Vor Jahren wollte ich unbedingt ein Notebook mit einer externen GPU. Das schien mir der heilige Gral des tragbaren Gaming-Laptops zu sein – ein stromhungriger Grafikprozessor, der auf Ihrem Schreibtisch steht und sich bei Bedarf anschließen lässt, um Spiele zu spielen.
Leider haben sich externe Grafikkarten nie wirklich durchgesetzt. Es wurden zwar einige Produkte auf den Markt gebracht, aber die Nachfrage blieb überschaubar. Aber das bedeutet nicht, dass die Idee tot ist! Tatsächlich war eine unserer Lieblingsvorstellungen auf der CES 2025 das Asus ROG XG Mobile mit Thunderbolt 5-Konnektivität.
Stehen wir also endlich an der Schwelle zum Durchbruch der externen Grafikkarten? Schauen wir uns an, was mit den eGPUs passiert ist, warum sie sich nicht durchgesetzt haben und warum 2025 das Jahr für externe Lösungen sein könnte.
Die ersten eGPUs waren unausgereift
Externe GPUs gibt es jetzt schon seit mindestens einem Jahrzehnt. Im Jahr 2015 hat Dell mit dem Alienware Amplifier die erste eGPU für Laptops herausgebracht. Ein paar Jahre später wurden eGPUs standardisierter und ließen sich über Thunderbolt 3 an Laptops anschließen. Im Jahr 2017 hatten wir zum Beispiel das Akitio Node Cabinet mit Thunderbolt 3 im Test bei unserer Schwesterpublikation PC World.
Allerdings funktionierten diese frühen eGPUs nur auf einigen Thunderbolt 3-fähigen Laptops. Außerdem waren sie einfach nicht so schnell wie eine direkt im PC verbaute Grafikkarte. Und warum? Nun, die Geschwindigkeit der Thunderbolt 3-Verbindung war der Engpass. Hinzu kam die zusätzliche Latenz einer externen Verbindung, da die eGPU halt nicht direkt auf der Hauptplatine verbaut ist.
Die PCIe-Lanes waren ein weiterer Faktor. Wenn Sie einen Grafikprozessor in einen PCIe-Steckplatz auf dem Motherboard Ihres PCs stecken, ist er in der Regel über 16 Kanäle angebunden. Eine externe GPU würde stattdessen wahrscheinlich einen PCIe-x4-Steckplatz mit nur vier Lanes verwenden. Das macht sie zwar nicht viermal langsamer, aber es hat einen nicht unerheblichen Einfluss auf die Leistung.
Adam Patrick Murray / Foundry
Und das ist nicht nur theoretisches Herumgerede. Wir können auf Benchmarks verweisen, die dies in der Praxis zeigen. Im Jahr 2020 hat der Kollege Adam Patrick Murray eine Reihe von Spielen mit einer Thunderbolt 3 eGPU getestet. Bei The Witcher 3 führte die eGPU das Spiel mit 60 FPS aus, während der gleiche Grafikprozessor in einem Desktop-PC das Spiel mit 140 FPS wiedergab. Das ist mehr als die doppelte Leistung – mit der gleichen GPU!
Warum sich eGPUs bisher schwertun
Wie die Benchmarks zeigen, können Sie zwar einen leistungsstarken Desktop-Grafikprozessor in ein externes GPU-Gehäuse stecken, aber die Leistung desselben Grafikprozessors ist viel besser, wenn er direkt in Ihrem PC läuft. Sie sollten Ihr hart verdientes Geld also lieber in einen besseren Gaming-Laptop mit einer leistungsfähigeren integrierten GPU investieren.
In der Zwischenzeit wurden Gaming-Laptops im letzten Jahrzehnt immer dünner, leichter und tragbarer. Ja, sie sind immer noch etwas sperriger als dünne und leichte Laptops, aber sie sind nicht mehr die schweren Brocken, die Gaming-Laptops vor einem Jahrzehnt noch waren. Viele Gaming-Laptops bieten heute eine überraschend gute Akkulaufzeit und Portabilität, ohne dass eine externe GPU erforderlich ist.
Und um den größten Nutzen aus einem Desktop-Grafikprozessor zu ziehen, brauchten Sie ihn in einem vollwertigen Desktop-PC und nicht in einem Gehäuse, in dem der externe Anschluss einen Engpass darstellt. Und wenn Sie schon so viel für eine leistungsstarke Desktop-GPU ausgeben, die Sie ohnehin nur am Schreibtisch nutzen können, warum kaufen oder bauen Sie sich dann nicht gleich einen leistungsstarken Gaming-Desktop?
Letztendlich waren die eGPUs einfach zu langsam und zu teuer. Da die Gaming-Laptops immer tragbarer und die Desktop-PCs immer leistungsfähiger wurden, war es bisher schwer, die Kosten zu rechtfertigen. Das könnte sich nun erstmals ändern.
Warum Thunderbolt 5 den Unterschied machen könnte
Im Jahr 2025 sprechen wir wieder über eGPUs, weil wir jetzt Thunderbolt 5 haben, einen externen Anschluss, der externe Grafikkarten nicht mehr ausbremst: Während Thunderbolt 3 nur maximal 40 GBit/s erreichen konnte, kann Thunderbolt 5 bis zu 80 GBit/s erreichen – oder sogar 120 GBit/s in manchen Situationen.
Mark Hachman / Foundry
Asus hat auf der CES 2025 die neueste Version des Asus ROG XG Mobile vorgestellt, eine externe GPU-Lösung, die alles bis hin zur Nvidia GeForce RTX 5090 FE (Test) ab 2.329 Euro unterstützt. Das eGPU-Dock sieht zwar beeindruckend aus, aber wird es genauso gut funktionieren wie eine direkt auf der Hauptplatine verbaute RTX 5090?
Wir hatten noch keine Gelegenheit, es zu testen, aber ich bin gespannt, was diese Tests ergeben werden. Wenn Produkte wie das ROG XG Mobile die Lücke schließen können, wäre das fantastisch – und ich wäre der Erste, der sich auf diese neuen externen GPUs stürzt.
Asus
Allerdings gibt es derzeit noch ein großes Hindernis: die fehlende Thunderbolt 5-Unterstützung, selbst bei brandneuen PCs und Laptops. Der Kollege Mark Hachman musste feststellen, dass von Thunderbolt 5 auf der CES praktisch nichts zu sehen war:
Nach meinen Gesprächen auf der Messe gaben die Gerätehersteller zwei Dingen die Schuld. Erstens das anhaltende Fehlen von Intel-Chipsätzen mit integriertem Thunderbolt 5. Aber sie wiesen auch auf den verzögerten Übergang zu 8K-Inhalten hin. Ohne Thunderbolt 5 scheinen die Verbraucher mit den Möglichkeiten, die Thunderbolt 3 und Thunderbolt 4 bieten, ausreichend zufrieden zu sein.
Sie sehen: Selbst wenn sich die externen Thunderbolt-5-Docks für eGPUs als ausgereift erweisen, wird das “Jahr der externen GPU” vielleicht erst dann kommen, wenn Thunderbolt 5 auch in mehr Laptops zu finden sein wird. Und warum sollten Sie sich mit einer externen GPU abmühen, wenn Nvidia mobile Grafikprozessoren bis hin zur 5090 anbietet?
Warum eGPUs vielleicht doch nicht die Zukunft sind
Ein Jahrzehnt nachdem mein Interesse an eGPUs geweckt wurde, muss ich ehrlich sein: Ich habe immer noch nicht das Gefühl, dass sie externe Grafikkarten durchsetzen werden. Ja, die Technik wird dank Thunderbolt 5 immer besser und leistungsfähiger, aber auch der Rest der Branche verändert sich weiter.
Lesetipp: Die besten Gaming-Notebooks unter 1.200 Euro im Test
Gaming-Laptops sind einfach nicht mehr so unpraktisch. Ein Gaming-Laptop kann jetzt Ihr einziger Laptop sein, weil diese Notebooks inzwischen erstaunlich leicht und tragbar sind. Sie brauchen keine externe GPU, um ein wirklich gutes Spielerlebnis auf einem Laptop zu haben.
IDG / Chris Hoffman
Wenn Sie nach absoluter Spitzenleistung streben, geht nichts über einen Gaming-PC. Dabei geht es um mehr als nur eine GPU. Selbst in einer perfekten Welt, in der externe GPUs genauso gut funktionieren wie interne GPUs, hätte der Gaming-PC eine höhere Leistung!
Und die Kosten sind immer noch ein Problem. Sie sollten Ihr Geld lieber in einen passenden Gaming-Laptop investieren (oder einen Gaming-Desktop bauen), als eine externe GPU zusätzlich zu einem normalen Laptop zu kaufen. Nicht zu vergessen, dass Leistung nicht alles ist. Der Aufstieg von Gaming-Handhelds wie dem Steam Deck von Valve beweist das, und auch, dass moderne CPU-Grafik immer leistungsfähiger wird.
Ich persönlich bin immer noch von externen GPUs fasziniert. Ich möchte, dass die Technologie funktioniert und sie erfolgreich ist. Es ist einfach cool. Aber ich sehne mich nicht mehr so sehr danach wie früher, denn Gaming-Laptops sind für mich inzwischen tragbar genug.
Im Jahr 2025 und darüber hinaus werden externe Grafikprozessoren wohl immer besser werden. Aber werden sie sich jemals wirklich durchsetzen? Wir werden sehen!
Dieser Artikel erschien zuerst bei unserer Schwesterpublikation PCWorld und wurde aus dem Englischen übersetzt und lokalisiert.