Abstract
The rupicolous noki or dassie-rat (Petromus typicus) is endemic to the south-west arid biogeographical region of Africa. Nokis are diurnal and, compared to nocturnal small mammals, are relatively easy to observe, yet few field studies have been completed. Using radio-tracking and direct observation, a population of nokis in Namibia was intermittently studied over 3 years to document their basic natural history. Temperature loggers and temperature-sensitive radio tags were used to determine that nokis do not have a labile body temperature and do not go into daily torpor. They spend nights deep in rock crevices, but seemingly do not build or use nests. During the cool winter months they bask in the sun at sunrise, and during the heat of the day they shelter in cool rock crevices. During the warm part of the year they bask less frequently. Because nokis have a low relative metabolic rate and a diet of seasonally poor-quality forage, their frequent use of solar basking and passive heat gain and loss from the massive rocks in their habitat is probably related to conservation of energy.
Résumé
Le rat rupicole Noki ou rat-daman (Petromus typicus) est une espèce endémique de la région biogéographique du Sud-Ouest Africain aride. Les nokis sont diurnes et comparés à leurs homologues nocturnes sont de ce fait faciles à observer, bien qu'ils n'aient fait l'objet que de peu de travaux de terrain. A l'aide de radio-pistages et d'observations directes, une population de nokis de Namibie a été étudiée par intermittence pendant trois années afin d'obtenir des données de base sur leur histoire naturelle. Des thermomètres et des colliers radio sensitif à la température ont permis de vérifier que ces rongeurs n'ont pas une température corporelle labile et ne tombent pas en torpeur dans la journée. Ils passent la nuit au fond des crevasses de rochers mais ne construisent pas ou n'utilisent pas apparemment de terriers. En hiver, ils se réchauffent au lever du soleil et lorsqu'il fait chaud dans la journée, ils s'abritent dans les crevasses rocheuses fraîches. Pendant les mois chauds, ils s'exposent rarement au soleil. Parce que les nokis ont un métabolisme relativement bas et un régime alimentaire parfois pauvre, leur utilisation fréquente du rayonnement solaire et le gain ou la perte passive de chaleur par les rochers où ils s'abritent leur permet probablement une conservation d'énergie.
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