Après des débuts dans le mannequinat, Taylor Kitsch s’est fait connaître du grand public grâce à la série populaire de NBC, Friday Night Lights, où il a incarné le jeune footballeur Tim Riggins pendant cinq saisons, un personnage devenu un favori des fans.
Après une apparition dans X-Men Origins: Wolverine dans le rôle de Gambit, ainsi que dans le drame The Bang Bang Club de 2010, Taylor Kitsch faisait partie de ces jeunes acteurs en passe de devenir une star : c’est en effet ce que disait The Hollywood Reporter à l’époque. L’étoile montante n’avait d’autre choix que de progresser. Du moins, jusqu’à ce qu’il accepte de tenir le rôle principal d’un blockbuster de Disney basé sur un célèbre roman de science-fiction à succès. À l’époque, cela a dû paraître évident pour Kitsch, mais au final, la sortie désastreuse du film a mis un terme à son ascension vers la célébrité.
Walt Disney Pictures
Le film Disney qui a tout gâché
C’est en effet l’échec retentissant de John Carter, sorti en 2012, qui a mis fin aux espoirs du jeune comédien de devenir une star de cinéma.
Inspiré du roman classique de 1917 Une princesse de Mars, de l’auteur américain Edgar Rice Burroughs (le créateur de Tarzan), le film John Carter, réalisé par Andrew Stanton, ex-génie de Pixar encore auréolé du succès de son sublime Wall-E, a mis en scène Taylor Kitsch dans le rôle-titre. Dans le long métrage, Carter, un vétéran de la guerre de Sécession du XIXe siècle, est transporté accidentellement sur la planète rouge mourante, Mars. Capturé par Tharks, un extraterrestre à quatre bras, l’ancien soldat traumatisé se retrouve bientôt plongé dans une guerre millénaire entre deux civilisations martiennes en conflit.
Que ce soit à cause d’une campagne de marketing médiocre ou d’un manque d’intérêt pour le scénario, John Carter, pourtant noté 3,2 sur 5 par les spectateurs d’AlloCiné, n’a rapporté que 284 millions de dollars dans le monde entier – dont à peine 73 sur le sol américain –, contre un budget colossal estimé entre 250 et 307 millions de dollars. Le film est alors devenu l’un des plus gros échecs au box-office de tous les temps, et l’un des plus gros flops de Disney, ses pertes étant estimées à environ 200 millions de dollars (ajustées à l’inflation, on parle de plus de 270 millions de dollars aujourd’hui). Ce véritable fiasco a même entraîné la démission du PDG de Disney de l’époque, Rich Ross.
“Pendant les 15 dernières années, j’ai eu la chance de travailler avec des gens incroyablement talentueux pour la marque la plus aimée du monde. Je ne pense pas que le rôle de président soit désormais le rôle professionnel qui me convient. Pour cette raison j’ai pris la décision difficile de démissionner de mon poste de président des Studios Walt Disney, avec effet ce jour”, a écrit ce dernier dans un e-mail envoyé à ses employés, 15 jours après la sortie du film.
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Un second échec puis la rédemption
Cependant John Carter n’a pas été le seul problème, un autre désastre s’est abattu sur la carrière de l’acteur la même année : le naufrage (presque littéral) de Battleship de Peter Berg. Avec son budget colossal de plus de 200 millions de dollars, le film n’a rapporté que 303 millions de dollars. Le bref statut de star de Taylor Kitsch a donc pris fin.
Pourtant, l’acteur a par la suite rebondi grâce à la télévision, interprétant avec brio l’officier Paul Woodrugh dans la saison 2 de l’acclamée True Detective d’HBO. Il a ensuite brillé dans la mini-série Waco en 2018, incarnant le gourou David Koresh, leader de la secte des Davidians. On a pu le voir également dans la série Netflix Shadowplay. Désormais abonné à la plateforme, il est actuellement à découvrir absolument dans À l’aube de l’Amérique, la série western qui cartonne sur Netflix !
HBO
Depuis l’échec de John Carter, Taylor Kitsch s’est exprimé sur le sujet, relativisant son expérience, lui qui croit en la rédemption du projet, surtout grâce au streaming.
“Les gens m’arrêtent tout le temps à propos de ça. Je suppose que les gens qui le regardent maintenant pour la première fois peuvent en retirer beaucoup plus de bénéfices qu’au début... Honnêtement, je ne vois pas cela comme un échec”, a-t-il confié à The Hollywood Reporter, 7 ans après la sortie du film. Le temps guérit toutes les blessures, il semblerait.
Vous pouvez actuellement voir John Carter sur Disney+.