They Drive by Night (1940)

Nogal onevenwichtige film over vrijbuiters in de Amerikaanse transportsector tijdens de Grote Depressie. Het eerste deel van de film heeft nauwelijks iets van doen met het tweede deel, waarin Ann Sheridan (toch goed op dreef als barmeid) en Humphrey Bogart nog amper in beeld komen. Wat Bogart betreft is het overigens niet zo verwonderlijk dat hij niet meer dan een bijrol heeft, want hij moest toen nog aan zijn gloriejaren beginnen. Het verhaal van het tweede deel is totaal anders, maar niet per se beter. Een geraffineerde Ida Lupino trekt daarin als manipulerend kreng alle aandacht naar zich toe. Dat gaat ten koste van de als acteur vaak ondergewaardeerde George Raft, eigenlijk de enige constante factor in deze film. Ik kan over het geheel niet erg enthousiast worden, maar dat heb ik helaas wel vaker bij films van Raoul Walsh.

Heerlijk om George Raft en Humphrey Bogart aan het werk te zien als broers. Niet eens in de misdaadbranche maar als truckers die knokken voor hun bestaan. Daarmee kon deze film voor mij al niet meer stuk eigenlijk. Uiteindelijk speelt Bogart hier duidelijk de tweede viool. In die tijd was George Raft nog top of the bill maar het zou niet lang meer duren voor Bogart dat van hem overnam onder meer door een aantal verkeerde keuzes van Raft (zoals hier op het forum al aangehaald). En dit duo wordt dan ook nog aangevuld door de stralende Ann Sheridan en de altijd scherp ogende Ida Lupino. Raoul Walsh slaagt erin om dit misdaaddrama op een degelijke manier neer te zetten en dat zonder tierlantijntjes. Vooral moet de film het hebben van heel leuke spitse dialogen - de invloed van screwball laat zich zeker gelden. Verder is ook de psychologische toestand van Ida Lupino naar het einde toe een thema, met insteek van een onderliggend vers trauma. Psychologie en spitse dialogen zijn toch twee elementen die nadien ook belangrijk zouden worden in de film noir. Dus niet heel verwonderlijk dat deze film - binnen de halve misdaadsetting - soms ook wel bij het genre wordt gerekend. Sommige wendingen in de film moeten met een korrel zout worden genomen, maar al met al is dit toch een entertainend werkje. Voor Warner Bros een typisch working class verhaal waarin de protagonisten zich opwerken op de sociale ladder.

Goeie film over twee broers die samen een vrachtwagen hebben en geld verdienen met transport. De eerste helft gaat vooral over het bestaan als vrachtwagenchauffeur destijds. De tweede helft is wat meer plotgedreven. Hierdoor mist de film soms wel wat richting. Wel onderhoudend omdat er genoeg gebeurd en ook de cast doet het prima.