長崎の人たちが命を奪われたのか

※本稿は、千々和泰明『誰が日本を降伏させたか　原爆投下、ソ連参戦、そして聖断』（PHP新書）の一部を再編集したものです。

写真＝サイエンスフォトライブラリー／共同通信社

原爆による破壊（広島、1945年）

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日本軍も核兵器の開発を進めていたが…

この世に存在する物質は、原子から成り立っている。20世紀に入ると、この原子のなかにある核を分裂させることで、膨大なエネルギーが生じることが分かってきた。このエネルギーを兵器に利用しようということになり、実際につくられたのが核兵器である。

第二次世界大戦が始まると、ナチス・ドイツが核開発に乗り出した。ドイツの動きを知った米国は、ドイツより先に核をつくらなければ危険だと考えた。じつはドイツは途中で開発を諦めたのだが、そうとは知らないフランクリン・ローズヴェルト政権は核づくりのための「マンハッタン計画」を進める。

同計画の本部がニューヨークのマンハッタンに置かれていたことからこの名がついた。結局ローズヴェルト大統領は核開発成功を見ることなく、1945年4月12日に病没した。

ただちにその後を継いだハリー・トルーマン大統領は翌13日、ヘンリー・スティムソン陸軍長官から、「信じられないほどの破壊力をもつ新型爆弾」を開発中であるとの報告を受け、マンハッタン計画は新政権下でも続行される。

じつは当時は日本軍も、核開発研究に手を着けていた。陸軍が理化学研究所の仁科芳雄にしなよしお博士に委託した「ニ号研究」（「ニ」は仁科の「に」に由来）や、海軍が京都帝国大学の荒勝文策あらかつぶんさく博士に依頼した「F研究」（「F」は核分裂を意味する“fission”に由来）が知られている。

だがいずれの研究の進捗も完成にはほど遠いまま、1945年7月までに打ち切られた。荒勝は海軍側に、今次大戦での核エネルギーの実用化は不可能との最終的な判断を伝えた。その2週間後、米国によって広島に核が使用された。