Ганин Андрей Васильевич. Лорд Южной Элькоги

Ганин Андрей Васильевич : другие произведения.

Лорд Южной Элькоги

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]

Ссылки:

Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

Оставить комментарий © Copyright Ганин Андрей Васильевич (andygunin@mail.ru) Размещен: 03/04/2025, изменен: 03/04/2025. 1209k. Статистика. Роман: Фэнтези		Ваша оценка:
Аннотация: Продолжение приключений попаданца в мире зверолюдей. Хуман выполнил божественный квест и принят зверолюдским сословным обществом. Теперь надо прибрать к рукам то, что плохо лежит, нарастить мускулы и быть готовым к тому, что его проверят на прочность.

Глава 1. Исполнение обещаний.

Предыдущий день дон, а ныне лорд провел в решении мелких вопросов (если не считать принятия гражданской присяги местной администрацией). А вот пятнадцатого поутру решил, что пора приступать к исполнению данных им обещаний. И начать с раздачи слонов. Явно необходимо повышение в званиях Ясси и Бойры, заслужили, однозначно! Баги ходатайствует о повышении своих подчиненных: Кайли и ее конкурентки - второй десятницы арбалетчиц, и одной специалистки по ближнему бою. Надо бы повысить Габи, за очередную минную засаду, но Весси представление не сделала, и вообще старается перед лордом не отсвечивать. К чему бы это? Опять-таки Бата, перехватившая ценных языков. Последнее имя напомнило лорду, что пока есть дофига маны, надо бы организовать прокачку жриц, одну - до второго шанса, другую - до полуперехода, ведь перед началом рейда он этого сделать не смог.

Построение провели прямо на тракте, перед представительством - во дворе было тесновато. Да и местным - развлечение. Лорд зачитал приказ о присвоении очередных воинских званий и о выходе мангруппы в очередной рейд.

Местные развлечение оценили своеобразно - по окончании построения староста заявила, что жители готовы выплатить своему лорду положенные подати. Хуман в ближайший год на них и не рассчитывал, так что неожиданность была приятной. А уж когда Вера посчитала приход (с троих корчмарих, пяти купчих, десятка ну скажем фермеров, поставлявших продукты в корчмы, которые еще и арендную плату за землю внесли, дюжины квартиросдатчиков и прочих частных предпринимателей: ювелира, кузнечихи и коновала, который занимался лечением ящеров), то и вовсе сделал вывод, что лордом быть выгодно - расходы на ренту, выплаченную великому князю, и покупку титула для Дойси, оказались перекрыты более чем вдвое! Хотя, если подумать, ничего удивительного - тут несколько лет вообще не платили налогов, а бандиты на поселок не нападали. Упущенная выгода была, да, но и особых убытков не было. А ведь есть еще пара деревень, но там и объемы хозяйственной деятельности намного ниже, и грабили их наверняка...

Поставив в уме птицу об отсутствии жестких финансовых ограничений в своей деятельности, лорд подумал, что все же надо загодя готовить караван за перевал - как только пантера его захватит, нужно начинать торгово-посредническую деятельность. Вернувшись с помощницами в кабинет, начал отдавать им распоряжения. Пантера отбирает кандидаток в стражницы, в деревню у перевала. Если найдутся достойные кадры, с поручителями или деньгами для залога, то можно брать и в основной состав, как раз в походе и бою их оценит. Список товаров на продажу и покупку пусть готовит крольчиха, а сам обоз формирует пума. Хорошо бы на доставку камня нанять соседей с левого берега, чтоб свои товары везти на санях. Вот только товаров-то мало, рыба практически вся съедается, пиво надо приберечь к зимнепразднику. Соль? А она там нужна? О, самогон, он же обещал старому лису не продавать его на территории великого княжества. Сделать двойной перегон, пожалуй, не успеть, но на экспорт и так пойдет, в крайнем случае, через древесный уголь профильтруем. Но это не сейчас, а пока пусть Ясси ищет товар. Или подождать недельку? Пусть-ка лиса начнет дистилляцию. Отпустив подчинённых действовать согласно намеченным планам, вызвал Дойси по мыслеречи, сообщил о кадровых решениях, о подготовке к рейду на запад, и попросил заняться самогоном. Он планирует выйти завтра поутру. Вечером ещё жриц прокачать надо, а с доньей он займётся по возвращении.

Отключившись, подумал, а чем день занять? Можно сходить к ювелиру, оценить золотых "Георгиев", у них проба выше, поговорить о штампах для разменной монеты и вообще, ее необходимости. Меди в товарном количестве у него нет, но полтинники и двугривенные штамповать можно. Вот только как обеспечить их защиту от подделки? Они будут меньше и тоньше, номер не набить. Делать полноценный гурт, а не как сейчас? Машинка нужна, катать. А как? Упёршись взглядом в стену, начал насиловать память. Ведь он дофига чего видел в интернете, причем не по делу, а случайно, главное - вспомнить!

И ведь вспомнил. Ценой головной боли, и в прямом смысле от напряжения памяти, и от того, как сделать то, что он вспомнил - курса "Детали машин" у него в универе не было, как рассчитать зубчатую передачу, он не представлял. Надо экспериментировать, а он свою кузнечиху, Нату, в поход отпустил. Впрочем, медь тоже нужна, и на продажу, и для своих дел. Те же котелки для выварки карамели...

Итак, что мы можем поиметь с хоря? Оценку иного вида золотых монет, он их выдаст Дойси перед отъездом в столицу. Необходимость разменной серебряной монеты. Если такая есть - то штампы для нее, по аналогии с рублем. И две достаточно твердые стальные пластины, неширокие, в толщину рубля, но в длину раза в два больше его окружности, с закаленными зубчиками с одной стороны и на одной половине длины. Шестерёнки он рассчитывать не будет, сделает привод, как в классических мельницах, подшипники можно взять из газонокосилки, вместе с ножом и диском для ременной передачи, с ножа и обеспечить передачу усилия на пластину, через высверленные дырки. Хуман помнил, как устроена эта садовая техника, одевал как-то с матерками слетевший ремень.

Взял с собою сестер-охранниц, прогулялся до ювелира. В разговорах со старым хорем провел время почти до обеда. Тот достаточно высоко оценил "Георгиев", удивившись столь высокой пробе, три леондора к одному, но в оборот их пускать не рекомендовал, слишком мягкие, истираться будут быстро, годятся только как средство накопления. "Инвестиционные, да!", согласился хуман.

Заказал и зубчатые пластины, из той же стали, что шла на штампы. Хорь вначале долго уточнял размеры, количество зубцов, пытаясь выведать назначение странных изделий. Когда ударили по рукам (два леондора запросил!), дон перешел к обсуждению разменной монеты. Он полагал необходимым иметь двугривенный и гривенник, четыре и два гроша на местные деньги, но хотел бы услышать мнение специалиста. Ювелир предложил расширить номиналы, причем одну вторую и одну пятую рубля (полтинник и двугривенный, в хуманских терминах) делать серебряными, а одну десятую и одну двадцатую (гривенник и пятак) - медными. Вес и размеры он посчитает, вот только как бороться с подделкой серебряных? Номер на них, пожалуй, не уместится. И тут до него дошло назначение стальных зубчатых пластин! Но как, как прокатывать монеты? Лорд хмыкнул, мол, все-то вам расскажи, покажи и дай попробовать! Понятие коммерческой тайны тут известно? Хорь замолчал, а потом предложил ограничиться гуртованием только серебряных монет, но когда он с размерами определится, тогда и посчитает количество зубцов, исходя из длины окружности. Лорд согласился, ведь меди в товарном количестве у него до весны точно не будет. А потом будет? - опять начал расспросы ювелир. Лорд снова тяжело вздохнул и его собеседник прикрыл рукой рот, дошло, наконец, что не на все вопросы можно получить ответы.

Вернувшись в представительство и пообедав, поучаствовал с Баги в собеседованиях с кандидатами на поступление в отряд, как в строевые подразделения, так и стражу. Как-то они ему не глянулись, пяток ещё более-менее, а остальные... Сказал пантере, других если и брать, то на месяц, на испытательный срок, под залог, равный окладу, если что - расставаться без сожаления. На всякий случай выдал десяток рублей, на продукты. А в ту деревню, что она захватывала - зайти, и узнать, как себя ведут ранее набранные стражницы. Надо еще уточнить, не было ли гостей с юга, как бы там постоянный пост ставить не пришлось, или даже разведгруппу, для пригляда за сопредельной территорией, но это если Весси за перевалом своих найдет и к лорду в войско заагитирует. Следует поискать и молодежь в рекруты (но тех с собой не тащить, отправлять в Эльтрасне, в распоряжение Бойры, и уж потом, по команде лорда, отправлять всех сразу в Пепеде). Насчет присяги старост - пусть ждут, он и сам хотел проехаться по своим владениям, так что местное начальство сильно пока не прессовать! Баги последнего выражения не поняла, а Бойра, ждавшая лорда, как жреца, для манопрокачки, хихикнула, она-то винтовой пресс видела.

Перед ужином занялся со жрицами, качнул им по двести единиц маны, и плевать на потери в пять процентов с каждой передачи. Те ману вернули, а иначе каналы не развиваются, но выглядели печально, проценты оплатили из своих. Лорд, вздохнув, качнул им ещё по сотке и потребовал набрать резерв как минимум на малое исцеление. Зато теперь Бойра могла осилить "второй шанс", а Бата - "полупереход", ну если ману наберут, конечно. Еще и коэффициент усиления при молитвах в их присутствии подрос на единичку у каждой.

После ужина ещё раз проговорил с каждой из трех помощниц стоящие перед ними задачи, после чего начали активно прощаться, но не до потери сознания, все же завтра двоим из них - в поход!

16 утром изменили распорядок - вначале завтрак, потом молебен и выход мангруппы. Лорд тоже уходит в Пепеде, ненадолго, до двадцать первого. Вот зря он позавчера день на расслабуху потратил...

Про дорогу рассказывать нечего, разве что коза на ночевке просилась к нему в спальный мешок, то ли и впрямь замёрзла, то ли надеялась урвать немного любви. Но лорду было не до того, вчера напровожался.

Семнадцатого к вечеру он с сопровождением вернулся в Пепеде. А Лори ещё нет. Впрочем, не до алтаря сейчас, надо срочно ремонтировать сани, которые вернулись с ним, одна лыжа треснула, благо, шли без нагрузки. Но то проблема Поли, а ему надо срочно гнать самогон, везти свои рубли за перевал ну очень не хотелось. Бела успокоила, соль там возьмут, по средней цене, но ее на складе не очень много. Надо бы отправить Сири за сырьем. Этому неожиданно воспротивилась Дойси - она собиралась брать молодую волчицу и сестер - охрану лорда, в столицу! Лорд заподозрил повышенную заботу о своем сексуальном здоровье, но лиса дала сугубо прозаическое объяснение - одна умела варить карамель, а две других - ставить брагу на самогон! В столице жизнь дорогая, денег не напасешься, надо зарабатывать. Что же до его подозрений, то хрен с ним, пусть спит с козой, та заслужила! Кстати, почему он ее в звании не повысил, как ей доложили, она сыграла незаметную, но важную роль в процедуре его оммажа? Лорд потёр правую почку и согласился - заслужила! Вот поможет ему праздник организовать, и тогда всем понятно станет, за что ей награда.

К обученному персоналу вицелордесса потребовала и инструментарий - термометр и ареометр со спиртометрами, кастрюли, шумовку, дуршлаг, бродильные чаны и гидрозатворы к ним. Часы у нее были - его подарок. Хуман вспомнил, что лиса хотела вызвать к себе младшую сестру, под предлогом обучения пивоварения, и заявил о запрете распространения технологий! Обучать только своих, принесших присягу, даже если они выполняют вспомогательные функции! Дойси отвергла его подозрения, хорошо понимая, что им пока не нужна конкуренция на рынке. Впрочем, без хмеля пиво - не пиво, по ее мнению - это ключевой компонент, без него, приборов, и соблюдения техпроцесса будет получаться грубая подделка. Хотя заехать домой ей бы хотелось, но это крюк давать. Может быть, потом...

Следующие два дня они усиленно занимались самогоноварением. Лорд трижды дуплицировал свой самогонный аппарат, ранее переданный лекарке. Трижды, потому что и он, и сестры-охранницы тоже активно участвовали. Один донья решила взять с собой, для того ей и пумы-сестры. Лорд напомнил, что обещал старому лису не торговать крепким алкоголем в великом княжестве. Лиса заявила, что в курсе, она хотела делать и продавать ароматические настойки, но раз уж зашла речь о запрете, то как его обойти, если вдруг понадобится? Наверняка ведь хуманы по этому поводу что-то придумали! Далеко не худший представитель данного вида подумал, и заявил, что спирт можно продавать как растворитель - алхимикам, обеззараживающее - лекарям, а всем прочим добавлять в вино, немного, чтоб оно стало градусов восемнадцати. Вино, естественно, брать подешевле, и будет местный аналог портвейна "Кавказ" или "Агдам". Дон их прекрасно помнил по студенческой молодости. Так и запрет формально нарушен не будет, и дополнительный источник доходов появится.

Волчицу все же отправили да солью, если хочет в столицу - обернется быстро! Та хотела, и в последний вечер перед отправкой усиленно готовилась - чистила и гладила форму, переживая, что не заслужила медалей.

Жрец и жрица занимались взаимной передачей маны, необходимо было прокачать лису до заклинания второго шанса, мало ли, вдруг ей в столице срочно спасать кого-то придется. А для обеспечения личной безопасности лорд выдаст ей парочку гранат, и ПМ в придачу. Дойси шашку брать не хотела, но дон настоял, ей же великому князю оммаж приносить, как его наследнице. Карабин сочли излишним, хватит и арбалета местной выделки, но с импортными рогами и тетивой, другое оружие Сири не с руки, слишком девушка лёгкая. Пумы берут свои секиры, а обозницы (прикинули, что потребуется двое саней, из-за производственного инвентаря, под личные вещи и одних бы хватило) - копья, только надо выбрать коров покрупнее.

Слово "сани" что-то включило в мозгу лорда, и он поинтересовался у лисы - а как там, на юго-востоке, много ли сейчас снега? Та задумалась, а потом ответила, что колеса, на смену полозьям, брать надо.

Лорд тоже собирался, как и десяток лучших игроков, не до конца оздоровевшая, но отпущенная лекаркой кандидатка в начальницы стражи, плюс ещё двое возниц, с санями, естественно. Одни для двух мелких (ведерных) бочонков самогона (выгнали всего 12 литров, разбодяжили до сорока градусов, и то с учётом части запаса Дойси), палаток с печами и личных вещей двух команд, включая спортивные снаряды и принадлежности, вторые - с грузом соли. Для статуса лорд брал охранницей Урси, а для дел (и постели, не пишется, но слышится) - Веру. Та, кстати, честно ишачила два дня, контролируя чеканку номеров на дуплицированных лордом рублях. Очищенного серебра было полно, но заниматься подбором лигатуры - просто некогда! А деньги нужны, скоро подойдет срок выдачи денежного довольствия, мангруппа, правда, получит его по прибытию, потом надо бы выдать Дойси, в дорогу и на обустройство в столице. Сильно светить золотом там ни к чему, хотя пяток "Георгиев" и десяток "сеятелей" он ей выдаст, в дополнение к полусотне рублей. Кстати, и рубли следует помаленьку менять в дороге, не нужно, чтобы кто-то типа канцлера, разобрался в арабских цифрах и сделал выводы об объеме нелегальной штамповки монет. Формально, конечно, серебряного рудника у лорда нет, но когда он объявит о захвате Средней Элькоги, то как тогда быть? Будущая вицелордесса обещала уточнить во дворце, но есть подозрение, что драгоценный металл власти будут скупать для штамповки официальных монет великого княжества. Тут вопрос цены, заметил хуман, вычислять объемы производства я чиновникам не дам, чтоб можно было сказать - а нету, все вам продал! Так что рубли в столице придерживай, они больше тут нужны - Бойре на строительство подпорной стенки и причала, и лорду на карман, мало ли... Появилось у него желание после праздника проехать по принадлежащей ему территории, на местную жизнь посмотреть, себя показать, у местного начальства присяги принять, рекрутов понабирать. И две команды игроков со штатным оружием будут ему сопровождением. Но для душевного спокойствия карабин и пару гранат взять надо.

В Пепеде старшей оставалась Бела, как единственная, принесшая ему личную клятву. Заявила кстати, что продавать самогон дешевле, чем по два гроша за то, что хуман называл "писярик" - преступление перед Мином, богом-покровителем торговцев. Связь с ней все будут держать через самую младшую жрицу - Басси, в текстовом режиме. Прапорщицы, Мурча и Тайси, бешенели, им опять предстояло через день - на ремень, в буквальном смысле!

Дойси перед сном напомнила про извлечение трёх палаток с печами, ей не хотелось мёрзнуть, как в прошлый раз, а наслаждаться в тепле, когда больше дюжины подчинённых мёрзнут, она считала идеологически неверным подходом. Андрэ покивал (сам уже решил их доставать, для себя и сопровождения), заявил, что запас маны у него есть. А еще он раскошелился на термобелье для себя и лисы, но с ней дважды не угадал с размерами. Однако тот комплект, что поменьше, с трудом, но натянула на себя Сири, а тот, что больше, по словам Веры, мог подойти Бойре. Но если он и впрямь решит объехать свои владения, то лишними палатки не будут, как и три газовые плитки, их он сейчас достанет, а продукты может выдернуть при необходимости. Пункты обогрева были организованы, но их состояние представлялось сомнительным, ну кроме тех, что ставили его плотники, те считались весьма квалифицированными, после строительства бани.

Двадцатого ноллага, после очень раннего завтрака и молебна благородные господа убыли с сопровождением в поселок Эльтрасне и прибыли туда двадцать первого к вечеру.

В эти же дни, 16 - 21 ноллага, Ясси занималась подготовкой к торгово-посреднической деятельности. В том смысле, что выясняла, что, у кого, сколько и почём следует покупать за перевалом. С гарантией продажи и по возможности с хорошей прибылью здесь. Местные купчихи относились к сквайре уважительно, и потому что успели ее узнать, и памятуя про ее личное знакомство со столичным лордом, советником самого великого князя. Они рекомендовали брать тамошние ткани, подробно все рассказали и даже посчитали ожидаемую прибыль. Естественно, в расходах они учли и торговую пошлину, которой караваны лорда не облагались, но крольчиха не стала им об этом рассказывать. Зачем расстраивать хороших разумных?

Ещё одно дело, которое ей пришлось взять на себя - это подготовка площадки и дистанций для спортивных состязаний. Бойра получила соответствующе описание, но ей было не до того. И дело не столько в производимых под ее руководством работах на берегу. Она регулярно моталась в деревушку на левом берегу Эль, агитируя местных жителей на работу и службу. И сумела договориться с пятью возницами - владельцами телег, которые раньше подрабатывали на тракте, сдавая себя и свой транспорт транзитным купцам, если тем вдруг не хватало своего. С одной стороны, не такая уж и доходная работа - камень возить, зато ночевать можно дома, и на кормежке ящеров можно было сэкономить. Бойре все же было немного обидно тратить деньги на наемный транспорт, но она сознавала, что по снегу через перевал идти лучше на санях, чем на колёсах. А на тутошних расстояниях это особой роли не играло, и дорога относительно накатана, и груз малоценный, при поломке его и бросить можно. Была у нее и мысль, как сэкономить на оплате труда грузчиков, после зимнепраздника лорд объявит набор рекрутов (Баги уже задание получила), которых можно будет припахать до их отправки в Пепеде, в учебку. С набором в стражу было сложнее - молодняку без опыта она отказывала, приходите позже, после 22 ноллага. Опытных служилых в тамошней корчме зимовало немного, троих она все же взяла, пусть пока караулку в порядок приводят, и передала со знакомой купчихой, поставщиком мяса летающих ящеров, объявление в следующие корчмы по тракту. Там тоже зимовали наемники, но не все могли пройти одно- или двухдневный переход чисто ради собеседования, не на что или не в чем. Так что пришлось потратить три дня на поездку подальше, где и взяла на испытательный срок, то есть без оплаты, только за кормежку, ещё пятерых, показавшихся ей достаточно опытными и адекватными.

Короче говоря, к 21 ноллага и дистанции для бега, и позиция для метания гранат (корзины-цели оказались хлипковаты), и турник, и лавка для качания пресса, и даже игровые площадки со столбами для корзин и натягивания сетки и воротами были готовы. Качество изготовления, однако, предстояло проверить опытным путем.

Приехавший к вечеру лорд смотреть результаты подготовки не стал - что вышло, то и вышло, ему был важен сам факт проведения спортивного праздника, а не качество его подготовки. В конце концов, в Советской Армии тут никто, кроме него, не служил, и сравнивать попросту не с чем!

Вицелордесса вообще к этой его затее относилась равнодушно, мол, что с того, что местным купчихам зимою скучно, не им одним. Рассматривать мероприятие как рекламу войска лорда тоже отказывалась - кто хочет служить, тот сам найдет, где, а кто не хочет, тот и не нужен. Лорд пытался объяснить, что отбирать надо лучших из лучших, а не из худших, как сейчас. Да и скучно бывает не только купчихам, бойцам тоже надоедает рутина службы и работы. В любом случае, тот считал, что попробовать стоит, а там посмотрим, что выйдет.

Денежный оклад личному составу представительства и бойцам-игрокам приказал выдать сегодня, не надо смешивать зарплату и премиальные за результаты игр. Решили, что начинать мероприятие нужно через час после завтрака, как раз Бойра уведомит местных жителей и администрацию. Лорд же пока прикинет потребности, как каравана, так и его группы - до перевала они пойдут вместе. Остро стоял вопрос - кто его возглавит? По всему выходило, что Ясси, а ее обязанности временно будет исполнять жрица. Крольчиха не очень-то рвалась за перевал, но и перепоручать коммерцию кому-либо другому - тоже. Отправлять ее решили сразу после праздника и убытия Дойси, причем до погранзаставы лорд идёт вместе с ней, так ему было спокойнее. В качестве охраны обоза на сопредельной территории он решил выделить трёх арбалетчиц, отправленных как усиление сюда, в представительство, после нападения. Вот только свое штатное орудие они будут держать в санях, а классическое - на виду.

Обоз получался полупустой. Соль, самогон, и это все товары. Рыбу сами съедят. Топливных брикетов взять? Если только для себя. Вот корм для ящеров нужен и туда, и обратно, но через перевал его тащить не надо, можно оставить на погранзаставе. Короче, ничего не придумывалось, и лорд махнул рукой. Двое саней его группы тоже будут заняты только печами и палатками, личными вещами, продуктами и кормами на дорогу.

И чем ещё заняться до начала праздника? Приказать Вере подготовить деньги на призы? Рубль за первое место, марка за второе и десять грошей - за третье. Это лишь для индивидуальных видов спорта, команды будут только из своих, но на пятерых сумму надо увеличить. Спросил козу - насколько, по ее мнению? Та задала встречный вопрос - а как часто он собирается проводить подобные соревнования с денежными призами? Раз в полгода, в середине зимы и лета, ответил он. Казначейша немного успокоилась, уж очень она не любила расставаться с деньгами, пусть и не своими, но она же их хранила и пересчитывала! А так надо бы каждому игроку столько же, сколько одиночному, но пять рублей сразу отдавать жалко и мелочи много надо, по десять грошей. Во как, мелочь! А для кого-то недельный заработок... Сошлись на трёх рублях за первое место и двух - за второе, третьего пока не будет, местные команды отсутствуют. Прибежавшая пума (объявление она сделала, местные начинают собираться), подтвердила, что старая купчиха, получив описания игр и состязаний, читала их как художественную литературу, а не как инструкцию по подготовке к практическим действиям. Хотя, если зверолюдки достаточно азартны (судя по лисе на рыбалке - так вполне), то нынешний праздник должен их заинтересовать.

Утром двадцать второго, после молебна и завтрака пришло время праздника. Лорд с приближенными, вицелордесса со своими сопровождающими и свободная от наряда смена охраны представительства выдвинулись на берег. Команды вышли чуть раньше - им требовалось осмотреть площадку и натянуть сетки на ворота, до обеда планировался мяч с ногами и клюшкой, то бишь минифутбол и хоккей с мячом.

Лиса с охранницей-волчицей остались наверху, а хуман с крольчихой, пумой и козой спустился на лёд переправы. На краю берега его приветствовала местная элитка. Выйдя на игровую площадку, размеченную примерно там же, где лорд принимал оммаж, он объявил начало спортивного праздника, порядок проведения которого и правила определения победителей объявит жрица. Судьей же будет являться его официальная представительница. Такое распределение ролей было оговорено заранее - Бойра выучила правила лучше всех, да и голос у нее звонкий, а Ясси надо тренироваться в судействе.

Пума начала с предложения помолиться Бастет (свои привыкли это делать по утрам, и немногие оставшиеся в поселке наемницы приходили к лавке перед завтраком), так что адресатом ее обращения были местные, поклонявшиеся другим богам. Мол, поддержите того, кого считаете достойным. Так и соперникам всеславнейшей меньше энергии достанется, и кому-то достаточно популярному из воинов дополнительная мана прилетит. Судя по довольной улыбке Бойры, крупно прилетело ей, впрочем, и лорду перепало четыре десятка. Выждав паузу, комендантша огласила программу соревнований - вначале бег и гимнастика (подтягивание и качание пресса), потом пара матчей лордовых команд, белой и зелёной, имевших наголовные повязки соответствующего цвета. Ну а после обеда - эстафета, затем метание гранат и ещё три матча. Такое разделение было вызвано малым числом команд, а значит и малым временем на их отдых между матчами, из-за чего лорд запретил игрокам выступать индивидуально. Туда привлекались обозники и переменный состав представительства, плюс была надежда, что запишется и кто-нибудь из местных.

Действительно, на бег записались три охранницы местных купчих, причем молодая пума из охраны старой крольчихи пришла первой на короткой дистанции, второй оказалась Сири, а третье место поделили Лерри и Ласси. Следующий забег выиграли, те же лица, но в ином порядке - волчица была первой, местная пума - второй, сестры же опять оказались третьими. Забег на длинную дистанцию выиграли лордовы обозницы - лошадь и два коровы.

Матч по минифутболу доказал - местные достаточно азартны. Как вечером доложила жрица, даже ставки были - поселковая глава дважды проиграла ювелиру, а гильдийские купчихи просто поменялись деньгами, вначале выиграла одна, затем - другая.

Подтягивание лорд решил продемонстрировать сам - у него это неплохо получалось, плюс было желание показать военно-прикладной характер этого упражнения. Выйдя вперёд, пояснил, что без тренировки можно сделать только один вариант (продемонстрировал), но есть и другие - подъем переворотом дался ему достаточно легко. Немного повисев, сделал и выход силой, правда, со второй попытки. И местные воины, и его подчинённые негромко зашумели, осознав практическую ценность упражнения.

Тут показать себя решила и местная кузнечиха, причем занята второе место, первое поделили бывшие доновы автоматчицы. Они вообще девицы сильные, плюс регулярно наблюдали физзарядку своего командира. Третьей оказалась местная пума средних лет.

Хоккей с мячом чуть не превратился в драку - кое-кто пытался орудовать клюшкой, как мечом. Пришлось остановить игру и добавить в правила удаление с поля. Поэтому в первом периоде в меньшинстве была одна команда, во втором - другая, и счет вышел ничейный.

Качание пресса за состязание не приняли! Местная кузнечиха предложила взамен местную же забаву - приседание с мешком зерна на плечах. Лорд предложил ей составить и записать правила, в следующий раз обязательно включим в программу праздника!

Обед прошел в упрощённом и ускоренном варианте - спортивные мероприятия ещё не кончились, игрокам предстояло еще три встречи, гандбол, волейбол и баскетбол. А между ними - командная эстафета и затем метание гранат.

Матч по гандболу, вдруг превратившемуся в регби, вызвал бурю эмоций у местных. Да и лордовы подчинённые разделились в поддержке команд, Сири даже какую-то речевку пыталась изобразить. Пожалуй, следует оставить именно такой вариант игры, раз он всем так понравился.

Эстафета, четыре по сто, в отличие от просто бега на дистанцию, вдруг вызвала нешуточные эмоции, возможно, потому, что в одной команде были местные, а в другой воины отряда лорда Андрэ, те же, что раньше участвовали в беге, плюс урядница из представительства. Выиграли, естественно, вторые, дисциплина в данном случае рулит.

Волейбол тоже отказался весьма положительно воспринят, судя по крикам болельщиков. Лорду именно этот матч понравился больше всего - снявшие верхнюю одежду его бойцыцы прыгали ну очень хорошо, а как прогибались при ударе по мячу! С учётом их многогрудости смотрелось очень волнительно!

Метание гранат на дальность создало ощущение дежавю, местная кузнечиха запулила снаряд дальше всех, потом опять сестры, лордовы автоматчицы, и третьей оказалась Сири. Метание в цель выявило непродуманность размеров корзин, довольно много было попаданий рядом, надо бы их делать чуть больше, в ширину дверей местных жилищ. Тут первое место заняла Сири, пумы-сестры - опять вторые, с одинаковым счетом, а третья - молодая охранница купчихи.

А вот баскетбол почему-то не зашёл. Стучать мячиком о лёд оказалось не очень-то эффективно, а корзины - не ворота, как в гандболе, ставшим регби. В условиях массовой свалки попадать в них было сложно, а значит и зрелищности маловато.

Солнце клонилось к закату, пора было проводить награждение. Решили, что Ясси будет объявлять, кого, за что и чем награждает лорд, ну а Вера отсчитывает деньги. Андрэ поднял руку, дождался тишины и объявил размеры премиальных, рубль за первое место, марка за второе и десять грошей - за третье. Уточнил, что вначале будет награждение за результаты в индивидуальных видах спорта, а уж потом - командных (там-то все свои, местным не так интересно).

Сквайра начала объявлять результаты и вызывать победителей. Бег - молодая пума из охраны старой крольчихи, которая пришла первой на короткой дистанции, получила новенький рубль, потертую марку - Сири, а десять грошей поделили Лерри и Ласси. За победу на следующей дистанции рубль достался волчице, местная пума получила марку, сестрам же опять достались гроши. Забег на длинную дистанцию выиграли лордовы обозницы - лошадь и две коровы, получили соответственно.

За подтягивание доновы автоматчицы получили рубль на двоих, марку - местная кузнечиха. Десять грошей достались местной пуме-охраннице, но той, что средних лет.

Качание пресса в следующих соревнованиях не будет, но нынче награждение состоится, опять рубль на двоих - сестрам, близнецы же, все пополам, марку - уряднице из представительства, и десять грошей - Сири.

За метание гранат на дальность рубль получила кузнечиха, лордовы автоматчицы поделили марку, и десять грошей достались Сири, зато за метание в цель лордова волчица взяла рубль, пумы-сестры - марку на двоих, а гроши - молодая пума-охранница. Так что среди местных трое спортсменов точно есть, ну и своих троих наградить надо бы отдельно, о, был такой значок в СА - "Воин-спортсмен". Так лорд и объявил, кто занял призовые места в трёх видах спорта, тем значок золотой, в двух - серебряный, в одном - медный.

Сири насупилась - в деньгах она получила четыре марки, а сестры-пумы - семь на двоих. Но у них значок будет золотой, а у волчицы - серебряный! Вера ее негромко успокаивала - пусть и не медали, но тоже неплохо, жаль, что дон раньше об этих значках не говорил, она б эскиз подготовила, можно было б у ювелира заказать, а в столице - пофорсить! Что они там понимают в лордовой наградной системе?

Лорд звучно объявил зимние соревнования оконченными, пообещал провести следующие в середине лета и выразил надежду, что жители Эльтрасне за полгода сформируют и подготовят команды для участия в игровых видах спорта. Все двинулись наверх, на берег. Там лорда ожидал местный бомонд и донья. Старая крольчиха признала, что отнеслась к мероприятию несерьёзно и к лету постарается посодействовать организации и подготовке местных команд. Лиса же, дождавшись, когда рядом не окажется посторонних, тоже повинилась, что не оценила задумку хумана, действительно, было интересно.

В представительстве, в ожидании ужина лорд задремал, все же весь день на морозе, но очнулся от вызова Баги - она на месте, у перевала, ставит лагерь, а волчицы пошли на разведку. За едой он спросил, получала ли донья сообщение от пантеры. Та вздохнула, да, завтра той предстоит сложный день. Нам всем тоже, ответил он, нечего тянуть, форкнемся, и будем взаимодействовать только по именованным каналам, имея в виду мыслеречь. Лиса не поняла, и он вытащил с последнего места работы книгу Стивенса о взаимодействии процессов Юникс. Зелено-рыжие глаза его подруги/напарницы/заместительницы заблестели, но та явно волевым усилием отодвинула книгу, заявив, что это - завтра, а сегодня взаимодействовать будем напрямую! Ясси отнеслась к ее декларации о намерениях спокойно, ей с лордом дней пять вместе путешествовать, а Бойра вздохнула - ее в стае формально нет, завтра она останется одна, недели на две, до возвращения крольчихи из-за перевала, да ещё и на ответственной должности.

После ужина убывающие собирали вещи и упаковывались, а пума продолжала вздыхать. Лиса на нее косилась, а потом что-то шепнула на ухо. Бойра глянула на лорда и вздыхать перестала. Опять хумана поделили...

Утром двадцать третьего самой бодрой и выспавшейся была крольчиха. Комендантше просто некуда было деваться, должность обязывает, ну а донья и особенно дон тянули с подъемом до упора. Зато потом рысцой - гигиенические процедуры, завтрак, молебен на морозе и погрузка личных вещей. Глядя вслед небольшому каравану лисы (двое саней и ящер под седлом), спускавшемуся на лёд Эль, хуман негромко пропел "дан приказ ему на запад, ей - в другую сторону...", неожиданно обнял пуму и шепнул на ухо "не оплошай!", после чего начал взбираться на своего ящера. Ясси тоже обняла подругу и помощницу, а потом устроилась в санях с самым ценным товаром - водкой. Путешествия нашего героя и его героинь начались...

Глава 2. Пункт первый выполнен.

Мангруппа Баги вышла пятнадцатого. Пополнения лорд ей так и не дал, мотивируя тем, что в Пепеде караул нести некому, пяток местных на испытательный срок она набрала, да и основная ее функция в этом походе - перехват управления пограничной стражей и таможней, что может пройти и вовсе без боевых действий. В деревне, что неподалеку от перевала - там да, потребуется фильтрация на предмет участия в бандформированиях, ну или содействия им. Но опять-таки это - не линейный бой, и даже не отражение нападения из засады, наличных сил должно хватить.

Первая ночёвка прошла в полевых условиях - вышедшие буквально накануне плотники только-только определились с местом для строительства пункта обогрева и свалили мешавшие им деревья. Так что мангруппа развернула палатки и в ожидании ужина немного помогла лесорубам. Местных наемниц, ещё не принявших присягу, Баги лично застращала страшными карами за разглашение лордовой тайны, это о палатках и печах в них.

Следующий переход прошел без проблем, очередное место ночевки у свёртка в Пепеде было вполне обустроено, с хорошей печью, свои палатки отряд разворачивать не стал. Вот только продукты и фураж для скотов никто сюда завезти не удосужился. Пришлось снова тратить свои запасы, в надежде пополнить их послезавтра, в деревне. А по поводу снабжения жрицы затеяли переписку, по итогу которой завтра Бела отправит сани, полозья им заменили. Впредь же пусть местная обслуга сама суетится, отправляет посыльного в Пепеде, тут недалеко и дорога вполне безопасная.

Семнадцатого числа войско (а по сути, взвод) вышло к развилке дорог на перевал и в деревню. Баги призадумалась - место тактически важное, фактически через него шел путь на юг, в соседнее баронство Эльмисага. Учитывая, что таможенные сборы, по словам Андрэ (ей можно его так называть, но не призверно, он ее самец, но все же лорд), собирал граф Эльрога, сюзерен соседа, а она намеревается лишить того дохода, данное направление следует считать потенциально опасным. Надо бы стражников в деревне сориентировать, а лучше погранпост поставить. На той тропке, где Бата беглецов перехватила. За ужином этот вопрос следует обсудить с Весси, если та за перевалом наберёт на службу лорду своих соплеменниц, то пусть выделит сюда пяток.

Сам пункт обогрева был вполне неплох, печь, правда, поддымливала, не дали ей подсохнуть, зато с продуктами и фуражом - никаких проблем, до деревни полдня пути. Дым - не блохи, не закусает, переночевали все под одной крышей.

К обеду восемнадцатого были в деревне, но Баги, почесываясь и памятуя о насекомых, дала команду ставить лагерь на околице. Сама же с Батой и Весси пошла осуществлять оценку деятельности военной (стража) и гражданской (староста) администрации.

Урядница стражниц опыт имела неплохой и доказала, что не зря получает свой оклад - на тропинке (фактически, заросшей дороге), ведущей на юг, при очередном обходе видели следы. Тот, кто их оставил (числом не более трёх), в саму деревню не заходил, а наблюдал с опушки ближайшей рощи. Ну и в поселении никто посторонний не появлялся. Местные активно мотаются на тракт, как к посту вашего дона, так и западнее, строят там постоялый двор. Поручица отметила, что наш дон теперь официально лорд Южной Элькоги, сама присутствовала на оммаже с мечом великого князя вместо него самого, так что наемницам за речью надо следить. И думать, как жить дальше, их сюда на месяц нанимали, а потом - либо присяга, либо свободны, как ветер в поле.

Ту же информацию довела и до старосты. Та озаботилась присягой, все ж таки официальное лицо. Ей порекомендовали готовиться, лорд после зимнепраздника поедет по своему лену, здесь будет обязательно, ну и присягу примет. На стражу жалобы есть? Нет, но есть местные, желающие в нее вступить. Пантера повторила умозаключение Бойры, что в своей деревне в стражу поступать нельзя, только в другой. Опять-таки есть вопрос квалификации претендентов - если совсем никакие, то пусть ждут рекрутский набор, лорд обещал его начать после праздника. Если хоть что-то умеют, то пусть идут с ней, на перевал и в деревню неподалеку, она оценит подготовку и примет решение, это входит в ее должностные обязанности. Собеседование с кандидатами она проведет перед ужином.

Прочие гражданские вопросы пусть та обсуждает с лордом, она же только продуктов прикупит и двинет дальше. Староста предложила выдать зерно и овощи в счёт ренты, но Баги отказалась - деньги на закупку ей выделены, только купчую оформить надо, а размеры ренты пусть высчитывает Вера, эта коза у лорда в качестве кастелянши. Староста погрустнела, но купчую обещала оформить, если ей дадут бумагу и перо и проверят, что она там написала. Жрица открыла сержантскую сумку (надо бы себе у Андрэ офицерскую попросить, у него есть, подумала пантера), достала тетрадь и шариковую ручку, и начала перечислять, что отряду надо и по какой цене они готовы брать. Присутствовать при торге поручица не захотела, оставила лордов флажок, для закрепления над дверью, и они с волчицей вышли из домика старосты.

Весси возжелала посмотреть следы и даже пройти по ним. Группа может простоять ещё денёк у деревни? Не хотелось бы оставлять непонятки у себя в тылу. Хочется пробежать подальше, посмотреть, откуда приходили неизвестные, вдруг лежка у них невдалеке? Пантера, подумав, согласилась, торопиться и впрямь некуда, перевал никуда не уйдет. Заодно и рассказала о своей идее, поставить на дорожке к югу пост, из волчиц, желательно. Начальница разведки согласилась, для тех, кто не решится на присягу лорду или пойдет на испытательный срок, задача подходящая.

На собеседование по приему в отряд или местную стражу заявилось аж десять разумных. Четверых совсем молодых и неопытных крольчих (ну какие из них воины?) развернула сразу, вот придет лорд и рассудит, брать ли их в рекруты. Ещё четверо коз, постарше, показали, что умеют держать копьё, пожалуй, возьмёт, но идти им к перевалу отдельно, светить перед ними палатки не хотелось. Ну и пара пум, чья мать, нынешняя староста, которая пришла в деревню достаточно давно, с бандитами дел не имела и отселилась на хутор, дала своим щенкам несколько уроков по владению секирой, тоже прошли, на тех же условиях, что и козы. В итоге общее количество разумных в мангруппе превысило полсотни.

Девятнадцатого с самого утра, но после молебна (жрица в отряде - это не только оперативная связь и неотложная помощь, но и возможность регулярно набирать ману), Весси с сопровождением ушла в разведку. Бата, фактически выполнявшая обязанности заместителя командира группы (по старому - фенриха, а по новому она ещё урядница, но если на таможне себя покажет правильно, то быть ей подпрапорщицей) пошла с обозом в деревню, оплачивать и контролировать погрузку продуктов, о закупке которых договорились ещё вчера. Арбалетчицы под командой Кайли тренировались в прицеливании, используя мушковод. Пантера не понимала, как это работает, но не вмешивалась, а подняла на тренировки всех остальных, в первую очередь - недавно принятых. А то прям некрасиво - одни тренируются, а другие - бока отлеживают.

После обеда делать было откровенно нечего, но разведка ещё не вернулась, надо ждать. Чтобы скоротать время, Баги расспрашивала жрицу о ее возможностях не в плане заклинаний, а о передаче информации, вычислениях и записях. Та рассказывала заумно, используя много хуманских слов, но основное пантера поняла - мыслеречь намного удобнее, но беднее по возможностям, большой текст, картинки и звуки не передашь.

Весси вернулась аккурат к ужину. Наблюдатели (их и впрямь было трое) ушли совсем, хотя обустроенная ими не очень далеко от деревни лежка имелась, можно караулить рядом с ней или устроить засаду подальше, имеется пара подходящих мест. Так что пост нужен, могут и вернуться, и рейдовая группа нужна, посмотреть, что там, на сопредельной территории и вообще, где граница двух баронств? По слухам, она идёт по водоразделу, но Весси до него не дошла, хотя и видела на горизонте.

Двадцатого решили разделиться - обоз под контролем будущих таможенниц пойдет по тракту, к тому зародышу постоялого двора, что начали лепить деревенские, а основная часть отряда, налегке (без палаток и печей) - по короткому пути, надо оценить его удобство и проходимость, ну и полдня сэкономить можно. Заодно и выяснить, правда ли, что сани могут двигаться быстрее пешеходов, как уверяли обозницы, ходившие за углем и солью.

Двадцать первого, но после ужина, в этом убедились, обоз их догнал на не очень-то пока обустроенном пункте обогрева, как именовал такие места их лорд. При посторонних (обслуге постоялого двора и условно принятых на службу) палатки разворачивать не стали. Кадровый состав поворчал, но смирился, год назад и такой ночлег был им за счастье, как напомнила недовольным Багира. Ну а двадцать второго, оставив тех, кому лишнего видеть пока не надо, сделали последний переход к погранично-таможенному посту, расположенному в начале подъёма к седловине хребта и развернули нормальный, уже привычный лагерь на достаточном, с точки зрения скрытности, расстоянии от цели. За ужином пантера связалась с хуманом, доложила, что с утра начинает операцию. Тот ответил, что зимнепраздник прошел вполне успешно, завтра Дойси убывает в столицу, а он сам - двигает в их сторону, сопровождая небольшой обоз за перевал, ну и осматривая по дороге свои владения.

Собственно операция по взятию под контроль стратегически важной точки прошла, ну, почти по плану. Численность гарнизона поста соответствовала известной Баги по осеннему переходу, и жил он явно по привычному распорядку. Потому, не сворачивая лагерь, на охране которого оставались обозницы, она построила войско и двинула его к цели.

Начальница погранпоста, пожилая десятница-пума, информацию о смене власти в Южной Элькоге восприняла спокойно. Меняете нас - и слава Бастет, обрыдло тут торчать. Вопрос только один - к вам наняться можно? Поручица, дав отмашку жрице блокировать таможню, не спеша поясняла, на каких условиях возможен наем и куда именно. Так что решайте, кто готов оставаться тут, оплата будет повышенная, как в рейде, по причине удаленности и прочих особенностей службы, кто готов к боям и походам - может вступить в войско лорда, а кому бои и походы уже в тягость - прямая дорога в стражу, естественно, тоже после присяги. Только начальница ее в ближайшей деревне уже назначена, потому как из своих и имеет отдельное поручение. Сообщив это, пошла разбираться с таможней.

И вот там-то все пошло немного не так, как думалось. Нет, две дежурных служащих, довольно молодые коза и рысь, отреагировали на требование сдать пост в целом спокойно, даже с некоторым облегчением, но предупредили - их благородный начальник, как обычно, пьян, а потому не адекватен, самки же его на потерю хлебного места их благодетелем наверняка отреагируют бурно. И как накаркали. Пожилой обрюзгший барс, хоть и не смог подняться из-за загаженного стола, но понял, что его синекура кончилась, после чего попытался вытащить из ножен (это не вставая-то!) довольно длинный узкий клинок. Приближенные его, хоть и тоже были пьяны, восприняли данное действо как сигнал к атаке на пришельцев, в результате которой и были зарезаны своими сменщицами - Батой и Кристи. Благородного оглушили нежным ударом по затылку и стали думать, где его держать - в помещении явно требовалась уборка, даже дышать там тяжело было.

Обсуждали это на свежем воздухе, местные услышали и предложили запереть в складе для конфиската, все равно тот пуст, а поскольку примыкает к задней стене домишка, то там не очень и холодно. Полюбопытствовали, что с их бывшим начальником будет потом. Узнав о предстоящим ему путешествии за перевал и оставлении в первой попавшейся корчме, похихикали над коварством нового лорда и попросились к нему на службу. Даже выразили желание навести порядок в помещении! Бата, как их новая начальница, зашла следом, указала на трупы - где чей трофей, влила в умело открытый рот самца небольшую дозу самогона (вискарь лорд зажал) и отобрала клинок, как плату за эксклюзивное (с третьей попытки сказала правильно!) пойло. Зато разрешила вытащить на склад и его постель - она на таком точно спать не будет! Когда новые-старые таможенницы потащили наружу трупы своих товарок, причем явно без сожаления, за ноги, вышла следом, отрезать ухо и собрать хабар.

А там начальство уже рядилось, кому идти в деревню, а кому оставаться. Решили, что Весси остаётся на посту за старшую, временно, остальные волчицы уходят к деревне. С нею остаются рысь и собака, осваивают таможенное дело, и трое воинов, по ряду причин не способных быстро идти. Из прежнего состава решили остаться, кроме таможенниц, ещё трое погранцов, которые польстились повышенным окладом, ну, после испытательного срока, конечно. Залог за себя внесли сами.

Обоз, за исключением одних саней (не на руках же вечно пьяного кошака тащить!), тоже идёт в деревню. Если дальше группа двинется через Среднюю Элькогу, то потребуются продукты, хотя бы до деревни в Сапфировой долине, а возможно, и дальше.

В обед 23 ноллага, вернувшись в свой лагерь, Баги уже докладывала лорду, что основная часть операции завершена. Следующая цель - деревня к северо-востоку, на дороге в Сапфировую долину.

Вечером Бата получила сообщение из Пепеде, о том, что группа Лори вернулась, причем фактически захватив западную часть среднего лена баронства Элькога. В долине теперь имеется пост, Лори оставила в должности начальницы стражи свою подраненую подчиненную, но связи с ней нет, как там с продуктами - не ясно. У пантеры укрепилась идея возвращения домой новым путем, через Среднюю Элькогу - и дорогу посмотреть, и бандитов поискать, и себя показать. Причем Баги особенно заинтересовала формальная владетельница земли, по которой она собиралась пройти со своим отрядом. Все-таки лиса - из древнего рода, столичная жительница, а хотелось бы посмотреть на рядовых благородных, из глубинки, "в естественной среде обитания", как порою говаривал дон, причем не воинов (те изредка попадались на жизненном пути пантеры). Ну и нынешний пленник - тоже не вполне типичный представитель своего сословия.

На ночь глядя выдвигаться не стали, помогли обустроиться остающимся у перевала, оставили минимум продуктов, но сани, обещанные Весси, решили забрать в деревню, возможно, там будут раненые, если не сильно тяжело - продолжат службу здесь, в караулку надо бы десятерых, а пока только шестеро. Ну, а если не будет таких, так наверняка удастся что-нибудь прикупить из продуктов и дрова. Бата запросила Бойру о возможности направить сюда одну печницу (как закончит работу в первом от Эльтрасне пункте обогрева), в таможне печка есть, а в караулке - только очаг, не тот уровень комфорта, к которому привыкли воины лорда. И по возможности передать с кем-нибудь топливные брикеты, с топливом тут непросто. Та порадовала сообщением, что к ним идёт сам лорд, сопровождает Ясси с пробным караваном, будет принимать присяги старост деревень и вновь принятых в его войско воинов. Какое-то количество брикетов с ним будет, но пора начинать планирование их доставки - куда, сколько и как часто. Ещё проблема - Сири с доньей ушла в столицу, кто сейчас рулит производством столь эффективного топлива - непонятно. Она обсудит это с Белой, через Басси, естественно. А ей, Бате, выискивать маночувствительных, сама же видит, как здорово, если есть постоянная связь!

Утром двадцать четвертого выдвинулись к постоялому двору, где оставляли взятых на испытательный срок. Те не скучали, помогали с его обустройством, рубили дрова - кто-то был в курсе, что у перевала с ними непросто. Подумав, Баги решила не суетиться, выходить к деревне завтра с утра и брать её с налета, и плевать, что дело будет к вечеру! Зачистка, конечно, может быть кровавой, но не факт, что в деревне вообще бандиты есть. Габи высказалась против, дон учил все разведывать и вдумчиво планировать, а потому взяла одни сани и со своей группой пошла вперёд. Ясно, что сегодня далеко не уйдут, зато переночуют в палатке, с комфортом, а не тут у очага, и как минимум полдня на разведку останется, засада на возможных путях отхода всегда давала хороший урожай ушей! Пантера поворчала, но согласилась, оспаривать слова лорда, пусть даже переданные косвенно, не решилась.

Волчицы ушли, а она, не желая ночевать в шуме и толкотне, решила развернуть свою палатку на отшибе. Бата, увидев это дело, напомнила о притче, рассказанной доном про маленькую и гордую птичку, которой не следует отрываться от коллектива. Вроде как всё верно, но пума-жрица начинала поручицу напрягать. Благо, через пару дней они расстанутся, и надолго, той сидеть у перевала минимум до весны. Короче, послушала ту и сделала по-своему. А утром получила выговор от лорда по мыслесвязи. В общем, заслуженно, но переживать по этому поводу некогда, пора выдвигаться.

К деревне подошли ближе к вечеру, не останавливаясь на обед. Разведка мангруппу встретила, указала подозрительный домишко, у которого имелась немотивированная суета, и ушла ставить засаду с другой стороны поселения, к северо-востоку.

Группа вошла походным строем, но обоз оставила на околице. Указанный домишко блокировали, начали искать местную старосту, для выяснения расположения в деревне посторонних лиц. Короче, инициативу упустили, не желая влезать в бой в тесном помещении, и получили попытку прорыва десятка разумных разных видов. Опять отличились арбалетчицы Кайли, влёт положили пяток, но трое прорвались, успев ранить пятерых, причем двоих - серьезно. В целом - размен удачный, среди своих потерь нет, убито семеро врагов, да и те, кто ушел, мимо Габи вряд ли проскочат. Бата была рядом, мана у нее имелась, плюс лорд перед выходом перевел ей немного своей, так что на два малых исцеления хватило, остальные будут лечиться традиционно, но там ничего серьезного, да и у перевала служба не сказать, чтоб тяжелая, зимой-то. Но двоих придется оставить на излечение тут, под присмотром урядницы, назначенной загодя начальницей местной стражи. Ей ещё лорд личное поручение дал, но тем к весне заниматься надо будет. С ней решили остаться четверо коз из предыдущей деревни (узнали, что кроме службы возможна и подработка по заданию дона), плюс одна кадровая, подруга будущей куроводши, в качестве ее зама.

Нашли старосту, пожилую, но бодрую козу. Та заявила, что посторонних в деревне больше нет, и эти-то появились неделю назад, остановились у знакомой. Среди трупов хозяйка жилья имелась, дом, таким образом, становится законной добычей отряда, будет, где страже квартировать. Уведомили о том старосту, порадовали, что новый лорд заглянет к ним недельки через две, примет присягу. Пантера со вздохом достала из вещмешка очередной флажок, дала рассмотреть старосте, и распорядилась прикрепить над дверью, теперь это присутственное место. Все прочее будут обсуждать завтра, по свету, а сейчас надо дождаться разведку - перехватила ли беглецов? Староста отметила, что если даже кто и ушел, то недалеко, замок бывшего лорда в дне пути по дороге в Сапфировую, других мест для ночлега в округе не найдется. И заранее лежку те подготовить вряд ли бы смогли, по прибытию деревню не покидали, но вели разговоры с той-то, той и той, к себе агитировали, наверное. Ага, будет завтра адресная фильтрация, как говаривал дон. А вообще как у местных настроение?

Да нормально, ответила коза, урожай был пристойный, вот только подработки нет, не ходят караваны через перевал. Теперь пойдут, заметила пантера, и тут появилась волчица с докладом - одну беглянку взяли пока еще живой, другую - мертвой, а третья ушла, верткая. Надо бы допросить ту, что ещё дышит, Габи может не все нужные вопросы задать. Ага, надо идти. Бата, ты со мной? А, лечить нечем и незачем, плюс у тебя теперь своя задача... Ну ладно, утром, перед твоим уходом увидимся!

Лично позадавать вопросы пленной поручица не успела, та померла раньше, но главное Габи узнала - это остатки той банды, что исчезла после первого похода по наведению закона и порядка. И ещё о том, что в замке бывшего лорда есть убежище, а в нем - награбленное! Ну что же, завтра пойдем и посмотрим... А сейчас уже поздно, пора ужинать и отдыхать, но вначале доложить лорду - Южная Элькога под полным контролем!

26го утром ушла Бата, с санями (ещё вечером она прикупила немного продуктов и дрова) и тремя легкоранеными, ещё двое, потяжелее, остались в деревне. Кроме того, Габи отрядила двух своих подчинённых, не стоит Весси уходить за перевал без сопровождения, ей же везти бывшего начальника таможни! Ушла по короткой тропе к погранпосту, но с двумя проводниками, потому как были сомнения, что сани там пройдут, и если что, то пусть те, кто их сюда завел, и вытаскивают, не раненых же напрягать...

Баги двинула свою мангруппу, в строю которой осталось 32 разумных, сразу после ухода Баты, начав свой Северо-Западный поход, и уже к вечеру подошла вплотную к получению своей порции приключений. То есть достигла замка предыдущего лорда Южной Элькоги, расставила посты как на дороге, ведущей в Сапфировую долину, так и на паре давно нехоженых, но различимых тропинок. Смотреть, что там внутри, она будет завтра.

Ночь прошла спокойно, постовые подзамерзли, но никто территорию замка, ограниченную трех-четырехсаженной каменной стеной, не покидал. После завтрака, сторожась, с оружием наизготовку вошли через небольшую калитку в закрытых воротах и шустро рассыпались по территории. Предстоял вдумчивый осмотр - надвратная башня, донжон, жилой двухэтажный дом со следами пожара, казарма, хлев и амбары. Следы, конечно, имелись, и вели куда-то в угол, как оказалось, к кузне и небольшому домику рядом. В нем-то и нашлась та самая верткая бандитка, прорвавшаяся из деревни. Нашлась в неважном состоянии - и подранена была, и бежала, одетая налегке, а потому сейчас метавшаяся в горячке, то ли рана воспалилась, то ли простыла. Лекарки нет, жрицы - тоже, так что помочь ей нечем, разве что попить дать. На какой-то момент та пришла в себя, поняла, что допрыгалась, но на вопросы отвечать отказалась. И что делать? Поручица вышла на свежий воздух, огляделась, о, Кайли. Сядь-ка с болезной, может, в бреду и сболтнет чего, а пантера пока свяжется с лисой, та умная, университет закончила, вдруг подскажет, что можно сделать?

Дойси была в дороге, раздражена предыдущей ночёвкой (корчма грязная, наемников много, пьют, шумят, ужин дрянной, в номере клопы), потому по существу вопроса ничего не сказала, просто пользовалась возможностью излить кому-то свое недовольство. Когда же, сбросив пар, перешла к сути дела, то начала предлагать меры, неосуществимые в текущей ситуации. В итоге, хоть и не поругались (подруги же, одна стая), но разговор закончили, недовольные друг другом.

Вернувшись в дом кузнеца, с намерением перейти от вопросов (кто, откуда, куда, зачем?) к допросу, не стесняясь в средствах, выяснила, что вечно молчаливая и не по возрасту серьезная рысь почти все, что надо, выяснила. Слушала бред больной, в нужный момент спрашивала, и вот что узнала.

Последняя группа бандитов пришла сюда с севера, проиграв там в борьбе за власть. В Средней Элькоге не задержались, на медеплавильном заводе надо было знать, где и что брать, а знатоков не нашлось, прииск уже был ограблен, так что решили заняться караванами на тракте. Занимались успешно, награбили изрядно, не брезговали и конкурентов пощипать, если те были меньшей численности, но этой осенью поняли, что лафа кончается, и начали самое ценное складировать здесь, доставляя частями. Натаскали столько, что все вдесятером не унести, что-то бросить - жалко, но и тащить далеко, через Северо-Западный перевал. Вот пока агитировали попутчиц, их войско и нагнало. А ведь могли успеть, если б решили взять только то, что могли унести. Теперь же такое богатство не достанется никому!

Шепнув уряднице, мол, слушай дальше, вдруг бандитка все же проболтается, поручица опять вышла во двор. Все обыскивать - нереально, только в донжоне, как ей доложили, четыре этажа вверх и три вниз, причем подвалы запутанные и захламленные. А есть ещё жилой дом и куча подсобных помещений, причем большинство во вполне пристойном состоянии. Надо бы, кстати, решить, где удобнее разместиться отряду на дневку. Да, и посты на тропинках снять, бежать отсюда уже некому. Тропинки? И куда они ведут, зимой-то? Нет уж, пусть постовые пройдут по ним, ну хотя бы до обеда, а остальные продолжат осматривать замок.

Поверхностный осмотр помещений ничего не дал, а на вдумчивый могли потребоваться недели. Засадные группы, пройдя по тропкам, с одной стороны нашли бодрый, но мелкий родничок, впадавший в довольно глубокий омут, не покрытый льдом в месте впадения ручейка. Ну а вторая привела в узкое ущелье с большим количеством пещерок и нор самого разного размера. Подходящее место для клада, но проверить их все - ещё работа недели на две. Расстроенная (ещё бы, захват казны вражеского отряда - это круче, чем обоз, медаль положена, однозначно!) пантера вновь заглянула в домик кузнеца. Новой информации рысь в бреду бандитам не выловила, кроме странного утверждения - хорошо, мол, что вы не бобры и своих диких предков стыдитесь! Поручица признала, что эта загадка ей не по мозгам и вызвала лорда.

Тот был в деревне, первой, которую захватывала Баги, принимал присяги. Разгадывать загадки ему тоже было некогда, потому приказал оставить в замке отделение воинов с грамотной урядницей, для охраны потенциального клада и сбора дополнительной информации, вдруг больная бандитка все же проболтается. А он туда заглянет после перевала, глядишь, и решит этот ребус. С остальной же группой следует двигаться дальше, в Сапфировую долину. Неплохо бы с местной лордессой законтачить, впечатление составить, со слов Лори вроде как наш клиент, но стоит ли оно того, не проще ли силой взять землю?

"Приказ ясен, разрешите исполнять?", уставно ответила поручица, похоже, не только мысленно, но и вслух, потому как, открыв глаза (так мысленно общаться ей было легче), увидела вопросительный взгляд рыси. Ее-то она и оставит с арбалетчицами (боёв, вроде, не предвидится, в долине уже наша стража есть) замок охранять, больную слушать, лорда ждать. Так той и приказала. Та затребовала соответствующую долю продуктов и одни сани, для транспортировки имущества, получила разрешение и пошла распоряжаться.

28.12 мангруппа разделилась и большая часть, уже только 22 воина, двинулась дальше, на северо-восток. Рысь не расстраивалась, боёв у уходящих не предвиделось, так что лучше плохо сидеть, чем хорошо идти. Хотя не так уж и плохо, в казарме была печь, в доме кузнеца - тоже, с дровами никаких проблем, продукты имеются. Ну а караулы - дело привычное.

Дорогу простой назвать было сложно, но прошли, и 29 ноллага после обеда мангруппа спустилась с холмов в Сапфировую долину. На околице деревни, когда-то кормившей старателей, их встретила волчица, доложила, что происшествий не было, посторонних - тоже, но жилье для отдыха найти будет сложно. Пантера отмахнулась - есть палатки с печами, в них комфортнее, чем в мазанках с очагами, группа будет отдыхать, а ей надо к местной лордессе - приказ командира, составить личное впечатление. Сама Рита (так представилась местная стражница) дороги не знает, потому как подранена была, но местная староста расскажет, пригласить ее на ужин? Не в лагерь, ясное дело, у стражи тут помещение имеется. Баги со вздохом (флагораздатчица какая-то) выдала волчице флажок в цветах и с гербом дона, приказала прикрепить над дверью, присутственное место должно быть легко определяемо. Старосту звать, она с Габи подойдёт (глянула на запястье) часам к восьми. Рита завистливо вздохнула и уточнила - после заката, стало быть.

Разговор со старостой прошел достаточно продуктивно. Дорогу до охотничьего домика бывшего лендлорда, где ныне обитала его единственная уцелевшая дочь, описала подробно, даже пантера поняла, куда и когда сворачивать, но учитывая, что восемнадцатого ноллага, десять дней назад, волчицы и лосиха были там, а потом прошла метель, их следы увидеть - проблема.

Дальше пошел разговор, как говорит лорд, "за жизнь". Старосту интересовало ближайшее будущее и планы сюзерена ее собеседниц на Среднюю Элькогу. Тут, по словам Баги, многое зависит от нынешней владетельницы. Староста вскинулась - она ей не присягала и не будет, что это за господин, если население свое от бандитов защитить не может? Мы можем, согласилась пантера, вот только лордом ставить некого, на весь отряд - двое благородных, причем вторая сейчас в столицу едет, присягать великому князю, как наследница Южной Элькоги и дона Андрэ нашего во всяких там советах представлять. Впрочем, лорд наш - хуман умный, может, и придумает чего, возможно, через пару недель тут появится, пусть староста сама его спрашивает о планах.

Вернувшись в полевой лагерь на околице деревни, Баги задумалась, кого оставить старшим по команде в свое отсутствие. Все-таки нужен фенрих, прапорщик, по-хумански, в том числе и на такой случай. А так следующей старшей по званию в группе была Габи, но ей хотелось прогуляться к северу, а не торчать в деревне. Заспорили по этому поводу, волчица считала, что она группе приданная, а не подчиненная. Пришлось обращаться к лорду. Тот разговаривал с крестьянами, организующими постоялый двор в дне пути от пограничного поста, но прервался, мнение Габи подтвердил (приданная), но заявил, что той нужно нарабатывать командный опыт. В разведке она вторая по подчинённости, и когда Весси наберёт ещё волчиц, ей все равно придется принять часть обязанностей своей начальницы, так что на время отсутствия пантеры будет командовать остатками мангруппы. Своих разведчиц отдать в сопровождение поручицы, пусть дорогу запоминают, а на север она ещё сходит, лорду медь нужна. И еще надо кого-то оставить в помощь Рите, хотя бы пару.

30 ноллага Баги в сопровождении двух волчиц и одних саней (для палатки, печи и продуктов на дорогу) покинула деревню, а тридцатого вечером уже была в гостях у местной лордессы. Та приняла ее с интересом, выслушала представление пантеры, включая непривычную для местных фамилию (так она восприняла ди Прима ад Андре) и титул сквайры, представилась сама - Сальвиниинна эп Элькиланиориниан, единственная оставшаяся наследница лорда Средней Элькоги, и пустилась в расспросы, начиная с имени и сословия гостьи, и продолжая целью ее прибытия. Пришлось пояснять, а цель обозначить, как составление личного впечатления о хозяйке по приказу лорда. Лори, мол, с ним постоянного контакта не имеет, хоть и лицо к нему приближенное, а вот она, официально входящая в стаю, всегда может обратиться напрямую. Слово "стая" вызвало новый шквал вопросов, а информация о том, что старшая самка, Дойси, сейчас на пути в столицу, будет присягать великому князю как наследница лорда, вызвала завистливый стон. Очень уж девушке хотелось увидеть крупный город, представителей высшего света, да просто что-нибудь увидеть за пределами контролируемой ее охраной долины и хуторка. Какие проблемы, удивилась пантера, принимай вассалитет лорда эп Очисибериан, пусть он назначает сюда управляющего, и вступай в его войско. Походы гарантированы, а в начале лета она лично поведет в столицу выставляемых во исполнение обязанностей лорда сюзерену воинов. Если отец девушку хоть чему-то научил и та не дура, то она вполне успеет вырасти в звании до урядницы и получит шанс попасть под ее командование в этом путешествии. В итоге хозяйка заявила, что ей надо посоветоваться, скорее всего, имея в виду молча сидевшую рядом с ней весь вечер пожилую корову, похоже, домоправительницу.

Первого энера пантера наслаждалась теплом и чистой постелью, пока хозяйка не озадачила вопросом - брать ли ей сопровождение из воинов, и сколько. Пришлось объяснять, что посторонним в Пепеде вход строго запрещен, только после принятия присяги. Так что сопровождающие либо просто проводят, что при наличии двух десятков подчиненных под командой Баги, да при движении по зачищенной территории особого смысла не имело, либо должны будут вступить в войско лорда. Не лучше ли оставить их тут? И даже если брать не воинов, а прислугу из хуторка, то все едино - они станут работниками лорда. Плюс отдельного жилья никто вновь прибывшей не предоставит, и на место в стае она рассчитывать не может, поскольку Дойси едет в столицу, а подобного рода решение - сугубо ее прерогатива.

Гостью оставили в покое, хозяйка занялась сборами. Очевидно, что решение принято, ну а детали узнаем потом. Так что надо умыться, позавтракать, и узнать, как там волчицы, назначенные ее сопровождением. Местные служилые рыси, найденные в комнате у самого входа в дом, пояснили, что те ещё с вечера расспросили их об окружающей местности, а сегодня, чуть ли не с рассветом, побежали ее осматривать. Но скучать в ожидании хозяйки или прикомандированных не пришлось, местные начали расспрашивать об условиях службы в войске лорда и разговор затянулся практически до обеда. Полезным в нем для пантеры было лишь то, что ей предложили взять с собой четверку рекрутов, причем те имели некие навыки владения клинковым и древковым оружием. Баги засомневалась, надо ли их брать, и решила запросить лорда. Тот уже был на погранично-таможенном посту, планировал его охрану и оборону. На ее вызов ответил не сразу, но рекрутов приказал брать, если они физически выносливы и действительно имеют некие навыки обращения с оружием, пусть проведет их испытания. Кстати говоря, отвергнутых поручицей молодых крольчих из недавно посещенной им деревни он взял, но не с собой, а отправил к Бойре с караваном, везущим в Эльтрасне причитающуюся ему с деревни арендную плату за землю и ренту - десятину с произведенного товара. Заявил, что для арбалетчиц те вполне пригодны, да ещё и грамотные. Это, при прочих равных, приказал считать преимуществом.

Рыси из охраны местной лордессы смотрели на пантеру, что-то бормотавшую с прикрытыми глазами, с явным изумлением. Пришлось пояснить, что среди заклинаний, доступным к применению теми, кто принял покровительство Баст, есть и такое, мыслеречь, а лорд - очень сильный жрец, и с богиней порой общается напрямую. Местные переглянулись и одна, самая молодая, пошла искать хозяйку. Оставшиеся объяснили, что ушедшая что-то такое чувствует, надо бы ей со жрецами-жрицами поговорить, вдруг имеется способность к оперированию маной. Гостья не стала рассказывать о прочих возможностях жриц, сама толком не знала, но порадовалась - если та и впрямь маночувствительная, то в войске будет ещё один полевой лекарь и связист. Да, и желающие пойти в рекруты пусть подойдут после обеда, она проведет вступительные испытания.

За обедом хозяйка уточнила, что ей следует брать с собой, с учётом отсутствия прислуги. Пантера перечислила минимально необходимое имущество, с ее точки зрения, и рысь, вздохнув, согласилась, что сборы надо начинать заново. Вот нет, чтобы сразу спросить!

После обеда старшая среди охранниц лордессы сообщила, что рекруты на испытания прибыли. Баги, одевшись по всей форме, со значками и медалями, вышла на площадку перед входной дверью, представилась и достаточно детально объяснила желающим вступить в лордово войско, каковы к ним требования, что их ждёт в ближайшем будущем, если не передумают, и какие светят перспективы. Отказников не было, начались испытания. Подтягиваться было не на чем, просто поднимали груз, мешок с зерном. Пока рекруты под присмотром одной из воинов лордессы бежали кросс, до тракта и обратно, с нагрузкой в полсотни грименов (то же зерно, только полмешка за плечами, обвязанного веревкой на манер вещмешка), Баги переоделась в более удобную для работы с оружием одежду - горку, которая вызвала вздох изумления у присутствующих, включая и хозяйку, вышедшую посмотреть на внеплановое развлечение. Ещё бы - расцветка, покрой, а качество ткани и швов были недостижимы местными технологиями.

Испытания на владение оружием в целом прошло успешно, как минимум, пара приемов атаки и защиты были рекрутам известны. А вот требование проверки грамотности и навыков счета вызвало шок, в том числе и у Сальвиниинны, которая позже призналась, что хоть читать и умеет, но пишет с трудом, и счёт больше тысячи ей не по силам. Пришлось данное испытание отменять, заявив, что пока не осилят чтение уставов, написание рапортов, таблицу умножения и дроби, как простые, так и десятичные, на звание урядниц рассчитывать бесполезно! А на подпрапорщицу и вовсе надо экзамен сдавать. Хозяйка заметно погрустнела, благородные господа, как правило, офицеры, а она и на урядницу по требованиям лорда пока не тянет.

Перед ужином служанка хозяйки передала, что с ней хотят поговорить ее волчицы. Пантера спустилась вниз, к охранницам, те выглядели озабоченными. По докладу разведки выходило, что дней пять назад с севера приходило трое, но к дому лордессы не пошли, а зачем-то сунулись на запад от тракта. Прошли в холмы где-то на полдня, а затем вернулись и ушли на север. Баги ничего не поняла, а потом догадалась связаться с лордом, чтобы тот жреческими средствами связался с Басси, в Пепеде, а через нее - с Лори, может, это с ее походом как-то связано? Тот откликнулся не сразу, но идею понял, обещал передать запрос, а как будет ответ - он с ней свяжется.

После ужина поручица в вольном трепе усиленно составляла личное впечатление о хозяйке, а затем продолжила выполнять поручение лорда, но уже в ее постели.

Утром второго, за завтраком, пантера получила вызов от хумана. Тот подтвердил, что на восток от тракта есть проход через невысокий, но изрезанный горный кряж, Лори возвращалась из разведки именно по нему. Похоже, что про их с Натой появление в городке у медеплавильного завода стало известно кому не нужно. Вряд ли нынешний владетель Северной Элькоги предпримет какие-либо практические действия зимой, но бдить за севером надо. Придется Баги выделить из состава мангруппы ещё десяток воинов (и сколько останется, пятеро?), выставить пост на перекрестке тракта с тропой на восток и к жилищу лордессы, но как его там обустраивать и снабжать, лорд не представляет.

Поручица озвучила приказ лорда хозяйке, глядевшей на нее с недоумением, та изумилась (ещё бы - разговор на таком расстоянии, где Первый Западный перевал она представляла), а уяснив суть, предложила разместить пяток воинов у себя, больше - сложнее, но вместе с ее охраной организовать пост будет вполне реально. Можно и рекрутов пока с собой не брать, оставить тут на подхвате. Вот только что дальше-то, если северный владетель все же решится на вторжение? А дальше эта, как ее, эстафета - кто-то самый резвый бежит в деревню, начальница местной стражи отправляет кого-то из своих дальше, пока информация не дойдет до лорда, а уж он-то разберется, есть у него средства. Ну что, сообщаем лорду и выдвигаемся? Два дня до деревни, там надо решить, кого и под чьим командованием отправить сюда, тем тоже два дня пути. Твои пока покараулят? Хозяйка кивнула, распорядилась и через часок пятеро девушек двинулись к югу.

3 энера к вечеру Баги и Сальви, как на хуманский манер сократила пантера имя лордессы, вместе с сопровождающими их волчицами и одной местной рысью, которой требовалась консультация жриц, уже прибыли в деревню в Сапфировой долине. Четвертого рано утром мангруппа (отправив к северу пятерку воинов во главе с урядницей, ну и сани с их имуществом и некоторым запасом продуктов) свернула свой лагерь и вышла в направлении Пепеде. В этот же день, но после заката, группа, общим количеством в семнадцать душ (из них семеро - новеньких, пятеро наемниц и пара пум - дочери старосты из деревни, что южнее тракта, да лордесса со своей бывшей подчиненной) была на руднике.

Там пришлось задержаться на день - тепло одетые и разнообразно питающиеся шахтеры и плавильщики не только заметно увеличили производительность труда (слитков металла накопилось немало), но и улучшили свой быт, сложив бревенчатый дом. Так что ночевать примкнувшим было где, и транспорт у Баги был, и свободного места на нем тоже немало (продукты подъели). Наутро занялись погрузкой серебра, и сочинением квитанции в его приеме, на что потратили времени как бы не больше, чем на такелажные работы, особых грамотеев-счетоводов в группе не было, а пантеру от такой деятельности тошнило. Выдачу оклада за отработанный срок она предложила спрашивать с лорда, он не преминет сюда зайти, заодно и заберёт то, что сейчас не поместилось.

6 энера остатки мангруппы и лордесса со своей бывшей подчиненной покинули рудник и вечером достигли хутора соледобытчиков. Размещаться там было негде, и под торжественное обещание Сальви и ее бывшей охранницы присягнуть лорду, разрешили тем ночевать в палатках с печами.

07 энера группа прибыла в Пепеде. Новогоднее (по определению хумана) путешествие Багиры закончилось.

Глава 3. Весси и Ясси за бугром.

Если строго следовать хронологии, то второй, после Баги, лорда покинула его старшая самка, Дойси. Но поскольку ехать ей долго, не меньше недели, да все по обжитым местам, то приключения ее начнутся после новолетья, который тут не отмечают (солнцеворот был, какие ещё вам праздники?). Так что вначале уделим внимание другим участницам этого сугубо местного социального образования. А из них следом ушла в автономку Весси. Формально-то она в стаю не входит, но лорда признала своим вожаком, а это понятие у волчиц заметно шире хуманского. Так что, в какой-то степени она по иерархии делила позицию с крольчихой. Но о той - чуть позже.

Итак, Весси за бугром.

Дня три волчица скучала (не считать же развлечением регулярное вливание самогона в бывшего начальника таможни) - контролировала несение службы воинами погранпоста и смотрела, как обустраиваются таможенницы. Нет, по округе-то она пробежалась, обратила внимание на тропу, ведущую куда-то к югу-юго-востоку, отметила небольшую каменоломню недалеко от нее, и успокоилась. Памятуя, что лорд отдает предпочтение стрелковому бою, рекомендовала всем, имеющим на вооружении арбалеты (а это рысь и собака на таможне, плюс пара натерших ноги и хвосты из пограничниц), подготовить стрелковые ячейки, фронтом как на запад, так и на восток. Поглядела на нечто, похожее на занесенную снегом тропинку к северо-востоку, но не сказала ничего, возможность угрозы с той стороны ещё требовалось оценить. Местные заподозрили в этих требованиях то ли блажь временной начальницы, то ли форму наказания. Рысь Джени, сгребшая штатной саперной лопаткой нетолстый покров снега и поковыряв ею промерзшую землю с камнями, задумчиво посмотрела на волчицу. Та, пожав плечами, предложила сложить бруствер из камней. Совместными усилиями таможенниц навалили их примерно по колено. А когда Джени, откуда-то знавшая об особенностях стрельбы под углом к горизонту, начала пристрелку своего оружия на заранее размеченных дистанциях (два копья и тряпка между ними на уровне груди, в двадцати пяти, пятидесяти и семидесяти пяти шагах от стрелковой позиции), практически не высовываясь из-за укрытия, мнение свое изменили.

Двадцать шестого к вечеру не по тракту, а откуда-то из распадка к северо-востоку, вернулась Бата, с санями, двумя волчицами, назначенными в сопровождение начальнице разведки, и ещё шестью разумными (в том числе двумя местными). Весси это направление не оценила, из-за отсутствия явных следов, и почувствовала себя неуютно. Впрочем, никто на ее упущение с точки зрения разведки внимания не обратил - обсуждались последние новости, и варианты размещения прибывших на ночёвку.

27 утром, после завтрака и молебна, на котором Весси вдруг попросила жрицу наложить на нее заклинание физической выносливости, начался переход через перевал, имевший целью избавление от вечно пьяного кошака и наем волчиц в разведку лорда. Объявление о шансе провести зиму при деле, за деньги и с прочими интересными возможностями, было дано ещё по осени, с одним из последних караванов перед закрытием переправы. Теперь предстояло выяснить, кто на него откликнулся. Хотелось бы, чтоб желающих было больше двух десятков - нужны два поста на южном направлении (найденная тропинка в ту сторону, по словам местных, вела в соседнее баронство), нужны новые рейдовые группы, да и те, что сейчас у Габи и Лори - не полные, Сири и Урси ушли в личное подчинение лорду, Рита - в местную стражу.

Снега на дороге было немного, и к вечеру четверо разумных (три волчицы и корова-обозница), один полуразумный (перманентно пьяный барс - бывший начальник таможни), и один абсолютно неразумный ящер достигли небольшого населенного пункта на той стороне границы. В первой же корчме (самой дешевой и убогой, как заранее спланировала Весси) выгрузили благородную пьянь, и старшая со вздохом (лорд компенсирует, однозначно, но ведь это будет потом!) заплатила за его постой две марки. Сами остановились в следующем заведении, чуть дороже и пристойнее, и удивились достаточно большому количеству наемников в нем. Из разговоров стало понятно, что многие из них желали попасть в столицу великого княжества, где якобы на их услуги имелся большой спрос. Но поскольку они были в курсе о наличии бандитов на тракте, то не хотели сражаться с ними бесплатно. Весси, подумав, не стала доводить до них информацию, что тракт нынче безопасен, уж больно неказисто выглядело большинство наемных воинов. Нашла и пятерку своих, не совсем родню, но из соседних деревень, со старшей и вовсе была шапочно знакома. Выяснила, что на малой родине все неплохо, осень подзатянулась, а потому если кто из желающих послужить зимой и подтянется, то в ближайшие дни. Эту пятерку заагитировала без проблем, за капральшу пообещала поручиться, остальные пусть готовят залог в размере месячного оклада, честно пояснив как стоящую перед ними задачу, так и предлагаемые условия. Выход - через пару дней, пусть готовятся. А когда заметила, что есть потребность в ещё одной подобной группе, то ей ответили - имеется, но у тех с деньгами совсем плохо, потому сидят не в корчме, а на съемной хате, могут утром подойти, если нанимательница завтраком накормит. Пришлось напомнить про залог или поручительство, какие тут авансы! Нанимаемые задумались, так что пришлось рассказывать чуть подробнее о перспективах службы (войско лорда - это не наемный отряд!) и возможностях ее совмещения с коммерческой деятельностью. Ну а эти голодающие пусть утром подходят, посмотрит она на них.

Утром 28 ноллага, стоило Весси усесться за завтрак, как подошла пятерка упомянутых вчера волчиц, судя по внешнему виду, не очень опытных наемниц, да ещё и незнакомых. Жевать, когда тебе глядят в рот - не очень приятно, заказала им всем у подавальщиц кашу и потребовала подробного рассказа - кто, откуда, что умеют, куда и к кому ранее нанимались. Услышанное восторга не вызвало, но ведь и других-то нет! Тут главразведчица лорда пожалела, что не имеет со своим вождём прямой связи, чтобы задать вопрос - брать или не брать? Поручителей нет, если денег на залог и наскребут, то до убытия и в дороге их придётся кормить. На перевале эту пятерку можно отдать в подчинение Баты, продуктами она затарилась и получила от хумана некоторую сумму для обеспечения деятельности таможни. Так и сказала претендентам - если наберут денег на компенсацию своей бестолковости/склочности/недисциплинированности в случае расторжения краткосрочного контракта, то возьмёт на испытательный срок, но не к себе, а к пуме-жрице, главной на перевале. Те повздыхали, и ещё раз уточнив условия, пообещали подойти завтра утром с окончательным решением.

После завтрака Весси пошла на рынок, с сопровождением из одной своей подчиненной (сугубо для статусности), в основном, послушать, кто о чем говорит, ну и котлы посмотреть, по просьбе Баты. Ничего принципиально нового не услышала, долго смотрела на медную посуду - трехведерный котел для бани предпочтительнее, но тогда у нее денег остаётся буквально на пару дней, с учётом кормёжки сегодняшней пятерки кандидатов, в долг, естественно. А если подойдут односельчане и тоже без денег? Решила, что на перевале и двухведерного котла хватит, но покупать его она будет не сейчас, а накануне отъезда. К обеду вернулись в корчму, да так и сидели там до ужина, слушая чужие разговоры.

Двадцать девятого подошла пятерка вчерашних кандидатов, с деньгами на залог и согласием на любые условия. Получив свой завтрак, уселись за соседний стол, ждать выхода. Ну а к обеду прибыла пятерка совсем своих, потому как в деревнях практически все родственники. С теми разговор был короче, она - их командир, готова за них поручиться, лорд - вождь, присяга - сразу же при встрече. Возражений не было, ее знали и ей верили, были расспросы - а как там какая-то и такая? Голодранцы, принятые фактически за еду, навострили уши. За Габи односельчане порадовались, столько ушей добыть за сезон, по поводу Лори похмыкали, мол, неясно, за что ее лорд так продвигает, за дело или за постель. Ну а рассказ о коммерческих успехах Сири слушателей просто поразил. А то, что ту за успехи в производстве лиса, как заместитель и наследник лорда, взяла с собой в столицу - заставил задуматься. Так и сидели-говорили до обеда (кормить пришлось всех), после которого вдруг подошла их обозница с вопросом - гражданский персонал набирать можно? Тут, мол, пара коз впечатлились санями, тоже хотят такие делать, и присягу лорду принести готовы, понимают, что иначе никак. Да, и поручиться за них некому, какой залог объявлять?

Весси задумалась - явного приказа не было, но и запрета - тоже. А сани - штука нужная и быстрая, вот только штатной бондарше лорда и других задач хватает. Так что, пожалуй, надо брать, залог - месячный оклад работника без звания, или эти козы - подмастерья? Нет, ученики, и с деньгами у них негусто, корова им все объяснит и текст присяги попробует вспомнить. Когда им быть готовыми к выходу?

А это уже зависит от односельчан, стоит ли ещё кого-то ждать, уточнила она у пришедших. Те, перебрав с десяток знакомых ей имён, подтвердили, что пяток желающих идти под ее начало был, но когда соберутся и подойдут - сказать сложно, это они тут рядом были, а те - дома.

Если так, то завтра день на сборы, а послезавтра - выход, объявила Весси. Тем, кто все же подойдёт, она оставит письмо у хозяйки заведения, кто у них будет старшей? Ага, на это имя, пусть ждут караван Ясси, покажут ей полученный документ в доказательство, что они не посторонние, и идут с ней сопровождением.

Сборы 30 ноллага свелись к кормёжке ее команды (ночлег оплатила только своим, и то в долг) и покупке котла для таможенниц, а остальное время дня - на составление сообщения для односельчан, с инструкцией - ждать Ясси, весьма детальной - кто такая, как выглядит, как обращаться, что говорить. Составить-то не проблема, а записать, да ещё без ошибок... И почему молодым грамота и счёт даются заметно легче?

Ранним утром 31го, наскоро позавтракав, оплатив постой и оставив письмо, компания из двадцати одной разумной (корова-обозница и козы-ученицы столяра не позволяли обозвать ее волчьей) выдвинулась на перевал и ближе к вечеру была на таможенном посту.

Пока Весси обсуждала с Батой варианты размещения своей команды, на трех санях и в сопровождении Ясси, Веры и чертовой дюжины воинов, прибыл дон Андрэ, которого она свеженанятым (включая коз) представила полным титулом - его благородие Андреганин эп Очисибериан, лорд Южной Элькоги. У того проблемы с ночёвкой не было, а были зимние палатки с печами, причем одну такую Ясси, как выяснилось, после путешествия с лордом и в качестве компенсации теряемой возможности ночевать в его постели, выпросила себе. Рассказала она это, интересуясь необходимостью брать её с собой за перевал. Узнав, что можно оставить, задумалась, а потом решила завтра передать имущество Бате.

Светить высокотехнологичный походный инвентарь перед волчицами, взятыми на испытательный срок, лорд не хотел (вдруг выгнать придется), потому свой лагерь приказал поставить в стороне. Одну пятерку контрактников (односельчан Весси) разместили в караулке, вторую - в помещении таможни, а третью, которая остаётся здесь - на складе конфиската, выдав им жаровню. Начальница таможни там ночевать не осталась, а попросилась к лорду, ее личный состав - к его сопровождающим. Крольчиха была против, ведь последняя ночь с самцом, когда потом она Андрэ увидит. Хуман заметил, что неделю ей ни в чем не отказывал, а сегодня ему важнее инструктаж пумы. Волчица, кстати, имеет полное право ночевать с ним, но тоже обойдется разговорами. С нее, кстати, и начнем. Как только ужин готов будет.

Ужином, по привычке, видимо, занималась Ясси. Покинувшие Эльтрасне почти две недели назад, Весси и Бата с удовольствием занялись жареной рыбой и тушеными овощами. Ну а за чаем с пряниками разведчица начала свой рассказ.

Дон выслушал внимательно, подтвердил ее решение по применению набранных волчиц, но по местам разведет и жильем обеспечит она сама, кроме ее односельчан, тех - в Пепеде. Уточнил, что кроме ещё одной пятерки ее соплеменниц ждать особо некого, потом задумался. Спросил Ясси, все ли ей понятно из рассказанного, помолчал и вдруг вытащил откуда-то из пустого места пистолет в кобуре, а потом - гранату. Объяснил крольчихе - это на тот случай, если волчицы к моменту окончания ее торговли так и не подойдут. Провел инструктаж по применению, обратил внимание, что в особых случаях ПМ можно оставить на боевом взводе, но обязательно используя предохранитель. Показал, как это сделать, как потом с предохранителя снять и привести к бою, как разрядить, чтоб пружина не уставала. Заставил Ясси все эти действия повторить, а потом заметил - есть у него ощущение, что это может потребоваться.

Следом подошла очередь пумы. Та рассказала, как видит свой быт, попросила помочь с организацией обороны и инструментами для строительства бани. Да, и про ее службу требуются пояснения. Дон заявил Бате, что основная функция ее очевидна - таможенные сборы с купцов и отражение (по возможности, конечно) вооруженного вторжения с уведомлением о его факте как лорда, средствами жреческой связи, так и окрестных селений и стражи в них. Есть и не очевидная - фиксация количества и заявленных целей прибытия вооруженных разумных, въезжающих на территорию великого княжества. Позже он попробует через Дойси обсудить этот вопрос со своим сюзереном и предложит ввести именные приглашения (кто, к кому, с какими силами). Пока же только записывать и его уведомлять, но не препятствовать, за исключением случаев явной тупизны - еду туда, не знаю, куда, и что там буду делать - пока не знаю. А если у таких и денег нет - разворачивать, вежливо, но настойчиво. А полезут в драку - применять к ним силу и не церемониться! К нему в войско приезжих не агитировать, если только не просятся прямо и имеют знакомых среди бывших "Диких кошек", которые могли бы за претендентов поручиться. Ну и маночувствительные, проявившие себя на молебнах и при наложении заклинаний - тех агитировать, и как можно настойчивее! Еще вопросы есть?

Ну да, ей нужно подсказать, как размещать присланных ей волчиц, в домике тесновато, а на складе конфиската нет отопления. Дон обещал подумать, а все необходимое достать утром, перед выходом в деревню. Бата заявила, что есть короткая дорога и проводники, впрочем, она и свою возницу с группой лорда отправит, за продуктами, личного состава-то у нее прибыло! Тот вздохнул и обернулся к сидевшей за его спиной козе - надо, мол, выдать рублей двадцать пуме под отчёт, на закупки. Та, тоже вздохнув, кивнула, а лорд зевнул. Значит, пора укладываться, малость тесновато, но Вера некрупная, и если на секс приказано не рассчитывать, то разместятся впятером без проблем.

Утром первого энера на молебне прибывшие вчера волчицы поразились его эффекту, ещё бы, при двух-то жрецах! Да и местные, оставшиеся при смене личного состава заставы и таможни, оценили разницу в приходе маны. Так что после завтрака они присоединились к односельчанкам Весси, желавшим принести лорду присягу, и козам-столяршам. Эти, кстати, оставались в группе Весси, лорд считал, что его путешествие по Средней Элькоге может затянуться. Ну что ж, лишние рабочие руки не помешают, оставляемую тут пятерку волчиц надо было обеспечить хоть каким-то жильем, инструменты и материалы лорд вчера пообещал, но строить придется самим.

По окончании церемонии лорд проводил мини-караван крольчихи (двое саней и шестеро разумных), причем саму ее призверно обнял и поцеловал, что для хумана было как-то нетипично. Видимо, и впрямь чуйка у него есть, тревожится он за сквайру.

Поглядев какое-то время вслед уходящим к перевалу саням, лорд осмотрел и окрестности, наметил места для стрелковых ячеек, удивился наличию там небольших куч камней, пока никак не уложенных, присел у одной из них, глядя на дорогу, и задумался. Потом чему-то кивнув, спросил Бату, где лучше заняться доставательством. Та кивнула на пристройку к домику таможни, склад конфиската, вспомнила его назначение Весси. Лорд, кстати, ее попросил проследить, чтоб никто не подглядывал за процессом. Пришлось стать у двери.

Поначалу в помещении было относительно тихо, а потом раздался громкий стук и витиеватая хуманская ругань. Выглянувшая из дверей пума попросила волчицу помочь, бруски и доски длинные, одной ей принимать неудобно. Весси, оглянувшись, приказала собаке, Кристи, укладывающую камни в бруствер на месте запланированной стрелковой ячейки, занять ее место, а сама зашла внутрь. Инструменты - топоры и пилы, лом и кувалда были ей знакомы, назначение серых листов непонятного материала она определить затруднялась, а гладко струганая доска небольшой толщины и в пару сажен длиной на полу объясняла необходимость ее помощи. На ее замечание, что такой материал выглядит излишне богато для столь глухого места, лорд отмахнулся - потом хворостом замаскируете! Главное, доски и бруски подхватывай, чтоб на ноги не падали, ему сегодня ещё немалый путь предстоит.

Минут через десять такелажных работ волчица вспотела, а тут ещё лорд предупредил, что пойдут тяжести. Нетолстый на вид лист иного, но тоже серого материала, оказался и впрямь тяжел, а за ним последовала чугунная плита, колосник и пара печных дверок. Трубу доставать не буду, заявил дон, тяжёлая она, разве что колено, чтоб вывести дымоход через стенку. Предмет, имевший название, как часть ноги, оказался тоже довольно тяжёлым, да ещё и ржавым. Глядя на него, Весси задумалась, как же были соединены два куска металлических труб немалого диаметра. Клади его, сказал дон, будет ещё одна тяжесть, причем колючая, перчатки есть? Ну, тогда вначале верхонки достану, их одевайте, но брать - только за раму. Зачем она? Для обороны, на самый крайний случай.

Мобильный барьер безопасности "Егоза", как назвал Андрэ извлеченную с руганью конструкцию из квадратных трубок с блестящей спиралью между ними, усаженной небольшими лезвиями, был высотой примерно полсажени. По словам хумана, в развернутом (растянутом за трубки) виде он был длиной чуть более десяти саженей, достаточно тяжёлый (легче, чем мешок зерна, тридцать три кило, по словам дона), но вполне перемещаемый вдвоем, у него и ручки были с двух сторон. Цель установки - быстрое перекрытие тракта. Жаль, что он не видел, где хранятся такие же, но армейские, их устанавливать проще - дёрнул ручку и отскочил, но и обратно сворачивать сложно!

Так его можно обойти, заметила Весси. Да, но не под выстрелами, заявил Андрэ. Было б идеально, чтоб враг скопился перед ним, и тут бросить гранату, у Баты это неплохо получается, вот ей парочка, но взрыватели раньше времени не вкручивать!

Если скопятся - начнут рубить, упорствовала волчица. Витки скреплены в трёх или пяти местах, да ты ещё попади сразу и поперек проволоки, ответил дон. А вообще, отстреливать в первую очередь надо командиров и самых умных, кто идеи предлагает, или идет в обход.

Пума смотрела на оборонительную конструкцию весьма задумчиво, после чего выдала мысль, что надо загодя отмерить расстояние от поста, где эту штуку ставить, расчистить там снег и пристреляться. Неплохо бы потренироваться в развертывании, но как-то боязно.

Не надо тренироваться, заметил дон, пусть будет сюрпризом, мы его ещё и тряпкой накроем, вот тебе рулон геотекстиля, и пусть тут стоит. А чтоб успеть поставить - вот еще бинокль, тогда войско от каравана можно загодя отличить и приготовиться. Кстати, если врагов будет больше полусотни - разрешаю отходить, но без паники, в двух направлениях, чтоб он тоже разделился, и отстреливая самых резвых. Да, насчёт отхода - ему бы надо собираться, чтоб быть в деревне к вечеру.

Когда командный состав покинул помещение склада, Кристи попыталась туда заглянуть. Стоять, сказал ей дон, и обернулся к Бате, пойдем-ка "Егозу" накроем, да я тебе замок на дверь достану.

Весси обратно внутрь не пошла, а посмотрела на собаку - рост подходящий, на пару с пумой эту "Егозу" разворачивать, тем более обе на личной клятве у дона. Тот вышел обратно довольно скоро, инструктируя Бату, что замок надо вешать на засов, он в коробке с уголками и петлями, сторожку волчицам делать по типу жреческой, баннер замаскировать жердями, шифер (большой серый лист) пустить на заднюю стенку изнутри, где будет печь, заодно он будет опорой колена трубы. Печницу пусть не ждут, а складывают сами, из плитняка, про него и глину сама рассказала, так что сама и исполняй. Пума, держа в руках небольшой металлический предмет (это что, замок?), только кивала головой. Хорошо ей, если что и забудет, то может написать хуману, как жрица жрецу. Хотя наверняка стыдно будет, забывчивость демонстрировать...

Весси кашлянула, желая привлечь к себе внимание и уточнить - что дальше то? А дальше пришлось построить в неровную шеренгу пятерку остающихся тут волчиц, которым лорд устроил, по его словам, психологическую накачку. Мол, хотите жить в тепле, вкусно есть и получать неплохие деньги за привычную работу - все приказы Баты выполнять беспрекословно! Нанимала вас Весси, но где служить - определяет он, вот и передаёт их во временное подчинение начальнице таможенно-пограничного поста. Залетчиков и бездельников она имеет право выгнать, без возврата залога, и ему сообщит, чтоб он изыскал возможность компенсировать потраченную на материалы для их жилья ману, да и обеспечить неразглашение выгнанными тех сведений, что стали им известны за время службы. Высокоуровневые жрецам Бастет доступны многие заклинания, он подберёт подходящее.

Волчицы не знали реальных возможностей лорда, как жреца, потому воспринимали его слова вполне серьезно. Даже то, что они успели увидеть за вчера и сегодня (сани, одежда, оружие, непонятное жилье, в котором ночевал хуман со своими приближенными), внушало уважение. А их нынешняя командирша - тоже жрица, так что нарываться не надо, надо честно служить.

Закончив психологическую обработку, лорд отправил так и стоящую у склада Кристи передать Вере приказ на свёртывание лагеря, а Бату вызвать проводника. Весси же он заявил, что в деревне, куда она отведет очередную пятерку, наверняка найдется, где ночевать, но передавать ее в распоряжение местной стражи, пожалуй, не стоит. Ее начальница так ему присягу и не принесла, пусть считаются прикомандированными, с конкретной задачей - бдить за тропой на юг, если кто пойдет малым числом - перехватывать, ну а если большим - предупреждать стражу и отправить посыльного в пункт обогрева, только там есть его урядница, которая и передаст информацию дальше.

От лагеря вернулась Кристи, передала вопрос Веры, лорд пойдет в повседневке или переоденется. У местной проводницы, подошедшей вместе с Батой практически следом, тот уточнил, насколько тяжела короткая дорога, и решил, что стоит переодеться, а потому двинулся в свой лагерь.

А нам что делать? - вслух озадачила себя волчица. Лорда проводить, и искать, а потом расчищать место для строительства караулки - откликнулась пума. До обеда ещё пара часов есть, успеем.

Лорда, напомнившего, что он ждёт Весси в Пепеде, а от Баты - как регулярных докладов, так и срочных сообщений, например, о возвращении Ясси или появлении караванов либо воинских отрядов, проводили и разделились. Волчицы пошли выбирать место для своего размещения, чтоб и недалеко, и с тракта не видно, и тропинка чтобы под контролем была, а пума - расспрашивать прибывших из-за перевала коз, насколько они умелы в строительстве. На разведку в этом деле надежды мало, а колотить гвозди самой - как-то невместно, начальница же...

До обеда место выбрали и даже снег расчистили. Ну а после занялись вырубанием кустарника, мешавшего проходу и обзору, причем одна из волчиц заявила, что имеет представление, как из веток делать плетни, сказано же - хуманские материалы замаскировать! Козы же, под руководством Баты, собрали раму и потом долго спорили, как часто на неё надо наколотить доски, чтоб из нее не выпадали листы утеплителя из какой-то там пены. В итоге решили расход ценного материала минимизировать, в надежде, что его хватит и на нары волчицам и на стол в таможню, для ведения документов.

Вечером вдруг пума спохватилась, что на складе, где, как и вчера, должны были ночевать волчицы, стоит секретный барьер. Решила, как следует его замотав, унести к себе, где ночевали только те, кто принес лорду присягу. Заодно, при свете почти столь же секретного фонаря, и конструкцию изучат, надо же понять, как разворачивать заграждение.

Второго энера Весси скучала, стройка - это не ее. А вот жрица вполне понимала, что и как делать, но сама руки не натруждала, только командовала. Козы, принесшие лорду гражданскую присягу, оказались достаточно умелы, волчицы не отлынивали, боясь увольнения с потерей залога, и к вечеру сторожка, покрытая сверху странной тканью, да ещё с изображением хумана, его самки и детёныша, была собрана, хоть и без двери. Ее решили доделать после ужина, на складе, при свете со стоном выданной жрицей свечи (светодиодный фонарь этим видеть точно нельзя!). Осталось довязать плетни для маскировки стен и крыши караулки, ну и сложить печь, но это долго, пока что и жаровней обойдутся, Весси столько ждать не будет.

Утром третьего числа чертова дюжина волчиц и две козы плюс корова покинули пост у перевала и четвертого вечером были в деревне, откуда была дорога на юг. Пару дней потратили на обустройство (размещение по хатам на постой) личного состава, осмотру вместе с ним окружающей деревню местности и постановку ему задачи. С начальницей местной стражи обсудили взаимодействие и порядок передачи сообщений, посыльными, конечно.

Утром 7 энера восемь волчиц и трое гражданских (хотя возница и состояла в резерве) покинули деревню, а к вечеру девятого были в Пепеде. Весси эта поездка показалось достаточно скучной.

Ясси за бугром.

Крольчиха, в отличие от волчицы, была официальным членом стаи дона (ныне - лорда) Андрэ, но в путешествие свое двинулась позже нее, после проводов Дойси, старшей самки стаи, в столицу великого княжества. Не то, чтоб она так рвалась в дорогу, скорее - наоборот, дел у нее и в Эльтрасне хватало, но ведь и впрямь, больше некому идти с караваном (хотя, что за караван из двух саней!). Бела, штатный зампотыл когда-то вольного отряда "Дикие кошки", а теперь войска лорда, по-прежнему чувствовала себя неважно и Пепеде, считай, с осени не покидала. Караван был в значительной мере пробно-демонстративным, пробным как оценка перспектив собственной торгово-транспортной деятельности, а демонстративным - чтобы показать на сопредельной территории, что тракт через Южную Элькогу ныне безопасен. А значит, по нему можно идти на восток и юго-восток, отстегивая таможенные сборы, четверть которых весь первый год шла в казну лорда.

Хотя по тракту начали строиться пункты обогрева - некие зародыши постоялых дворов, разграбленных и порушенных бандитами, хуман для своей официальной любовницы (а также сквайры-оруженосицы, читай - доверенного лица, прапорщицы и официальной представительницы в Эльтрасне) достал своим колдунством утепленную палатку с печью. Пока-то она будет ночевать с Андрэ, но у перевала они разделятся, и обратно ей идти только со своим сопровождением - тремя арбалетчицами и двумя обозницами, а готовность и комфортность этих пунктов на тракте - под сомнением, здоровьем же ее лорд рисковать не хотел.

Действительно, первый такой пункт, в дне пути от Эльтрасне, выглядел большим шалашом с очагом внутри. Минимальную функциональность он обеспечивал - снег на голову не падает, ветер под одежду не задувает, заметно теплее, чем в лесу или в поле, есть каша и горячий взвар. Когда будет готова печь (не полноценная, как в Пепеде, а эдакий камин со сводом), а снег укроет стены, то будет и вовсе неплохо, пожалуй, десятка два разумных смогут относительно нормально (то есть, не раздеваясь) переночевать. Андрэ и Ясси это не устраивало, им хотелось любви, так что их группа развернула свой лагерь немного в стороне. Вот только лорд заметил, что снабжение такого пункта топливом, продуктами и кормами для тягловых ящеров надо как-то планировать и обеспечивать. Кому - понятно, ближний к Эльтрасне - ей, два других, на стратегических перекрестках (на северо-восток, к Пепеде, и на юг, в деревню) находятся в ведении Белы, ну а четвертый деревенские решили ставить, пусть сами и решают свои проблемы.

Второй пункт обогрева, куда отряд лорда и караван Ясси прибыли вечером двадцать четвертого ноллага, выглядел заметно достойнее. Ну да, ведь и ставили его доновы плотники, набившие руку на строительстве плотов и бани, и печь выкладывали его же ученицы. Тут даже нары имелись и два стола, да из Пепеде недавно доставили топливные брикеты и мешок рыбы. Рыбу любили все подчинённые дона, даже коровы с крольчихами, обычно предпочитавшие мясу (когда оно было) - овощи. Потому палатки не ставили, что Ясси немного расстроило - все в одном помещении, какой тут секс!

Двадцать пятого вечером достигли ещё одной контрольной точки, пункта обогрева у развилки тракта и дороги к деревне, располагавшейся южнее. Тут печь была ещё не готова, да и внутри - нормальный строительный бардак. Потому группа сопровождения лорда развернула палаточный лагерь и крольчиха получила полное удовлетворение.

К деревне вышли к обеду двадцать шестого, и, памятуя про блох, которых притащила отсюда на себе Баги, лорд дал команду разбивать палаточный лагерь, тем более что место под него было обустроено мангруппой, и готовить обед. Сам же с Ясси, Верой и парой бойцыц покрупнее (рослой козой средних лет и пумой) пошел инспектировать деятельность местной старосты и начальницы стражи.

Стража службу несла, староста приготовила списки для сбора арендной платы за землю и десятины с произведенной продукции и поинтересовалась текстом гражданской присяги. Коза, как старший писарь лордова штаба, нужную тетрадку имела при себе, дала ознакомиться. Проведение присяги назначили на завтра, после торжественного молебна и до начала сбора податей. Лорд обратил внимание сквайры, что стражниц присяга не заинтересовала, значит, нужно искать других, а с этими контракт не продлять. Но это уже после ее возвращения в Эльтрасне, к тому времени, глядишь, и Бойра кандидатов подберёт. Ещё один вопрос, поднятый старостой, о судебных разбирательствах местных жителей меж собой, добавил обязанностей крольчихе - "голосу лорда", ее и назначили судьей. Правда, в качестве компенсации лорд установил судебные сборы (половина ей лично, половина в казну лорда) - десять грошей с истца за принятие дела к рассмотрению и столько же - за каждое судебное заседание. Есть надежда, что эта мера пригасит пыл сутяг. Ну а старосте было рекомендовано для особо склочных подыскивать поводы для расторжения договора аренды. Та удивилась - крестьян обычно пытались всячески задержать на одном месте, а он наоборот, желает выгонять. Тот пояснил, что податной народ ему нужен адекватный, послушный и работящий, такой сам придет, когда он убедится, что хуманские семена невиданных здесь овощных и зерновых культур дают в местных условиях нормальный урожай. Спрос на некоторые овощи уже имеется, купчихи готовы скупать все, что он выставит на продажу. Но выращивать эксклюзивные продукты будет позволено лишь самым достойным и надёжным (читай - принесшим присягу), с гарантией, что они не сбегут к другому землевладельцу, прихватив и выданные семена. Так что у тех, кто тут не приживется, он даже готов скупать их мазанки, но по бросовой цене, главное, чтобы те, кто уходит - уходили совсем. Кстати, обратно таких принимать не надо.

Звучало это по местным меркам дико, но Ясси поняла, что лорд желает и в гражданской сфере повторить то, что он проделал с вольным отрядом - создать коллектив.

На сейчас - все, после обеда он желает глянуть на дорогу к югу, возможно, там потребуется поставить пост. Староста сообщила, что раньше в той стороне был хуторок, но немного в стороне, теперь он заброшен и про состояние тамошней пары построек она сказать ничего не может. Зато уговорила лорда заглянуть в ее хозяйство, там сейчас старшие дочери рулят. Видимо, как планирующая принять присягу, рассчитывала первой получить те самые хуманские семена. Это было настолько очевидно всем присутствующим при разговоре, что коза из лордова сопровождения заявила, что хотела бы глянуть тот заброшенный хуторок, дон Андрэ же не против совмещения воинской службы и хозяйственной деятельности? А навык выращивания овощей у нее есть, то есть был, в детстве.

Хуман с интересом глянул на козу. Это что, она предлагает ему учредить казачество? Тогда уж, звероказачество... Уточнил - а подати она как платить думает? Десятина с добычи и урожая - это святое, ответила та, а вот насчёт аренды надо обсуждать, зачем лорду выдавать ей оклад содержания и одновременно брать плату за использование земли?

Интересная мысль, обсудим вечером, подходи после ужина, ответил он и глянул на крольчиху, потом на Веру, с кем обсуждать - понятно, что - тоже, бесплатная или льготная пожизненная и наследуемая аренда земли, если хоть кто-то в семье/хозяйстве состоит на воинской службе по охране границ или регулярно, на какой-то срок вызывается в войско, со своим оружием. Вопрос лишь в том, какой процент оклада за это удерживать?

До ужина не дотерпели, коза и крольчиха начали пытать хумана за обедом - а у вас это как? Дон Андрэ историю российского казачества не знал, ну разве что в общем историческом контексте, потому изложил свое видение этого явления - либо постоянная служба по охране границы, совмещённая с обычной хозяйственной (не обязательно крестьянской) деятельностью, либо периодическая, какую-то часть года, куда лорд пошлет.

Ясси вдруг заявила - а воины на постоянной службе, но не на границе, они чем хуже? Ведь на полученную землю можно посадить родственников, а самому служить, как раньше! И воину неплохо, есть гарантированное место жительства, если что, и лорду прибыток, за счёт десятины с произведенного.

Ну если только самых близких - родителей и братьев-сестер, усомнился лорд. Аренда пожизненная, да, чтоб было куда идти по окончании службы (по здоровью или возрасту), но наследуемая, только если кто из детей/племянниц тоже пошел служить. Мимоходом выяснилось, что самцы в семье не задерживаются, сделают свое дело, помогут на первых порах, а потом уходят. Только поэтому население не уменьшается.

Вера же начала считать, какую сумму или процент оклада стоит удерживать в качестве арендной платы. Размер ее существенно зависел как от плодородия земли и климата, так и от степени обжитости местности. В северных ленах великого княжества нормой была одна марка в год за стандартный надел, десять на двадцать саженей, но это при наличии инфраструктуры - торной дороги или населенного пункта минимум в дне пешего пути. В глуши была и меньше, вплоть до гроша. А марка в год (тут места достаточно обжитые, Среднюю Элькогу пока не считаем, нет нас там официально), это меньше пятидесятой части стандартного годового оклада обученного рядового, величина совершено незаметная, и считать неудобно, нет таких мелких монет, давайте уж хоть двадцатую часть удерживать!

Пять процентов, засомневался хуман, это ведь грош в неделю, согласятся ли? - Да запросто, заявила крольчиха. Вот только с одного рандира (стандартного надела) можно только прокормиться, и то если семья маленькая, мать и пара детей. Если больше, то надо два, а чтобы было, что продавать, то ещё больше. Дон Андре начал считать в уме, ну да, стандартный надел - почти те же пресловутые шесть соток (пять и восемь, округленно), а ведь он в юности с отцом регулярно засаживал картошкой пять соток, выделяемых от организации, на семью из четырех человек и с зарплатой родителей чуть выше средней.

Коза продолжала считать вслух. Удерживать больше четверти оклада она считала неправильным, значит, рядовым линейных войск можно давать от одного до пяти рандиров. Урядницам - до десяти, прапорщицам - до пятнадцати. Хочешь больше - плати как все, за ту землю, что сверх нормы. Тем, кто живёт и служит у границы, не грех и десять процентов от оклада отнимать за право совмещения службы и хозяйствования, ну а стражницам вдали от границ - и двадцать. Ограничения по числу рандиров - такие же. Но все это лишь для тех, кто присягу принял, а не контрактников-наемников. Ну а если земля не нужна - получай полный оклад!

Лорд немного изменил концепцию - всем, кто присягнул ему и отслужил в его войске хотя бы год (или перешёл в него из "Диких кошек") нужно давать один надел бесплатно и бессрочно. На большее количество, в озвученных Верой пределах, давать пятидесятипроцентную скидку на аренду. Порубежникам - двадцать пять, но оклад на столько же меньше, аналогично и стражникам, в тех же объемах. Но они могут от земли и отказаться, зато деньги получать, как и раньше. А резервистам - скидка десять процентов. Но требовать наличия своего оружия, регулярных с ним тренировок, хотя бы раз в неделю, и обязательной мобилизации в случае войны или нападения бандитов. За дни тренировок оплата в половинном размере, ну а при мобилизации - по штатному расписанию.

Тоже неплохо, согласилась коза, кто служил и свое оружие имеет - точно согласится! Тутошняя староста, например.

После обеда, затянувшегося из-за разговора, лорд все же прогулялся по дороге на юг до заброшенного хутора. Да, это все же была дорога, а не тропа, заросшая, не наезженная, но дорога. Место для пограничного поста выбирать не стал, для этого у него есть Весси. Пара заброшенных строений (одно так во вполне пристойном состоянии, с учётом дендрофекального метода их строительства) обнаружились почти на закате чуть левее от нее. Коза, бывшая с лордом при встрече со старостой, быстро, но внимательно их осмотрела, пробежала по округе, несмотря на снег, и заявила, что ей тут нравится. Хуман хмыкнул и сказал, что его помощницы как раз готовят положение о совмещении службы и сельскохозяйственной деятельности, но в любом случае раньше весны никто никого не отпустит. А может, и позже, все зависит от развития ситуации на севере, количества и качества рекрутского набора, да и вообще международного положения, но если что, то коза - первый претендент на эту землю. Та была явно польщена и довольна, но заявила, что после ужина все же подойдет, уточнить условия. Лорд кивнул, ему была интересна реакция рядовых на возможность и условия получения земли.

За ужином Вера вернулась к разговору о земле, перечитав записанные ранее предложения лорда (она вообще старалась фиксировать все им сказанное, но не связанное с повседневной деятельностью). Ей не нравилось, что за один надел вообще никакой платы не будет. Лорд заявил, что рассматривает это как компенсацию за невозможность смены сюзерена. И вообще, он планирует оценить реакцию на свои идеи сразу после ужина, тут одна коза из кадровых на заброшенный хутор глаз положила. А Вера где себе землю хочет? Та и подвисла, в отличие от крольчихи, заявившей, что возьмёт наделы вблизи Эльтрасне. Близкой родни у той не осталось, придется самой там регулярно появляться, контролировать наемных работников.

Подошедшей после ужина козе, будущей порубежнице, старшая писарша, а по сути помначштаба, зачитала ранее обсужденный командованием текст, но предупредила - это черновой вариант, возможны изменения. Та внимательно выслушала, напомнила, что перешла к лорду из "Диких кошек" (год выслуги не нужен, так?) и уточнила, когда приказ вступит в силу - ей сестру с племянницами из Эсры вызывать надо. Той аренду оплачивать непросто, и она помочь особо не может - добираться не близко и купцов, туда идущих, найти сложно. Лорд, пожав плечами, предложил день весеннего равноденствия.

Двадцать седьмого, после завтрака, практически все воины лорда выдвинулись в деревню, где после молебна произошло принятие присяги у старосты. Стражницы присягнуть желания не высказали, хуман смотрел на них с прищуром, а его воины - с недоумением, мол, где вы найдете условия лучше?

Ну а после началась длинная процедура сбора аренды и десятины. Арендная плата традиционно платилась деньгами, и с ее сбором особых проблем не было, а подати - товарами, то есть зерном, овощами и прочим. Так что надо было ездить по дворам, чем в сопровождении десятка занялась Вера, а лорд с Ясси решали, сколько взять с собой (дорога предстояла длинная), сколько оставить на кормёжку стражницам, а сколько отправить в Пепеде. Транспорта под загрузку сейчас в достаточном количестве не было и старший жрец начал слать сообщения своим подчинённым, Басси и Бойре. В Эльтрасне повозок хватало, и амбар был неплохой, плюс личный состав представительства, а также грузчиков камня для строительства порта желательно было кормить своими, а не покупными продуктами. Ну а в Пепеде можно было везти собранные подати как напрямую, так и через поселок.

По деньгам за аренду вышло негусто - двадцать восемь хозяйств брали в среднем по четыре рандира. Лорд предложил крольчихе их забрать на закупку тканей, но та вначале отказалась (ёмкость повозок известна, цена на товар тоже, больше просто не увезти), но потом засомневалась, как пойдет водка и попросила полсотни марок. Дон рассказал про аукцион и дегустацию продукта перед его началом, но деньги все же выдал, все ж таки Ясси сейчас его главный коммерсант.

А вот со сбором податей возникли три проблемы. Первая (где хранить собранное) в целом решалась просто (кроме трёх жилых помещений, перешедших в собственность лорда после зачистки, были ведь и надворные постройки, в том числе амбары, да и нанять пяток повозок для вывоза продуктов было вполне реально). Вторая проблема - длительность процедуры (надо было и взвешивать, и считать). Тут Вера во время обеда предложила просто задержаться в деревне на денёк. А третья проблема нарисовалась позже и оказалось неожиданной - трое хозяек отказались платить подати, мотивируя тем, что их, мол, обобрали бандиты. Об этом коза доложила за ужином, заявив, что взяла тех под арест, посадила под охраной в хлев, а крольчиха, как судья, пусть с ними завтра разбирается.

Двадцать восьмого сбор податей продолжился, а Ясси провела первое в своей жизни судебное заседание. Вначале она обратилась к лорду, чтоб он рассказал, что и как, но тот в прошлой жизни никакого опыта взаимодействия с судебной системой не имел, ни в качестве истца, ни как ответчик, даже справку об отсутствии судимости по требованию работодателя получил. Зато очень давно, ещё в армии, посещал курсы военных дознавателей. Тут он мог вспомнить, что и как надо спрашивать, но не прапоршице же этим заниматься? Выбрав самую грамотную из арбалетчиц сопровождения крольчихи, провел с ней инструктаж, а потом предложил той взять напарницу из стражниц, тоже грамотную, протокол допроса вести, ну и чтоб на местности ориентировалась. Таким образом, собственно судебное заседание было перенесено на после обеда.

Ну а до него хуман занимался стратегическим планированием, то есть лежал в палатке на постели и глядел в потолок. Крольчиха периодически пыталась его разговорить, тот отвечал невпопад, но в итоге не выдержал и объяснил, что задача-минимум выполнена, жизнедеятельность его войска обеспечена, а вот задача-максимум, повышение числа разумных, принявших покровительство Бастет, простого решения не имеет. Да, он будет набирать рекрутов, но больше трёх десятков их просто разместить негде! Затевать строительство среди зимы - глупость. Размещать старослужащих по гарнизонам, садить на землю вдоль границ, рекрутов после учебки отправлять в линейные войска, а на их место брать новых? Учить надо не меньше месяца, значит, рост числа подопечных богини будет один, точнее одна, разумная в сутки. Такой количество существенным считать нельзя... Число земледельцев и ремесленников увеличить проще, но это не тот контингент, кто их покровители обычно? Эрнут и Таит? А какого они вида? Корова и крольчиха? Ну, вот видишь...

Ясси перестала донимать Андрэ и тоже задумалась, ведь проблемы ее самца - это и ее проблемы. Раньше-то она полагала, что после захвата лена, ну, в крайнем случае, если спокойно жить не получится - всей Элькоги, необходимость в боевых действиях существенно уменьшится. А теперь выходит, что надо постоянно увеличивать войско, кормить его и одевать, а потом где-то использовать... Зачем богине почитатели, ей понятно, мана. Крутилась мысль, что проблему можно решить как-то иначе, но лорд разговор не продолжал и додумать ее она не успела - приближалось время обеда, а его она, по крайней мере, пока лорд рядом, собиралась готовить сама.

Перед обедом прибыла дознавательница, из сопровождающих сквайру, местную стражницу она в палаточный лагерь вести не решилась. Доложила, что одна из неплательщиц явно не виновата, и ее показания, и рассказы соседей, и ее детей в целом совпадали, грабеж был. Вторая явно врала - объемы продукции в ее амбаре вполне соответствовали количеству наделов, и никто из соседей ее версию не подтвердил. А с третьей ещё интереснее - при среднестатистических запасах еды имелся явный избыток поношенной одежды, тканей и прочего нетипичного для крестьянского хозяйства имущества, как будто та у бандитов добычу скупала. Ну, тогда решение очевидно, заметил лорд, первой - отсрочку на полгода, или даже скидку на подати, второй - штраф, он бы предложил вдвое больше положенного с нее взять, а за обман - прилюдное наказание, скажем, десяток ударов палкой ниже хвоста. А вот третьей - и штраф, и наказание, и каторга, на угольном разрезе или руднике. Сколько чего - пусть "голос лорда" сама решает, по ситуации.

Судебное заседание изначально планировалось в доме, ныне занимаемом старостой, но туда постоянно заглядывали крестьяне, уже уплатившие подати, так что пришлось проводить его на свежем воздухе. Местные обрадовались - развлечение!

Вначале выступил сам лорд, заявив, что труды судьи должны быть оплачены, сам он подобным разбирательством заниматься не будет, мелко, но поприсутствует, и произнес странное слово "стажировка".

Староста начала собирать деньги, и одна из обвиняемых зарыдала - ей платить нечем! Если невиновна - отработаешь, заметил лорд, у стражниц кухаркой, например. Ну а если виновна, то один к одному... Остальные две, скривившись, по десять грошей отдали.

Ясси начала заседание заявлением, что постарается быть непредвзятой и судить по справедливости, подняла на ноги первую подсудимую, ту, что рыдала, а потом передала слово дознавательнице. Зрители слушали протоколы допроса с интересом, а решение судьи ждали с нетерпением. Вердикт о невиновности и снижении податей вдвое встретили с ликованием. Лорд нахмурился, но ничего не сказал, а оправданная обещала отработать судебные сборы.

Вторая неплательщица в своих показаниях путалась, соседей, не подтвердивших факт ограбления бандитами, обвинила в зависти. Лорд негромко прокомментировал - это ограбленной-то завидуют? Ну и дура! Приговор о штрафе в виде удвоенной подати подсудимая встретила с недоумением, а после слов о десяти ударах палкой ниже хвоста - обмочилась.

Третья подсудимая твердо держалась своей версии - ограбили. Запасы как у всех мотивировала тем, что и произвела больше, и спрятала лучше, но происхождение большого количества подержанной одежды и тканей объяснить не смогла.

Казнить ее повешением за шею вроде не за что, заметила сквайра, но конфискация имущества и пожизненная каторга представляются ей достаточным наказанием. Зрители охнули, а староста заметила, что у подсудимой есть дети, два помета по четыре детёныша, если их выгнать из дома зимой - погибнут точно. Тогда полную конфискацию проводить не будем, согласилась судья, только того, чье происхождение неизвестно, продуктов оставим ровно половину, да, и за попытку обмана с отягчающими обстоятельствами (какими именно - не уточнила) - двадцать пять ударов ниже спины.

Одна дознавательница (из сопровождения Ясси) пошла искать Веру, сообщать о судебном решении, пусть изымает указанное, а вторая, которая из стражниц, начала приводить приговор в исполнение. Первая осужденная, хоть и с криком, но наказание выдержала, а вторая вдруг вырвалась и кинулась прочь. "Не бегай от снайпера, умрёшь уставшим!", заметил хуман, глядя на арбалетный болт в ее спине. Арбалетчица, на рефлексах зарядившаяся, успевшая выстрелить и попасть, приняла гордую позу.

Больше ничего интересного в этот день, по мнению сквайры, не случилось.

29 ноллага лорд и его сопровождение наконец-то покинули деревню и к вечеру были в пункте обогрева, среди своих, причем бойцы удивлялись, как быстро они отвыкли от условий, в которых подавляющее большинство из них родились, прожили до поступления в отряд, да и потом зимовали.

Тридцатого отряд был на следующем пункте, что затеяли строить деревенские. Там было вообще все печально, примерно, как на самом первом, но ещё и бардак. Лорд заявил, что инициатива всегда имеет своего инициатора, порою - причудливым способом, так что вмешиваться он не будет и дал команду разбивать палаточный лагерь, но подальше от посторонних глаз.

31 ноллага к вечеру группа сопровождения лорда и мини-караван Ясси прибыли на пост у перевала. А там, кроме Баты их встречала Весси, приведшая с сопредельной стороны десяток своих соплеменниц и пару коз, заявлявших себя ученицами столяра. Увидев их, лорд приказал Вере развертывании палаточный лагерь в отдалении. У крольчихи же возник вопрос к волчице, стоит ли зимнюю палатку с печью брать с собой за перевал. Узнав, что можно оставить, задумалась, а потом решила завтра передать имущество Бате. Та, между прочим, попросилась ночевать с лордом, у нее была к нему куча вопросов. Крольчиха была против, ведь последняя ночь с самцом, когда потом она Андрэ увидит. Хуман заметил, что неделю ей ни в чем не отказывал, а сегодня ему важнее инструктаж и ее, и пумы. Волчица, кстати, имеет полное право ночевать с ним, но тоже обойдется разговорами. Как только ужин готов будет.

Приготовлением ужина, по привычке, руководила Ясси. Покинувшие Эльтрасне почти две недели назад, Весси и Бата с удовольствием занялись жареной рыбой и тушеными овощами. Ну а за чаем с пряниками разведчица начала свой рассказ. Дон выслушал внимательно, спросил сквайру, все ли ей понятно из рассказанного, помолчал и вдруг вытащил откуда-то из пустого места пистолет в кобуре, а потом - гранату. Объяснил крольчихе - это на тот случай, если волчицы к моменту окончания ее торговли так и не подойдут. Провел инструктаж по применению, обратил внимание, что в особых случаях ПМ можно оставить на боевом взводе, но обязательно используя предохранитель. Показал, как это сделать, как потом с предохранителя снять и привести к бою, как разрядить, чтоб пружина не уставала. Вынув магазин, заставил Ясси все эти действия повторить, а потом заметил - есть у него ощущение, что это может потребоваться.

Следом подошла очередь пумы. Ее рассказ крольчиха слушала невнимательно, повторяя про себя порядок приведениями бою личного оружия самообороны офицерского состава. Хоть сквайра к нему и не относилась (будем надеяться - только пока), но испытывала гордость от того, что она - вторая, так вооруженная, после Дойси. Тем не менее, отметила, что Андрэ обещал жрице что-то достать утром, перед выходом в деревню. Ну и то, что туда есть короткая дорога.

А потом лорд зевнул. Значит, пора укладываться, малость тесновато, но Вера некрупная, и если на секс приказано не рассчитывать, то разместятся впятером без проблем.

Утром первого энера после молебна и завтрака прибывшие вчера волчицы и местные, оставшиеся при смене личного состава заставы и таможни, а также козы-столярши принести лорду присягу. По окончании церемонии лорд проводил мини-караван крольчихи (двое саней и шестеро разумных), причем саму ее призверно обнял и поцеловал, что для хумана было как-то нетипично. Видимо, и впрямь чуйка у него есть, переживает за сквайру. Ясси осознавать это было и приятно, и тревожно.

Перевал прошли довольно легко, снега было немного, но ветер уж очень неприятный. Однако зимняя форма, выданная хуманом, была явно рассчитана на более суровые погодные условия. К вечеру ее команда уже устраивалась в рекомендованной волчицей корчме, куда могли прибыть для поступления в войско лорда ее соплеменницы. Но пока что ее никто не спрашивал, и немного подумав, она оплатила комнату на трое суток вперёд.

Второго числа, после завтрака, начался обход местных купчих по списку, составленному ещё в Эльтрасне. Соль была продана без проблем, по расчетной цене, сразу полная повозка. Ещё бы, такого-то качества. Пришлось рассказывать, откуда она и какова ситуация в Южной Элькоге. Информация о появлении там твердой власти, ликвидации бандитов и строящихся пунктах обогрева вызвала ажиотаж. Далее последовал расклад по потребностям в товарах и ценах на них. Интересный и полезный разговор мог затянуться до обеда, но стоял острый вопрос - кто возьмёт самогон (20 литров, по грошу за глоток)? Собеседницы сквайры спиртным не торговали, но перечислили с пяток имён, к кому с этим вопросом следует обратиться. Процесс их записи в тетрадку неимоверного качества пером непонятной конструкции тоже вызвал интерес. Пришлось объяснять - не продается, хуманские изделия доставлять тяжело и дорого.

Остаток дня был потрачен на поиски названных ей купчих - не все были найдены в своих лавках или по месту проживания. Но троих нашла. Дегустацию и торги назначили на завтра, на обеденное время.

Третьего с утра Ясси прошла по торговцам тканями, тоже по списку. Номенклатура и цены примерно соответствовали выясненным ею ещё в Эльтрасне. Объёмы были достаточны, но покупать сразу она не стала, пока еще не ясно, как пройдет аукцион, а деньги выданные лордом, светить не хотелось. Вечером купит, а лучше даже завтра, чтобы подчинённых своих в караул не ставить.

Ну и в обед, в заранее арендованном в корчме кабинете, прошла эпическая сделка. Кроме троих приглашенных вчера, была ещё одна купчиха, сама откуда-то узнала. Ясси выдала краткую информацию о товаре (спиртной напиток, раза в четыре крепче вина, потому и пить его надо малыми дозами), достала из кармана полупрозрачный стаканчик с делениями на боку и отмерила из бочонка со вкрученном в торец краном (лорд и о нем позаботился) по 25 мл каждой из присутствующих. Предупредила, что пить надо залпом, и предложила пробовать. Купчиха, пришедшая без приглашения, предупреждение проигнорировала, пила по чуть-чуть, пытаясь оценить вкус, и в дальнейших торгах потому не участвовала - просто сидела с дурацкой улыбкой.

Трое остальных отнеслись к предупреждению серьезно, но все равно опьянели, а потому торговались долго и азартно, доведя цену за глоток с одного до шести грошей! Победившая на торгах достала серебро, и выяснила, что по такой цене весть товар оптом взять не сможет - не хватает денег! Две другие ее уговорили взять только один бочонок, второй они возьмут на двоих, главное - его не открывать, а то кончится плохо!

Ясси была в лёгком обалдении - она рассчитывала выручить марок сто двадцать - сто пятьдесят, но никак не двести сорок. Увы, но если брать ткань на все деньги, то товар просто не войдёт в сани. Нанять пару повозок несложно, но те за санями могут и не успеть. Отпустить их на таможенном посту, а потом вывозить оттуда? Ну, если Бата поклянется хвостом, что товар сохранит, то можно. Особенно, если пообещать той поставку рыбы и топливных брикетов.

Дело шло к вечеру, так что закупку тканей крольчиха отложила на завтра. И что делать сегодня? Сидеть в корчме, слушая треп, а порою ругань наемниц? Скучать в комнате? Очень своевременно к ней подошла незнакомая пума, судя по виду - чья-то охранница, и заявила, что высокочтимую сэру приглашают на ужин и разговор группа купчих уровнем выше тех, с кем она сегодня торговалась. Надо же, все выяснили, и как к ней обращаться, и что она сегодня делала... Вот только идти неизвестно куда с солидной суммой денег (в комнате же их не оставишь!), как-то стрёмно, по выражению хумана. Действительно, триста марок за соль, двести сорок за водку и лорд выдал пятьдесят, итого без малого шестьсот, почти тридцать золотых.

Пума, видя ее озабоченность, пояснила, что идти недалеко, в другую корчму, рангом повыше, где откуплен кабинет, и охрану можно с собой взять. Ну, тогда другое дело! Сопровождающим ее тоже делать нечего, товаров нет, сани пустые, да и пистолет она прицепит на ремень. Кивнула, соглашаясь, и попросила немного подождать. Подозвала к себе и проинструктировала арбалетчиц - одеться почище, вязать оружие, не штатное, а классическое, предупредить возниц, чтоб до ее возвращения из комнаты - ни ногой, зато те завтра вечером смогут погулеванить. Глянула на скучающую за соседним столом посыльную, и тоже пошла переодеваться - надо и подшиву на ПШ сменить, и шинель осмотреть - чистая ли, хотя по рынку она моталась в бушлате - в нем удобнее. Да, и кобуру с пистолетом на ремень прицепить.

Часов у Ясси не было, как она надеялась - будут, но в полчаса, по ее оценке, и она сама, и ее сопровождающие уложились. Идти, действительно, было недалеко и корчма явно выше по уровню, чем та, в которой остановилась сквайра. Публика в ней тоже была побогаче и познатнее, даже стол для благородных, на возвышении, был кем-то занят. Пума провела прапорщицу через зал, открыла дверь в один из отдельных кабинетов, что-то сказала внутрь, и, обернувшись, пояснила - сопровождающие будут ожидать в общем зале. Ясси притормозила одну из своих - ей потребуется помощь, подержать ремень со статусным ножом и пистолетом в кобуре, пока она будет снимать верхнюю одежду. Охранница кивнула, но заметила - та зайдёт чуть позже, после знакомства, ей-то представляться не требуется.

В кабинете за столом сидели три купчихи: коза, корова и крольчиха, одетые не хуже благородных, разве что без оружия и украшений. Ясси представилась, полностью, с титулом и званием, хоть в этом и не было особой необходимости, явно про нее тут знали, выслушала имена присутствующих - нет, простые зверолюдки, оттуда-то и оттуда, фамилий не имевшие. На предложение присаживаться сделала останавливающий жест и позвала свою дознавательницу. Та вошла, сказала - здрасьте, и взяла ремень с кобурой. Жаль, что прапорщицам портупея не положена, ибо кобура явно тянула набок, но шлейку и расстегивать дольше. Шинель, зелёный шарфик и ушанка без ушей разместились на вешалке у двери, ремень вернулся поверх кителя. Пожалуй, можно расстегнуть крючок воротника и верхнюю пуговицу, тут тепло, заодно и цепочка жетона видна будет.

Принимающая сторона с интересом наблюдала за процессом. Когда арбалетчица после уставного "разрешите идти?" покинула помещение, коза, видимо, бывшая в этой компании старшей, поинтересовалась, зачем было гостье идти сюда при оружии. "Положено!", коротко ответила та.

Разговор, на который ее пригласили, сводился к получению максимума информации о ситуации в Южной Элькоге. Рассказав ровно столько, сколько она говорила сегодня и вчера на рынке, Ясси перешла в наступление - чем присутствующие могут быть интересным ее лорду, ну кроме его доли в таможенных сборах?

Те предложили поставлять товары под заказ - те же ткани и готовую одежду, металлы и инструменты, вино и предметы роскоши.

Ясси поглядела на вешалку с шинелью, стряхнула с рукава несуществующую пылинку, поглядела на свои ноготки-коготки и, достав из ножен нож (нержавейка, тут такой точно нет!), слегка их подточила. Глянула на свое отражение на лезвии, пожалела, что не выпросила у лорда зеркало, и расстегнула ещё пару пуговиц кителя, чтоб была видна не только цепочка, но и жетон.

- Лорду это не очень интересно, разве только инструменты посмотреть...

- Но Вы же приценивались к тканям?

- Так это по заказу купчих из Эльтрасне...

Памятуя о намерении лорда заняться торгово-транспортной деятельностью, Ясси намекнула, что имеет возможность очень быстро передавать заказы знакомых купчих на пост у перевала. Ну а оттуда придет посыльный, скажет, чего и сколько надо, узнает, когда можно загружаться. Местные сомневались - зачем им посредник? Сквайра напрягла память и выдала сентенцию лорда - прибыль можно повысить увеличением цены, снижением издержек и ускорением оборота средств. Задумались... Ну да, тут считать надо!

Старая коза достала огрызок бумаги и угольную палочку, ага, сообразила! Все замолчали, наблюдая за процессом.

- А повозок у вас хватит? - спросила вычислявшая через некоторое время.

- Сейчас, пока снег, мы используем сани, они быстрее, но действительно, с этим могут быть проблемы - они и войско сопровождают, и подати вывозят, и для обеспечения производства нужны... Пожалуй, некоторое количество надо докупить, не подскажете, у кого есть на продажу?

- Могу продать одну! - вскинулась корова. - Вместе с ящером.

Названная цена - семьдесят марок, была адекватной, но надо смотреть состояние, и повозки, и ящера. Договорились с коровой встретиться утром, та сказала, куда подходить.

- Попробуем эту схему, - заявила крольчиха, переглянувшись с козой, - вот только как убедиться, что посыльный именно от вас?

- Форма, - пожала плечами прапорщица. Присутствующие посмотрели на вешалку.

- У рядовых качество похуже и покрой немного другой, но все равно ни с чем другим не спутаешь...

Местные поморщились. Ну надо же, с простыми воинами им встречаться зазорно!

- На посту есть несколько доверенных лиц лорда, нож мой видели? Это и есть признак их статуса. Таких-то примете?

Тут уж спорить - лорда оскорбить, согласились.

Деловой разговор закончился, корова вышла приказать подавать ужин. За едой (ничего особенного, но приготовлено качественно) Ясси пытали о ее форме, украшениях на ней (это про медаль и кубари в петлицах), ее странном титуле и ещё более странной фамилии. Та взамен расспрашивала о политической ситуации в тутошнем королевстве, деловой активности, наиболее востребованных товарах и ценах на них. Неплохо посидели, причем без вина.

4 энера, после завтрака крольчиха с коровами-возничими пошли покупать ящера с повозкой. Скотина была вполне пристойной и не старая, а телега - если не хлам, то около того. Были сомнения, что она дойдет до Пепеде своим ходом, но через перевал пройти должна, а там уж почти везде свои, проблему решить можно. Еще предстояла дополнительная закупка тканей (в этом случае - для воинов и работников лорда, на домашнюю и выходную одежду), получилось взять не так уж много, но весёленьких расцветок. К обеду покупки кончились, предстояли сборы.

За обедом начались проблемы - десяток наемниц-собак во главе с нахальным самцом начали набиваться в сопровождение небольшого каравана сквайры. Ясси поначалу вела себя нейтрально, но пёс уже был пьян, уселся за стол напротив сквайры и разумных доводов не воспринимал. Пума-арбалетчица из ее сопровождения предложила вполголоса его спровоцировать, а как только тот вытащит клинок - убить хуманским оружием. Пожалуй, придется, вежливых отказов от его услуг самец не понимал или не слышал. Крольчиха, вполоборота повернувшись к дознавательнице, расстегнула кобуру, дернула вытяжной ремешок и взвела затвор, держа пистолет ниже уровня стола. На предохранитель не поставила, боясь чего напутать. Осталось придумать оскорбление, дождаться нужной реакции и выстрелить практически в упор. Как на заказ пёс перешёл от восхваления своих воинских достоинств к сексуальным. Тут в голове девушки проскочила цепочка ассоциаций, и она обозвала ээ, собеседника, екарным бабаем, а потом громко и детально пояснила, как следует понимать это хуманские выражение. Вот за что она особенно любит своего лорда, так в том числе за умение доходчиво пояснять сложные понятия...

В условиях острого гендерного дисбаланса объяснение хуманского ругательства звучало убийственно. Пса проняло, и он, вместе с лавкой отодвигаясь от стола, потянул из ножен свой клинок. Как только тот был вынут наполовину, пума справа взвизгнула "давай!". Крольчиха подняла руку с пистолетом над столешницей, неожиданно для самой себя воскликнула "именем Бастет и во славу ее!" и нажала на спусковой крючок.

После резкого звука выстрела гул в корчме как обрезало - все глядели на пса, упавшего на пол вместе с лавкой, но не выпустившего из руки обнаженный клинок. Ясси этого не видела, ошарашенная звуком голоса в своей голове: "хороший ритуал! Я беру тебя под свое покровительство и дарую воинскую удачу!".

Заклинание, наложенное богиней на крольчиху, тут же сработало - не успела собачья компания вскочить из-за стола, как от дверей в общий зал послышался громкий возглас: "так вот ты какая, высокочтимая сэра Яссимирастанти!".

Крупная волчица средних лет подошла к столу, за которым стояла поименованная, опустившая руку с пистолетом. Четверка ее спутниц встали напротив компании собак, явно приготовившись к драке.

"Что стоишь", негромко сказала волчица, "ухо режь и объявляй свои права на имущество побежденного, согласно дуэльного кодекса!".

Сэра двинула, наконец, флажок предохранителя на пистолете, сунула его в кобуру и вышла из-за стола, вытягивая статусный нож из ножен. Пёс ещё дёргал ногами и хрипел, когда она резанула его ухо.

"Чего молчишь, он у тебя первый, что ли?" - снова шепнула волчица. "Четвёртый", ответила крольчиха, "но те были в бою, не на дуэли".

Та, кивнув, громко сказала в зал, адресуясь в первую очередь к компании убитого, что все имущество побежденного переходит к победителю, согласно дуэльного кодекса. Есть ли у кого сомнения в честности схватки и каким имуществом располагал проигравший?

По первому пункту сомнений не было - немалого размера и явно недешевый клинок в руке убитого против небольшого ножа у победительницы видели все, а пистолет никто и не заметил - он и мелькнул-то над столом буквально на несколько секунд. Грохот был? Так может она жрица, колданула чего?

По второму пункту кто-то из собак, признав тем самым факт дуэли, пояснил, что в комнате имеется сумка с одеждой и тюк с оружием и броней. Да, и ещё домик в ... (Ясси не разобрала название населенного пункта).

-Неплохо! - заявила знаток дуэльного кодекса, - давайте вещи и оружие сюда, и надо бы поискать документы на недвижимость!

Деньги и документы нормальные разумные обычно держат при себе. Надо было раздевать покойника, и Ясси обратилась за помощью к своей подчиненной, той, что предложила пса спровоцировать. Та охотно согласилась, вторая, что никак себя не проявила в этой стычке, молча взялась помогать в сборе добычи. Третья была в снятой ими комнате, сторожила вещи, ну а возницы - в хлеву, прикидывали, что сделать с купленной повозкой, чтоб та гарантированно доехала до Пепеде. Еще и за товаром присматривали.

Среди вещей покойника нашелся кошелек примерно с сорока марками, интересный перстень (он что, из благородных был?) и несколько бумаг, в том числе и купчая на дом, как объяснила заглянувшая в нее волчица, в довольно крупном поселении днях в трёх пути к юго-западу. Объяснила, и поинтересовалась, когда крольчиха собирается вступать в наследство, недвижимость же!

Ясси прямо заявила, что по комфорту никакой дом не сравнится с ее служебным жильем, там только бани не хватает. Ну раз так, продай его, заявила односельчанка Весси. Хотя это тоже потребует времени. Есть решение, заметила сквайра, собираясь отправить вторую свою подчинённую на поиски той охранницы, что вчера приглашала ее на встречу с купчихами. Однако не потребовалось, благословение богини продолжало действовать, искомая явилась сама, непонятно каким образом узнав о происшествии и решив выяснить, нужна ли помощь контрагенту своей нанимательницы.

Объяснение, какая именно помощь нужна, пришлось отложить, доставили вещи излишне самонадеянного пса. Одежду глянули мельком, нет ли в ней чего особо ценного, а вот броню и оружие разложили на столе, причем охранница купчихи бурно участвовала в обсуждении его качества и возможной стоимости. Прапоршице приглянулась броня из железных пластин, но примерять ее она решила поверх бушлата. Собеседницы же обратили ее внимание на ещё один клинок, побогаче того, что самец носил на поясе, но и заметно старее, явно с историей.

Ну ладно, это она оставит, остальное можно продавать, но не сейчас, десятину лорду она деньгами отдаст. Сейчас интересно, кто тут может заняться продажей недвижимости по доверенности. Охранница обещала сейчас же узнать у хозяйки и просила не продавать тот меч, что убитый носил при себе, она б его купила.

Сбор и предварительная оценка трофеев закончились, тело отдали напарникам убитого, надо ждать ответа купчихи на просьбу заняться (или найти кого) продажей нежданной недвижимости. Ясси вдруг спохватилась, голодны ли прибывшие волчицы, где они разместились и вообще, они поговорить прибыли или лорду на службу наниматься?

Компания односельчан начальницы разведки лорда прибыла вот прямо сейчас, нигде жилье не сняла и не обедала, только и успели у входа забрать и совместно прочитать оставленное на имя командира этой группы письмо. Так что да, обедать будут, и комната им нужна переночевать. А насчёт службы неплохо бы узнать детали.

Разговор затянулся, но зато дождались охранницу купчихи, та принесла уже готовую расписку на получение документов и просила доверенность на право продажи недвижимости. Цена вопроса - десятая доля выручки, срок - до весеннего равноденствия.

Нормально, решила Ясси, выдрала листок бумаги в клеточку из красивой тетради и под диктовку написала доверенность. Охранница, получив ожидаемое, уходить не спешила, сидела и слушала вопросы волчиц об особенностях службы и ее оплаты (те все не верили, что дни в походе, рейде или бою оплачиваются по повышенному тарифу) и ответы прапорщицы. На вопрос - не собирается ли пума менять хозяина, пояснила - далеко не все ее родные так хорошо устроились, как она, плюс богатые и адекватные господа и наниматели встречаются не так уж часто. Короче, информация лишней не бывает.

Ясси, в свою очередь, уточнила, где ее искать курьеру, когда появится заказ. Зачем искать, удивилась та, ее хозяйка тут самая крупная купчиха, ее лавку и дом любой покажет.

Так и просидели до ужина, поели и разошлись - пума-охранница с доверенностью и все же купленным ею клинком убитого пса отправилась к своей хозяйке, ну а остальные - по комнатам, вставать решили пораньше и выходить сразу после рассвета.

Рано утром 5 числа небольшой караван сквайры в сопровождении пятерки волчиц покинул населенный пункт и к вечеру был на пограничном посту. И опять Бате пришлось решать, где и как размещать прибывших. Это не дело, заметила крольчиха, нужен гостевой дом для своих. А когда караваны пойдут - где они ночевать будут? До пункта обогрева еще день пути, что-то лорд этот вопрос не продумал. Напиши-ка ему, обрисуй ситуацию и заодно доложи, что я вернулась в Элькогу, с приключениями. Кратко рассказала про аукцион и дуэль, потом добавила - как буду у себя, Бойра ему сообщит. Да, и через Басси передай Беле, что к ней идет повозка с тканями на нужды тамошних обитателей, скоро у портнихи будет много работы. Ну и учти, что, возможно, придется гонять посыльных через перевал, когда пойдут заказы на доставку. Причем отправлять придется Джени или Кристи, только у них ножи приметные, других не примут. Независимые караваны если и будут, то небольшие, с крупными купчихами есть договоренность о транспортировке их товаров обозом лорда.

Короче, основную информацию выдала, и пошла смотреть, как ставится ее палатка. Волчицы решили ночевать со своими, караулка их сильно заинтересовала, хоть и тесно там.

Ну а про свои приключения Ясси рассказывала уже после ужина, когда жрица пришла сравнить комфорт у себя в помещении и палатке. Сообщила, между прочим, что лорд ее сообщение получил, он сейчас в Сапфировой долине. За Ясси он рад, что все прошло успешно, а он убедился, что к своей чуйке прислушиваться надо - не зря он ей личное оружие выдал. Бате он подкинул сотню маны, остальное, мол, сама доберет, и сможет достать стройматериалы, если помнит, как они лежали, когда их извлек хуман. Так что спасибо, подруженька, будет у пумы теперь еще одна головная боль, со строительством. И вот что, печниц ты ко мне первой отправь!

Шестого энера караван Ясси покинул пограничный пост, и без приключений, если не считать поломку купленной за бугром повозки (благо перед самым пунктом обогрева, что на развилке в Пепеде, откуда периодически приходят сани снабжения) 10 энера вернулся в Эльтрасне.

Глава 4. Обзорная экскурсия лорда.

Поскольку Дойси прибыла в столицу только первого энера, когда лорд Андрэ находился в последнем крупном поселении своего лена, есть смысл окончить рассказы о путешествиях наших героев по Южной Элькоге и окрестностям, а уж потом переместиться в столицу.

Итак, первого энера хуман проводил крольчиху на сопредельной территорию, помог стройматериалами и ценными указаниями пуме (которая Бата) и убыл в деревню к северо-востоку, через которую можно было выйти в Элькогу Среднюю, часть которой уже, фактически, находилась под его властью.

Соответственно, к вечеру он со своим сопровождением, Верой и десятком бойцыц, прибыл в эту деревню. Программа посещения ожидалась традиционной - принятие присяги старостой и стражницами, сбор податей и арендной платы за землю.

Как и Баги чуть ранее, лагерь разбили в стороне от населенного пункта. Действия группы сопровождения лорда без внимания местных не остались, довольно быстро прибыла начальница местной стражи, из кадровых, которая подписалась на разведение кур. Доложила, что в деревне все в порядке, поинтересовалась, что планируется на завтра и начала напрашиваться на консультацию по подготовке к исполнению взятых на себя дополнительных, внеслужебных обязательств.

Завтра, ответил хуман, все завтра, а сегодня у него праздник, точнее, он был вчера, но он об этом забыл. На вопрос Веры - какой, попытался объяснить, но понимания не встретил - тут новый год не отмечают. Теперь, пожалуй, будут, заметил наш герой, и, дождавшись, когда сопровождающие развернут его палатку, сам установил в ней печь, и попросил Вера помочь с доставанием. Ибо что такое Новый год - шампанское и оливье, ёлка и фейерверк. Хвойные породы деревьев тут имелись, а остальное надо доставать.

Коробка шампанского, первый попавшийся набор пиротехники (Василич не был любителем этой забавы, даже наоборот, но вот сейчас восхотелось!), готовые салаты. Что взять на горячее? - озадачился он вслух. Коза, разглядывая три таза (или как называется эта ёмкость, в которых салаты лежат на витрине?), засомневалась, нужно ли что-то ещё. Хотя сопровождению лорда мясо не помешало бы, вот только кто готовить будет? Пока Ясси была с ними, такой вопрос и не возникал. Найдется, кому воду вскипятить? - буркнул лорд и достал вначале пять, а потом ещё один пакет фабричных пельменей.

До полуночи ждать не стал - зимняя дорога на своих двоих (кроме него, он ехал верхом, но ему - положено!) требует немало сил, все устали. Как только в котелках закипела вода и в нее забросили полуфабрикат, собрал сопровождающих, объяснил смысл мероприятия. Вера выдала салатов, без ограничения, и вино игристое, бутылка на троих, дежурная смена пусть на него не облизывается, завтра отпразднует. Да, и через пол часика будет развлечение, недолгое, но зрелищное.

Фейерверк (с точки зрения хумана - ничего особого, батарея из десятка ракет) впечатлил не только его сопровождающих, но и местных жителей - прибежала, наверное, вся деревня, но стража никого к палаткам не пустила. Вере пришлось объяснять, что у лорда праздник, в честь которого он немного поколдунствовал. Коза, кстати, была от мероприятия в восхищении и полночи это демонстрировала (дождалась-таки, что других высокоранговых самок рядом нет!).

Утро 2 энера ничем не отличались от утра 1 января. Разве что избытка жратвы не наблюдалась - сменившийся караул под игристое уничтожил все. Зевающий лорд предложил попить чайку с пряниками (возбуждение в строю), а молебен провести потом, уже в деревне, перед принятием присяги старостой и стражницами.

Молебен в присутствии лорда - старшего жреца всегда впечатлял объемом получаемой за это маны. Так что не было удивительным, что кроме старосты присягу, но уже воинскую, принесли четыре козы из предыдущей деревни, оставленные Баги в качестве стражниц - от пораненных, пусть и подлеченных Батой, много требовать было пока нельзя. А по окончании торжественного мероприятия к Вере (напрямую к лорду сунуться не решились) подошли две местных жительницы, рыси, с вопросом, как бы и на службу лорду устроиться, и хозяйство не бросать, но и в страже не торчать. Мол, начальница таможни говорила, что есть ещё варианты...

Помначштаба лордова войска сама ничего придумывать не стала, открыла тетрадку, куда фиксировала идеи и проекты решений лорда, нашла нужную запись и огласила ту часть, что касалась порубежников и резервистов, правда, урезав первым оклад до половины воинского. Владетель вроде как ее и не слушал, что-то обсуждая с начальницей стражи и старостой, но тут повернулся к ним и заявил - передать этих в подчинение Баты, присяга воинская, прямо сейчас, потом он занят будет.

Рыси, помявшись, попросили ещё раз огласить ее текст, когда присягали козы - слушали не очень внимательно. Выслушали, вздохнули, сказали, что готовы. Получилось не столь торжественно, и свидетелей немного - жители деревни разошлись готовиться к сдаче податей. Староста пояснила - мало, у кого есть деньги оплатить аренду земли, потому в зачёт платежей пойдут продукты, по цене, которую укажет его, ээ, как лорда титуловать следует? Высокоблагородие? Ясно, запомним, так какую цену он назначит? Тот ткнул пальцем в кастеляншу - она скажет. Староста глянула на Веру с уважением, ясно ведь что хуман той доверяет. Та лишь деловито уточнила - куда свозить дань, на подворье стражниц много не войдёт. Не надо все свозить, заметил тот, ты только посчитай, кто чего и сколько должен, копию списка передай старосте, а она будет собирать и отправлять продукты по необходимости, под контролем начальницы стражи (той тоже копию), естественно, она и для своих получать будет. Заявки пойдут через Бату, ей, кстати, первая отправка, прикинь, сколько надо на месяц для ее подразделения. Повозки арендуешь в счёт оплаты аренды земли.

Староста, переводящая взгляд с одной на другого, влезла с сообщением, что в замке прежнего владетеля неплохие подвалы. Лорд в ответ заявил, что вначале он замок осмотрит и уж потом примет решение по его использованию. А сейчас он займется инструктажем начальницы стражи по подготовке птицефермы и подсобного хозяйства. Где тут есть стол? Писать придется много. Пума, начальница стражи и будущая фермерша повела лорда в дом, где обитала со своими подчинёнными.

Чистенько, но бедненько, заметил лорд, оглядевшись внутри. И темновато. Ну-ка, всех за дверь (это караульной свободной смены, отдыхающую поднимать не стал), и отвернись, сказал он зрелой, лет тридцати пяти навскидку, самке.

- А может, мне личную клятву принести? - та сообразила, что хуман будет колдунствовать, а он старался делать это только в присутствии приближенных лиц.

- Вера сейчас занята, тетрадь с клятвами у нее, - заметил лорд.

- Вечером распишусь, а текст я знаю! - эге, подумал сеньор, готовилась. Впрочем, резон в личной клятве был, информацию он собирался оглашать, скажем так, чувствительную. А для ее реализации потребуется соответствующее оснащение, которое доставать надо. И обучать его использованию.

- Ну, тогда представься!

Сандрилионелла из Эльоры! - ответила та.

- Сандра, стало быть. Ну, давай, клянись!

Пума опустилась на колени и произнесла текст личной клятвы, что называется, с душой. Теперь можно материально обеспечивать ее инструктаж. Но вначале надо вручить признак ее статуса, характерный такой нож. Хуман прикрыл глаза, активировал полупереход и вытащил потребное со знакомого прилавка. Поставил заклинание на паузу, открыл глаза и убедился, достал именно то, что надо. Вложил его пуме в руки, поднял её с колен.

- Начнем, пожалуй. Ты официально младшая урядница, или приказа ещё не было?

- Не было! - подтвердила та.

- Вечером будет! А пока на тебе... - и старший жрец Бастет, вернув заклинание полуперехода в активный режим, достал сержантскую полевую сумку, тетрадку на сорок восемь страниц в полужесткой обложке и парочку простых, по двадцать четыре, три гелевых ручки, пяток карандашей и линейку. Притормозив, достал и кемпинговый фонарь - все-таки темновато в помещении. Выйдя из заклинания, включил его и подвинул остальное имущество пуме.

- Это твое! Как для моего дела, так и для обучения подчинённых - свежепринятые вряд ли грамотные...

- А фонарь? - вскинулась та.

- Сдохнет быстро. Я потом тебе свечей достану. А этот - чтоб мои инструкции разборчиво записывать. Заодно проверим, какая ты грамотея, и как хорошо считать умеешь.

Далее минут десять хуман рассказывал, что такое куры (двуногие теплокровные пернатые, летают плохо, весом от двух до четырех грименов) и в чем их ценность - отнюдь не в белом суховатом, но вкусном мясе (Сандра его пробовала, кивала с воодушевлением), а в яйцах, которые несут раз в сутки и практически круглый год (зимой заметно меньше, но то от условий зависит). Те неплохо хранятся, особенно в прохладном месте, и могут употребляться в вареном, жареном (исходном или взбитом с водой или молоком), и даже сыром виде. Впрочем, тут молока нет, не актуально.

Бывает, заметила пума, когда щенков грудью вскармливаешь, но его частенько не хватает.

- У тебя дети есть? - удивился лорд.

- Четверо, - гордо ответила та.

- И где они?

- С мамой, на родине.

- Вызывай сюда! Ты кадровая, тебе положено два рандира земли в аренду, бессрочно и бесплатно, и ещё десять, за полцены. Но работать на земле лично более двух дней в неделю я запрещаю. Ну, или увольняться в запас. А так родню на землю посадишь, и служи мне дальше!

Так, вернёмся к яйцам. Товар ходовой, но я запрещаю его продавать, сам скупать буду, по себестоимости плюс десять процентов. Впрочем, можно держать стайку кур без самца, яйца от них продавать можно, они не оплодотворенные. Но товарное производство яиц - задача максимум, а на первых порах необходимо научиться правильному содержанию (яйцо в день с головы минус десять процентов) и воспроизводству. Цыплята - тот ещё геморрой, дохнут от каждого чиха, да и не каждая курица готова на гнездо сесть. Ну и заготовить корма, а также построить за лето теплый, с печью, курятник. Как сделать обычный, на лето, он ей расскажет и нарисует. Срок готовности его - к пятому месяцу, как он называется? Белтайн? Знакомое что-то...

Дальше пошли схемы и размеры, старательно заносимые пумой в тетрадку. Хуман особо память не напрягал, просто масштабировал размеры своего курятника, занимался он этим делом несколько лет. У него на пять голов помещение было метр на семьдесят, пара насестов 30-40 см от потолка и пола, из черенков, диаметром где-то 3 см. Внутри было три гнезда примерно 30 на 40. Ну и выгул метр на полтора, огороженный пластиковой сеткой и накрытый отслужившим свое на теплице поликарбонатом. Площадь умножить на два - и хватит на десять голов плюс петух.

Сандра запросила два десятка - пусть родня до наступления весны и не приедет, но у нее есть подчинённые, а у тех - выходные дни. Она готова им платить, грошей по пять за рабочий день, и кормить - больных же кур, что на издыхании, забивать и съедать можно?

Можно, если на ноги встать не может, но будут ли их есть козы? О, кстати, о кормах. Зерна, мешков десять, из расчета треть гримена на голову в сутки, суммарно утром и вечером, за час до захода солнца, он ей выдаст, точнее, она сама возьмёт из податей. На месяц этого хватит, а дальше - ее забота. За треть от доходов можно и корма выращивать. Треть - потому как начальное поголовье, инструменты и прочее, в дополнение к инструкциям, дает он, согласна? Сандра активно закивала головой. Впрочем, семена своих зерновых он не даст, упрут с поля, пусть садит местные сорта, а вот зелени - без проблем. Клевер (трава такая, можно и нужно сушить на зиму, да и козам должна прийтись по вкусу), но ему надо дать подрасти. О, редиска, она ранняя! Корнеплоды ешьте сами, или продавайте, а ботву - курам. Ещё можно выращивать огурцы и кабачки, молодые и некрупные съедать самим или продавать, лишь бы семена в них невызревшие были, а переростки - резать пернатым. Капустные листья, но только зеленые. Репа и картошка зимой и самим пригодятся. Их очистки, а также больные (после обрезки) и корявые экземпляры - варить, резать, добавлять, запаривая, зерно, лучше дробленое, и кормить пернатых. Так, им ещё нужны будут мелкие камушки или крупный песок, заместо зубов, это она сама найдет. А известь и немного серы он ей пришлет летом. Скорлупу же от яиц добавлять в корм всегда, когда есть.

Тут начались вопросы по овощам - когда садить, как выращивать? Хуман сообразил, что для ранней редиски и огурцов потребуется теплица, а это гвозди и парниковая пленка. Начали составлять список необходимых материалов и инструментов, еле уложились до обеда. По наименованиям вышло дофига, но по весу - немного. Тем не менее жрец и будущая фермерша проваландались с доставанием практически до ужина. Ну а собственно куры будут весной, в середине белтайна.

Поскольку физический сбор податей не требовался, то Вера, даже с учётом перерыва на обед (пума ела с начальством и пыталась задавать вопросы прямо в процессе), справилась с подсчётами положенных к сдаче продуктов до вечера. Стало быть, завтра можно будет двигаться дальше. Надо только напомнить козе, чтоб Сандра расписалась за присягу, ну и оформить приказ о ее звании и назначении на должность. А, и договор аренды земли!

Утром третьего энера, на молебне, младшая урядница и начальница местной стражи не снимала руки с рукояти статусного ножа. Впрочем, ее благодарность за доверие, подкреплённая молитвами ее подчинённых, дала лорду заметную прибавку маны. После завтрака небольшой отряд продолжил свой путь и к вечеру прибыл в замок прежнего лендлорда Южной Элькоги. Нынешнему лорду предстояла оценка возможностей его ремонта, а также разгадывание загадок, поиск и подсчет бандитских трофеев.

До замка добрались на закате, лорд остановился, разглядывая его на фоне гор. Комплекс строений (кроме донжона виднелась крыша ещё одного здания), огороженный стеной, выглядел, пожалуй, стильно. Будем считать, что визуально и извне он лорду понравился. Теперь надо осмотреть его изнутри.

Несмотря на то, что солнце практически ушло за горы на западе, часовые их опознали. Из калитки в крепостных воротах вышла, ну кто бы мог подумать, урядница Кайли, десятница арбалетчиц. Уставно доложила, что за время охраны вверенного ей объекта существенных происшествий не случилось, и улыбнулась. Лорд, столь же официально отдавший воинское приветствие, тоже улыбнулся и уточнил насчёт происшествий несущественных. Оказалось, в пещерах в распадке к западу от замка обнаружилось несколько бандитских закладок, с оружием и снаряжением. Денег и ценностей не найдено.

Ну, этим мы завтра займёмся, ответил хуман, а пока надо где-то разместиться и поужинать. Рысь ответила, что казарма в удовлетворительном состоянии, разумных с полсотни разместить можно, кухня там имеется и ужин готовится, но без учёта прибывших. Сама она квартирует в домике кузнеца, где была найдена сбежавшая из деревни бандитка. Та, правда, умерла от горячки, на другой день после ухода мангруппы подпоручицы Багириниконсуэллы.

Дав команду своей десятнице размещать личный состав и озаботиться ужином, лорд уточнил у, ну скажем, комендантши замка, куда пристроить ящеров, упряжного и его личного, ездового. Хлев имелся, большой, с дюжину скотов разместить можно, плюс в нем нашлись остатки грубых кормов. И что тут ещё интересного есть, продолжал на ходу интересоваться лорд. Амбары есть, немалые, караулка у ворот и в надвратной башне. Жилой дом поврежден пожаром незначительно, только у входа, внутри ничего ценного и бардак. Но если нанять работников для ремонта и уборки, то привести его в жилое состояние не очень сложно. В донжоне ремонт практически не требуется, трудно там что-то сломать, но загажен он изрядно. Еще в нем подвалы, в три уровня, завалены всяким хламом, но разбирать его надо внимательно, возможно, что и найдется чего-то если не ценное, то полезное. Еще дом кузнеца с прилегающим угольным складом и собственно кузней, не очень большой, но с хорошей печью. Ну, веди к себе, распорядился хуман, оглядывая двор.

Помещение оказалось довольно просторным, где-то двадцать квадратных метров, из мебели - большая сводчатая печь (не камин) у входа, стеллаж у правой боковой стены, здоровущий топчан (втроём вполне просторно будет), стол под окном и две лавки.

- А мне тут нравится! - заявил хуман.

Рысь прошла к стеллажу и ухватила свой вещмешок.

- Э, я тебя не выгоняю!

Кайли оставила мешок на полке и с интересом глянула на Андрэ. Вера фыркнула.

- Расскажи-ка лучше про бандитскую загадку, что она сказала и как?

Рысь уселась на топчан с маленьким на фоне его площади стандартным шерстяным одеялом. Хуман уселся с одной стороны стола, коза - с другой, и тут же достала из полевой сумки тетрадку, готовая записывать, если будет чего.

Фраза о том, что хорошо, мол, что они не бобры и своих диких предков стыдятся, заставила лорда уточнить, есть ли поблизости водоем. Узнав про омут, в который впадал родник, пообещал завтра сладить багры, тогда и нырять не придется. Вторая часть, про диких предков вызвала минутное размышление, улыбку лорда и его вопрос Вере - что сказали офицеры и прапорщицы отряда, когда он распорядился копать землянки?

- Ну, мы ж не дикие, чтоб в норах жить! - после недолгой задумчивости выдала та. - И где тут может быть землянка?

- Скорее, надо искать погреб, или подпол, - уточнил хуман. - Кстати, что тут у нас под кроватью?

Рысь пожала плечами - топчан большой и тяжёлый, двигать она его и не пыталась, просто отскребла доски, на которых умерла бандитка.

- А они не снимаются? - продолжал пытать лорд. Девушка снова пожала плечами, скатала свою постель и сунула на стеллаж.

Внимательный осмотр под светодиодным фонарем показал, что здоровые, явно тесаные топором плахи ничем не закреплены, но лежат плотно. Извлеченный хуманом невесть откуда туристический топорик не помог, а вот выдерга, она же - фомка, доказала свою универсальность. Совместно вынув доски и поставив их к стеллажу, все уставились на пол. Поперечные щели явно говорили - подпол имеется!

Хищно зарычавшая коза выдернула из рук хумана фомку и попыталась приподнять люк. А его не было - доски вынимались поштучно. Небольшая лестница, точнее, лествица - бревно с длинно обрубленными ветками по обеим сторонам, не внушала лорду доверия. Тут уже рысь, молча отобрав у него фонарь, начала спускаться в подпол.

- Ну, что там? - не выдержала Вера.

- Хорошо быть умным, - загадочно ответила Кайли, и подала ей (глубина чуть больше ее роста, достаточно руки поднять) глиняный горшок. И пока коза с недоверием рассматривала куски солёного мяса, начала передавать лорду увесистые котомки, десять штук.

Очень вовремя в дверь постучали, должно быть, дневальная, которая, не заходя внутрь, сообщила, что ужин готов. Лорд попросил принести его сюда, но не сейчас, а через пол часика, они пока заняты. За дверью раздалось отчётливое фырканье, и заскрипел снег под ногами уходящей вестницы.

- Решила, поди, что мы тут любимся! - отреагировала коза.

- Ну и пусть! - отмахнулся лорд. - Убираем все, как было, котомки - под топчан, а после еды посмотрим, что там!

- Я же есть не смогу, не зная, что мы нашли! - застонала Вера.

Кайли захихикала, а хуман заметил, что ей это будет только на пользу, и остальным тоже.

- Я что, такая толстая? - возмутилась коза.

- В последнее время ты питаешься значительно лучше, чем раньше! - заявил хуман. Рысь засмеялась в голос.

- А ты что веселишься, подруга? Клад нашел лорд, ни денег, ни медалей тебе не светит!

- Награда может быть и не материальной, - заметил Андрэ, - но это мы позже обсудим, а сейчас все смешливые и обидчивые берутся за работу!

Вернуть все, как было, и засунуть котомки под топчан успели впритык. Дневальная, державшая в одной руке три котелка с кашей, а в другой - один, с кипятком, недоверчиво уставилась на голые доски топчана, потом на сидевших за столом хумана и козу, и в конце - на стоящую у стеллажа рысь.

Лорд поблагодарил за доставку ужина, спросил у Кайли, надо ли той давать какие приказания своим подчиненным, если да - пусть дневальная передаст, а то работы и после ужина будет полно. Десятница отрицательно помотала головой. Доставщица ужина ушла в явном недоумении.

Лорд сразу бросил в кипяток пяток чайных пакетиков, и быстро проглотил кашу. Сунул руку под стол, вытащил пакет пряников, но есть не стал, а задумчиво глядел под топчан, думая о том, что избыток наличности может затормозить его производственную деятельность. Кастелянша тоже пряники не ела, все щупала себя за бока - неужто и впрямь потолстела? Так что весь пакет приговорила десятница - ей такие вкусности перепадали редко, не то, что штабным.

Освободив стол от посуды, взялись за подсчеты, отделяя золото от серебра и выстраивая стопки по десять монет. Вера потребовала сильно потёртые, явно обрезанные и просто нестандартного размера иностранные откладывать отдельно, их пусть ювелир оценивает. Но и без них итог выходил изрядный - более четырех с половиной тысяч, в пересчете на серебро. Впрочем, золота было совсем немного, и значительная его часть, две дюжины монет, требовали дополнительной оценки. Ещё с полсотни серебряных тоже не прошли нормоконтроль.

Вера, записав результаты подсчётов в тетрадку, заявила, что на такие деньги можно баронство купить. Зачем покупать, так возьмём, отмахнулся Андрэ. И куда тогда деньги тратить, поинтересовалась Кайли. Строить храм в Эльтрасне, мельницу и лесопилку в Пепеде, опять же представительство в столице, откликнулся лорд.

Это дело надо отметить, заявила коза, игристым вином и сладостями! Да не вопрос, только вначале все упакуем, кивнул хуман. А когда стол освободился, достал бутылку шампанского, три фужера, несколько горстей конфет, какие попались под руку, и, подумав, плитку горького шоколада.

Девушки веселились, пробуя разные конфеты, запивая их вином, и споря, какие вкуснее. Вина на все конфеты не хватило, жрец, полагая, что затраты маны он завтра же компенсирует, выдав личному составу часть трофеев, без споров достал ещё бутылку. Сам же игристое почти не пил, периодически подбрасывал дрова в печку, смотрел на веселящихся подруг и посмеивался. Чем эта вечеринка закончится, предугадать было несложно, поскольку Вера уже начала раздеваться и подбивала Кайли к тому же, пусть Андрэ сравнит и убедится, что вовсе она не толстая! Результаты сравнительного анализа докладывать не будем, обе девушки были хороши по-своему.

Утром первой поднялась рысь. На вопрос хумана - куда она, ответила коротко - подъем, зарядка. Тот попросил сразу поставить кипятить воду, кое-кто ночью выражал неудовольствие его щетиной. Воспользовавшись моментом, коза замоталась в плед, но при этом скатилась с каремата на доски топчана. А ведь можно было достать ещё один с вечера, хозяйке помещения он не помешает. И плед, пожалуй, он шире солдатского шерстяного одеяла.

Лорд посетил отхожее место, растопил печь, вытащил из охотрыбтоваров упомянутые им спальные принадлежности, ясно ведь, что тут придется провести ещё одну ночь - сделать багры (не тащить же их с пожарного щита?) и обшарить омуток. Пока идёт процесс - лично осмотреть помещения замка, прикинуть, какой величины гарнизон тут можно держать, чтоб на освободившиеся спальные места в Пепеде заселить рекрутов. Прикинуть, что из бандитских трофеев забрать с собой, а что - оставить тут, сани у него одни.

Пока он размышлял, присев на корточки перед печью, вернулась Кайли, принесла кипяток - свободная смена караула постоянно поддерживала огонь в печи. Достав зеркало, пену для бритья и станок, Андрэ занялся своей щетиной, девушка же включила фонарь и держала его так, чтоб лорду было удобно перед зеркалом. Не забыть бы ей свечи достать, обещал же...

Одноразовый станок подсел, будет раздражение кожи, подумал хуман, достал флакончик любимой туалетной воды и пшикнул на щеки и подбородок. Рысь распахнула глаза и шумно принюхалась. Усмехнувшись, он подманил ее пальцем, расстегнул ей пару пуговиц кителя и брызнул туда тоже. "И правильно", сказала с топчана коза, "имеющий нюх да унюхает, и выводы сделает!".

После молебна и завтрака лорд скомандовал построение личного состава, на котором уведомил, что благодаря внимательности и хорошей памяти Кайли он разгадал, где лежат награбленные бандитами ценности. То, что ранее было найдено в пещерах, интереса для него не представляет (но десятину лорду чтоб передали, негромко, но внятно сказала из-за его плеча Вера), а вот то, что лежит на дне омута - пока не ясно, требуются копейные древки или достаточно длинные и крепкие жерди для изготовления багров, крюки он достанет. Коза напомнила - идея и инструмент лорда, так что нашедшим что-либо положена треть стоимости находки.

После команды "Вольно, разойдись!", все, не занятые по службе разбежались искать дреколье, ведь треть чего-то лучше, чем ничего! Командование вернулось в домик кузнеца, хуман сразу, пока не забыл, достал пять упаковок стеариновых свечей по шесть штук, и пару стимпанковых, из стекла и металла, фонарей под них. Потом крюки - он такими рыхлил междурядья морковки на даче. Эге, оказывается, забыл, что у них противоположная острию часть должна втыкиваться в черенок, но не портить же древко оружия! Решил засверлить углубление небольшой механической дрелью, достав и ее, и набор свёрл по дереву. А на какую глубину? Штангенциркуль нужен. Ну а для крепления средней части крюка решил использовать винтовые хомуты на дюйм или на три четверти. Поднял голову, спросил рысь - сколько багров надо? Та ответила, что от наряда свободны четверо. "Разрешишь им подмениться!", приказал хуман. "А наши все пойдут!", заявила коза. "Тоже пусть меняются!", распорядился он. Так, надо десяток комплектов...

Только достал, что планировал, как постучалась дневальная, принесла две жерди, с трудом вписавшись в дверь. Прикинув расстояние от края одной из них, засверлил, померил глубину, сделал ещё пяток оборотов сверлом, примерил - нормально! Снял крюк, одел пару хомутов с торца жерди, крюк - обратно, надвинул на него хомуты, но с трудом. А отвёртка где? Вера вытащила мультитул, отдала, а сама взяла дрель и штангенциркуль. Кайли отметила на очередной жерди, где делать углубление. И все это - молча! Дневальная выскочила за дверь, сообразив, что два багра будут сейчас готовы.

- А лихо мы управились! - через полчаса заметил лорд, заканчивая работу. - Вот что значит разделение труда!

Его кастелянша покивала головой, пряча инструмент в свой вещмешок, а десятница спросила - смотреть пойдем?

- Пойдем, но не то, и не там! - откликнулся их начальник. - Мне нужно освободить спальные места в Пепеде для приема рекрутов, но хочется знать, сколько личного состава можно разместить здесь, в замке!

В казарме было пять кубриков, один небольшой, на четыре койки, для десятниц, видимо, и четыре побольше, каждое на дюжину спальных мест, плюс каптерка и кухня, везде имелись камины. Для ночлега были приспособлены и караулка у ворот, и помещение в надвратной башне, по четыре топчана. Имелись там и столы с лавками. С учётом дежурной и свободной смены - ещё два раза по дюжине разумных. Выйдя из башни на стену, чтобы оценить состояние парапета и галереи под навесом, лорд заметил на востоке группу в пяток бойцыц, явно груженых, двигающуюся к замку. Отправив Веру принимать добычу, сам вместе с Кайли пошел в донжон, но не в подвал, а в башню. На первом этаже был просто большой зал, имелся кошмарных размеров стол и куча поломанных лавок. На втором - четыре комнаты, ободранные и захламленные, но при каминах и голых кроватях со столбиками. Для приближенных лиц лорда, надо понимать. На третьем - тоже жилая комната с камином, три четверти площади которой составляло лежбище. Тут явно обитал хозяин замка. Ну а на четвертом - только стол и лавки, да окна на четыре стороны, закрытые ставнями. Место для совещаний, что ли?

Спускаясь вниз, расставил десятнице приоритеты - казарма, караулки, донжон сверху вниз. Та вздохнула - и как долго ей тут торчать, если столько работы назначено? Как третий месяц года называется, спросил хуман. Магабт? Вот до него, а потом займёмся Средней Элькогой. Серьезных боёв он не ожидает, разве что за медеплавильный завод, вот там-то ее десяток точно потребуется. Лично Кайли - дополнительное задание: выбор из своих подчиненных кандидаток в дестяницы, занятия с ними - стрельбой, письмом и счётом, уставами. А месяца через полтора пусть ожидает молодое пополнение, проведет с ним тренировки и отбор в гарнизон и в поход. Так что должность замкомвзвода ей по итогу вполне вероятна.

Стол в помещении командного состава был завален добычей - два тюка были с медной посудой (оставим здесь, заметил лорд), один - с серебряной (ну, и ее, наверное, тоже). Ещё были инструменты - их стоило забрать, в Пепеде пригодятся. Украшения? Если только для оценки их ювелиром...

Пока ждали возвращения бойцыц из второго рейса, хуман достал пяток тетрадей и карандашей, для учебы. Рысь заметила, что на два месяца свечей точно не хватит, пришлось добавить ещё пяток упаковок, а к ним - и спички, десяток коробков. Для потенциальной урядницы загодя извлёк сержантскую сумку, укомплектовал ее (тетради, ручки, линейка). Спросил, что ещё может потребоваться? Кайли попросила мыло и свежее белье, ткань портяночную и на подворотнички, на всех своих подчинённых. Да, и ведра с тазами, чтоб было в чем постираться. То, что есть в трофеях, как-то не очень подходит. Ладно, достану, ответил тот, ну а себе лично что хочешь? Девушка пожала плечами - чего-нибудь вкусного. Игристого и конфет? Конфет можно, а вина - не надо!

Прибыла вторая партия выловленного в омуте. В двух тюках были слитки меди, в трёх других - железные заготовки под оружие и броню - полосы и пластины. Десятница лордова сопровождения сообщила, что вроде как есть что-то ещё, но зацепить никак не получается, будут пробовать взять двумя баграми сразу.

Пока Вера переписывала, пересчитывала и взвешивала добычу (пружинный безмен на двадцать пять кило, живший у Василича на даче), Андрэ с помощью Кайли начал доставать запрошенное. Глядя на рулоны портяночной ткани, хуман вдруг спохватился, что не достал уставы, был у него когда-то общевоинский сборник, там, где строевой, внутренней службы и прочее. Немалый такой том.

Имущество шло на стеллаж, конфеты и большая коробка чая исчезли в вещмешке. Глядя на книгу, лежащую на столе, рысь вспомнила о необходимости уборки помещений. И чём ее производить? Мётлами и лопатами. А мусор в чем выносить? Ведра жалко, блестящие... Пришлось его высокоблагородию рисовать носилки, а для их изготовления доставать бруски и доски, топор и ножовку, плюс полкило некрупных гвоздей. Урядница, глядя на совковые лопаты, попросила и снеговые тоже, а то через два месяца по двору замка будет не пройти.

Так и провели время до обеда, коза - не вставая из-за стола (ну разве что взвесить очередной предмет, подлежащий описи), а хуман и рысь - в обсуждении потребностей последней, а потом доставании обсужденного. Старший жрец почему-то не жмотился, извлекал по памяти практически все запрошенное.

Когда Вера заявила, что проголодалась, а досчитает и допишет потом, прибыли ещё два тюка, в которых оказались слитки серебра и, судя по всему, олова. Хуман возбудился, бронзовое литьё позволяло довольно точно изготавливать сложные вещи, ту же мясорубку, например, и не сразу воспринял, что носильщицы, одна - из подчинённых Кайли, а другая - из его сопровождения, предлагают учитывать при дележке трофеев и начальство тоже. Вначале удивился - с фига ли, потом увидел круглые от возмущения глаза козы, и согласился. Действительно, одна пахала на пересчёте, а другая - загадку услышала и запомнила, которую лорд разгадал и всех сделал немного богаче. И неважно, что тюков достали двенадцать, а добытчиков - двадцать один (возница лордовых саней тоже принимала участие в своеобразной рыбалке).

За едой лорд вдруг запросил примерную стоимость последней партии трофеев. Вера пожала плечами - сложно сказать... Но ведь не меньше шестисот марок? Не меньше, а это он к чему? А к тому чтоб сразу выдать марок по десять, в счёт доли добычи. На послеобеденном построении он порадует арбалетчиц не очень приятной новостью о том, что сидеть им тут долго, а деньги хоть немного сгладят гнетущий эффект. А как же десятина от первой партии, озаботилась коза финансовыми интересами лорда. Потом отдадут, отмахнулся тот, возможно ведь, что и ему этим заменительницам бобров доплачивать придется!

Тут вышла на мыслесвязь Дойси, доложила, что она с трудом, но пробилась на прием к канцлеру, потому как лорд Родрик был в отъезде. Оммаж в качестве наследницы Южной Элькоги назначен на шестое. Дом в третьем круге городских стен арендован, идёт наем охраны и персонала. Андрэ пожелал ей принять ношу с достоинством, а потом как следует, но не до потери памяти, отметить свой новый статус. Гостей, однако же, приглашать вдумчиво, старого лиса - обязательно, если успеет приехать, а по возможности - и канцлера, надо составить о нем впечатление.

Немного отдохнули, и рысь отправилась объявлять построение личного состава. Хуман поздравил сводную команду с выловом ценного груза, пообещал перед ужином выдать в счёт их доли в добыче по десять марок, а окончательный расчет будет после оценки специалистами. Потом заявил, что вывезти все не имеет возможности, возьмёт лишь самое необходимое, а все прочее отделение Кайли будет охранять на месте, заодно готовить жилые помещения к размещению рекрутов, которых надо тренировать в походах и учебных боях в горной местности перед операцией по взятию под контроль Средней Элькоги. Так что в интересах гарнизона замка отобрать лучших из молодого пополнения, совместно воевать будут. Ну а прочие останутся тут, нести караульную службу. Вопросы есть?

Вопросы были, и по срокам, и по обеспечению продовольствием, а также имуществом, которое может потребоваться на озвученные им, в качестве ответа на первый вопрос, два месяца. На два других ответила уже их командирша, особо отметив, что часть вещевого довольствия ею уже получена. После чего назначила новый наряд, сменившиеся - отдыхают, группа сопровождения лорда готовится к погрузке его саней, и, глянув на Андрэ, сдублировала его команду - вольно, разойдись!

Начальство вернулось в облюбованное им помещение, решать, что уходящие заберут с собой, а что оставят здесь и где именно. Вера настаивала на том, чтобы забрать все деньги, а Андрэ - увезти в Пепеде металлы, ну кроме серебра, его и своего достаточно. Инструменты - по возможности, как и украшения. Посуда и прочая утварь однозначно остаются здесь. Медную - можно использовать, серебряную - убрать в подпол, как и слитки того же металла. Соответственно, Кайли продолжает жить в доме кузнеца и отвечает за хранящиеся в нем ценности. Так и порешили.

Поделили добычу по категориям, коза лично сходила за парой бойцыц покрупнее из сопровождения лорда, попробовали разместить отобранный груз на сани. В итоге пришлось инструменты и украшения также оставить здесь - на санях не хватало места. Котомки с монетами унесли обратно, металлы оставили в санях, и, отпустив носильшиц и закрыв дверь на засов, снова разобрали топчан, чтобы получить доступ к подполу. От большого объёма физической работы все вспотели, да ещё и печь топилась, отчего Вера потребовала пива, и закуски к нему. Соленая красная рыба ей была известна, хотелось чего-то нового. Хуман достал картофельные чипсы, сухарики и бретцели, чем заткнул козе рот - та желала отведать всего. Кайли тоже молчала, занятая уничтожением нерки. Короче, закуска пошла вместо ужина, а когда наелись (хуман достал себе сочинский сыр, а личному составу небольшую коробку пакетированного чая и пять пакетов пряников) и через дневальную передали добавку к ужину, под пивко пошел неспешный разговор обо всем понемногу. Девушки в основном интересовались целями лорда и своим местом в их достижении. Тот польстил им обеим, заявив, что коза вполне удовлетворяет его в роли помначштаба, ее работа с документами и деньгами выше всяких похвал. Ну а рысь, как командирша арбалетчиц, должна сыграть свою роль в обеспечении успеха боевых действий, метательное оружие было явно эффективнее клинкового. Те, в свою очередь, интересовались своими перспективами. Ну, это зависит от амбиций - сами-то чего они хотят? Вера хотела дослужиться до прапорщицы и совершить какой-нибудь подвиг, дающий право на получение титула сквайры. Кайли, в свою очередь, мечтала довести личный счёт до какого-нибудь значимого числа, полусотни, например, и научиться командовать подразделением побольше десятка. Короче, ничего невозможного они не хотели, так им Андрэ и сказал, старшими урядницам они станут в ближайшее время, коза - по возвращении в Пепеде, за вычисление податей и учёт трофеев, ну а рысь - чуть позже, когда докажет, что в состоянии командовать молодым пополнением. Ну а дальше - бой покажет... В таком неспешном общении прошел и вечер, и часть ночи, но там уже - на другую тему.

5го утром на молебне лорд прочувствовал, как к нему относятся его подчинённые - больше двухсот единиц маны, пришедшие на его счёт, говорили сами за себя. Доля в трофеях или пряники к чаю, неважно, что было тому причиной, главное, что вчерашняя выдача инструментов, материалов и имущества вполне окупила себя.

После завтрака - выход в направлении Сапфировой долины, дорога укатана, личный состав - отдохнувший, так что сразу после заката они прибыли к деревеньке, некогда кормившей старателей. Вера отговорила Андрэ от размещения на постой, палатки, по ее мнению, были комфортнее. Плюс явно виднелись следы предыдущего лагеря, на этом, южном берегу реки. Появление отряда не осталось незамеченным, к месту его развертывания выдвинулась тройка воинов с волчицей во главе. Та представилась, заявив, что еще Лори назначила ее начальницей стражи, по причине ранения и невозможности продолжать рейд. Доложила, что Баги с местной владетельницей убыла в направлении Пепеде буквально вчера вечером, отправив пятерку во главе с урядницей на север, где были замечены следы дозора с сопредельной стороны. Поинтересовалась планами лорда, ведь местная староста наверняка будет ее расспрашивать по возвращении в деревню. Тот ответил, что на денёк тут задержится, ему нужны камни для алтаря. В разговор влезла Вера, заявив, что ей надо подсчитать объем податей, которые должны сдать местные жители. Андрэ пожал плечами - неясно пока, о чем он договорится с наследницей бывшего тутошнего лорда. Впрочем, подсчеты лишними не будут, отправлять сюда козу ещё раз ему было не с руки, той надо сводить баланс. Так что да, он займется разговорами, а она - подсчётами, после молебна и завтрака. А, надо ещё объявить о присвоении звания младшей урядницы Рите, не дело это, когда стражей рядовая командует. Та просияла и тут же попросила выдать ей денежное довольствие за ноллаг, а потом поинтересовалась, будет ли лорд выкупать у Лори домишко, в котором сейчас размещалась стража, там и Рите доля полагалась. И зачем ей тут деньги, удивился хуман? А свое жилье хочется! Был бы это его лен, ответил лорд, выдал бы он ей пару рандиров бесплатно и бессрочно, и даже с правом передачи по наследству, есть у него идея наделять землёю кадровых (из исходного состава "Диких Кошек"), и отстроилась бы она по лету нормально. А то мазанки местные несерьёзные какие-то. Волчица заинтересовалась условиями получения земли, но была послана к козе, та все записала.

Палатки поставили быстро и так же споро собрали в них печи - привыкли уже, что куда. Хуман не захотел ждать кашу, а вытащил коробку доширака и шесть банок тушёнки, так что как только закипела в котелках вода, можно было считать, что ужин готов. За ужином прочел сообщение Баты - Ясси вернулась, задачу выполнила и перевыполнила (купила ящера с повозкой и тканей для лордова воинства и работников). Оружие он крольчихе выдал не зря - применила, и успешно, трофеи продаст - богатой будет. А вот у пумы проблемы, нужно жилье для проезжающих через пост, хотя бы для своих. Пришлось перевести ей сотню маны, остальное пусть сама собирает и планирует гостевой домик, а обслуживание проходящих купцов пусть берут на себя деревенские. Перевел и вдруг задумался - а какой манопоток он через себя пропустил? При активации последнего полуперехода вроде было системное сообщение, но он второпях от него отмахнулся, не выслушал. Интересно, а можно ли посмотреть приход/расход маны, типа как в личном кабинете мобильного оператора?

Оказалось - можно, только вместо логотипа провайдера услуг была размытая клякса. Зато радовали глаз золотисто-зеленые цвета корпоративного стиля, всяко лучше, чем желто-черные. Итак, вот сегодняшний расход, вот предыдущий, а как посмотреть сумму за весь период? Он тут месяцев пять, вот и посмотрим. Однако, четыре триста! А системные сообщения как глянуть? Посмотрим-ка, когда перевалило за четыре тысячи. Ну да, в прошлый раз. Дополнительная информация есть? Да, он получил 9й уровень и заклинание "черная смерть", ого, удушающий газ на площади в сто квадратных саженей, и глиф характерный - как знак биологической опасности (привет Half-Life!-), но с неразорванными окружностями, три смежных на одной по центру. Очередной уровень будет, видимо, по превышению манопотоком пяти тысяч. А ведь немного осталось - активация переносного алтаря и что-нибудь по мелочи...

6 энера, как только взошло солнце, лорд провел молебен, на который прибыла вся местная стража и ещё пяток любопытствующих. Те стражницы, которые местные, приняли или сменили богиню-покровительницу. Построение, включая стражу, для принятия присяги и зачитки приказов, назначил на после завтрака.

Местные решили никуда не уходить, только отправили гонца за старостой. И правильно - лапша быстрого приготовления не зря так называется, потому группа сопровождения владетеля уже через полчаса начала строиться. Воинскую присягу зачитывали хором, потом отдельно староста приняла гражданскую. Затем пошли приказы - о присвоении Рите звания младшей урядницы, о направлении в учебку стражниц, военного опыта не имеющих (готовность к убытию - завтра утром), об оставлении в деревне пятерки добровольцев из сопровождения, в основном для ротации тех, кого Баги отправила на север, контролировать перевал. Ну и за порядком присматривать. Решать надо сейчас, кто останется в деревне - пойдет сопровождать Веру для расчета податей, заодно местность изучат. Он тоже идёт в деревню, разговор со старостой может быть долгий.

Староста предложила говорить у нее дома, но лорда интересовало жилое помещение, которое Рита просила выкупить для нужд отряда, фактически - под ту же стражу. Пришел, посмотрел, поморщился - это вообще хоть чего-то стоит? Тут все так живут, заметила волчица, а она уже не хочет, ей нужен рубленый дом и с нормальной печью. Хуман попросил старосту оценить себестоимость постройки, та, помявшись, назвала пять марок. Волчицы работали пятерками, так что доля новоиспечённой младшей урядницы - одна марка, вот, держи. Оклад содержания Вера выпишет и выдаст вечером, перед ужином.

Перешли к вопросам старосты - что лорд ждёт от деревни, может ли он забрать ее в свой лен, в Южную Элькогу. Да, и нет ли у хумана семян каких-нибудь овощей и злаков, которые хорошо росли бы на местной почве, где сплошь глина и камни?

Ну что ж, ответил тот, будем брать интегралы по мере их поступления. От деревни ему в первую очередь нужны драгоценные камни для артефакта, который заказала ему богиня. Дело новое, незнакомое, и если он где просчитался, то камни просто раскрошатся, нужно будет их заменять. Артефактов потребуется немало, он хотел бы иметь их в каждом храме Бастет, а тот - в каждом достаточно крупном населенном пункте.

Так ведь нет у нас столько ее почитателей, удивилась пожилая коза. Будут - отвечал лорд. Он планирует выдавать землю своим воинам, честно отслужившим оговоренный срок, один рандир бесплатно, и до пяти, это рядовым, за половинную плату, если они останутся в строю, а на землю посадят близких родственников. А если совсем уйдут в запас - со скидкой процентов десять. А мне, вскинулась Рита? Тебе можно брать десять, оплата на четверть меньше, чем простым крестьянам, и как всем - подати в десятину от произведенного, но на земле работать не чаще двух дней в неделю, чтоб на службу не забивала. Да, ещё ему нужен резчик по камню, артефакту нужно основание.

Есть такие, ответила коза и назвала два имени. Запомни, сказал лорд уряднице, узнай, где живут, потом к ним проводишь. Да, придёшь за окладом - напомни, тебе положена сержантская сумка, с тетрадями, ручками, карандашами и линейкой.

По второму вопросу лорд ответил прямо - не знает он пока, как договорится с наследницей прежнего владетеля. Даже если та от лена и титула откажется, что вряд ли, то ставить вместо нее просто некого - и благородных под рукой нет, и толковых хозяйственников - администраторов в запасе нет, все воевать рвутся. До весны, пожалуй, тут Баги командовать будет, есть у него желание и необходимость до начала распутицы захватить медеплавильный завод, потом же, до окончания паводка, ответное нападение маловероятно. А к тому времени, глядишь, и Бойра опыта поднаберется, до прапорщицы и сквайры вырастет. Пока же, формально, он заложит пост и поселение на другом берегу Сапфировой реки, на своей земле, там-то вы две и будете числиться, за деревней же присматривать как бы на добровольных началах. Так что, Рита, можешь заготавливать бревна, сейчас самое время, да и вывозить их проще. Кстати, сразу определитесь с местами для вырубки, чтоб склоны не оголять, но была возможность сплава леса по реке, он в Пепеде хочет мельницу построить, и лесопилку, а в Эльтрасне купят и кругляк. Лори по весне поедет скупать, грошей по пять за трехсаженное ровное бревно, и плотники, плоты собирать. Рита закивала, она прекрасно помнила переправу.

Какой вопрос ещё остался - что тут можно выращивать? Бобовые, то бишь бобы, горох, фасоль (на последнем названии волчица оживилась, имела возможность попробовать) - однозначно, еще и картофель, пожалуй. Но удобрять! Скотов держите? Вот их навозом, желательно перепревшим, прошлогодним. Подсолнечник и кукурузу, если тут для нее не слишком холодно. Возвратные заморозки бывают? Ну, когда мороз по зелёной траве? Если да, то только рассадой. А не вызреет - скотам скормите. Рожь? Надо пробовать. Но это все - весной. И выдавать буду тому, кого главным назначу, объяснять одно и то же каждому у него нет времени.

Разговор затянулся до обеда, кроме главных вопросов была куча второстепенных, на которые хуман старался отвечать развернуто, по возможности, конечно. Так что по каменотесам - резчикам по камню, лорд прошел ближе к вечеру.

К вечеру, потому как в обед пришел вызов по мыслеречи от Дойси. Лисе надо было с кем-то поделиться эмоциями, но стая шла во вторую очередь, ведь виновником прошедших событий был Андрэ. Итак, мероприятие завершено, великий князь в неизъяснимой своей милости даровал ей двойную фамилию, так что теперь она официально вицелордесса эп Эсгламоратавиан ун Очисибериан. Потом, правда, пояснил, это чтоб ее не путали с сестрой, наследницей мамы. Ну что ты скажешь, круто, если числом буковок в фамилии меряться, а не числом сисек, посмеялся в ответ хуман. Еще что: шашка жутко неудобная и ей не по росту. Да и фехтовальщица она так себе. Повесь на стенку, бери в торжественных случаях, а на каждый день есть ПМ, был очередной ответ.

Имелись шуточки от одного из гвардейских офицеров на тему фамилии (она лорду жена или дочь? Если дочь, то можно ли сделать ей предложение?). Ну, шутника-то она быстро окоротила. Да, были зрители, она опознала великую княгиню, канцлера, лорда Родрика и Фелис. Плюс еще куча неизвестных ей придворных. Их на торжественную часть она не звала. Великий князь на приглашение усмехнулся, и рекомендовал периодически ночевать у подруги, пропуск во дворец будет. Ну да, тут все понятно. Старый лис в кабак идет, родственник же, а канцлер - нет, но тот пригласил ее на светский прием, дня через три, там и поговорят. Очень вовремя из толпы зрителей объявилась тетушка Шери, она и занялась приглашением гостей, и кабак закажет. Вот только жаль, что Дойси не додумалась попросить у хумана каких-нибудь вкусностей к праздничному столу. Хуман рекомендовал вежливо спросить Сири, нет ли у той чего в заначке, это не волчица, а хомячиха какая-то. Вот так и трепались минут сорок, пока лиса не спустила пар.

Вера страстно мечтала узнать, о чём идёт разговор, жалась к лорду, прислонялась лбом к его затылку. Ее острые груди сильно отвлекали, лорд крутился. Опосредованный контакт козы с лисой не вышел, пришлось пересказывать, что и как, не отстанет ведь!

И лишь потом Андрэ, в сопровождении Риты прошел по каменотесам. Собственно, выдать им ТЗ он пока не мог, просто хотел оценить квалификацию и уточнить - есть ли у тех желание подзаработать. Желание было, разумные активно интересовались подобной возможностью, нашлись и готовые к переезду, а четыре молодых козы - так прямо сейчас. Ну, если готовы принять гражданскую присягу, то завтра утром чтоб были готовы к выходу!

Несмотря на форс-мажор, к ужину Вера все же закончила расчет податей с деревни, но делать копию, кто чего и сколько должен сдавать, посадила начальницу стражи. Та честно отрабатывала выдачу ей статусного предмета - сержантской сумки, но откровенно грела уши, ибо коза в разговоре периодически возвращалась к рассказу хумана о мероприятии с участием лисы. К утру все невеликое войско и полдеревни будет знать о событиях в столице.

7го утром, после молебна и завтрака, лорд с остатками своей группы сопровождения, но с четырьмя бывшими стражницами, убывающими в учебку, и четырьмя козами, желающими работать в Пепеде, покинул свой лагерь у деревни и к обеду уже был на руднике.

Плавильная печь примерно соответствовала его ожиданиям. Ничего полезного он предложить не мог, разве что глядя на меха, обеспечивающие подачу воздуха в печь, поинтересовался, нет ли поблизости ручья. Такового не имелось, так что и говорить о водяном колесе он не стал. Поинтересовался у главной плавильщицы, пожилой лосихи, требуется ли той что для улучшения и облегчения процесса плавки. Та задала встречный вопрос в лоб - ему нужно больше серебра? Да не особо. А вот разработка ещё одного месторождения неподалеку, из руды которого при плавке выделялся белый дым, его интересовала, было предположение, что это испаряется цинк. А цинк плюс медь - это латунь, не на водопроводные краны (кому они тут нужны?), а на пряжки и пуговицы, посуду и крепеж, прочий ширпотреб. Так что местная начальница пусть проведет эксперимент по тигельной плавке той руды, дым надо охладить в глиняной трубке, если из него конденсируется белый металл - будем делать ещё один рудник и печь. А сюда пусть готовит замену, умеющую читать, писать, считать до тысячи и вычислять дроби. Сама-то она умеет? Не очень - пишет плохо и с дробями не знакома. Значит, надо учиться, иначе он ее даже до младшего подмастерья повысить не сможет. Озадачил и пошел смотреть шахту.

Там было темно и тесно. Штреки, или как там называются горизонтальные ходы, были узки, извилисты и редко когда горизонтальны. Без фонаря убиться можно. Спросил, чем освещают? Факелами, а по сути - смолистыми ветками. Не угорают от дыма? Бывает... И что им предложить? Явно не светодиодный фонарь, на белый свет которого завороженно смотрела одна из шахтерш. Или лучше сказать, горных работниц? Батареи сядут быстро, а это мана, да и полупроводники тут почему-то долго не живут. Свечей не напасешься. Ацетиленовый фонарь? А как получить карбид? Разве что садовые фонари, что заряжаются от солнца? Те тоже долго не проживут, они и от рождения недолговечные, но хоть лёгкие. Ладно, достанем, пусть попробуют, главное - на ночь выключать, чтоб не горели зря, и иметь тройной запас - на зарядку, на работу и в запас, взамен сдохших. И по сколько разумных разом тут работает? Две бригады по трое, рубит один, чем-то вроде топора, но с узким и длинным лезвием. Клевец, или как его? А молоток печника им не подойдёт? Другой сгребает куски руды плоской корзинкой, по типу хлебницы. Совковые лопаты нужны, или универсальные, именуемые порой шахтерскими. А в чем вытаскивают руду? Тоже корзинами? Тачку сделать он не успеет, а вот нарисовать, достать материалы и инструменты для ее изготовления - запросто.

Вышел из шахты, где тут можно уединиться, чтоб никто не подсматривал? А, вижу, неплохой домик, Вера пойдем, поможешь. Нет, стоп, что ещё требуется? Белье, как у воинов? Достану, даже по два комплекта, а также мыло, ведра и тазы, чтоб его стирать. Что ещё? Рыба? Вот уж не знаю, как она сейчас ловится, но он будет ее им отправлять, по возможности, конечно. А с другими продуктами как? Зерна хватает, а с овощами плохо? Подати из деревни он сюда отправить пока не может. Но может достать кое-что, только тогда им придется коллективно помолиться Бастет, в его пользу. Да ещё и деньги заплатить, готовы? Ну, раз готовы, он пошел, Вера потом посчитает, сколько удержать из оклада за продукты, белье и бытовую утварь. Оплачивать инструмент он не требует, на него же работают.

В бревенчатом домике был небольшой камин, хорошо хоть не очаг. Но разжигать его не стали, начнут таскать - согреются. Самым лёгким были фонарики и белье. Инструмент тоже не очень тяжел, как и ведра с тазами и хозяйственным мылом, а вот сетчатые мешки с морковью, луком, картошкой и капустой, извлекаемые по памяти с оптового овощного рынка, умотали изрядно. Очень вовремя кончилось очередное заклинание полуперехода, а то б сдохли они с козой. Та осталась считать стоимость передаваемого имущества, а он вышел к рабочим, объясняя, как обращаться с садовыми фонариками, как подгонять черенки лопат по росту (крестовая отвёртка нужна, не забыть бы достать!) и как делать тачку. Успел до темноты, быстро поужинал и упал, хорошо, что оставшаяся пятерка воинов поставила и его палатку, собрала и растопила в ней печь.

Утром 8го лорд вставал с трудом, даже массаж, который неумело, но с энтузиазмом вечером сделала ему коза (завершив понятно чем), не сильно помог (возможно, из-за его продолжения). Пришлось накладывать на себя заклинание физической выносливости, день предстоял непростой, к вечеру надо было добраться на хутор соледобытчиков. Дороги, как таковой, туда не было, за несколько походов, к тому же осенью и зимой, ее не обустроишь. Повозка проходит - и то хорошо!

Рабочие рудника на молебне честно отправили ему ману, это посчитать было несложно. Ещё бы, он столько вчера для них достал! Особенно их восхитили фонарики и сетки с незнакомым овощем - картошкой. Вот надо было бы им растительного масла достать, пусть жарят неведомый овощ и благодарят своего господина. Да, именно так, примерно половина местных, из тех, кто побывал под властью бандитов, приняли гражданскую присягу.

До хутора добрались на закате, дорога ухабистая и извилистая. Место для лагеря за околицей было вполне обустроено, тропинка к роднику протоптана, имелся даже небольшой запас дров. Но вот примкнувших к сопровождению лорда размещать в лагере негде и палатку с печью он им не достал. Вчера в том нужды не было, потом заклинание кончилось и жрец вместе с ним. Пусть просятся на постой к хуторянам. Неясно только, как они разместятся, в трёх домишках-то?

Пока готовится ужин, подошла одна из жительниц с вопросом - когда сход собирать? Говорят, он теперь их лорд, так пусть пояснит, по каким правилам им жить дальше!

Завтра, ответил владетель, до Пепеде уже недалеко, успеют поговорить, а сегодня он устал что-то.

Утром девятого, после молебна и завтрака хуман вышел на пустое пространство меж трёх произвольно стоящих мазанок и удивился - всего три дома, а разумных собралось десятка четыре. Видимо, удивился вслух, коза из-за его плеча заметила, что нормальная кроличья семья - это дюжина детей и хозяйка. О, да тут и самец есть, видно, не успел сбежать! Ага, старый стал, под руки ведут...

Андрэ толкнул Веру локтем - командуй! Та вышла в центр и громко заявила, что официально утвержденный владетелем Южной Элькоги лорд Андреганин эп Очисибериан объезжает свои владения, вот и до них добрался. Сейчас он ответит на их вопросы и примет присягу у старосты, а потом она, его кастелян, высчитает подати сеньору.

Следом за козой вышел и хуман, ну вот он я, а кто у вас староста? Из толпы выдвинулась вчерашняя делегатка. Текст присяги есть у Веры, читать умеешь? Ну, читай, пока я на вопросы отвечаю. Если есть свои - спросишь потом.

Главным вопросом был их семейный бизнес - соледобыча. Лорд честно объяснил, что с его товаром, выпаренным, просеянным, трёх видов помола и в упаковке они конкурировать не смогут. А ведь ещё и транспортные издержки есть. Так что проще добытое сдавать ему, по твердой цене, прямо на месте, без вывоза. Ещё он будет скупать строевой лес, тоже на месте, на берегу реки. Но рубить его надо вдумчиво, чтоб склоны не оголять и родники не пересыхали! Инструмент выдаст, деньги удержит из их выручки. Есть работа на угольных копях, от них не так уж далеко. Есть работа в Пепеде, у гончаров-кирпичников, плотников, бондарши и кузнечихи - тем ученицы нужны. Но в этом случае потребуется присяга, посторонних он в поселок не пустит! Да, ещё он рекрутов набирает, из крольчих вполне могут получиться неплохие арбалетчицы, если грамотные и физически выносливые. Но тут он отдает предпочтение самым молодым, бога-покровителя не выбравшим. Их, к тому же, учить проще, как воинской специальности, так и грамоте со счетом. У тех присяга - воинская, зато через год службы полагаются льготы. Да и содержание неплохое, как по деньгам, так и по обмундированию. Ещё вопросы есть?

Вопросы были, но какие-то несерьёзные, точнее, не его уровня, а Веры - почём соль будет брать, почём бревна, сколько платит на добыче угля? От них он отмахнулся, указав на козу - ее спрашивайте. Нормальных вопросов оказалось всего два - можно ли выучиться класть печи, и точно ли из них могут получиться воины? Насчёт кладки печей - профессия очень востребованная, его две подмастерья завалены заказами до самого лета, так что да, четверых можно взять в обучение. А для крольчих-воинов есть хороший пример, Ясси, она и гоблинов резала, и нападение наемников отбивала, а недавно завалила на дуэли опытного пса (ну не говорить же, что он пьян был?). И вообще, была поварихой, а стала прапоршицей, сквайрой, голосом лорда и судьей! Глядишь, и в благородия выйдет!

Местные впечатлились, зароились, разбиваясь на кучки. Одна, побольше, в дюжину, сгруппировалась вокруг старосты - текст присяги кто читает, кто слушает. Другая - шестеро, как-то уж совсем молодых, подтянулись к командирше его пятерки сопровождения. Ага, эти воинами хотят быть. А как насчёт грамотности и выносливости? Тетрадка с текстами присяг пока занята, пусть-ка ветеранша оценит их в беге и поднятии тяжестей - небольших, но многократно, ему не сила, а выносливость от них нужна.

А ему что делать? Кандидатки в воины убежали в сторону реки, а те, что хотели в граждане, похоже, заучивали текст присяги наизусть. Ну а хуман пошел к ближайшей мазанке, у которой присел на чурбак старый крол. Тот при его приближении попытался встать, лорд махнул рукой - не надо, и самец глубоко поклонился ему, не вставая. Пройдя мимо, хуман открыл дверь на кожаных петлях, заглянул внутрь - и как они тут все помещаются? Зато понятно, почему не замерзают, в такой-то тесноте.

Старый крол спросил его в спину - неужто и впрямь девки могут воинами стать? Не получатся воины, так он им другое дело найдет, был ответ, за которым последовал прутковский афоризм - всяк необходимо приносит пользу, будучи употреблен на своем месте! Главное - найти это место...

За спиной лорда стих бубнеж, похоже, гражданская присяга выучена. Он вернулся на площадку, встал в строевую стойку. Коза, забрав свою тетрадь, пристроилась за его плечом, прочие воины сопровождения выстроились сзади.

Выслушав хоровую декларацию присяги, хуман неожиданно для самого себя сказал: "аминь!", и отдал воинское приветствие. Вера хмыкнула за его плечом и пошла собирать подписи присягнувших. Со стороны реки пыхтели, подымаясь в горку, кандидатки в воины. Пока они занимались поднятием тяжести - того чурбака, на котором сидел старый самец, отправленный в домишко, к лорду подошла староста с неожиданным вопросом - а что можно сделать с горькой солью? Горькая - это калийная или магниевая, подумал хуман, они должны отличаться по растворимости, или наоборот, кристаллизации при разных температурах. И вот куда их можно применить? В качестве калийного удобрения? Так ведь соль же... Сернокислый калий был бы лучше, но для его получения нужна серная кислота. Колчеданы ему Лори откуда-то приносила, так что кислота, в принципе, достижима. Подумал, и сказал старосте, чтоб набрала мешок, он поэкспериментирует. Если все пройдет удачно, то будет у хутора ещё один источник дохода...

Пока юные спортсменки (испытания на выносливость прошли все), читали по очереди текст воинской присяги (читать умеют, уже хорошо) и косились на недовольную козу (у той ещё тьма работы по вычислению податей впереди!), староста надумала задать лорду ещё один вопрос - как там ее кровиночки, ушедшие работать в кирпичный цех? Лорд не знал, он больше двух недель назад убыл из Пепеде, а потому предложил написать им письмо. В ближайшее время в сторону Сапфировой долины ожидается активное движение, найдется, с кем ответ передать.

Сказал, дождался принятия воинской присяги, откозырял и ушел в свою палатку, думать - как жить дальше? Неплохо бы, для полноты картины, посетить угольные копи, но было у него ощущение, что ему надо быть в Пепеде. Или в Эльтрасне? Короче, где-то на одном месте, а не в дороге.

После обеда, который Вера пропустила, занятая подсчётами податей, и оттого недовольная, лорд скомандовал свертывать лагерь и готовиться к выдвижению. Уголь его подождёт, а коза обойдется шоколадным батончиком с орехами, невесть как завалявшимся в его рюкзаке. Ну и на самом закате, наступая на собственные тени, лорд и его сопровождающие прибыли в поселок.

Обзорная экскурсия, пусть и не в полном масштабе, была закончена.

Глава 5. Покорение столицы.

Пора, пожалуй, перейти к описанию приключений Дойси. Напомним, что она 23 ноллага покинула Эльтрасне и прибыла в столицу великого княжества, славный город Эльмалион, 1 энера, потеряв один день в баронстве Эсди на замену санных полозьев на колеса. Про дорогу рассказывать не будем, ничего интересного, кроме грязи, наемников в корчмах, посредственной еды и клопов в постели.

Прибыла она вечером, потому остановилась на не слишком дорогом постоялом дворе, но в пределах третьего круга городских стен, где селились не особо знатные благородные, отставные воины в чинах и успешные купцы. Утром второго, озадачив Сири поиском аренды средних размеров отдельного дома в этом же районе, в сопровождении Урси отправилась в великокняжеский дворец. Там ее ждал облом - лорд Ротрикалумиман, сокращённый хуманом до Родрика, был в отъезде. Других высокоранговых знакомых, могущих доложить великому князю, что некая Дойсирулианна эп Эсгламоратавиан прибыла для принесения ему оммажа в качестве наследницы и вицелорлессы лорда Южной Элькоги, она не знала. Но зато где-то тут была подружка по универу, лекарка великокняжеских детей Фелисиамелиатта. К ней, правда, лису не пропустили, но вызвали ту ко входу во дворец.

Коротко обняв однокашницу, Дойси властно перенесла разговоры на вечер, уточнила, в каком кабаке заказать столик и к какому времени, глянула на часы - маленькую женскую "Славу" на браслете, вызвав стон восхищения подруги (какое оригинальное украшение!), и заявила, что ей нужно пробиться на прием как минимум к канцлеру, лорду Педроданилианту. Коза обещала посодействовать, секретарь канцлера была ей кое-чем обязана, но на разговоры потребуется время, впрочем, к вечеру будет ясно, когда канцлер сможет её принять. Вновь обнявшись, подруги распрощались до вечера, одна - договариваться о приеме у лорда, другая - выяснять, есть ли успехи у ее подчинённых, или за поиск подходящего для ее целей дома придется браться ей самой.

Успехи были - Сири назвала три адреса сдаваемых в аренду домов. Один был совсем рядом, в сопровождении двух волчиц она его посетила, но осталась недовольна. Да, в двух шагах по переулку от одной из центральных улиц, но явно требовался ремонт, и не было собственного двора. А ведь у нее и ящеры, и повозка!

Два других дома решили посмотреть после обеда, причем Урси заявила, что не пойдет - и раненая нога давала о себе знать, и интенсивное уличное движение ее раздражало. Как вообще разумные могут жить в такой толкотне? Ну и ладно, останется на охране имущества, а Дойси возьмёт с собой сестер, потому как младшей волчице есть ещё одно поручение - заказать столик там-то на после заката. Сопровождать ее в кабак тоже будет она, глядишь, знакомства заведет. Ведь кроме дома нужна будет охрана и прислуга - кухарка/горничная и дворник/истопник/водонос.

Еда не вызывала восторга ни ценой, ни качеством, ни размером порций. От последнего особенно страдали сестры-пумы, крупным девушкам и еды надо больше, но добавки не просили - страдали, если использовать хуманские выражения, амфибиотрофной асфиксией, или, просторечно, их давила жаба. Кто такая жаба, они не знали, лиса - тоже, но богатство словарного запаса Андрэ ее всегда восхищало.

После обеда нашли кабак, в котором Сири следовало заказать столик, но время ещё было, и они прошли ещё по двум адресам. Тоже хоть что-то, да не то, но у хозяйки последнего узнали про ещё один, который не сдавался, а продавался. Дойси вспомнила хуманский термин "лизинг" и решила обсудить эту идею с владелицей. Однако ж и стол в кабаке уже заказывать было пора, но Сири пообещала решить этот вопрос, только деньги надо, а сестры пусть с доньей идут.

Дом выглядел солидно - широкий, саженей в десять и в три этажа, да ещё мансарда. Посредине - ворота, ведущие во двор. Ага, большой двор - это плюс, в маленький и через дом пройти можно, а тут повозки заезжать могут. По обе стороны ворот по двери, должно быть, для хозяев и прислуги, а за ними - по паре окон, зарешеченных. Так, и в какую им дверь? Сири глянула и показала на левую.

Постучали и им открыли, пожилая пума, с мечом на поясе, охрана. Дойси уточнила, действительно ли дом продается, и если да, то можно ли увидеть хозяйку. Ожидайте, откликнулась охранница, пропуская их в прихожую - пара жёстких диванчиков и вешалка на стене. Вышла в коридор, ведущий в дом, но почти сразу вернулась, значит, не одна она тут.

Охранница внимательно глянула на сестер, видимо прикидывая, не родственницы ли, и спросила у лисы, опознав в ней старшую, - где служат? Название "Дикие кошки" ей явно не было знакомо, потому с удивлением спросила - отряд не из известных, а одеты гостьи богато, да ещё и дом покупать собираются - как так?

Да мы теперь в войске лорда, откликнулась одна из сестер, Лерри, так что и дом для него. Дойси нахмурились, не дело это - вперёд нее говорить, но тут в прихожую вошла хозяйка, тоже пожилая, но пантера. Точно таким же цепким взглядом оглядела гостей, представилась (благородная, но незнатная, фамилия лисе не знакома), добавив, что она - капитан гвардии в отставке, и тоже спросила - где или кому служите?

Дойси представилась в ответ, пантера, услышав ее фамилию, дернула бровью. После небольшой паузы поклонилась, ясно, что в знатности родов разбирается хорошо. Начала описывать свое владение: земельный участок в два рандира, в собственности, один занимает дом. Есть хлев, амбар, флигель для гостей и садик в пять деревьев.

Дойси глянула на часы - до заката достаточно времени, но столик пора заказывать, а дом - как следует осмотреть и попытаться договориться о лизинге. Сказала в ответ, что будут смотреть, но есть ещё одно дело, и отправила Сири, четко артикулировав приказ и название кабака. Хозяйка вновь дернула бровью, кабак не рядовой, предложила раздеваться и проходить, она покажет дом.

- Вначале двор! - заявили сестры. Хозяйка вопросительно глянула на Дойси, та кивнула. Пройдя по коридору (тут столовая для охраны, тут кухня), вышли на невысокое крыльцо. Благородные дамы остались на нем, а сестры рванули на осмотр помещений - амбара, сортира, хлева и флигеля - то ли для гостей, то ли для воинского отряда, десятка два в нем, пожалуй, разместить можно. Все осмотрев, они остановились у хилых деревцев, именуемых садом, потом шагами измерили занятую ими площадь. Вернувшись, доложили: состояние от удовлетворительного до хорошего, во флигель, пожалуй, и три десятка запихнуть удастся, а вместо садика можно поставить баню. Поинтересовались, что в доме с другой стороны от проезда во двор? Караулка, помещение для прислуги/охраны и комната для чистки оружия? Сестры переглянулись и попросили разрешения посмотреть. Хозяйка кивнула. Ещё минута ожидания - и очередной доклад - упомянутая комната подходит для производственной деятельности, имеется камин.

Вернулись в прихожую, сняли безухие ушанки и шинели. Пантера с интересом разглядывала серый офицерский шарфик лисы, а потом - процесс застёгивания портупеи. Знаки различия, значки и медали тоже вызвали интерес, но вопросы она сдержала.

Сестры тщательно вытерли ноги о плетеный верёвочный коврик (пантера переводила взгляд с их кирзачей на хромовые сапоги лисы) и все поднялись на второй этаж - большое пустое пространство с двумя рядами столбов. Впрочем, нет - у противоположной от входа стены были составлены столы и стулья. "Зал для приемов!", гордо сообщила хозяйка. На третьем этаже было четыре комнаты, Дойси заглянула в одну, поименованную кабинетом: камин, большой стол, кресла. Остальные - спальни.

На четвертый этаж, в мансарду, лестница была приставная, благородные дамы подниматься по ней не стали, но Лерри не преминула заглянуть. Спустившись, улыбнулась - там ей явно понравилось.

Переговоры проводили на первом этаже, в столовой, там был горячий ягодный взвар. Хозяйка, выслушав предложение лисы, на аренду с последующим выкупом, согласилась - и ей это выгодно, и мотивация лисы понятна. Вот только цена вопроса смущала: аренда - в полтора раза выше других предложений, а продажа - за тысячу марок, пятьдесят леондоров. Недешево, но дом того стоил. Впрочем, после некоторого торга, ежемесячные платежи удалось заметно подсократить (хоть и остались они выше средних по району), а оформление купли-продажи решили произвести после приезда лорда, где-то в конце магабта. Пантера подсказала, где можно нанять охрану и прислугу, договор аренды она подготовит завтра, а освободит дом - послезавтра.

Покинув уже почти арендованный дом, Дойси в сопровождении сестер дошла до кабака. Заявив, что на постоялый двор ее проводит Сири, отпустила сестер, им тоже надо было где-то поужинать, а потом сменить Урси и возницу - на постоялом дворе кормёжка была хуже, чем так себе.

Вышибале у входа сказала, что у нее заказан столик, прошла внутрь. Ого, тут три зала - для простолюдинов, совмещённый и только для благородных, это не считая кабинетов. Ей, видимо, во второй, Сири в третий не пустят. Решила верно - волчица, увидев ее у входа в зал, встала из-за длинного общего стола, указала на небольшой столик, на возвышении, но в углу. Кивнув подчиненной, прошла на помост, сняла верхнюю одежду, вновь одела портупею с ножом и пистолетной кобурой, и уселась. Большинство столов для благородных были ещё свободны, лишь с другой стороны пара пожилых львиц (вот бы ещё знать, не княжеского ли они рода, а если да, то почему здесь, в этом зале и кабаке?) глянули на нее с любопытством, одежда лисы сильно выбивалась из общепринятого тут стиля. С подошедшей подавальщицей обсудила меню, но подавать на стол - чуть позже, когда подруга подойдёт. А пока взвара ягодного налей! И где-то с полчаса обдумывала, насколько ей хватит выданных лордом денег, и не потому, что интересовалась стоимостью ужина (на разок точно хватит, а провинциалкой себя выставлять не стоит), а просто вычла из имеющегося стоимость трехмесячной аренды дома и поделила остаток на три. Андрэ действительно собирался приехать в столицу на праздник начала весны, ну, если ничего неожиданного не случиться. А до этого стоило рассчитывать только на собственное производство, вот только надо выяснить у подруги, как тут дела обстоят с тем, что хуман назвал лицензией и сертификатом соответствия?

Фелис подошла немного позже, чем рассчитывала Дойси, но тут это нормально, часов ни у кого нет. Поднявшись на помост, та с уважением поклонилась львицам, кивнула кому-то (лиса не видела, кому именно) как ровне, и ещё раз обнялась с подругой. Следующие минут двадцать они сосредоточенно ели, а потом, утолив голод, коза заявила, что надо бы выпить за встречу. Лиса махнула подавальщице, и когда та подошла, спросила белого вина. Та выпучила глаза - такого тут не знали. Ну, тогда красного, но получше!

Коза засмеялась - с каких это пор ее подруга стала разбираться в вине? Раньше-то ей было пофигу - лишь бы в голову било! Та ворчливо ответила, что просто у нее появилась возможность попробовать нормальное вино. То, что им принесли (десять марок за кувшин, между прочим!), с крымским и рядом не стояло, но пить можно.

Выпив, перешли к делам. На прием к лорду-канцлеру Фелис подругу записала, но - по личному вопросу, а такие встречи обычно сдвигают в конец аудиенций, но можно надеяться, что к обеду лиса всё-таки удостоится лицезреть третье лицо государства. Вторым была великая княгиня, и если Дойси сможет получить пропуск во дворец, желательно, с ночёвкой, Фелис их познакомит.

Героиня наша вздохнула - ее косяк, как говаривал хуман. Цель встречи - совсем не личная, оммаж великому князю, как наследницы лорда, да ещё утверждение нового титула, которой она получит первой! Так и заявила козе.

Та пообещала с утра заглянуть к секретарю канцлера, переформулировать причину записи на прием, но без гарантии. А пока что подруженька пусть изволит рассказать, когда и как она успела выйти замуж?

Дойси пожала плечами - да не было никакого замужества! Просто она по штату - первый зам командира. Ну и ещё старшая самка его стаи. Подруга жизнерадостно заржала - старшая самка, да ещё и наследница, это все равно, что жена. Права почти те же, только название иное. Даже если лорд на ком-то женится официально, она все равно будет главнее. Поздравляю! А кто ещё в стаю входит? Пантера и крольчиха? Благородные крольчихи - редкость, из какого она рода? Как это - не совсем благородная? А, кандидатка... А что значит сквайра? Ага, понятно, любой благородный воин может назначить себе оруженосцев. И как она, боевитая?

Дойси честно сказала, что когда она сама станет баронеттой, а ее лорд, соответственно, бароном, Южную Элькогу примет под свою руку именно Ясси - грамотная, толковая и легко принимает новшества, предлагаемые хуманом. Баги, увы, хозяйствование и администрирование явно не по силам - это не мечом махать, тут думать надо!

Посмеялись. Ну, в общем Фелис все понятно, кроме одного: зачем это хуману? Ну, титул для Дойси. Та, помолчав, ответила, что у того, как здесь, так и в других случаях, не одна цель, а дерево целей. Во всяком случае, Андрэ использовал именно этот термин.

Ладно, он хуман, и, вероятно, думает как-то по-своему. А вот зачем это Дойси? Раньше та, вроде не особо амбициозная была...

Тут вопрос, не зачем, а почему, отвечала лиса. Потому что долг жизни. А дальше так и пошло. И вообще - с хуманом интересно, много знает, много умеет, с богинями общается. Представь себе - я сейчас жрица сразу двух богинь! И как он умудрился с обеими договориться?

- Он что, жрец? - удивилась коза. - И какого уровня?

- Ну, на титул высокопреосвященства претендовать может! - уклончиво ответила лиса.

- А ты?

- А я всего лишь высокопреподобие. Могу наложить заклинание второго шанса, если маны хватит.

Тут Дойси торкнуло - она жрица четвертого уровня, а молебны - не проводит! И ещё жалуется, что маны на серьезные заклинания может не хватить! Ой, блин, стыдно, хуман ее прокачивал, а она сама никаких усилий не предпринимает! Все, с завтрашнего утра - молебны каждый день! Прости, всеславнейшая, должна я тебе, но отработаю!

В голове лисы раздалось эдакое сомнительное хмыканье. Коза, сидящая напротив, изменилась в лице.

- Это что было?

- Это виноватая я перед всеславнейшей. Взяла на себя гейс, ну, зарок такой, ежедневные молебны в ее честь проводить. А она его приняла!

- И часто ты с ней так общаешься?

- Да я не общаюсь, просто подтверждения периодически получаю, что слышит она меня. Когда Андрэ клятву давала, и ещё было...

- А он общается?

- Да, и активно! Как-то даже книгу для меня выпросил...

- Божественную книгу?!

- Нет, хуманскую, но с дарственной надписью Бастет.

- Оу, покажи!

- Да я ее Басси оставила, младшей жрице, пусть изучает. Мне-то Андрэ сложные места растолковывал, а ей самой вникать придется...

- Это сколько ж у вас там жриц и жрецов?

- Меньше, чем хотелось бы... - уклончиво ответила лиса.

Детальнее отвечать не пришлось - к их столику подошла рослая олениха, на вид немного старше сидящих подруг.

- И чем вы это тут занимаетесь? - спросила она козу, кивнув лисе.

- Да тут Дойси перед богиней обет приняла, и его зафиксировали!

- Дойси?

Лиса представилась, но без титула, олениха показалась ей смутно знакомой.

- А, я видела тебя в универе, вы вместе учились! - подтвердила та ее подозрение. Я - Алинираминни, лекарь, заведую лечебным отделением великокняжеской лечебницы. - Но если и ты - лекарь, то почему обет был кому-то другому, а не нашей покровительнице?

- Как ты это определила? - удивилась Дойси.

- Ну, словно тембр голоса другой, что ли?

- О как! - ещё раз удивилась лиса. - А я и не замечала таких тонкостей. Да, обет был принесен Бастет.

- Ты сменила покровительницу? Зачем?

- Не то, чтобы сменила... Как говорит мой лорд, я сейчас - двойного подчинения... Так что могу лечить, а могу - наоборот!

- Никогда о таком не слышала! - заявила Алин, как на хуманский манер сократила ее имя лиса. - А при лечении ты заклинания активно используешь?

- Да в основном настойками и растираниями обхожусь - дистилляцию освоила, имеется, на чем настаивать... А раненые до меня сейчас редко добираются, есть кому им на поле боя помощь оказать...

- Интересно, и как дорого обходится тебе производство алкоголя?

- Да я как-то не считала, за все лорд платил. Но теперь, пожалуй, придется...

- Посчитай, и мне скажи, если великокняжеского финансирования хватит, то я б покупала на лечебницу... Где она - тебе любая скажет, а наше здание от хирургии и родовспоможения и сама отличишь!

Дойси кивнула - считать себестоимость с учётом местного сырья и оплаты вспомогательного персонала все равно придется, а ей предлагают сразу же рынок сбыта!

Олениха тоже кивнула и отошла к своему столику, а коза негромко заметила, что финансирование там так себе. Лиса же задумалась, вспоминая, что говорил хуман про удешевление производства алкоголя - одинарный перегон, и перегон хвостов. Но во втором случае продукт желательно употреблять наружно. Ладно, у нее Сири есть, посчитает в разных вариантах...

- Жаль, что моим подопечным настойки пока ни к чему, у меня-то финансирование практически неограниченное, в разумных пределах, конечно! - заметила коза, когда олениха ее точно не могла слышать.

- Суставы у них, конечно, не болят, но ведь могут и мышцы потянуть, с оружием же они занимаются? А я ещё делаю ароматические настойки, мой лорд называет это парфюмом. Оригинальный запах - отличный способ выделиться!

- Суставы - у канцлера, а у лорда-советника - поясница! Если у тебя есть проверенные рецепты, то я могу им намекнуть! А вот этот твой парфюм... Если он относится к средствам ухода за телом, то подобные товары подмяли под себя алхимики...

- С ними конкурировать я пока не собираюсь, нет у меня возможности массового производства, только для своих или твоих... Нужно только как-то подтвердить, что парфюм не вреден для здоровья!

- Это я обеспечить могу, лечить наследниц чем попало мне нельзя. Сбегаю в универ, закажу экспертизу, получу справку. Но это и время, и деньги, чтоб побыстрее сделали. В долю берешь? В замке есть и служащие, и придворные, и в основном небедные, сбыт я гарантирую, если и в самом деле твой этот парфюм - штука оригинальная!

Дальше пошел откровенный торг, с уточнением условий и обязательств. Для подруг - увлекательное занятие, а нам так не очень...

По окончании обсуждения Дойси зевнула - день был хлопотный. Фелис тоже спохватилась - ночью она должна быть в шаговой доступности от своих подопечных, да и днём, уходя куда по делам, должна была об этом мажордома предупреждать, с уточнением - где ее искать при необходимости. Спохватилась, и начала оглядывать подиум для благородных, в поисках придворных или замковых служащих. Оказывается, ночью на улицах столицы небезопасно!

Дойси взялась ее проводить - она вооружена, и подчинённая имеется, всегда готовая подраться! Фелис вначале обрадовалась, ибо не видела в этом зале никого, с кем вместе можно было бы добраться до замка. Потом вслух задумалась - а как ее подруга пойдет обратно, чем дальше от центра - тем не безопаснее. Та отмахнулась - не гоблины, чай, по улицам ночью бродят! А с теми она знает, как справиться... Подруга глянула на нее, убедилась, что это - не пустая бравада, и успокоилась.

До замка дошли без проблем, пристроившись следом за патрулем стражи. Подруги распрощались, Фелис пообещала, по возможности, заглядывать в приемную канцлера, узнавать, как у подруги настроение, ну и попробовать подвинуть ее в очереди ожидающих аудиенции.

Обратно в третий круг стен, к постоялому двору, лиса и волчица шли не спеша, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Сири пару раз на кого-то взрыкивала и разок заставила начальницу стоять в подворотне минут десять, явно чего-то ожидая. Но дошли без проблем и завалились спать.

3 энера подъем группы Дойси был ранний. Исполняя обет, лиса провела молебен, потом, за завтраком, распорядилась, кто чем занимается: молодая волчица ищет обслугу и охрану дома (это сейчас важнее), сестры-пумы сопровождают ее во дворец (для статуса, в основном), а пока она ждёт аудиенции - считают себестоимость производства алкоголя, как нормального, двойной перегонки, так и похуже, да пусть прикинут, сколько надо накопить хвостов на технический (или для наружного применения) спирт. Цены на зерно и корма для ящеров выяснила корова, на рынке они заметно ниже, чем на постоялом дворе. Урси с возницей охраняют имущество.

Время до завтрака уходящие во дворец посвятили своему внешнему виду. Пумы надраивали сапоги и вздыхали, что им не положена сержантская сумка, так что тетрадку для расчетов придется сунуть в сапог. А лиса ухаживала за хвостом и думала, какой вариант туалетной воды (такое странное хуманское название ее ароматических настроек использовал Андрэ) сегодня применить на себе.

Быстро поев, Дойси с сопровождающими двинулась во дворец, сама - верхом, сестры - пешком, причем впереди. Успели загодя, застали смену караула и разделились - командирша пошла в приемную канцлера, подчинённые остались у ящеровязи, ну или как назвать место парковки индивидуальных транспортных средств?

В приемной она оказалась одной из первых, и, отстояв небольшую очередь, представилась секретарю - молодой и подвижной крольчихе, а также попросила перенести её в категорию "по вопросам наследства и титулов". Крольчиха дернула бровью, сказала, что список ожидающих приема уже у канцлера на столе, но она может попробовать изменить очередность. Сказала, и ожидающе уставилась на лису. Та сухо поблагодарила и отошла к глухой стене, увешанной разнообразным историческим оружием, ибо сидеть на жёстких диванчиках, стоящих меж окон она не собиралась - не для того утром хвост расчесывала!

Минут через двадцать в приемной стало тесновато, все записавшиеся на прием прибыли, ещё через сорок (часы - замечательная вещь!), когда ещё не вышел из кабинета канцлера первый в списке - некий с виду государственный деятель, а оружие на стене все было пересчитано, в приемной появилась Фелис. Негромко поздоровалась с присутствующими и шепотом переговорила с секретарем. Та нашла глазами Дойси, выражение лица ее было... странным. "Да она ж от меня взятки ожидала, а теперь обломилась, однозначно!" - сообразила лиса.

Коза покинула приемную, и минут через двадцать после этого, когда из кабинета вышел первый посетитель, туда заскочила секретарь, опередив пожилого гвардейца, как бы не полковника. Выйдя оттуда, уведомила присутствующих, что на прием по делам наследства и титулов приглашается эп Эсгламоратавиан. Дойси, виновато улыбнувшись гвардейцу, прошла в кабинет.

Лорд Педроданилиант был пожилым, но учтивым самцом, а потому с некоторым усилием и гримасой приподнялся в кресле, приветствуя посетительницу. "У канцлера - поясница!", вспомнила та слова подруги. Теперь надо как-то предложить ему растирания спиртовым настоем сосновых шишек... Напомнив причину своей аудиенции, поинтересовалась, как ей узнать, на какой день и время будет назначена процедура оммажа. Лорд Педро предложил прислать кого-нибудь из подчинённых в ее приемную после обеда, за которым он увидится с великим князем и решит этот вопрос. А вот насчёт её титула ему нужны некоторые пояснения.

Из дальнейшего разговора стало ясно, что старый крол интересуется стоимостью титулов, предлагаемых наследникам различных владетелей, и принципами ценообразования в этой области. И еще, а где деньги от нее? Дойси на встрече с лордом Ротрикалумиманом не присутствовала, так и сказала, дергать Андрэ по пустякам не хотела, а потому и переадресовала вопрос дядюшке Родрику, это все с ним обсуждалось. И деньги тоже с него надо спрашивать. Да, а он успеет вернуться, чтобы присутствовать при ее клятве великому князю? Родня все же...

Лорд Педро хмыкнул, мол, можно попросить великого князя подождать его возвращения, это пару дней, не больше. Лиса поблагодарила за участие и выразила надежду, что за это время проявит себя ее настойка, для растирания поясницы, которую она передаст со своей посыльной. Мол, ее лорд - тоже самец в возрасте, вот и рассказал ей один интересный рецепт.

Старый крол оживился, пообещал присутствовать при оммаже и рассказать об эффекте, если таковой будет иметь место.

В итоге расстались они взаимно довольными. Выйдя из кабинета канцлера, лиса вновь кивнула гвардейцу, мол, спасибо, что не возражал пропустить ее вперёд, и уведомила секретаршу, что к ней после обеда прибудет ее посыльная, узнать о решении великого князя по ее вопросу. Да, и передать кое-что его высокопревосходительству, желательно лично в руки.

Выйдя к ящеровязи, Дойси некоторое время понаблюдала, как ее подчинённые увлекательно проводят время. Одна из сестер, вроде бы Лерри, под диктовку писала письмо для кого-то из гвардейцев, а вторая просто жизнерадостно трепалась. Немного подождав (до окончания фразы в письме), лиса скомандовала пумам определиться, кто из них вернётся после обеда сюда, узнать у секретаря канцлера решение великого князя по ее вопросу. Сестры быстро бросили на пальцах (камень-ножницы-бумага, ага), писавшая письмо с облегчением передала бумагу и ручку сестре, заявив, что доля лорда - это свято (за деньги писала, очевидно), и уточнила - куда ей приходить и к кому обращаться. Дойси провела ее в приемную, сказав секретарю - вот ее посыльная, она и прибудет за ответом после обеда.

Вернувшись во двор и дождавшись, пока письмо будет дописано, а деньги за работу получены, лиса влезла на своего ящера и с идущим впереди сопровождением вернулась на постоялый двор.

Сири ещё где-то бегала, выполняя ранее полученное поручение, а вот возница возмутилась сидением на одном месте и предложила смотаться на рынок, а то в столице она еще и не видела ничего! Лиса, подумав, озадачила ее покупкой пшеницы и ячменя на самогон и карамель, но деньги на покупку выдала Урси, пусть тоже проветриться, на повозке - это не пешком!

Сестры, заявив, что себестоимость производства надо считать не по средним ценам, а по фактическим, а потому подождут возвращения закупщиц, завалились, не раздеваясь, на постель, но следуя уставу: расстегнули пару пуговиц, ослабив ремень и приспустив голенища сапог. Дойси, по их примеру, тоже улеглась и занялась, как Андрэ, стратегическим планированием, то есть пялилась в потолок, и думала, как жить дальше, хотя бы в ближайшие дня два.

Закупщицы вернулись вовремя, то есть до обеда, причем с горшком ещё теплой каши, пирогами и кувшином с ягодным взваром - на рынке это все было существенно дешевле, чем на постоялом дворе. Зерно тоже было куплено, немного, потому как качество - не очень, а цена - ого-го! Сири появилась заметно позже, когда Лерри уже собиралась во дворец. От обеда отказалась, заявив, что поела в процессе собеседования, обслуга - кухарка, водонос/дворник/истопник и четверо их дочерей, в качестве посудомойщиц/подавальщиц/уборщиц помещений нанята, с завтрашнего утра, за смешные деньги, лишь бы с проживанием. А вот с наймом охраны - проблемы, опытные ветеранши не воспринимали ее всерьез. Решение этого вопроса было поручено Урси, при необходимости - в сопровождении Ласси, ну а молодой волчице приказано узнать, готов ли договор аренды и к какому времени завтра можно начать переезд. Лерри с бутылочкой настойки убыла во дворец, прочие подчинённые отправились по ранее назначенным поручениям, а лиса снова улеглась на постель.

Посыльная во дворец вернулась довольно поздно, ближе к ужину, жутко гордая разговором с канцлером великого княжества - тот пытал ее за применение переданной настойки и вообще задавал много вопросов. По сути же своего поручения отчиталась коротко - оммаж назначен на шестое с утра, лорд Ротрикалумиман к тому времени должен вернуться.

Вечером Дойси доложила Андрэ, что она с трудом, но пробилась на прием к канцлеру, потому как лорд Родрик был в отъезде. Оммаж в качестве его наследницы назначен на шестое. Старый лис к тому времени должен вернуться и будет присутствовать. Дом в третьем круге городских стен практически арендован, идёт наем охраны и персонала.

Охрану, кстати, Урси так и не наняла, но попросила пум в помощь, завтра с утра назначены испытания лучшим из худших. До начала переезда в арендованный дом обещала все успеть, ну или сама на охрану встанет.

Четвертое энера прошло в суете - два переезда равны одному пожару, вспомнила лиса утверждение хумана. Да ещё Лерри от участия в погрузке личных вещей отказалась - у нее были сбиты костяшки пальцев на правой руке и болело запястье. Ласси обошлась фингалом под глазом, зато Урси была довольна - кандидаты в охрану представительства ее лорда прошли полноценные испытания.

Пятого команда Дойси обживалась на новом месте, сама она с утра еще как-то принимала в этом участие (тот же молебен), но после обеда, обустроившись в выбранной для себя (и Андрэ, конечно) спальне, занялась подготовкой своего внешнего вида к торжественному мероприятию. Осмотрев одежду, поручила сестрам надраить до блеска хромачи и пряжки, сама же вымыла и расчесала хвост, выбрала аромат, соответствующий, по ее мнению, грядущему ритуалу, подровняла и подточила коготки (мультитул - великое изобретение хуманов!). Вздохнув, пожалела, что Андрэ так и не достал ей ни лака для ногтей, ни туши для ресниц, ни теней для век, она, мол, и не накрашенная хороша! Слышать приятно, но хотелось бы оценить неизвестные тут методы повышения привлекательности....

6 энера на молебне лиса впервые ощутила - как это, получать ману от других! Приятно, что за нее переживают, и можно позволить себе, сугубо за свой счёт, заклинание воинской удачи. Нет, боя она не ждала, но удача лишней не бывает...

На торжественное мероприятие отправились все ее сопровождающие, полагая, что свеженанятая охрана, с синяками и ссадинами, не рискнёт нести службу спустя рукава, на второй-то день после найма. Ясно, что большинство будет просто зрителями (развлечений тут мало), но Урси будет держать шашку, а Сири поможет со снятием верхней одежды.

Собственно, сам ее оммаж великому князю в качестве наследницы Андрэ и вицелордессы, прошел как-то на автомате. То, что мероприятие завершено, она поняла, когда великий князь вдруг даровал ей двойную фамилию, так что теперь она официально вицелордесса Южной Элькоги эп Эсгламоратавиан ун Очисибериан. Потом, правда, пояснил, это чтоб ее не путали с сестрой, наследницей мамы. Далее последовали поздравления великой княгини (а хороша львица!), канцлера, лорда Родрика и Фелис. Плюс еще от кучи неизвестных ей придворных. Кроме поздравлений была шуточка от одного из гвардейских офицеров (из сопровождения полковника, не возражавшего, что к канцлеру на прием она прошла вперед него) на тему фамилии (она лорду жена или дочь? Если дочь, то можно ли сделать ей предложение?). Ну шутника-то она быстро окоротила, предложив его усыновить и отправить на подвиги в Северную Элькогу (великий князь и канцлер с лордом-советником переглянулись).

Затем она объявила, что приглашает на торжество в честь данного мероприятия, но, увы, не всех, не настолько она богата. Великий князь на приглашение усмехнулся, и рекомендовал периодически ночевать у подруги, пропуск во дворец будет. Ну да, тут все понятно, жди приватного разговора. Старый лис в кабак идет, родственник же, а канцлер - нет, но тот поблагодарил ее за настойку (помогает!) и пригласил ее на светский прием, дня через три, там и поговорят. Очень вовремя из толпы зрителей объявилась тетушка Шери, она и занялась формальным приглашением гостей, и пообещала заказать зал в хорошем кабаке.

Вот только жаль, что Дойси не додумалась попросить у хумана каких-нибудь вкусностей к праздничному столу. Покинув замковый двор, она притормозила на повороте и вызвала Андрэ по мыслеречи. Доложив результат мероприятия, посетовала, что нечем ублажить дядюшку (остальные обойдутся, а у того с зубами проблемы!). Хуман рекомендовал вежливо спросить Сири, нет ли у той чего в заначке, это, мол, не волчица, а хомячиха какая-то.

Пьянка в честь утверждения Дойси наследницей Андрэ и получения титула прошла, в целом, классически. Никто не ужрался, за исключением шутника, набивавшегося в мужья лисе, ну и выпила лишнего секретарша канцлера. Странно, на самом мероприятии ее видно не было, но тетушка Шери ее пригласила. Душой кампании и нештатной тамадой была Фелис. Сама же виновница торжества основное внимание уделяла лорду Родрику (в заначке у молодой волчицы нашлось несколько банок стандартных хуманских овощных консервов), ну и поменьше - полковнику гвардии, столь удачно не возразившему, когда Дойси прошла на прием к канцлеру вне очереди. Ему пришлось рассказывать про личные воинские звания и знаки различия, значки и медали, а в придачу - и историю награждения ими. Пожилой барс особенно поразился, что три десятка убитых ею гоблинов не нашли отражения ни в значках, ни в медалях, по причине своей полуразумности.

Короче, все прошло пристойно, тех, кто жил во дворце сопроводили пумы, а с лисой остались волчицы, ну и тетушка. Разговор с той предстоял длинный, но не здесь же! Пусть переночует в арендованном доме, а утром поговорим. Личный состав тоже присутствовал на мероприятии, но праздновал за отдельным столом.

Следующие три дня прошли в разнообразной суете.

7 энера с утра состоялся разговор с Шери. Тетушка не хотела приносить присягу лорду, а желала остаться вольным стрелком, ей, мол, так сподручнее собирать информацию. Сама Дойси не представляла, как конкретно желает использовать хуман ее родственницу, а потому не возражала, но финансирование той урезала - нет производства, нет и свободных средств. Была бы Шери в штате - другое дело, оклад по должности был бы ей гарантирован. А так - пусть Андрэ решает вопрос оплаты ее услуг, когда у него на это время появится.

В обед ей с посыльным доставили пропуск во дворец, причем с правом ночёвки у Фелис. Ага, правитель великого княжества желает с ней побеседовать! Лиса тщательно подготовилась и после ужина убыла в сопровождении Урси.

Жилые комнаты ее подруги оказались достаточно просторны и комфортны, а ещё - популярны у великокняжеской семьи. Вначале лиса познакомилась с наследниками (пара самцов четырнадцати лет), те интересовались ее воинскими заслугами и возможностью поприсутствовать на молебне Бастет. Потом пришел черед их сестер (тем лет по двенадцать), эти расспрашивали ее об одежде и парфюме. Далее появилась мама (интересы те же, плюс особенности секса с хуманами). Разговор на эту тему прервало появление отца семейства. Тот пытал ее обо всем понемногу, и Дойси решила, что он просто хочет составить о ней и ее лорде (с ее слов, разумеется) личное мнение. Да, и он изъявил желание утром присутствовать на молебне.

Утром восьмого, после молебна с участием великокняжеской семьи (самцы под покровительством Бастет, самки молились за них, а потом они все, открыв рты, хлопали глазами, получив подтверждения о зачислении или переводе маны) и завтрака в той же компании (великий князь хотел знать, как это все работает - зачисления, переводы наложение заклинаний), подруги занялись своими коммерческими делами.

Первым делом поехали (верхом) в универ, Урси их сопровождала. Дойси на свою бывшую кафедру идти не захотела, но надо было получить справки о как минимум безвредности настоек от ревматизма, на ароматические настойки бумаги должны быть готовы. Волчица тоже куда-либо идти отказалась, а поинтересовалась, есть ли тут столовая - ее-то на завтрак к великокняжескому семейству не приглашали! За бумагами и с образцами для анализа пошла Фелис, а лиса решила заглянуть в соседний корпус, на кафедру математики - нет ли там открытой вакансии профессора и какие документы требуются для участия в конкурсе на ее замещение. Вакансия была, список требований ей огласили. Понятно, что будущему барону (для нее это было очевидно) данная должность сто лет не нужна, но интересно же, на какую тему он защищал диссертацию, сколько у него публикаций и учебников. Вернувшись на лекарский факультет, некоторое время, в ожидании козы, побродила по коридорам, не из ностальгии, а в попытке взглянуть на них глазами хумана. Получалось не очень, а вот на нее глазели - очень уж непривычно для столицы она была одета. Это надоедало, потому пошла в столовую, составить компанию своей подчиненной. Та оказалась в компании с молоденькой козой, задавшей интересный вопрос - новоиспечённая вицелордесса не желает ли учредить именную стипендию? Уточнив примерные объемы финансирования, и убедившись, что соискательница действительно готова отработать нужное количество лет на половинном окладе, в счёт погашения долга, задумалась. Не то, чтоб ей очень нужна была помощница, но и лишней та не будет. А хуману нужны механики и алхимики, она помнила ворчание Андрэ про специфику своего обучения и огромное (с ее точки зрения) число лет, прошедших после окончания школы, где тот изучал химию. Пожалуй, это надо будет обсудить, ответила она в итоге, но раньше приезда лорда что-то обещать не будет. Назвала адрес арендованного дома (на самом деле - набор примет, номеров на домах тут не было), и предложила заглянуть после праздника весеннего равноденствия.

Тут и Фелис подошла, заявив, что доброе слово и чуточку наличных позволяют добиться немного большего, чем если действовать только добрым словом. Короче, на парфюм справка есть, на настойки - будет, но деньги в следующий раз платит лиса.

Проводив подругу до замка, Дойси и Урси наконец- то добрались до арендованного дома, причем волчица заявила, что в следующий раз пусть её молодые сопровождают, а у нее нога разболелась. Предложение опробовать на себе растирание, как то, что досталось канцлеру, так и другое - подготовленное для лорда-советника, приняла с благодарностью, и даже изъявила желание поучаствовать в их производстве, да и вообще, за порядком в расположении следить кому-то надо. Ну что ж, комендант действительно не помешает, а местный персонал следует допускать максимум до приготовления браги, либо и вовсе до проращивания солода. Причем необходимыми бумагами (если они точно нужны) для изготовления крепленого вина и карамели пусть занимается Сири.

Личный состав в ее отсутствие времени зря не терял - после быстрой уборки достаточно просторных помещений (хотя кабинет/гостиную и спальню доньи, то бишь вицелордессы, и мансарды для трёх молодых и активных девушек, прибрали, как следует), начал подготовку к производству в бывшей комнате для чистки оружия - топить и убирать во флигеле не стали, дрова тут дорогие. Младшая прислуга мыла зерно, предназначенное для проращивания (мусора много, доложила Лерри), Ласси моталась по виноторговцам, в поисках подходящего сырья для изготовления портвейнов, а Сири ушла в гильдию кондитеров, уточнять условия для производства и продажи карамели и ирисок. Время до обеда ещё было, и лиса, выдав небольшое количество настойки для растирания волчице, объясняла затем особенности ее приготовления.

Обедали все вместе, еда собственного приготовления обходилась дешевле, чем купленная на рынке. Личный состав при этом намекал на необходимость доставания растительного масла - с ним овощи получались не в пример вкуснее. Да не намекал, а прямо обещал три недели (ишь, как быстро посчитали!) молиться в пользу начальницы. Ну а что, она бы тоже кой-чего достала, и для себя, и для дела.

Вечером прибыла посыльная с приглашением на завтра, 9 энера, к ужину на светский прием у канцлера. Что за вопросы там будут обсуждаться - не ясно, так что готовиться к приему следовало только с точки зрения внешнего вида.

Внешний вид был приведен в состояние, близкое к оптимальному (косметики нет и лака для ногтей) часа через три после молебна (личный состав исполнил свое обещание - молился в ее пользу) и завтрака, причем треть времени занял подбор парфюма и регулировка длины цепочки, чтобы при расстёгнутой верхней пуговице кителя был виден край жетона. А до ужина времени ещё полно, и чем заняться? Не текучкой же...

Дойси начала думать. Мозги у нее были неплохие, тренированные, главное - поставить цель. И какова цель сегодняшнего мероприятия? Явно, что подготовка к Большому великокняжескому совету, который будет завтра. В чем может заключаться подготовка? В доведении позиции великого князя по вопросам, которые на том совете будут обсуждаться. Следует ли доводить его позицию его оппонентам? Вряд ли, значит, сегодня на приеме будут только представители его партии. Она и Андрэ к этой партии относятся? Скорее, да, чем нет, или как там принято в этой хуманской нечеткой логике? Значит, сегодня встречаются, скажем так, союзники. Надо их запомнить и выяснить их личные интересы - чего они ожидают от участия в партии власти? Тетрадочка нужна, фамилии записывать, соответственно, и офицерская сумка - стильный аксессуар, не зря она в свое время у дона такую вытребовала.

Далее - она в этой партии власти - новенькая, многим будут интересны как причины ее появления в этом кругу, так и цели, которые она (и ее лорд) будут преследовать. Причины - понятны, власть признала и легализовала хумана, как благородного владетеля. А какие у Андрэ цели? Обеспечение безопасности подведомственной ему территории, захват или контроль ресурсов, необходимых для обеспечения технологического суверенитета, продовольственная безопасность. Какие ещё умные слова он употреблял? А, обеспечение безопасности товарно-денежных потоков!

И как это перевести на всеобщий? Южная Элькога под полным контролем, бандиты на ее территории уничтожены, старосты поселений присягу лорду принесли, местная стража назначена. Откуда ещё может исходить угроза? Из Средней Элькоги, над этим мы работаем, юго-запад лена уже зачищен. Дальнейшие цели тут - полный контроль территории, богатой ресурсами, это к вопросу технологического суверенитета. Уж медеплавильный завод надо брать однозначно! Когда? Зависит от количества и качества подготовки рекрутов, но лично она поставила бы леондор против гроша, что до белтайна вопрос Средней Элькоги будет решен.

И что потом? Развитие производств! Лесопилка и мельница, как цели на летний период, уже озвучивались, производство в товарных количествах меди (про серебро говорить? Нет, рано пока!), а также поиск месторождений и подготовка к производству железа. Что производим сейчас? Соль высокого качества (выварная!) трёх степеней помола и в оригинальной упаковке, топливные брикеты. Они, правда, хороши лишь в закрытых печах, но производство кирпича есть в планах. Осваивается процесс изготовления пива (не вино, но лично ей больше нравится, и заметно дешевле!). Что ещё по целям? А, продовольственная безопасность! Семена хуманских овощей, бобовых культур и даже злаков имеются, но есть вопрос в освоении технологий выращивания (обычные крестьяне вряд ли справятся!) и возможности районирования совсем не местных сортов. Этим летом вряд ли удастся выйти на товарные объемы, разве что года через два-три...

Что ещё осталось? Товарно-денежных потоки? Западный перевал под контролем, таможня поставлена, охрана есть. Вот постоялые дворы по тракту к перевалу все порушены, но лорд распорядился ставить пункты обогрева, это на первое время, а летом, пожалуй, и привычные места для ночёвки караванов будут оборудованы. С этой точки зрения интересен контроль над Северо-Западным перевалом и обустройство тракта к нему через Сапфировую долину и медеплавильный завод, но это уже планы на не ближайшее будущее.

Ну вот как-то так... Лиса записала основные тезисы своего выступления о целях и задачах ее лорда, а тут и время обеда подошло.

За едой личный состав рядится, кто будет ее сопровождать. Урси отказалась однозначно - она лечила настойками свою когда-то пораненную ногу и вникала в обязанности коменданта представительства лорда, сильно переживая, что отсутствует точный перечень ее прав и обязанностей. Дойси обещала по возможности решить этот вопрос с хуманом - у них наверняка есть соответствующие инструкции, пусть только Андрэ до Пепеде доберется. Сири договорилась с виноторговцами и взяла две небольших пробных партии вина для крепления, а вот с гильдией кондитеров контакт пока не складывался. С другой стороны, она во дворце (канцлер жил именно там) ещё не была, а освоиться на местности ей не помешало бы. У сестер особых проблем не было - рутина по закладке солода на проращивание, оторвать от нее можно, но им самим не очень-то интересно терять вечер, если в кабаке, где они нанимали охрану, можно было развлечься и подраться. В итоге, волевым решением лисы, в ее сопровождение была назначена Сири, а сестры вечером пусть идут в другой кабак, где кондитеры собираются - глядишь, и наладят с теми связи, выяснят, к кому идти и сколько отстегнуть, чтоб производство и продажа карамели и ирисок не встретили противодействия.

Вицелордесса решила прибыть во дворец пораньше, надеясь выяснить либо из разговора с канцлером, либо лордом Родриком, какие вопросы и в каком составе будут обсуждаться. В основном ее затея удалась - прочие приглашенные ещё не прибыли, ибо до заката было ещё достаточно времени, и старый крол принял ее в небольшом рабочем кабинете, а не в пиршественном зале - прием был совмещён с ужином.

Так что у канцлера было время огласить состав Большого совета, подготовке к заседанию которого и было посвящено мероприятие. В этот совещательно-рекомендательный орган, по должностям, титулам и знатности, входили: сам великий князь, канцлер, полковник гвардии, лорд-советник, четыре графа (Эльрога, Эскарн, Иргор, Минк), коронный барон Эрмин (прямой вассал великого князя), представитель Совета жрецов - жрица Эрнут, что означало крупных землевладельцев - производителей продовольствия. Ещё семеро членов совета - от самых знатных (и богатых) родов, включая и сестру великого князя. Если же учесть распределение по партиям, то великокняжеская включала собственно высших должностных лиц, одного графа (Эскарн) в лице его родственницы и доверенного лица (Иргор и Минк считали себя нейтральными), сестру барона Эрмин и пару представителей знати (великокняжеская сестра и пожилая лиса из родственников лорда Родрика, скольки-тоюродная тетушка Дойси). Из остальных пяти родов трое позиционировали себя нейтральными, а два являлись явной оппозицией представителю правящей династии. Восемь из 17, формально - меньшинство, но властное.

Собственно шесть членов партии великого князя и должны были собраться у канцлера. Шесть - ибо сам Эльмалион присутствовать не планировал, а старая лиса обычно делегировала свои полномочия родственнику, чье присутствие обычно было обязательным на официальных мероприятиях. Причем только три участницы этой встречи были нашей героине лично незнакомы - с полковником гвардии она неплохо пообщалась на банкете в честь своего оммажа великому князю.

На вопрос же - что сегодня подлежит обсуждению, старый крол ответил - она сама и ее лорд, точнее, их возможности, и как они могут повлиять на процесс принятия решений в Большом совете. Сам же совет предполагал обсуждение государственного бюджета, как в плане его пополнения, так и расходования. Тут от них ничего не ждут, разве что поддержки предложений великого князя, в том числе и об оплате титулов наследников владетелей, для пополнения бюджета. Она же не собирается голосовать против?

Лиса фыркнула - естественно, нет! А вот с проектом бюджета неплохо бы ознакомиться. Сама она вряд ли сходу предложит что-то полезное, но у хуманов империя не один век существует, Андрэ наверняка найдет, что предложить, что по доходной, что по расходной части.

За ее спиной негромко скрипнула дверь и старый лис Родрик сказал:

- Дай ей почитать, она со своим лордом имеет возможность связаться, так ведь?

Дойси оглянулась:

- Здравствуйте, дядюшка! Сейчас Андрэ должен быть в дороге, может и не ответить, но перед сном я обязательно с ним свяжусь!

Лорд Педро крякнул:

- И почему я об этом не знаю?

- Этот момент был в моем докладе о поездке в Южную Элькогу!

Вздохнув, канцлер вынул из ящика стола и передал ей лист желтоватой бумаги. Пожалуй, наша бондарша Поли делает получше, уж белее, это точно, подумала Дойси и задумалась, что проще - запомнить текст и потом записать его для передачи Андрэ, или попробовать сделать снимок? Второе явно быстрее и гарантирует отсутствие ошибок, но она так ещё не делала. Как там? Иксы поднять, запустить Сыр (?!), мысленно нажать надпись Photo. Снимки появятся в домашнем каталоге, в папке с таким же названием.

Прикрыв глаза, представила себе терминал, проделала первые две операции (вторую - через поиск), полюбовалась на свое изображение (интересно, какие тени для век ей больше подойдут?), щёлкнула разок - тоже отправит, чтоб хуман ее не забывал. И что дальше? Надо видеть одновременно и картинку для сьемки, и экран, но картинка реальная, а экран - воображаемый! Надо как-то дополнить реальность...

Пока девушка, зачем-то двигая кистью правой руки, пошмыгивая носом и немного потея от напряжения, совмещала виртуальность с реальностью, два пожилых самца смотрели на нее с непониманием. Когда же она с улыбкой сказала "Есть!", хором спросили:

- Это что было?

Дойси как-то пристально глянула на крола, шевельнула рукой, потом обернулась к лису, на долю момента зафиксировала на нем взгляд, и тому послышался странный щелчок.

- Изображение сохраняла. И проекта бюджета, и вас, потом Андрэ перешлю!

Теперь крякнул лорд Родрик:

- Я думал, вы только разговаривать на расстоянии можете!

- Разговаривать проще, но зато так - информативнее!

Тут в дверь кабинета постучали, потом заглянула пожилая коза, судя по виду - из прислуги, и сообщила, что прибыла княгиня. Ну что ж, сестру правителя надо встретить по этикету.

Княгиня была заметно старше Дойси, но, несмотря на ее явный интерес к новому члену Большого совета, общение как-то не складывалось. По счастью, неудобную для лисы ситуацию сдвинуло на потом появление остальных участников приема. Представительница графа Эскарн (вальяжная олениха) была заметно ближе ей по возрасту, а сестра барона Эрмин (горностаиха) и вовсе одних с нею лет, или даже моложе. Однако общение с ними сдвигалось на после ужина. О том говорить нечего, приготовлено тщательно, но набор продуктов навевал уныние. Да ещё и никаких приправ! Следующий раз она возьмёт с собою перечницу, совмещенную с мельницей. Очень уж повлияло на ее вкусы общение с хуманом.

Когда дело дошло до сладкого вина (за едой наливали кислое столовое), стало ясно, что сейчас и начнется ее допрос с пристрастием. Вот не зря она тезисы записала! Достав из офицерской планшетки тетрадку с записями (самки и полковник явно заинтересовались аксессуаром, а пожилые самцы одобрительно глядели на тетрадку), она сделала доклад о текущей ситуации во владениях ее лорда, а также его целях и задачах на ближайший период, как она их понимала.

Канцлер доклад одобрил, попросил письменную версию, для архива (ну да, наверняка исполнение задач отслеживать будет!), рекомендовал завтра повторить ее первую часть (о текущей ситуации в лене) на Большом совете, где ее представят прочим участникам. Да, неплохо бы ей прибыть пораньше, великий князь не отказался бы от молебна с его участием, он был впечатлён результатом. Ну и заодно, если от ее лорда будут предложения по бюджету, неплохо бы их выслушать заранее. Вдруг придется тактику менять, например, от чего-то отказаться в пользу оппозиции для достижения более весомого итогового результата.

Посыпались вопросы присутствующих, и о молебне (от полковника, что ожидаемо, и от будущей баронетты Эрмин, что неожиданно), и о возможностях ее связи со своим лордом. Пришлось невнятно пояснять, что у жриц и жрецов Бастет есть некоторые недокументированные возможности, о которых почитателям других богов знать не обязательно. Молодая Эрмин аж приплясывала сидя, так ей хотелось узнать подробности, да и гвардейский барс глядел пристально, ему это тоже было очень интересно.

По просьбе потенциальной виконтессы Эскарн канцлер прокомментировал основные приходные и расходные статьи предлагаемого бюджета. Дойси не считала себя специалистом в экономике, но подумав, что сказал бы на этот счёт хуман, вдруг заявила, что это бюджет выживания, но не развития! Вскинувшемуся было канцлеру (явно это его проект!), извиняясь, пояснила, что мотивировать не может, это сугубо интуитивная оценка. На этом официальная часть была окончена. Пожилые самцы отсели в кресла у камина и что-то негромко обсуждали, прочие же пересели ближе к лисе и потребовали планшетку к осмотру. Хуман укомплектовал ее полностью, как с него когда-то требовали, включая офицерскую линейку, набор цветных карандашей "Тактика", циркуль-измеритель и курвиметр, плюс небольшой компас на ремешке. Подивившись ее разнообразному наполнению, самки перешли к вопросам об одежде, знаках различия, значках и медалях. Гвардейский полковник, который про это уже слышал, долго разглядывал офицерскую линейку, игрался курвиметром и циркулем-измерителем, после чего вслух сделал вывод - эти инструменты предназначены для работы со схемой местности, причем выполненной с соблюдением пропорций! Лиса глянула на барса с уважением - своим умом дошел, а ей просто объяснили! Кивнула и показала целлулоидную вставку - именно тут эта схема и должна быть! Но как же ее составить, удивился тот. Дойси ответила, что ее лорда когда-то учили военной топографии, но это сложно, он пытался объяснять, там одна теорема косинусов чего стоит! Так что она только общие принципы представляет, а в деталях пусть разбирается одна волчица из разведки.

Представительница барона Эрмин вдруг вспомнила о жреческих способностях собеседницы, попыталась ее расспросить, но тут ее снова перебил полковник, попросив завтра, перед началом совета, провести молебен для офицеров его штаба, все равно вицелордессе рекомендовано прибыть заранее. Договорились, где и примерно когда встретиться, Эрмин тоже пообещала быть.

Тут княгиня, утерявшая интерес к разговору, начала прощаться, засобирались и остальные, живущие вне замка. Весьма насыщенный вечер подошёл к концу. Уже на выходе от канцлера полковник предложил девушкам пройти с ним до караулки, он распорядится, чтобы патруль их проводил. У княгини и представительницы Эскарна имеется неплохая охрана, а им сопровождение не помешает. Вспомнив, как она с Сири добиралась до постоялого двора после встречи с Фелис, Дойси согласилась. Эрмин тоже не возражала, ей, как выяснилось, добираться до арендованной квартиры даже дальше, чем лисе.

Дома, развалившись в халатике на просторной, но пустой постели, она наконец-то отправила Андрэ через джаббер сделанные снимки и начала вызывать хумана по мыслеречи. Тот ответил не сразу, сам лишь недавно вернулся в Пепеде, страстно хотел в баню, а его грузили текучкой. Дойси повздыхала, от бани и пива она бы тоже не отказалась, но потребовала сегодня же изучить проект бюджета (доведя свою интуитивную его оценку) и достать для нее, наконец, косметику и лак для ногтей! Да, и завтра чтоб был на связи, может потребоваться срочная консультация! Андрэ явно тяжело вздохнул (вот как это доходит по мыслеречи?) и отключился. Впрочем, тут же пришло сообщение о пополнении баланса маны на сто единиц (вот ведь жмот!), а потом квакнул джаббер - во вложении было изображение родного штабного стола в их землянке, а на нем - открытая косметичка с тенями для век и тушью для ресниц, рядом же - шесть флакончиков, должно быть - лак. Дойси с неким содроганием (для шкурных же целей, а если всеславнейшая выразит неудовольствие?) активировала полупереход и впервые в жизни выполнила реплицирование предметов материальной культуры. Ночь ожидалась увлекательной, главное - хоть немного поспать, день предстоит непростой!

10 энера начался рано - молебен для личного состава Дойси старалась проводить регулярно, и неважно, что во дворце будет ещё один - с него-то ей ничего не прилетит! А раз уж полупереход активирован, то надо компенсировать потраченную на него ману переводами с любителей вкусно пожрать. Хотя она и сама вчера отметила, как поменялись ее вкусы после встречи с хуманом.

Сири от повторного посещения дворца в качестве ее сопровождения отказалась - сестры, хоть и познакомились с кондитерами, но традиционно закончили вечер дракой. Вот пусть и светят фингалами в коридорах дворца, а у волчицы дело стоит!

Те, вздохнув (за всё надо платить, а за удовольствия - особенно!), традиционно бросили на пальцах, и проигравшая Лерри пошла менять подворотничок и чистить кирзачи. Лиса же занялась нанесением боевой раскраски - вчера она освоила применение туши для ресниц и теней для век, но перед сном раскраску смыла, чтобы не пачкать постельное белье - мыло в столице дорогое!

В штабе гвардии Дойси ещё не бывала, но в караулке ей выдали сопровождающего, предварительно проверив пропуск на вход во дворец. Провожатая, тоже пума, периодически оглядываясь на синяки Лерри, довела до места назначения и потащила ту в сторону, мол, среди офицеров им делать нечего.

Кроме полковника и его адъютанта-шутника, что набиваться лисе в мужья, ее дожидался ещё почти десяток разумных, включая Эрмин. Молебен решили проводить в приемной, там места больше, и не зря - вдруг подошёл сам великий князь и его наследники. С ними же Дойси и пошла потом в тронный зал, где должен был проходить Большой совет. На прямой вопрос властителя - что предлагает ее лорд по бюджету она лишь пожала плечами - хуман лишь вчера вечером вернулся из экскурсии по своей территории, завернув и в Сапфировую долину. Там теперь бандитов нет, но медеплавильный завод с наскока не взять, придется ожидать окончания подготовки рекрутов. Само собой, проект бюджета и не обсуждался. Ее появление в компании с правителем не осталось незамеченным придворными.

Тормознув у входа в зал, она вызвала по мыслеречи хумана, пусть слушает и при необходимости подсказывает. Ожидая ответа, огляделась и удивилась, увидев в тронном зале полтора десятка стульев, в три ряда полукругом и лицом к трону. Она искренне полагала, что на всех мероприятиях с участием великого князя все, кроме него, должны стоять. Мало того, на спинках мест для сидения имелись таблички с именем того, кому они предназначены. Эрмин, шедшая следом за лисой и правителем, выдвинулась вперёд, быстро сориентировалась и махнула рукой, мол, нам туда! Действительно, их места оказались во втором ряду с левого края, дойсино - и вовсе крайним. Однако места никто не занимал, все чего-то ждали. Как оказалось - отмашки канцлера и визга ну, скажем, фанфар, короче, звонких до боли в зубах блестящих духовых музыкальных инструментов. В этот момент и откликнулся Андрэ, готов, мол, смотреть он не будет, только слушать, включай громкую связь! Лишь по окончании недлинной музыкальной пьесы великий князь уселся на трон, за ним опустились на сидения и присутствующие, за исключением старого крола. Тот огласил программу - представление нового участника совета, оглашение проекта бюджета великого княжества на наступивший год и выступления с предложениями по его корректировке. Тут же вызвал с титулом и двойной фамилией нашу героиню, которой пришлось подняться для всеобщего обозрения. Напомнил о недавнем указе, требующим от владетелей официального назначения своих наследников, с присвоением тем соответствующего титула. А кто до весны этого не сделает, у того наследников не будет, а будут проблемы. "Не будут брать - отключим газ!", непонятно пошутил хуман.

Лорд Педро предложил лисе выйти к трону и кратко проинформировать присутствующих о ситуации в лене, наследницей владетеля которого она является. Ну что ж, вышла, оглядела сидящих перед ней и ещё десятка полтора или больше разумных, стоящих у стены (надо выяснить, они тут по долгу службы или приглашены участниками совета?), внятно повторила озвученные вчера тезисы. По подсказке Андрэ добавила, что подати собраны, рента великому князю выплачивается.

Ведущий кивнул и предложил задавать вопросы. Первый, от неизвестной ей пантеры (узнать - кто это, кого представляет, тетушка Шери пусть займется!), касался ситуации на приграничных с Южной Элькогой территориях. Лиса сделала паузу и продублировала ответ своего лорда: южное направление угрожающим не считается и ситуация там не отслеживается, информация о делах за перевалом собирается небольшими караванами, демонстрирующими проходимость тракта, сам перевал прикрыт погранично-таможенным постом. Ну а Средняя Элькога активно разведывается. Пантера кивнула, принимая ответ, и тут поднялась лошадь, спрашивая - кто такой ее лорд и откуда он взялся? Ответ был быстр и короток - хуман, отставной имперский сотник, из империи хуманов. Вмешался канцлер, предложил вопросы не по существу задавать потом, в личной беседе, а ему надо оглашать проект бюджета.

Доклад канцлера оказался достаточно длинным, минут на сорок, судя по часам на запястье. Представленные ей вчера тезисы были развернуты и мотивированы, так что по его окончании хуман попросил добыть полный текст и предложил выступить с предложением о создании комиссии по пошлинам и торгово-промышленной деятельности, сразу свои пожелания он оглашать не готов, тут считать надо. Тут как раз лорд Педро спросил - есть ли вопросы или предложения, и лиса подняла руку.

В результате бурных и длительных дебатов комиссия была образована, ее председателем назначена виконтесса Эскарна (с условием оммажа в качестве наследницы и получения титула), секретарем - вицелордесса Южной Элькоги, была выделена комната во дворце и обещана помощь архивистов для поиска отчетов по предыдущим бюджетным периодам (хуману была нужна статистика). Начало ее работы было назначено через четыре дня, сразу после оммажа ее председателя 13 энера. На этом Большой совет завершил свою работу, следующее заседание, для обсуждения предложений, было назначено через две недели. Дойси ещё успела попросить у канцлера полный текст доклада (тот отмахнулся - в архиве возьмёшь!), как великий князь поднялся и покинул тронный зал. Присутствующие поднялись, начались разговоры, а потенциальная баронетта Эрмин потащила Дойси за рукав к выходу - у нее накопилось к лисе множество вопросов.

Дойси, отключая мыслеречь, слушала Эрмин невнимательно, потом попросила повторить, и, выслушав первые пять, заявила, что тут не место обсуждать поднятые темы, а в кабаке - и тем более! И вообще, вначале дела, а потом - развлечения, уместно ввернув хуманское "делу - время, потехе - час!". Действительно, надо бы найти тётушку Шери, озадачить ее составлением досье на членов Большого совета, причем с упором на их экономические интересы - надо же знать, кто выиграет, а кто пострадает в случае принятия предложений Андрэ по бюджету. Надо выяснить, на каком основании за спинами членов совета присутствовали гости, и как получить возможность приглашать своих. Надо пообедать, в конце концов, и ответить хоть на часть вопросов настырной горностаихи, все же союзница, да ещё и лично симпатична.

Одну проблему решил гвардейский барс, пояснив, что каждый член совета может привести до двух гостей или помощников на его заседание, только надо накануне подать заявку в караульное помещение, с указанием имён приглашенных. Решил не просто так - он желал регулярно присутствовать на молебнах, а потому хотел знать, где и когда они будут проводиться. Пришлось пригласить его на завтрашнее утро в арендованный дом, а поскольку он тоже союзник, то можно и завтраком накормить. А сейчас лиса желает обедать, и вкусно, хуманскими продуктами! Все равно заклинание полуперехода уже активировано...

Добравшись с настырной горностаихой к себе домой, лиса представила ее охране (разрешен проход в столовую, зал приемов и кабинет, в производственные помещения и во двор не пускать!), отправила Ласси на поиски тётушки Шери (досье нужны к следующему Большому совету), а Лерри - ставить воду на пельмени (кухарка с ними может и не справиться!). В качестве компенсации пообещала на ужин картошку с растительным маслом и мороженую рыбу. Попросив Эрмин подождать в коридоре, зашла с пумой в столовую и реплицировала все обещанное, плюс малосоленую семужку и пиво, как темное, так и светлое - надо же чем-то занять время в ожидании обеда, и иметь повод невнятно отвечать союзнице, если та задаст неправильный вопрос. Не доверив никому две полторашки (личному составу она потом квас достанет) и закуску, крикнула кухарке, чтоб принесла кружки и тарелку в ее гостиную, и пошла в сопровождении озирающейся по сторонам гостьи наверх.

Порезав рыбу и налив пиво, сказала типично по-хумански: "Ну, за начало политической деятельности!", и залпом выдула кружку пенного. Гостья попробовала понемногу и напиток, и закуску, после чего начала повторять свои вопросы, смешивая в одну кучу как серьезные (к чему лисе эта должность секретаря комиссии), так и напротив - чем она раскрасила глаза и где можно купить такую же, как у нее одежду? На какие-то ответ был развернутым, на какие-то жёстким: деньги есть, молиться Бастет в ее пользу для компенсации расходов на доставку эксклюзивных товаров готова? Ну, а на некоторые - невнятным, типа то рыба во рту, то пиво. Доставленные пельмени (ах, черт, кто бы он ни был, перец достать забыла!), дали возможность отдохнуть от разговорного жанра. К моменту окончания обеда прибыла тетушка Шери, ругаясь на неуступчивость охраны, мол, если б не молодая волчица, видевшая ее в кабаке после процедуры оммажа, то и не пустили бы! И правильно, заметила ее племянница, тут у нас режимная территория, кому попало болтаться незачем, и начала грузить агента-инициативника поручениями, пообещав, кроме денежного содержания, оформить тётушку своей помощницей и сделать пропуск во дворец, для работы в архиве и присутствия на заседаниях Большого совета. Когда же более старшая лиса, уточнив, что делать в первую очередь, а что может подождать, убыла для сбора информации, Дойси вновь занялась пивом - давно она столько не говорила, даже на кафедре лекарского дела, ведь лекции читать ассистенту не положено.

Гостья во время инструктажа тётушки не отсвечивала, молча попивала пенный напиток, а когда они остались вдвоем, вновь начала задавать вопросы, и снова в разнобой - часть серьезных, а остальные как бы даже не дурацкие, типа, чем она хвост расчесывает?

Периодически забегали помощницы, пумы просили дополнительный инвентарь для солодовни, а Сири потребовала достать водки и сделать пробную партию портвейна для оценки спроса и продажной цены. Лиса в просьбах не отказывала, ведь для дела просят, а выходя из своей гостиной для репликации (гостья хуману личной клятвы не давала, видеть ей лишнего нельзя), избавлялась от избытка жидкости. Горностаиха периодически выходила из нирваны, выдавала очередную порцию вопросов, в частности, услышав про вино, спросила, а почему они не пьют то, что пристало всем благородным? Дойси хотела было высказать, что она думает о качестве напитка, добирающегося до их окраины обитаемого мира, но вдруг сообразила, как снять три урожая с одного посева - и просьбу гостьи выполнить, и действие портвейна оценить, и выяснить - сколько этой говорливой надо выпить, чтобы упасть?

Вызванная воплем Сири с любопытством пронаблюдала за процессом дегустации и восхитилась эффектом - Эрмин наконец-то упала лицом в тарелку! Может, это в сочетании с пивом, удивилась лиса. И да, надо бы гостью где-нибудь уложить... Волчица заявила, что другие комнаты на этаже не убраны, и постелей там нет, а в мансарду по приставной лестнице это тело тащить неудобно. Так что вариант один - кровать Дойси, она просторная! Вздохнув, лиса вспомнила сентенцию хумана, мол, мы в ответе за тех, кого приручили, и согласилась. Да ещё и две недели воздержания давали себя знать...

В последующую почти неделю, с 11 по 16 энера, новая звезда столицы отговаривалась занятостью и неустроенностью своего жилища в ответ на вопросы - когда же она устроит прием? Видимо, кто-то из офицеров штаба гвардии по внешнему виду представительницы барона Эрмин на молебне одиннадцатого числа, сделал правильный вывод. Так что лиса предпочитала принимать приглашения, а не рассылать свои, отдавая предпочтение представителям нейтральной партии. Ну а что, с утра можно заниматься производством, учитывая, что четверо свеженанятых юных, но грамотных сестер-крольчих принесли вицелордессе личную клятву, и теперь осваивали как основы пиво- и самогоноварения, так и получали первичные навыки обращения с арбалетом, смена бога-покровителя на Бастет была одним из условий их приема на службу. За обедом встречи с тётушкой Шери, фиксация и анализ собранной той информации, в том числе и из архивов дворца, в котором сама Дойси старалась бывать, с ночёвкой у Фелис, где-то раз в три дня. Примерно с той же частотой у нее ночевала Эрмин, особенно если они вдвоем посещали один и тот же светский прием. Горностаиха сумела заткнуть свой фонтан вопросов (частично получив ответы, и поняв, что на другую часть она их не дождется), и оказалась вполне приятной, во всех отношениях, подругой. Неплохие отношения сложились у лисы с виконтессой Эскарна, отметившей получение титула в собственном доме и исключительно в кругу родственников и союзников по партии.

Ближайшим важным мероприятием в политической жизни столицы являлся назначенный на 17 энера Совет жрецов, где Дойси требовалось быть в роли жрицы и представительницы интересов Бастет. Вначале, правда, требовалось выяснить, каковы ее интересы, и кого можно считать союзниками, а кого врагами среди богов и их жрецов. Но это - отдельная история.

Глава 6. Рекруты и адепты.

Вернёмся к нашему главгеру, который вечером 9 энера вернулся в Пепеде. Встретили его радостно, и каждая из его, скажем так, дворянок, принесших ему личную клятву, желала доложить о своих успехах и спросить, а что дальше? Хуману говорить не хотелось, а хотелось в баню, но тут на связь с ним вышла лиса, а у нее наибольший приоритет, и зам его, и наследница, и старшая самка стаи. Прочим пришлось ждать своей очереди, только пантера, с некоторым трудом подключившись к их разговору, сидела рядом, но не вмешивалась. Дойси посочувствовала его желанию (сама бы не отказалась в баню, и пива потом!), потребовала сегодня же изучить проект бюджета (доведя свою оценку документа) и достать для нее, наконец, косметику и лак для ногтей! Да, и завтра чтоб был на связи, может потребоваться срочная консультация! Андрэ тяжело вздохнул, отключился и перевел на баланс лисы сто единиц маны. Задумался, вспоминая, как лет тридцать назад его дочь, в пубертатном возрасте требовала того же самого. Тогда он откупился деньгами, но ему показали, на что те были потрачены. Вспомнил, огляделся, вокруг все свои, и достал то, что вспомнил. Хлопнул по руке пантеры, потянувшейся к незнакомым предметам, сделал, как будто на веб-камеру, снимок родного штабного стола в их землянке, чтоб на нем были видны открытая косметичка с тенями для век и тушью для ресниц, рядом же - шесть флакончиков лака разных оттенков, с кисточками внутри. Эх, а жидкость для снятия лака? Ну, пусть самогонными головами смывает... Потом открыл джаббер и прикрепил изображение как вложение. Открыл глаза, сказал Баги: все, можешь забирать, это только членам профсоюза, то есть стаи. Для Ясси он потом такой же набор достанет, когда она пригонит рекрутов. Проект бюджета он за завтраком посмотрит, а как обеспечить более информативный контакт с Дойси на Большом совете - обдумает с утра.

Ну а сейчас, пока баня не готова - рассказывайте!

Первая доложилась Баги, хоть и прибыла всего на три дня раньше лорда. У нее два вопроса - примет ли он вассальную клятву Сальви, и когда они пойдут на север? На ее взгляд и то, и другое нужно было делать как можно раньше.

Хуман ответил в своем стиле, что спешка нужна лишь при ловле блох и при поносе. С наследницей лорда Средней Элькоги он поговорит завтра, в обед примерно. А на север надо идти до наступления весны, какой там четвертый месяц, айбрен? Вот до его прихода. Только вначале нужно из рекрутов сделать воинов, и это ее основная задача. Месяц интенсивной учебы здесь, в Пепеде, потом полевой выход в замок бывшего лорда, там оставить тех, кто подготовлен недостаточно, забрать Кайли, и через Сапфировую долину - на медеплавильный завод! Это если он с ее Сальви договорится, как ему надо. Как ему надо, так и договорится, она ручается, а вот на рекрутов надо будет посмотреть.

Второй докладывала Весси - наняла полтора десятка, две пятерки оставила на угрожаемых направлениях, ещё пять - здесь, осваивают окрестности, а она решает - кого отдать в пополнение группы Габи, а кого - Лори. Да, есть ещё пятерка, по сообщению Бойры пришла с Ясси, пока в Эльтрасне, молодняк на стройке оценивает. Как он даст команду, так и прибудут, с теми, кого отберут для учебки. Вот только зачем жрица брала на работу крольчих? Нет, на работу понятно зачем, но обещать им возможность поступления на воинскую службу?

Тут пантера вспомнила, что в деревне южнее тракта тоже четверо просились, но она их не взяла, сказала ждать лорда. Видно, не дождались, пошли к нему сами, ну и попали на строительство порта.

Ага, заметил хуман, с ним от соледобытчиков тоже шестеро пришло, служить хотят. Итого десяток боевитых крольчих, пусть-ка их Диззи оценит, ему отчего-то кажется, что арбалетчицы из них вполне могут получиться. И вообще, он уже говорил, что хотел бы иметь три взвода, по три десятка, рукопашниц (мечниц и тех, кто секирами машет), копейщиц (прорыв врага сдерживать) и арбалетчиц (выбивать противника на дистанции). Вот из этого пускай его зампобой и исходит.

Последней докладывала Лори, как самая младшая, хоть и вернулась она в Пепеде раньше остальных. У нее успехов хватало: зачистка от бандитов деревни в Сапфировой долине, разведка в поселке при медеплавильном заводе, найденное при участии Наты месторождение меди, ну и разведала перевал, по которому можно пройти Среднюю Элькогу с запада на восток. Вот туда она и пойдет, но чуть позже, когда пополнение для своей группы выберет. Зачем? Скупать бревна, искать месторождение железа и прочие интересные камни. Боёв там не ожидается, чистая разведка. Кстати, о боях, сколько ушей у нее в трофеях? Шесть? Медаль "За заслуги", четвертой степени, с мечами она не заработала, разве что "За успехи" третьей. Ну и повышение в звании. Весси, поддерживаешь? Та поддерживала.

Лорд поинтересовался, кто ещё из личного состава заслуживает поощрения? Баги назвала Бату, Кайли и, помявшись, Габи. Он не против, но за что конкретно? Вот он предлагает Веру - за подсчет и сбор податей. Надо, чтоб всем понятно было, а то начнут судачить... Так, а из рядовых? Некого? Плохо, урядницы нужны, рекрутов дрессировать, да и вообще, кто в армии служил, тот в цирке не смеется. Тут Весси предложила присвоить это звание командирам пятёрок, ее односельчанам. Э, нет. Ветерана - пожалуйста, а младшая урядница должна быть грамотной и быстро считать, они умеют? Вот как научатся и проявят себя - тогда он и присвоит им звания...

Далее все шло по распорядку: баня, в которой пантера и волчица парили его в две руки, ужин (его готовила для лорда Бела), после которого он приказал дневальной по штабу поднять его завтра в шесть утра - Чапай думать будет! Ну и в постель, с пантерой и волчицей.

Ранним утром десятого энера, отмахнувшись пяткой от назойливой дневальной, лорд проснулся и вспомнил, что обещал своей наследнице онлайн-поддержку во время ее участия в Большом совете. Бредя в штабной туалет (тропинка была почищена, дежурная службу знает), он размышлял над вариантами исполнения обещания. Дистанционное присутствие могло быть обеспечено либо колдунскими (мыслеречь и взгляд богини), либо техническими средствами. В силу недостаточного на заклинание количества маны предпочтительно использовать второй вариант. И ясно, что всякие Скайпы, Зумы и Яндекс.Телемосты идут лесом - гонять трафик через сервера на Земле? Из опенсорсных и фриварных решений хуман знал только одно - Большую Синюю Кнопку, использовал ее и читал статью на Хабре об установке этой платформы для видеоконференций. Там имелось несколько подводных камней, но главное - требовалась нетоптаная Убунта нужной версии, желательно, выделенная. Просить у богини ещё один сервак? Нах-нах, как тот поросенок, чье имя даже волки вспоминать боялись, - он ещё обещанный ей переносной алтарь не сделал! Виртуалка как бы не рекомендовалась по каким-то причинам с синхронизацией времени, а линукс-контейнеры, которые LXC, хуман как-то не юзал, хотя представление об Ansible-скриптах имел. Главный же вопрос - где взять дистрибутив, и как потом выдернуть с гитхаба скрипт для установки платформы? Прочие проблемы решались установкой пакетов из репозитория, тем более, что bind он когда-то, пусть и давно, настраивал, и создавать самоподписанные сертификаты SSL умел. В итоге решил все же ставить виртуалку, выделить там нужное количество процессорных ядер и памяти, в надежде, что образы операционок он как-нибудь найдет, а вот адрес установочного скрипта надо тупо вспоминать, он же его там, на гитхабе, открывал и читал!

Вернувшись в штаб, открыл терминал и запустил установку Виртуалбокса. Пока шел процесс проверки зависимостей, вспомнилось, что была у него загрузочная флешка с образом Убунты. Но какая именно и куда ее втыкивать? Флешек на рабочем столе валялось с пяток, надо выбрать ту, что на восемь гиг, больше для загрузочной и не надо. Вспомнил ее (черная с прозрачным колпачком), извлёк из полуперехода и представил, что сует в разъем именно синего цвета, для USB 3. Описывать процесс установки системы в виртуалке смысла нет, любой может это сделать, отметим только, что дистриб оказался не сильно старым, 18 версии, пойдет. Затем нужно доменное имя, иначе микрофон с камерой работать не будут. Значит, на основном сервере с Федорой нужен сервер DNS, поставить bind - не проблема. Адрес шелл-скрипта на гитхабе удалось вспомнить, проимитировав поиск посещенной страницы в кэше браузера. Можно его запускать, все его параметры понятны, но тут хуман обломился - у него не было валидного емейл-адреса для регистрации SSL-сертификата от Let"s Encrypt. Ставить Postfix и Dovecot? Или пытаться подсунуть самоизданный сертификат? Лишнюю работу по установке почтовой службы, тем более, для однократного использования (для жриц удобнее джаббер) делать не хотелось, но и параметр скрипта-установщика, требовавший указания мыла, был помечен как обязательный. Хотя, что он парится, первая команда скрипта - wget, установка будет по сети, если не пойдет, то связи с Землёй нет, и все он делал зря. И как тогда с Дойси общаться, сообщениями в мессенджер, или и вовсе мыслеречью? Но зато если связь с Землей есть, то это не рояль в кустах и даже не орга́н - это симфонический оркестр в лесополосе!

Связи не было... "За отсутствием гербовой (он ее производство старому лису обещал, между прочим!), будем писать на туалетной...", решил хуман. Без картинки он как-нибудь обойдется, да и слушать все подряд не обязательно. Зато теперь есть время прочитать проект бюджета, снятый на веб-камеру и пересланный лисой. Этим он и занялся после молебна (Басси вытаращила глаза, оценив изменение его жреческого уровня), за завтраком. Жрица, кстати, пусть не уходит, его интересует, закончилось ли измерение маноемкости камней, доставленных Лори.

Бюджет был действительно скромен, только для поддержания штанов. Расходы на армию, внутреннюю стражу, госаппарат и судей отсутствовали. Выходит, это проблема сюзерена конкретной территории? Тогда понятно, почему его предложение об оплате титулов наследников так легко зашло. Деньги выделялись на университет, лечебницу и господдержку храмов(?), и все. Нет, было положение о налоге на армию, но только в случае объявления войны, еще какие-то сборы по каким-либо поводам... Зато бездефицитный. Или тут кредитов не берут? Доходы базировались на таможенных пошлинах, оплате разного рода документов, налогов с подданных, не подпадавших под юрисдикцию конкретного владетеля. Вассальная рента не фигурировала вообще, впрочем, как и содержание двора великого князя. И что тут можно предложить? Он-то думал просить пониженный налог за продукцию высокого передела (крупа, мука и пиломатериалы) и на доходы от инфраструктурных проектов (порт, наплавной мост через Эль и в далёкой перспективе обустройство тракта между Первым Западным и Северо-Западным перевалами). А теперь выходит, что об этом надо говорить с его сеньором. Ладно, поговорим. А сейчас что? Повышенная пошлина на ввоз товаров, в избытке производимых на территории великого княжества? Местные купцы, пожалуй, будут за, меньше конкуренция. Ну и поддержка отечественного производителя. А, ещё можно ввести платные визы, для въезжающих без именного приглашения. И экспортный сбор за вывоз металлов, их явно не хватает. Эти деньги пойдут прямо в казну великого князя, он должен поддержать. Заодно прижмем оппозицию, набирающую наемников. Ну и гербовая бумага, надо, чтобы Дойси согласовала изображение, он закажет у ювелира и проволоку, и изготовление водяного знака. Можно пожертвовать пачкой "Снегурочки", забодяжить с продукцией Поли, чтоб та вышла побелее. Так, запишем, документы и прошения оформлять только на гербовой бумаге, покупая ее у, скажем, канцлера. Оставались еще подданные, не являвшиеся ничьими вассалами, но тут бы надо посмотреть налогооблагаемую базу, стоит ли овчинка выделки. Короче, идеи для вброса есть, пусть лиса их озвучит, ну и поучаствует в отстаивании. О, предложить организовать комиссию по оценке эффективности предложений, но в председатели не лезть, а в секретари, на том основании, что раз она предложила, то пусть и считает, к тому же умеет это делать быстро. Вот, пожалуй, и все...

Вовремя он закончил, его вызвала Дойси, Большой совет вот-вот начнется. Андрэ предложил ей включить громкую связь (вряд ли его комментарии кто перехватит, ну а Баги это просто не интересно). Вот Ясси - да, но когда заклинание мыслеречи жрец на нее накладывал, даже и не знал, кто у нее бог-покровитель. Надо бы выяснить и предложить покровителя поменять, вряд ли он договорится с нынешним, но попробовать можно и нужно - она в стае, это раз, и наверняка будет расти в должности, а тогда информация пойдет чувствительная.

Лорд жестом подозвал Басси, спросил голосом, где тетрадка с результатами экспериментов по зарядке новой разновидности камней маной. Та повинилась, что оставила ее в сторожке жриц, и предложила сбегать. Ну давай, он пока выступление своей представительницы послушает.

Послушал, нормально сказала. На вопросы тоже ответила верно и уверенно. Далее пошел доклад канцлера по бюджету, развернутый и мотивированный. Из него-то хуман и узнал, что ещё один источник дохода - налоги от подданных, не принявших чей-то вассалитет, платили в основном выпускники универа, если только не учились за счёт какого-либо владетеля. Тут, кстати, студенты тоже делились на бюджетников и контрактников и чем больше первых - тем больше налогов в казну (потому как не должны своему благодетелю и работают сами на себя). О, надо бы узнать стоимость обучения, ему нужны строители, механики и химики, да и лисе его помощница-заместительница не помешала бы, а то что случись, придется тратить малое исцеление на какую-нибудь травму или хворь.

Были в докладе и другие интересные моменты, так что он предложил Дойси попросить у канцлера копию доклада. А ещё передал ей свои предложения по бюджету и по комиссии для их обсчета и оценки.

Вовремя озвучил, канцлер спросил, кто желает выступить, и он предложил лисе озвучить свои предложения. А хорошо говорит, вряд ли кто ещё из отряда справился бы с этим поручением, разве что Ясси? Так что если лису вдруг по каким-то причинам придется из столицы отзывать, то менять ее будет крольчиха. Решено, пусть едет в Пепеде с рекрутами, он будет решать вопрос с ее покровителем. А в Эльтрасне и Бойра справится, если за время отсутствия представителя лорда нигде не накосячила.

В совете начались дебаты, лорд прислушивался к ним не очень внимательно, поскольку подошла единственная кроме него в Пепеде жрица. Двух других маночувствительных разве что аколитами можно было считать. Вот соберёт он, с их помощью, кстати, переносной алтарь, активирует его и посмотрит, пройдут ли они инициацию. Если пройдут - станут адептами.

Взяв тетрадку с результатами экспериментов, начал прикидывать регрессионное уравнение, описывающее накопление маны. Нет, не выходит, похоже, нелинейное, потом в ОпенОффисе попробует аппроксимировать трендами. Зато маноемкость какая! И как такие разные камни в схему собирать, и какого сечения должны быть проводники? Надо, кстати, Веру спросить, сколько и каких слитков осталось в его золотом запасе. Полупереход открывать не хочется, активация алтаря - в полтора раза дороже него, так что ману пока побережем... Тогда даём Нате команду готовить золотые провода (или вначале серебряные?), разного сечения, скажем, миллиметр, полтора и два, Поли пусть приготовит самый большой в диаметре спил, как для колеса тачки, это будет монтажная плата для экспериментов. А он пока займется другими срочными вопросами. И первый из них - наследница лорда Средней Элькоги. Пусть-ка дневальная ее вызовет!

Наследница бывшего владетеля Средней Элькоги была совсем уж молодой девчушкой, лет четырнадцати, по оценке Андрэ. И чего же она хочет? А хочет стать его вассалом и офицером, чтобы повидать мир. "Встретить интересных людей и убить их!" - продолжил хуман популярный в узких кругах рекламный слоган. И чем она готова пожертвовать для достижения своей мечты? Да практически всем, что у нее есть! Но не совсем, титула лордессы она бы лишиться не хотела, но на лен своего отца не претендует, понимает, что не сможет ни защитить его, ни управлять, как следует. Ещё хотела сохранить за собой доставшийся ей дом и то ущелье, в котором он расположен, с небольшим хуторком и выходом к тракту, там ее домоправительница хочет поставить корчму. Вот только денег на строительство нет, может, лорд Очисибериан купит у нее медеплавильный завод с рудником? И почем, удивился он. Да лишь бы на корчму хватило! - ответила девушка, ей самой и воинского оклада достаточно, а дом поддерживать и обихаживать надо. И на какое звание/должность она претендует?

Юная рысь потупилась, признавшись, что слаба в счёте, тактически неграмотна, но оружием владеет неплохо и надеется, что справится с командованием десятком. Так что пока младшая урядница, не более, и то, на испытательном сроке!

Лорд поглядел на нее задумчиво. Вот была бы у него сержантская школа... А так можно дать ей в подчинение таких же неопытных стражниц, что пришли с ним и Баги. Пантера с ними пусть занимается тактикой и приемами с оружием, Вера - грамотой и счётом, а он, пожалуй, достанет такой же сборник общевоинский уставов, как и Кайли. Но это все потом, пока надо сформулировать текст договора.

Попросив у Веры чистый лист бумаги для принтеров (та уже давно заныкала пачку), поглядел на него, поднял к свету и сказал, что есть срочное поручение для Поли и Наты, сделать водяной знак в виде его герба и небольшую партию бумаги, получше, с этим водяным знаком. Для такого рода документов это самое то, местные подделать не смогут! А сейчас подготовим черновик, все равно надо выспросить у Белы, в какую сумму обойдется строительство корчмы. И начал писать, проговаривая вслух:

- Я, такая-то, дочь такого-то, приношу вассальную присягу его высокоблагородию лорду Южной Элькоги Андреганину эп Очисибериан и отрекаюсь за себя и своих потомков от титула своего отца и всех прав владения в пользу своего сеньора.

- Я, такой-то, принимая вассальную присягу такой-то, как ее лорд и сюзерен, дарую ей титул безземельной лордессы, поместье там-то и в таких-то границах, с правом наследования и его, и титула, а также соглашаюсь компенсировать потерю всего числящегося ее наследством имущества в сумме такой-то (вписать после обсуждения с Белой), в денежной или натуральной форме, по частям, в такой-то срок (года хватит, полагаю).

Сидящая сбоку Вера фыркнула. Формулировки потом поправишь, как тут принято, отметил Андрэ. По сути возражения есть?

У Сальви возражений не было, все ее просьбы были удовлетворены, ну, кроме звания и должности в войске лорда. Тот пояснил, что в этой части для нее планируется, и отправил к Беле за консультацией по стоимости строительства корчмы. Да, и пусть скажет дневальной, что лорду нужны кузнечиха и бондариха.

Когда рысь покинула штабную землянку, коза спросила - а не жирно ли ей будет? Можно было б и безвозмездно все забрать? Можно, согласился хуман, но не нужно! Титул без земли - это как бантик на лысой голове (коза хрюкнула от сравнения), красиво, но бесполезно, поместья не жалко, земли свободной полно, а деньги за завод и рудник... Он не думает, что корчма в глуши сильно дороже хорошего дома с землёй в столице, типа того, что Дойси сейчас арендует, а он намерен выкупить. К тому же, про натуральную форму выплат она слышала? Бревна, кирпич и печная фурнитура, доски, гвозди и прочие скобяные товары ему достаются по себестоимости, а ей пойдут по рыночной цене. Все равно их больше нигде не взять, ну, кроме бревен... Зато потом никто ей не нашепчет, как ее обобрали, сиротинушку!

Вера кивнула, соглашаясь, и забрала лист с черновиком договора, переписать с учётом местного колорита. Тут и Дойси уведомила, что отключается, Большой совет закончен, очередное его заседание - через две недели.

За занавеской, отделяющей комнату лорда от остальной части землянки, послышался спор, Бела и Ната рядились, кто пройдет к нему первым. Все заходите, крикнул он, но когда кроме них и Поли вошла ещё и молодая рысь, поморщился, она-то присягу ему ещё не приносила. Ну да ладно, сам виноват, тем более, что ничего секретного он подмастерьям говорить не собирался. Действительно, изготовление серебряной проволоки для водяного знака ничего не даст тем, кто про этот знак не знает, а его применение предполагало понимание технологии изготовления бумаги.

Выдав инструкции козе-бондарихе (масштабирование его герба до размера примерно в три сантиметра по ширине, с учётом дальнейшего изготовления из серебряной проволоки) и лосихе (собственно изготовление проволоки, пайка герба для водяного знака в двух экземплярах, один для валка, которым Поли прокатывает бумагу, а другого для формы, в которую выливается бумажная масса, да и просто освоение технологии производства проволоки, потом ему и золотая потребуется) хуман отпустил подмастерьев, заявив, что в случае успеха он повысит исполнителей до младших мастеров.

Далее пошел разговор с Белой. Помявшись, та озвучила стоимость корчмы в сто леондоров, но это не стоимость строительства, а та цена, что ей предлагали за уже функционирующее предприятие. Она отказалась, а зря, через год корчму сожгли гоблины. Сальви открыла рот, сумма для нее казалась астрономической. Видя это, лорд предложил урезать осетра на четверть, мотивируя тем, что трехэтажный плюс мансарда дом в столице, на участке в два рандира, Дойси сговорилась купить за пятьдесят золотых. Пожилая крольчиха облегчённо кивнула, а для юной рыси что полторы тысячи серебряных марок, что две (при окладе урядницы две марки в неделю), казались неимоверно большой суммой. Короче, согласная она!

Вера вписала оговоренную сумму в проект инвеституры, но отметила, что саму вассальную присягу можно провести и не дожидаясь изготовления гербовой бумаги, если вассал не против. Она вначале оформит его на обычной бумаге, а потом перепишет на специальной. Просто без договора никто ее обучение не начнет. Сальви опять закивала. Ну что ж, эта проблема решена, пусть идет, ищет Баги, лорд желает обсудить программу подготовки в школе урядниц.

Бела уходить не спешила. Когда юная рысь покинула штабную землянку, пожилая крольчиха сообщила, что имеется проблема с Милкой. Та упорно уклонялась от нарядов дежурной по части и вообще вела себя странно. Что лорд планирует с ней делать? Тот пожал плечами - отправить в отставку, дать звание мастера-обозника и перевести на хозрасчёт. То есть если ему услуги обоза нужны, он их оплатит, по средней цене, а если нет - пусть крутятся сами, как умеют. Но его личные повозки, семь штук, ей не передавать!

Восемь, заметила Бела, Ясси за перевалом купила ещё одну, за лордовы деньги. Повозка - дрянь, Поли ее собирает фактически заново, но ящер неплох. Нам этого хватит?

Давай считать, откликнулся Андрэ. В ближайшее время (день-два) он планирует отправить Лори в поход от Сапфировой долины до берега Эль, объявлять, если найдется, кому, о смене власти (Среднюю Элькогу придется брать под себя, кандидатов в лорды в окрестностях что-то не видно), закупать деловую древесину для сплава (зря что ли Бойра порт в Эльтрасне строит?) и искать полезные ископаемые, в первую очередь, железо. Повозка ей будет нужна однозначно!

Потом Габи и пятерка новопринятых волчиц пойдут на север, щипать бандитов в окрестностях медеплавильного завода и рудника. Им тоже нужна будет повозка, доставлять продукты из Сапфировой долины к месту их базирования. Сколько-то саней надо для обеспечения текущей деятельности: доставки угля, соли и серебра, плюс снабжение пунктов обогрева, за Пепеде закреплено их два. Сколько именно на все это, три-четыре - прикинь. Кормить Милку караванами за перевал как-то не хочется, пару саней выделяем для доставки товаров туда и в Эльтрасне. Ну и резерв на случай поломки должен быть. Впишемся в наличное количество?

Ещё одну повозку покупать надо, а лучше - две, ответила крольчиха. Деньги на это найдешь?

Да без проблем, откликнулся хуман, правда, Вера? Коза-кастелянша утвердительно хмыкнула, что-то записывая в тетради для заметок. Видимо, фиксировала озвученные планы лорда. Без команды! Золото, а не коза, и плевать, что сексуально озабоченная, тут все такие...

Дело приближалось к обеду, и Бела поинтересовалась желаниями Андрэ на этот счёт. Какие желания, давай мне то же, что и всем, ответил он. И учти, пока я переносной алтарь не сделаю и не активирую, колдунских доставок не будет, рассчитывай только на наличные запасы!

Крольчиха поморщилась, ей очень зашли макаронные изделия, а без растительного масла и овощи были не так вкусны, потому как тупо вареные. Подумав, предложила - а не объявить ли ему сбор маны для выполнения поручения богини? Если-то пойдет не так, например, алтарь взорвется, или камни рассыплются, тогда - да, придется, но лучше этим не злоупотреблять, ответил хуман, передача маны должна быть сугубо добровольная!

- На вкусную еду все пожертвуют добровольно, но ты сказал - я услышала! - отреагировала Бела. - Только сходи тогда к рыбачкам, посмотри и подскажи, как им рыбы больше вылавливать. Зимой даже старая крольчиха готова мясо жрать, а рыба - хорошая ему замена!

Лорд кивнул - будет время, сходит, но пока есть дела поважнее.

Перед самым обедом в штаб ворвалась Милка, причитая, что ее неправильно поняли, она только на дежурства ходить не хочет, тяжело ей воинами командовать, не принимают они ее всерьез!

Это она проблемы лорда не понимает, ответил хуман, и воинскую дисциплину - тоже! Не хочешь ходить в наряды - пиши рапорт, либо с просьбой об отставке, либо о признании своего служебного несоответствия, понизим в звании, до старшей урядницы. А обоз я передам в подчинение Белы, она готова этим заниматься, даже несмотря на проблемы со здоровьем.

Корова замялась и уточнила, что писать-то? Лорд кивнул на козу, она, мол, старший писарь, продиктует, хотя при том звании, что он собирается ей присвоить, надо назначить ее на другую должность - помначштаба.

Та вначале улыбнулась, потом нахмурились - форма такого рапорта была ей незнакома. Хуман ругнулся - надо было два экземпляра сборника уставов доставать, не только для Кайли, там по внутренней службе точно было. Пришлось продиктовать примерный текст, а пока Милка пыхтела, его переписывая, заодно надиктовал и прочие приказы, по повышению в звании, назначении на должности (рысь в замке бывшего лорда приказал записать, как и.о. замкомвзвода, как и Габи, но без приставки и.о.), напомнил про стражниц, Сандру и Риту, а потом спохватился - если Габи сровнялась в звании с Весси, то последнюю тоже надо повышать. Но сдаст ли она экзамен на прапорщицу, точнее, захочет ли сдавать? Пиши-ка ее подпрапорщицей! И в график нарядов на дежурство по части ставь!

Милка икнула, видимо, сообразив, что скажет или сделает с ней волчица, когда сообразит - кого в этом загадочном графике убыло, а кого - прибыло. Отдав Вере лист бумаги со своей писаниной, попыталась смыться, но та придержала корову за рукав, быстро проглядела текст, сделала пяток исправлений и заставила переписать заново.

Когда начальница обоза наконец-то, переписав рапорт ещё раз, покинула помещение штаба, новоназначенная помначштаба заметила, что графика нарядов нет. Теперь будет, заявил лорд, и заметил - ищи себе помощницу, но толковую, типа Сири, писарь всяко нужен. В идеале, в штате должен быть отдельно зам. по строевой части и начфин, но если кандидатур на эти должности не найдется, то он согласен доплачивать козе за совмещение должностей. Та, вздохнув, предложила подождать прибытия рекрутов, в надежде, что там найдутся достаточно грамотные, из кадровых она кандидатов на должность писаря никого не видит...

Наконец-то пришло время обеда, но и во время принятия пищи хуману покоя не было: те, кто имел право сидеть с ним за столом (Баги и Весси) одолевали его вопросами (одна - про содержание курса сержантской школы и кандидатам на зачисление туда), другая - за что он с ней так поступил!). Пережевывая тушеные овощи с небольшим кусочком рыбы (надо бы завтра к рыбачкам сходить, предложить поискать зимовальные ямы) лорд отвечал на вопросы своих приближенных, поглядывая на занавеску, отделявшую его угол от основного помещения, там, похоже, ждала своей очереди Лори. Нет уж, с ней он позже поговорит, задачу волчице надо ставить основательно.

Послеобеденное построение началось с вассальной клятвы Сальви, причем сеньор не сразу сообразил, почему отличается произносимый ею текст. Действительно, как его вассал, эта молодая рысь - первая, да и вообще, только вторая благородная его подчинённая, но с Дойси и речи не было о подобном типе отношений, там все сложилось совсем иначе!

Незнакомая рысь, передавая лорду для вручения вассалу очень пожилой, но богато отделанный клинок, пристально смотрела тому в глаза. Ага, что-то пантера ему докладывала, но это явно не срочно. Завтра поговорим, сказал он негромко. Рысь кивнула.

Акт инвеституры зачитала Вера, по строю пробежала волна оживления, самые опытные прикидывали, к чему это решение их господина может привести, и когда ожидать начала активных военных действий.

Последующая зачитка приказов о присвоении званий и назначении на должности вызвала ещё один всплеск эмоций в строю. Когда же дело дошло до приказа о создании сержантской школы, для подготовки урядниц, личный состав ещё более взволновался - перспектива служебного роста (а с ним - и окладов содержания) не маячит, а прямо перед носом стоит! Есть что обсуждать в ближайшие вечера, после ужина и перед отбоем.

Так, своему войску хуман внимание очень даже уделил, теперь бы надо пройти по производствам, поставить задачу Лори и не забыть написать Бойре, чтоб Ясси, в сопровождении волчиц, вела рекрутов в Пепеде, да не прямо, а по тракту, чтобы не поморозить молодежь. Необходимость личного присутствия крольчихи мотивировать желанием узнать подробнее о ее приключениях за перевалом и необходимостью обсудить вопросы торгово-транспортной деятельности.

Первый пункт его планов тоже пришлось отложить на завтра, сразу после построения его перехватила Ната с вопросом, сколько именно серебряной проволоки ему надо? Пришлось идти в мастерскую Поли, чтобы оценить диаметр спила - будущей монтажной платы для сбора артефакта, а затем отрисовывать на нем контур глифа, чтоб он был сугубо симметричен и углы все одинаковые. Размер гнезд под кристаллы надо бы уточнить отдельно, но их примерные размеры он помнил, показал, решив, что проволоки по контуру углублений будет достаточно, ну а если нет, то пластинки на их дно лосиха изготовит позже. Лосиха мерила штангенциркулем длину линий и тут же суммировала. Коза, изгнанная из гильдии за страсть к декоративно-художественному творчеству, взялась вырезать в древесине углубления и для вершин, и для ребер графа, как обозвал свой рисунок хуман, порадовавшись, что это не сеть Петри, которая ещё и цветной бывает. Так что по окончании обсуждения потребного количества материалов и сроков выполнения работы, пришлось возвращаться в штаб и сразу переходить к пункту два - инструктажу волчицы, включая политическую, коммерческую, топографическую и собственно геологоразведочную часть. Политическая предполагала информирование местных жителей о смене (или установлении?) власти, коммерческая - заключение договоров на заготовку древесины (и чтоб штрафные санкции были, добавила что-то считавшая в столбик Вера), топографическая - фиксация схемы местности, желательно в масштабе, ну а с геологоразведочной все понятно, жаль, что лосиху отправить с ней нельзя, у той работы полно. И не надо, ответила волчица, конспектирующая ценные указания лорда в потрёпанной тетрадке (тоже в голенище сапога носит? Сержантскую сумку надо ей достать!), Ната мне много чего рассказывала, а если я и ошибусь, то потом сама посмотрит, все равно оценку запасов я делать не умею. Другая проблема - как рассчитать время в пути и количество продуктов? Кстати, паек будет, или ей зерно с овощами с собой тащить? Если да, то одних саней, пожалуй, маловато будет!

С пайком придется подождать, пока жрец не соберёт и не активирует макет переносного алтаря, ману тратить нежелательно. А замену Рите она нашла? Да сразу, как вернулась, был ответ, те подруги, что вокруг Пепеде дозором бегали, чуть не озверели от однообразия, проблема была, кого из двух брать.

И как решала проблему, поинтересовался хуман. А по степени грамотности и скорости счета, ответила Лори. Так сколько ей ждать пайка и на сколько дней пути рассчитывать?

Сколько ждать, он скажет позже, когда она найдет и пришлет к нему Басси. А насчёт времени в пути, то только до перевала, что к востоку от дома Сальви, дней шесть, так?

- Ну, можно и в пять уложиться, если снег не пойдет, - немного поспорила та, - а потом?

- Потом столько же на восток, до берега Эль, и это в лучшем случае, давай-ка запишем семь. Ну и по берегу, пару дней до точки против ПВД, ну, откуда мы на плотах уходили, на которых шли два дня, а пешком будет дольше. Давай заложим ещё неделю, а всего - три. По зерну и овощам пусть тебе Бела раскладку сделает, дней на десять, на руднике, в деревне и на хуторе лордессы покормят, поди, в обмен на новости, насчёт рыбы я завтра узнаю, но чистить ее, после дня в дороге - так себе затея. А, ну и сухпай на неделю, тушёнка и лапша, так?

- Ещё фасоль, сухари и чай. И чего-нибудь сладенького! - откликнулась Лори, продолжая писать что-то в своей тетрадке. Расчеты фиксирует? Закончив, сказала, что пойдет и приведет Басси.

Андрэ вспомнил, что надо вызвать Ясси, с рекрутами и волчицами, написал в джаббере сообщение для Бойры, да ещё и через bash сдублировал, вдруг она звуковые уведомления настроить не догадалась...

Басси пришла не одна, с нею прибыла маночувствительная пума из наемниц, Юмидаринелла, сокращённая до Юми, памятная тогда ещё дону по представительству, ну, когда он выпросил для своей лисы книжку "для чайников" с дарственной надписью богини, и рысь из охраны лордессы - Торивелиинна, Тори, стало быть. Старший жрец поставил им задачу - зарядить кристаллы на алтаре до половины ёмкости, по его расчетам, сделанным прямо в журнале экспериментов, это займет от четырех до шести дней. Потом они будут помогать ему в монтаже артефакта, тут Юми он рассчитывает использовать вместо манометра, нет, маномера, оценивать мощность манопотока. Подобрав с ее помощью нужное сечение, а возможно, и материал проводов (золотые слитки жалко, но надо быть морально готовым их потратить на проволоку), он активирует макет переносного алтаря, и есть надежда, что после емкого заклинания аколиты пройдут инициацию и станут адептами. Очень бы этого хотелось, Басси он планирует отправить с войском на захват медеплавильного завода, рудника и поселения при них, в качестве связистки и походного лекаря. Так что она пусть учится поднимать иксы, осваивает джаббер и браузер. Да, и с арбалетом потренируется, на стрельбище походит, и аколитки с ней, жрицам в ближний бой лезть нежелательно, мало их. Ту из остающихся, что посильнее, он прокачает до малого исцеления. Сам он, вероятно, к этому времени будет в столице, поэтому-то так нужна будет связь, и с войском, и с Пепеде.

За ужином хуман и пантера обсуждали учебные планы, как для сержантской школы, так и для рекрутов. О том, что взять медеплавильный завод лорд рассчитывает взять уже празднику весеннего равноденствия, его зам по боевой подготовке откуда-то знала. Заодно взялись считать, сколько рекрутов можно принять в Пепеде. С помощью Веры выяснили, что сейчас в строю 58, в учебке 6, рекрутов 6, работников 33, то есть всего в Пепеде сейчас 103 разумных, а доходило в пике до 135, так что имеется 32 свободных спальных места. Так что Бойра может отправить 30 рекрутов. Правда, ещё будет пятерка волчиц, но те как-нибудь уместятся со своими, на чердаке бани. Если же ещё какая-то часть обозников уйдет... Не уйдет, заметила Баги, это только Милка дурит, у нее климакс. Термин, конечно, был другой, но суть та же.

Четыре дня, до 14 энера включительно, лорд занимался текучкой. Ходил по производствам, спускался на берег, к рыбачкам и солеварам. Первым объяснил смысл зимовальных ям, показал, как сделать лот для измерения глубины. У остальных проблем не было, соль вываривалась, просеивалась и упаковывалась, рыбий клей варился при наличии сырья, поташ производился и в значительной степени уходил на производство бумаги. Той, которую хуман отнес бы к браку (цвет, как у упаковочной, качество - чуть лучше промокашки), изготавливалось достаточно для занятий, а вот относительно хорошей (типа газетной или немногим лучше) - намного меньше, но листов под сотню уже набралось, и лорд задумался о книгопечатании. А что, свинца полно, литеры вырезать есть кому, надо только типографскую краску изобрести. С водяными знаками все получилось, но добиться стабильного качества готового продукта пока не удавалось. На акт инвеституры Сальви хватило, и ещё листов десять, для образца, в столицу отвезти, но цвет и плотность бумаги по-прежнему гуляли, Поли злилась, а ведь у нее и других забот хватало - полозья для саней, токарное производство, ложи арбалетов... Хотя и учеников у не было немало, две последние козы из-за бугра вполне тянули на младших подмастерьев.

Кирпичный цех в основном лепил горшки для купелирования, но и огнеупорные тигли начали получаться. Серебро от свинца отделялось, заготовки рублей вырубались, а с возвращением Веры и набора клейм с арабскими цифрами, восстановилось и изготовление монет. Угольные брикеты прессовали все, у кого появлялось свободное время, деньги за это идут небольшие, но товар ходовой, так что объемы производства впечатляли, и суммы к выдаче становились заметными, Бела, взявшая это дело на себя, дотошно фиксировала результаты.

Четырнадцатого вечером прибыла Ясси с сопровождением, и началась суета по расселению и обустройству прибывших. С крольчихой лорд планировал поговорить за ужином, но размякшая после бани (в представительстве тоже нужна, пусть и поменьше), она от разговора отмахивалась и тянула хумана в постель. Пантера, принимавшая активное участие в отпаривании подруги и напарницы (хотя иерархия в стае показалась самцу ну очень адаптивной), не возражала.

Так что только пятнадцатого утром, на молебне, лорд осознал, что его сквайра сменила богиню-покровительницу, это было видно по ее лицу, системное уведомление о зачислении маны с коэффициентом за молитву в присутствии сильного жреца ошарашивало всех, а неофитов - так особенно, ещё бы, такое наглядное свидетельство реальности богов!

За завтраком Ясси рассказала в деталях о происшествии, приведшем к смене покровительницы, чем обрадовала Андрэ. Тогда он все силы бросает на активацию макета переносного алтаря. Она же пока пусть отдыхает, обсуждает проблемы снабжения с Белой, изучает функционирующие производства, их возможности и потребности, ведь может оказаться так, что она вдруг окажется самым старшим из имеющихся начальников.

На построении лорд объявил, что после обеда состоится присяга рекрутов, пока же его зам, с указанием звания и титула (Баги), разделит их по отделениям, исходя из имеющихся навыков, и назначит им командиров-десятников. Он же планирует приступить к выполнению обещания, данного некогда своей и их покровительнице, так что его лучше не отвлекать!

Заниматься артефактом придется в штабе, в мастерской слишком много разумных работает, потому предупреждение было необходимо. Да ещё и дневальных проинструктировал - отвлекать его только в случае нападения на Пепеде, все остальные вопросы пусть решают его заместительницы.

Макет переносного алтаря притащили подчинённые Басси, сама же она несла ящички (!), в которых по отдельным ячейкам (!) были разложены заряженные наполовину кристаллы, каждый вид - в отдельной таре. Совместно уложив в прорезанные углубления серебряные провода, примерно миллиметрового диаметра (штангенциркуль у Наты был, но обеспечить равномерность волочения проволоки пока не очень удавалось), и выгнув их по форме кристаллов в узлах, начали размещение камней, вначале - самых мелких, гоблинских. Ничего не происходило, манопоток в схеме, по словам Юми, не ощущался. Но как только жрец разместил первый сапфир, то раздался чпок, и идущие от него два проводника расплавились!

Заменив проволоку на двухмиллиметровую, им удалось разместить почти все сапфиры, причем по настоянию той же Юми - поочередно на противоположных вершинах графа. Но установка последнего вновь привела к перегоранию схемы! И ведь это без центрального кристалла и на половине заряда!

Пришлось просить Веру (она сидела за занавеской, в основной части штаба, последняя линия обороны лорда от тех, кто мог бы ему помешать!) извлечь к осмотру его золотой запас. Идею Тори использовать витую цепочку (для жетона Дойси она оказалась длинновата) отвергли, она всего одна, ее не хватит, да и жалко, тонкая работа. А слитки им не жалко, возмутилась Вера, да ещё с четкими и ровными надписями!

Хуман пресек споры, надо считать количество потребной проволоки (диаметр и длина известны, объемы слитков с пробой три девятки вычислить несложно), ибо если не хватит, придется возиться с повышением пробы - в монетах и остальных слитках (одна штука) она девятисотая, а "Георгии" он отдал Дойси. Юми опять выдала рацуху - если что, то металл погрязнее пустить на оправу для кристаллов, там площадь контакта больше.

Так и пришлось поступить по окончании вычислений - чистого золота не хватало. Вера предлагала оставить "сеятелей" из-за их четких надписей, а взамен использовать иностранные и порченые золотые из бандитской добычи. Лорд поручил ей определить их плотность (аптечные весы и мерная мензурка 2 класса точности имелись), и если она соответствует - то так и быть! А пока разбираем макет, укладываем камни в транспортную тару и вызываем Нату.

Ната тоже выдвинула рацпредложение: высокопробное золото слитков не плавить, ибо у него большой угар (испарение), а порезать спиралью, слегка проковать и лишь потом протащить через фильеры. Что касается монет, то да, там пойдем обычным путем, но с этой задачей справится и ее ученица, что вырубала и чеканила рубли. Лорд согласен, что за такую работу ей можно присвоить гражданское звание младшего подмастерья?

Посмотрим по результату, ворчливо заметил тот и уточнил сроки исполнения его распоряжения. Лосиха ответила, что из-за необходимости обеспечения равномерной толщины проволоки, до ужина они вряд ли успеют. Тогда лучше планировать очередные испытания макета на завтра, но, по смутным ощущениям, активировать макет надо в течение ближайших суток. На этом и договорились.

До обеда времени оставалось не так уж много, никаких новых дел затевать он не стал. В процессе принятия пищи слушал трёп своих самок и отдыхал душой и мозгами. Между прочим, узнал, что хриплая Диззи, инструктор по стрелковой подготовке, отобрала в арбалетчицы целых семнадцать разумных, в том числе и всех крольчих. А из сержантской школы Баги планирует отчислить (и перевести в рекруты) двух коз (подготовка слабая), но зачислить двух пум - дочерей старосты деревни, что южнее тракта к перевалу, они подготовлены неплохо, но имеют проблемы с грамотой и счётом. Плюс есть три рапорта с просьбой о зачислении от кадровых воинов, ещё из состава "Диких кошек". Ясси же выражала неудовольствие, что всех специалистов по пиву, браге и ее дистилляции лорд отпустил в столицу. Солод производится, а дальше что? Хуман предложил крольчихе взять это производство под себя, ну, пока она здесь. После обеда планировалось принятие присяги рекрутами, а потом он готов провести для нее мастер-класс, хоть сколько-то браги имеется? Даже если и перестояла, то можно использовать для тренировки, а потом пустить для наружного применения.

Массовая присяга напомнила хуману давние времена его службы в Советской Армии, хотя тут текст читали хором, но расписывались в тетрадке помначштаба индивидуально. Теперь собственно воинский состав наконец-то превысил сотню, вполне полнокровная рота получилась, хотя с учётом гражданских специалистов и решаемых задач он вполне мог считать себя командиром отдельного батальона, а это уже подполковничья должность. Майором так он вполне мог себя объявить, но смысл?

Обещанный мастер-класс по самогоноварению для сквайры затянулся до ужина, во время которого хуман убедился, что чуйка его работает - на связь вышла Дойси и заявила, что послезавтра, семнадцатого, состоится собрание Совета жрецов при великом князе, где она должна будет отстаивать интересы Бастет. Отсюда вопрос - какие у богини интересы в столице, и чьих жрецов следует рассматривать, как союзников (про Исис она помнит), а каких - как противников.

По первому вопросу все ясно - увеличение манопотока, а воинов в столице немало. Так что можешь смело требовать финансирования строительства храма. Пока будут идти дебаты, а в случае поддержки заявки - проектирование и подготовка к строительству, он точно сделает переносной алтарь именно для столицы. Что же касается союзников и противников их покровительницы в местном пантеоне, то он попробует все выяснить завтра, есть шанс получить веский повод обратиться к Бастет, и заодно выяснить расстановку божественных сил. Дождавшись паузы, в разговор вклинилась Баги, интересуясь делами лисы, а потом, через нее, и Ясси, и хуману предложили заняться своими делами и не отвлекать его самок от общения. Учитывая, что они использовали его как коммутатор, звучало немного нахально, но спорить он не стал, памятуя ранее сделанный вывод, что женщины во всех мирах и всех видов - одинаковы. Вместо этого, подсев к Вере, начал выяснять, как продвигаются поиски претенденток на должность штабного писаря. Ее ответ несколько обескуражил - нашла она среди рекрутов троих (козу, крольчиху и пуму - выбирай, кто больше нравится), достаточно грамотных и умеющих считать, пусть и в традиционной тут системе счисления. Проблема в том, что они все хотят закончить обучение (курс молодого бойца, КМБ, поправил ее лорд), добыть пару ушей, и если рапорт на зачисление в школу урядниц не пройдет, то тогда и согласятся на предлагаемую должность. Так что придется вновь искать среди кадровых, кандидатура появилась, но она сейчас начальница солодовни. Вначале - служба, заметил ей командир, а производственно-коммерческая деятельность - только по совместительству, в свободное от исполнения основных обязанностей время. Ту пуму он смутно помнил, вопросы она задавала правильные, и если вышла пусть в небольшие, но начальницы, то, значит, толковая. Так что можно взять ее на испытательный срок, на месяц, подучить, и если будет справляться, то сможет претендовать на очередное звание. Ну а если Ясси скажет что против, то передай мои слова, мол, служба - в первую очередь, все остальное - в свободное от нее время!

Утром шестнадцатого, на молебне, лорд и жрец прямо обратился к присутствующим - планируется активация артефакта, ему может потребоваться мана для второй попытки, если что-то пойдет не так. Подчиненные откликнулись на просьбу достаточно дружно, его баланс пополнился почти на пятьсот единиц. Если активированный алтарь не жахнет, и вторая попытка будет не нужна, то можно будет достать сухпай для Лори и отправить ее в очередной поход.

На построении назначил Баги исполняющей его обязанности, его отвлекать нельзя! Пантера сморщилась, словно лимон съела, надо бы достать этот фрукт, уговорить ее попробовать и сравнить результаты...

Ната подошла сразу после построения, проволока готова, двух разных проб. Это замечательно, но вид у лосихи уставший, и Вера намекнула, что надо бы кузнечиху поощрить. А и впрямь, воинам он очередные звания присвоил, а гражданским специалистам? Надо это обсудить с командным составом, но позже, когда он справится с макетом алтаря.

Прежним составом уложили проволоку в углубления макета и начали расставлять камни по ранее опробованной процедуре. Ничего не перегорело, и, по словам Юми, появился кольцевой поток маны по оправе центрального кристалла. С некоторым содроганием хуман взял его в руки, примерился, и, интуитивно повернув его на 180 градусов, установил в гнездо, даже не представляя, чего ожидать дальше.

- Пошла мана! - воскликнула пума, - вверх пошла!

Рысь Тори, подержав руку над центром макета алтаря, заметила, что он похож на природный источник силы, слабый только, знает она один.

- Потом расскажешь в деталях, где именно, мне, Басси и Лори, та прикинет, где в округе можно разместить ну хотя бы воинский лагерь, алтарь надо использовать, чтоб не захирел.

Рысь вздернула брови, кивнула и спросила - Что теперь?

- Как что, активировать надо! Хотя постой, заклинание довольно сильное, глядишь, ещё кого торкнет, кроме вас. Так что надо собрать вокруг штаба всех, кто под покровительством Бастет, в первую очередь, рекрутов.

Вызвав по мыслеречи пуму, приказал прервать занятия и привести всех воинов к штабу. Та ответила, что без проблем, минут через десять, но с нею только штурмовики, арбалетчицы с Диззи ушли на стрельбище, а Тайси и вовсе увела группу копейщиц на реку, там просторно и ровно.

Прапорщица кого попало слушать не будет, к реке придется отправить Басси, все ж таки жрица. Тори пусть бежит на стрельбище, а Юми пройдет по производствам - свободные от службы, учебы или нарядов воины не упускали шанса подработать.

Минут сорок, а то и час, заниматься было нечем. Вера начала расспрашивать лорда, кого из гражданских специалистов, кроме Наты и ее ученицы, он планирует повышать в звании. Тот пожал плечами - если рыбачки найдут зимовальные ямы и уловы вырастут, то их бригадиршу. Если Поли понизит процент бракованной бумаги хотя бы до двадцати, то и ее. Кирпичный цех обещает сделать огнеупорные тигли, как получится их выпускать массово - их старшего тоже в приказ. Подошла Баги, спросила - в чем причина отмены занятий? Объяснил, та согласилась, что чем больше жриц - тем лучше! Меньше потерь, ибо есть кому лечить раненых, и связь опять же. В своем недавнем путешествии она это все оценила.

Прибежала Тори - арбалетчицы пришли со стрельбища. Чуть позже подошла Юми, объявление она сделала. За ней пришли и Бела с Ясси, видимо, просто из интереса. Осталось дождаться копейщиц. Когда прибыли и они, о чем доложила Басси, лорд вышел из штаба и объявил - сейчас он будет колдунствовать, довольно сильно, если кто что-то почувствует, то пусть доложит жрице.

Вернулся, бормотнул столь уместно примененную его крольчихой формулировку: "именем Бастет и во славу ее", совместил глиф-алатырь с макетом алтаря и начал заливать в него ману.

Есть, получилось! Да ещё и блямкнуло системное сообщение, пропущенный им через себя манопоток превысил 5 тысяч, уровень теперь десятый, он - верховный жрец! И что, какое заклинание ему доступно? Ладно, потом разберемся.

Оглядевшись, понял, что его помощниц явно проняло, видно по их лицам, прочие присутствующие ничего не почувствовали, ну а что там снаружи, он поинтересоваться не успел.

В резко опустевшей голове послышался знакомый голос: "Хорошая фраза, универсальная! И самка у тебя хорошая, умненькая, так ей и передай, жаль, что не жрица, способностей нет. А те, у которых они есть, трое или четверо, слабоваты пока. Да и алтарь получился слабенький, всего на единичку, зачем ты его на деревяшке сделал?"

"Это макет, а каменное основание я закажу!"

"Учти, должен быть монолит, без трещин, и я так думаю, что мелкозернистый. А с этим что делать будешь?"

"Оценю время разряда, потом заряжу по полной и снова посмотрю, насколько его хватит. Потом заменю основание. Его после этого повторно активировать придется?"

"Если заменишь две из трёх составных частей: кристаллы, проводники, основание, - то да!"

"Ясно, второй, для столицы, буду сразу собирать на камне. О, кстати, моя лиса завтра будет там, в Совете жрецов, представлять твои интересы, и хотела бы уточнить, в чем они заключаются?"

"Странный вопрос, конечно в росте объема получаемой мною энергии. А значит, числа принявших мое покровительство, числа алтарей и храмов."

"Ну я примерно так ей и сказал. А каковы отношения в пантеоне богов, кто у всеславнейшей в друзьях, а с кем она враждует? Отношения со жрецами в этом совете надо выстраивать соответственно!"

"А что это в третьем лице обо мне спрашиваешь? Можешь, кстати, и на "ты", все же - верховный жрец, но о деталях твоего нового статуса потом поговорим. А что до отношений в пантеоне... Ты ведь помнишь, что с Исис мы приятельствуем? С Таит и Мином отношения нормальные, рабочие. С Хатор доброжелательно-нейтральные, а с Тоут и Маут - просто нейтральные. Так что моими недоброжелателями можно считать лишь Эрнут и Атума, они меня считают разрушительницой, а себя - созидателями. Хотя какие созидатели из земледельцев и скотоводов? Производители - да, а созидатели, скорее, ремесленники под покровительством Таит. С Мином и его торговцами - сам понимаешь, имеем взаимную выгоду. Так своей лисе и передай, хотя пусть учтет, жрецы порой больше блюдут свои личные, шкурные интересы, а не тех, кого представляют. Но в случае непоняток со жрецами тех богов, с кем у меня нормальные отношения - пусть обращается, через тебя, естественно, мне так комфортнее..."

Пересиливая звон в резко опустевшей голове - богиня, как всегда, ушла со связи не прощаясь, хуман законспектировал в текстовом редакторе полученную информацию, через джаббер отправил файл своей наследнице/заместительнице, и только потом открыл глаза.

Басси глядела на него с восторгом, явно ощутила присутствие своей покровительницы, ее помощницы - с изумлением, для них подобные ощущения были внове, ну а прочие - с любопытством, мол, и что тебе сказали?

На невысказанный вопрос ответил коротко - получил замечания по алтарю и инструкции для Дойси. Да, и где-то в округе есть ещё одна кандидатка в жрицы, надо опрашивать личный состав! Две пумы и рысь встали и вышли, они хотя бы представляют, о чем спрашивать.

- Что-то ещё было! - вдруг заявила Ясси.

- Было! - согласился Андрэ, - лично тебе велено передать, что хорошая ты самка, умненькая, жаль, что не жрица!

Блондинистая крольчиха порозовела, выглядело это кавайно. Брюнетка-пантера толкнула ее локтем, гордись, тебя богиня знает лично!

Русая коза глянула завистливо, вздохнула и спросила - а что теперь? Седой хуман ответил детально: смотрим на кандидатку в жрицы, я даю инструкции Басси, чему и как ее учить, но от КМБ не освобождаю. Потом мы обедаем, на послеобеденном построении поздравляю личный состав - у нас теперь на две кандидатки в жрицы больше и есть алтарь для храма в Эльтрасне, так что теперь и там, даже при отсутствии Бойры, молитвы будут доходить до получателя. Далее - подготовка к выходу группы Лори, она должна отправить из Сапфировой деревни двух камнерезов сюда, алтарям нужны нормальные основания. Но их сюда не пускать, если присягу не принесут. А где селить, на берегу, у рыбачек?

У солеваров, ответила Вера, там чуть просторнее, и всегда тепло от печи. А потом?

Тут вернулись жрицы и привели маночувствительную, которой оказалась ... крольчиха из деревни, что южнее тракта к перевалу. Хуман был в лёгком шоке, он почему-то полагал, что склонность к ощущению потоков маны присуща лишь представителям конкретных видов, раньше среди жриц были только пумы, одна рысь могла быть случайностью либо поводом расширить определение - у львиноликой Бастет и жрицы из породы кошачьих! Теперь-то он понял, что дело не в этом, а в том, чья энергия привела к инициации неофита, и чье покровительство он принял. Отсюда следовал вывод - ему надо колдунствовать в присутствии большого количества воинов, особенно тех, кто близко к месту наложения заклинания ранее не бывал. И поручение для Веры и Басси - выяснить, кто сегодня при активации алтаря отсутствовал рядом со штабом. Следующие заклинания, полупереход и мыслеречь, будут послабее, но есть надежда на их совокупный эффект.

Глядя на смущенную вниманием командования совсем юную девушку (ей хоть четырнадцать-то есть?), озвучил приказание козе и пуме-жрице, и лишь потом обратился к аколитке:

- Представься!

- Линалорастанти из Южной Элькоги, рекрут, - ответила та, подняв, наконец, глаза от пола.

- Лина, значит... Жизнь тебе предстоит веселая, от учебы на арбалетчицу я тебя освобождать не буду, а о том, что следует знать и уметь будущей жрице Бастет, тебе расскажет Басси, но в свободное от службы время. Единственное облегчение - в моменты, когда я буду колдунствовать, ты от всего освобождаешься и находишься где-то неподалеку от меня. Доложишь об этом инструкторше и десятнице. Вопросы есть?

-Да, - ответила та, - а что это было вообще?

- Это я активировал мобильный алтарь Бастет, вот тебя и проняло, и богиня это почувствовала, высказала мне свои замечания... А, ещё Ясси похвалила!

Молодая крольчиха перевела взгляд на более взрослую. Ещё бы, готовый пример для подражания - самка из стаи, читай, официальная любовница лорда, сквайра (что бы этот титул не значил), прапорщица, судья, да ещё и лично известная богине!

Та тоже глядела на молодую, задумчиво так, ведь она-то будущая жрица, а хорошая ли и умная - пока неизвестно. А то вырастет конкурентка! Хотя, вряд ли, стая в обиду не даст, особенно когда все ее самки могут общаться мыслеречью!

Далее лорд прочёл короткую лекцию об обязанностях и возможностях младших жриц, рекомендовал по мере возможностей заниматься прокачкой манопотока, накладывать на желающих заклинания физической выносливости, короче, развиваться до возможности наложить малое исцеление. Освоению жреческой техники (хотя бы терминала и программ в нем) пусть учит Басси.

Тут и время обеда подошло, после него у лорда и его окружения будут другие заботы, но об этом мы расскажем как-нибудь в другой раз...

Глава 7. Покорение столицы, часть 2.

16 энера, в первой половине дня, Дойси, разводя дистиллят (вчера прошел перегон из браги, поставленной уже здесь, в столице), услышала в голове характерный звук, уведомляющий о приходе сообщения через джаббер. Интересно, от кого? Работу в графическом интерфейсе, кроме нее, освоили только Бойра и Бата. Активировала доступ к рабочему столу (иксы она последнее время не выгружала, терминал можно и там открыть), глянула - нет, это от Андрэ. И что там?

Текстовый файлик, из которого следовало, что интересы Бастет в столице великого княжества заключаются в росте объема получаемой ею энергии. А значит, числа принявших ее покровительство, и количества регулярно ей молящихся, соответственно - числа жриц и алтарей (храмов). Кстати, макет алтаря хуман сегодня успешно активировал, ещё пару жриц инициировал, пообщался по поводу артефакта с богиней, и заодно уточнил ответ на вопрос, смотри вложение, который ему задавала лиса в ожидании Совета жрецов.

Молебны с ее участием были достаточно популярны, кроме офицеров штаба гвардии туда начали приходить и рядовые гвардейцы, и стражники, так что в помещении столовой на первом этаже дома, взятого в лизинг, становилось тесновато. Вот и вопрос, который она поднимет на завтрашнем мероприятии - выделение земельного участка, желательно с природным местом силы и финансовая помощь в строительстве храма Бастет. Места силы, даже если они и есть в пределах городских стен, наверняка все заняты, но при наличии мобильного алтаря это не такая уж проблема. Хотя, его ведь где-то заряжать потребуется? Впрочем, об этом пусть думает Андрэ, она все равно такие места определить не сможет. Да и при наличии жрицы алтарь не так уж и обязателен. С другой стороны, если ей потребуется по каким-то причинам покинуть столицу, ее сменщица, если она - не жрица (лучший кандидат, конечно, Ясси), получит проблему. Так что места силы надо искать, или хотя бы получить список уже занятых, с указанием, кем именно. А там смотреть, можно ли договориться о совместном использовании (если это вообще возможно), покупке (что вряд ли), либо попытаться, как говорит хуман, "отжать". Это программа-максимум. Ну а минимум - долгосрочная аренда достаточно просторного помещения, доступного в том числе и наемникам. Нет, если ей выделят, скажем, манеж на территории замка, она тоже против не будет (если стоимость аренды адекватная), но любой воин туда уже не попадет. Ладно, как говорит ее лорд, цитируя какого-то своего генерала, главное - ввязаться в драку, а там бой покажет...

До обеда лиса занималась своими делами, но когда и после него не появилось никаких посыльных, занервничала - где будет проходить и во сколько начнется Совет жрецов, она не знала. Но если он - при великом князе, то весьма вероятно, что во дворце, и скорее всего - с утра. А не переночевать ли ей у Фелис? Ее подруга вряд ли в курсе, но можно попытаться узнать у канцлера, если он ее примет вечером, поспрашивать гвардейцев, а если вдруг заглянет его высочество (все-таки титулование у хуманов неплохо продумано, достаточно легко сообразить, о ком идёт речь), то и спросить прямо. Заодно и попробовать выяснить, какие из продуманных ею требований реальны? Короче, надо собираться, то есть приказать прислуге почистить форму и сапоги, пришить свежий подворотничок, самой обиходить хвост и когти, выбрать парфюм и нанести макияж. Нет, вначале надо достать хуманских продуктов, как бы не прошел Совет, участие в нем следует отметить. В сопровождение придется брать Сири, у сестер полно работы по дистилляции (а это и парфюм, и настойки, и портвейн), а карамель и ириски подождут, хотя первая партия ушла (через аукцион, естественно) по отличной цене - пять грошей за конфетку. А что вы хотели, в столице все дорогое!

Ее вопрос про место и время проведения завтрашнего совета получил ответ уже в караулке (в штаб гвардии идти - делать круг по замку), куда она заглянула спросить - выбрано ли иное, более просторное помещение для молебна, в приемную штаба гвардии все желающие уже не помещались. Услышав про манеж (ящеры, конечно, недешевы, но для командиров и посыльных необходимое количество имелось, а значит, имелось и место для обучения верховой езде), вицелордесса хмыкнула (угадала ведь!), и задала мучивший ее вопрос про Совет жрецов. Тут же получила ответ - после утренней смены караула, зал такой-то, ее проводить? Да неплохо бы, в замке она ориентировалась слабо. Хорошо, кто-нибудь из отдыхающей смены подойдёт сразу после завтрака и покажет дорогу. Сопровождающая ее будет ночевать в приемной у лекарки или организовать ей ночлег с питанием?

Дойси задумчиво посмотрела на волчицу. Вечером и ночью та ей не нужна, но утром может потребоваться. Та сделала просящие глаза и повела ими внутрь караульного помещения. Ну да, в помещениях Фелис ей будет скучно, а тут есть с кем поболтать, а может, и какой гешефт поиметь. Сестры-пумы регулярно подрабатывали написанием писем, и в среде рядовых гвардейцев были достаточно известны и даже немного популярны. Пора и Сири заводить знакомства в гвардии. Так что сейчас пусть её проводит к лекарке, потом возвращается сюда, ну и утром придет, вместе с провожатой к залу - месту проведения Совета.

Фелис была уже у себя, но выглядела озабоченной, на вопрос подруги о причинах такого своего вида ответила, что одна из дочерей великого князя простыла, так что к утру заболеет и вторая, спят они вместе. Лиса, подцепившая у хумана привычку сокращать слова или подбирать короткое определение длинного словосочетания, порылась в памяти и предложила натереть, ээ, принцессе? спину настойкой для поясницы канцлера, нет, сразу обеим. Может помочь! Их две, и девочек две. Ну, пойдем, попробуем, решила коза, доставая склянку.

В комнатах великокняжеских детей Дойси ещё не была, да и не стремилась как-то, но дорогу, на всякий случай, запоминала. Сири, немного недовольная тем, что ее не отпустили в караулку, их сопровождала.

Девочки к процедуре отнеслись спокойно, болеть им не нравилось, но та, что досталась для растирания лисе, обратила внимание на цвет ее когтей. Пришлось той рассказывать про лак и какого цвета он у нее есть, а потом пообещать сделать принцессам маникюр, если великая княгиня возражать не будет.

Та нарисовалась в гостиной лекарки буквально через полчаса после возвращения, когда подруги ждали ужин, заказанный через прислугу. Потребовала от своих фрейлин, чтобы ей доставили еду сюда, и начала расспрашивать вицелордессу, что та наобещала ее дочерям? Рассмотрев когти, обратила внимание и на тушь для ресниц, и на тени для век, и новый запах парфюма. Короче, она будет первая, оценит эту хуманскую косметику на себе, а уж потом решит - разрешать ли детям. Короче, ужин сопровождался типичным женским трепом - как сделать себя неотразимой и что бы ещё съесть, чтобы похудеть!

Тут их разговор прервал великий князь, не обнаруживший супругу за столом. Увидев, что все уже съедено, разогнал присутствующих, кроме Дойси, под благовидными предлогами, а той объяснил, что завтрашний Совет ожидается склочным - бюджетное финансирование будет делиться не на восемь, а на девять представительниц своих покровителей. Причем парочка из них вполне могла бы без его денег обойтись - и сами не бедствуют, и почитатели их богов, Эрнут и Атума, читай, крупные землевладельцы и те, кто разводит травоядных и летучих ящеров на мясо. Но глотку драть будут громче всех, привыкли быть главными, так что с ними надо пожестче. Плюс у них и в храме Исис есть источники силы, у остальных - нет. Да, жриц Хатор и Таит щемить нежелательно, почитатели их, как правило, небогаты. Сам он, как верховный арбитр, в склоку лезть не будет, но если она финансирование не выбьет, то постарается помочь неявно, например предоставлением в аренду замковых помещений для молебна.

Манеж? - вздернула бровь жрица львиноликой, и пояснила, почему это не самая удачная идея, хотя если она оплошает, то придется соглашаться, но через день, а в другой - проводить молебен где-нибудь в городе, в том доме, что она арендует, уже тесновато, плюс там идёт производство, которое не стоит показывать посторонним. Правитель показал, что он владеет информацией о ситуации в городе, попросив представить ему на пробу пару кувшинов портвейна, а дочерям - конфеты обоих видов. Пришлось пообещать.

Когда великий князь удалился, а лекарка его дочерей вернулась (все нормально, спят, дыхание чистое!), Дойси предложила ей обойтись сегодня без разврата - завтра у нее сложный день, потребуются и выдержка, и удача.

Утром семнадцатого, на молебне (а в манеже разместилось чуть менее сотни разумных и ещё свободное место оставалось, причем правитель отсутствовал, но были его наследники) решила рискнуть и попросить молящихся сбросить ей по единичке маны, мотивируя сегодняшним мероприятием, мол, воинская удача и в словесных баталиях должна помочь. Знали ее в гвардии уже неплохо, и не только офицеры, так что девяносто четыре единицы подтвердили и оценку числа присутствующих (видимо, поняли ее буквально), и доброжелательное отношение к ней самой. Тут же наложенное на себя саму заклинание явного эффекта на присутствующих не произвело - или манопоток слишком мал, или маночувствительных тут нет.

После быстрого завтрака (никто их с Фелис от еды не отвлекал) Дойси, дождавшись провожатой и своей подчиненной, двинулась в зал, где должен будет проходить Совет жрецов. Внутри не очень большого помещения, саженей пять на шесть, ещё никого не было, кроме мебели: двух рядов столов и стульев полукругом, с приходом между ними, а у противоположной стены - деревянная кафедра и высокий стул на возвышении за нею, для правителя, надо понимать. Двери тяжёлые, дубовые, окна узкие и под самым потолком, не подслушаешь. Не зная, какие места и кем обычно заняты, она подошла к кафедре, постучав по ней лакированным коготком - тесаные плахи, тоже дубовые.

- Правильно, тебе сюда! - сказал за ее спиной великий князь. Лиса оглянулась, учтиво поздоровалась и посмотрела на входящих в зал разумных - заставлять правителя себя ждать никто не рискнул, но и раньше него в помещение не входил, за углом ждали? А она вот не ждала!

Посмотрела, как распределялись входящие: справа в первом ряду стояли кобыла и корова, богато, с украшениями и с претензией одетые, видимо, те самые склочницы. Слева, тоже в первом ряду - олениха, чем то похожая на Алин из великокняжеской лечебницы, с которой она познакомилась в кабаке ещё в день приезда, и собака. Жрицы Исис и Мин, надо понимать? За ними во втором стояли коза и крольчиха, тут все ясно, а правее, через проход - парочка куньих. Как интересно распределились, прямо в соответствии с раскладом отношений в пантеоне, который вчера переслал ей Андрэ. Никто не садился, ждали, пока сядет великий князь. И где же ей выбрать место? Пожалуй, рядом с оленихой...

Присутствующие начали усаживаться, а она осталась за кафедрой, слушая короткое приветствие великого князя и его заявление, что вот, мол, ещё одна жрица, представительница Бастет, включена им в состав Совета. Пусть и вид ее не вполне каноничный, так лорд ее и вовсе - хуман, но жрец сильный, какого уровня? Лиса, не оборачиваясь, ответила - девятый. Изумлённый возглас присутствующих позволил ей улыбнуться с превосходством. А она сама? - раздался вопрос из-за спины. Четвертый, ответила Дойси, и, обернувшись, негромко пояснила - могу наложить заклинание второго шанса, если маны хватит!

- И сколько надо? - последовал вопрос.

- Давайте мы это обсудим после очередного молебна! - ушла от призверного ответа жрица.

Далее посыпались вопросы о числе жриц и их уровнях, алтарях и храмах. Первый она обошла, мол, меньше, чем хотелось бы, и тут же проболталась, в попытке замылить детализацию ответа, что вчера были инициированы ещё две. Заметив круглые глаза собаки, поморщилась, ее косяк, как говорит хуман, а та соображает быстро и к деталям внимательна. Про алтари и храмы ответила честно, первых два, вторых пока нет, и потому она требует все бюджетные деньги, выделенные Совету жрецов, передать ей, на строительство, участок же ей великий князь выделит? Обернувшись, увидела, что тот отрицательно двинул головой, и пояснил - незанятой или выморочной землёй в городе распоряжается ратхаус. Но он попросит бургомистра отнестись к ее просьбе со вниманием. Зато по поводу финансирования она, пожалуй, не права.

Кивнув, что поняла, она обернулась, оценивая степень возмущения жриц. Все вскочили, у двух справа в первом ряду эмоции зашкаливали, прямо до оловянных глаз, а вот слева была, скорее, дежурная реакция, с оттенком любопытства. У тех, что за ними, явно чувствовалась растерянность, а жрицы Маут и Тоут выражали, ну скажем, недоумение.

Подождав минут пять и причмокивая на особо цветистых эпитетах в свой адрес, заявила, что согласна на компромисс - по сто марок тем, у кого в храмах нет алтаря с источником силы, а остальное - ей! Второй ряд дружно сел. Видимо, им и раньше из двух тысяч бюджетных марок доставалось немного. Но хотя бы пару разумных в прислугу они с предложенных ею денег нанять смогут. Собака усмехнулась, что та сотня для торговцев, олениха поджала губы, надо бы с ней потом переговорить. Две слева продолжали громко возмущаться, пока лиса не заметила, громко обращаясь к собаке, что цацки этих шумных стоят раза в четыре дороже, чем великий князь выделяет на всех. Та, вновь усмехнувшись, показала два пальца. На них что, такое низкопробное золото, удивилась Дойси и жрица Мина заржала в голос, а олениха неожиданно громко хихикнула. Склочницы заткнулись, не понимая, как реагировать - гордиться или обижаться. Понемногу замолчали и остальные, а великий князь, дождавшись тишины, заявил, что если других предложений нет, он утверждает последнее - по сто марок в те храмы, где нет источников силы, а остальное - на аренду помещения для проведения молебнов принявших покровительство Бастет, ибо выделение земли и строительство храма - дело не быстрое. Только чтоб помещение было просторное, в нормальном состоянии и пристойном месте, он сам и наследники планируют регулярно там бывать. Ну да, обещал же неявно помочь!

Жрицы Эрнут и Атума вышли сразу за правителем, лиса же не торопилась, сделав жест оленихе и собаке, мол, меня подождите! Задержались и коза с крольчихой, а вот куньи, переглянувшись меж собой, покосились на Дойси, но все же покинули зал Совета.

- Мой лорд говорит, что для вливания в новый коллектив надо проставиться! Так что приглашаю к себе, заодно и обсудим некоторые детали, вы же спросили явно не все, что хотели? - заявила лиса.

Жрицы Исис и Мина кивнули, остальные промолчали. Ну, хотя бы от приглашения не оказались. Сири ждала свою начальницу в коридоре и сходу спросила, а почему она не прибила тех крикливых, что выскочили первыми (ей, мол, слышно было хорошо). Не надо сходу демонстрировать свои возможности, заявила вицелордесса и отправила волчицу домой, пусть готовят зал для приемов и начинают готовить обед с расчетом на четверых гостей. Из того, что она достала вчера. Та покосилась на жриц (вот кто съест то, что могло достаться ей и сестрам) и уточнила - а как же сопровождение? Лиса заявила, что попросит для этого в караулке очередной патруль. Младшая урядница в кои-то веки использовала воинское приветствие, в подтверждение того, что приказ ей понятен, и удалилась бодрой рысцой.

Пока завернули к комнатам Фелис, за шинелью и шапкой (олениха порывалась что-то спросить, но лиса сделала отрицающий жест), пока ждали выхода очередного патруля, которому было назначено изменение маршрута, чтобы сопроводить кампанию, пока жрицы, за исключением представительницы Исис (у той был верховой ящер, видимо, именитая), размещались в повозке собаки (интересная конструкция, полугрузовая, имевшая четыре сидения впереди), время и впрямь подошло к обеду. Зато до места добрались достаточно быстро.

Зал для приемов был убран, стол поставлен, даже стулья вместо лавок нашлись, а для хозяйки так и вовсе кресло. В ожидании подачи блюд (в меню был рыбный суп, именуемый хуманом ухой, картофельное пюре на растительном масле с жареной рыбой, и чай со сдобой) жрица Бастет отвечала на вопросы, причем достаточно откровенно, заранее пояснив отношения покровительниц присутствующих. На вопрос, откуда ей это известно, ответила, что выяснил это старший жрец, по ее просьбе, в прямом разговоре с богиней. Заявление вызвало шок, факт прямой коммуникации с богами - вещь уникальная. На вопрос, а она как, удостаивалась личного контакта, ответила отрицательно. Зато у нее есть книга с дарственной надписью богини! Божественная книга, опять ахнули присутствующие. Да нет, хуманская, учебник по средствам обработки и передачи информации, пришлось оставить младшим жрицам, она почти все оттуда освоила. Тут вскинулась собака, правильно ли она поняла, что у лисы есть возможность быстрой связи со своим лордом?

Признав свой косяк при выступлении в Совете, Дойси решила его усугубить, потому как коммерческий интерес жрицы Мина понятен, надо подсекать! Не только с лордом, но и всеми жрицами, одна сейчас командует таможенным постом на Первом Западном перевале, и может отправить посыльную через границу, сделать заказ тамошним купчихам, контакты имеются. Кстати, можно доставить товар оттуда, под заказ, правда, только до Эльтрасне. Собака, кивнув, задумалась...

Кухарка, предварительно постучав, внесла котел с ухой, начала разливать по чашкам. Ее дочери расставляли их перед гостями, выдавая тем алюминиевые ложки, явно взятые взаймы у личного состава, видимо на кухне не нашлось нужного числа одинаковых. Хозяйке была выдана ее собственная, из нержавейки, давний подарок тогда ещё дона.

Уху гостьи съели молча, оценивая вкус и состав. Доев, первой снова спросила собака - на чем бульон? Узнав, что рыбный, удивилась, зима же. Как ее ловить подо льдом, Дойси не знала, а рассказывала о своих успехах в ловле на спиннинг, разводя руки на ширину стола.

Крупные куски жареной рыбы, поданные на второе, как бы подтверждали ее слова, но больше всего вопросов вызвал гарнир, потом, когда был съеден. Лиса честно призналась, что даже не интересовалась технологией его выращивания, вроде как ничего сложного, но за один год на товарные объемы вряд ли удастся выйти. Собака, помолчав, заявила, что только за один этот хуманский овощ почитатели Эрнут будут готовы ее убить, если он действительно так прост в выращивании и урожаен, как она говорит. А если ее лорд знает, как задеть интересы почитателей Атума... Прикрытый рукой рот и задумчивый вид наглядно пояснил присутствующим - знает!

Следующей свои вопросы задавала жрица Исис. И для начала ее интересовало, по каким явно веским причинам хозяйка этого приема сменила покровительницу (то, что она когда-то училась на лекаря, явно было ей известно)? Пришлось ответить практически честно - не она меняла, а ее передали! На каких условиях - то ей неведомо, но исходя из отношений ее покровительниц, что бывшей, что нынешней, явно на взаимовыгодных. Впрочем, она не в обиде, как лекарка она могла осилить только аналог малого исцеления, а как жрица Бастет может наложить заклинание второго шанса, если маны хватит. А это практически вторая жизнь, пусть и не в привычных условиях и с кучей обременений, но все же вещь серьезная. И это без учёта дополнительных возможностей жриц всеславнейшей. А если не лениться и развиваться именно как жрица, то в перспективе станет возможным освоение заклинания полного исцеления. Вот её собеседница, она так может?

Олениха отрицающе помотала головой и перешла к практическим вопросам. Лишение бюджетного финансирования, с подачи ее собеседницы, пусть некритично, но неприятно - в храме Исис тоже была лечебница, финансируемая из средств тех, кто принял покровительство богини. Теперь же пациентов можно будет принимать немного меньше. Есть ли какая-нибудь возможность это компенсировать?

Лиса, подумав, предложила продавать храму дистиллят второго сорта, пригодный в основном для дезинфекции и изготовления лекарств для наружного применения, по себестоимости... Плюс тридцать три процента, долей лорда она распоряжаться не в праве.

Обсуждение продажной цены и объемов поставки заняли некоторое время, после чего свои вопросы начала задавать жрица Таит. Вначале она попросила уточнить характеристику отношений их покровительниц, услышав ответ, подняла глаза к потолку, и вдруг заявила, что неплохо бы его побелить, паутина, мол, и копоть. Традиционно отметив некоторые свои финансовые потери, она поинтересовалась, какие вопросы все же могут представлять взаимный интерес. Дойси сходу заявила, что ремесленники его лорду нужны, и лучше даже не мастера, а подмастерья или ученики, лишь бы думали нестандартно и были готовы воспринимать новое. Особенно если они не ужились со своей гильдией, но не по причине лености и склочности. Пример Наты и Поли был достаточно показателен, а потому детально описан. Да, и можно обсуждать компенсацию, скажем, в размере недельного оклада, за тех ремесленников, чьи кандидатуры предложит жрица Таит, но только после собеседования. Только не надейтесь получить через кого-то из предложенных кандидатов доступ к технологиям хуманов, принятие гражданской присяги является обязательным!

Подумала ещё, тоже глянула на потолок, и спросила о возможности найма квалифицированной бригады для косметического ремонта этого здания. А если ей подскажут адреса подходящих под временный храм помещений (перечень требований крольчиха записала угольной палочкой на небольшом клочке бумаги), то и подряд на ремонт она готова заключить через храм Таит.

Жрица Хатор, когда пришла ее очередь задавать вопросы, заявила, что даже не представляет, какие общие интересы могут быть у богини домашнего очага и богини воинов. Да, это проблема, согласилась лиса, тем более, что у подчиненных лорда (податные крестьяне не в счёт) и очагов-то нет, а есть печи, с чугунною плитою, этими, как их, колосниками, и дверцами для топлива и золы. В худшем случае печи - сводчатые, почему-то именуемые хуманом русскими, с задвижкой на устье.

Коза заинтересовалась, насколько сложно и дорого их изготовление. Дойси пожала плечами, отметив только, что спрос даже на подмастерьев-печниц настолько высок, что их заказы расписаны на полгода вперёд. Тут заинтересовалась крольчиха, все же новое ремесло, плюс наверняка потребуется производство необходимых материалов и комплектующих.

Лиса кивнула, есть ещё и потребность в изготовлении всяких механизмов и инструментов, существенно облегчающих домашний труд, одна только ручная мельница позволяет получить и крупу, и муку. Короче, в организации быта ее лорду есть, что предложить! А конкретные области для взаимовыгодных отношений можно и позже обсудить.

За чаем с печеньками о жреческих делах уже не говорили, гостьи расспрашивали хозяйку о ее одежде, украшениях (а их на ней нет, не считая сережек, все имеет конкретный смысл, даже золото на шее, вот это, просто хуманский знак ее благородного происхождения!), макияже и парфюме. Лиса в ответ расспрашивала о местном высшем свете, с точки зрения - кто к какой партии относится, и каким богам поклоняется, приглашения на всякие приемы и праздники ей доставляли регулярно, но надо ж понимать, к кому сходить стоит, а с кем дело лучше не иметь. Тут ей ценной информации получить не удалось, только олениха являлась представителем достаточно знатного рода, но подобные мероприятия ей были малоинтересны, да собака была из благородных, но незнатных.

Пообщавшись так почти до заката, распрощались в общем-то по-дружески. Дойси, проводив жриц и союзниц, с чувством выполненного долга завалилась на кровать, писать отчёт лорду.

Следующую неделю выдающихся событий в жизни вицелордессы Южной Элькоги не было. Да, она сходила в ратхаус и познакомилась с бургомистром. Тот подтвердил получение распоряжения великого князя об оказании ей всяческой помощи, вот только предложить особо нечего. Есть участок с рухнувшим доходным домом, но в четвертом круге и далековато от центральной улицы. Есть выморочный дворец во втором круге стен, но состояние его тоже плачевное. Подходящий вариант - владение недавно умершего отставного капитана гвардии, но там ещё не вышел срок, за который наследник, буде таковой найдется, должен заявить и подтвердить свои права на имущество. Последние два адреса она даже посетила и чуть позже, встретившись на одном из светских приемов с городским головой, заявила, что подождёт прояснения ситуации по третьему варианту. Пока же придется обходиться арендованным помещением.

По этому вопросу пару раз приходили посыльные от храма Таит. В первом случае - не устроило место, во втором - стоимость ремонта. Подумав, лиса отправила Сири с запиской в храм Мина, купцы должны знать, кто из домовладельцев находится в стеснённых обстоятельствах и согласится сдать свое недвижимое имущество в аренду, или просто крупно (но в рамках известной суммы) им задолжал.

В один из дней нарисовалась тетушка Шери, с довольно объёмистым досье на представителей где-то двух третей знатных семейств, обитающих в столице. Теперь хотя бы ясно, чьи приглашения на светские мероприятия (а их ежедневно приходило от трёх до пяти), принимать можно, а чьи - нет. До тех пор она отвечала вежливым отказом. Отписка была стандартной - она занята, выполняет распоряжения своего сюзерена, плюс исполняет пожелание великого князя.

Эти самые светские приемы оказались довольно удобным местом для сбора информации, потому Дойси почти всегда сопровождала ее тетушка. Лиса везде активно высказывалась по поводу строительства храма, втягивая окружающих в дискуссию по поводу выбора места под него. Ее выступление в Совете жрецов оказалось известным благородному обществу, а поскольку принимала она приглашения тех, кто входил в великокняжескую партию, то получала активную поддержку своей позиции. В личных разговорах обсуждался Дойсин парфюм и косметика. Интерес также вызывали ее коммерческие успехи, точнее ее подчинённых, Сири и сестер. Правитель высказал свое одобрение портвейну и заказал неплохую по объемам поставку в замок, княгиня, его сестра, оценила конфеты, точнее, их действие на своих племянниц (те стали на редкость молчаливы при встречах, ибо рты были заняты), ну и лорд Родрик, встреченный на одном из раутов, высказал благодарность за полученный в подарок бочонок пива, они с канцлером неплохо провели время. Тут пумы отличились, пиво сварили они, а хмель и дрожжи достала лиса через полупереход. Продукт получился на удивление удачным и довольно крепким, потому как затор, для страховки, кипятился на полчаса дольше нужного времени.

Короче, наша героиня оказалась достаточно известна и популярна. Можно констатировать, что покорение пусть и не всей столицы, но отдельных кругов ее населения, состоялось.

Со всеми этими хлопотами Дойси как-то забыла про комиссию по оценке ее предложений по бюджету. Но 22 энера перед обедом прибежала посыльная (а ведь лиса, как жрица, вчера была в замке, проводя молебен), вицелорлессу пригласил на разговор канцлер, на завтра, на совместный обед, ему хотелось знать заранее, какие предложения она считает экономически эффективными, а какие - не очень. Пришлось все бросить, садиться и считать.

Повышенная (десять процентов от средней цены) пошлина на ввоз товаров, в избытке производимых на территории великого княжества, если представленная лисе (собранная в архивах тётушкой Шери) статистика таможенной службы верна, даст столько-то. Далее, платные визы, для въезжающих в великое княжество без именного приглашения. На таможнях фиксировали только купцов (и их товары) и воинов, включая отряды наемников, так что она предложила максимум (десять марок) требовать с наемников, поменьше, марок пять, с купцов, те, если не дураки, быстро найдут, у кого взять такое приглашение. Тут увеличение поступлений в бюджет ожидается весьма значительным. Ну и минимум, марку или даже половину ее - с крестьян и ремесленников, все равно количество въезжающих из этой категории было неизвестно. Объем экспортных сборов за вывоз металлов она оценить ее смогла, вывозимые товары пошлиной не облагались, так что статистики просто нет. Что ещё? Гербовая бумага, с водяными знаками, чтобы документы и прошения оформлять только на ней, покупая ее в канцелярии, то есть, у канцлера. Тут Дойси написала сообщение Андрэ, требуется уточнить себестоимость и сколько накручивать, она полагает - не больше двадцати процентов. Потребные объемы - от одного до полутора тысяч листов в год.

Хуман ответил после ужина, бумага хорошего качества обходится ему где-то в десять грошей за двадцать листов, за водяной знак из серебра (требуется эскиз, пусть согласует!) и его изготовление в двух экземплярах - ещё полторы марки, но два гроша за лист - не много ли? Да что б он знал о столичных ценах! Надо просить десять, но уступать за пять.

Утром двадцать третьего секретарь бюджетной комиссии переписала свои выкладки начисто, уложила тетрадь в офицерскую сумку и занялась своим внешним видом. Тут самое сложное - какие тени для век и лак для ногтей выбрать?

Обед с канцлером прошел, как порой говаривал хуман, в теплой и дружественной обстановке. Собственно о еде говорить смысла нет, а вот результаты последующего разговора заслуживают внимания. Старый крол одобрил метод предварительной записи основных тезисов выступления, но по ним самим прошелся достаточно жёстко. Разве что по поводу повышения пошлин на ввоз распространенных товаров отреагировал положительно, а вот те же визы... Короче, с крестьян и ремесленников предложил денег не брать, все равно неясно, что это даст. Насчёт купцов согласился, что сбор будет одноразовый и предложил его повысить, хотя бы вдвое, при известном числе въезжающих сумма получалась заметная. Дойси была против, потому как стоимость визы войдёт в цену товаров, продаваемых на территории великого княжества. Так что государству - доход, а населению - убыток. Что касается визы для воинов, то он предлагал их сделать заметно дороже, практически запретительными. Тут смысл ясен - меньше военной силы у оппозиции и одновременно больше денег в казне. Но вот пройдет ли такое предложение? Лиса предложила рассчитать эффект от трёх разных значений пошлины и вынести их на обсуждение, иначе есть вариант, что представители оппозиции, если не дураки, то сообразят, в чем подвох, и будут против. Решение по этому вопросу заблокировать не смогут, но крови попьют, и могут попытаться отыграться на каком-либо ином вопросе. А вот гербовая бумага вызвала интерес, но Дойси не могла её толком описать, так как сама не видела. Такую умозрительную идею Большой совет может и не принять, хотя для казны она очень даже выгодна, как и для изготовителя. Пообсуждали цену, исходя из себестоимости производства - канцлеру хотелось ее задрать, а вицелордесса предполагала резкое уменьшение разного рода заявлений, ходатайств и запросов на оформление документов. Решили вначале указать себестоимость в десять грошей, а через год снизить до пяти, мол, за счёт освоения технологии и увеличения объемов производства. Что до эскиза, то изготовление детализированной копии государственного герба сочли избыточной, сообразив, что это приведет к росту отпускной цены. Старый крол все вздыхал, что не представляет, как это может выглядеть и косилcя на жрицу, а нет ли у той возможности предоставить образец. Та сама понимала некоторую ущербность предложения своего господина - может, у хуманов все знают, что такое водяной знак, а тут - нет. Так что вечером поговорит с Андрэ, пусть пришлет картинку, наверняка же опыты делал, а она заберет образцы и завтра на совете покажет.

Закончив обсуждение завтрашнего доклада секретаря бюджетной комиссии (дело председателя - просто дать ей слово), канцлер начал задавать интересные вопросы - может ли лорд Южной Элькоги дать предложения по повышению вассальной ренты, чтобы ему это тоже было выгодно? Право чеканки монет просить пока не надо, вот станет он бароном, тогда к этому вопросу и вернёмся. Лиса пообещала запросить хумана, есть ли у того какие идеи на этот счет.

Уже в конце разговора старый крол поинтересовался, как это она умудряется так быстро считать, и почему так часто употребляет понятие сотых долей, именуемых ею процентами. Та достаточно невнятно объяснила, что у хуманов своя методика вычислений, ее лорд даже как-то заикался о необходимости подготовки и издания учебника по арифметике, вот только со свободным временем у него туго. Канцлер не понял про издание, пришлось ему описывать, как выглядит печатная книга, и сколько экземпляров у нее может быть. Тот впечатлился, сказал, что за такое налогов брать нельзя, и даже напротив, следует ходатайствовать перед великим князем о присвоении автору ученой степени в местном университете, если методика и впрямь такая эффективная. Начальнику штаба лордова войска пришлось пояснять, что без овладения навыками быстрого счета личное звание урядницы просто не присваивается, а ученая степень у хумана уже есть.

Ее собеседник задумался, а потом поинтересовался, не желает ли она переночевать у подруги? Вроде как по графику завтра молебен должен быть в манеже?

Дойси поморщилась - она не взяла с собой косметичку. Да и образцы гербовой бумаги, если они есть, доставать через полупереход при Фелис не хотелось. Лорд Педро все понял правильно и пообещал обеспечить ей сопровождение патрулем до места жительства. Но завтра пусть прибудет пораньше, у великого князя могут появиться вопросы.

Добравшись домой, Дойси вызвала по мыслеречи Андрэ, обрисовала ситуацию и передала пожелания канцлера. Тот пообещал прислать предложения и картинку со стопкой гербовой бумаги (со своим гербом, разумеется) чуть позже джаббером. Только надо на каждом листе написать, что это образец номер такой-то и как документ рассматриваться не может. Плюс немного испортить, уголок отрезать или дырку проколоть. Ну а напарнице пожелал удачи и рекомендовал держать в курсе событий не только его, но и Ясси, есть ощущение, что крольчихе информация о столичных делах может оказаться полезной. Коротко рыкнув, та отключилась и начала вызывать подругу - им было, о чем поговорить!

Справедливости ради отметим, что самочий трёп не помешал лисе услышать приход сообщения по джабберу и переписать предложения лорда по методам повышения своей вассальной ренты. Он предлагал пониженный налог за продукцию высокого передела (крупа, мука и пиломатериалы) и на доходы от инфраструктурных проектов (порт, наплавной мост через Эль и в далёкой перспективе обустройство тракта между Первым Западным и Северо-Западным перевалами). Предлагал также отмену налогов (на конкретный срок, разумеется) на производство товаров, не имеющих аналогов как на территории великого княжества, так и сопредельных государств.

Стопка бумаги порадовала вицелордессу своим качеством, но водяной знак она увидела, лишь поглядев через лист на свечу, сделав это достаточно случайно. Ну, хуман, ну самец, мог бы и объяснить, что это такое! Нанесение надписей про образец номер такой-то, не предназначенный для документов, отрезание левого нижнего уголка и протыкание листов ножом не заняли так уж много времени, но продолжение разговора по мыслеречи как-то не задалось - у обеих подруг завтра планировались различные дела, да и самодисциплина все же присутствовала...

Собственно заседание бюджетной комиссии Большого совета, состоявшееся 24 энера, описывать смысла нет, кто видел соответствующие трансляции, неважно, из правительства или законодательного органа (ну, если там драк не случилось), тот представление имеет. Повышенные пошлины утвердили, стоимость визы, после долгих споров - тоже, но по среднему варианту, и лишь для воинов и купцов. Разве что образцы гербовой бумаги (не все, а только пять, на одном были записаны предложения лорда по вассальной ренте, а остальные четыре Дойси зажилила - вдруг пригодятся!) вызвали ажиотаж. Канцлер, получивший первый лист, посмотрел его на свет, потом на лису, задумчиво так, потом на великого князя, и передал ему образец. Подделки документов тут случались, а тут предложен оригинальный метод защиты от них. Да, недешево, но в Большом совете все - небедные, а проблемы негров шерифа не волнуют.

Короче, после длительного обсуждения и с некоторыми коррективами предложения комиссии (читай, Дойси) приняли, работу ее предложили продолжить (вдруг что ещё придумает!), а по таможням разослать распоряжение о пошлинах и видах, как только его утвердит великий князь, плюс требование подсчёта прибывающих крестьян и ремесленников, а также объемов вывозимых металлов.

По окончании мероприятия канцлер предложил вицелордессе задержаться и пройти к нему. В своем кабинете, плотно прикрыв дверь, уточнил - так она со своим лордом может не только мыслями, текстами и картинками обмениваться? А то вчера образцов бумаги с водяными знаками не было, а сегодня - вот они! Лиса, вздохнув, кивнула. Значит, и распоряжение о пошлинах и видах она может на таможню передать? Тут пришлось пожать плечами, она не в курсе, до какого уровня продвинулась Бата, но может уточнить. Все равно положение ещё не подписано! День-два, и будет готово для рассылки, пусть заглянет к нему в приемную после очередного молебна в манеже, ответил старый крол. А что по второй части вчерашней их беседы? Пришлось доставать из офицерской сумки ещё один лист с водяными знаками и предложениями ее лорда. Быстро их проглядев, канцлер сказал, что это нужно обдумать и посоветоваться. Ну а если потребуются расчеты, она же не откажет в помощи? Да куда ж она денется, посчитает...

Пару следующих дней из жизни Дойси были заняты рутиной, разве что по вечерам выбиралась на приемы, количество приглашений на которые заметно увеличилось. Однако не забыла связаться по джабберу с Батой, уточнила, что та освоила полупереход и предложила забрать той распоряжение великого князя о пошлинах, визах и подсчетах въезжающих разумных по категориям и вывозимых товарах, картинка с листом бумаги прилагается.

А потом пришла жрица Мина и предложила ей арендовать по утрам зал в одном из кабаков, у того вдруг появились финансовые проблемы, а у собаки в нем была доля. Полсотни разумных там даже сидя разместятся, ну а если столы и лавки убирать, то заметно больше. Состояние пристойное, место достойное, тот же третий круг городских стен, великого князя пригласить не стыдно будет. Сходила, посмотрела и согласилась, денег, полученных из бюджета, хватит на год аренды, но пока подпишем договор на пару месяцев, до приезда ее лорда.

Первый молебен в новом месте, двадцать девятого энера, решила сделать торжественным, все же правитель присутствовать будет, приглашенный через канцлера (в его покои она была не вхожа, только к дочерям, бывая у Фелис, она старалась к ним заглядывать, хорошие девочки). Подготовила даже небольшую речь и отправила ее на согласование своему лорду. Немного подумав, отправила приглашения и жрицам-союзницам, включая и представительницу Хатор. Интересно же, как проводимое ею мероприятие оценят коллеги.

На первый молебен в общедоступном месте разумных набилось... Как бы посчитать? Предложить скинуться по единичке? А согласятся? В первых рядах, поближе к великому князю, толпилось немало явно знатных особ, но под чьим они покровительством? Впрочем, хуман говорил, что ему и от работников, тех же рыбачек и работников рудника, мана приходила исправно. Рискнем?

Видя ожидание в глазах правителя, подняла руку, дождалась тишины и произнесла небольшую прочувственную речь, не забыв поблагодарить как великого князя, за финансирование, так и коллег, за помощь в поиске помещения. На секунду замолчав, набралась наглости и попросила присутствующих перевести ей по единичке маны, и пояснила, как это сделать. Если они под покровительством других богов - это не страшно, просто форма молитвы немного другая (уточнила формулировку), да получатель, за кого есть желание помолиться, должен быть именно почитателем Бастет, вот их правитель, например. Ну, или она...

Пробежавшие по первому ряду присутствующих шепотки прервала, начав громко произносить уже привычный за четыре месяца текст, искренне надеясь, что все пройдет, как надо. И впрямь, зачислено сто сорок единиц маны. Да ну, тут столько разумных не может поместиться, успела подумать лиса, как во внезапно опустевшей голове раздался немного удивленный голос: "А неплохо так... Да и ты развиваешься... Я-то сомневалась в необходимости твоего перевода под мое покровительство, но, вижу, зря! Развивайся дальше, активация портала и взгляд моими глазами тебе уже доступны, но до следующего уровня ещё далеко..."

Звон в резко опустевшей голове не дал расслышать вопрос великого князя, стоявшего прямо перед ней. Короткий удар в почку (Сири, скотина, больно же!) привел ее в чувство, но правитель, оценив ее ошарашенный вид, повторять свой вопрос не стал, а приказал быть сегодня у него на ужине, развернулся и пошел к выходу через раздвинувшуюся толпу. Знатные особы потянулись следом, а к Дойси подступили ее коллеги.

- Не здесь! - отмахнулась она от их вопросов, - и вообще, мне выпить надо!

Собака, жрица Мина и совладелица кабака, махнула рукой вглубь зала, там есть кабинеты, что заказывать-то, портвейн, поди?

- Лучше б вискаря, но нельзя, весь день впереди. Чего-нибудь не крепкого, но пристойного!

За спиной хмыкнула Сири, осталась с ней, а вот сестры и Урси ушли, у них работы полно. Ладно, подежурит у двери, чтоб никто не подслушивал.

В кабинете хором начавших задавать вопросы жриц пресекла олениха, поинтересовавшись состоянием лисы. Та, плеснув из кувшина вина и глотнув, не чувствуя вкуса, заявила, что удостоилась благодарности богини, лично! А это, знаете ли, тяжело физически, и как хуман с ней общается?

Жрица Исис предложила ещё хлебнуть, немного помедитировать, а остальные пусть помолчат пока, вопросы свои обдумают.

Первый вопрос был у всех один - эти уведомления бесплотным голосом, что молитва принята и мана перечислена, как они реализованы? Да она без понятия, думала, у всеславнейшей всегда так! А у вас как? Оказалось - никак, чисто по ощущениям, услышала тебя покровительница, или нет. А тут все четко и понятно, поди ещё и количество накопленной маны можно уточнить? Лиса задумалась, ведь хуман порой говорил, что чего-то сейчас достать не может, маны не хватает. Значит, можно узнать, сколько ее имеется. И как? Напряглась, вспоминая, что там было после уведомления о приходе маны? Ну да, общий баланс составляет 344 единицы, а после первого ее заклинания полуперехода оставалось всего пятьдесят. Так что да, можно уточнить баланс, так и сказала. Ее собеседницы повздыхали, у них опять-таки все на ощущениях, хватит маны на заклинание или прана в дело пойдет. А это чревато, так и выгореть можно! Эх, им бы такую систему!

Так обратитесь к своим покровительницам, предложила лиса, раз у них отношения с львиноликой нормальные, пусть ее и спросят, можно ли и им сделать так же.

Да как-то боязно, все же другой богине сегодня молились, вдруг да это наказание последует, или и вовсе - отказ в покровительстве?

Дойси, подумав, заявила, что за один раз - это вряд ли, и вообще, у ее лорда гражданских специалистов полно, они точно не Бастет молятся, и хуман иногда, где-то раз в месяц, просит всех, в том числе и гражданских, скинуться ему маной на неотложные нужды. И вроде никто не жаловался потом, что его покровительства лишили. Впрочем, жриц других богов среди подчинённых ее лорда нет, уточнить не у кого.

Тут коза, жрица Хатор, предложила отправить в Южную Элькогу одну свою подчинённую, излишне активную. Лиса пожала плечами: если примет гражданскую присягу и будет работать по специальности (у нее есть специальность?), то почему бы и нет? Но бездельницы там не нужны, кто не работает - тот не ест! И освобождённых от службы жриц тоже не имеется, у всех есть воинское звание, специальность и личное оружие.

Коза задумалась и заявила, что уместнее бы отправить жрицу Таит, у той точно специальность есть. У моих у всех ещё и работа есть, да и немного их, запротестовала крольчиха. Уж лучше напрямую у покровительницы спросить, но как понять ответ? Был бы алтарь....

Все поглядели на олениху, у жрицы Исис алтарь есть, как и источник силы. Та поморщилась, но пообещала задать вопросы - как получить подобную систему уведомлений и можно ли молиться иным богам, если да, то как часто и на каких условиях.

Вечером Дойси впервые побывала в личных покоях правителя. Того интересовало, на что можно потратить его 190 единиц накопленной маны и какие заклинания доступны его гостье. И ещё, как часто можно проводить такие сборы в его пользу. Жрица перечислила доступные ей заклинания и их маноемкость. На ее взгляд, стоило копить на малое исцеление, или же на второй шанс. Великий князь дотошно расспросил о втором и поморщился - неясно ведь, где и когда он окажется, получив этот второй шанс. А малое исцеление ему и штатный лекарь обеспечит. Вот если есть возможность получить что-то типа возрождения... Похоже, что возможность своей гибели его волновала, ну а может и не сама гибель (воин же!), а ее последствия, как для семьи, так и государства. Дойси пообещала узнать у Андрэ, есть ли что-нибудь подобное, и сколько маны требует. А вот насчет сборов - все сугубо добровольно, кто перевел ману, кто нет - не отследить. Ее лорд прибегает к такому не чаще раза в месяц и действительно по необходимости, причем поясняя, какой именно.

Вот на этом моменте мы пока и оставим описание приключений нашей героини...

Глава 8. Лорд- хозяйственник.

Утром семнадцатого, после молебна, завтрака и построения с последующим разводом на занятия и работы, лорд эп Очисибериан занялся давно планируемой работой по снаряжению 2-го северного похода Лори.

Расчеты по потребностям в продуктах были сделаны загодя, оставалось только их достать. Но были нужны и другие материальные ценности, например - артиллерийская буссоль для измерения углов, тоже для Лори. Съёмку местности он поставил в перечень обязательных задач, но синусы прилежащих и косинусы противолежащих углов, а также квадратные корни надо было считать, и хуман, после некоторых размышлений, решился достать калькулятор на фотоэлементах. Даже если он и сдохнет, то не сразу ведь! Вытащил первый вспомненный и обломился - корни он извлекать мог, а вот тригонометрических функций в нем не было. Отдал его Вере и задумался, вспоминая, были ли такие же, но инженерные, в том магазине "Бухгалтер", где он покупал прищепки-зажимы для бумаги (самые здоровые вполне фиксировались на полудюймовой трубе). По идее, чем больше кнопок - тем больше функций, и хуман заколебался, выбирая между розовым Casio и черным с ничего ему не говорящим названием. Последний был в футляре с крышкой, что и определило выбор.

Кроме того, Бела давно просила у него некоторые земные продукты, а рекрутов следовало обмундировать - значительная часть их занятий проходила на открытом воздухе. Ну а для тех, что проходили в помещении, требовались как минимум карандаши. Глядя на них, лорд вызвал кузнечиху и бондаршу, а потом взял нож и аккуратно разделил одно средство для письма вдоль. Действительно, если волчица-геологоразведчица найдет на своем пути графит, лосиха придумает, как прессовать стержни, а коза - резать или колоть деревянный цилиндр с высверленной дыркой, то появится возможность производить ещё один востребованный товар, как для своих нужд, так и на продажу.

Поскольку в процессе доставания ему помогала Ясси, та возжелала получить инструменты и материалы для строительства бани в Эльтрасне. Пришлось объяснять, что это сделать лучше на месте и не занимать столь дефицитные сани, Бойра вполне осилит репликацию, если ману наберёт. Так что хотите регулярно мыться - скидывайтесь! А картинки он ей вышлет. Насчёт саней крольчиха была согласна, через жриц в поселке и на перевале уже прошел один заказ на доставку тканей с сопредельной территории, транспорт был нужен. Но покупать его лучше ей самой, а не Беле, той по холоду ездить не стоит. А там от нее будут ждать крепкий алкоголь. Так что ее предложение выдать ей бродильный чан, самогонный аппарат, и измерительные приборы (включая будильник) выглядело обоснованным, да ещё и идея передать технологию соложения зерна местным, на аутсорсинг. Тут возник вопрос оценки степени модификации солода, чтобы местные в погоне за деньгами не ухудшали качество товара. Пришлось запланировать соответствующие эксперименты. Так день и прошел, а вечером семнадцатого лорд получил и изучал отчёт Дойси о заседании Совета жриц и личных контактах с потенциальными союзницами.

Восемнадцатого энера, после развода на занятия, вызвал в мастерскую Лори - надо же той рассказать про теоремы Пифагора, синусов и косинусов, квадраты чисел и квадратные корни, и заодно обучить применению калькулятора. Вызвал, поскольку когрессный метод затирания солода (хуман решил оценивать его качество по экстрактивности) - достаточно длительный процесс (130 минут только затирания, а потом ещё и охладить надо!). Крольчиха тоже слушала внимательно, и примеры решала, быстро уяснив, что землемерные работы в окрестностях Эльтрасне (да что там, по всей Южной Элькоге) тоже входят в круг ее обязанностей представителя лорда. Ведь вся земля - его собственность, а он ожидал всплеска интереса кадровых воинов к получению бесплатных наделов, при этом окрестности поселка при переправе - весьма привлекательное место. Собственно, ходить и мерить землю будет не она, но вычисление площадей и разбирательство споров о границах участков - это уж точно ее работа, она же судья или где? Хотя собственный надел (сколько ей можно взять, пятнадцать рандиров?) надо бы отмерить лично.

В процессе изложения и изучения тригонометрии в мастерскую вошли молодые жрицы, желавшие спросить лорда-жреца по какому-то вопросу, на который не смогла ответить Басси. Вошли, по властной отмашке хумана сели рядышком, послушали, и тоже взялись за карандаши. Но для них это оказалось слишком сложным, только Юми успела изучить основы вычислений в позиционной системе счисления. Прочим, Тори и Лине, надо было начинать с азов. Быстро поняв это, лорд все же не дал им уйти до конца своей лекции, и вопрос надо было выслушать, и узнать наконец их жреческие уровни, сразу после их инициации он об этом как-то забыл.

Закончив изложение материала, спросил, что они поняли из его лекции. Юми, которая пума, уверено заявила, что это нужно для расчета площади участков земли, и после некоторой паузы, уточнила - с неравными сторонами. Штука полезная, но ей малоинтересная, ее больше интересовали возможности жриц. Две других, рысь Тори и крольчиха Лина, признались, что ещё и позиционную систему толком не освоили. Последняя, правда, отметила, что не прочь прослушать лекцию ещё раз, попозже, при этом глядя на калькулятор, кнопки которого аккуратно, кончиком коготка, нажимала волчица. Хуман усмехнулся, у жриц в этом девайсе нет нужды, у них имеется инструмент покруче! Сказал и задумался - он никогда не пытался в bc выполнять тригонометрические расчеты, а потому и не знал, поддерживаются ли они в нем. В KCalc те вроде бы были. Стоп, а что у них вообще за вопрос, который они хотели ему задать?

Оказалось - по поводу клавиатуры, точнее, как добиться одновременности нажатия Ctrl+Z. Басси требовала от них заучивать расположение клавиш. Они не понимали, зачем это, потому как ни одна из них не дотянула до первого уровня, при котором становился доступен терминал. Так, а что они тогда могут?

Юми при инициации получила глифы физической выносливости и воинской удачи, Тори - только выносливости, а Лина - сообщение о недостаточно развитых маноканалах. Пришлось объяснять, как их развитие влияет на доступность заклинаний, а потом передать каждой по десять единиц маны, и потребовать вернуть их обратно. Как оказалось, дробных долей маны не существует, и округления в большую сторону - тоже! Копейки, но приятно. Заодно выяснилось, что пуме надо пропустить через себя ещё шестьдесят единиц для получения заклинания малого исцеления и первого уровня, после ей должен стать доступен терминал. По крайней мере, Басси получила к нему доступ именно вместе с глифом малого исцеления. Тори надо было прокачать восемьдесят единиц до воинской удачи, а Лине - всего лишь восемнадцать до физической выносливости. Но и клавиатуру пусть тоже учат - младшие жрицы в основном и использовались, как полевые лекарки и связистки.

Отпустив будущих жриц на стрельбище (Диззи занималась с ними отдельно, полагая, что лорд выдаст им рычажные арбалеты вместо стременных, местного производства), Андрэ взялся проверять расчеты Лори. Вроде все верно. Той бы ещё шагомер и геодезическую рейку... Но можно обойтись и рулеткой, любой подручной жердью, а также подсчётом шагов вслух. А, надо посмотреть, как она справляется с буссолью и измерением углов, особенно вертикальных. Но это - после обеда. Сейчас же выясним, что там насчитала крольчиха. 75% экстрактивности? - очень неплохо, примем за основу, за такой будем платить втрое дороже, чем за ячмень того же объема. Вдвое! - заявила Ясси, он считает, что работники - наши воины с их окладами, а труд крестьян ценится много дешевле. И вообще, пусть хоть средства измерений достанет - термометр, ареометр, спиртометры, мензурки и будильник, а, ещё гидрозатвор, и самогонный аппарат в сборе - Бойра всего этого могла и не видеть, в отличие от строительных инструментов и материалов, как она будет это реплицировать? Да, и нельзя ли ей наручные часы, пусть не как у Дойси, но хотя бы как у дежурной по части? А то будильник и для работы нужен, и для соблюдения распорядка дня...

Андрэ улыбнулся, крольчиха часы просит, а не косметику. Или просто проверяет, помнит ли он свое утверждение, что та - только членам стаи? Ладно, все ей будет! И надо бы что-то ещё подарить, от себя лично, все же ее решительность и самообладание на дуэли надо как-то отметить. Плюс личная похвала богини... Сережки, например, и попросить Бастет что-нибудь на них колдануть.

После обеда, достав обещанное и пользуясь занятостью своих самок (Баги освоила маникюр и помогала с этим Ясси, хотя сама тенями и тушью не пользовалась, текут они при физической активности), Андрэ сделав вид, что отдыхает после еды, думал, как ему достать серьги с камешками другого цвета, не как у лисы. Не придумал, втихаря достал такие же и начал вызывать всеславнейшую. Та не сразу и неохотно откликнулась, но услышав просьбу, захотела посмотреть на подарок. Раскритиковала - на кроличьих ушах его видно не будет, рекомендовала подарить пантере, цвет? А какой сделать, красный? Ну, тебе виднее... Хуман вспомнил одинокую серьгу из своей шкатулки, достал, спросил львиноликую - а такая пойдет? Вроде, симметричная, можно одинаковые в уши вставить. Та хмыкнула, но решила, что пойдет, а от нее - преобразование бесцветных кристаллов (фианиты, что ли?) в аккумуляторы, заряжаемые при молитве и непрерывно (ну, пока мана не кончится) поддерживающие все то же заклинание удачи, которым она когда-то одарила его самку. Только предупреди, несколько молитв вся мана в них идти будет, а потом - только для подзарядки! Сделала, что обещала, и, не прощаясь, отключилась.

Тут Ясси захотела, чтоб он оценил ее успехи в макияже. Выглядело немного вульгарно, но впечатляло, так что комплимент Андрэ произнес от души. Заодно и подарок вручил, заметив, что он и от богини тоже, и не простой, а с заклинанием. Насупившейся пантере тоже выдал, но предупредил - внимание своей покровительницы ещё заслужить надо, чем-то неординарным... Впрочем, цвет камней меняла она, чтоб не как у лисы было!

После построения (коза шумно вздыхала за спиной, разглядывая его подарки не ей), провел практическое занятие Лори с буссолью, обращая внимание на правильность ее установки (видишь пузырьки?), проверил ее расчеты практически, землемерным саженем, и успокоился - волчицу можно отправлять в поход. Крольчиха уже собиралась, планируя выйти утром, ей нужно было подобрать сопровождение, хорошо бы тоже из волчиц, ведь она пойдет по короткой дороге, вдоль берега.

Вечером, глядя на активно использующую калькулятор козу (та начала заранее рассчитывать оклады к выдаче, с учётом походов и боевых, крольчихе, естественно, в первую очередь), вспомнил разговор с будущими жрицами, заглянул в терминал и запустил bc. Вспомнил про ключ -l, вышел, запустил заново и удивился - синуса с косинусами не было, а вот квадратный корень был. Опять вышел, глянул man и успокоился - есть тригонометрия, просто функции называются одной буквой, первой. Но считают в радианах, а числа "пи" нету, придется его вводить, делить на 180 и умножать на число градусов. Ну что ж, будет жрицам ещё одна обязанность - исполнять функции землемеров.

Девятнадцатого утром состоялись проводы Ясси, она уходила налегке, по короткой дороге, в сопровождении пары волчиц из группы Габи, которые попросили увольнительную на неделю, пока старшая урядница натаскивает молодую-свежепринятую на устройство минных засад, обучает стрельбе из арбалета, ну и грамоте со счетом.

У вмерзшего в лёд ручья наплавного мостика, после прощания, одна из караульных заметила, что жаль будет, если он уплывёт в половодье. Лорд встрепенулся - защитой берега в Эльтрасне он озаботился, а тут? Ясно, что яр не размоет, но ведь есть постройки - рыборазделочный цех, солеварня, и работники живут тут же. И что делать? Планировать переезд! Не прямо сейчас, конечно, но в начале апреля, как он тут называется, айбрен? А сейчас выбрать место и заняться строительством. Выйдет, конечно, сикось-накось, и потом переделывать придется, но летом в шалашах-палатках ночевать можно.

Пошел по тутошним производствам, надо, чтобы занятые там подумали, куда переезжать, чтоб и работать удобно было, и угроза подтопления отсутствовала. Уровень подъёма воды в некоторых местах длинного обрыва был достаточно очевиден. А вот ровного места для строительства выше этой отметки что-то не наблюдалось - либо крутой обрыв яра, либо склон оврага, по которому шла дорога наверх. И достойных деревьев, которые можно было бы использовать в качестве свай, тоже не наблюдалось. Придется, видимо, строить ряжи, причем плотные, камень от переката возить далековато, придется брать мелкий.

Зашёл вначале к рыбачкам. Те как раз отдыхали и грелись после прорубания очередной серии лунок - работа по поиску зимовальных ям велась, но пока безуспешно. Объяснил ситуацию и свои предложения по решению надвигающейся проблемы. Те вздохнули - предстоит дополнительная работа, впрочем, основной сейчас не очень-то и много, да и лорд обещает помочь силами рекрутов и в заготовке бревен, и в доставке камня. Им надо выбрать место поудобнее и произвести расчеты - сколько чего потребуется. Да, стоит учесть, что по весне рыбы будет ну очень много, даже слово такое есть - путина. Так что пусть подумают над расширением производственных помещений, и жилых - тоже. А как с местом и объемом работы определятся - пусть доложат, три месяца - это только кажется, что много.

Сказал и собрался уходить, и тут получил вопрос на засыпку - а во второй половине лета, когда уровень воды упадет - как они улов поднимать будут, не по лестнице же? Ну да, придется делать подъемник, но плотники скоро освободятся от строительства пунктов обогрева, и эта работа им вполне по силам.

Следующими были солевары, плюс та знакомая Ясси, которая делала поташ. Там нашлось решение попроще - можно ведь переехать к угольному разрезу, где уже имеется вполне пригодный для жилья домик, втихаря построенный силами возниц, только нормальной печи нет. А им уже и этот маловат. Зато можно будет угля сюда возить меньше. Но вот как насчёт кормёжки? Зерно и овощи можно завозить навстречу вывозу готового продукта, тару тоже, но отказываться от рыбы им очень не хотелось бы. Тоже возить? Зимой-то ладно, она мороженая, а в теплую погоду?

А нет ли у кого желания освоить новую профессию? Сети достать не проблема, но вот лодка... Если только построить мостки, или сделать перетягу. Объяснил, нарисовав в блокноте схему. Работницы задумались - это лодки многих пугали, качаются, опрокинуться могут, а вот мостки - совсем другое дело, можно попробовать. Тем более, им рыба нужна только на прокорм, не для продажи. Ну почему, если будет избыток, пусть солят или вялят, он купит.

Крольчиха, занимавшаяся поташом, заявила, что уедет вместе с солеварами, сдружилась она с ними. Готовый продукт занимает не так уж много места, вывезти не проблема, а при выварке соли золы получается много. Тут же оставит свою ученицу, основы производства та освоила. И ещё - той учиться надо, а занятия силами начкаров на берегу как-то плавно прекратились. Лорд поставил в уме птицу - нужно нечто вроде вечерней школы, для работников.

Договорились, что кто-нибудь съездит к угольным копям, выберет место, наиболее удобное для строительства, спланирует жилые и производственные помещения. Потом потребуются лесорубы, за ними плотники, а после - кто-то из печных подмастерьев.

Кстати, заметил лорд, летом соль и по воде доставлять можно, вначале по Сапфировой, грязную, но так, чтоб влагу не сильно набрала, а потом по Эль, точёные из дерева бочоночки закрывались достаточно плотно. Потому и места для причаливания плотов тоже присмотреть надо. На лодках было бы удобнее, но доставать их тяжело, а строить свои - доски нужны, а значит - лесопилка. А для нее нужен привод - водяное колесо, к плотине в придачу. Короче, строить предстоит много, хорошо хоть, что не все сразу.

Начиная с двадцатого числа, лорд плотно занялся производственной деятельностью. Первой обширный набор инструкций получала кузнечиха Ната. Главным в нем было обеспечение рекрутов стрелкового отделения (семнадцать разумных, между прочим) арбалетами местной выделки. Ну как местной - полосы пружинной стали и тетивы доставал хуман, наконечники болтов - тоже, сборку полос в обойму, похожую на рессору, производила одна из учениц лосихи, затвор, так называемый орех, изготовляла другая, ложи производили столяры, и общая сборка тоже падала на плечи учениц.

Никто не отменял купелирование свинцово-серебряного сплава, доведение серебра до девятисотой пробы, вырубку заготовок и собственно чеканку монет, с последующим выбиванием на них порядкового номера. Занятая на этой работе ученица уже набрала необходимую квалификацию, и за разработку технологии волочения серебряной проволоки признана достойной получения звания младшего подмастерья. А ведь была и ещё одна задача, попытаться получить тигельную сталь. Огнеупорные тигли кирпичный цех осилил, теперь стоял вопрос их применения. Тут лорду пришлось садиться и совместно с лосихой составлять программу экспериментов: просто плавка из металлолома, плавка с добавлением никеля (российской мелкой монеты у хумана дома скопилось до полкилограмма, и пусть внутри у них были пластинки металла непонятного состава, но уж сверху-то точно никель!). Марганцовокислый калий (марганцовка) есть в любого уважающего себя садовода, а это ещё одна группа экспериментов. Плюс сочетание никеля с марганцем. Подумав, лорд достал из багажника своей машины, там, на Земле, набор гаечных ключей, на них было написано "хром-ванадий". Поли не поняла назначение инструмента, хоть и оценила его качество. Пришлось доставать болт на восемь, с гайкой и шайбой, для иллюстрации. Концепция резьбового соединения ошеломила кузнечиху, та подзависла почти на полчаса, а когда отвисла, хуман показал ей саморезы, как по металлу, так и по дереву. Показал и спросил - а слабо тебе, девушка, придумать токарно-винторезный станок? Не сейчас, конечно, но поразмышлять на эту тему не помешает. Дополнительными задачами были записаны эксперименты по цементации (науглероживанию) готовых железных изделий, оценка степени упругости полос из стали с разными добавками и их сочетанием, причем закалённых (пара литровых баклажек моторного масла 5w40 прилагается) после нагрева до разных температур. Измерять их было нечем, но уж оттенки, на примере лака для когтей перечислить он мог, от вишнёвого до алого. А ещё было желание получить постоянные магниты, надо только определить широту местности и направление на север. В какой-то книжке про попаданцев хуман читал, что надо просто дать остыть бруску железа, сориентировав его вдоль магнитных линий и под нужным углом к горизонту. Как при этом влиял состав, он не помнил, но можно же делать несколько образцов - один для закалки, а другой - для намагничивания. А постоянный магнит плюс медная проволока в изоляции хотя бы из кузбасс-лака - это генератор постоянного тока, или двигатель, смотря что на входе. Плотина с водяным колесом в планах имелась, но передача мощности валом и ременными передачами создавала кучу проблем, которые легче решались через применение электричества. Блин, да ведь это ещё и электролиз плюс гальваностегия! И электросварка, уж муку и известь для обмазки электродов найти не сложно. Сварщик из лорда был так себе, за сложные поверхности и тонкостенные материалы он и не брался, но прямой шов относительно нормально проварить мог, проверено.

Короче, почти два дня хуман грузил идеями лосиху. Та, хищно улыбаясь, конспектировала в специально выданную общую тетрадь в девяносто шесть листов, да ещё и формата почти в А4. А потом запросила запираемый ящик для полученных ею материалов и образцов. Пришлось доставать металлический, раздвигаемый в стороны, достаточно большой, чтобы в него поместились и два точильных камня, мелко- и крупнозернистый, купленные хуманом в придачу наждачному станку, но так и не пущенные в дело. Поняв, что это, Ната испустила сладострастный стон, ведь одной проковкой получить лезвие одинаковой толщины не всякий сможет. Вера, фиксировавшая выдачу материальных ценностей, недовольно сопела. А тут ещё и навесной замочек с маленьким ключом на ручки ящика, причем в двух экземплярах, второй - для образца, вдруг удастся скопировать! Лорд просто вспомнил монструозный агрегат для запирания дверей, что он видел в корчме при первом выходе в зверолюди, и решил, что нечто среднее будет вполне востребовано.

Ближе к вечеру двадцать первого, Вера, дождавшись, наконец, когда кузнечиха покинула помещение штаба, а зампобой ещё не пришла с занятий, ненавязчиво поинтересовалась, какой инструментарий положен ей по должности, как помначштаба. Козу явно душила жаба! Ну что ж, не будем обижать подчинённую, дисциплинированную, исполнительную и ответственную. Для начала - такая же общая тетрадь, потом скоросшиватель с набором мультифорок внутри. Глянув на фиксатор скоросшивателя, хуман достал дырокол, долгое время стоявший на его рабочем столе по последнему месту работы, а потом ещё одну папку, но с пружинным зажимом для листов. Пара пластиковых уголков, коробка скрепок и кнопок дополнила картину. Обозрев натюрморт "рабочий стол секретарши", отметил, что простые скоросшиватели повторить своими силами вполне возможно, если лосиха освоит тонколистовой прокат мягкого железа и его лужение, то есть покрытие оловом. Дырокол без пружинной стали вряд ли получится, но можно сделать одиночный пуансон, он таким в далёкой молодости правил программу курсовика, пробивая в перфокартах недостающие дырки и заклеивая избыточные. Скрепки требуют только разработки станка для их сворачивания, серебряная проволока получается вполне пристойная, значит, и с медной проблем не будет, если металл хорошо очистить. Кнопки - та же проволока, стальная, только закалённая, а их шляпки можно точить из дерева и садить на клей. Глянул на Веру - та старательно записывала, а закончив, спросила, можно ли ей этим заняться, про долю лорда она не забудет! Ну а почему бы и нет? Не внедрять же все самому!

Двадцать второго настала очередь козы-бондарши. Первый вопрос к ней был по поводу гербовой бумаги для великого князя. Лорд месяца через полтора поедет в столицу, неплохо бы взять с собой листов эдак тысячу. Поли помялась и заявила, что бумага до сих пор получается желтоватой, извести поблизости нет, а та, что была - ушла на эксперименты и бумагу с гербом лорда, сотня листов получилась очень неплохой. Хуман был морально готов к необходимости использования земной макулатуры, покопался в памяти, попросил козу выйти и достал из одежного шкафа на работе большую картонную коробку из-под принтера. Открыл, чтобы убедиться, что не перепутал (нафига ему тут принтер или МФУ?), увидел сверху картонную папку с завязками, а на ее обложке листок со своими ФИО и темой диссертации! Достал, развязал тесемки - и вправду она, экземпляр, не прошедший фильмокопирование по причине разной интенсивности текста. Ну да, почти убитый матричный принтер и дешёвые красящие ленточки. А вот ксерокопия, после некоторого шаманства по ночам с настройками (на одной из многочисленных работ), вышла вполне нормальной. Текст, пожалуй, надо оставить, и как память, и на случай отсутствия в местной практике процедуры валидации/нострификации учёных степеней. А вот папка...

Позвал бондаршу, показал картонку - она такое сделать сможет? Та поскребла, понюхала, попыталась пожевать, и пожала плечами. Образец забрать можно?

Хуман вздохнул и опять полез в коробку. Отчёты, мануалы, даже распечатки слайдов с защит бакалаврских выпускных работ (хуман входил в соответствующий ГЭК на родной кафедре). Это все можно пускать в переработку, качество местной бумаги должно повыситься, пояснил он Поли. О, ещё одна папка, потверже и с пружинным зажимом внутри! И что тут? Вау, распечатка классической книги Кернигана и Ричи по языку Си! И кому он тут программирование читать будет, жрицам? Обойдутся утилитой man! Так что листы - в общую кучу, текст диссера - под зажим, и в сторону, а папку с тесемками можно передать, как образец. Хорошо бы гербовую бумагу для великого князя передавать в такой таре, по сто листов.

Закончив постановку задач на одно производство, перешли к обсуждению второго. Поли время не теряла, технологию изготовления заготовок карандашей она освоила, хоть и брака при разрезании их повдоль было многовато, как правило, из-за сучков. Теперь нужен стержень, рыбий клей имеется, правда, без графита оценить себестоимость она не может. А ещё какая-нибудь интересная задача такого плана есть?

Ну не то, чтоб такого же, и не срочная... Важнее сейчас ей вспомнить основную специальность и наладить массовое производство клёпок для бочек. Ведь когда на Эль закончится ледоход, рыба попрёт со страшной силой, и ее надо будет в чем-то солить. А несоленую сохранять можно? - вдруг влезла с вопросом Вера. Ну, если выкопать яму, заложить туда куски льда, то можно, но недолго, три-пять дней. Мороженая, пожалуй, и месяц пролежит. А вот соленая может храниться годами.

Поли кивнула - это работа для учениц, тут важнее заготовка древесины. Ей нужны пара волчиц в сопровождение, пробежать по округе и пометить нужные деревья, а потом просто рабочая сила - спилить и притащить в Пепеде. Что-то ещё лорду надо?

Надо, второй токарный станок. Есть планы по переносу солеварни ближе к угольным копям, для уменьшения объема перевозок. Можно тару для соли туда отправлять, но лучше, чтоб она производилась на месте, тогда будет меньше вероятность простоев. Но это тоже не срочно, переезд планируется перед ледоходом, промзону на берегу наверняка зальёт половодьем.

Ясно, а что-нибудь интересное в ее области лорд планирует?

Да, есть идея напечатать на нашей бумаге пусть не учебник, но пособие по арифметике, от описания системы счисления до вычисления дробей, простых и десятичных, ну и чтоб примеров побольше. Для этого нужны будут доски, формата А4. На них будет разборчиво и красиво написан текст, а тебе надо будет вырезать все лишнее, кроме букв. Потом покроем буквы краской, прижмем вторую доску, Вера, достань зеркало и покажи, как в нем будет выглядеть текст!

Другая коза достала высокоценимое (кроме самок стаи, у других такого нет!) хуманское изделие, лорд взял первый попавшийся лист из макулатуры, и все посмотрели на зеркальное отражение чьего-то слайда с UML-диаграммой и поясняющим текстом. Лорд продолжил - вторую доску надо тоже будет вырезать, чтобы буквы выступали, и уж ее мазать краской, класть на нее лист бумаги и прокатывать валиком. Полагаю, экземпляров на сто досок хватит...

Слушатели переваривали информацию. Книги тут были, но рукописные, подарок хуману от лисы по местной истории был именно таким. Возможно, были и печатные, но судя по эффекту от описания технологии книгопечатания, вряд ли имелись в широком доступе.

Сто одинаковых книг, это же ух! - сказала Поли. А Вера наоборот, поинтересовалась, как делать оттиски с разным текстом. Пришлось пояснять, что в этом случае надо отливать из свинца (а его в наличии много) отдельные зеркальные буквы, собирать из них слова и строки, фиксируя в рамке, и уж потом делать оттиски. Так что листки с новостями и объявлениями, по-хумански именуемые газетами, тоже вполне реальны.

- За объявления надо деньги брать! - заявила помначштаба.

- Конечно, и побуквенно. Причем так, чтоб компенсировать все затраты на печать. А вот в новостях, на первой полосе, печатать то, что выгодно нам. Например, где в первую очередь будут выдаваться бесплатные земельные участки кадровым воинам.

- И где? - вскинулась Вера.

- Не знаю ещё, - ответил лорд. - Если отставникам-резервистам, то южнее тракта к перевалу, на случай, если сосед окажется излишне жадным. Ну а если тем, кто остался на службе - то ближе к Пепеде. А ты где хочешь?

- Не знаю ещё, - отзеркалила его приближенная. - Да мне на землю и садить-то некого, в родне в основном купцы. Если только арендаторов? Так за ними смотреть надо...

- Ну, тогда не спеши с выбором, - заметил лорд, про себя подумав, что сквайрам надо бы выделять поместья, пусть не такие крупные, как у Сальви (та все же благородная), но тоже в личную собственность и с правом наследования. А Вера явно нацелилась на этот титул, да ей уже и немного до него осталось. Все же интересно, кто его заслужит раньше, она или Бойра?

Другую козу вопросы землевладения не волновали, а вот концепция массового распространения информации - очень даже! Учитывая ну очень высокую стоимость рукописных книг, дело обещало быть весьма выгодным. На вопрос - какую долю в этом новом производстве ей готов выделить лорд, тот пожал плечами, заметив только, что своим учебники стоит продавать по себестоимости, прибыль будет только от продаж на сторону, и не надо забывать про авторские отчисления. На Земле они были невелики, в лучшем случае процентов тридцать, тут можно запросить и поболее. Короче, надо пробовать! Он пишет пособие, Вера переписывает его разборчиво местным алфавитом, Поли занимается художественной резкой по дереву и обеспечивает процесс печати. Потом ведь надо книгу сшить и обложку сделать. Сшить может швея, как закончит подгонять форму новобранцам, для обложки пойдет картон, как на папку. Короче, все решаемо, очень перспективно и интересно! Но краску надо изобретать...

Вторую половину дня двадцать второго числа лорд посвятил разговору со смолокуршей, именно ей он планировал поручить изготовление типографской краски. Почему ей? Так для краски нужна мелкодисперсионная сажа, а ее легче всего получить из сосновой смолы. Смолу делает кто? Правильно, смолокур, плюс ещё потребуется канифоль (остатки от перегонки той же смолы, после отделения скипидара). Вот только разводится все это в растительном масле, а его и на жратву не всегда хватает. Да, есть надежда получить урожай подсолнечника, вспомнить (хуману было лет семь, когда он ее видел) устройство маслобойки и повторить его. Но на это уйдет почти год!

Значит, нужно масло несъедобное. Минеральное делают из нефти, но есть же и каменноугольное! По крайней мере, можно попытаться выделить фракции каменноугольной смолы, сейчас идущей на изготовление топливных брикетов. Биметаллический термометр до 175 градусов достать можно. Ну а остатки от ее перегонки, считай, тот же кузбасс-лак, то есть изоляция. Вопрос только, где взять уайт-спирит для его растворения? Опять с дачи вытаскивать? Но этот вопрос можно порешать позже, постоянных магнитов все равно ещё нет. Типографская краска важнее, да и пропорций масла-сажи-канифоли хуман не помнил. Вроде, там ещё и мыло было? А оно для высокой печати, то есть с вырезанной доски, или для свинцовых литер? Ладно, посмотрим. Правда, самодельное мыло кончилось, хищные ящеры в округе больше не появлялись...

Вот все это он и рассказывал смолокурше. Сидящая рядом Вера, озверевшая от расчетов окладов содержания и решившая проветриться (ага, дымом подышать), привычно конспектировала рассказ лорда. Когда встал вопрос - как проверять качество краски и какой оно должно быть, пояснил - не растекающейся по бумаге, не промачивающей его насквозь, не сильно стираемое с листа. Надо взять у Поли бумагу того сорта, что идёт на учебу, а потом в повторную переработку, он распорядится, попросить ее же вырезать штампик, например (он покосился на сидящую рядом помначштаба), "штаб вооруженных сил лорда Южной Элькоги", и на нем проверять. Коза вскинулась, и заявила, что вырежет его сама.

Двадцать третьего лорд вспомнил, что надо бы вызвать в Пепеде плотников, если они закончили основные работы на пунктах обогрева. Ведь кроме строительства нового рыборазделочного цеха и жилья для рыбачек, а также жилых и производственных помещений солеваров, что потребуется не так срочно, нужны те же пункты обогрева на дороге в Северную Элькогу, опорник у развилки к перевалу на восток, да и после захвата рудника, завода и поселка потребуется блокгауз у речки, отделяющей Среднюю Элькогу от Северной. Размещать гарнизон в поселке - так себе затея. А вызов плотников и печниц требовал определения их текущего положения. Вот этим он и занимался полдня, решая, как и с кем передать свое распоряжение, и как проконтролировать его выполнение. Ну а после обеда он сел писать запланированное учебное пособие.

24 энера хуману не сиделось на месте, вчера полдня он не вставал из-за стола, а потому решил спуститься на берег Эль и проверить, занялись ли рыбачки расчетами потребности в материалах для возведения ряжей и постройки на них нового рыборазделочного цеха и жилья. А тем оказалось не до счета - вчера они нашли-таки зимовальную яму и сегодня столкнулись с проблемой - крупная рыба не желала вытаскиваться в прорубленные лунки! Лорд быстро организовал помощь, ведь физическая активность зимой требовала сбалансированного питания, не только одними углеводами, рыба же - это белок и местами даже жир. Хотя растительное масло доставать все равно придется, кончилось. И, видимо, не только его, последние дни ему регулярно после молебна прилетело дополнительно более двухсот единиц маны, должно быть Бела организовала любителей вкусно жрать и намекала хуману на необходимость разнообразить питание. Ну и витамины не помешали бы, зима, только что брать? Лимон? Это скорее для Баги, посмотреть на ее выражение лица и сравнить с тем, которое появлялось, когда он возлагал на нее административные обязанности. Картошку? Так от цинги помогает ее сок, если верить Джеку Лондону. Квашеную капусту и соленые огурцы? А что, к картошечке - самое то! Придется, пожалуй...

Пока рыбачки и пришедшие им на помощь солевары вытаскивали и разбирали сеть, начальник прикинул площадь помещений, требующих переноса до начала половодья. Ряжи собирать несложно, но требуется рубить лес и бутовать их камнем, причем внизу лучше бы крупным. Эх, найти бы ту книжку Назгула, где он описывал производство хлоратной взрывчатки в своем фанфике на цикл книг Хвана. Или проще достать селитру, сахар-песок и попытаться сделать аналог аммонала?

Кстати, о лесе, вырубать изо льда вмерзшие в него плоты, а потом тащить их к месту строительства - подходящая работа для залетчиц, которые, по докладу пантеры, появились среди новобранцев. Причем, ни одной крольчихи среди них не было, сплошь пумы и козы! Инструкторша Диззи своих курсанток хвалила - дисциплинированные и внимательные, только сил маловато. Ну вот, рыбы станет больше - отъедятся!

Короче, потребности в брёвнах на ряжи и грунте для их заполнения хуман посчитает, а вот на цех и жилье - пусть рыбачки сами, им там жить и работать. Доступную площадь скажет, пусть вписываются.

На послеобеденном построении лорд попытался вычислить незанятый личный состав и обломился - все при деле! И кто же будет лес валить? Объяснил ситуацию, и приказал от каждого подразделения или производства ежедневно выделять одного разумного на непопулярную, но нужную работу. Или вы весной готовы обходиться без рыбы? Как оказалось, не готовы, так что лесорубы будут. Вот только где рубить, чтоб таскать недалеко? Можно и в бору у обрыва, но очень выборочно, можно в овраге южнее, все равно он подлежал затоплению после строительства плотины. Короче, пока рубим тут, а потом Поли расскажет, где ещё, она уже несколько дней занималась подготовкой производства клепок для бочек. Ей как раз и не нужны хвойные породы, а лиственные.

На следующий день, двадцать пятого, напомнив рыбачкам, чего он от них ждёт, кроме рыбы, лорд понаблюдал за работой залетчиц, и взялся прикидывать размер плотины в устье оврага. Высота должна быть такой, чтоб с гарантией не залило в половодье, ширина - чтоб повозка прошла и по бокам место оставалось. Кстати, а где будет пилорама с мельницей? Лучше бы внизу и на своем берегу оврага, но там нет ровного места. Да, и их тоже затапливать не должно! Это что, надо от устья сдвигаться вверх? Там, кстати, и длина плотины меньше будет.

По склонам оврага ходить было невозможно - осинки, рябинки и прочие тонкомеры, а между ними - снег. А посредине - просто снег, но очень много! Нет, сегодня он тут измерения проводить не будет, а завтра придет дежурная бригада лесорубов, дерева порубят, снег утопчут, тогда он и займётся выбором места и измерениями. Эх, вспомнить бы, где он что читал о строительстве плотин. Стоп, в смартфоне была карта памяти, а на ней куча книг! Высокотехнологичный девайс подох сразу, а кнопочный телефон, он ведь не совсем кирпич, там и слот для SD-карты есть, и несколько приложений на Джаве. Вот чем он сейчас займётся - соберёт Вольтов столб и попробует оживить телефон.

Все оказалось не так уж просто: электрохимический ряд металлов он примерно помнил, из него в достатке был свинец и серебро, но первый металл - исключительно в отливках, а ему бы желательно кружочками, по толщине и диаметру заготовок для рублей. Да, и проволока нужна. Пошел в кирпичный цех, дать задание подмастерью Наты, и попал: они там провели тигельную плавку металлолома, сделали отливку (в форме клинка, разумеется!), но сообразили, что перед освоением технологии цементации лезвие надо наточить. Наждачные камни - вот они, лорд выдал, ручной привод с ременной передачей есть в мастерской, но как их закрепить и отцентровать? Что лорд предложить может? Тот предложил резьбовую шпильку на 16, шайбы, гайки (набор ключей где?), пластиковый адаптер из комплекта своего станка (штангенциркуль показал, что посадочное отверстие - на 32), и вообще - делайте нормальное точило, вещь востребованная! Этим и занимались остаток дня, с перерывом на обед, зато сразу по окончанию работы к заточному станку образовалась очередь, по записи!

Двадцать шестого, после развода на занятия, хуман все же получил вожделенные кружочки из свинца и серебра, и задумался, что лучше для вольтова столба - кислота или щёлочь? В аккумуляторах - кислота, серная, ее пока нет, а поташ есть, и щелочные батарейки вроде как получше будут. Решил делать оба варианта, вместо серной использовать уксусную, потом достать авометр, и плевать, что в нем батарейки сдохли, зато не цифровой, а аналоговый, кондовый, ток и напряжение измерить можно, и выбрать вариант, более подходящий для телефона, пять вольт и полампера. Вот только дерево для корпуса элемента питания не пойдет, долго не прослужит. А не достать ли ему пластиковую трубу на три четверти дюйма?

Не достать! Пришла бригадирша рыбачек с расчетами потребностей в стройматериалах. Числа показались хуману великоватыми, начал проверять - ну да, они просто пересчитали элементы конструкции и все умножили на два, а не на полтора. Почему? Им так хочется больше земли и камня в ряжи бутовать? Нет, просто с дробями плохо знакомы. Все же придется организовать вечернюю школу, часок после ужина, и учителями ставить прапорщиц и урядниц, свободных от наряда. Но если учителя меняются, то учебный план должен быть един. Вот и сочинял он его до обеда.

А вот после обеда, пусть и не сразу, но первая батарейка, кислотная, была готова. Вера, сунувшаяся посмотреть, чем так воняет на столе (уксус тут штука редкая, даже скисшее вино выпивалось, ибо деньги уплачены!), сдвинула провода и устроила короткое замыкание. Значит что? Изоляция нужна, хотя бы нитками на рыбьем клее. Этим он и занимался до ужина, под озвучиваемые размышления пострадавшей, что бы ей стребовать в компенсацию? Не больно, но страшно, потому как непонятно! Серьги и косметика ей не светили, не по чину и статусу, в бытовом плане практически все есть, просить что-нибудь вкусное, так лорд опять скажет, что она толстеет! Так ничего и не придумав, заявила, что лорд ей должен, что-нибудь и когда-нибудь потом.

27 энера, сразу после развода на занятия и работы, лорда подловила смолокурша, она получила каменноугольное масло, намешала, что он сказал, но в каких пропорциях - не знает, дробям не обучена. Надо смотреть, что получилось, а бумагу ей не дают, и штамп не сделали! Вместе сходили в мастерскую, под визг точила хуман представил ее козе-бондарше, приказал выдавать бумагу для экспериментов. Поли захотела посмотреть, что получается, достала откуда-то плашку с гербом Очисибериан (она ей делала оттиски сажей на флажках, а потом закрашивала). Сходили за краской, устроились в штабе, попробовали - нет, растекается, да ещё и неоднородная, надо гуще делать, и канифоль толочь меньше. Лорд навскидку написал несколько пропорций, не по весу, а по объемам, потом уточнил - канифоль смолокурша в горячее масло сыпет? Нет? А поджигать его при кипячении пробовала? Пусть попробует, как вспыхивать перестанет (если вообще вспыхивает), тогда и сыпать канифоль, бронзовую ступку с пестиком он ей выдаст. А сажу надо сыпать уже в остывшую смесь. Отправив смолокуршу продолжать эксперименты, задержал Поли, поинтересовался, как выполняются его поручения?

Выполняются, ответила та, бумага стала заметно белее, гербовая, для великого князя, двадцать листов в день. А больше можно, уточнил хуман, это ж есть риск не успеть к его отъезду в столицу! Можно, ответила коза, как только картон получится, пока ещё рыхловат! Его же немного надо? Ну да листов тридцать, на десять папок. И попробуй его прессовать, как угольные брикеты! Что ещё? Ещё есть проблема с распиловкой бревен на доски для клепок - крутятся они, а Ната тиски не даёт! Ну, тиски тут излишние, он ей струбцины достанет, как на токарном станке. Кстати, второй экземпляр начали делать?

Нет ещё, ответила Поли, некогда ей, разве что ученицам поручить? Те, что пришли с Весси из-за перевала, пожалуй, осилят задачу. Она ведь тянет на аттестацию на подмастерье?

Вполне, ответил Андрэ, но не двоих же сразу! Ты посмотри, у кого лучше получается, а другой поставь задачу вырезать буквы, отдельные, помнишь, мы про наборный шрифт из свинца говорили? Работа не быстрая, а ведь ещё и сам печатный пресс придумать и собрать надо! Хорошо бы с этим тоже успеть до его отъезда в столицу, тут им газета не больно-то нужна, и так все всё знают. А вот там, да ещё и с новостями из Пепеде, Эльтрасне и с перевала, успех гарантирован! Значит, и платные объявления зайдут, а это немалые деньги, в довесок к парфюму, портвейну и карамелькам. Так, за разговорами, и прошло время до обеда.

После развода он наконец-то подобрал напряжение кислотной батареи, достал телефон и задумался, вспоминая, какие ламельки разъема USB использовались для питания. Подплющил кончики проволоки, сунул их в разъем - пошла зарядка! Самсунг прочирикал мелодию загрузки, жив! Вера, привлечения звуком, бросила свою писанину, подошла посмотреть. Но хуман уже рылся в файлах.

Книжек не было, только фотки и музыка. Запустив инструменталку "Калинова моста", сообразил, что надо вытаскивать сд-карту из смартфона, а это не так просто, иголка нужна. Пока возился, коза завороженно слушала. Дождавшись конца трека и выключив телефон, спросил, как тут с музыкой? А никак, был ее ответ, на трубах, барабанах и инструменте с незнакомым названием, которое он в итоге понял как гусли-переростки, ничего подобного не сыграешь. Подобного - да, но почему в отряде "Диких кошек" вообще никаких инструментов не было? Не умеет никто? Да что тут уметь-то... Это он про барабан, с трубою все сложнее, он помнил, как в пионерском детстве насиловал свои лёгкие и горн, пока ему не объяснили, как правильно.

На карте памяти, извлечённой из смартфона, книги были, много книг. Вот только фамилию того, кто писал про сто килограммов для прогресса, хуман не помнил, а названия файлов телефон показывал обрезанными. И что, открывать все подряд? А чем? Опера ругалась на отсутствие подключения к интернету и файлы из локального хранилища открывать не желала. Было ощущение, что решение имеется, но вот какое именно?

Тут пришла пантера, злая на своих курсантов, мол, тупые, ленивые, медленные! А вот Диззи на своих не жалуется, почему? Потому что у крольчих мотивация, пояснил хуман, их, как бойцов, никто не воспринимает, а тем хочется доказать обратное.

Начали думать, как мотивировать штурмовиков, лорд вспомнил про значки "Воин-спортсмен", которые он так и не заказал ни ювелиру, ни своим мастерицам. Баги сомневалась, что это подействует, и вообще, больше склонялась к наказаниям. Бревна изо льда вырубать - это немного слишком, что может предложить лорд? Лорд предложил строевую подготовку и уставы, она сама-то их читала? Ну вот, а ты попробуй, зря что ли доставал? Пантера со вздохом взяла сборник, посмотрела на его толщину, но все же открыла. Прочла строку, другую и подняла глаза на Андрэ. Все ясно, он попал, придется пояснять, и хорошо, если каждое третье слово...

28 числа лорд вновь пошел в овраг, в котором планировал ставить плотину. Очередная сводная бригада вырубала деревья и кусты на склонах, заодно утаптывая снег, но продвинулись пока не очень далеко от устья. Хуман углядел впереди и справа, как раз на склоне к Пепеде, что-то вроде террасы, пошел прямо по пояс в снегу посреди оврага, и опять попал. Ногой, в родник!

Ходил он в трекинговых ботинках, они лёгкие, в отличие от сапог, а грязи сейчас нет. Зато, оказывается, есть родники, и надо срочно переобуться! Лезть вверх по склону - не факт, что вылезет, идти вокруг - точно ногу поморозит! Хотя до солеваров добираться ближе, там печи топятся постоянно. Вот туда он и пошкандыбал невнятной рысью. Пришел, разулся - вроде как сильного обморожения нет, приказал любопытствующим работницам отвернуться, вынул бутыль вискаря, хлебнул от души и начал растирать им же ногу. Кого бы высвистать, чтоб сухую обувь принесли, желательно сапоги с портянками. Разве что Басси...

Прихлебывая из горлышка и шевеля пальцами ноги (не отвалились ещё?) дождался жрицы. Его уже колотил лёгкий озноб, простыл, однозначно. Фигня вопрос, доберется до штаба, выпьет парацетамола и ацетилсалицилку, пропотеет за ночь, и все пройдет. А если не пройдет, то есть заклинание малого исцеления, и мана тоже есть, прорвёмся. Так и сказал встречавшей его козе и сопровождающей пуме. Достал два блистера таблеток, заглотил по паре, разделся и упал в постель. Все равно знобит, давайте-ка все одеяла на меня! Потом согрелся и уснул.

К обеду проснулся, без аппетита поел, голова словно ватой набита. Достал ртутный термометр - ну да, тридцать восемь с копейками. Выпил ещё таблетки и пояснил Вере, что если к вечеру не полегчает, то придется колдунствовал, есть ощущение, что завтра ему потребуется свежая голова.

К вечеру не полегчало, наоборот, температура добралась до тридцати девяти. Колдунствовать самому было как-то тяжко, да и Басси прокачиваться надо, так что плевать на проценты за передачу маны, и попросил Веру вызвать жрицу.

29 энера утром хуман чувствовал себя как огурчик, пусть не зелёный, но в пупырышек. Чуйка опять сработала - пришел доклад Дойси о молебне с участием великого князя и жриц-союзниц. А на другой день и вовсе события понеслись вскачь. Но об этом рассказ пойдет чуть позже.

Глава 9. Покорение столицы, часть 3.

На следующий день, тридцатого энера, к вечеру, прибежала посыльная из замка, жрицы Эрнут и Атума обратились к великому князю, просят организовать сбор второго заседания совета по делам религий. Правитель назначил его на первое фебра, но сам присутствовать не будет, в гвардии назначены маневры. Это зимой-то? Уклоняется от участия, видимо, ожидает свары посильнее, чем на первом заседании. Ну что ж, будем готовиться....

Утром, отправив Сири в замок, предупредить, что молебен переносится на завтра, занялась подготовкой. Фехтовальщица она неважная, так что разобрав, почистив и собрав пистолет, пошла во флигель, что во дворе, и в самой просторной тамошней комнате отстреляла магазин в тетрадный листок на дистанции в десять шагов. Убедилась, что попадает довольно кучно, вернулась в свою комнату, снова почистила ПМ и задумалась. Для нормального боя на небольшой дистанции она готова. Но что если жрицы-противницы применят заклинание? Успеет ли она их расстрелять? Достав из вещмешка гранату, и не вкручивая в нее взрыватель, покачала ее в руке. На просторнейшей кровати (эх, им бы в штаб такую!) расставила подушки, имитируя мебель в зале, где в прошлый раз проходил Совет жриц. Отметила шагами примерное расстояние, как от кафедры до первого ряда, и начала несильно бросать РГД, добиваясь нужной точности. Раза после десятого приноровилась, успокоилась, и вызвала по мыслеречи Андрэ.

Тот сразу понял серьезность ситуации, подключил к разговору Баги, как знатока дуэльного кодекса, после чего совместно решили, что надо спровоцировать вызов на дуэль, неважно, обычную или магическую, главное, чтоб была возможность заявить время и место (здесь и сейчас), а также оружие - то, что имеется при себе. Союзниц попросить покинуть помещение, ну а дальше - по ситуации, но при попытке противниц применить заклинания, не думая бросать гранату, если кафедра действительно дубовая, то от осколков должна защитить. Да, самой сегодня вина не пить, как следует выспаться и утром наложить на себя заклинание воинской удачи! Ей маны хватает? Маны хватало, но от сотни на халяву удержаться не смогла, попросила.

Утром первого, в сопровождении Сири прибыла в замок. Просторное помещение манежа было почти пустым. Что те два десятка разумных там, где и сотня разместится без проблем. Но и тем предложила скинуться в ее пользу, кто сколько готов (пришло два десятка единиц, но тоже хлеб), а потом тут же наложила на себя заклинание.

В помещении совета никого ещё не было, так что Дойси без помех померила шагами расстояние, попыталась (изнутри, конечно) воткнуть статусный нож в доски, из которых была собрана кафедра, не преуспела. Достала из подсумка на ремне гранату, выкрутила пробку, вкрутила УЗРГМ, аккуратно положила обратно. Расстегнула клапан кобуры, хотела поставить ПМ на боевой взвод, а затем на предохранитель, но передумала.

Волчица внимательно наблюдала за ее действиями, а потом уточнила - это для тех, крикливых? Говорила же, надо их сразу валить... Увидев, что в зал заходит олениха, жрица Исис, пожелала удачи и вышла.

Вошедшая сходу начала рассказ о результатах своего общения с покровительницей. Подтвердила, что физически это тяжело, по поводу системы уведомлений ее покровительница не обещала ничего, а насчёт молитвы другим богам, то если те - дружественные, рядом нет алтаря или своей жрицы (то есть своей покровительнице молиться без толку), и не чаще раза в месяц, то можно.

Подошли и другие союзницы, выслушали повтор сообщения (олениху явно распирало от гордости), и тут коза обратила внимание на напряженно-сосредоточенный вид лисы. Та на вопрос о своем состоянии ответила странно, мол, когда она попросит посторонних покинуть помещение - не тяните, быстро за дверь и закройте ее снаружи!

Когда же подошли и остальные участники совета, на требование коровы покинуть свое место за кафедрой заявила - пришла первой, где хочет, там и располагается, никто ей тут не указ и вообще, какого ящера ее от дел отрывают? Короче, вела себя вызывающе.

Обвинение в нарушении жреческой этики, то есть в том, что в ее пользу и ее богине молятся почитатели других богов, со смехом отвергла и усомнилась в возможности обвинителей общаться напрямую со своими покровителями, иначе б они тут глупостей не говорили. Если сами не можете - другим не мешайте! Ну и далее в том же стиле. Короче, понемногу доводила своих противниц до состояния исступления. Когда же дело дошло до прямых угроз, делано изумилась - они что, на дуэль ее вызвать хотят? Ну так пусть вызывают, а не языками мелят! Или слабо? Корова сорвалась, нужное слово прозвучало, лошадь попыталась ее остановить, но лиса, хищно улыбаясь, уже цитировала дуэльный кодекс, после чего объявила место (здесь и сейчас) и оружие - то, что имеется в наличии. А посторонним лучше покинуть помещение!

Союзницы, встав, пошли к выходу, но олениха вдруг заявила, что остаётся, ее помощь может потребоваться пострадавшим (наивная, кто ж их в живых оставит!), и в ответ получила требование укрыться. Глядя на нее, решили остаться и нейтральные жрицы Маут и Тоута, тоже прячась под столы.

Видя, как жрица Атума водит пальцем в воздухе (глиф рисует?) Дойси решилась на применение гранаты, и плевать на нейтралов, она им выйти предлагала! Усики, кольцо, скоба и отработанный бросок, нырок под кафедру и неожиданно сильный удар взрыва по ушам. Да уж, если бросать на сорок шагов и на открытом воздухе, а не в закрытом помещении и на пять, то эффект совсем не тот...

Подобрав кольцо и скобу, сунув их в карман галифе, лиса, не вставая, выглянула сбоку. Пожалуй, ПМ не нужен. Встала в полный рост, шагнула к противницам. Столы попадали, обзору не мешали, и было очевидно, что корова - все, грудь и живот разворочены, плюс почему-то обгорело лицо. Лошадь сучила ногами и хрипела пробитой грудью, пожалуй, исцелить можно, но зачем? Вынув статусный нож, Дойси аккуратно ее дорезала, чтоб не испачкаться, и столь же аккуратно отделила ухо, сунув его в подсумок. Над коровой тормознула, браться за обгоревшую плоть не хотелось, но надо! Пересилив себя, получила зримое доказательство своей победы. О, жрица Исис подошла, но что-то у нее вид пришибленный... Махнула ей рукой на второй ряд столов, тоже упавших, пусть глянет, как там нейтралы? Те были изрядно контужены и посечены не то щепками, не то осколками, но живы.

Открылась входная дверь, вошли те, кто ее послушал и никак не пострадал, а с ними и Сири. Пока жрицы осматривали помещение, волчица начала сноровисто обдирать хабар с тел убитых.

Отойдя к кафедре, жрица Бастет уточнила у присутствующих, можно ли считать собрание Совета жриц завершенным? А то у нее дела, надо выяснять, какое имущество перейдет к ней в качестве трофеев. Собака, жрица Мина, начала активно давать пояснения. Однако, изрядный куш ей достался: особняк во втором круге городских стен у лошади, и здоровенное поместье у коровы, но на юге, в графстве Минк. Его пожалуй, придется продать, или взять отступные с родственников. Стоп, а подчинённые жрицы у этих двух тел были? Ей пояснили: Эрнут популярна и здесь, так что имеются в достатке, а вот Атум - в основном на юге, в степях, так что надо выяснять. А не взять ли пока его храм под свою охрану? Или лучше великокняжескую? Типа, до выяснения. Сири, а кто сегодня начальник караула? Хватит рыться в кишках, дерьмом вонять будешь, и бегом в караулку, просить патруль для охраны храма Атума. Мы тут сейчас кое-что обсудим, и тоже подойдем.

Обсуждение свелось к согласованию позиций: имела место жреческая дуэль, все посторонние, кто в ней пострадал - сами в том виноваты, им предлагали покинуть помещение, так? Норка подтвердила голосом, а самка хоря кивнула головой - у нее была повреждена щека. Поскольку положение о жреческих дуэлях отсутствует, то проходила она по классическим правилам, где победитель получает все, и храм Атума в том числе. Ну а чтоб его не разграбили и не сожгли, и нужна охрана.

Согласовали, и дружно пошли в караульное помещение, подтверждать заявление лисы. Впрочем, нейтралам было рекомендовано отправиться в великокняжескую лечебницу, для более детального обследования. Те не возражали.

Начкар, пожилой барс, уже был в курсе происшествия, и даже начал формировать группу охраны. Вошедшим сообщил, что курьер на маневры гвардии, за которыми наблюдал великий князь, отправлен, выделяемая им группа до заката солнца будет в распоряжении вицелордессы, а потом - извините! И почему-то понюхал пальцы своей правой руки. "Эге", подумала лиса, "Сири в курсе, что добрым словом и толикой золота можно добиться большего, чем одним добрым словом!". Кстати, где ее волчица? Убежала готовить свою группу, для оприходования трофеев, ответил пожилой барс. Так что он предлагает ее благородию дождаться патруля, и под его охраной проследовать либо к месту жительства, либо к храму Атума. К храму - дружно заявили присутствующие, а начкар заметил, что там есть своя охрана и ее вполне можно перенанять, они же воины! Лиса же попросила отправить к ней домой посыльного сразу как вернётся с маневров великий князь.

Храм, находившийся у самой границы, точнее, бывших ворот между третьим и вторым кругами городских стен (но в третьем), выглядел солидно, занимая весь участок в один рандир, но внутри оказался просторен, темноват, небогат и пуст. По словам десятницы его охраны, пожилой пумы, внутри никто не жил, обслуживающий персонал был приходящим, почитатели бога скотоводов собирались в нем поутру, от силы десяток, и то не каждый день. Вот тогда им помощь может и потребоваться, а вовсе не сейчас. Впрочем, замковый патруль тоже лишним не будет, мало ли...

Жрицы-союзницы хором заявили, что тут ничего и переделывать не надо, только алтарь. Да и тот, крупный каменный параллелепипед, никаких глифов и надписей на себе не имел, но ощущался чуждым. И вот как его переактивировать? Пожалуй, пусть это выясняет хуман...

Дойси попросила коллег проводить ее к арендуемому ей дому, тут не очень далеко. Там предстояло собрать всех, способных держать оружие, и взять под контроль другой свой трофей - дворец жрицы Эрнут. Ну а как только она встретится с его высочеством и все с ним порешает, то соберёт союзниц на прием, в честь своей победы, в том числе политической - убитые ею жрицы были видными фигурами в партии оппозиции.

Во дворе арендуемого дома обе волчицы, пожилая и молодая, наскоро обучали владению разномастным оружием, в основном - древковым, крольчих-работниц, принесших личную клятву лисе. Начальница наемной стражи посмеивалась, наблюдая за процессом, но необходимость его не отрицала - как только слухи о дуэли разнесутся по городу, можно ожидать агрессивных действий от почитательниц богини земледелия, их в городе было немало, плюс убитая жрица была из достаточно знатной семьи, ее родня могла решиться на месть. Другое дело, что воины из них сомнительные, но вот наемники, особенно пришлые, могли представлять угрозу. Поэтому-то пумы-сестры разбежались нанимать дополнительную охрану. Как вернутся - пойдем брать под контроль, а потом охранять трофейный дворец, заявила лиса. Утром же придется направить дополнительные силы к храму Атума, и пойдут туда штатные охранницы, а эти неумехи подежурят вместо них.

Лерри и Ласси управились до обеда, вернувшись каждая с десятком разномастно вооруженных воинов. Можно было выдвигаться на захват будущей недвижимости лисы. Сколько бы она не ни стоила, но десятину своему лорду надо отдать. Зато у нее будет свой дворец в столице, да ещё и в престижном месте! Хотя надо бы поинтересоваться (у кого? Жрицы Хатор?) правами стаи на совместно нажитое имущество...

Несмотря на большое количество разумных в трофейном дворце, сопротивление никто не оказал - или продемонстрированное ухо убитой явно сломило волю ее родственницы, вызванной ко входу, или два десятка наемниц, обсуждавших за спиной лисы качество среза. Требование до заката освободить здание, забрав с собой лишь личные вещи, помещающиеся в руках, да ещё и после досмотра на предмет ценностей, тоже было принято без особого ропота. Лишь приказ о передаче документов и наличности не лисе - будущей хозяйке, а молодой и явно незнатной волчице вызвал некий протест, но после хищного зевка Дойси (ее откровенно вырубало после нервного перенапряжения), он был подавлен.

Оставив младшую писаршу штаба принимать документы и ценности, бойцыц комендантского отделения (Лерри и Ласси числились именно там) контролировать процесс досмотра выносимого имущества и организовывать охрану, и вернувшись в сопровождении Урси домой, героиня наша вызвала по мыслеречи хумана, доложила обстановку, потребовала выяснить у богини процедуру, как его, а, перепрограммирования алтаря, от души хлебнула портвейна и упала, наконец, на постель. Хорошо бы расслабиться, с кем-нибудь полюбиться, но подружка Эрмин уже вторую неделю не показывается...

Посыльная из замка, с сообщением о том, что великий князь вернулся с маневров, прибежала после ужина. Единственная наличествующая подчиненная Дойси будить ее не стала, не видела смысла в ее встрече с правителем прямо сейчас, к тому же и сопровождать лису в замок кроме нее некому. А вот утром со штатными охранниками доберется до храма, и потом с кем-нибудь - до дворца.

Утром 2 фебра разговор с великим князем прошел в целом успешно, поскольку жрица откровенно намекала на его надуманное отсутствие на прошедшем Совете жриц. С ее подачи было утверждено положение о жреческих дуэлях, по аналогии с обычными, но не где придется, а исключительно на полигоне гвардии, недалеко от Эльмалиона. Не очень успешным был торг по поводу стоимости ремонта зала Совета жриц, в том смысле, что от оплаты его вообще уклониться не удалось, но в процессе удалось примерно вдвое сбить цену. Зато передача храма Атума в ведение жрицы Бастет была утверждена, исходя из классического требования: "Что с бою взято - то свято!". На вопрос, когда же состоится переосвящение, ответила, что как только наберёт ману, у нее сейчас всего 270 единиц из потребных шестисот. О том, что она не знает, как отвязать алтарь от прежнего владельца, говорить не стала, надеясь, что хуман все разузнает у их покровительницы.

Тут великий князь предложил на очередном молебне, прямо завтра, запросить помощи у других почитательниц всеславнейшей, и он эту просьбу готов призверно поддержать, передав и свою толику маны. Дойси поблагодарила за идею и, прощаясь до завтра, пригласила правителя на прием в честь своей победы на дуэли, тоже завтра, но к вечеру, в арендуемом ею доме, трофейный дворец требовал уборки. Тот отказался излишне явно выступать на ее стороне, но заявил, что попросит канцлера поприсутствовать. А лорд Ротрикалумиман будет обязательно, родственник же! Уже почти выходя, лиса спросила, не знает ли его высочество, как ей получить компенсацию за поместье убитой ею коровы в графстве Минк, ехать туда и вступать во владение некогда, да и может привести к военным действиям. Тот, скривившись, пообещал обсудить этот вопрос с представительницей графа в столице.

"Вот зараза!", чисто по-хумански подумала жрица, выходя из приемной правителя. Она-то надеялась отложить вопрос переосвящения храма, мотивируя нехваткой маны. А теперь придется поторопиться, если ее хуман выяснил, как это сделать. А он выяснил? Надо запросить.

Ближайшим подходящим местом были комнаты Фелис, и Дойси свернула туда. Урси заворчала, мол, лишний крюк. Неважно, что подруги там может и не быть, зато никто не увидит, как она шевелит губами - чистая мыслеречь, без внешних признаков общения, иногда давалась ей с трудом.

Андрэ ответил практически сразу, но мало чем обрадовал. К богине он обратился ещё вчера, сразу поле ее доклада, возможность отжать источник силы того стоила. Увы, ему были предложены два варианта: изоляция алтаря от почитателей его владельца, на срок от полугода, либо отбор сырой маны тем, кто мог ее переваривать, как правило, местным божком. Вроде как и хуман мог попробовать это сделать, хоть к указанной категории он пока (пока?!) не относится. Сочетание двух подходов обещало существенно уменьшить время отжатия природного источника. Да-да, его это тоже не устроило, он продолжил расспрашивать Бастет и выяснил, что изредка наблюдаются кратковременные перерывы поступления маны от алтаря, а в придачу возникает некий дискомфорт в энергетической системе получателя. Ему это напоминает сканирование сетевых портов, а потому есть идея попросить ее союзниц устроить некий аналог DOS-атаки. Только слать запросы не на открытый, а на закрытые порты, то есть через чужой алтарь пытаться обратиться к своей покровительнице. Вдруг текущий владелец решит отключить данный сетевой интерфейс? А что, запросы на открытый порт не проходят, а приходящие на закрытые надо дропать или режектить, загрузка системы растет... А как отключит, вот тут-то можно будет подменить адрес получателя! Ну, в смысле, переактивировать алтарь.

Лисе - лекарке и немножко воину используемые хуманом термины ничего не говорили, хотя некоторые казались знакомыми. А потому она потребовала четкую инструкцию - что им всем делать, плюс понятное объяснение того, что она может предложить своим союзницам в обмен на их помощь.

"Что делать, что делать - трясти надо!", непонятно ответил хуман. "Но вначале найти почитательницу Атума, которая готова от него отказаться - надо ж как-то поймать момент, когда он отключится от этого алтаря. То есть жрицы дружно и непрерывно пытаются через алтарь обратиться к своим покровительницам, а эта ренегатка делает то же, но с большим интервалом. Если молитва проходит, то всем прочим надо продолжать атаку, а если нет, то Дойси начинает активировать алтарь Бастет.

Недостатков в этом плане было полно - найти такую, кто готова отказаться от покровительства Атума, а той - как-то понять, доходит ее молитва, или нет. При отсутствии системы уведомлений - это тоже непросто! Даже если одна молитва прошла, то не факт, что пройдет вторая от той же разумной!

"Ладно", заявил, помолчав, хуман, "корову-ренегатку вычеркиваем. Тогда ты с неким интервалом пытаешься активировать алтарь. Если мана в глиф пошла - то это возможно, если нет, то бросай, и снова пытайся обратиться к всеславнейшей".

"Буду пробовать", согласилась лиса. "А что обещать в обмен на помощь?".

"Если все работает так, как я себе представляю", отвечал хуман, "то я попрошу Бастет открыть союзницам порты, но не на постоянку, а по порт-кнокингу. Перевожу - периодически одна из жриц богов-союзников, кто оказывал тебе помощь, обращается через алтарь к Бастет с просьбой передавать энергию молящихся ее покровителю. Ну а как энергия идти перестанет, то есть молебен закончился, то и возможность передачи энергии - тоже".

Сейчас все звучало понятно, но выйдет ли? Хотя для жриц тех богов, у кого в столице алтарей нет, выглядеть должно привлекательно. Но все это будет ясно завтра, если она наберёт достаточно маны для активации алтаря. Или послезавтра. Или ещё позже, если долбить алтарь левыми обращениями придется долго...

А что сейчас? А идти домой, приказать готовить зал приемов, и писать приглашения на него... Хотя нет - вначале в караулку, попросить сопровождение или пристроиться к патрулю, потом проверить несение службы на захваченных объектах, возможно потребуется перераспределить силы. А уж потом домой.

У храма было все спокойно. Начальница охраны арендованного дома доложила, что утром подходило до десятка разумных, с целью помолиться, но не одновременно. Услышали новость, что храм теперь - не для них, поругались и разошлись. Да, местную охрану можно перенанять, кроме той-то и той-то, они в группе новенькие, и поручиться за них никто не захотел. Но надо подобрать им замену. Займись, ответила Дойси и вошла внутрь.

Постояла у алтаря, попыталась помолиться Бастет, в ответ - равнодушная тишина. Ну да, молитва сегодня уже была. А если обратиться с вопросом, мол, как проверить, что алтарь от прежнего хозяина отключен? О, совсем другая реакция, словно чем-то мягким на мозги давит, даже голова закружилась. Лиса положила руку на камень, чтобы удержать равновесие, и тут же ее отдернула - ее довольно сильно тряхнуло, даже какое-то жжение в ладони ощущается!

Волчица подскочила поддержать и грубовато спросила, что это с ней. На приказ положить руку на камень, мол, сама узнаешь, пожала плечами, выполнила, спокойно подержала с полминуты и вздернула брови: жжет! Держи, сколько можешь терпеть, приказала ей жрица и попыталась засечь время на маленькой "Славе". Не, не видно стрелок, темновато тут.

Урси выдержала минуты полторы, и с облегчением убрав с камня руку, спросила - что это значит? Сопротивляется, падла, был чисто хумановский ответ. Зови остальных, вначале местных, кого оставляем, потом наших.

Когда к алтарю пошла охрана арендованного дома (у всех воинов реакция на алтарь была одинакова), прикрыла глаза и начала вызывать Андрэ. Тот ответил не сразу, но услышав ее сообщение, заинтересовался, вначале пожалел, что рядом нет ещё одной жрицы Бастет, сравнить реакции, а потом ещё раз, что у него мало маны, а то бы наложил на подругу-соратницу заклинание взгляда богини и сам посмотрел. Предложил пропустить через алтарь всех доступных ей почитателей всеславнейшей, если кого тряхнет - значит, жрица (что вряд ли) или имеет предрасположенность к оперированию маной. О, к ней на молебны много разумных ходят? Попроси их всех помочь, есть шанс найти кандидатку в жрицы и надежда перегрузить алтарь. Он утром попросит всех своих скинуться маной...

Закончив разговор требованием, чтоб Андрэ завтра смотрел, как она корячится, и помогал, хотя бы морально, открыла глаза. На нее с интересом смотрела начальница охраны арендованного дома. Мигнув, лиса заявила ей, что лорд приказал всех наших, даже крольчих, пропустить через эту процедуру, а завтра после молебна она приведет сюда вообще всех, кто согласится ей помочь. Если в процессе кого тряхнет - брать на карандаш! Ну то есть записать, кто и откуда, как она чуть разгребет срочные дела, то проведет с ними собеседование. Из местной стражи кто писать умеет?

Пожилая пума мигнула в ответ, от неожиданности, видимо, и уточнила - всех, это включая членов семьи? У нее они (из тех, кто в возраст вошёл) под покровительством львиноликой. И все четверо - грамотные. А за прочих она не скажет.

Кивнув, Дойси потребовала сопровождение, надо ещё посетить захваченный особняк, оценить охрану там. Пума напросилась с ней, со всей своей группой, возможно, кого-то из набранных вчера на краткосрочный контракт (на неделю) она знает и сможет поручиться, потом заглянет домой. Дочерей прислать к госпоже или сразу в храм? Услышав ответ, что вначале к ней, на инструктаж, уточнила смысл незнакомого слова и кивнула.

В захваченном особняке было пусто и тихо, а вот перед караулкой кипела жизнь - сестры-комендачи отбирали наемниц в постоянный состав охраны, с подтягиванием на перекладине ворот, приседаниями на дорожке, и проверками навыков владения оружием - на лужайке. Сопровождавшая вицелорлессу начальница охраны попросилась принять участие в этом мероприятии, домой она заглянет позже. Пожав плечами (и что в этом увлекательного?) госпожа прошла внутрь. Здоровый зал для приемов и кухня на первом этаже интереса не вызывали, на втором был зал поменьше и вереница смежных комнат, в одной из которых нашлась явно не спавшая ночь Сири. Подняв глаза на вошедшую, устало доложила, что деньгами взято чуть больше пятисот марок, серебряной посудой, украшениями и утварью - ещё где-то на девятьсот, если считать по весу. В документах найдена купчая на земельный участок и разрешение бургомистра на строительство, плюс куча писем, которые надо изучать, некоторые явно имеют отношения к политике.

Деньги и документы брать с собой, распорядилась Дойси, посуду и утварь передать под охрану, письма - Шери, когда она появится. Двигаем в расположение и ты отсыпаешься, вечером побежишь разносить приглашения на прием в честь нашей победы.

Незначительные подробности этого вечера можно и пропустить, а вот молебен утром третьего фебра и последующий светский прием следует описать.

Арендованный зал кабака не смог вместить всех желающих присутствовать на молебне, как сообщила ей вьюном проскользнувшая через толпу Сири, причем снаружи разумных было как бы не больше, чем внутри. Видимо потому, что участвовал великий князь со всем семейством, включая супругу и дочерей, окруженных толпой знати и придворных. Пришлось проводить его в два этапа, каждый раз прося помощи маной на активацию алтаря Бастет и приглашая поучаствовать в перегрузке существующего - Атума. Его высочество, приобняв наследников, отрицательно помотал головой (ну да, политика!), но в ответ на взгляд жрицы на его супругу и девочек вдруг кивнул, соглашаясь. Лиса толкнула волчицу локтем, дуй в храм, проследи, кто знает, как дочки начальницы охраны поняли вчерашний инструктаж

Когда первая партия молившихся, пожертвовавшая Дойси чуть больше трехсот единиц (маловато будет, маловато!), покинула помещение, начала заходить вторая, теперь в основном простые воины, причем на удивление много молодежи. Эти жертвовали охотнее, жрица получила почти четыреста единиц маны. На портал хватает, нужно хуману сотню перевести, в благодарность за косметику. Тот откликнулся с некоторым запозданием, когда она уже собиралась со второй партией почитателей Бастет двигать к храму. Поблагодарил за перевод и спросил, когда активировать взгляд богини? Да хоть сейчас, ответила лиса, и пожалела об этом - по внутренней стороне черепа словно табун членистоногих пронесся! Зажмурившись от неожиданности, ухватилась за плечо волчицы постарше, проморгалась, огляделась - со зрением было что-то не то, то ли резкость изменилась, то ли цветность, но мешало это несильно. Не отключавший мыслеречь хуман заметил, что примерно так себе город и представлял, только грязнее.

В храме навстречу Дойси бросилась молодая волчица, сообщив, что принцесс от прикосновения к алтарю явно тряхнуло! Андрэ в ее голове хмыкнул, они ведь ещё не доросли до возраста принятия покровительства какого-либо бога? Ну да, им ещё пару лет до первой менструации, откликнулась лиса, вспомнив, что она ещё и лекарка. Спроси, ещё такие случаи были? Спросила - нет, но и молодежи в первой партии практически не было.

Хуман попросил оглядеть алтарь, желательно со всех сторон. Лиса выполнила просьбу. Поток маны виден, какой-то пульсирующий, что ли? И цвет желто-зеленый. Начинайте!

Оглянувшись, жрица отметила, что в храм сразу бы вошли все пришедшие сегодня на молебен. Пожалуй, завтра она его тут проводить будет, если сегодня алтарь перепрошьет. Подняла руку, дождалась тишины, объяснила, что надо делать. Шагнула назад и в сторону, потом и вовсе зашла за алтарь. Обе волчицы ее сопровождения встали за ее спиной, у самой стены храма.

Все-таки дисциплина - великая вещь! Воины, разделившись на пятерки, подходили к алтарю, окружив его с трёх сторон, клали на камень руки, и убирали, как только кто из них начал проявлять беспокойство. А вот члены их семейств устроили небольшой бардак, но процесс в целом шел без перерывов. Двоих девчушек, шедших с довольно большим интервалом, явно тряхнуло, и дочери начальницы охраны каждый раз кидались записывать их установочные данные.

Когда все, пожелавшие принять участие в перегрузке алтаря Атума, прошли, лорд по мыслеречи отметил, что поток маны заметно пожелтел, и попросил свою заместительницу тоже положить руку на камень. Та поморщилась, но в этот раз ее дёрнуло немного слабее, да и жжение стало невыносимым минуты через три. Работает, сказал жрец, поток меняет цвет, сейчас он оранжевый. Причем одно касание жрицы примерно равно по воздействию касаниям полусотни прочих разумных! Впятером вы его часа за три забьете! Или жрица Исис не согласится? Если ты ее покровительнице систему уведомлений настроишь, то согласится, заявила Дойси. Пусть вначале богини меж собой договорятся, дружба - дружбой, а мана - врозь, ответил Андрэ. За ним же не заржавеет - опыт написания биллинговых систем для небольших местных интернет-провайдеров у него был, пусть и почти четверть века назад. Биллинг, провайдер, ворчливо заметила его напарница, ты нормально говорить можешь? Тот начал было объяснять, но лиса его быстро заткнула, заметив, что местные секретарши желают ей что-то сказать. Поманила их пальцем: рассказывайте!

Те и рассказали - вчера вечером тряхнуло, и сильно, одну из крольчих, служащую у госпожи, а также одну из их сестер. Она сейчас дома, они попарно уборку делают и еду готовят, но всем интересно - что это значит? Чувствительность к манопотокам, следом за своим лордом ответила (но уже голосом) его заместительница, и передала следующий его вопрос - вы уже половозрелые, присягу принести можете?

Сестры закивали. Тогда в ближайшее время - воинская присяга лорду, в ее лице, курс молодого бойца и дежурство в храме, по одной. В остальное время - служба и учеба. А, при активации алтаря - присутствовать обязательно! Двух других, что они сегодня записали - найти и предложить то же самое. Есть шанс, что из них, как и из их сестры, могут получиться жрицы Бастет. А из них, хором спросили девушки. Все может быть. А не выйдут жрицы - будут просто воинами, был ответ.

Добравшись наконец до арендованного дома, лиса исключительно волевым усилием дошла до своей комнаты и упала на необъятную кровать. Что-то общественные мероприятия меня в последнее время выматывают, пожаловалась она старшей волчице. А меня и тем более, ответила та, растирая когда-то раненую ногу. И ещё этот прием сегодня вечером!

Насчёт успеха приема Дойси изрядно сомневалась, она их раньше не проводила, и еще была абсолютно не уверена, что нанятая повариха качественно приготовит еду из малознакомых продуктов. Да и с посудой были напряги - трофейной хватало, но ее надо было выбрать хоть немного одинаковую, доставить в арендованный дом и хотя бы слегка почистить. Потому ещё с вечера, подписывая приглашения, она спросила хумана, что он может предложить для решения проблемы? Тот ответил традиционно, то есть непонятным словом - фуршет. Получив вместо благодарности экспрессивное "б&@!", исправился и пояснил - холодные закуски и напитки на выбор, каждый берет и наливает себе то, что хочет, а потом садится, где вздумает. Кстати, Сири умеет сворачивать блины, начинку которых можно делать в самых разных сочетаниях. Только продукты следует использовать местные или те, что он ближайшим летом сможет произвести. То есть никакой мясной нарезки и красной рыбы! Селёдка и скумбрия - пожалуйста, можно и местную пожарить небольшими кусочками Картинки прилавков с консервированными овощами, солёной и охлаждённой рыбой прилагаются. Не забудь кетчуп и майонез. А, для лорда Родрика можешь достать куру-гриль, чтоб не возиться с обжариванием колбасок, только ее надо будет разобрать, отделив мясо, выращивать бройлеров он не планирует, ибо очень геморрно.

Идея показалась интересной (уж необычной точно), так что она вчера среди ночи (днём выспалась) и занималась доставанием и инструктажем принесших ей личную клятву крольчих. Надо бы им форму достать, и ножики, но не такие, как у нее и других доверенных лиц лорда. Но это можно сделать и потом.

Прием в честь победы на дуэли приглашенным наверняка запомнился - неожиданный формат, незнакомые продукты, большой выбор напитков (включая безалкогольные взвар и квас, пиво, и три вида вина, включая крепленое, уже местного производства). И возможность спокойно побеседовать с кем надо где-нибудь в уголке.

Лично она отдала дань уважения канцлеру и дядюшке, произнесшему замечательную фразу: "Религия - это политика, проводимая иными средствами!". Немного поболтала с полковником гвардии, и плотно села в уголке с коллегами - нужно было договориться о совместной атаке на алтарь. Начала с пряника - возможности раз в месяц использовать алтарь Бастет для передачи молитв своим покровителям. Потом рассказала о своем опыте по перегрузке нынешнего алтаря и комментарии своего лорда по этому поводу. То, что она может всегда с ним связаться, особо и не скрывалось, но вот его возможность смотреть ее глазами очень заинтересовала жрицу Исис. Так что она вдруг тоже решила принять участие в ночном и сугубо жреческой мероприятии. Ночном, потому что оценку хумана - "да вы впятером его часа за три забьете!", осторожная лиса умножила на два, а потом еще и поясняла про единицы измерения времени, демонстрируя свою маленькую "Славу", и обещая детальнее показать на будильнике, его она достала по требованию сестер-пивоваров.

Вначале хотели собраться в храме после полуночи, но заопасались, что соберутся в разное время. Потом было предложение разместиться в храме с вечера, там же есть подсобные помещения? Дойси в них не заглядывала, состояние и степень комфортности оценить не могла, а потому предложила отдохнуть тут, у нее, и часа в два ночи выдвигаться. Тогда где-то к рассвету существующий алтарь должен быть заглушен, к нему будут вызваны аколитки. После пояснения термина и описания методов их поиска союзницы пришли в возбуждение. Кадровый вопрос в их среде всегда был острым.

Договорившись, совместно проводили гостей (канцлер выглядел задумчивым, а старый лис подмигнул племяннице, мол, так держать!), и с комфортом устроились в комнате Дойси, разглядывая зеркало (и себя в нем), расчёски и косметику, а чуть позже - ее саму, в домашней маечке, трикотажных штанишках и мягких тапочках. А когда та достала ещё и махровый халат, проняло даже жрицу Исис, явно самую знатную и богатую из присутствующих.

В два часа ночи невыспавшаяся, а оттого и раздраженная Сири разбудила Дойси, дёрнув за пятку. Зевающая лиса потребовала вскипятить воды, и прогулялась до нужника во дворе. Попив чаю с небольшим количеством оставшихся от приема печенек, жрицы, в сопровождении Урси и пары бойцыц охраны, пошли на дело.

Сам процесс хакинга описывать не будем - нудная и однообразная работа длилась часа три, пока лиса не сообразила, что нужно посмотреть на результат, и попыталась вызвать хумана. Совершенно неожиданно ей ответила Ясси - Андрэ просыпаться не хотел, а она вызов почему-то услышала. Но все же проснулся, посмотрел и сказал - вовремя вызвала, манопоток аж лиловый какой-то и мигает. Добивай его, но сама, не вводи коллег в искушение! А, только аколиток вначале вызови, интересно же, сколько из них успешно пройдет инициацию.

Дойси вышла к охране, нужно отправить посыльных в расположение, поднять и сопроводить сюда маночувствительных. Они после вчерашнего собеседования все остались в компании ее личных подчинённых - крольчих, одна из которых тоже кандидатка в жрицы. Совершенно добровольно помогли перед началом приема, и особенно потом - убирая, вытирая и доедая. В ту же компанию прибились и другие дочери начальницы охраны. Лиса не возражала, но в их инициации сомневалась.

Где-то с полчаса делать было нечего, и она с коллегами обошла подсобные помещения храма. А ничего так, приемная, кабинет, комната отдыха и ещё одна, побольше, не то столовая, не то зал для совещаний, с большим столом и лавками. И во всех помещениях есть камины. Жрица Исис предложила затопить камин в большой комнате и отправить кого-нибудь в круглосуточный кабак, за взваром и выпечкой. Идея была неплоха, жрицы подзамерзли, но пока спорили, хватит ли взвара или лучше взять вина, и будет ли оно приемлемо с утра и не хуже того, что было на приеме, охрана доставила сонную кучку аколиток.

Все собрались перед алтарем. Хуман глянул на него и удивился - он что, восстанавливается? Лиловости уже нет, просто багровый. Ну-ка попроси коллег поработать, заодно называй, кто из них кто, похоже, что оформлять их доступ к алтарю придется именно ему. Коллеги отработали раз, потом другой, третий, Андрэ как-то с сомнением хмыкал, а потом сказал - теперь ты сама! Дойси тоже раза три укладывала руку на алтарь, чувствуя, что жжение каждый раз все слабее, а потом вдруг резко хлопнула по камню ладонью - достал уже!

"Есть!", вскричал хуман, "представь себе глиф алтаря на поверхности камня и начинай вливать в него ману!". Лиса исполнила приказ, но эффект пронаблюдать не смогла - в резко опустевшей голове раздался немного удивленный голос:

"Ну ты красава, хороший алтарь активировала, на шестерку! Да и сама честно заработала пятый уровень, а это полный переход и полное исцеление. Честно говорю, сомневалась я в тебе, когда у Исис забирала, но теперь вижу, что зря! О, и жриц инициировала, одна так почти полноценная, переведи ей полсотни маны и осилит малое исцеление! Другая послабее, но воинскую удачу наложить сможет, если, как хуман говорит, ее немного прокачать, остальные две - нулевочки. Поздравляю, у хумана результат похуже, и жриц только три добавилось. А наградой пусть тебе будет воинская удача!".

"И я поздравляю!" - сквозь звон в голове пробились слова Андрэ, - "храм и алтарь в столице - это действительно круто! Понимаю, что устала, но рекомендую все же провести молебен, поблагодарить всех, кто помогал, и показать, насколько эффективнее стали молитвы Бастет. Заодно и заслуженным триумфом насладишься! А союзницам скажи - я им чуть позже доступ оформлю".

Дойси пошатнулась, действительно устала, и оперлась на камень алтаря. Он теперь не жегся, а приятно грел ладонь. Проглядела на жриц-союзниц, кивнула в знак благодарности.

- То, что с алтарем у тебя все получилось, это понятно, - заметила олениха, - А потом?

- А потом личная благодарность и поздравление с пятым уровнем, так что мне теперь доступно полное исцеление!

Жрица Исис вздохнула, как-то завистливо, что ли? А коза - представительница интересов Хатор, поинтересовалась, когда и как остальные участницы действа смогут получить оплату своих усилий. Вот от собаки - жрицы Мина такое услышать было б естественнее. Объяснила, что не сегодня, это точно, а заниматься оформлением их допуска к алтарю будет ее лорд. Как это, удивились коллеги. Не знаю, пожала плечами лиса, потом расскажет. А сейчас он рекомендует провести молебен, продемонстрировать всем результат. Ещё и с молодыми кадрами поговорить надо, а она спать хочет!

Коллеги покивали и попросили все же отправить кого в кабак, а кого - огонь развести. Они тоже поприсутствуют на молебне, а пока почитатели Бастет собираются - неплохо бы перекусить. Дойси дала распоряжение Урси, а охране - отправить посыльных в арендованный зал (эх, заплатила вперёд, выходит - зря!) и в замок, сообщить, что молебен будет в храме, сама же задумалась - не нанять ли в храм прислугу? Полы мыть, камины топить, в кабак за перекусом бегать... Или молодежь припахать?

Посмотрела на упомянутых. Вот они семеро (три - за компанию с сестрой), стоят, глазами хлопают. И кто из них что может? Дала им команду идти в кабинет, разбираться с ними лучше сидя.

Три дочки начальницы охраны, что ранее не отреагировали на алтарь, как и ожидалось, ничего такого не почувствовали и не услышали. Ну что ж, примут воинскую присягу, будут учиться обращению с оружием и делать, что скажут. Одна из них вдруг попросилась работать здесь, в храме, ей тут нравится. Хорошо, учтем, можешь начинать - огонь развести, посуду поискать, швабры и тряпки - после молебна наверняка потребуется пол протереть. И сестер не инициированных с собой можешь взять. Ушли.

Четвертая же сказала, что получила глиф заклинания физической выносливости. И сколько ей надо перевести, чтоб до следующего добралась? Бастет сказала - немного, это десять единиц или двадцать? Объяснив, что планирует сделать, Дойси перевела ей десять единиц, та пожала плечами и перевела их обратно. Что, все десять? А, проценты за перевод не округляются, учтем! Перевела ещё десять, молодая пума заулыбалась - есть ещё одно заклинание, спасибо! Спасибо мало, личную клятву принесешь? Закивала истово.

Кто следующий? Крольчиха, из ее личных подданных? Нет, не подданных, она на службе. Вассалов - тоже нет, не благородная. Слуг - нет, не то. Как там лорд называл тех, кто принес ему личную клятву? Дворянами? А ей их как называть? Вызвала Андрэ, запросила объяснений. Тот, крякнув, задумался, а потом уточнил, что к дворянам он бы отнес сквайр, как ближайших, старших его помощниц и кандидаток в благородное сословие, а эти младшие. Есть хороший термин - дети боярские, он им вполне подходит. А вот более короткие аналоги... Помолчав, вдруг заявил, да вряд ли тут появится хуманский историк, так что выбирай на слух, шевалье, юнкер или ээ, тэн.

"Надо по аналогии со сквайрой, и покороче, как насчёт "тэна"", спросила Дойси. "Принято!" - ответил Андрэ, "только ножики им другие выдавать надо, как признак статуса. Сейчас поем и поищу, а потом покажу картинку с образцом!"

Ест он, понимаете ли... Она бы тоже не против, но надо закончить разговор. Кто там на очереди? Крольчиха? Прими пятьдесят единиц маны и верни обратно! Ну да, сорок восемь, за переводы надо платить. И те, на кого ты заклинания накладывать будешь - тоже будут тебе платить. Хватило до малого исцеления? Ну и славно! Назначаешься старшей над этой командой, я потом расскажу, как с другими жрицами связываться, и вообще, про весь инструментарий. С лордом? Можешь, он же старший жрец! "Верховный!", вдруг откликнулся тот. Она что, мыслеречь не отключила? "Ага, мы завтракаем и твое выступление слушаем!"

Лиса закашлялась, и поправилась - лорд наш верховный жрец, но к нему обращаться лишь при крайней необходимости. Затем она, но если занята, то пишите Бойре. Или лучше Бате, ей на Первом Западном перевале скучно, наверное!

Да, как старшей тебе надо бы звание присвоить, тем более, ты и за храм отвечать будешь, но рано ещё и не за что. Хватит и обращения - тэна, это как сквайры у нашего лорда, но уровнем ниже. Статусный нож он сам подберёт, я выдам. Эх, надо бы и форму вам достать, и прочее вещевое имущество.

Так, ну и вы двое, пума и коза, хм. Заклинания доступны? Нет? "Недостаточно развиты маноканалы?". Ага, прокачиваться надо, переводить друг другу понемногу. Если богиня вас посчитала, хоть и нулевками обозвала, значит, разовьетесь. На личную клятву мне согласны? Это серьезнее, чем воинская присяга, это вы моими помощницами будете. И форма будет, и обращение, и нож статусный, но потом. Что делать? А все, что прикажу! Учиться владению оружием, грамоте и счету, в храме помогать поочередно. Да и везде помогать, поручения исполнять.

Вошла Урси - перекус прибыл, посыльные отправлены. Хорошо, давай перекусим, до молебна время есть. И вы садитесь, не чужие теперь.

Пока ели (сдоба вчерашняя и взвар остыл), квакнул джаббер. Что там? А, нож, непривычного вида. Вышла в комнату отдыха, достала четыре штуки, осмотрела. Черная рукоять из непонятного материала, ножны и в нем чёрное (!) лезвие с надписью "Комбат". Действительно, с другими ножами такое не спутаешь.

Для пущей торжественности вывела готовых жриц Бастет и двух "нулевок" в зал, к алтарю, продиктовала им текст присяги и поочередно ее приняла, вручая оружие. Крольчихе выдала отдельно, сестрам ее тоже надо достать и выдать, когда они ей присягали, маны на полупереход ещё недостаточно было.

Начали подходить почитатели Бастет. Ну а когда прибыл великий князь с наследниками, отправила самую младшую из подчиненных, козу, позвать коллег. Те вышли из столовой, встали слева от алтаря. Дойси махнула рукой своим - становитесь справа. Сама же, встав за алтарем и положив руку на камень, вдруг выдала немного сумбурную, но эмоциональную речь. В ней и правителю польстила, за мудрое решение передать ей этот храм, и коллегам выразила благодарность за помощь, и признательность богине-покровительнице за высокую оценку ее деятельности, и всем присутствующим, особенно тем, кто ей ману переводил на активацию алтаря.

Ну а молитва, точнее, ее последствия в виде полученной маны, поразили всех присутствующих. Дойси, кстати, ещё больше двух сотен прилетело на счёт, а из задних рядов послышался удивленный возглас - это что, за две недели на малое исцеление набрать можно? Пришлось объяснить про коэффициенты, сказав, что даже в ее отсутствие за месяц на это одно из самых востребованных заклинаний набрать вполне реально. И жрица есть, которая в состоянии его наложить, и ещё одна, той по силам заклинания попроще, и две ученицы.

Великий князь глядел на выступающую... Сложно это описать. Изумление, радость, признательность, что ли? И это ведь он ещё про своих дочерей не в курсе. У прочих присутствующих чувства были, может, и не столь многогранные, но уж эмоции били через край, а Дойси в них купалась. Теперь-то она поняла хуманский термин "триумф".

Глава 10. Автономное плавание Баты.

Не стоит полагать, что все интересные или значимые события происходили только в столице великого княжества или в поселке Пепеде. Вот, например, небольшая история из жизни Баты, третьей по уровню жрице среди подчинённых лорда эп Очисибериан.

Напомним, что она отделилась от мангруппы Баги ещё утром 26го ноллага, когда ушла с санями (немного продуктов и дрова) и тремя легкоранеными, из деревни севернее тракта к перевалу деревне. Кроме того, ее сопровождали две подчинённые Габи, но те должны были уйти с Весси за перевал. Ушла по короткой тропе к погранпосту, но с двумя проводниками, потому как были сомнения, что сани там пройдут, и если что, то пусть те, кто их сюда завел, и вытаскивают, не раненых же напрягать...

Двадцать седьмого утром волчицы, сморщившись от запаха, загрузили в сани бывшего начальника таможни и пошли на сопредельную сторону. Пума, проводив команду Весси, назначила самую ветеранистую и богатоухую из раненых в деревне начальником собственно погранпоста (за сменами следить, дисциплину поддерживать и прочее), оставив за собой и таможню, и общее руководство. Как минимум неделю с востока никто не появится, да и с запада дня три можно никого не ждать. Она немного ошиблась...

Ближе к вечеру 31го с перевала спустилась компания из двадцати одной разумной (корова-обозница и козы-ученицы столяра не позволяли обозвать ее волчьей). Их прибытие ожидалось, но не в таком количестве. А ещё позже на пост у перевала прибыла группа сопровождения лорда и мини-караван Ясси. И где их всех размещать? У хумана и крольчихи с этим проблем нет, а есть палатки с печами. В итоге одну пятерку волчиц-контрактников запихнули в караулку, а вторую, которая остаётся здесь, в ее подчинении - в помещении таможни. Сама она, начальница все же, там ночевать не осталась, а попросилась к лорду.

Там она, в свою очередь, после доклада Весси и инструктажа Ясси, рассказала, как видит свой быт, попросила помочь с организацией обороны и инструментами для строительства бани. Ну и запросила пояснений по предстоящей службе. Дон заявил Бате, что основная функция ее очевидна - таможенные сборы с купцов и отражение (по возможности, конечно) вооруженного вторжения с уведомлением о его факте как лорда, средствами жреческой связи, так и окрестных селений и стражи в них. Есть и не очевидная - фиксация количества и заявленных целей прибытия вооруженных разумных, въезжающих на территорию великого княжества. Позже он попробует через Дойси обсудить этот вопрос со своим сюзереном и предложит ввести именные приглашения (кто, к кому, с какими силами). Пока же только записывать и его уведомлять, но не препятствовать, за исключением случаев явной тупизны - еду туда, не знаю, куда, и что там буду делать - пока не знаю. А если у таких и денег нет - разворачивать, вежливо, но настойчиво. Буде полезут в драку - применять к ним силу и не церемониться! К нему в войско приезжих не агитировать, если только не просятся прямо и имеют знакомых среди бывших "Диких кошек", которые могли бы за претендентов поручиться. Ну и маночувствительные, проявившие себя на молебнах и при наложении заклинаний - тех агитировать, и как можно настойчивее! Еще вопросы есть?

Утром первого энера после молебна местные, оставшиеся при смене личного состава заставы и таможни, оценили разницу в приходе маны, при сильном-то жреце. Так что после завтрака они присоединились к односельчанкам Весси, желавшим принести лорду присягу.

Поглядев какое-то время вслед уходящим к перевалу каравану крольчихи, лорд осмотрел и окрестности, наметил места для стрелковых ячеек, удивился наличию там небольших куч камней, пока никак не уложенных, присел у одной из них, глядя на дорогу, и задумался. Потом чему-то кивнув, спросил Бату, где лучше заняться доставательством. Та кивнула на пристройку к домику таможни, склад конфиската.

Лорд был щедр: топоры и пилы, лом и кувалда, назначение серых листов непонятно легкого материала она определить затруднялась, а прием гладко струганых досок и брусков небольшой толщины и в пару сажен длиной требовал помощи.

Андрэ предупредил, что дальше пойдут тяжести. Нетолстый на вид лист иного, но тоже серого материала, оказался и впрямь тяжел, а за ним последовала чугунная плита, колосник и пара печных дверок. Трубу доставать не буду, заявил дон, тяжёлая она, разве что колено, чтоб вывести дымоход через стенку. Предмет, имевший название, как часть ноги, оказался тоже довольно тяжёлым, да ещё и ржавым.

За ним последовал мобильный барьер безопасности "Егоза", как назвал Андрэ извлеченную с руганью конструкцию из квадратных трубок с блестящей спиралью между ними, усаженной небольшими лезвиями, которая была высотой примерно полсажени. По словам хумана, в развернутом (растянутом за трубки) виде барьер позволял перекрыть чуть более десяти саженей, достаточно тяжёлый (легче, чем мешок зерна, тридцать три кило, по его словам), но вполне перемещаемый вдвоем, у него и ручки были с двух сторон. Цель установки - быстрое перекрытие тракта. Добавив рулон странной ткани под названием "геотекстиль" и замок с засовом, для запирания двери на склад, лорд приказал построить в шеренгу пятерку остающихся тут волчиц, которым он устроил, по его словам, психологическую накачку. Мол, хотите жить в тепле, вкусно есть и получать неплохие деньги за привычную работу - все приказы Баты выполнять беспрекословно! Нанимала вас Весси, но где служить - определяет он, вот и передаёт их во временное подчинение начальнице таможенно-пограничного поста. Залетчиков и бездельников она имеет право выгнать, без возврата залога, и ему сообщит, чтоб он изыскал возможность компенсировать потраченную на материалы для их жилья ману, да и обеспечить неразглашение тех сведений, что стали им известны за время службы. Высокоуровневым жрецам Бастет доступны многие заклинания, он подберёт подходящее.

Закончив психологическую обработку, лорд отправил Кристи передать Вере приказ на свёртывание лагеря, а Бату - вызвать проводника. Ну и убыл с сопровождающими.

Второго энера жрица командовала стройкой. Козы, принесшие лорду гражданскую присягу, оказались достаточно умелы, волчицы не отлынивали, боясь увольнения с потерей залога, и к вечеру сторожка, покрытая сверху странной тканью, да ещё с изображением хумана, его самки и детёныша, была собрана, хоть и без двери. Ее решили доделать после ужина, на складе, при свете со стоном выданной жрицей свечи (светодиодный фонарь им видеть точно нельзя!). Осталось довязать плетни для маскировки стен и крыши караулки, ну и сложить печь, но это долго, пока что и жаровней обойдутся,

Утром третьего числа чертова дюжина волчиц и две козы покинули пост у перевала. Фактически, только сейчас началось автономное плавание пумы.

Напомним, что в ее подчинении была собака, Кристи, и рысь, Джени, как и она принесшие личную клятву лорду, плюс довольно молодые коза и рысь, служившие на таможне и раньше. Собственно погранпост охраняли трое воинов, ещё из состава "Диких кошек", оставленных тут сразу после захвата позиции. Из прежнего состава решили остаться, кроме таможенниц, ещё трое погранцов, которые польстились повышенным окладом, ну, после испытательного срока, конечно. Залог за себя внесли сами. Были ещё три легкораненые, пострадавшие в деревне севернее тракта к перевалу. Одну из них, самую заслуженную и с наибольшим количеством добытых вражеских ушей, она назначила старшей над собственно стражей.

И вот теперь ещё пять волчиц, не подчиненных, но приданных. Впрочем, власть над ними лорд ей дал практически полную. Итого, семнадцать разумных, плюс она сама. А, и двое местных, но статус у них пока неопределенный. Для старшей десятницы, если по-старому, или урядницы, как называл младших командиров хуман, подчинённых вполне достаточно.

Пару дней занимались уборкой и обустройством, к чистоте и относительному комфорту хуман их приучил. А 5 числа к вечеру прибыл небольшой караван сквайры в сопровождении пятерки волчиц. И опять Бате пришлось решать, где и как размещать прибывших. Это не дело, заметила крольчиха, нужен гостевой дом для своих. А когда караваны пойдут - где они ночевать будут? До пункта обогрева еще день пути, что-то лорд этот вопрос не продумал. Напиши-ка ему, обрисуй ситуацию и заодно доложи, что я вернулась в Элькогу, с приключениями. Кратко рассказала про аукцион и дуэль, потом добавила - как буду у себя, Бойра ему сообщит. Да, и через Басси передай Беле, что к ней идет повозка с тканями на нужды тамошних обитателей, скоро у портнихи будет много работы. Ну и учти, что, возможно, придется гонять посыльных через перевал, когда пойдут заказы на доставку. Причем отправлять придется Джени или Кристи, только у них ножи приметные, других не примут. Независимые караваны если и будут, то небольшие, с крупными купчихами есть договоренность о транспортировке их товаров обозом лорда.

Детально про свои приключения Ясси рассказывала уже после ужина, когда жрица пришла сравнить комфорт у себя в помещении и палатке. Заодно сообщила, что лорд ее сообщение получил, он сейчас в Сапфировой долине. За сквайру он рад, что все прошло успешно, а он убедился, что к своей чуйке прислушиваться надо - не зря он крольчихе личное оружие выдал. Бате он подкинул сотню маны, остальное, мол, сама доберет, и сможет достать стройматериалы, если помнит, как они лежали, когда их извлекал хуман. Так что будет у пумы теперь еще одна головная боль, опять со строительством. И печницы ей нужны в первую очередь!

Шестого энера караван Ясси покинул пограничный пост. Вот теперь точно, автономка.

Седьмого появились проводники, причем с повозкой, груженной продуктами, и заявили - они присягу его высокоблагородию принесли, теперь тоже в подчинении Баты, но не как кадровые, а порубежники, на половинном окладе. Зимой она вполне может на них рассчитывать, а вот летом надо и своим хозяйством заниматься. Но если что, то тут малые дежурить будут, сбегают за ними.

Это они вовремя прибыли - продукты разгружать на склад, а самим завтра - за камнем-плитняком, у волчиц до сих пор жаровня стоит, спят одетые. Да и в гостевой домик печь нужна! Нет, стоп, разгружайте все у двери (там внутри секретное устройство!). Повозка чья? Ах, ваша! Кто оплачивать будет? Из податей? Тогда вначале камни, а послезавтра поедете за глиной, и ещё надо кустов нарубить, плетни сделать, изображение семьи хуманов на этом, как его, баннере прикрыть.

Пока перетаскивали продукты (зерно и овощи), исключительно силами доверенных лиц лорда, рысь, которая Джени, заявила, что на такой еде и с такими нагрузками они долго не протянут. Да и те готовить надо нормально, а не как сейчас, кто во что горазд, пусть и по очереди. Бата задумалась, а потом, опустив мешок, заявила - будете мне ману переводить! Можно не всю, а кто насколько вкусно жрать хочет! Ей все равно стройматериалы доставать, так заодно можно и ручную мельницу вытащить, крупу и муку делать, и масло, и может быть даже рыбу. Рыбу не надо, это опять Джени, мы ведь видели, как ее ловят, да и в Пепеде заказать можно, чтоб привезли с оказией, а вот тушёнку! Помнишь, дон доставал как-то?

Тогда уж кур, они больше при том же весе. И можно косточки погрызть, ответила пума.

Кристи, не понимая о чем речь, крутила головой. Ну да, она же не из кадровых, много чего не видела и не знала.

Следующие три дня с восьмого по десятое, шла подготовка места, а затем и собственно строительство, потому как недостающую для заклинания полуперехода ману собрали за два дня, перечисляя жрице все полученное на молебнах. Учитывая ранее полученный опыт, особых проблем оно не вызывало, ведь материалы точно такие же. Могли бы и раньше закончить, но местные порубежники, доставив камень для печей, глину и очень большое количество нетолстых веток, для плетней, помогать таможенницам и пограничницам не стали, а убыли в свою деревню, мотивируя тем, что ящера здесь держать негде, а кормить его надо как следует. С другой стороны, обещание свое выполнили, прислав через пару дней двух сестер, лет десяти, в качестве посыльных. Басси ставить их на довольствие за просто так не собиралась, а потому отдала в подчинение той волчицы, что умела делать плетни, изображения хуманский семьи на баннере требовалось прикрыть, пока никто совсем посторонний тут не появился. Проблемой оставались печи в новых постройках, но браться за их возведение не рискнули, решив подождать обещанных Ясси печниц, хотя бы одной.

11 энера через Басси пришла копия приказа о присвоении ей очередного воинского звания. Ого, быстро она в рост пошла! Всего два сезона отслужила, и уже урядница! Впрочем, если б не ее жреческий статус, оставалась бы она, как и раньше, алебардщицей второй линии. В честь своего повышения жрица воспользовалась служебным положением, достав и ручную мельницу, и масло, и пяток мороженых кур. Кадровые восприняли весть с воодушевлением, а вновь принятые - с изумлением, они и не догадывались, что может жрица, обученная хуманом.

12 энера через Бойру пришла заявка от купчих из Эльтрасне на ткани. Урядница решила, что идёт Кристи, она почти что местная, идёт завтра и в тот же день - назад. По ее возвращению будет ясно, сколько повозок и когда потребуется. Деньги у Баты есть, повозки наймет в деревне (мелкие сбегают), за товар заплатит, привезёт на таможню и сложит до прихода саней из Эльтрасне. Те товар заберут, деньги за него вернут. И за доставку через перевал тоже заплатят, решила урядница, и за сопровождение, и ей лично. Во сколько там лорд оценил услуги по приему и передаче не служебных (личных и коммерческих) сообщений?

Первая ее торговая операция прошла успешно, как и первый опосредованный контакт с контрагентами за перевалом. 16 энера две повозки, загодя вызванные из деревни (оплата наличными, а не в счёт податей!), в сопровождении все той же Кристи, утром ушли через перевал и к вечеру вернулись. Вот только оплачивать их наем ей пришлось из своего кармана. Ну ничего, компенсирует...

Восемнадцатого вечером прибыла пара саней, а с ними - печница! Прибыла в сопровождении знакомой арбалетчицы из охраны представительства, которая передала деньги, как за товар, так и за услуги, в том числе на оплату транспорта и лично Баты, как связистки. Из разговора выяснилось, что та тоже получит доплату за рейд, как и возницы, и при этом купчихам такие поставки очень даже выгодны, Бойра все посчитала.

Девятнадцатого сани убыли обратно, а безобразно молодая крольчиха, равная по званию младшей уряднице, взялась за кладку печей. Поселили ее, кстати, в таможне, как самом комфортном (и не столь плотно заполненном) помещении.

21 энера таможня впервые выполнила работу по своему профилю. Из-за перевала прибыл мини-караван, три повозки с вином в Эльмалион. Бата почесала себя за ухом - три возницы, три охранницы и купчиха - войдут ли они в свежепостроенный балаган? И сколько с них брать за ночёвку, там-то печи ещё нет, она и в помещении волчиц не совсем ещё готова. Хорошо хоть баннер снаружи и утеплитель изнутри прикрыты плетнями.

Пошлины были стандартными, кадровые таможенницы быстро провели осмотр и назвали сумму. Джени и Кристи внимательно смотрели, собака ещё и нюхала, но ничего незадекларированного купчиха не везла. Роль урядницы свелась к записи в журнале и выдачи справки об оплате сборов, после чего начались взаимные расспросы. Прибывших интересовала ситуация на тракте, а хозяйку - в приграничном поселении с той стороны перевала, она помнила про дуэль Ясси и не хотела бы, чтоб кто-то из ее подчинённых попал в такую же ситуацию, у них-то огнестрела нет!

Ничего ей нужного пума не узнала, потому что не придумала, как спросить, зато уговорила купчиху переночевать, мотивируя тем, что до пункта обогрева, что строился в дне пути от поста, та все равно не успеет, да и условия там хуже, чем так себе. Для подтверждения своих слов даже отправила малолетнюю посыльную за печницей. Та пришла, в черной телогрейке на несколько размеров больше, но с треугольниками на углах воротника, серьезная не по возрасту, и детально описала ситуацию на тракте, за исключением последних двух перегонов перед Эльтрасне, там она не была. Честно сообщила, что в гостевом помещении капитальная печь ещё не готова, но там все равно теплее, чем в ближайшей постройке на тракте, мол, чего вы от крестьян хотите? А вот там, где работали подчинённые лорда - совсем другое дело!

Все решило предложение Баты накормить проезжающих ужином и завтраком, за смешные деньги, по грошу с хвоста за прием пищи, ну и столько же за ночлег. Зато утром охранницы могут поприсутствовать на молебне Бастет, в присутствии жрицы молитва дойдет гарантированно! Похоже, это предложение и оказало решающее влияние, купчихе-козе тоже было интересно поприсутствовать.

Вечерняя каша из пшеничной крупы (а не цельного зерна), в совокупности с овощным рагу (без масла его не сделать), тоже произвели впечатление. Коза даже заметила, что за такую еду можно было запросить минимум втрое больше и пума кивнула, принимая к сведению, она-то ее оценила лишь в полтора раза дороже, чем принято у лорда.

Наутро купчиха и все три охранницы присутствовали на молебне, причем последние были изумлены результатом. Да только ради этого сюда стоит приезжать!

Караван ушел, как и сообщение Бойре о его составе и грузе. Системная дата и время, выведенная для отметки в журнале, напомнила о том, что сегодня день выдачи жалования. Пришлось писать запрос Басси, для передачи Вере, о необходимости расчета окладов ей и ее подчинённым, причем недавно принятым - исходя из фактического времени службы. Заодно написала и представление на звание ветерана старшей среди погранцов. Кого назначить своим замом в таможне - ещё не решила.

Дней пять ничего интересного не происходило, разве что крольчиха-печница закончила первую печь и приступила к работе в гостевом доме.

26 энера от доньи (то есть вицелордессы) Дойси пришла директива великого князя об изменении пошлин, учёта въезжающих крестьян и ремесленников, вывозимых металлов и изделий из них. Пришла интересно - не текстом в мессенджере, а прикрепленным изображением, с помощью которого предлагалось получить документ физически, так чтоб подпись и печать не вызывали сомнений. Жрица задумалась - давать его в руки каждому недовольному повышением тарифов явно не стоило. Вспомнила табличку у двери представительства в Эльтрасне и решила сделать так же. Провозилась пару дней с деревянной подложкой (не к каменной же стене его приколачивать) и с реплицированием оргстекла с вывески в представительстве. Получилось отлично, разве что вместо саморезов пришлось использовать самые мелкие, да ещё и укороченные гвозди. Не удержалась, и потратив немало времени (в основном на чтение хелповника и эксперименты по получению и обрезке скриншотов) сохранила-таки изображение и отправила его вложением как лорду, так и его заместительнице. Хуман ее старания оценил, но заметил, что в соответствии с имперскими традициями в караульном помещении должен быть портрет министра обороны. Хотя таможня находится в ведении канцлера, так что ей надо бы попросить Дойси найти и зафиксировать местоположение его портрета, а потом достать. Пума написала той, но ответа не получила, видимо, занята лиса...

29 энера от Бойры пришел ещё один заказ, на медную посуду. Пришел поздновато, до темна обернуться не получится. Тем более, была очередь Джери, она в том поселении никогда не была. Та, вернувшись на другой день к обеду, заявила, что заметила за собой слежку. Но заказ надо выполнять и Бата отправила посыльных в деревню. Повозки прибыли только 2 фебра вечером, выпавший снег сильно затруднял их движение, колесные же, а не на полозьях. Третьего утром Джери вышла с ними через перевал. Подумав, жрица отправила следом пару волчиц, чтобы встречали ещё на той стороне, желательно сразу после выхода из поселения. Отправила не зря, по возвращении те доложили, что следом за повозками с небольшим интервалом вышла пятерка вооруженных разумных. Приказа атаковать волчицы не имели, а потому вышли из кустов и присоединились к каравану. Тут ещё и Джени, узнав о преследовании, достала из повозки свой штатный арбалет. Преследователи, увидев, что их численное преимущество кончилось, а у преследуемых есть нечто похожее на лук, остановились, посовещались и вернулись в поселок.

5 фебра состоялась передача товара прибывшему из Эльтрасне обозу. Командовавшая им хорошо знакомая уряднице пума из охраны представительства передала ей не только деньги за товар и услуги, но и больше двадцати марок на выплату жалования. Бата, прекрасно помня, как проводила выплаты Вера, отправила через Басси запрос на ведомость выдачи, должны же ее подчинённые где-то расписываться! С этим, кстати, были проблемы - погранцы из прежнего состава заставы ни читать, ни писать не умели. Таможенницы умели, в том числе и считать, но на пальцах, умножение и деление им было не по зубам. Все ясно, надо организовывать учебу. Но по вечерам, хоть свечей и жалко. Днём же, извлеченными Батой снеговыми лопатами чистили тракт на пятьдесят шагов, формируя отвалы по его обочинам. В конце этого участка планировалась площадка для установки барьера. Начальница же не расставалась с биноклем.

За пару дней справились со снегом на дороге и далее арбалетчицы занялись обустройством стрелковых ячеек. Проблема была в том, что у всех, кроме жрицы они были стременными, для их заряжания надо вставать. Тут Джени, выдала идею, точнее, показала, пытаясь заряжать сидя, выпрямляясь до положения лёжа. Получилось, но с большим напряжением ноги, ведь вес тела на нее не давит! Зато понятно, что ячейки должны закрывать стрелков по пояс. Причем необязательно камнем, можно и снегом, лишь бы видно не было. Пума посмотрела на рысь с интересом, кандидатка на ее зама по таможне сама нарисовалась.

Местные смотрели на приготовления с недоумением - задачи защиты тракта им никогда не ставилась. Пришлось пояснять приказ лорда: нападающих задержать, посыльных отправить, если врагов втрое больше, то можно и отходить, но обязательно - огрызаясь и задерживаясь, выигрывая время до подхода подкрепления. Ну если так, то другое дело...

Старались не зря, ближе к обеду 8 фебра Джени, стоявшая на фишке с биноклем (высокоценный прибор выдавался на руки только доверенным лицам), вызвала урядницу. Та, тоже поглядев в окуляры согласилась - это не караван, три десятка разумных на две повозки. Объявила тревогу и пошла вместе с Кристи на склад, извлекать секретное устройство. Ну а когда вытащили барьер, рысь опять выдала идею - обойти бы эту компанию с тыла, даже нападать не обязательно, хватит и продемонстрировать свое присутствие, не показываясь на глаза. Посыльные девчушки запрыгали на месте - они знают, где можно по правой стороне выйти к тракту, только там в двух местах тесновато, протиснуться сможет лишь тот, кто ненамного крупнее их.

Интересная идея, но рысь отправлять нельзя, она отличный стрелок и будет нужна тут. О, волчицы подтянулись, услышав оповещение. Здесь они не больно-то нужны, ближнего боя не предвидится и преследовать отступающих не получится, барьер помешает. Спросила местных - смогут те пройти по вашей тропе? Проводницы выбрали двоих, самых молодых и тощих, но смотрели на них с сомнением.

Ну, давайте попробуем, решила жрица, если не пройдете, то хоть разомнетесь. А если сможете выйти на тракт в тылу вот этих, что сверху идут, и увидите, что начался бой, то надо выйти на дорогу, повыть и опять укрыться. Если угроза сработает и нападавшие начнут отступать, то в драку лезть не обязательно, но отстающих резать можно и нужно! А если не начнут, то сами смотрите.

А если мы отступать начнем, то куда им? Это старшая волчица взволновалась судьбой своих подчинённых.

Не начнём! - уверенно заявила жрица, врагов десятка три, нас - полтора, и у меня есть секретное оружие, даже два. Если у них лучников нет, то мы вообще в безопасности. Кристи, хватайся, только варежки одень!

Подчинённые глядели, как пума и собака тащат непонятную, но явно металлическую конструкцию к концу очищенного участка тракта. Когда, немного невнятно покричав, они начали ее раздвигать, перекрывая дорогу, старшая волчица успокоилась и махнула своей засадной группой - двигайте, мол! Те обернулись к малолетним проводникам, которые в трёх раундах "камень-ножницы-бумага", решали, кто из них пойдет в обход, а кто останется тут, посмотреть на бой. Интересно же!

Засадная группа ушла, барьер был развернут, причем собака в процессе его растягивания ухнула в снег на обочине почти по грудь. Выбралась, отряхнулась, пока жрица аккуратно, одной рукой расправляла витки спирали, и они пошли назад.

Противник был ещё далеко, Бата заглянула в терминал, чтобы отметить системное время - ведение журнала боевых действий предполагало фиксацию основных событий. Эх, не засекла она, когда рысь обнаружила противника. Ого, а время-то обеденное! Спросила подчинённых - потерпят без еды, или как? Кто-то засмеялся - потерпим, конечно!

Шагов за двести до барьера, противники, числом три десятка, в основном - собаки, притормозили и начали разбирать из повозок оружие. Бата тоже скомандовала - к бою, взвела свой арбалет, отложила его на снежный бруствер и снарядила гранату.

Когда отряду, пришедшему из-за перевала, осталась шагов десять до барьера, пума громко потребовала остановиться, и предъявить именное приглашение от благородного жителя великого княжества, либо приготовить по десять марок въездной визы, с каждого. А если ни того, ни другого нет, то идти под хвост!

Кто-то с той стороны проорал, что пройдет бесплатно, и замахнулся секирой. Жрица, по примеру хумана, крикнула "бойся!", метнула гранату и присела за бруствер. Большинство ее подчинённых, которые кадровые, поступили так же, лишь недавно принятые стояли и хлопали глазами.

Грохнуло несильно, и расстояние немалое, и первый ряд нападающих, за чьими спинами рвануло, сыграл роль экрана. Не очень стойкого, надо сказать, кто-то упал на барьер и истошно заорал. Бата, подхватив арбалет, пресекала попытки нанести ущерб имуществу лорда, отстреливая тех, кто махал алебардами да секирами. Лучников среди нападавших не было, она это видела, и не скрывалась. Поняли это и остальные ее арбалетчицы, общим числом пять, но у тех скорострельность была вдвое ниже.

Тут со стороны перевала раздался откровенно насмешливый волчий вой. Нападавшие, кто ещё стоял на ногах, заметались: по краям тракта - снежные сугробы, а сзади - повозки, причем стоящие как-то уступом, видимо ящеры, от звука взрыва, дернулись в противоположные стороны и завязли в снегу.

Пума, выдернув из подсумка пенал с болтами, торопливо набивала магазин, а ее подчинённые стреляли в спину тем, кто пытался перелезть через повозки. Таких было около десятка, и более, чем половине из них, побег удался. Выстрелив два раза вдогонку убегающим (никто не упал), урядница приказала прекратить стрельбу, а копейщицам - выдвигаться на добивание раненых. В том был смысл - до сих пор кто-то бился в спирали и истошно орал.

Когда личный состав погранпоста и таможни приблизился к барьеру, многим поплохело, коза-таможенница рассталась с завтраком и кто-то сзади заявил - хорошо, что они не обедали! Действительно, вид тел, попавших в спираль, вызывал впечатление, что их освежевали, причем неумело. И как его теперь собирать? - вслух озадачила сама себя начальница.

- Прокопать снег на обочине, зайти с той стороны и выпутать тела, - заметила из-за ее плеча Джени, - двое тянут, а одна выпутывает!

- Вот и займись, - ответила урядница, сплюнула (ведь в боях бывала, убитых и раненых видела, но такое...) и уставилась на ящеров. Вот ещё одна забота - приобретение, конечно, ценное, но где их держать, чем кормить, и из каких средств выдать доли за захваченное имущество? Впрочем, о последнем пусть лорд думает, пока же повозки можно отправить в деревню, за продуктами и кормом.

Барьер удалось собрать только к вечеру, испортив все варежки и даже не попытавшись удалить кровь, тряпье и мясо с лезвий. К тому времени и засадная группа вернулась, добив трёх раненых (ещё одна померла сама, на дороге, раненая короткой стрелой, то есть тоже была добычей урядницы) и пропустив двух уцелевших, и трофеи были собраны (на долю Баты пришлось двенадцать ушей из 28 и куча хабара). Только ящеры стояли, похрустывая зерном, заботу о них взяла на себя та посыльная, что осталась с отрядом, ибо имела некоторый опыт. Вторая пришла гордая, волчицы подарили ей тесак из числа своих трофеев, понимая, что без проводницы тех бы не было.

После ужина урядница заполнила ЖБД и составила в редакторе развернутый доклад лорду. Среди прочего там был вопрос об оценке захваченного обоза, выдаче долей за него и представление Джери к званию младшей урядницы и назначению заместительницей начальницы таможни.

Лорд не ответил ни вечером, ни утром девятого, и встревоженная Бата написала Бойре - что случилось? Та ответила, что в столице случилось нападение на Дойси, ещё позавчера, лиса цела, а Сири ранена, но получила малое исцеление. Вчера же Лерри и Ласси провели акт возмездия, подстрелив двух жриц Эрнут на выходе из храма. Великий князь нервничает, предложил вицелордессе покинуть столицу, опасаясь, что ее тоже могут вот так подловить. Лорд согласен, заменой назначена Ясси, собирается выходить завтра утром. Вот после ее выхода и надо будет напомнить лорду о себе.

Десятого с утра она последовала совету подруги, и получила ответ хумана. Вначале шла выписка из приказа о награждении, сразу ЗБЗ третьей степени, за отражение атаки превосходящих сил противника (четвертая - за добытые уши), потом - о присвоении звания старшей урядницы (а Джери - младшей) и назначении на должность начальника погранично-таможенного поста (а рыси - ее заместительницей). Было, кстати, отмечено, что должность - прапорщицкая, что пуму взволновало. Сто пятьдесят марок, за двух ящеров и повозки, будут позже, когда рекруты пойдут в учебный поход, кто-нибудь из старослужащих сопровождения заглянет к ним и передаст. И в конце приказ - выяснить причины нападения и организовать на сопредельной территории агентурную разведсеть, включая резидента, пишущего донесения, агентов, собирающих информацию, и связных, доставляющих донесения куда-нибудь в район перевала, в заранее организованный почтовый ящик.

Поблагодарив в ответ за награды, звание и должность, она попыталась объяснить, что в разведке ничего не понимает. Ответ был достаточно жесток - если хочет стать сквайрой, то разберётся!

Впрочем, немного позже (уже огласив ответ лорда своим подчинённым, за исключением последнего приказа) она получила пустое сообщение в джаббере с приаттаченой картинкой, а в ней на знакомом штабном столе лежала зелёная книга с названием "Момент истины" и изображением странной повозки на фоне деревьев. Потянулась, достала книгу и на десять дней выпала из жизни...

Глава 11. Всяческая суета.

Следующий месяц в жизни лорда, его соратниц и подчинённых, оказался настолько насыщен событиями, что описывать их придется достаточно конспективно.

Наиболее существенные события происходили в столице. После эпического успеха Дойси - перепрошивки алтаря, требовалось оплатить услуги жриц-союзниц, настроив возможность передачи маны их покровителям. Подозревая, что Бастет подобным заниматься не захочет, хуман взял эту ношу на себя. Но вначале надо убедиться, что богиня в принципе не возражает против использования своего алтаря чужими жрицами. То есть надо ее убедить, что в этом случае она ничего не теряет, а только приобретает.

Так что четвертого фебра, разобравшись с текучкой, то есть ближе к обеду, верховный жрец (а какой ещё, при таком-то уровне), подготовил аргументы, вздохнул (общение с богами - вещь физически тяжёлая) и начал вызывать всеславнейшую.

Львиноликая ответила далеко не сразу. Выслушала вступление хумана и уточнила - а ей это зачем? Усилить свое влияние на союзников? Да не особо-то оно нужно. Оказать встречную услугу их жрицам? А боги тут причем, вы сами там договаривались! Получить больше маны? А насколько? Пять процентов за транзакцию? А в штуках это сколько будет? Ответить ее жрец не смог, только заметил, что пять процентов - это не ноль! Да и вообще от нее только согласие требуется, все остальное - его задача! Ну если так, то ладно... Стоп, а что получат остальные участники соглашения?

Остальные богини получат больше маны, поскольку коэффициенты жриц будут складываться с уровнем алтаря. Но не всегда, а определенное количество раз на некоем интервале времени. Насколько больше - сказать сложно, но ясно, что ремесленников, торговцев и домохозяек значительно больше, чем воинов. Их жрицы получат возможность планировать применение заклинаний, не рискуя пустить в дело прану, ну а рядовые почитатели убедятся, что молитвы - доходят, мана - накапливается и тоже смогут планировать ее трату.

А лично он что получит, вдруг полюбопытствовала всеславнейшая. Кроме головной боли - дополнительный информационный ресурс, ведь тот, кто ему что-то должен, вряд ли откажет в просьбе узнать, посмотреть, повлиять...

Эфемерные какие-то доходы, заметила Бастет. Но если он считает, что они того стоят... Только ее по этому поводу отвлекать больше не стоит!

Постараюсь, ответил хуман, но если возникнут проблемы при отладке, он может обращаться к богам напрямую, чтобы ее не дергать? Да и вообще, надо бы их про эту затею предупредить, возможность коммуникации обсудить. Будут, мол, запросы не от вашего жреца, так вы их не игнорьте, пожалуйста. Еще, как он к ним обращаться должен, той же Хатор, например?

Мин - он всесопутствующий, был ответ, Таит - всеумеющая, а Хатор - она всебережная. Только пусть он это, по делу обращается, которое взялся выполнить! И чтобы никаких обещаний и комплиментов! А так да, она их предупредит...

О завершении разговора богиня, как водится, не предупредила, и Андрэ скривился от головной боли. А если и с другими будет такой же эффект? Нет уж, отложим до завтра. Плюс Дойси надо предупредить, чтобы встречу жрицам назначила, у алтаря, естественно.

Лиса была занята, готовилась к очередному приему. Объяснила, что ей намекнули - вместо великого князя с наследниками ожидается присутствие ее супруги с дочерями. Следует ждать канцлера и лорда Родрика. Значит что? Значит надо приглашать других представителей великокняжеской партии, помня, что религия - это политика, проводимая иными средствами. А тут лорд со своей просьбой, жриц позвать, назавтра с ними договориться. Они тут точно нужны?

Да, твердо ответил хуман, пусть политики видят, что у нее и другие союзники есть, кроме них.

Раз так, то ладно, согласилась лиса, отправит она приглашения. Все, до завтра, буду в храме - вызову!

Угу, до завтра бы надо определиться с концепцией. Как различать жриц разных богов? По логину и паролю юзеров определенной группы? Но не пускать же их в систему! Лучше уж слепить сайт на ПиЭйчПи, с возможностью входа/регистрации, выбором группы (покровителя), загрузкой снимка ауры. Кто снимать будет? Он, конечно, через лису, используя "взгляд богини". Снял, в папку tmp сохранил, юзер через форму при регистрации его отправил, файл в папку сайта скопируется и имя его в базу данных сохранится. А с чем его сравнивать? А с сигналом с алтаря, когда на нем рука лежит! То есть вначале логин/пароль, потом кнопка "Сканировать", запускающая бинарник (elf-файл, если кому непонятно), он читает сигнал, пишет в файл, сравнивает с сохраненным. Ну, процентов пять ошибки надо допустить, вдруг он - с бодуна, а она - накраситься не успела! Зато - двухфакторная аутентификация...

Так, с программной частью практически все ясно, теперь - аппаратная. Через что входить? А алтарь у нас для чего? Для обозначения места силы, с привязкой к конкретному получателю, некий аналог источника питания, бесперебойного. Вот к нему операторскую панель с тачскрином и беспроводным подключением, с открытым окном браузера и виртуальной клавиатурой и подключим. Далее, все ИБП имеют интерфейс, обычно - USB, через который дают сигнал на выключение компа, ну и параметры свои передают, напряжение там, состояние батареи. Во, напряжение, оно ведь при наложении руки меняться будет, за счёт биопотенциала! Его-то мы и запишем в файл, только драйвер нужен. Однако, давненько он их не писал, все больше модули ядра. Впрочем, любой драйвер - модуль ядра, но модуль ядра - не обязательно драйвер. А уж сигнал в файл сохранить, это и вовсе - как два байта переслать! Ну что, займёмся кодированием? И хуман выпал из жизни...

5 фебра поутру жрицы Мина, Таит и Хатор, вновь ночевавшие у Дойси после приема, вместе с ней прибыли в храм. Дождавшись окончания молебна почитателей Бастет, спросили - что дальше? Лиса помолчала, закрыв глаза, передернула плечами и посмотрела на союзниц, но как-то иначе. Жрица Таит, по базовой специальности - красильщица тканей, сообразила, что у той поменялся цвет глаз! Но сообщать об этом не стала.

Затем последовали инструкции. Поочередно подходим к алтарю, по команде кладём на него руку и по команде убираем. Потом она берет очередную жрицу за руку, и та должна увидеть на задней грани алтарного камня экран, на нем в определенном месте надо ввести имя и секретное слово, два раза, загрузить снимок ауры она им поможет. Как вводить? Мысленным нажатием на клавиши? Какие клавиши? Ткните пальцем, где палочка мигает, увидите. Когда все зарегистрируется, она админку закроет, откроет форму входа, ее надо запомнить и научиться вызывать мысленно. Там надо вводить имя и пароль, ну, секретное слово, положив ту же руку на алтарь. Убедимся, что эта часть работает, и на этом сегодня все, хуман дальше программировать будет. Да, он спрашивает, вам 1440 секунд на молебен хватит? Это 24 минуты, Я полагаю, что с избытком, но вам потом покажу, сколько это.

Процедура регистрации прошла в целом успешно, только жрица Хатор успела забыть свой пароль, пришлось ее регистрировать заново. Следующий сеанс, теперь уже настройки передачи маны, запланировали на седьмое, у всех свои дела имеются. Зашли все вместе в кабинет, Дойси прошла через него в комнату отдыха и почти сразу вернулась, держа в руках будильник. Показала, сколько это - 24 минуты, все согласились, что более, чем достаточно. А если столько не надо, как быть, ждать? А, кнопка "Выход", видели, да...

Шестого фебра после молебна лиса опять задержалась в храме, участвуя в отладке аппаратно-программного комплекса. А 7го, вновь собравшись с коллегами в храме Бастет, после нескольких сбоев при входе (хуман требовал сложный пароль), все жрицы убедились - молитва до покровителя доходит, количество зачисленной маны оглашается, как и общий баланс на счету. Когда уселись в кабинете, выбирать дни для своих молебнов, собака поинтересовалась, насколько сложно всё это было сделать. Ответ хумана через лису обескуражил - сложнее всего было общаться с богами: Мин пытался торговаться, Таит выясняла незначащие детали, а Хатор - тупила. Тут лиса вдруг прикрыла ладошкой рот, потом глаза, помолчала пару минут, судя по будильнику, глянула на козу, опять глазами другого цвета, и извинилась - просто ее покровительница думает как-то иначе. Да, и она разрешила мне посмотреть ваши заповеди, тот том, где про стаи. Подтверждение запрашивать будешь? Та, сообразив, что через лису говорит с хуманом, а тот - с ее богиней, сказала, что верит. Пусть коллега пришлет посыльную в храм, когда готова будет.

И вот тут, после расставания с коллегами и выхода из храма, случилось первое ЧП - на Дойси напали! Среди бела дня, в третьем круге городских стен, наемники, пара собак, выскочили им навстречу из узенького переулка. Сегодня лису сопровождала Сири, во время экспериментов в храме она решала свои дела. Реакция у волчицы была отменная, вот только тесак, почему-то именуемый хуманом "катцбальгер", коротковат. Но нападавших она боем связала, крикнув лисе, чтоб та глядела по сторонам. Вовремя, сзади их нагоняли ещё три собаки, на ходу доставая мечи. Дойси, вытащив из кобуры ПМ, начала стрелять, старательно целясь, чтоб не пострадал никто посторонний. Отстрелялась успешно, но медленно, так что, повернувшись обратно, увидела, что Сири ранена, стоит на колене и вторая нападавшая (первая уже лежала на брусчатке) вот-вот волчицу добьет. Выстрелив навскидку, отметила, что попала и, подавив лекарские привычки, с ходу наложила на подчинённую "малое исцеление". Потом оказалось, что это верное решение, но сейчас надо было осмотреть нападавших, если кто ещё жив, то выяснить - кто нанял?

Последняя наемница была жива и даже операбельна, пуля в кишках - это не клинок с проворотом, так что говорить могла. Абсолютно интуитивно выстрелив у раненой над головой и сунув ствол ей под нос, Дойси заорала - кто наниматель, и получила ответ - лошади, из храма Эрнут. Во как...

Повозка нашлась у ближайшего торговца, зеваки помогли загрузить в нее трупы и живую, абы как перевязанную наемницу. Волчица сидела рядом с возницей и кривила губы - малое исцеление обезболивания не предполагало.

Добравшись до арендованного дома, лиса в присутствии сестер ещё раз допросила нападавшую, под запись, перевязала получше (свидетельница же!), и отправила пум искать по городу тётушку Шери - надо было по описанию установить личности нанимателей. Придумать, что делать дальше, она не успела - охрана доложила, что прибыл патруль, просит передать тела нападавших для опознания, ну и госпожу пройти с ними для дачи пояснений. Ну, пойдем, все равно пока не ясно, что делать дальше.

Начкар никаких претензий к ней не имел, просто записал показания, уточнил, чем она их так, кивнул на короткое объяснение - "божественный артефакт", принял трупы и задержанную, но тут появился великий князь, и дело приняло странный характер. Для обвинения благородных господ показаний безродной наемницы было недостаточно, требовался свидетель встречи, и тоже благородный. Так что будет проведено следствие, по стандартной процедуре, и ей в него вмешиваться нежелательно. Дойси сомневалась в результативности такого подхода, оппозиционная партия, к которой, скорее всего, принадлежали заказчицы, найдет способ следствие затормозить, а то и вовсе прекратить. Но с правителем не спорила. Однако ж когда он начал расспрашивать о примененном ею оружии, вспылила, заявив, что до окончания расследования не расскажет ничего, не хочет она давать очередным заказным убийцам сведений о своем вооружении. Тут, похоже, обиделся великий князь, неявно обвиняемый в возможной утечке ТТХ. Потом, правда, заметил, что раз так, пусть вицелордесса пока дома посидит. Теперь обиделась лиса, она свой график менять не планирует, прятаться не будет, а будет готовиться к очередному нападению, мол, рано или поздно наемники кончатся и в дело пойдут слуги заказчиц. Они, даже неблагородные, отказаться от своих господ вряд ли рискнут, да и свидетелей их отношений, пригодных для следствия, найти будет легче. Короче, расстались они с правителем недовольные друг другом.

Вернулась она уже к обеду, и обрадовалась, увидев Шери. Та заявила, что по ее данным и описаниям, переданным сестрами-пумами, заказчицами нападения были жрицы Эрнут, одна - невысокого уровня, но родственница ранее убитой, в момент жреческой дуэли в городе отсутствовавшая. А вот вторая была заместительницей официальной представительницы своей покровительницы, но место ее по каким-то причинам не заняла, другую выбрали. И зачем ей тогда моя смерть, удивилась жрица Бастет. А нынешнюю старшую жрицу Эрнут подставить, пояснила ее родственница. Ага, запомним... И что теперь?

А теперь либо ждать повторного нападения, либо нанести упреждающий удар. Ее подчинёнными она распоряжаться не может, но пумы сами вызвались посмотреть, где кто живёт и какими маршрутами в храм ходит.

Младшая лиса заявила, что к нападениям теперь морально готова, надо только боеприпасы пополнить (картонные коробочки на 16 патронов она видела, достать сможет), да брать с собой в сопровождение минимум пятерку воинов. Старшая пожала плечами - ей виднее, тогда она поищет свидетелей найма, параллельно следователям, заодно попытается узнать, насколько качественно они свою работу выполняют. Если вообще выполняют, есть у нее основания так полагать. А потом пообедала с родственницей (в кабаках такого не подадут!) и исчезла.

Лерри и Ласси появились после ужина, когда Дойси, побеседовав с Андрэ, прикидывала, как перераспределить охрану. Хуман, кстати, ее решение, жить как раньше, но ходить с дополнительной охраной, и настороже, поддержал. Сам он попробует поискать ей "броник", но в успехе не уверен. Не помешает и заклинание воинской удачи на нее и сопровождение. Ну а если нападение повторится, то "выжигать к черту этот гадюшник и на мнение правителя плевать", конец цитаты.

На ней упомянутое заклинание ещё не кончилось, на наемную охрану накладывать - жаба душит, если только за их счёт, Сири пусть дома сидит, восстанавливается. Если только на сестер-комендачей наложить?

Те появились в ее кабинете, словно мысли подслушивали. От заклинания не отказались, но попросили ещё и пару рычажных арбалетов с коллиматором, нашли они несколько подходящих мест для засады в районе храма Эрнут. Дойси задумалась - самцы просили не нагнетать, а самки, не посторонние, кстати, предлагали упреждающий удар, ну или месть, как это сформулировали пумы. Интересно, а что скажет стая? Нет, с Баги-то все ясно, а вот мнение Ясси ей интересно. Попросив пум подождать, вызвала крольчиху. Та ответила практически сразу, оказалась в курсе событий и превентивный удар поддержала! Почему?! А не с руки ей сейчас в столицу ехать, лису менять в должности представителя лорда. Зачем менять, он что, меня списал?! Нет, но после "выжигания гадюшника" подруге там оставаться не стоит. А кому ещё ехать, не Баги же? Та спит и видит захват медеплавильного завода и поселка при нем, это ей интереснее, чем обсуждение экономических и политических вопросов. Ну так приезжай ты, предложила лиса! Лорд прикажет - поеду, но пусть все же старшая самка самых буйных выбьет, у нее воинского опыта больше...

Вот и поговорили... Так, сестры сидят, ждут ее решения. Ну что ж, как говорит хуман, "мы посовещались, и я решил...". Короче, будут им и арбалеты крутые, и болтов пяток, с какими наконечниками, спортивными? Ну, вам виднее. Только чур, на глаза никому не попадаться, арбалеты как можно быстрее разобрать, и оставшиеся болты спрятать! Если что, у нас такого оружия нет.

Утром 8 фебра выход в храм на молебен слегка задержался - ждали приятельниц начальницы охраны, лучниц, для сопровождения вицелордессы. Те уже никуда не нанимались, не бедные, но форму поддерживали, и на уговоры в итоге поддались. Крупной группой в десяток разумных (Дойси прихватила молодых жриц, на всякий случай, одна уж точно малое исцеление осилит, а вторая - посмотрит) без особых проблем дошли до храма. Молящихся было больше сотни, но только воины невысоких чинов, из гвардии не было никого, почему, интересно? Лису сразу спросили - как там ее волчица, надо ли скидываться на лечение? Не надо, рука заживёт и грудь зарастёт, хоть форму, возможно, потеряет. Посмеялись, и кто-то спросил, а есть у нее чем по храму земледельцев жахнуть? Подумав, честно ответила - огнешарами каменный храм не спалить, а град - он хорош в поле, по плотному построению. Ничего круче ей пока недоступно.

Помолчали, помолились - проповедь произносить настроения не было, была мысль - где пумы, что делают?

Немного задержавшись в храме (куда-то пропала обслуга, недавно принесшая воинскую клятву, и охрана ничего внятного сказать не могла), Дойси вышла и вздохнула - ее ждал гвардейский патруль, сопроводить к великому князю.

Тот сразу, не поздоровавшись, спросил - где ее подчинённые? Она не спеша ответила, что кто-то в трофейном дворце, прикидывает потребности в ремонте (пара крольчих, взятых ей на личную клятву, вдруг решили, что там могут быть тайники и взялись поискать), кто-то занят производством, вторая партия портвейна для его высочества ещё не готова, кто-то ее сопровождает, а кое-кто восстанавливается после ранения. Кстати, как идёт следствие?

Его высочество поморщился (видимо, по следствию сказать нечего) и пояснил причину вопроса - сегодня утром, на выходе из храма Эрнут убиты две ее жрицы. Кем? - как можно искренне удивилась она. А неизвестно, был ответ, никто не видел, кто и откуда стрелял. Но шагов за тридцать-сорок, ближе там укрыться негде. И звуков не слышал, уточнила она. Да не было звуков, был ответ. Тогда какие к ней претензии? Применение божественного артефакта вчера слышал весь третий круг!

Правитель покивал и пояснил - больно уж стрелы необычные! Посмотреть можно? - заинтересовалась лиса. Лев, побренчав колокольчиком, приказал адъютанту принести стрелу.

Прекрасно ей знакомый семидюймовый болт был весь в крови. Вырезали или проталкивали? - поинтересовалась она. Вытаскивали, стрела почти насквозь прошла, был ответ. С тридцати-сорока шагов, насквозь и из укрытия? - уточнила Дойси. Великий князь кивнул. Интересно, с таким простым наконечником... А если б он был бронебойный, калёный? Правитель поморщился и вдруг спросил - а твой лорд не знает, из чего стреляли?

Лиса прикрыла глаза, ну да, надо хуману доложить. Доложила, причем подробно, с предысторией, передала вопрос льва, и уточнила, что ей делать теперь. Ответ был короток: сестрам-снайпершам благодарность и ценные подарки, князю - встречный вопрос, делают ли тут пружинящую сталь, ей - подождать. Озвучивать стоило лишь среднюю часть ответа, что она и сделала.

Правитель пожал плечами - есть такие клинки, что выпрямляются после сгибания, но их немного. А что?

А то, что из такого металла можно сделать аналог лука с подходящими характеристиками, Андрэ заинтересовался, будет попробовать. И что дальше?

А дальше великий князь рекомендовал ей покинуть город, пока в нем не начались открытые боевые действия. Пусть даже ее причастность к убийству жриц никак не доказать, но ведь мотивы мести никто не отменял. "После того - не значит, что вследствие того", ввернула Дойси хуманское выражение, и запросила автора фразы, что он думает о предложении правителя. Тот, подумав, его поддержал, мол, иначе придется выжигать этот гадюшник, если с ней что-то случится! Лиса с удовольствием процитировала, лев поморщился и вдруг спохватился - у канцлера были какие-то вопросы к ней, по поводу планов экономического развития Южной Элькоги. Пусть теперь мою сменщицу ждет, заявила Дойси, спросила, можно ли ей идти, заниматься своими делами, и получила такое разрешение...

Обсуждение пумами-сестрами термина "снайперши", их размышления о выборе ценных подарков и длительные переговоры мыслеречью лисы с крольчихой, с периодическим привлечением хумана, обсуждать не будем. Заметим только, что из-за этого лорд забыл прочесть рапорт Баты о нападении на таможенно-пограничный пост у перевала. А ведь это тоже ЧП...

9 фебра утром Андрэ вспомнил о проигнорированном сообщении в мессенджере, за завтраком его открыл, прочёл, и понял, что надо организовывать нормальную службу связи. Хорошо ещё, что Бата отбила нападение, без потерь, а если бы нет? Или вообще была бы вынуждена отступать? Надо было бы срочно принимать решение...

Поскольку практически весь наличный командный состав сидел рядом, предложил тут же обсудить оба нападения. Кстати, а не согласованы ли они?

Обсуждения не получилось - никто и не представлял себе, что в этом случае нужно и можно сделать. Так что пусть лорд вынесет предложение, а они послушают, и, возможно, чего-нибудь в дополнение и предложат.

Тот решил к обеду подготовить два приказа - об организации системы связи подразделений, и о разведке, очень уж волновала его практически одновременность двух нападений. После развода личного состава на занятия сел и написал, что в связисты зачисляются все жрицы, могущие использовать мессенджер, которые индивидуальными приказами придаются подразделениям, действующим в отрыве от основных сил. Они будут обязаны по согласованию с командирами подразделений (а при их отсутствии - немедленно и самостоятельно) докладывать жрице, исполняющей обязанности начальницы связи, о нападениях, чрезвычайных происшествиях, нештатных ситуациях. Кроме того, еженедельно должны представлять рапорты о личном составе подразделений (в строю, ранбольные, в командировке, приданные) и их действиях, включая проведенные занятия.

Второй приказ должен быть о разведке. Собственно, сейчас требовалось выяснить, что послужило причиной нападения на погранзаставу, а для этого нужно организовать сбор сведений на сопредельной территории, то есть - агентурную разведку. Но ведь это лишь один вид, и именно тот, о котором хуман имел представление лишь из художественной литературы. В остальных видах (войсковая, инженерная) он неплохо разбирался (в разведбате же служил!) а в радиоэлектронной так и вовсе был специалист, причем включая не только сбор, но и анализ разведсведений. Причем именно этот вид здесь был абсолютно неприменим. Впрочем, если смотреть шире, то техническую разведку (заменив технику на магию), можно и попытаться реализовать. С войсковой - все ясно, это вотчина Весси, а у Габи и вовсе готовая РДГ - разведдиверсионная группа. Инженерная - в плане маршрутов движения, их проходимости, возможных препятствий, неплохо реализовывалась группой Лори. Так и записал, указав ответственных за конкретные виды, в том числе Бату - за агентурную, а себя - за изыскания возможностей организовать техническую (проверить возможность наложения заклинаний типа взгляда богини на неодушевлённые предметы или представителей неразумных видов животного мира). Общее же руководство возложить на начальника разведки, но кого назначить на эту должность? Его лису? Ее старшую родственницу? Не ясно... Пока оставит за собой.

Зачитанные командованию за обедом проекты приказов обсуждения по существу не вызвали, только по персоналиям. Баги оценила преимущества наличия жрицы во время действий своей мангруппы, но раз Бата выросла до начальницы таможни, хотела бы видеть в очередном походе, на север, на ее месте Басси. Андрэ же считал, что там уместнее Тори, поскольку она из тех мест и лучше ориентируется. Той ещё надо будет оценить возможность организации поселения, да хотя бы поста или опорника неподалеку от известного ей места силы. А вот Басси он бы отправил в поход с бывшими рекрутами после их выпуска из учебки, там вероятность разного рода ЧП ему кажется выше. И кто тогда будет исполнять обязанности начальницы связи и проводить молебны у алтаря, когда лорд уедет в столицу? Получается, что Юми. Ну а Лина - у нее на подхвате, и качает свои манопотоки. Есть ещё несколько жриц в столице, но тех, что посильнее, придется оставить в храме, а слабых пусть Дойси забирает с собой.

Пусть всех забирает, а в столицу надо отправить Бойру, вдруг заявила пантера. Нет уж, ответил хуман, у нее уже поручение есть - порт, плюс мелковата она для столицы. А вот Ясси - другое дело, в экономике разбирается неплохо, по политическим вопросам он ее проконсультирует по мыслеречи, и на лорда Ротрикалумимана впечатление произвела. Жаль, что не жрица, Бастет это тоже отметила, даже вон артефакт ей сделала, серьги все видели?

Видели, но об их происхождении не знали, а Баги не распространялась - ей-то достались попроще, как у лисы. Вот кстати, а та чем будет заниматься по возвращении?

Исполнять обязанности моей заместительницы на время отсутствия. Или вы позабыли, что к празднику весеннего равноденствия их лорд должен быть в столице? К этому же времени желательно и Среднюю Элькогу под свою руку взять полностью...

А что это он про Бату забыл, спросила Вера? Не забыл, последовал ответ, слышали же - поручить организацию агентурной разведки. Под это дело он даже предлагает повысить ее в звании, равно как и ее подчинённых, на которых она сделала представления. Да, никто же не возражает, что медаль "За боевые заслуги" с мечами, да сразу третьей степени она честно заработала, организовав отражение нападения превосходящих сил противника? Четвертая степень будет за личный счёт, он более десятка.

Не возражали, но в приказ на звания Баги предложила включить и Ясси - старшая прапорщица для столицы всяко лучше просто прапорщицы, да ещё и не из благородных. Как там примут титул сквайры - не ясно. Весси не возражала, Бела активно поддержала, а прочие, Мурча и Тайси, промолчали. Помначштаба, подумав, заявила, что не дело, когда начальницей, пусть и связи, назначают рядовую. Да, а столичных снайперш и пострадавшую Сири лорд наградить или повысить не желает?

Сестрам он планирует ценные подарки, а вот как наградить волчицу - не знает. Впрочем, раненой в дорогу пускаться не стоит, пусть остаётся комендантшей тамошнего гарнизона, а под это ее и в звании повысить можно. Ну а что касается Юми, так принять у нее экзамен по письму и арифметике, да уточнить, сколько она отслужила в наемницах, и в каких отрядах, ответил командир. Если соответствует требованиям - будет младшей урядницей.

На послеобеденном построении обсуждение приказы были зачитаны, плюс хуман лично огласил содержание донесения Баты, как хороший пример документов такого рода, можно сразу в журнал боевых действий переносить!

А потом занялся инструктажем связисток, затем долго говорил по мыслеречи с собирающейся завтра покинуть Эльтрасне Ясси. Там хватало проблем, и с сопровождением (всего три арбалетчицы, отправленные в представительство после нападения), и с транспортом - Бойра оставалась без повозки. Сопровождение-то ладно, в графстве Эскарн бандитов у тракта нет, но вот их вооружение! Арбалеты надо менять на местные, только тетиву оставить импортную, и болты такие же срочно делать. Ладно, наделаем и Дойси их заберёт полупереходом в столицу, передаст при ротации. Так что про ответ пуме на перевал просто забыл.

Но 10 утром про свое упущение вспомнил, лично переписал в джаббер соответствующие пункты вчерашних приказов. Деньги на повозки и на оперативную работу обещал переслать позже, с оказией. Отправил и потом долго насиловал свою память, соображая, что отправить Бате в качестве пособия в новой для нее области деятельности? Творчество Семёнова про Штирлица он в свое время прочел все, но в разных изданиях, про аргентинские приключения - вроде и вовсе в "Роман-газете", но вспомнить внешний вид хоть какой-нибудь конкретной книги из этой серии так и не смог. Зато вдруг всплыла в памяти другая - "Момент истины" Богомолова. Не совсем то, даже совсем не то, вид с другой стороны, но уж лучше так, чем никак! Достал, положил на штабной стол, сделал снимок, отправил его джаббером, а книгу тут же убрал, в мешок со своей гражданской одеждой. Приедет Дойси - ей отдаст. Баги, вон, все сборник уставов осилить не может!

Одиннадцатого утром Ясси доложилась из корчмы в Южном Эсго - все нормально, только уж очень дорого. А что же в столице будет? А там свое производство начато, пожалуй, Лерри и Ласси надо оставлять, они уже опыт наработали, освоились.

Вспомнив про арбалеты для сопровождающих Ясси, занялся этим вопросом. Само оружие, как выяснилось, было в наличии, Ната заявила, что освоила принцип разделения труда, требовалось изготовить болты, а вот с наконечниками для них плохо - металлолом ушел на эксперименты по цементированию, другого железа не было, но если лорд достанет хотя бы арматурный пруток... Нет уж, лучше штыковую лопату! Будет, но позже. Тут ее ученица, которой было поручено изготовление наборного шрифта, захотела показать результаты своего труда и попросить консультации. Лорд отложил это на завтра.

12 фебра к обеду получился первый печатный оттиск, грязный и местами неровный, а к вечеру случилось возвращение Лори, той было, что рассказать, но хуман поползновения волчицы пресек, отправил в баню и отдыхать. Та не возражала, но с нею прибыло восемь разумных, куда их определить? Это пусть Вера решит: все равно надо их переписать, выяснить, кто пойдет в воины, а кто - в работники, тексты присяг доведет. Сама же она пусть готовится к завтрашнему докладу, подробному.

Тринадцатого с утра лорда дернула его заместительница - пусть посмотрит, как ее коллега - жрица Мин, эксплуатирует алтарь Бастет. Посмотрел, и впрямь, без косяков не обошлось, кнопка "Выход" не прерывала сеанса, он отключался по истечении времени жизни по умолчанию. Стандартная ошибка, исправил. Ну а после завтрака слушал доклад волчицы.

Та рассказала, что топосъемка шла нормально первую треть пути, там, где перевал, месторождение меди и немного далее. Ну а потом на той стороне ручья попалась белая гора, Лори ломанулась ее посмотреть, и провалилась под лёд. Благо, что лагерь уже был развернут, и печка в палатке растоплена, она быстро переоделась и даже не простыла. Но калькулятору пришел конец. Нет, она и потом мерила углы и расстояния, но считать-то не на чем, просто записывала. А что гора, вот образец. Угу, похоже, известняк. Что ещё?

Ещё одна гора, восточнее, но там камень плотнее, вот (мрамор, что ли? Пойдет ли на основание переносного алтаря?), а неподалеку хутор, всего одна семья, но кроличья, большая. Мать семейства - каменотес, но блоки и плиты продавать там некому, так что пришлось ей огородничать, живут голодно. Четверых старших отправила с разведкой, те с основами ремесла знакомы, ну и пару образцов своей продукции. Контракт на заготовку и поставку древесины подписала, но на небольшой объем, потому как про штрафные санкции поняла.

Потом был ещё один хутор, а в нем пара лосиных семейств, те изначально добывали руду, красную, вот образец. Но продавать что ее, что железо - некому, тоже кормились с поля. И эти предложили взять четверых молодых в работники. Узнав, что вместе с лесом можно будет сплавить и свою продукцию, обрадовались. Подписали контракт на хороший объем леса, на руду Лори предложила не подписывать, пусть её оценят и транспортные расходы посчитают. Это она правильно сделала, потом вместе с Натой и посчитаете, заявил хуман. Что дальше?

Дальше была бурая руда, уже в двух днях пути от Эль. Вот образец. Ага, явно бурый железняк, Ната будет в восторге. Будет, будет, эти лосихи, похоже, ее родня. Они переселились на хутор из деревни на берегу, в поисках руды побогаче. Так вот, Лори там уже бывала, вспомнив свой первый переход на лодках. Ее там тоже вспомнили, спросили, как поживает вождь? Узнав, что тот теперь их лорд, удивились, попросили подробностей. Услышав их краткий пересказ, вначале обрадовались (сильной власти беспредел не нужен), потом задумались - днях в двух-трех пути выше по течению Эль есть пост, десяток оружных, кому-то в баронском замке подчиняющихся, а ну как решат напасть? Тут Лори заметила одну из своих подчинённых, активно семафорящую руками, мол, готова здесь остаться! Ладно Рита, та ранена была, потому в Сапфировой деревне задержалась и стала начальницей стражи, а эта? Эта хотела стать урядницей, взять у лорда землю и построить дом, из бревен и с печью. А ради этого готова была караулить подходы к деревне и разматывать нападающих из засад, арбалетом. Ей бы рекрутов пяток, дежурить на тропе...

Старосте деревни идея понравилась, она надеялась, что за такую инициативу можно выпросить скидку на подати. Какая скидка, изумилась волчица, земля ведь лорду принадлежит? Ну да... И то, что в земле - тоже, так что весь добытый металл вы, считайте, у него украли! Все, что изготовлено с середины ноллага - сдать по весу, серпы ваши и лопаты лорду не больно-то нужны. Ну а дальше - сразу откладывайте десятину от всего, что производите.

Старосте похлопала глазами, подумала, и предложила забрать пеню крицами, раз лорду изделия из железа не очень нужны. А если что из откованного удастся продать, то отложит десятину.

И где они, уточнил хуман? В повозке? Нате передай, по весу. Ещё что интересное было?

Лори ещё пару дней занималась съёмкой местности, двигаясь по льду по течению Эль. А потом увидела, что продукты кончаются, и ускорила движение. Виновата, конечно, что не докупила в деревне, видела же, что будущие работницы к еде неравнодушны.

Виновата - отслужишь, заметил лорд. Пойдешь в поход ещё раз, но поближе. И недоснятый участок берега промеришь, и посмотришь, можно ли от их угольных копей подняться к солеварам и руднику. А главное вернуться обратно на плоту! Сейчас вода низкая, но пороги и перекаты на Сапфировой вряд ли замерзают, вот и надо их оценить...

14 фебра утром Дойси опять попросила посмотреть на молебен ее коллеги, в этот раз жрицы Таит. Обошлось без косяков, мана ушла, уведомления пришли. Жрица, кстати, предлагает Дойси взять пару учениц, печное дело считает перспективным. Естественно, под присягу. Да, и ещё, вернулась сестра коронного барона Эрмин, она ездила домой, за деньгами, оплатить титул баронетты. Они понемногу золото моют, хуману это интересно? Ну в общем да, слитки на провода переводить немного жалко. Но турусы на колесах разводить не надо, а прямо говорить, чего ей надо-то? А надо разрешение на продажу той формы хуманского фасона и косметики, подружка желает приносить фуа великому князю красивой и модно одетой. Оно того стоит, уточнил хуман? Сам суди, Эрмин нам союзники, девушка общительная, тянется ко всему новому, если с нею Ясси познакомить, то подскажет нашей крольчихе, что тут к чему. Ну и деньги - не лишние: получение отступных за поместье в графстве Минк откладывается, требуется расширение производства, и ещё Дойси хотела на обратной дороге завернуть к маме, он же даст ей отпуск на недельку? Если она гарантирует, что не позже 10 магабта будет в Пепеде, то даст!

Далее лорд прикидывал, какие дела обязательно необходимо завершить до своего отъезда в столицу. Выходило, что это перенос мобильного алтаря на новое основание, и попытка отпечатать его учебное пособие по арифметике. Кстати, среди новоприбывших есть камнерезы и образцы их продукции, надо бы и посмотреть, и поговорить.

На послеобеденном построении он удивился, что две крольчихи из прибывших принесли не гражданскую, а воинскую присягу. Вера пояснила, что те встретили соплеменницу - будущую жрицу, в форме и с арбалетом. Та, похоже, что-то им наговорила, и вот...

Немного не вовремя, поморщился хуман, очередных рекрутов надо набирать, когда нынешние учебку закончат и в поход уйдут. Ну да ладно, лишь бы их сестры хорошо переняли мамкино ремесло, есть у него задача...

Те сочли задачу посильной, тем более, что Лори в качестве образца их товаров привезла полированную мраморную плиту. Отлично, завтра он ее разметит, и они могут приступать к работе. В кирпичном цехе им удобно будет? А почему нет? Тесно, надо много воды и песка? Ну, тогда им на берег, пожалуй, что к солеварам.

15 фебра верховный жрец проконтролировал сеанс передачи маны почитателей Хатор через алтарь Бастет. Все прошло штатно, все довольны, а жрица богини домашнего очага просит взять на учебу одну свою подопечную. Жреческий уровень у нее несерьёзный, но есть идеи в области прядения нитей и ткачества. Лорду это интересно? А почему бы и нет? Семена льна он вряд ли достанет, а вот конопли и крапивы - запросто. Так что нитки прясть будет из чего... А потом сел и к вечеру дописал-таки учебное пособие. Теперь дело за Верой, красиво переписать текст на доски, маркером, пожалуй.

16 фебра после развода по местам занятий и работ Ната доложила, что сотня болтов, чисто местного производства, отобрана по весу. Приказал доставить их в штаб, как и арбалеты, надо передать картинку лисе, пусть вытаскивает для сопровождающих Ясси. Еще обсудить с соратницей, кто уходит вместе с ней, а кто останется со сквайрой. Отправил картинку, стал ждать ответа.

После долгого обсуждения совместно с лисой решили, что младшие жрицы нужны при храме, надо ж кому-то заклинания накладывать, рапорты слать. Две других инициированных - едут с ней, если воинскую присягу принесли, то им за городом можно выдать рычажные арбалеты. Хуман предложил перевод крольчих, что на личной клятве у вицелордессы, ну, которые таны, из работниц в воины. Им пойдут те арбалеты, что сейчас на вооружении сопровождения Ясси. Клинковое оружие есть у Урси и дочерей начальницы охраны арендованного дома, пожалуй, их тоже пусть берет с собой. Итого в сопровождении у лисы будет восемь вооруженных разумных, правда, опыта у них, считай, что и нет. Да ещё и трое гражданских в придачу. О, нанять ещё пяток охранниц, до Эсфо, и будет выглядеть отряд вполне себе опасным, главное, чтобы у столицы на них не напали.

Подумав, Дойси согласилась, ведь сестры-пумы и Сири остаются, они тут все знают и их многие знают. Да, они просят домашнюю одежду, халаты и вкусностей. Есть ещё проблема подчинения тётушки Шери (второго тененса, благородной) Ясси (старшей прапоршице и сквайре). Нет проблемы, ответил Андрэ, сквайра - его глаза и голос.

Памятуя про свой отъезд, решил заняться со жрицами, прокачать немного, пояснить особенности работы в системе, на вопросы поотвечать. Провозился с ними до вечера, но с удовольствием, мимоходом решив проблему дежурства у алтаря - достал широкоугольную камеру видеонаблюдения и запитав ее от источника силы. Вытащив ещё одну, поставил Юми задачу исследовать возможность ее запитки от сервера (от наблюдателя, за счёт его маны), по типу Power over Ethernet, питание по сети передачи данных.

Ну а за ужином Дойси доложила о прибытии Ясси в столицу. Добралась та без особых проблем, у городских ворот офицер стражи опознал ее форму, спросил, кем она приходится несравненной Дойси, поцокал языком (младшая самка стаи, считай, родственница лорда-советника), и выделил пару сопровождающих.

17 числа передачу дел Дойси начала с храма. На молебне заявила, что по ряду причин вынуждена покинуть столицу, представила Ясси, отметила, что крольчиха, увы, не жрица, хоть и лично отмечена богиней, так что будет в основном заниматься политикой и экономикой. Но жрицы в храме будут, наиболее востребованные заклинания им по силам. Гвардейцы (сегодня они присутствовали) шушукались, сравнивая форму одежды, значки, медали и знаки различия.

По окончании молебна все же полсотни единиц маны ей от кого-то прилетело, но осмысливать это было некогда, подошла жрица Мина. И чего она в храм зачастила? О, узнала о прибытии сменщицы (откуда?) и интересуется, будет ли та присутствовать на Совете жрецов? Будет, в качестве глаз и голоса лорда. А, это хорошо...

Потом к ним пробилась Эрмин, в новом прикиде, и довольно вульгарно накрашенная. Пригласила обеих на процедуру оммажа и последующий банкет. Спасибо, сказала лиса, будем, заодно и с великим князем сразу поговорим. Только тебе, подруженька, надо бы макияж поменять, давай, мы тебя на пару перекрасим! Зашли в служебные помещения храма и привели внешний вид горностаихи в соответствие с художественным вкусом лисы. Крольчиха помогала, делая для себя выводы, что в столице считается пристойным, а что - не очень.

По окончании сразу двинули в замок, в сопровождении пятерки наемниц, отобранных для охраны вицелордессы в дороге, и трёх арбалетчиц, сопровождавших сквайру, уже перевооруженных на оружие местного производства, даже пристрелять вчера пробовали, хоть уже и темнело. Те всю дорогу крутили головами, выискивая потенциально опасные места, подходящие для засады, как выяснилось по прибытии в замок, сестры-снайперши провели с ними беседу и опытом поделились. Так что надо бы выбрать несколько маршрутов, что в храм, что в замок, все их оценить и периодически менять. Предложение это, когда Эрмин убежала готовиться к процедуре, выдала та пума, что была у судьи Южной Элькоги дознавательницей. Здравая мысль, отметила лиса, надо бы сделать тебе представление на повышение в звании. И ещё, старайтесь заводить знакомства в гвардии и страже, лишним не будет!

Процедуру оммажа наследницы барона Эрмин описывать не будем, отметим лишь, что правитель заметил присутствие Дойси и Ясси, кивнул им обеим. А может, и не он заметил, а лорд-советник, тот крольчиху видел и узнал, сеньору своему сообщил.

Когда же новоиспечённая баронетта огласила приглашение на прием (великий князь традиционно отказался), к представительницам лорда Южной Элькоги подошёл адъютант и пригласил на приватную встречу, не уточняя, с кем именно, но подмигнув крольчихе.

Пошли за ним, не снимая верхней одежды, ну да, в кабинет сюзерена. Ясси представилась, с титулом и фамилией. Тот уточнил смысл (эти слова что-то значат?), крольчиха перевела - вторая помощница, мол. Правитель спросил, глядя на Дойси, будет ли критичным вместо имени лорда использовать его фамилию, эт Очисибериан? Та прикрыв глаза, типа с хуманом общается, пыталась вспомнить, что используемый им префикс означает. Вроде как при ком-либо. Да, пойдет! И у нее с крольчихой будет почти общая фамилия. Кивнула - пусть будет так!

Далее его высочество поинтересовался, а первая помощница чем занята, если в столицу приехала вторая? Ах, Средней Элькогой? Приятно слышать. Но она же нас посетит? Ага, летом, с войском, выставляемым по исполнению вассальной присяги. Ещё, какие свои функции Дойси передаёт сменщице. Все? Она что, жрица? Ах, голос и глаза своего лорда, верховного жреца Бастет. Ясно. И секретариат в бюджетной комиссии тоже? Кстати, канцлеру надо что-то посчитать для оценки предложений их лорда, поможет? Крольчиха глянула на лису - нужен калькулятор! Та кивнула - сделаем! Ну, тогда лорд Педроданилиант ее пригласит. И последний вопрос - когда произойдет их смена?

Лиса, пристально глядя в глаза льву (желает знать, когда она уедет? А пусть обломается!), заявила - по окончании передачи дел. Кстати, как там с оплатой ее (выделила голосом) поместья в графстве Минк? Ну тогда Ясси деньги отдадите, доверенность, полагаю, не нужна, какая коровам разница, кому из Очисибериан платить отступные.

Великий князь вздохнул - он их больше не задерживает. До праздника начала весны официальных мероприятий не планируется, при необходимости сквайру пригласят в замок. А, вскинулась Дойси, она передаст ей свой пропуск, с возможностью ночёвки у Фелис, его высочество не возражает? Тот протянул руку (бумагу давай!) и после вицелордессы дописал - сквайра ди Секунда эт Очисибериан.

Девушки откланялись и убыли. Вначале - в комнаты Фелис, но ее там не было, что естественно - день в разгаре. Лиса рискнула пройти в комнаты принцесс, как она по-хумански именовала дочерей правителя. О, все на месте, лекарка рассказывала о том, какие продукты сочетаются, какие - нет, и призывала к умеренности (в свете грядущего приема, надо полагать). Познакомились, Дойси показала подправленный правителем пропуск и подмигнула козе. Та с интересом поглядела на крольчиху. Ну а девочки решили, что поговорят с ней позже, сейчас надо решать, что одевать и какой парфюм использовать, спасибо, тетя Дойси, за возможность выбора!

До начала приема у баронетты времени было ещё полно, надо осмотреть трофейный дворец, его ремонтом теперь займётся крольчиха. Да и неплохо бы заглянуть в храм Таит, он даёт гарантии при исполнении подрядов, полученных через жриц. Ну и как-нибудь позже Ясси пусть сама заглянет в храм Хатор, надо бы разобраться с ее заповедями в отношении стай, договоренность об этом была.

Дворцу действительно требовался ремонт, крольчихи, которые тэны, нашли-таки несколько кладов, один с деньгами (сто леондоров, крупная сумма), другой - с письмами и документами (отдать Шери, пусть разбирается), и ещё несколько мелких, с серебром и украшениями, явно их слуги прятали. До приезда лорда в столицу ещё больше месяца, вполне можно успеть. Ещё охрану перетрясти надо, пятерых Дойси отсюда забрала, но это пусть Сири решает, кого оставить, а кого отчислить.

Про прием у Эрмин особо рассказывать нечего, разве что удалось познакомить Ясси с великой княгиней. Ее дочери заявили, что не успели рассмотреть сережки в кроличьих ушах, потом дружно попросили их потрогать и столь же дружно заявили - щекотятся! Ну да, маночувствительные, шепнула лиса, когда мать призвала принцесс к порядку.

Ещё познакомила сменщицу с оленихой, старшей жрице Исис серьги щупать и не надо было, так почувствовала, только поинтересовалась, что даёт божественный артефакт. Уточнила, будет ли крольчиха присутствовать в Совете жрецов, и когда к ней стоит заглянуть по производственным вопросам. А, ну и виконтесса Эскарна, председатель бюджетного комитета, тоже присутствовала, познакомилась с крольчихой. "Калькулятор!", шепотом напомнила та лисе. Вот, собственно, и все, можно тихонечко исчезнуть, Дойси толком не собралась, не посчитала, сколько денег ей потребуется на дорогу, да и выйти завтра хотела пораньше.

Глава 12. Всяческая суета, часть 2.

18 фебра, ещё до рассвета, лиса провела молебен во дворе арендованного дома, завтрак отменила (в повозку погрузили укутанный котел с горячей кашей), и скомандовала выход, к маме, в Эсфо! Но пошла хитро - через Северо-Западные ворота, на Эсди, а на втором перекрестке (часа через полтора после выхода из города) приказала свернуть на восток. На удивленный возглас наемниц - зачем, ответила, что позже пояснит, сейчас надо отойти от тракта подальше, найти укромное место, чтобы позавтракать и ещё кое-что сделать.

Найдя подходящую рощу, скомандовала привал и пояснила старшей среди наемниц, что сразу за городом их могли ждать. Впрочем, и сейчас могут организовать преследование, так что трое идут назад, одна смотрит за трактом, нет ли погони, две других заметают следы. Чем, был вопрос? Ветками, желательно хвойными, после схода с просёлочной дороги - обязательно, ну а на ней - по необходимости. Ещё две пусть идут вперёд, надо выяснить, можно ли по этой дороге выйти на другой тракт, а если нет, то когда и где сворачивать. Но в полдень разведку, наблюдение и маскировку завершить и вернуться сюда.

Когда наемницы ушли, приказала достать арбалеты, провести учебные стрельбы. Рычажные (для будущих жриц) потом обратно в повозку спрятать, а стременные (выданные тэнам) можно не прятать, но наемницам в руки не давать и о возможностях - не рассказывать, сами, мол, впервые их видят. Пумы под руководством волчицы помахали клинками, а гражданские были отправлены на фишку, вдруг наемницы раньше вернутся.

Так и случилось - отправленные назад вернулись часа через два, подтвердив - погоня была. То, что группы Дойси нет на тракте, преследователи поймут только вечером, не обнаружив ее в очередной корчме. Ну что ж, поднимаемся, и вперёд!

К тракту в Эсфо вышли уже вечером, до корчмы или постоялого двора уже не успеть, так что пришлось сворачивать в первую попавшуюся деревеньку и проситься на ночлег в амбар, чтобы все вместе были. Ну и с местными не болтали. Погрызли лепешки (недешевое удовольствие, мука тут дорогая), похлебали кипятка с травками, и улеглись поплотнее. Не замёрзли, конечно, но и комфортной такую ночёвку не назвать. Впрочем, дальше группа пойдет от корчмы к корчме, спать будут в тепле и питаться относительно нормально. Так что о следующих четырех днях путешествия вицелордессы с сопровождением рассказывать особо нечего.

В Пепеде накануне тоже был хлопотный день, лорд решил провести выпускные испытания по окончании КМБ, посмотреть, есть ли там кандидатки в урядницы. Сам присутствовал на стрельбах арбалетчиц. Те его откровенно радовали - действовали четко, стреляли в целом неплохо. С оружием местной выделки было бы наверняка хуже, но эта группа будет воевать хуманским - медеплавильный завод ему очень нужен, Ната научилась делать магниты. Хриплая инструкторша Диззи, заметив его удовольствие, заявила, что эдак их войско скоро начнут называть "Бешеными крольчихами", очень уж лорд им благоволит. Да мне плевать, кто какого вида, ответил тот, лишь бы адекватные были и приказы выполняли, по возможности - с разумной инициативой. И да, она же знает, что он сторонник сбалансированного подхода? Ну так пусть прикинет, как эти крольчихи будут мечами махать, или копьями атаку сдерживать. "Каждый необходимо приносит пользу, будучи употреблен на своем месте", не удержался он от очередной цитаты.

18 фебра на утреннем построении было объявлено об окончании занятий в учебке. Отличившимся на выпускных испытаниях были даны рекомендации на поступление в сержантскую школу, но только после полугода службы. Далее последовала выдача вещевого довольствия, вечером - баня и праздничный ужин, 19 - выходной день, ну а 20 фебра молодые воины уйдут в учебный марш.

В тот же день или чуть позже лорд планировал отправить Лори в новый поход, в этот раз по долине Сапфировой реки, в топографических и геологоразведочных (то есть поиске коксующегося угля и прочих ценных ископаемых) целях. Сам он продолжал заниматься со жрицами (Баги и разведка выйдут на север чуть позже, так что надо прокачивать Тори), подталкивал интерес Юми к артефакторике, отслеживал работу над учебным пособием и наборным шрифтом для типографского пресса.

22 фебра к вечеру Дойси добралась до родного поместья. В городок неподалеку от баронского замка даже соваться не стала, дом там невелик и много посторонних глаз, а сестру можно и потом вызвать. Во двор господского дома ее табор не пустили, наемная охрана если ее и помнила, то в хуманском прикиде и верхом на ящере точно не узнала. Вышедшая на крыльцо сестра, Дойми, тоже не признала, пока прибывшая не завопила от радости, перечисляя встречающей все ее детские прозвища и обзывательства. Дойси спешилась, обняла сестру и начала уверенно командовать - ящеров распрячь и в хлев, Урси, волчица, ее личная охрана, всегда должна быть рядом, наемниц в казарму, вон те трое - работницы, их можно к слугам, возница... задумалась, вспоминая, из воинов та или изначально в обозе была. Вроде как в руки лекарки та не попадала, так что тоже к слугам. Так, эти две - будущие жрицы, а те три крольчихи - тэны, ее личные помощницы, так что можно и в гостевые комнаты, или даже одну всех вместе. Пумы? Скорее, рекруты, но их мать - начальница охраны в столичном доме, так что с наемницами их селить не стоит. Они все при оружии, имей в виду, чтоб никто их задирать не вздумал. Вроде все. Где мама, сестры? Завтра отправишь кого, я тут ненадолго, все, идём к маме, Урси - за мной!

Сестра придержала ее за рукав, отдала распоряжение слугам, вот теперь можно и к маме. Та сидела в гостиной, ожидая окончания шума за окном, на вошедших глянула подслеповато, тоже не сразу узнав блудную дочь. Но узнала, встала, обняла, начала расспрашивать, кто Дойси сейчас и откуда она прибыла. Та засмеялась - фигушки, вначале ей нужна баня, потом ужин, а после него и поговорим!

Про баню не поняли, пришлось пояснять. Оказалось, облом - в мыльне не топлено, но горячая вода на кухне есть. Ладно, в своей комнате помоюсь, свободна она? Да плевать, что не убрана, всяко лучше, чем в амбаре будет. Урси, отправь кого из своих подопечных за моими вещами. Дойми, ты куда пум определила, которые рекруты? Покажи Урси, а потом гляньте, как остальные устроились, им бы тоже помыться не помешало.

Пока сестра и охранница ходили, коротко доложила маме, что сейчас она - вицелордесса Южной Элькоги, наследница и заместительница ее владетеля, да ещё и жрица Бастет. Была в столице, сцепилась там со жрицами Эрнут, по рекомендации великого князя покинула город. Там, конечно, весело, но и в Элькоге дел полно, долго гостить не получится, уж извини.

Мама удивлялась - как так, лекарка - и вдруг владетельница, да ещё и покровительницу сменила. А, как говорит мой хуман - жить захочешь, и не так раскорячишься! Твой хуман, снова удивилась та, а ну-ка поподробнее!

Тут вернулась Дойми, волчица осталась в комнате сестры, ее вещи сейчас туда доставят и горячую воду с лоханью принесут. Вот, мыться, ужинать, а уж потом разговаривать, заявила наша героиня!

Вышедшая к ужину в махровом халате и мохнатых тапочках, лиса выглядела совсем не местной. Насыщенная незнакомыми словами речь, уверенный, порою явно командный тон, все это ещё более подчеркивало ее непохожесть на ту, прежнюю, приезжавшую сюда два с половиной года назад. А ещё и эта мельничка с перцем, вытащенная откуда-то из-под стола - привычная домашним еда казалась ей пресной.

Но ничего, мама с сестрой малость пообвыклись, начали расспрашивать, уточнять, постоянно удивляясь тому, что для Дойси казалось само собой разумеющимся. И вот из этих-то мелочей героиня наша и поняла, как сильно повлияло на нее общение, да какое там, жизнь с хуманом. Настолько повлияла, что самые близкие ей разумные стали казаться немного посторонними обывателями.

Проговорили допоздна, так что на другой день начальница гостей, да и сами гости отдыхали, ну а хозяйки занимались по привычному им распорядку. К вечеру из городка приехали ещё две сестры - самая старшая и самая младшая, и снова начались рассказы и разговоры.

В этот же день, 23 фебра, Бата, которая жрица и начальница таможенно-пограничного поста, а с недавних пор ещё и ответственная за агентурную разведку сопредельной территории, получила от сопровождающей очередную повозку снабжения пунктов обогрева немалые деньги. Те специально сделали крюк в два дня пути сюда и столько же обратно! Деньги были как для выдачи оклада содержания своим подчинённым, так и сто пятьдесят марок за захваченные в бою повозки, выкупленные лордом, но оставленные в ее распоряжении (надо поделить среди тех, кто участвовал в бою), и ещё сотня была на оперативные расходы. А это значит, что хватит планировать, надо начинать действовать! Гражданская, то есть нехумановская одежда уже подобрана среди трофеев, подштопана и постирана. Теперь нужна повозка, но не из числа захваченных, вдруг кто признает, надо попросить у местных порубежников, как и их самих, чтоб сопроводили ее до поселения за перевалом, да и там показали, где что. Прикинется начинающей купчихой, будет покупать то, что заказал личный состав (денег на руках у них достаточно, только тратить негде), искать тех, кто согласится на сбор нужных ей сведений, составление донесений, доставку их поближе к перевалу, по-хумански - агентов, резидента и связных. Несмотря на обеденное время, отправила посыльных в деревню, ну а сама начала выдавать жалованье своим подчинённым.

Мы немного забыли про Ясси, а зря. Изучив ситуацию на подведомственных ей объектах (храм Бастет, дворец и арендованный дом), она посетила жриц-союзниц, и со всеми договорилась: о ремонте дворца (в храме Таит), поставке дистиллята второго сорта (со жрицей Исис), закупке пшеницы и ячменя крупными партиями и со значительной скидкой (через жрицу Мин). Сделала выписки из заветов Хатор, имевших отношения к стаям и взаимоотношениям в них, и совершенно случайно наняла дюжину крольчих для работы на солодовне и подготовке браги. Не из взрослых почитательниц богини домашнего очага, а из их детей, но половозрелых - условие для принятия присяги. С ними вышло немного неожиданно - половина по прибытии к месту работы вдруг возжелали стать воинами и сменить покровительницу. Не очень красиво по отношению к союзнице, но она ж им руки не выкручивала. Просто произвела неизгладимое впечатление.

24 фебра к обеду ее пригласил канцлер, пояснить, какую выгоду получит сюзерен от снижения налогов на производство вассала? За едой просто говорили, а после начали прикидывать цены, спрос и необходимые для его удовлетворения объемы производства товаров высокого (по местным меркам) передела - доски вместо бревен, мука вместо зерна и тому подобное. Обсуждали долго, гоняли секретаря в архив за отчетами, и Сири, сопровождавшая крольчиху, как знаток помещений замка, с удовольствием той помогала - и сидеть в приемной скучно, и можно посмотреть другие помещения. Считать надо было много и в нескольких вариантах. Калькулятор (лиса запросила у хумана картинку и достала даже два устройства - простое, как у Веры, и с наворотами, которое было выдано Лоре) светить не хотелось (но в сумке тот, что попроще, лежал). Так что крольчиха решила сесть за работу в комнатах Фелис, а утром передать результаты. Заодно ей хотелось выяснить, насколько приятно можно провести время с козой, Дойси на это намекала.

Сели с волчицей в прихожей, начали считать, провозились до вечера, а тут и хозяйка подошла, попросила Сири сбегать на кухню и заказать им ужин, после чего может идти в караулку, там ей будет веселее. После еды девушки переместились в спальню и начали поглядывать друг на друга, что дальше, мол, но тут появились принцессы - сережки Ясси их очень привлекали, но скорее все же мана, аккумулирования в фианитах. Девочки были непосредственные, благо тут этикет соблюдать от них никто не требовал, вопросы порой задавали такие, что крольчиха задумывалась, как бы ответить пообтекаемее. По счастью для Ясси тут пришла ее высочество, девочек от нее отлепила, но тоже начала расспросы. И вдруг идиллия разом кончилась.

Великой княгине ходить по замку в одиночестве было не по статусу, так что в прихожей скучали две стражницы, а в кабинете, из которого дверь вела в спальню - пара фрейлин. Они-то и подняли тревогу, услышав звон оружия в прихожей. Ясси, ранее снявшая китель и сапоги, метнулась к вешалке и вытащила ПМ из кобуры. Поставив на боевой взвод, вышла в кабинет, уселась за столом, оперев на него локти (ее потряхивало от возбуждения), ухватила оружие двумя руками и скомандовала оленихе, стоявшей у двери в прихожую - открывай и в сторону!

В открытую дверь спиной вперёд упала стражница и крольчиха начала стрелять. Дверь была не очень широкая, не в тронный же зал, потому нападавшие совались попарно и так же падали на стражницу, которую вторая фрейлина, львица, не успела оттащить в сторону. Шесть выстрелов - и тишина.

Ясси встала из-за стола, подошла к двери, сбоку, чтоб на тела не наступать, выглянула в прихожую - еще четыре тела на полу. Вдруг кто-то из правого угла метнулся к двери в коридор, Ясси выстрелила в спину убегающей, зашипела от боли и выругалась - затвор содрал ей кожу между большим и указательным пальцем. Фрейлина справа тоже глянула и заметила вслух, что последняя из нападавших только ранена. Добить? - вслух задумалась сквайра. Нет, допросить! - предложила львица. И то верно. Но тогда раненую надо перевязать, чтоб кровью не истекла, да и стражницу осмотреть! - это олениха слева. Вот и позови Фелис, да пусть она мой ремень прихватит, перезарядиться надо. На нем нож такой характерный! - распорядилась крольчиха. Правильно, уши срезать! - поддержала та, что справа. Лихо ты их, только шумно...

Крольчиха задумалась - о чем спрашивать последнюю нападавшую, она представляла, но имена придворных ей бы ничего не сказали. Резать уши - необходимо, но особой радости не вызывало. А ведь ещё надо и трофеи собрать! Тут в коридоре раздались лёгкие шаги, и в прихожую, перепрыгнув раненую, заскочила Сири. Огляделась, сунула тесак в ножны и вытащила хуманский нож. Мои - там, указала Ясси на дверь в кабинет. Третья проблема решена, а первая? В коридоре послышался голос великого князя, раздающего приказания. О, и первая проблема сейчас решится. Но уши резать придется самой.

Горка трофеев (кошельки, украшения, оружие) на столе в кабинете росла, уши укладывались рядом. Из спальни вышла Фелис с лекарской сумкой, ее позвали фрейлины, вытащившие раненую стражницу из-под трупов, великая княгиня, стоя в дверях спальни, придерживала дочерей. Те смотрели на крольчиху, с ножом в одной руке и отрезанным ухом врага - в другой, с откровенным восторгом. Из прихожей раздался истошный вопль, его высочество вел допрос. Ясси вздохнула - так бы допрашивать она, пожалуй, не смогла, так что режем уши дальше...

Чуть позже, после ещё пары воплей, правитель сказал в спину Ясси, что та, в прихожей, тоже ее, он только добил, но на долю не претендует, ясно же, что основной урон - от божественного артефакта. О, седьмая! - восхитилась волчица. Восьмая, поправила ее сквайра, был ещё пёс за перевалом. Все равно на медаль не хватает, отметила Сири. Да, вот если б дон Андрэ разрешил гоблинов засчитывать... А почему он это запретил, удивился его высочество. А потому что те - полуразумные, их учитывать - неспортивно, пояснила бывшая повариха. Резать их разделочным ножом - вполне спортивно, не согласилась со своим лордом разведчица. Своей властью объявляю их разумными, заявил его высочество, что это тебе даст? Медаль "За боевые заслуги", четвертой степени, с мечами! - бодро пояснила Сири. Это будет награда ее лорда, не твоя, заметила ее высочество из дверей в спальню. Угу, согласился лев, и обратился к крольчихе - дай-ка свой нож, и становись на колено. И вот так, после короткой процедуры между обобранных трупов и кучки трофеев Ясси стала благородной доньей.

25 фебра, на завтраке с великокняжеской семьёй зевающая новоиспечённая донья (они-таки устроили с козой психологическую разгрузку) узнала, что по официальной версии целью нападавших был захват в заложники ее высочества с дочерями, а вовсе не она сама. Она их героически защищала. Просто правителю так было выгоднее, появлялся шанс крепко прижать оппозицию, вполне официально, по суду. Ясси вспомнила, что выполняла судейские функции, а одна ее подчинённая - неплохая дознавательница, если что, они могут помочь. Нет, ее привлекать не будут, она и так в центре внимания общественности, а вот дознавательница - она что делает? А, тогда пригодится. Вот только нельзя ли ее как-нибудь повысить, чтоб следователи с ней считались?

Крольчиха связалась с хуманом, тот тоже завтракал, но предложил решение - бери ее на личную клятву, ты ж теперь благородная, объявляй тэной и передавай в распоряжение великого князя, под это дело ее можно повысить до младшей урядницы. Вот только нож... А, одна из жриц в храме - тоже тэна, пусть отдаст свой, а он прокачает ту до полуперехода, чтобы себе нож достала. Ясси, вон, патроны нужны, да и мало что ещё потребоваться может... Конечно, может, баня, например...

Сообщив правителю результаты разговора, в части, его касающейся, донья получила разрешение покинуть замок и рекомендацию отдохнуть.

В этот же день, 25го, случилось ещё несколько не столь эпических событий.

Бата, дождавшись прибытия из деревни повозки и приданных порубежников, с утра двинулась за перевал, вербовать агентов, резидента и связных.

Дойси, провалявшись предыдущий день, ощутила избыток энергии. С утра отправила Урси проводить занятия с личным составом, вначале с оружием, за старым амбаром, да чтоб мечницы попробовали пострелять из арбалетов, стременных, понятно, а стрельцы (стрельчихи?) освоили хоть пару приемов с мечами. После обеда - освоение грамоты и арифметики, уставы, хотя бы строевой, в первом приближении (подход/отход к начальнику, уставные обращения). Сама же взялась за агитацию сестер. Те слушали с интересом, но собираться в путешествие не рвались. К вечеру пояснили свою неподатливость - зима же! Вот если б весной... Возможной причиной отказа могла быть и стоимость ночёвок в корчмах, приобретения дополнительной одежды и прочие траты, но вицелордесса об этом даже не задумывалась, у нее-то денег было вполне достаточно, она забрала из столицы три четверти наличного серебра. Но пояснить это сестрам как-то забыла.

Ну а к вечеру в замок прежнего лендлорда Южной Элькоги прибыл отряд молодняка, под руководством Басси и пяти выпускниц сержантской школы. Кайли (комендантша замка) план учений продумала, даже наготовила (не сама, понятно, а силами подчиненных) учебных деревянных болтов, без наконечников, и ММГ (макетов массогабаритных) тесаков, тоже из дерева. Оставалось только разыграть, какой десяток будет выполнять переход вне дорог, какой будет готовить первому засаду, как их потом менять. Плюс то же самое - при захвате и обороне здания, того самого, слегка погорелого, что был на территории замка.

26 числа утром у Баты, наконец, появилась надежда на успех ее миссии. Вчера она сняла комнату в корчме, на три ночи, потолкалась по рынку, прикидывая, все ли заявки подчиненных удастся выполнить, поболтала за ужином с низкоранговыми купчихами и наемницами, но как начать вербовку, так и не придумала. А вот сегодня за завтраком к ней подсела пума, судя по всему - чья-то охранница, и попросила показать нож, который на поясе. Бата, переодевшись в гражданскую одежду, не смогла не взять с собой признак своего статуса. Выходит, правильно сделала!

Показала, объяснила, почему в таком виде и не обращалась к купчихам, через которых проводились заказы из Эльтрасне. Тут про нападение на погранпост ничего не знали! Ну да, был наемный отряд, в основном, собаки, все решили, что он пошел за наймом. Тем более, никто же с перевала не вернулся!

О как! - удивилась начальница поста. Куда ж делись те двое, что уцелели? И вообще, что за отряд это был, кто и где его собрал и им командовал? С какой целью шел, если даже и не думал визы оплачивать?

Какие визы, удивилась собеседница. Пришлось ей рассказывать про директиву великого князя, только пока об этом - никому, вот вернется виноторговка из Эльтрасне, и всем сообщит. А пока нет ли у уважаемой желания поискать ответы на вышеперечисленные вопросы? За деньги, естественно. Охранница задумалась. Самой ей этим заниматься не с руки, у нее нанимательница есть. Но есть и сестра, у той с работой плохо, они вместе подойдут в обед, и обсудят, что, как и почем.

Резидента завербовать удалось легко, пояснив, что это - не одноразовая работа, могут же и другие отряды формироваться, вдруг те тоже решат, что визы оплачивать не обязательно? Кстати, могут и не здесь формироваться, а в других поселениях поблизости, так что нужны агенты. Например, небогатые купчихи, пусть заодно фиксируют цены на основные товары, оружие и снаряжение. Нет, наоборот, вначале цены, а по оружию и снаряжению выяснять, кто берет и для чего. Естественно, тоже за деньги, скажем, одна марка за донесение. Ну а ей - две, за сбор донесений и составление сводки, она писать-то умеет? Вот это плохо, не нанимать же отдельно писца. А, племянница грамотная, ну тогда ладно, но платить ей будешь из своих. А кто сводку понесет? Дочки-охотницы? Нормально, мотив прогуляться к перевалу есть. Нет, переходить его не надо, пусть послезавтра утром идут с ней, подбирать подходящее место для почтового ящика. Кстати, проверять его надо регулярно, раз в два-три дня, могут быть и другие поручения. Оплата? Скажем, пять грошей, если в ящике ничего нет, и десять - если принесли сводку или забрали задание. Деньги будут там же, и резиденту, и агентам.

Просидели до вечера, но всё обсудили и согласовали. 27го Бата будет закупаться по списку и на следующий день с утра уйдет обратно, связные пусть присоединятся позже, на дороге к перевалу.

Кайли этот день потратила на подготовку к учениям. Требовалась пристрелка арбалетов с учебными болтами, и изготовление дополнительных ММГ.

Ну а Дойси сделала ещё одну попытку агитации сестер. Снова неудачную. Даже эффект от молебна, который явно впечатлил Дойми, не повлиял на ее решение дожидаться весны. Что ж, тогда надо хоть попытаться рекрутов набрать, в городке! И убыла туда после обеда с самой младшей сестрой, Дойри, поставив Урси задачу двадцать восьмого до обеда быть на перекрестке, ждать ее, но в городок не соваться. Сама же ещё сегодня планировала сделать объявление в двух корчмах о предстоящем молебне и наборе рекрутов, опытным воинам просьба не беспокоиться, их переучивать сложнее...

27 фебра молебен под руководством Дойси на пустыре вблизи стен Эсфо собрал около сотни почитателей Бастет, впрочем, половину, если не больше, составляла молодежь. Присутствовал, кстати, и пяток благородных дам, но уж совсем незнатных, либо до непристойности обедневших. И вот у одной из них выявилась дочь-аколитка, лиса, ну очень дальняя родственница Дойси. Эту она берет сразу, так и сказала, а вот ее сестру - после испытаний и собеседования. В итоге отобрала десяток рекрутов из семей воинов дружины барона и отставников, плюс пяток курсантов - детей небогатых благородных, включая и вторую юную лису, та оказалась не только грамотной, но и с хорошим почерком. Не удивительно, ведь ее старшие сестры работали писцами в местном ратхаусе. Причем честно предупредила - происхождение преимуществ не даёт, ее господину наследница Средней Элькоги служит, урядницей. Впечатлила. Отобранных отправила собираться, выход завтра, после рассвета и молебна, отсюда же. Переночевала с сестрой в городском доме, уклонившись от кучи приглашений (городок небольшой, про ее рекрутинг после обеда уже слухи ходили, порой ну очень причудливые), мол, некогда ей, спешить надо.

28 утром состоялся выход лисы на запад, а пумы (Баты) - на восток. Первой предстояло провести в дороге примерно неделю, да ещё и во главе немалого табора, двадцать восемь разумных, включая волчицу-охранницу и корову-обозницу. Урси, кстати, выполняла функции десятницы, и неплохо, надо бы ее представить к повышению в звании.

Второй было проще, хотя поиск подходящего места для почтового ящика (и чтоб не на виду, и добраться несложно, и вода не попадала) занял столько времени, что к обеду на таможенно-пограничном посту она опоздала. Впрочем, у нее с собой были всякие разные вкусности, и даже кувшин некрепкого ягодного вина местного производства. Бата полагала, что вполне его заслужила и может выпить после отправки рапорта лорду.

Про замок до 4 магабта можно не вспоминать. Кайли сочла необходимым лично оценивать результаты каждого десятка, а потому походы с засадами и штурмы шли по одному в день, с наблюдением всем незанятым личным составом, и последующим разбором. Незанятые при этом выпускницы сержантской школы тоже были обязаны наблюдать и подмечать чужие ошибки, сказано же хуманом, что на своих только дураки учатся, и то не всегда.

Несколько дней в этом потоке событий выдались ничем не примечательные, но вот вначале месяца магабта снова началась всяческая суета.

2 магабта Бата в компании с Джени (та ее заместительница, должна быть в курсе, ибо тоже на личной клятве у лорда, да ещё и кадровая, в отличие от не так давно присягнувшей Кристи) посетила почтовый ящик у перевала и обнаружила в нем первое разведдонесение с запада. Причины нападения на таможенно-пограничный пост оказались достаточно просты - родственник убитого Ясси пса собрал отряд не столько ради мести, но в основном для обратного захвата купчей на принадлежащий незадачливому дуэлянту дом. Так что если б не директива великого князя о введении платы за въезд, то прошел бы он спокойно и имел некоторые шансы на успех. Она б конечно Бойру предупредила, но насколько охрана представительства была готова к нападению? И было бы это нападение или очередная дуэль? В любом случае надо писать рапорт лорду - его приказание выполнено, сведения из-за перевала пошли. И все же полюбопытствовать у сквайры - она эту купчую с собой носит, или как? Написала Бойре, пусть расскажет крольчихе, какой толпой на нее могла вестись охота, ну и про документ на недвижимость поинтересуется. Ответ обескуражил - Ясси в столице, кто там сейчас на связи - неизвестно, Басси с молодым пополнением - в замке прежнего лендлорда (вот зараза, могла бы и сюда заскочить, родственница же!). В Пепеде на связи сидит некая Юми, но что-то от той ни рассылок, ни запросов. Интересно, лорд об этом знает? Написала ему, что, мол, надо передать личное сообщение Ясси, но она не знает, через кого это сделать. Тот полюбопытствовал, что за сообщение, он может передать его мыслеречью, а та уже ответит или через него, или через жрицу в храме Бастет. О, у нас уже и храм есть? Сидишь тут в глуши и ничего не знаешь! Высказала это текстом и в ответ прочла, что верховный жрец пошел дрючить младшую жрицу, за упущения в работе, та и.о. начальницы связи или где? Бата вздохнула (новое слово звучало интригующе), и вспомнила про команды шелла, вдруг новая столичная жрица в системе, методом исключения ее можно вычислить. Незнакомое имя, точнее, позывной, имелось - Inga, но в джаббере ее не оказалось, пришлось использовать write.

Та откликнулась к вечеру, судя по всему - жутко обрадованная, что хоть кто-то сможет ответить на ее вопросы, госпожа Дойси ее ничему толком обучить не успела, про иксы так и вовсе ничего не сказала. Она, Ингалинистанти, крольчиха, не очень грамотная, и просит высокочтимую Bata быть ее наставницей. Уу, как все запущено, даже стандартных обращений не знает. Ну что ж, свободного времени по вечерам полно, можно и заняться обучением. Надо же, крольчиха - жрица Бастет!

К вечеру пришло циркулярное сообщение лорда: Юми от должности и.о. начальницы связи отстранена и понижена в звании до рядовой. В связи с тем, что оставшаяся в Пепеде Лина (это кто и откуда?) ещё недостаточно прокачана, начальницей связи временно назначается старшая поручица вицелордесса Дойси, срочные донесения и рапорта по личному составу отправлять ей, она же будет делать еженедельную рассылку с новостями, начиная с сегодняшнего дня. Та ответила экспрессивным "б&@!", но через полчаса выдала многострочный текст, в основном о событиях в столице, случившихся с ней и ее младшей самкой. Ох, как интересно живут некоторые разумные! Кстати, до выяснения судьбы купчей на дом излишне агрессивного пса дело так и не дошло...

Третьего магабта случилось возвращение Лори из третьего похода. Результаты лорда вполне удовлетворили: сделана в масштабе схема местности до Сапфировой деревни и вниз по течению реки до ее впадения в Эль, закончена топосъемка берега. Но самое главное, что найден уголь, и много, в разных местах. Смолокурша получила от хумана новый перегонный куб (коптильню) и начала эксперименты по производству кокса. Там, правда, требовалась высокая температура, если Андрэ не изменял его склероз, то в какой-то книжке, про попаданцев, естественно, он вычитал значения от 900 до 1100 градусов. Как-то она влияла на выход толуола, но до полноценной химии (получения азотной кислоты и соответственно тола, ТНТ) было ещё очень далеко.

Отправив волчицу отдыхать (надо бы ей звание повысить, или все же к очередной медали, "За успехи" ее представить?), лорд занялся подготовкой выхода группы Баги. С ней шли диверсы Габи и старослужащие, два десятка, перевал к медеплавильному заводу требовалось прикрыть и организовать тщательную доразведку целей. Ну а когда подтянется молодое пополнение, то можно будет и решить окончательно проблему Средней Элькоги.

Четвертого группа Баги вышла, а 5 магабта замок покинуло пересортированное Кайли по результатам учений пополнение, 6го к вечеру они должны прибыть в Сапфировую деревню. Вот только где их там размещать на постой? Ну и дальше к северу нужны пункты обогрева по дороге. Плотники ушли туда ещё две недели назад, но что они успеют? Максимум пару шалашей-переростков поставить. А ведь у перекрестка к поместью Сальви и перевалу на восток нужен нормальный опорник. Тори, кстати, должна будет помочь с выбором места для него, чтобы известный ей источник силы оказался не очень далеко от жилья. Сама она активацию алтаря не осилит, будет ждать Басси. Так что в дополнение к плотникам из Пепеде шестого срочно ушли сани с печами и палатками, пять комплектов. Больше не получалось, с санями была напряжёнка. У Баты временно отобрать, что ли? Пять палаток мало, тесновато будет, конечно, на сорок-то разумных, но это лучше, чем в снегу ночевать, хуман до сих пор помнил свой армейский опыт. При наличии приказа палатки не ставить, костры не разжигать и двигатели техники - не запускать, оставалось только ночевать в сугробах. Но ты их в Средней Германии поди найди в начале декабря...

7 магабта днём Басси доставала его вопросами про получение группой Кайли продуктов в Сапфировой долине за счёт податей лорду. Во-первых, куда им столько, они что, на месяц идут? А во-вторых, на чем везти? У них всего трое саней, но есть же и личные вещи полусотни разумных! Пришлось по опыту Баты разрешить аренду повозок в счёт уменьшения объема податей.

Ну а в тот же день вечером Дойси доложила по мыслеречи - она в Эльтрасне. Бойра встретила ее с неприкрытым облегчением. Проблема заключалась в том, что лорд, после убытия сквайры в столицу, забыл назначить своего официального представителя и исполняющего обязанности судьи. А Бойре заниматься этим было некогда, строительство укреплённой береговой линии и причала, которые хуман называл громким словом "порт", он не отменял. Мало того, за успех этого строительства ей был обещан титул сквайры, а за исполнение обязанностей Ясси - ничего не обещано. И приказа на их исполнение не было! Виноват, прощелкал, согласился хуман, а что лиса предлагает? Присвоить жрице звание подпрапорщика, а на строительство порта нанять мастера дорог? А что, так можно было? И насколько это дорого? Нет, по нашему Табелю о рангах мастер равен прапорщику, так что три марки в неделю! Ладно, только на испытательный срок. Ладно, не месяц, а две недели. Если он действительно мастер, то потом платить столько, сколько запросил. Но Бойру предупредить, титул - не раньше окончания строительства с должным качеством и отсутствии косяков при исполнении обязанностей его представителя и судьи!

8 магабта группа Кайли вышла из Сапфировой, а 10го достигла перекрестка. И в этот же день вечером Дойси вернулась в Пепеде. Суетной месяц закончился, но и следующий ожидался непростым.

Глава 13. Экспансия.

10 числа вечером, по прибытии Дойси, пришлось немного посуетиться, размещая прибывших с ней двадцать шесть рекрутов, включая трёх аколиток. На полноценный рекрутский набор, даже с учётом пары крольчих, пришедших с Лори, немного не хватает, но проблема в том, кто их сортировать по склонностям к применению разных видов оружия будет? Выходило, что Мурча, Тайси все же не так хорошо владеет столь разнообразным оружием, плюс грубовата и склонна распускать руки без особой в том необходимости. Учитывая, что на КМБ шли три будущих жрицы и три тэны Дойси, неуставщина была нежелательна. Рысь, вызванная по этому поводу в штаб, вдруг взвилась, мол, и так из дежурств не вылезает, а тут ещё и учебу организовать! А кому сейчас легко, осадил ее лорд, но пообещал, что обе прапорщицы весною пойдут в Северную Элькогу, одна - к перевалу, другая - к броду через Эль, ну а штурм баронского замка планировать будет он сам. А что Баги, та в столицу поведет лучшие два десятка, на два месяца, во исполнение вассальных обязанностей лорда. Когда? Ну как брод на Эль проходим станет, в белтайне или какой там следующий месяц? Мейтем? Ну вот.

11 магабта утром, после развода, начались сборы хумана в дорогу. Остро стоял вопрос, кого и что брать с собой. Андрэ предложил Лори (она на личной клятве и отпуск уж точно заработала) и Лину. Дойси была против того, чтобы отпустить с ним жрицу-крольчиху, потому как той нужна прокачка до малого исцеления, чтобы смогла отвечать за связь, вместо лисы, ну и аколиток учить надо. Неожиданно против кандидатуры крольчихи высказалась и коза - та, мол, пишет красиво и очень быстро освоила счёт, поможет ей выплаты окладов содержания рассчитать. И кого тогда ему брать в качестве секретарши, возмутился лорд? А вот ту пуму, что солодовней командовала, у нее почерк - неразборчивый, но пишет быстро, влёт ответила Вера. И ещё она кадровая, секирой орудует неплохо. Ещё надо Весси попросить, чтоб выделила ему вестовую, Урси в столицу больше не загонишь, не понравилось ей там, да и дорога тяжеловата. Это уже Дойси выдвинула предложение, памятуя свои перемещения по городу. Двум последним форма нужна, напомнила помначштаба, младшая писарша в увольнении не была, а молодые волчицы есть только в последнем наборе.

Один вопрос решили, теперь второй - что брать?

Однозначно - рыбу и топливные брикеты, и побольше, дрова в столице дорогие, мясо - тем более, а рыба - хороший компромисс, заявила лиса. Коза же настояла на пробных образцах канцелярских принадлежностей, в добавление к гербовой бумаге для канцлера, напомнила про учебник арифметики и типографский пресс. По ее мнению, в столице газета с коммерческими объявлениями будет весьма востребована. Но избытка бумаги в Пепеде сейчас нет, хотя надо бы уточнить у Поли.

И сколько повозок на это потребуется, уточнил Андрэ, не менее трёх? А мы их сможем выделить? Без проблем, ответила Вера, у нас их уже два десятка, причем половина - собственность лорда. В крайнем случае, на доставку продуктов можно и у крестьян нанять. Хотя неплохо бы у Белы запросить, сколько мотается за углем и солью, сколько - на обеспечении пунктов обогрева. В Среднюю Элькогу ушло шесть, две простаивают у Баты, возможно, какая в ремонте, но это она выяснит. А вот за погрузку пусть отвечает Лори, она помощница лорда или как?

Хорошо, кивнул хуман, только предупреди ее, и пусть волчицу мне подберёт в посыльные, надо ж знать, какого размера той нужна форма, сапоги, шинель и бушлат.

В обед пришло сообщение от Басси - есть третий стационарный алтарь! Несильный, на троечку, сама она получила заклинания взгляда богини, файерболл и ледяной град. Новых аколиток не выявлено, у алтаря остаётся Тори (заклинание воинской удачи ей уже доступно, а вот малое исцеление - нет, так что в бою ничем не поможет). И поскольку она практически местная, то будет отвечать за строительство опорника в шаговой доступности от алтаря, место выберем к вечеру. Плотники уже тут, ждут отмашки. А они с Капли и молодым пополнением с утра пойдут дальше, на север.

12 магабта, после молебна и завтрака, лорд вышел в столицу. В качестве его помощницы шла Лори, повышенная накануне до старшей урядницы, плюс бывшая штурмовиком, после - начальницей солодовни, ныне младшая писарша - секретарь в звании ветерана, Киттикоринелла (Китти), пума, и молодая волчица, Гертигеликатти (Герти), назначенная Весси как его вестовая, да еще и три коровы-возницы. В Эльтрасне двинулись по короткой дороге, вдоль берега, из-за чего пришлось брать утепленную палатку и печь. Будет немного тесновато, но возницы пойдут поочередно в караул, к тому же это всего на одну ночь.

Тринадцатого к вечеру, прибыв в Эльтрасне, хуман был неожиданно расцелован Бойрой. Причина оказалась неожиданной - та очень переживала за порученное ей строительство! Лиса так даже не глянула, что там, на берегу, а он же посмотрит, проверит, подскажет? Пришлось пообещать, но завтра, а ночью опять успокаивать, разными способами.

14 магабта утром лорд оценил успехи своей представительницы в Эльтрасне, особых косяков в строительстве не отметил (не на то учился!), а вечером, когда он с сопровождающими только-только разместился в корчме, уже на территории Южного Эсго, пришло сообщение Басси, что группа молодых воинов во главе с ней и Кайли вышла на перевал, что по дороге к медеплавильному заводу. Баги уже развернула там лагерь, Габи терроризировала гарнизон рудника, завод - на очереди, а поселок пока живет спокойно.

Детально описывать путешествие хумана, двух волчиц, пумы и трёх коров не будем, скучно это.

19 магабта утром, перед выходом на очередной перегон, по мыслеречи с Андрэ связалась Ясси - лорда ждут в столице, на молебне в храме об этом прямо сказал его высочество и просил поинтересоваться, как далеко он находится. Дело в том, что на 21е назначен Большой совет и новому вассалу великого князя надо на нем присутствовать. Ответив, что вполне успевает, хоть и без запаса по времени, хуман скомандовал своему небольшому каравану - вперёд!

20 вечером лорд прибыл в столицу. По настоянию Лори ещё утром все сменили бушлаты на шинели, и это оказалось правильным решением - стража опознала хуманскую форму, популяризованную и Дойси, и Ясси. Офицер даже предложил сопровождение, хотя на воротах было столпотворение благородных, спешащих на праздник. Но Андрэ ещё с утра озаботился вопросами ориентирования в средневековом (по его понятиям) городе и запросил местную жрицу, Ингу (тоже крольчиху, надо же!), может ли она служить навигатором. Та согласилась, поскольку была местная, город знала, но писала в терминале медленно и с ошибками. Тем не менее, группу хумана к арендованному Дойси дому она вывела уверенно.

Встречали лорда торжественно: сестры, Лерри и Ласси распахнули ворота во двор, в котором не очень ровная шеренга воинов местного гарнизона (включая охранниц) и работниц (опять крольчихи, а ведь ему изначально обещали кошкодевочек!) во главе с Ясси, в ответ на его приветствие: "Здравия желаю, воины и работницы!" не очень дружно ответила "Здра-жла-ваш-выс-бродь!", а после слов "Поздравляю вас со своим прибытием!" намного веселее троекратно прокричала "Ура!". Ну а когда он слез с ящера, его просто затискали.

Разгрузились, разместились. Сири лазить по приставной лестнице в мансарду после ранения было неудобно, и она заняла одну из комнат на третьем этаже, сейчас же забрав к себе и обеих прибывших волчиц. А две пумы - писарша Китти, и дознавательница Ясси, тэна Витамиронелла - Вита, младшая урядница, заняли вторую, по соседству. На вопрос лорда - почему не во дворце - добыче Дойси, донья ответила - его ждали! Пусть осмотрит и даст команду.

Неожиданной проблемой оказалась невозможность нормально вымыться после дороги. Пришлось плюхаться над тазиком в углу кухни. Теперь он понимает необходимость бани? - спросила Ясси, намыливая хуману спину. А ведь они даже сруб поставили и крышу перекрыли, только внутри ничего не делали, потому как у Инги проблема - она прокачалась до нужного уровня, но не может открыть полупереход в то место, где никогда не была. Соответственно, и достать ничего не может. Но это можно и позже обсудить, после Большого совета и праздника весны. Только чтоб до его отъезда все необходимое на баню было извлечено!

Ранним утром 21 магабта практически весь личный состав представительства Южной Элькоги (кроме дежурной смены охраны) двинулся на молебен. Кто ж откажется за один раз получить столько же маны, как за три недели в боях! Ну а верховному жрецу хотелось осмотреть храм, ему предстояло построить нечто подобное в Эльтрасне. Смотреть особо было нечего, большое пустое помещение с алтарным камнем у дальней от входа стены. Вспомогательные помещения осмотрел, они его не заинтересовали, но жрица, которая Инга, задержала его в комнате отдыха, попросив достать статусный нож. Тот предложил подключиться к видеопотоку его глаз - та не смогла поднять иксы. Ладно, учебой займёмся позже, вот тебе нож и пойдем к алтарю!

Разумных в зале все прибывало. Когда же, сопровождаемое шепотками, к алтарю приблизилось львиное семейство - пара средних лет и четверо детей, лорд Очисибериан решил было, что пора начинать, но Ясси шепнула - подожди доклада! Через пару минут откуда-то сбоку пробралась молодая пума и, глядя куда-то между хуманом и крольчихой, начала сбивчиво говорить, что внутри уже больше двухсот разумных, он возмутился - эт чо за доклад, кому, от кого?! Пума дернулась, должно быть, получив по почке от стоявшей рядом с ней Инги, и неожиданно звонким голосом доложила:

-Ваше высокоблагородие! Младшая жрица тэна Динадаринелла! Докладываю - в зале более двухсот разумных, на подходе никого нет!

- Вот это другое дело! Встать в строй! - ответил хуман и козырнул. Пума неловко отзеркалила его жест и сдвинулась в сторону.

- Надо бы сказать что-то! - вновь шепнула Ясси. Проповедь? Хм, к ней готовиться надо. Впрочем, донья права, это первое его призверное выступление в столице. С праздником поздравить, что ли?

Подняв руку и дождавшись тишины, он начал говорить:

- Товарищи мои, воины, принявшие покровительство Бастет, а также верующие в других богов, пришедшие сегодня выразить свое почитание моей богине! Поздравляю вас с праздником весны, началом новой жизни в природе и нового сезона войн и смертей среди разумных. Пользуйтесь моим присутствием в столице, пока я здесь, крылатая фраза: быть воином - жить вечно, обретает реальность при наложении заклинания второго шанса! Молитесь всеславнейшей, собирайте ману!

Сам он обращался к львиноликой исключительно мысленно, ибо зачастую после этого следовал диалог, содержание которого даже наполовину не всегда стоит знать находящимся рядом. Вот и сейчас по окончании недлинного текста получил ответ во внезапно опустевшей голове: "О, какой роскошный поток энергии! Спасибо! Похоже, ты пользуешься популярностью среди моих почитателей! Вот если б еще их количество при этом росло..."

"Пожалуйста! Насчёт своей популярности ничего не скажу, Я в столице первый день. А вот что касается новообращённых - ты не права, растет их число понемногу, причем среди крольчих - особенно быстро, благодаря Ясси!".

"Это которой мы дарили украшения для ушей? Надо же... Она сейчас рядом с тобой? Подумай, как сделать подсчет тех, что принял мое покровительство под ее влиянием... Ты ей в ближайшее время ничего дарить не собираешься? Кольцо там, или ещё что, с кристаллом, который можно сделать накопителем маны, ну а ты, на его основе, придумай систему подсчёта новообращенных, я же оформлю ее заклинанием...".

Бастет, как всегда, отключилась, не прощаясь. Через привычный звон в опустевший мозг хумана пробился шепот крольчихи - к тебе великий князь обращается!

Тряхнув головой и сфокусировав зрение, верховный жрец извинился перед правителем, мол, не расслышал, получив неожиданное поручение всеславнейшей...

Тот, вздернув бровь, повторил, что приглашает его на завтрак, вместе с доньей. Большой совет начнется практически сразу после его окончания, потом - подготовка к празднику весны, он будет завтра, так что в ближайшее время будет не до разговоров.

Хуман уточнил, соответствующим ли образом он одет (полушерстяная полевка - это не повседневная форма, а на праздник он и вовсе собирался достать свою парадку, хотя имелся риск, что она может оказаться тесновата), узнал, что такая одежда нынче в моде, и был вынужден согласиться с приглашением.

Обернулся к Инге, глядевшей на него круглыми глазами, спросил - что-то слышала? Ноль реакции. Почувствовала? Та заторможено кивнула. Задержись, если будут желающие на высокоранговые заклинания, тебе непосильные - запиши на завтра! И следом за великим князем, в сопровождении Ясси пошел к выходу из храма.

Правитель с наследниками прибыли верхом, а его супруга с дочерями - на повозке, четырехместной, крольчиха уверенно направилась к ней. Ландо? Та вроде бы на рессорах, а эта - нет. Пусть будет тарантас. Тоже взобрался на ящера, а ведь хотел пешком идти, спасибо донье - настояла. Вот кстати, надо бы ее благородие официально в звании повысить...

С некоторым усилием разогнал свое транспортное средство, догнал правителя, пристроился справа сзади. Тот, полуобернувшись, спросил - и часто у вас такие разговоры с богиней случаются? Хуман помолчал, прикидывая, ответил - где-то раз в месяц. Тут кавалькада приблизилась к воротам в первый круг стен, охрана (лейб-гвардия?) подтянулась ближе, почти вплотную, и разговор заглох.

Завтрак с правителем был достаточно уныл в плане еды - каша без масла, но сладкая, взвар и выпечка. Ему бы яичницы, или хоть бутербродов с сыром, да под натуральный кофе... Разговор тоже - ни о чем, сюзерен спрашивал его о дорожных впечатлениях. А какие впечатления? В походах бывало и хуже (регулярные 500-километровве марши с молодыми водителями до сих пор вспоминались с содроганием, хоть мелкое ЧП, но всегда случалось), после отставки? Ну, с имперскими дорогами тутошний тракт не сравнить, конечно, хотя... Смотря куда ехать...

Лорда больше интересовала повестка Большого совета, но та оказалась формальной - о войне и мире, боях и походах речь вести не сезон, с бюджетом вроде разобрались, или у лорда Андреганин есть интересные предложения? Узаконить сословие сквайр? С подтверждением грамотой, оформляемой за деньги? Интересно, попробуем обсудить...

Собственно совет свелся к поздравлению правителя с наступающим праздником и представлению коронного лорда Южной Элькоги, эп Очисибериан. Пришлось встать за кафедру и сделать краткий доклад о состоянии дел в лене. Средняя Элькога? Вопрос будет решен в ближайшее время, формально она уже и так ему принадлежит, Сальвиниинна эп Элькиланиориниан - единственная уцелевшая в междоусобице дочь лорда Средней Элькоги, от своих прав отказалась в его пользу, служит сейчас в его войска, младшей урядницей. Что значит, обобрал сироту? Ее оммаж он принял, титул лордессы, но безземельной, - оставил, поместье - тоже, претензий нет, бумага имеется. Ещё вопросы есть? Северная Элькога? Давайте резать хвост по частям! Но по самые уши! Посмеялись - у хуманов хвостов нет! А потому и нет! Задумались...

Если вопросов закончились, то есть предложение узаконить сословие сквайр, как переходное между воинским и благородным. Смысл слова? В буквальном переводе - оруженосец, шире - помощник. Короче, кадровый резерв! Лично ему не хватает офицеров и администраторов, но офицер по имперским меркам должен быть благородным. А если недостоин окажется? Тут же можно посмотреть: завалил порученное дело - так обратно воином станешь, справился - подтвердил статус, отличился - возведем в благородные. Тех записывают в "Шёлковую книгу"? Ну и этих давайте запишем, в брезентовую, например. Не знаете такой ткани? Ну, пусть будет Суконная, как мой китель! И чтоб не просто записать - пусть экзамен сдают, по специальности, достижения свои подтверждают письмом своего лорда. А за грамоту сквайры пусть платят! Если денег нет, пусть лорд платит, если помощник ему в самом деле нужен. Ну а если грамоты нет, то благородные признавать его статус не обязаны. Бумагу можно и не трепать, всем встречным показывая, я вот жетоны выдаю. Ясси, покажи! Да можешь совсем снять, поближе показать, тебе уже золотой положен! Выбито имя, номер, кто возвел. Фамилия? Это просто перевод, на староимперский. Вот она, например, вторая помощница, так и записана. Первая? В Средней Элькоге операцией командует. Посмотреть? Обязательно, она воинов сюда приведет, по моей вассальной присяге. Только не вблизи, может и разрубить, от плеча до пояса! Третьей нет пока, есть три кандидатки. Нет, тэны - это помощницы помощниц, кандидатки в кандидатки, их регламентировать незачем...

Короче, тема зашла, но нужно четко прописанное положение. Вот он пусть его и напишет, с канцлером согласует, а в следующий раз и утвердит эту бумагу Большой совет, если замечаний не будет.

По ощущениям, приняли лорда Южной Элькоги нормально, на равных. Обдумать детали не удалось - Ясси спросила, когда он сделает ей золотой жетон. Да хоть за обедом, работы там немного. Только под каким номером ее в "Шёлковую книгу" записали? Как не записали, почему? Флаг и герб придумать надо? Да запросто! Где тут геральдическая комиссия, пойдем, разберемся!

Вита, как выяснилось, уже неплохо ориентировалась в замке, взялась показать дорогу. Главный герольд, пожилой козел, предложил перенести разговор на после обеда, на что хуман ответил, что он тоже есть хочет, так что раньше сядем - раньше выйдем! В чем там проблема, флаг и герб? Пишите - флаг моих цветов, в курсе какие и как расположены? Так она ж под моей фамилией, и вообще, младшая самка в стае. Герб? Ну пусть будет поварешка, нож и весы, рычажные. Как почему? Поварихой была? Уши врагам резала? Судьей я тебя назначил? Ну вот и хорошо.

Так, досточтимый, записали? Под каким номером? Так мне ж его на жетоне выбить надо, вот как здесь (хуман вытащил свой, сунул под нос подслеповатому козлу). Нет, это запись в реестре имперского Министерства обороны, ну а там есть ссылки на все прочие его документы. Нет, вы хотя бы номер в книге проставьте, имя-фамилию запишите, а уж потом и остальное, после обеда, например. Но учтите, на празднике я ее жетон великому князю покажу, и если номер не совпадет, понимаете, что будет? Все, идём домой, жрать хочу!

Дома, точнее, в арендованном доме, обед уже был готов - жареная рыба с гарниром из той же каши. Рыба - ладно, а на гарнир лорду даже смотреть не хотелось! Зашёл в кабинет, выдернул пару здоровых, по три кило, пакетов рожек и коробку бутылок с растительным маслом. Ясси заглянула, кивнула, пошла на кухню. Пользуясь паузой, хуман взял Сири и пошел осматривать дом, потом участок. Во флигель решили перенести производство, угольных брикетов - полная повозка, можно протопить как следует, да и работниц/бойцыц сюда же можно переселить. Бойцыц? О, про поручение Бастет он чуть не забыл! После обеда надо пробежать по ювелирам, поискать крупный камень, можно сразу в кольце. Какого цвета? Ну, Ясси, наверное, прозрачный пойдет, в крайнем случае - голубой, но это мы за обедом спросим. Ещё надо ей "шпалы" в петлицы заказать, а ему - "ромбы", перерос он капитана, будет майором. Деньги есть? Дойси в основном золото оставила? Ну, в общем, разумно... А зачем серебро, оклады выдавать пора? Это ты правильно говоришь, надо запросить у Веры ведомость, рубли он с собой привез. Но ты к ювелирам все же пару золотых возьми... На выкуп дома? Да хватит, я думаю... А когда сделка планируется? Конечно выкупать, вон, баню строить начали!

Заглянули внутрь сруба бани через дверной проем. А где слив? Что значит, некогда, неужто залетчиц нет? Вот пусть в личное время и копают, выводить будем туда, пожалуй, бочку под септик и трубы он достанет, да и вообще, она же помнит, как баню в Пепеде строили? Кайли? Она сейчас далеко, в Средней Элькоге, сама думай, как, ты же тут комендантша?

После обеда (Ясси потребовала камень в тон сережкам, и кольцо чтоб золотое!), Сири пошла по ювелирам, а лорд с доньей (и сопровождением, как без него) - осматривать трофейный дворец. Для приемов тот оказался идеален (два зала, для разных категорий гостей), но жить в нем будет неудобно - анфилада проходных комнат не предполагала возможности уединения. Если только наставить перегородок? Так для жилья тесновато будет. Под офисы? О, а это решение, посадить сюда Сири и сестер, ту же Шери. Поинтересовался у крольчихи, появлялась ли эта вольная лиса? Нет? Если появится - пусть его ждёт и никуда не уходит, он ей будет мозги вправлять!

После осмотра дворца (прием в честь праздника здесь проведем!) вернулись и начали готовиться к завтрашнему мероприятию. Ясси надо набить номер на жетоне, привести форму в соответствие (номер приказа о присвоении звания подпоручицы он запросил вместе с ведомостью на выдачу оклада, знаки различия доставила посыльная от ювелира, сама Сири ещё не вернулась), медаль "За заслуги" закрепить. Нет, парадную форму она по фигуре подогнать никак не успеет, и он тоже, видишь, китель не сходится? Ну попробуй, сейчас он зеркало ростовое достанет. Достал, даже два, вместе с дверцами своего платяного шкафа, из квартиры, прикрутил саморезами к стене (очередной экземпляр шуруповерта теперь тут помирать будет). Убедилась? Снимай, пока форма не лопнула. Э, так и будешь ходить, в жетоне и сережках? Красивое нательное белье? Это проблема, он попробует вспомнить, но ничего обещать не будет...

Периодически поглядывая на крутящуюся перед зеркалами так и не одевшуюся крольчиху (а хороша, ничего не скажешь), решил достать повседневку, с параллельными брюками и ботинками. Китель, на удивление, сошёлся, у брюк был запас на хитрых пуговицах, а ботинки так даже свободные! Теперь рубашку с галстуком-селедкой, фуражку, и можно полностью одеться. Встал рядом с голой (жетон и серьги не считаем) крольчихой. Выглядит сюрреалистично, но красиво! Осталось отпороть погоны, вместо "мандавошек" вставить ромбы, перенести с ПШ медали и значки. Комсомольский - нафиг, а вот "Гвардию" оставим. Медали на повседневку - не по уставу, но тут об этом никто не в курсе. Пожалуй, он готов. А она?

Ясси попросила себе такой же комплект, но брюки - в двух экземплярах, на вставки в китель пойдут! К следующему празднику. А завтра - можно хоть кольцо надеть? Почему?

Пришлось объяснять - принцессы сразу поймут, что оно пустое, он же видел, как за завтраком они ее серьги гладили. Жрицами будут, однозначно. Как бы их через год к себе зазвать, на обучение? А вот он думает, что как раз вовремя - отпустят их охотнее, а на нашем сбалансированном питании быстрее вырастут.

Нет, об этом он не думал, они ему как жрицы интереснее, хотя... У него, между прочим, вырванные много лет назад зубы расти начали, так что... Зачем вырывал? Вот давай не будем об этом, неприятно вспоминать! Лучше попробуем по магазинам прошвырнуться. Жаль, что ты не жрица, верно Бастет говорит, но есть идея...

Немного не вовремя вошла Сири, без стука, покосилась на голую крольчиху и потребовала денег, нашла она кольцо с крупным прозрачным камнем, пять леондоров, между прочим! Взяла золотые и усквозила.

Посадив Ясси на край кровати перед собой, Андрэ упёрся лбом ей в затылок, положил было руку ей на грудь, но опомнился, взял за плечи. В родной Ленте ничего подходящего быть не может, по определению, но он же бывал в разных ТРЦ, ходил мимо витрин бутиков, что-то же видел. Просто надо вспоминать!

Не сразу и не просто, но затея его удалась, крольчиха начала видеть его воспоминания. Про шоппинг рассказывать не будем, не мужское это дело, но что-то вроде прозрачной ночнушки с кружавчиками он с девушкой выбрал и достал. Размер, конечно, не соответствовал, с таким-то бюстом, но это было неважно, важней сам факт совместной прогулки вдоль витрин и подарок...

Вечером, за ужином (донья смотрела куда-то мимо тарелки затуманенным взором), пришло донесение от Басси - вся Средняя Элькога захвачена! Вышло это удивительно легко и без потерь: вначале Габи перехватывала охрану рудника в процессе ее смены, потом аналогично поступила с заводом. Итог - два десятка трупов противника. Затем Баги, памятуя свои неуспехи при зачистке помещений, приказала перекрыть все выходы из поселка, оружных - отстреливать (настреляли с полдюжины), безоружных отправлять обратно. На третьи сутки блокады, на рассвете, имела место попытка прорыва десятка разумных, тут отличились воины ближнего боя. Без раненых не обошлось, но ничего серьезного. Сегодня прошла зачистка (скорее, осмотр помещений), завтра жители будут выбирать старосту, прежнего они удавили. Ну а потом надо ставить блок-пост на берегу пограничного с Северной Элькогой ручья.

22 числа, после молебна (лорду неожиданно прилетело около сотни единиц сверх положенного, он что, уже так популярен?), Инга заявила, что высокоранговые заклинания никто не просил, не на что, вот малое исцеление старых ран - да, было, но это и ей самой по силам. Ну а после завтрака началась выдача окладов денежного содержания личному составу. Сири вызывала по списку (лорд успел переписать ведомость до того, как Ясси начала благодарить его за подарки), озвучивала сумму к выдаче, и показывала где расписаться, а Лори выдавала деньги. Хуман, потребовал, чтоб сестры, Лерри и Ласси, получили деньги в первую очередь (после доньи и других, кто был старше по званию), и повел их в недостроенную баню, заниматься доставательством. Печь оставил на потом, и правильно, шею и плечи опять свело, хорошо, что ещё было время отдохнуть. Зато ману не всю растратил.

Праздничный прием в замке, куда его и донью сопровождали Вита и Лори, свелся к поздравительной речи правителя, после чего началось взаимное вручение... цветов! Хуман ругнулся (ну все как на Земле восьмого марта), забился в угол за спину подчинённых и начал выдергивать тюльпаны (а кто их не видел на улицах накануне?). Старался выбирать понемногу, штук по пять, но разного цвета, белые, жёлтые, красные, даже зелёные (надо бы жрицу Исис найти, ей будет в масть), а потом напрягся и вспомнил многоцветные, бахромчатые. Это их высочествам, однозначно. Вначале выдал своим, дифференцируя цвет по виду. Оставив помощниц держать и не светить букеты, спросил крольчиху, сколько она видит знакомых врачевателей. Та ответила, что троих, Фелис, Алин и с ними жрица Исис. Выбрав три бледно-зеленых цветка (интересно, тут такие есть? А вообще тюльпаны?), двинулся с доньей в указанном направлении. Подошёл, поздоровался, представился, вручил по цветочку и получил взамен нечто пушисто-желтое, типа мимозы. Это что, самцам тоже цветы дарят? Удивился вслух, получил в ответ - конечно, а что, у вас не так? Объяснил как, ему посочувствовали. Пригласил их всех к себе на прием, мол, с каждой хотел бы поговорить. На замечание жрицы, что можно и сегодня после пира (или он танцевать собирается?), ответил, что местных танцев не знает, но подозревает, что говорить с ним захотят многие, не хотелось бы обидеть невниманием милых дам, плюс и практические вопросы обсудить не помешает. Те покивали, ну да, он нынче личность популярная, потому что новая...

Извинился, пошел назад к своей группе поддержки. Ту уже окружили молодые самцы, пытаясь говорить со спинами. Разогнал их (вы что, не видите, девушки при исполнении? Позже познакомитесь!), протиснулся к стене, покосился на порозовевших от смущения урядниц, отдал им свою мимозу и достал ещё пяток эксклюзива. Стоп, надо восемь, куда ещё два? Ладно, подержите пока.

Так или иначе, но намеченным разумным подарки вручил, включая канцлера, дядюшку Дойси и, по настоянию Ясси, полковнику гвардии. С ним бы надо поплотнее познакомиться, по рюмашке дёрнуть...

Возвращаясь к подчинённым, чуть не столкнулся с невысокой, но очень подвижной девушкой, не то соболихой, не то - горностаихой. Что, тут и такие виды есть? Оказалось - баронетта Эрмин, ну да, мог бы и опознать по полевой форме без знаков различия. Вот и кандидатка на ещё один эксклюзивный цветок, а последний куда-нибудь внутрь букета засунем, его ведь тоже одаривали в ответ. Кстати, не озадачить ли Сири выгонкой тюльпанов следующей весной? Спрос гарантирован, а он может много луковиц натаскать из магазинов для садоводов...

Подхватив баронетту под локоток (Ясси засопела за спиной), извинился, представился и ненавязчиво отвел к своей группе. Покопался в здоровом букете (это ему столько надарили, или подчинённым?), выловил нужный, вручил с поздравлением. Та с интересом посмотрела на тюльпан, потом на букет в углу и сказала, что снаружи у входа есть бочки с водой, туда можно поставить подарки, только надо подписать, чьи они. А вот ей отдариться нечем, мало взяла, у нее и знакомых тут немного.

Не успел лорд отправить урядниц пристраивать цветы, как объявили начало застолья. Под ручку с двумя девушками прошел в пиршественный зал. Ага, деревянные таблички на столах, чтоб все садились, где назначено. И куда ему? Ну естественно, на самый дальний конец стола, зато баронетта будет рядом, чуть выше него. Поболтали с полчаса (хуман с крольчихой практически ничего не ели - пресно), пригубили вино (тут он не знаток, но хоть не кислое и плесенью не пахнет), и тут ээ, прислужница? сказала, что лорда приглашают в отдельный кабинет. Извинился перед девушками (не скучайте!), прошел, куда показали.

Ну да, все ожидаемо - солидная мужская компания: великий князь, канцлер, лорд Родрик (что-то на совете он его не видел), полковник гвардии и ещё пара ему незнакомых. Кивнул присутствующим, сел, куда показали, и вытащил из-под стола бутылку вискаря. Старый лис укоризненно покачал головой. Ну я ж не продаю, я угощаю! - отмахнулся хуман. Выпили грамм по двадцать пять, поговорили о спиртном, и тут его высочество спросил - так что там все же со Средней Элькогой? А все, ответил лорд, сегодня зачищают поселок, рудник и завод взяли раньше, но не докладывали, пока дело не доделали.

Под это дело выпили ещё немного, все же медь - ценный ресурс, и с его продажи лорд будет долю в казну выплачивать. Канцлер, потирая сухие ладони (жить станет лучше, жить станет веселее!), поинтересовался, собирается ли Очисибериан эту победу как-то отметить? Тот вначале ответил, что в столь тесном кругу его можно называть просто Андрэ, лорд Андрэ, а потом поинтересовался у великого князя, есть ли на территории замка достаточно просторное место с чистым небом над головой? Он может устроить недолгое, но красочное зрелище перед окончанием праздника. Только его надо будет загодя предупредить и выделить закрытое помещение для подготовки.

Тут в дверь постучали и сообщили, что по регламенту пора открывать бал, а это должен делать сюзерен.

Присутствующие начали вставать, и хуман сунул недопитую бутылку барсу-гвардейцу, у того на камзоле имелись явно глубокие карманы. Тот усмехнулся, но отказываться не стал.

Какое-то время лорд и донья стояли у стены, наблюдая за танцами. На неоднократные попытки Эрмин вытащить их на танцпол, отказывались, опасаясь показаться неуклюжими, а потом хуман предложил, чтоб баронетта их поучила в частном порядке, без посторонних глаз, ну хотя бы завтра. Та, кивнув, отстала, и тут наших героев выловили принцессы. Выловили и утащили в небольшую комнатку с диванчиком, где и начали с явным удовольствием гладить камушки в сережках крольчихи, параллельно засыпая вопросами хумана. Тот посмотрел на это, подумал, и решил задать девочкам серьезный вопрос - понимают ли они причину своего интереса к украшению? Как выяснилось, не понимали, им просто было приятно. Вздохнув, предложил сделку - они впредь не проявляют столь явного интереса к этому и другим (будут, но позже) украшениям именно Ясси, а он за это объяснит им, в чем дело, и даже постарается следующим летом как-нибудь зазвать их к себе в гости. А там с ними можно позаниматься у алтаря, объяснить, что к чему, да и просто дать возможность неординарно отдохнуть. Катание на лодке, спортивная рыбалка, свежая рыба на углях, и даже, может быть, пиво! - присоединилась к агитации крольчиха, мечтательно закатывая глаза. А она там будет? - хором спросили принцессы, простонародно тыкая в донью пальцем. Не постоянно, но на недельку точно выберется, уверенно ответил лорд.

До раскрытия страшной тайны дело не дошло - в дверь постучали, и заглянувшая прислуга, явно запыхавшаяся, сообщила, что великий князь просил его найти и предупредить - танцы скоро закончатся. Ну надо же, как время летит. Впрочем, комната подходящая, только принцессы...

- Они никому не скажут, - твердо заявила Ясси, - ведь не скажете же?

Девочки закивали, но лорд потребовал четкой и обязывающей клятвы, типа отработать на него целый год, где он скажет, если проболтаются, даже ненароком! Те повздыхали и поклялись, именем мамы (ну не покровительницы же, рано им ещё!), никому не говорить, что они сейчас увидят.

Лорд крикнул прислуге - никого сюда не впускать сейчас, об исполнении поручения с кем-то передать, и найти себе напарницу для охраны. Подмигнул всем троим зрительницам, и вытащил из-под дивана коробку с пиротехникой, такую же, как на новый год. Ничего побогаче искать не стал, потом, если потребуется.

За дверью послышался окрик, негромкий разговор, потом топот - кто-то побежал по коридору. Чтобы занять время, лорд спросил принцесс, где тут есть подходящее место, просторное и с чистым небом над головой. В саду, конечно, ответили те, там в центре есть здоровая клумба, но она вся в снегу, цветы на ней нескоро будут, а в оранжерее все сегодня срезали, жаль, красиво было. Чтобы протянуть время до прибытия охраны, Андрэ вновь сунул руку под диван, и вытащил пакетик с тремя луковицами тюльпанов. Глянул на этикетку - опять бахромчатые, надо же! Разогнул скобку, снял этикетку, выбрал и вытащил луковку поменьше, две других в пакетике отдал девочкам, спросил: горшки с землёй найдете? Те закивали, он продолжил инструктаж: воткнуть в землю острым концом вверх, чтоб скрылся, поставить в прохладное, лишь бы вода не замерзала, место, на три недели, поливать умеренно! Когда появятся ростки, в полпальца, перенести в теплое и ярко освещённое место, и где-то через месяц будет результат. Последнюю луковку и этикетку отдал Ясси - это тебе!

За дверью послышались шаги - охрана прибыла. Стоит ли оставлять ее у двери или сразу тащить все в сад? А чего ждать-то? Выглянул за дверь, сказал прислуге - камзол снимай! Выдернул одежду из рук, обмотал ей коробку, но самому нести ее не стоит. Снова выглянул, ткнул пальцем в одну охранницу - ты несёшь груз, во вторую - ты охраняешь, и чтоб никто его не толкнул и не уронил, а то всем хана! Первую поманил в дверь - бери вот это, иди в зимний сад, мы - следом!

Шли недолго, пока навстречу не выскочила баронетта, схватила его за руку - вот вы где, а вас сюзерен потерял, идёмте быстрей! Нам надо в зимний сад, ответил лорд. Так все туда и идут зачем-то!

У большой витражной двери стоял его высочество, увидев процессию, заметил - а вот и вы, и девочки с вами, хорошо! Что делать надо?

Факел надо, и идти к клумбе в центре, но близко не подходить! - ответил самоназначенный массовик-затейник.

Его хлопоты по установке ракет, поджиганию фитилей и отбеганию описывать не будем - многие занимаются этим каждый год. Зрелище получилось на славу - его девушки (его?) вздрагивали при старте каждой ракеты (он их приобнял, чтоб не замёрзли, потому реакцию чувствовал отлично), а принцессы звонко визжали при каждом разрыве.

По окончанию фейерверка правитель вышел на несколько шагов вперёд, обернулся и поблагодарил лорда Очисибериан за изумительное зрелище, посвященное захвату Средней Элькоги.

Выражение восхищения присутствующих зрелищем затянулось, девушек начало потряхивать, замёрзли, и хуман предложил всем пройти в помещение. Там их встретил гвардейский полковник с вискарем и ээ, стопками, что было весьма своевременно. Выпили, вначале девушки, потом хуман с барсом, потом подошёл его высочество с портвейном...

Короче, домой они ехали втроём на одном ящере (Эрнут - посредине, хуман сзади), которого за узду тащили пума с волчицей, похоже, что тоже не очень трезвые. Баронетта осталась ночевать у них, причем в той же постели. Так что самочувствие лорда поутру 23 магабта было не удивительно. Нет, никакого похмелья, но и сил тоже не было. Выпутался из обхвативших его рук, одел чей-то халат, вышел в кабинет, никого, в коридоре - тоже. Ткнулся в соседнюю дверь, о, Сири, пусть принесет ему кипятка, лапши с бульонным кубиком похлебать. Убежала...

Пока запаривалась лапша, лорд пытался сообразить, какие дела и в каком порядке надо делать. Сегодня, вроде бы, день приемов? Ему что, тоже кого-то приглашать придется? А подчинённые подготовиться успеют? И вообще, где его писарша-секретарша, почему нет расписания мероприятий на ближайшие дни?

Не спеша выхлебал лапшу и пока думал - крикнуть кого или одеться и идти раздавать приказания, в кабинет заглянула одна из сестер, вроде бы Лерри, сообщив, что прибежала посыльная, лорда приглашают во дворец. Зачем, интересно? Вроде бы вчера ничего такого не планировалось. Кивнул - сейчас оденусь и поедем. Ты свободна? А сестра? Вот и сопроводите меня...

Его высочество опять принял его за завтраком, один. Выглядел отлично, словно и не пил вчера, а ведь после вискаря портвейн был. Ну и ладно, хоть у кого-то тут алкогольдегидрогеназа точно имеется! От еды хуман отказался, позавтракал уже, и уточнил причину своего вызова. Оказывается, ближайшие пару дней будут идти сплошные приемы, великокняжеские семейство к обеду тоже отбудет к родственникам, да и лорду Андрэ это сделать желательно. Упомянутый удивился - откуда тут у него родственники? А, лорд Ротрикалумиман, ну да... Тогда ладно. А завтра? А завтра уже хуману надо будет приглашать гостей к себе, соответственно, утром он будет занят подготовкой. Откладывать встречу на потом - тоже нежелательно, мало ли какие будут заботы, и не ясно, когда собеседнику надо будет убыть из столицы. Когда, кстати?

А когда обычно начинается ледоход на Эль? - ответил тот вопросом на вопрос. В первых числах айбрена? Значит, в конце магабта, а сегодня уже двадцать третье...

Разговор с его высочеством свелся к обсуждению планов лорда во внутренней политике, но через призму интересов сюзерена. Того интересовало, будет ли Андрэ объединять лены, ведь если их два, то и ренту надо платить за два, и войско выставлять? После недлительного спора договорились, что объединения земель не будет, чтоб потом обратно не разделять, рента будет выплачиваться не с доходов, а за факт владения, как и за Южную Элькогу. Увеличить размер выставляемого войска лорд не сможет - Северная Элькога ждёт своей очереди, но предлагает вдвое увеличить срок, на который то выставляется.

На вопрос - кто будет вторым лендлордом, не заместительница ли его, ответил отрицательно, сомневается он в ее управленческих способностях. Вот Ясси - да, хорошая кандидатура, только ее сменщица ещё не выполнила поставленную ей задачу и в сословие сквайр не переведена. Зато административный опыт приобрела, да и жрица довольно сильная.

И когда же эта загадочная задача будет выполнена? Тоже после ледохода? То есть скоро, жаль, дочки будут скучать по донье, она им нравится...

Тут естественно прозвучал вопрос о причинах такого отношения принцесс к донье. С точки зрения отца, все было просто, она их защитила от нападения заговорщиц, лично убила семь разумных и отрезала им уши! От того и чувства признательности и восхищения.

"Эге", подумал верховный жрец, "про маночувствительность дочерей он не в курсе", и предложил где-нибудь летом отпустить принцесс в гости к крольчихе, да вот хотя бы в сопровождении возвращающегося войска. Культурно-развлекательную программу посещения он продумает. Его высочество посмаковал новый термин, и предложил вместо развлечений обучить девочек быстрому счету. Да это они и тут освоить могут, он привез пару экземпляров учебного пособия. О, надо ещё гербовую бумагу и образцы канцтоваров канцлеру передать!

Правитель опять посмаковал новое слово, товары для канцлера, надо же! Ну это они пусть сами обсудят, особенно если Педроданилианта пригласить на прием у лорда, там пиво будет? Он так и думал. А пособие он и сам с интересом посмотрит. Но чему ж тогда полезному его дочери могут научиться у доньи? Вот например, убивать из этой громыхалки смогут?

Хуман задумался, распространять огнестрел среди местных не хотелось. Но и обеспечить безопасность будущих жриц тоже желательно. С другой стороны, повторить его сложнее, если и вовсе возможно на данном уровне развития общества. Это по сравнению с арбалетами. Вот только как сделать, чтоб его не украли? Дать что-то крупное? А как быть с отдачей? Если только поискать охотничье, мелкого калибра, типа 32го? А что бы не попробовать? Бойра, помнится, видела что-то эдакое, когда он возможность передачи изображения осваивал... А вот как мотивировать передачу? Они еще не жрицы и не его самки... Так и объяснил льву. Тот согласился отложить вопрос, похоже, что оба способа его решения отторжения не вызвали! Учтем...

Начавшийся разговор о планах лорда по развитию производства был прерван появлением великой княгини, та хотела, чтоб супруг примерил новый камзол. На второго присутствующего самца поглядела с каким-то нездоровым интересом, и тот начал прощаться, ему, мол, тоже следует заняться своим видом, побриться, например...

Дома донья с баронеттой перебирали большую кучу приглашений на приемы, споря, какое принять. Лорд потребовал отыскать таковое от дедушки Родрика, родственников надо посетить в первую очередь! Приглашение нашлось, Ясси обрадовалась, старый лис всегда ей благоволил, а Эрмин погрустнела - у нее тут родни нет. А можно ей с ними?

А как это воспримут в обществе, поинтересовался хуман. Горностаиха задумалась, а потом ответила - неоднозначно! Вот была бы с ними Дойси, тогда бы было всё ясно, стая растет. А так разве что посплетничают...

Ну тогда давайте готовиться, скомандовал Андрэ. И надо решить, кого брать в сопровождение, вчерашних помощниц что-то не видно.

Из рассказа крольчихи выяснилось, что пума с волчицей, сопроводив их благородий до дома, рванули потом в кабак, и сейчас болеют с похмелья. А вот сёстры, Лерри и Ласси, наоборот, по кабакам ходить стали реже, драться там и вовсе перестали. Сейчас свалили свои обязанности на приехавшую с лордом Китти. Чем заняты - непонятно. Волчица же, которая Герти, от города в шоке и старается никуда не выходить.

А у нас на завтра свое пиво есть, поинтересовался хуман. Канцлер, оказывается, к нему неравнодушен, и ещё с ним надо договориться о передаче канцтоваров, это задача для Ясси. Соответственно сестры пусть разбираются со своей продукцией, и Сири тоже, портвейн пользуется спросом, сами поди вчера заметили. Так что в сопровождение берём приезжих, Китти и Герти, пусть поглядят на столицу, а то по возвращении и рассказать нечего будет! Вот только втроём на одном ящере не очень удобно, тут можно тарантас нанять? Ну, повозку типа той, что у великой княгини? Да ладно, войдём, Эрмин некрупная. И почему отдельно сидеть, провинилась в чем? Ладно, вечером расскажете...

Описывать прием у Дойсного дедушки (или дядюшки, Андрэ вечно путал) не будем, чтоб не впадать в грех излишней детализации. Отметим только, что его и Ясси представили в том числе и ну очень пожилой лисе, официальной представительнице знатного и древнего рода, в который каким-то боком входила и Дойси. Учитывая ее статус старшей самки стаи, родственников у хумана изрядно прибавилось. Да ещё и Ясси начала рассказывать о своих изысканиях в храме Хатор и имевшихся там записях по этому вопросу, что было выслушано с интересом. Соответственно и у нее вдруг образовалась знатная родня, которая, кстати, морды не кривила на их с хуманом принадлежность к другим видам и плебейское (или совсем незнатное) происхождение. А что, один отвоевал себе владение, другая спасла великокняжескую семью, очень даже благородные деяния.

На Эрмин смотрели с любопытством, она тут как, случайно, или тоже однажды родней окажется? Но вопросов на этот счёт не задавали, за что спасибо, Андрэ бы не знал, что отвечать.

А ещё он наконец-то увидел Шери и довольно жёстко потребовал от нее завтра утром быть у него. Та погрустнела, но кивнула, будет.

Компания наша вела себя пристойно, практически не пила - и портить впечатление о себе не хотелось, и день завтра тяжёлый, свой прием проводить. Как-то невзначай Эрмин вернулась вместе с ними, мол, у нее постоянных сопровождающих нет, каждый раз нанимает. Андрэ с интересом посмотрел на Ясси, как она на это отреагирует. Та как-то плотоядно улыбнулась. Какие-то интересные у девушек отношения...

Отношения прояснились ночью, но это мы тоже описывать не будем, ибо будут и другие, более значимые события.

Утром 24 числа все проснулись раненько и бодрые, словно спокойно спали всю ночь. Верховный жрец решил провести молебен в храме, вчера пропустил, а это не дело. Мимоходом попросил Ясси заранее составить список ей необходимого для приема, после завтрака он будет занят, пусть справляется сама (сами?).

В храме было зверолюдно, причем присутствовало немало благородных, хотя высшая знать своим появлением не почтила. Верховный жрец в короткой речи мотивировал свое вчерашнее отсутствие здесь и заметил, что всеславнейшая поставила перед ним задачу увеличения числа своих почитателей, за счёт молодежи, естественно, а уж он обеспечит им возможность проявить себя в воинском деле. Взрослым же переучиваться на новую тактику сложнее, но ведь никто не запрещает им молиться Бастет, но заниматься ремеслом или сельским хозяйством. Работы и земли у него полно, а пожилым резервистам, готовым встать в строй при необходимости и со своим оружием, он может предложить скидки по податям или некоторую доплату. Судя по оживлению в зале, идея пошла в массы.

После возвращения и завтрака лорд, как и обещал, занялся доставательством разных вещей и вкусностей по списку крольчихи, активно эксплуатируя сестер-пивоваров и пытаясь уточнить их намерения. Те, как выяснилось, наелись столицей и развлечениями, хотели обратно в Пепеде, но не решались сказать ему об этом. Потому, кстати, и эксплуатировали Китти, прикидывая, сможет ли она исполнять их обязанности.

Разговор, увы, пришлось прервать, вломившаяся во флигель Сири заявила, что пришла хозяйка дома, надо оформлять куплю-продажу. Пришлось молча и быстро вытащить заказанное, и идти в кабинет, заниматься сделкой.

Почти что бывшая владелица попеняла, что вырублен столь старательно выращиваемый ею садик. Лорд заявил, что баня важнее, они все привыкли держать тело в чистоте, а вместо садика Ясси разобьёт клумбу, не как в замке, конечно, зато с редкими тут цветами. Пожилая пума (отставной капитан гвардии, по словам Сири) поинтересовалась, а что там было-то в замке на празднике, весь город судачит, но толком не понять. Пришлось сказать, что это он колданул, в честь захвата Средней Элькоги. Информация не секретная, кто был на фейерверке - тот в курсе, но зато на пять золотых цену сбил!

Оформив купчую на дом и передачу земли (надо ее потом в ратхаусе отметить) лорд со всем уважением проводил бывшую его хозяйку, отметив, что Шери уже ждёт его в приемной. Разговор ожидался непростой.

Вольная лиса сразу спросила, что он для неё планирует. Воинскую присягу и зачисление в штат, в звании подпоручицы? Она все же второй тененс. Зато у Ясси личная благодарность от богини и право прямого обращения к их высочеством, что круче?

Той крыть было нечем, начала спрашивать дальше: какая должность и обязанности? Начальник разведки? А конкретнее?

Вот лорд и выдал: организация сбора разведсведений, в том числе в остальной части графства Эльрога и баронстве Эльора в частности, плюс в королевстве псовых за Северо-Западным перевалом, как там его? Сбора и последующего анализа, выявления тенденций, составления сводки о событиях, ну скажем, за неделю, а если что срочное - то сразу ему, через Ингу, жрицу, знаешь такую? Под грифом "Секретно", подписку о неразглашении он со связистки возьмет. И бумажные копии - Ясси. Да и в столице дел полно, политическая разведка связей и действий оппозиции великому князю, здесь тоже разведсводка потребуется. Вот кстати, те письма и документы, что были изъяты и найдены в тайнике трофейного дворца, она их изучила? Почему? "Вот и первое заданье, в три пятнадцать, возле бани...", тьфу, разобрать, те, где есть сведения об оппонентах - переписать, потом через Ясси передать в замок. А где про союзников - не отдавать, а подумать, как сведения оттуда можно использовать. Ну, вдруг на кого надавить надо будет, или наоборот, предложить помощь в начинаниях...

А что деньги? По званию и должности ей 4 марки в неделю положено, на оперативные расходы он ей выдаст рублей пятьдесят, но потом чтоб отчиталась, на что и как потратила. И впредь по обоснованным запросам выделять будет, через Ясси, само собой, та для нее - непосредственная начальница. Рабочее место у нее будет во дворце, как приемы пройдут - отгородим кабинеты. Можешь, кстати, и жить там же, на третьем этаже, а не в съемной комнате. Согласна? Ну, думай, до того, как все потащимся во дворец, прием готовить, чтоб определилась и присягу приняла. Или же свалила с глаз долой и больше не показывалась!

Отправив лису думать, по мыслеречи уточнил у доньи, сколько времени у него в запасе. Полчаса? Тогда можно заняться стратегическим планированием, лежа на спине...

Перед самым выходом Шери приняла присягу, в кабинете, перед всеми, кто был у лорда на личной клятве. Дойси он прямо сразу уведомил, попросил, чтоб Вера подготовила приказ о зачислении в штат, с перечнем обязанностей.

Про прием в собственном дворце (с ним, кстати, оказалось не все так просто, все члены стаи имели права на использование совместно нажитого имущества, но распоряжался им тот, кто добыл, правда, по согласованию с остальными) писать не будем. Много суеты, много разговоров, как важных (у лорда с лекарями и жрицей Исис в особенности, у Ясси - с канцлером), так и вполне светских, вроде ни о чем, но с подтекстом.

Самым главным для лорда итогом приема был совместно со жрицей Исис запланированный на завтра Совет жрецов. Союзницам хотелось уяснить, как верховный жрец Бастет видит их дальнейшее взаимодействие, желательно - взаимополезное.

Собираясь утром 25го в храм, а потом в замок, на совет жрецов, лорд вспомнил про пособие по арифметике, а Ясси его нашла, в двух экземплярах, собирая образцы канцтоваров для передачи канцлеру. Гербовую бумагу ему же потащат сестры, Лерри и Ласси. Андрэ в зал Совета проводит Сири, донья его дождется, скорее всего - у принцесс, и они вместе заглянут к сюзерену. Не будет его на месте - оставят пособие девочкам.

После молебна (нынче без проповеди), к лорду обратилось с десяток пожилых воинов, пумы и козы. Спрашивали о подготовке рекрутов, где им придется служить, и что там он про льготы говорил. И ещё, принятие покровительства Бастет их детьми, может, его как-то торжественно провести?

Про службу и про льготы рассказал, идею коллективного принятия покровительства поддержал, когда именно проводить - завтра скажет. Вот только теперь ему сегодня же надо продумать, как должен работать счётчик новообращенных.

Перекусив во внутренних помещениях храма, направились в замок. Ясси продемонстрировала караулу пропуск, Андрэ удивился - а он как? А ему не надо, приказ имеется, ну если только соберётся внутри ночевать. Значит, не надо!

В зале Совета жрецов, куда привела его волчица, ремонт ещё даже и не начался. Перехваченная в коридоре прислуга указала другое помещение. В нем за кафедрой стояла жрица Исис, прочие пять разумных сидели за столами. Хуман вспомнил, кто из них кто, ещё две - скорее всего, нейтралы. Поздоровался с коллегами (так и сказал), уточнил у председательствующей оленихи - ждать ли его высочество? Нет, он не видит в этом необходимости. А представителей прочих богов? В храме Эрнут до сих пор разборки, прочих - не имеется. Ясно, сказал он, начинай совет, и уселся с краю, по соседству с собакой - жрицей Мин.

Олениха начала с признания его ведущей роли в Совете, упомянув жреческий уровень, факт возможности общения с богами, успех в перепривязке алтаря (ну и пусть через Дойси), реализацию подтверждений о принятии молитв и начислений маны. Тогда уж признайте и Бастет, сказал он с места по окончанию славословия в свой адрес. Как первую среди равных, с вашими богами договаривалась она, он лишь уточнял отдельные вопросы. На его взгляд, это нормально, у хуманов так было: "чья власть - того и вера!". Естественно, без ущемления тех, кто признает такое положение вещей.

Присутствующие задумчиво помолчали, пока жрица Мина не задала естественный вопрос - а что взамен? Для начала, как он думает отдать долг жрице Исис за помощь в бывшем храме Атума?

А что она хочет? Мыслеречь и возможность смотреть чьими-то глазами? Так это не к нему, не он эти заклинания придумал. Проси покровительницу, пусть та сама договаривается. Дать доступ к алтарю, но не в столице? Так на его земле почитателей всемилосерднейшей как-то не видно. Проезжим? Вот когда будет готов храм в Эльтрасне - пожалуйста.

А остальным? Если только на взаимной основе. У кого-то есть алтари в его владениях?

Оказалось - есть, у Хатор, немного севернее тракта к перевалу в Южной Элькоге, у Таит - в районе медеплавильного завода, и у Мина - в Северной Элькоге, в городке на тракте к тамошнему перевалу. Он, кстати, реально считался городом, потому что в нем имелся храм.

Ну, о последнем говорить пока рано, а два других он готов посетить, как только будет решение владелиц об их совместном использовании. Вы скажете об этом Ясси, она передаст мне. При алтарях поди и жрицы есть? Вот совместно и настроим доступ.

А как же мы? - расстроилась собака. А к вам есть другое предложение, заходите вечером в наш дворец (как бы Шери предупредить, чтоб на месте была, это будет ей подспорье), обсудим.

А пока нет решения покровителей, можно ли отправить в его владения жриц, для проведения молебнов? Можно, но только для постоянного проживания и на условиях принятия гражданской присяги. И желательно, со специальностью, он их кормить не обязан, а почитатели могут и не осилить финансово, вряд ли их там много. И если будут шпионить - пойдут под суд!

Ещё жриц интересовал поиск маночувствительных разумных, это можно будет организовать? Пробуйте сами, был ответ, в выделенное для молебнов время, вы же видели, как их вычисляла Дойси.

Обсудили несколько других малозначимых вопросов, в том числе, где взять текст гражданской присяги и можно ли ее принести Ясси, после чего олениха объявила о завершении совета.

Недовольная Сири (ты чё такая? Скучно тут!) сопроводила лорда до комнат принцесс. Там вовсю шел образовательный процесс - девочки на большой коричневой доске, закреплённой на стене, осваивали вычитание в столбик трехзначных чисел, крольчиха их проверяла. Вмешиваться не хотелось, Андрэ оглядел помещение. О, его высочество на диванчике у стены! Кивнул, подошёл, сел рядом. Его сеньор выглядел, ну, скажем, слегка удивлённым. Не поворачиваясь к своему вассалу, негромко пояснил - действительно, так считать быстрее. И еще, дочки поразительно послушны, чем ваша донья их очаровала? Лорд (отметив про себя, что обращение, придуманное им для лисы, вполне прижилось) пожал плечами, мало ли...

Принцессы почти одновременно закончили вычисления, обернулись к Ясси, спросили - они умницы? Та охотно подтвердила, и, обернувшись к диванчику, спросила великого князя, заработали ли ученицы поощрение?

Да, они могут поиграть, согласился довольный отец, а взрослые пойдут к нему в кабинет, побеседуют. Поднялся с диванчика, прихватил со стола пособие и двинулся к выходу. Хуман двинулся следом, но притормозив, поздоровался и уточнил - во что играть будут? В мяч, вот! Тряпичный шарик в два кулака уважения не внушал. Поди, летает плохо и не отскакивает? Оказывается, сказал это вслух, ему активно закивали в ответ и уставились в глаза с явным вопросом - а что, такие бывают? Ну вот, придется доставать, но не здесь и не сейчас. Кивнул в ответ и вышел.

Великий князь, удобно расположившись в своем кабинете, высоко оценил пособие по арифметике. Он, пожалуй, и сам позанимается. Лорд Андрэ не против, что его книгу перепишут? Канцлеру тоже надо будет ознакомиться.

У канцлера уже есть, отметила донья.

То есть секрета из этого метода счета они делать не планируют?

Хуман пожал плечами, ему и в голову не пришло секретить десятичную систему и арифметику.

Тогда почему бы ему не выступить с его презентацией в университете? Ээ, а кто плакаты рисовать будет, и на чем? Проекторов тут нет, кодоскопа - тоже. На досках мелом? Тогда ему будут нужны помощницы. И когда, завтра с утра? Ну, тогда предупредить надо, объявление сделать.

Его высочество ответил, что посыльного отправит, учёный совет всяко собраться сможет, а публичную лекцию и донья прочесть сможет. Сможет?

Это что, опять экзамен? - насупилась та. Ну да, для получения офицерского звания вообще-то дипломную работу защищать надо, хотя где-то и госэкзамен сдают. Так что она, считай, легко отделается!

Правитель поинтересовался, что она сдавала в прошлый раз, та ответила, что писала диктант на тему деловой корреспонденции, составляла разведдонесение и рассчитывала объём продуктов на десятидневный марш в составе взвода. А, ещё рассказывала про тактику действий в обороне.

А если бы сдавала на офицерское звание, то что бы у нее спрашивали? Это уже вопрос к ее командиру. Тот, не задумываясь, ответил - планирование наступательной операции силами до полуроты (субалтерн же), подготовка боевого приказа со всеми составляющими: постановка задачи, оценка обстановки, расчет сил и средств, порядок движения, рубеж развертывания...

Однако, заметил сюзерен, пожалуй, и впрямь, лекцию подготовить и прочитать - легче. Он бы согласился! Ясси и согласилась...

Вернувшись домой, хуман распорядился, чтобы крольчиха поделила пособие на примерно равные части, назначила, кто из подчинённых, принесших ему личную клятву, какую часть будет докладывать на учёном совете, введение и заключение прочтет она сама.

После чего задумался, как сформулировать вопрос Бастет по определению новообращённых, принявших его покровительство. Но не успел, в резко опустевшей голове раздался знакомый голос: "Что он наобещал богам-союзникам?".

Да ничего он им не обещал, даже не связывался! Просто предложил их жрицам совместно использовать алтари, на паритетной основе. Жрицам Исис - в первую очередь, когда мобильный алтарь переделает. Вот они, должно быть, и кинулись выяснять, приемлемо ли это? Кто, кстати, ей вопрос задал? Кроме всемилосерднейшей, вроде как некому... Ну да, она, а что, и остальные спрашивать будут? Ну, как жрицы до алтарей доберутся, вопросы покровителям позадают, так можно ждать.

А ей это надо? А что, она не хочет быть первой среди равных и получать за это чуть больше энергии через чужие алтари? Ну, если так, то ладно. Насчёт Исис - она согласна. Больше вопросов нет.

Зато у него есть! Как она определяет, чья молитва ей пришла, принявшего покровительство или нет?

Все оказалось очень непросто, но, судя по итогу длительных расспросов, имелся некий аналог сертификата Х.509. Тогда ему нужен доступ к хранилищу сертификатов. Если тот пуст или есть отозванный, то значит перед нами - новообращённый! На этой основе можно сделать перстень-счетчик для Ясси. И ещё - раз есть источник маны для заклинания запроса сертификата, то можно добавить автоперевод единички проверяемому, а по отклику индицировать маночувствительность. Так пойдет?

Давай по частям - был ему ответ. Распиши-ка порядок действий, она прикинет, как сконструировать подходящее заклинание. Для оценки маночувствительность единички мало, надо от пяти до десяти, а значит и большой хороший кристалл под накопитель, а то артефакт будет одноразовым. Ну-ка покажи! В камни на сережках вошло по полсотни, этот раза в три больше, но ещё на заклинание затраты будут, сколько - пока не ясно. Но на оценку десятка разумных должно хватить, потом потребуется подзарядка на алтаре или придется списывать ману со счета носителя, пусть имеет резерв.

Короче, она пошла думать, как черновик заклинания сформирует - начнем испытания. Камень сейчас же на алтарь положить, пусть заряжается. И отключилась, как всегда, не попрощавшись...

Хуман немного пошипел от головной боли, и через терминал запросил Ингу - где она? Во флигеле, зерно на муку мелет? А вторая жрица, как ее, Дина? А ну-ка обе ко мне!

Младшую он собирался отправить в храм, положить перстень на алтарь, в их отсутствие вовнутрь никто не входит? Точно-точно? Хвостом клясться готова? Тогда подожди...

Вспомнив про эксперименты в Пепеде по видеонаблюдению, достал веб-камеру, объяснил, как поставить. Куда втыкать разъем? Достал планку-разветвитель, представишь себе такую на задней грани алтаря, туда и воткнешь. А если не получится - будешь там и сидеть до утра, перстень караулить, за него пять золотых плачено!

Убежала. Теперь ты, почему до сих пор иксы поднять не можешь, джаббером пользоваться, видео смотреть? Садись сюда, закрой глаза, показывай, что делаешь!

Заглянувшая в кабинет с каким-то вопросом Ясси, понаблюдав, как хуман, упершись лбом в лоб крольчихи, периодически ругается и дёргает ту за ухо, решила его не отвлекать и тихонько вышла. Сама разберется...

Утром 26 магабта, после молебна, верховный жрец уведомил подошедшую инициативную группу по организации коллективного приема покровительства Бастет, что задерживается с изготовлением артефакта, так что рекомендует организовать его завтра. Возможен и сдвиг вправо - сегодня у него презентация учебного пособия по арифметике. Вашим чадам беспокоиться не о чем - грамота и счет входят в программу обучения рекрутов!

Позавтракав в храме (Инга в этом отношении показала себя неплохим организатором), лорд в сопровождении доньи и принесших ему личную присягу Лори, Сири и сестер, Лерри и Ласси, выдвинулся в великокняжеский университет.

Зал ученого совета показался хуману удивительно типичным. Отправив своих дворянок к доске, готовить иллюстративные материалы, сам он с крольчихой уселся рядом с ректором и учёным секретарем. На вопрос последней, пожилой норки, как с формальной точки зрения следует воспринимать его сегодняшнее выступление, заметил, что лично выступать не планирует, основным докладчиком будет донья Ясси, и уточнил, считается ли тут научной новизной решение известных задач новыми методами. Насчет актуальности и практической ценности у него сомнений нет. Пожилая норка, услышав "волшебные слова", уточнила, желает ли он оформить доклад как защиту диссертации? Если у вас возможна защита в форме научного доклада, без предоставления собственно диссертации, то почему бы и нет? - ответил к.т.н.. А почему он не желает выступать сам, уточнил ректор, очень пожилой крол. А ему это не интересно, у него уже есть ученая степень и звание, он даже работал какое-то время в должности, аналогичной профессорской. Но вот его подопечной научные регалии не помешают, она сейчас выступает в роли учителя великокняжеских детей. Так что, это возможно?

В итоге вопрос свелся к объему спонсорской помощи лорда университету. Платить тупо за защиту у того никакого желания не было (не на Земле, чай), потому оговоренную после долгих споров сумму сочли возможным оформить, как хоздоговорную работу по оценке эффективности новых методов вычислений, а Ясси - как ее руководителя и заодно преподавателя на одну десятую ставки. Походя хуман вытребовал за те же деньги аттестацию содокладчиц крольчихи на квалификацию бакалавров, при условии соответствующей защиты. Задал и вопрос об именных стипендиях и целевом наборе - ему требовался физик, представляющий, что такое магнетизм, математик, способный рассчитать передаточное число шестереночного редуктора, ботаник, способный определить причины отклонений в развитии растений, и химик достаточно широкого профиля. Отделения артефакторики в универе не было, но возможность подготовки по индивидуальной программе существовала, вопрос лишь в стоимости этой подготовки, так что данный вопрос был отложен до осеннего набора.

Что касается доклада, то Ясси выглядела на порядок сильнее своих содокладчиц, уверено отвечала на вопросы по всем доложенным темам и была аттестована, как дипломированный специалист, с правом преподавания. Лори сочли возможным присвоить квалификацию бакалавра, ну а выступления сестер были безжалостно раскритикованы, вплоть до предложения отправить их на повторное обучение. Сири так активно не склоняли, но и в официальном заключении по итогам семинара никак не упомянули. Возможно, члены ученого совета были в курсе ее действий при отражении нападения на вицелордессу Южной Элькоги. Для лорда практический смысл мероприятия свелся к обоснованию присвоения донье младшего офицерского звания, ну а Лори зачтется полученная квалификация при аттестации на звание подпрапорщицы.

Мероприятие слегка затянулось, и Андрэ счёл возможным отобедать в ближайшем к универу кабаке, совместив принятие пищи с поздравлениями тех, кто получил признание уровня своей подготовки. Ну а прочим была процитировала известная соплеменникам хумана фраза про "учиться, учиться и учиться"...

Остаток дня лорд посвятил перепланировке помещений дворца, подспудно ожидая сеанса общения с богиней. И он последовал, но уже во время ужина. Быстро проглотив еду, в сопровождении сестер (не умеете работать головой - будете работать ногами!) хуман двинулся в храм, где заряжался кристалл.

Сонная жрица Дина (она не могла проверить, идет ли видеопоток с камеры, потому охраняла кольцо всю ночь и большую часть дня) была отправлена спать, но здесь, в подсобных помещениях, а верховный жрец пронаблюдал наложение заклинания по определению факта принятия/смены покровителя и тестированию восприимчивости к манопотоку. По словам Бастет, при текущем, примерно половинном заряда кристалла (что-то быстро, другие неделю лежали на алтаре!), она могла гарантировать проверку примерно полутора десятков разумных. Какой-то заряд, примерно четверть объема, кристалл ещё наберёт к утру, ну а дальше предлагалось использовать ману его оператора. Угу, полсотни единиц надо будет Ясси перевести, но желательно после молебна.

Прошедший после молебна 27 магабта ритуал принятия покровительства Бастет вызвал у хумана ощущение четко срежиссированого действия. Три десятка новообращаемых, поровну - пум, коз и крольчих дружно произнесли необходимые по ритуалу слова. Прошедшая перед строем Ясси, прикладывающая к очередному лбу камень кольца, выявила пятерых (исключительно пум) принявших покровительство раньше, и всего одну (опять крольчиху!) маночувствительную, и выглядела в конце процедуры сильно уставшей, потому как комментарии всеславнейшей воспринимала физически тяжело. А до лорда вдруг дошло, что эту толпу молодняка, с минимальным понятием дисциплины, ему придется вести в Пепеде. Хорошо хоть урядницы есть, Лори и сестры. Сири возвращаться в Пепеде желанием не горела, столицу и замок изучила неплохо, так что он не возражал. Китти решено было оставить здесь, старшей на производстве, равно как и Виту, в помощь Ясси. Герти оставалась вестовой его высокоблагородия и убывала с ним.

Тут же в храме рекруты принесли лорду воинскую присягу (потенциальную жрицу он выделять пока не стал), после чего были отпущены по домам до утра, собираться в поход. Желающим переселиться в Южную Элькогу было рекомендовано дождаться окончания половодья.

Лорду тоже предстояли сборы. Тем не менее, он счёл необходимым отправиться в замок, доложить сеньору о своем убытии. У того оказался достаточно плотный график встреч, так что оставив Герти в качестве посыльной в великокняжеской приемной, хуман отправился к принцессам. Там ему пришлось извиниться перед Фелис за то, что не нашел время пообщаться с ней поплотнее, потом изыскать возможность выставить ту из комнаты под благовидным предлогом (неужто той нечего подруге передать?). Сам же вытащил из-под дивана и вручил девочкам уже накачанный кожаный футбольный мяч, а также теннисный, и две ракетки в придачу. Заметил, что рекомендует им освоить арифметику в полном объеме до отъезда крольчихи, а потом напомнить отцу, что в Южной Элькоге они смогут получить такие навыки, которые в замке в принципе освоить невозможно.

Сири прервала их обнимашки - его высочество ждёт! Разговор с великим князем был короток - войско во исполнение вассальной присяги будет, Северная Элькога никуда не денется, а сам хуман появится в столице только для получения баронской короны.

В процессе сборов среди доставленных в столицу грузов был обнаружен типографский пресс, комплект литер для набора и небольшое количество краски. Лорд объяснил донье концепцию газеты, как средства пропаганды, и коммерческих объявлений, как способ финансирования ее издания. Редактором назначил ее саму, наборщиком и издателем - Китти, а сбор объявлений повесил на Сири. На вопрос крольчихи - о чем писать, влёт предложил три темы - ее доклад в универе, коллективное принятие покровительство Бастет и описание условий для переселенцев на земли лорда. Ну а дальше она сама разберется, в крайнем случае, обратится к его высочеству, он должен оценить возможности средства массовой информации.

28 магабта после молебна и завтрака отряд лорда в сорок разумных (Ясси сочла необходимым отправить полдюжины принятых ею крольчих, уже принесших воинскую клятву, на КМБ) двинулся на северо-запад, для него - домой!

Путешествие описывать не будем, ничего существенного в его ходе не случилось, а мелкие, но регулярные проблемы трепали нервы, но на суть дела особо не влияли. Так что 6 айбрена вечером отряд лорда прибыл в Эльтрасне.

Глава 14. Латифундист.

7 айбрена поутру лорд Андрэ с некоторым усилием заставил себя встать - всё-таки устал за неделю в дороге, да ещё и вчерашние хлопоты по размещению рекрутов дали знать о себе. Старослужащих, не стоявших в наряде, пришлось отправить ночевать в корчму, иначе просто не хватало спальных мест.

Но встал, провел молебен, и после завтрака двинулся на осмотр порта. Формально все было сделано в соответствии с его приказами - берег отсыпан до нужной отметки, пирс (пусть кривоватый и с неровной поверхностью) соответствовал требованиям по длине. Тем не менее, рекомендовал Бойре продолжать завозить камень, пока это возможно, а также спланировать работы по устройству спуска к пирсу (земля пойдет для засыпки промеж камней) и слипа для вытягивания бревен. И лебедки для этого, причем своими силами, его штатные плотники заняты на севере. Вернувшись в представительство, набросал эскиз конструкции, а в хлеве - достал несколько ломов, как для лебедочного ворота, так и для катков. Заявил, что готовность объекта оценит после ледохода и первой волны паводка. Вот тогда и будет понятно, заработала ли пума статус сквайры и повышение в звании. Аттестационный экзамен будет стандартный, она же в курсе, что сдавала крольчиха? Та кивнула и тут же попросила достать продуктов для кормёжки прибывшей оравы. Повозки в село южнее тракта она отправила загодя, но остатки податей ещё требовалось собрать, и не факт, что их будет достаточно. Так что неплохо бы подготовиться к продовольственному кризису. Хуман воспринял ее озабоченность, так что до обеда они планировали, а затем доставали стратегический резерв. Жрица уверенно подключалась к видеопотоку, запоминала, где и что можно доставать. Другое дело, что ее маноресурсы были ограничены, хотя собственно "полупереход" был доступен.

В обед лорд запросил свою заместительницу - как там в Пепеде со спальными местами и запасами продовольствия? Со вторым все было пока неплохо, а вот с первым... Пусть-ка он задержится с выходом, надо отправить молодое пополнение в учебный поход! Вот только вещевое довольствие оно не получало, и выделить урядниц не получается. Так что после еды пришлось обсуждать, кто проведет эти три десятка хотя бы до тракта, кто поведет дальше, в замок, и как обеспечить выдачу вещевого довольствия.

Решили с лисой, что Мурча заработала увольнительную, идёт со взводом до тракта, потом отдохнёт в Эльтрасне. Ещё надо вернуть Сальви, она сейчас в группе Баги, в замок. Туда же старшими над командой молодых идут Лерри и Ласси, примут их в пути. Связисткой идёт Лина. Вот только замены ей в Пепеде пока нет, только три аколитки - пума, коза и лиса, причем последняя - залетчица, все по причине своего гонора, как же, из благородных...

8 айбрена за завтраком с Андрэ связалась Баги, попросила разрешения вернуться в Пепеде, и получила отказ - пока не начнется паводок, есть угроза нападения с севера. Поев, лорд расписал инструкции - после убытия пантеры Кайли остается на границе за старшую, Басси - ее замом. Отвечают за оборону рубежа, строят опорный пункт. Габи обеспечивает разведку мест, пригодных для переправы из Северной Элькоги в Среднюю, отслеживает ситуацию на сопредельной территории. Отправил текст джаббером и вспомнил, что планировал переселение рыболовецкой бригады и солеваров. Выяснил у Дойси, как там дела на берегу. Оказалось, что жилые помещения для рыбачек почти готовы, живут они пока там, где были солевары, а те ушли на север загодя, пока снег не раскис.

После переписки и разговоров посетил поселковую главу администрации (все ли в порядке, когда ждать ледохода, короче, показал, что интересуется обстановкой на местах) и ювелира. У старого хоря забрал все свои заказы, оплатил работу и просто поговорил. Тому было скучно, заказов нет, караваны не ходят, нет ли у лорда какой-нибудь интересной задачи? Хуман вначале пожал плечами, потом вспомнил о значках для спортсменов. Так что до обеда время прошло в обсуждении их дизайна.

После обеда, чтобы не отвечать на многочисленные вопросы комендантши о событиях в столице, принапряг своих подчинённых - пусть подготовят доклады на эту тему. В Пепеде ведь то же самое спрашивать будет, почему бы не приготовиться, пока время есть?

9 айбрена наконец-то состоялся выход отряда из Эльтрасне по длинной дороге. Было решено, что новые рекруты остаются на дневку в пункте обогрева #1 под командой Лори, а сестры и Андрэ (и вестовая, Герти, куда же без нее) наутро уходят вперёд.

10 айбрена ещё засветло лорд и его сопровождающие прибыли в пункт обогрева #2, быстро добрались, потому как налегке. Встреча молодого пополнения прошла без проблем, если не считать того, что Мурча, сразу после доклада о своем прибытии, сочла свою миссию выполненной и от дальнейшей суеты устранилась. В принципе, ничего критичного в этом не было, Лерри и Ласси занимались определением размеров формы и сапог, подсчётом количества потребной посуды, вещмешков и саперных лопаток - на завтра планировалась выдача вещевого довольствия окончившим КМБ. Но хуман птицу в уме поставил - эта рысь вела себя как-то неправильно. Увы, среднего командного состава в войске остро не хватало, да и прямого повода придраться к ней не было. Но осадочек, что называется, остался.

Следующий день (рысь убыла в поселок сразу после завтрака, но после обращения к лорду и получения его разрешения) был потрачен на процедуру выдачи вещевого довольствия, под роспись, последующее его изучение и подгонку. Хуман в этой суете участия не принимал, расспрашивал местную начальницу о ее заботах и проблемах. В просьбе повысить ее в звании отказал - нагрузки на ее подчинённых практически не было. Вот как обслужит первый полноценный торговый караван, тогда к этому вопросу и вернёмся.

Так или иначе, но 12 числа лорд вернулся в Пепеде. Ровно через месяц после своего отъезда. Суета по размещению рекрутов, баня, ужин и все прочее в узком кругу, в который совершенно естественно вошла Лори.

13 айбрена после молебна и завтрака рекруты приняли присягу. Общее количество воинов лорда эп Очисибериан превысило две сотни и тот счёл возможным произвести повышения в званиях своих подчиненных: Дойси (а что, за успехи в столице ее сразу не отметили, так хоть теперь, учитывая, что она месяц нормально рулила немалым хозяйством) и Баги - за воинские успехи. Надо повышать Габи, но без экзамена - не стал, а вот Лори будет сдавать его ещё до обеда. В этом была острая необходимость - из-за увольнительной Мурчи дежурными по части можно было ставить только Тайси и Весси, через день. Учитывая, что первая ещё и новобранцами должна была заниматься... Короче, экзамен провели достаточно формально, но вот справка из универа снимала все вопросы. Так что после обеда, на построении, приказ был зачитан, и волчица-подпрапорщица тут же пошла в наряд. Жетон сквайры с фамилией ди Терта будет готов к вечеру. Фамилию лорда набивать не стали, только имя, старшая самка ещё не готова была принять ее в стаю. Впрочем, она же не завтра уезжает на север...

На следующий день лорд вникал в текущую ситуацию. Проблема с продовольствием действительно назревала, причем подати были выбраны почти везде, кроме Сапфировой деревни, ну и деревни на берегу Эль, там, где была найдена железная руда. Бела предложила временное решение: приказать Бате начать закупку продовольствия за перевалом, но вначале ей нужно передать на это деньги. Постоянным же решением она считала организацию собственного сельхозпроизводства, и лорд ее в этом поддержал, несмотря на удивление Дойси - зачем ему лишние хлопоты? Пришлось растолковывать ей понятие продовольственной безопасности. А что касается хлопот, то просто нужны обученные бригадиры и исполнительные сельхозработники, а никакие не крестьяне. Короче, трудовая армия. К вечеру обсудили основные принципы ее организации - бригадиров набирать из воинов, планирующих завершение службы, а рядовых работников отбирать как рекрутов, и брать под гражданскую присягу. Ну и выбрать места для распашки. Правда, снег уже начал таять, скоро и вовсе грязь начнется.

15 числа на построении лорд объявил о начале конкурса на замещение четырех должностей бригадиров трудовой армии. Обязательно кадровые, из исходного состава "Диких кошек", грамотные и умеющие считать, достаточно пожилые либо после серьезного ранения, усложняющего дальнейшее прохождение службы, и с опытом выращивания злаков либо овощей. Они будут считаться переведенными в резерв, с сохранением половинного оклада, и получать процент от доходов по результатам производства. Да ещё и себе могут землю взять, на ранее оговоренных условиях. Преимуществом будет считаться подсказка по поиску подходящих мест для распашки полей. Четырех, потому что есть еще одно условие - ближе к тракту будут выращиваться местные сорта (как зерновых, так и овощей), а вся хуманская экзотика будет размещена севернее, где территории могут патрулировать волчьи дозоры. К тому же с экзотикой работать сложнее, но лорд обещает не только выдать семена, но и рассказать про агротехнику, да и доход от такого производства будет наверняка выше, причем все скупает владетель, купцов искать не придется.

Подумав чуток, хуман добавил, что заявления на участие в конкурсе, письменные, с указанием выбранной области деятельности и описанием как послужного списка, так и опыта в сельском хозяйстве, будет принимать помначштаба (Вера за его спиной шумно вздохнула) в течение пары дней, потом - открытые слушания кандидатов, проходящих по требованиям. Вопросы есть?

Ну как же им не быть! Оказалось, его намерения по выделению земли кадровым военнослужащим так и не были публично озвучены. Пообещал подготовить приказ и озвучить его завтра. Ещё один вопрос был про плодовые деревья и разбивку сада. Андрэ нашел взглядом Белу - как, не передумала? Та ткнула себя пальцем в грудь - готова! Так и сказал - кандидат уже есть, обсуждению не подлежит, но небольшое количество саженцев, скажем три, разных видов, он может выдать тем, кто возьмёт себе землю в радиусе действия патрулей, на стандартных условиях - десятина лорду и скупка всего урожая им же.

Была куча и менее важных вопросов, но на них ответит Вера, по заявлениям и условиям - в процессе их приема, а на какие не сможет, те передаст ему.

Пока шло построение, солнышко начало припекать совсем по-весеннему, на плацу даже появились лужицы, так что пришлось приказать вместо плановых занятий проводить срочную работу по доставке от переката галечника и отсыпке дороги к берегу, плаца и тропинок к туалету и столовой. Ну а подходы к землякам пусть каждое подразделение обустраивает само, в свободное время.

Дорога на берег проходила по южному склону оврага и была вполне ещё проходима, солнце ее освещало только на закате. Так что все свободные повозки были отправлены под погрузку галечника, сразу же, как хуман достал два десятка универсальных лопат, ломов хватало, как и корзин из-под угля. Но требовались ещё грабли, выравнивать отсыпку, да некий заменитель катка, для уплотнения. Последнее он поручил Нате, та в основном решила ранее полученные задачи и немного скучала в ожидании новых. Как так, удивился лорд, а проект разработки серебряно-цинкового рудника готов? Расчет потребности в материалах на жилье для работников и строительство печи где? Та вздохнула - писать документацию, это не руками работать! Но приняла приказ к исполнению.

16 айбрена к обеду стало ясно, что работы по благоустройству территории слегка запоздали - на Эль начался ледоход! Лорд уведомил об этом Бойру (испытание ее постройки вот-вот начнется!) и бросил все свободные силы на погрузку и доставку галечника, пока вода не поднялась, и по берегу можно было доехать до переката.

К вечеру стало ясно, что половину плаца и дорогу к берегу отсыпать не удастся, так что все усилия были направлены на обустройство наиболее востребованных тропинок. Рыбачки с помощью караула на берегу (в ближайшее время он явно потеряет смысл) разбирали солеварочные печи, остальной материал с этой постройки уже был использован на обустройство их нового места работы и жительства, но вот мостки к дороге наверх закончить не удалось. Лодки были наготове, но перегружать рыбу два раза (из лодки в цех и из цеха на кухню) рыбачкам как-то не хотелось. Вот и пусть строят мостки, пока ледоход не кончится - никакой рыбалки! Видели, что с вашими вешками стало? То-то!

За ужином пришел доклад Лины - молодое пополнение прибыло в замок. Между прочим, существовала необходимость ремонта тракта в одном месте, где его подтапливало, а это обычно обязанность жителей близлежащих деревень. Старосту той, что по дороге к замку уведомили, вот кто бы ещё проверил результаты... Завтра по плану - отдых, потом должны быть учения на неделю, но Сальви ещё не прибыла с севера, а сестры не знали, как их в свое время проводила Кайли. Так пусть запросят ее через Басси, они же давние приятельницы! Для молодой жрицы было откровением, что ее временные командирши были одними из первых, кто познакомился с лордом...

Закончив переписку, вызвал по мыслеречи Баги, объявил, что тут уже начинается паводок, ей можно готовиться к возвращению. Пусть сразу отбирает тех, кто заслужил поход вместе с ней в столицу, но увы, Габи, Кайли и Басси остаются обязательно. Да, ещё в Пепеде закончился прием заявлений кандидаток на должность бригадиров, фактически, тех же урядниц, но на сельхозпроизводстве. Объяснил концепцию и перечислил требования. Пантера отмахнулась - пусть пишет связистке, та доложит личному составу, потом соберёт заявления, если будут, и перешлёт ему. Ей же непонятно, почему это нельзя поручить крестьянам. Пришлось объяснять. А где он будет брать сельхозработников? Нанимать? Ого, за регулярную зарплату и возможность получения премии по результатам сбора урожая многие подпишутся, особенно молодые, из больших семей и с малым количеством земли. Да ещё и с правами подданных, а не податных!

Хуман не сразу понял разницу. Оказалось, что за жизнь и имущество обычных арендаторов владетель не отвечает. И даже их разграбление в ходе боевых действий не является основанием для отмены податей, хотя в некоторых случаях владетель на это соглашается. Потому и крестьяне могут отказаться от аренды земли, ну если долгов не имеют, конечно... Ага, аналог Юрьева дня тут имеется... А вот подданные - другое дело, присяга работает в обе стороны, даже если в тексте про это - ни слова. Просто так принято...

Так что пантера получила приказ во всех населенных пунктах доводить до сведения жителей его решение об организации латифундии. Да, и в Сапфировой деревне надо предупредить старосту, чтоб готовила участки под бобовые, картофель и кукурузу с подсолнечником, он ей семена ещё зимой обещал. Будет бригадиром она или кто-то из стражи - пусть сами решают, но урядница Рита показалась лорду вполне адекватной и заинтересованной именно в жизни на земле. Требования к руководителю сельхозработ - те же, что и к бригадирам.

17 айбрена утром от Басси пришло ещё два заявления на конкурс бригадиров. После развода на занятия Андрэ, Дойси и Вера сели за отбор претендентов. По требованиям проходили все девять, подавших заявления лично, причем в списке были не только коровы и козы, переведенные в обоз после ранений, но и одна пума, и даже волчица - Урси.

Лорд предложил после ужина провести дебаты: кто покажет, что лучше понимает свои задачи, имеет хоть какой-то зачаток плана работ, представляет объемы необходимых для его реализации ресурсов, тот и выиграет. Лорд и вицелордесса будут выставлять им баллы, но и симпатии зрителей тоже можно учитывать. Что касается тех, кто представил заявления удаленно, то одну кандидатуру раскритиковала подошедшая в штаб с каким-то вопросом прапорщица Тайси. Ну а вторая просилась работать поблизости от Сапфировой деревне, но на другом берегу реки, ближе к свинцово-серебряному руднику. Так что в общем конкурсе ей и участвовать не надо, принята! Пусть выходит вместе с отрядом Баги к будущему месту своей работы.

После обеда на построении Андрэ озвучил свое решение, и одна из претенденток сняла свою кандидатуру - ну не мастер она говорить! Что ж, это к лучшему, работникам ведь объяснять надо, что и как делать...

Вечером вернулась из Эльтрасне Мурча. Тайси засобиралась в краткосрочный отпуск, в поселок, собираясь выходить с утра, благо, что требовалось пополнить запасы продуктов на ближайших пунктах обогрева, где их подъели рекруты. Лина после ужина доложила о прибытии Сальви. Так что завтра начнутся недельные учения, сестры приготовили необходимый реквизит и будут наблюдать за их ходом, им интересно. Ну а что им делать потом - пусть лорд решит.

Лорду было некогда - он оценивал конкурсанток. Не по экстерьеру и походке по подиуму в купальниках, нет, а по быстроте реакции на его вопросы, продуманности ответов и прочим когнитивным качествам. В штабной землянке было душновато - выборные от подразделений активно болели за своих, периодически выскакивая наружу и информируя о результатах тех, кто внутрь не попал.

Конкурс продолжался часа два, и по итогу на бригадиров по выращиванию местных культур были отобраны коровы, те самые, что попали в обоз после ранений, а вот на хуманские культуры - пума (ту, в свое время, впечатлила кукуруза) и волчица, которой нравилась фасоль. Что ж, пусть подбирают себе участки поблизости от Пепеде, а по вечерам лорд им будет читать лекции по агротехнике, насколько он ее помнил, все же дачник со стажем...

18 числа после завтрака Тайси убыла в увольнительную. Дорога до тракта предполагалась непростой, грязь. Лори на построении была назначена сенешалем (или бейлифом, хуман затруднялся в выборе названия должности, просто управляющий - как-то скучно) Средней Элькоги. Поручения ей были даны следующие: скупка леса, организация его сплава (Ната уже несколько дней контролировала, как ее ученицы куют плотницкие скобы), подготовка к закладке серебряно-цинкового рудника и угольного разреза. Кроме того, от имени лорда она должна была собрать подати с местного населения и принять присяги их старост. Продукты из податей, в первую очередь деревни Железногорской, там, где она нашла руду, должны были быть направлены на питание северной группы войск. Пока же, до отъезда, ей ставилась задача по подготовке к началу работы, убытие к месту назначения (опорному пункту у перекрестка дорог на север и восток, на котором имелась связистка Тори) планировалось по возвращению Тайси. А сейчас - наряды, дежурным по части, через день.

Следующие пару дней, до 20 числа, лорд доставал семена разнообразных земных сельскохозяйственных культур и продукты для Пепеде. По настоянию Белы достал и картошку (он как-то упомянул, что ее можно выращивать и из очистков), и лук с морковью, которые следовало посадить на семена. Ну тогда уж надо брать и свеклу с редькой, из овощных рядов Ленты, и редиску в пакетах, импортную, конечно. По вечерам были лекции по агротехнике, точнее, рассказы об особенностях посадки, ухода и уборки земных культур, их вредителях, болезнях и удобрениях. На этих лекциях присутствовала и пожилая крольчиха (место под сад ей патрульные волчицы подобрали ещё зимой), и его родная лиса, у которой опять начался информационный голод. Памятуя осенние события, самец поинтересовался, когда ждать ее критических дней. Та сморщилась, словно лимон съела, тут же получила упомянутый фрукт, куснула, и сморщилась ещё сильней. Вот нашел же он тему для разговора! Но пусть не переживает, переправа через Эль вряд ли станет проходимой до середины белтайна, а то и позже, так что все это время рядом с ним будет пантера.

Неожиданно вечером двадцатого айбрена пришло сообщение Лины, что в замок прибыла начальница стражи из села, что как-то вдруг начало называться Перевальным. Та просила передать лорду, что курятник почти готов, и ей хотелось знать, когда и как она получит своих подопечных? Вот ещё проблема, действительно, как, отправлять кур с обозом - так могут не доехать по самым разным причинам (нет, живых и здоровых никто забивать и жрать не будет, дисциплина в войске и среди работников была вполне себе на уровне), даже перечислять не хочется. Ехать самому? Тогда можно доставать прямо на месте, но это ж потратить четыре или пять дней на поездку только в одну сторону! Это если дороги вне тракта вообще проходимы...

Дойси вдруг спросила, а почему он не хочет держать кур прямо здесь? Получила кучу встречных вопросов - какая температура сейчас по ночам, появилась ли зелень на проталинах, и кому поручить строительство курятника и уход за его обитателями?

Не раздумывая, ответила: да, по ночам лужи замерзают, но так и помещение для птиц ещё не готово, пусть Поли им займётся, травка местами уже пробивается, а для ухода у него есть малолетние служанки, он забыл? Да, забыл, он их вообще давно не видел. А вот лиса видит регулярно и скучать не даёт. Да и вообще, развлечений сейчас никаких, любая захочет посмотреть на необычных тварей и помочь их покормить.

Неожиданно лису поддержала пожилая крольчиха. Нет, мясо ей в теплую погоду не так уж и нужно, но он что-то рассказывал про яйца и способы их приготовления. Да, ещё он говорил, что они идут на тот белый соус, который ей нравится с макаронными изделиями. Короче, давай кур, или интересную книжку (Дойси), или какие новые и непривычные продукты (Бела).

Утром двадцать первого последняя спохватилась, что нужна тара для проращивания картофельных очистков, их было много. Спохватилась, и отправила всех, попавших ей под руки (младших по званию, естественно) искать битые горшки, мятые банки и прочую тару. Хуман заметил, что влажные опилки можно и в ящики насыпать, и в деревянные корыта, и даже в корзины, если их изнутри пленкой застелить. Нездоровая суета зама по тылу привлекла внимание рядовых, так что и в землянках личного состава, и в цехах, и на кухне появились разнообразные ёмкости - всем было интересно, что из этого получится.

И куда она собирается все проросшее садить, недоумевал хуман, и кто будет землю копать? А пусть он выделит каждому подразделению по рандиру земли неподалеку, пусть вскапывают, сажают, ухаживают, а осенью мы урожай скупим. Деньги-то никому лишние не будут! Да, поддержала ее Дойси, и ей участок нужен, для лекарственных трав! Она же может припахать комендантское отделение и жриц?

Лорд махнул рукой, занимайтесь этим сами, он не возражает...

22 айбрена Дойси поплохело - как раз полгода прошло с текема, вот оно, началось, объяснила она Андрэ. Пока Баги не появится - Лори не отпускай, она все же сквайра, так что с ее присутствием в постели лорда она согласна! Хуман в очередной раз подивился особенностям зверолюдской психологии, кивнул и уточнил - марлю и вату доставать? Лиса с благодарностью кивнула и добавила - и книгу, потолще! Хуман задумался, потолще - это Петр Первый Толстого... Но вопросов будет - ууу...

24 айбрена к вечеру возвратилась с севера Баги и ее группа ветеранов. Ей можно было бы собираться в столицу, но когда кончится половодье? На Томи - это примерно первая-вторая декада июня, а тут? Никто толком сказать не мог, пришлось запрашивать Бойру. Она пообещала уточнить у местных, пока же докладывала - ледоход прошел, берег не подмыт, уровень воды не растет. И что ей дальше делать? Пусть ждёт экзамена, готовится и изучает ситуацию в столице по докладам Инги. Через недельку Дойси станет легче, приедет и экзамен примет. А что потом? А потом - в столицу, Ясси менять! Или она хочет размечать землю под наделы воинам, решать их споры, организовывать посевную, вести учёт выдаваемым семенам, короче, и дальше заниматься управлением Южной Элькоги? Та, судя по тексту капслоком, взвыла - дайте отдохнуть от этой нервотрёпки! Хотя бы даже в дороге! Да она готова одна на лодке переплыть реку!

Вот только подвигов нам не надо, ответил хуман, и в столицу торопиться - тоже, там ещё перепланировка Дойсиного дворца не закончена. Надо выяснять прогнозы по половодью и готовиться к экзамену. Он бы вообще ее с отрядом Баги отправил, хотя, конечно, надо Ясси запросить, как она там?

Обрисовал ситуацию в Эльтрасне лисе, та хмыкнула, прикрыла глаза, зашевелила пальцами, пишет чего-то. Через полчаса доложила - у пумы тоже критические дни на подходе, ничего страшного, хоть и неприятно.

25 айбрена после завтрака Баги сделала подробный доклад о своих действиях, особое внимание уделив засадам Габи. По ее мнению, та вполне доросла до прапорщицы, но пусть лорд сам решает, экзамен там или как... И по поводу сословия сквайр - это только для его самок, или опять как? Хуман уверенно ответил - для тех, кто принес ему личную клятву! Вот с Батой он контактов четвертого рода не имел, но если та дотянется агентурой до королевства псовых, что граничит с Северной Элькогой, то сквайрой будет однозначно! Пантера покивала и переглянулась с Дойси. Вот что они опять задумали?

В обед пришло сообщение от Бойры. По словам старой крольчихи-купчихи, если погода будет обычной, без дождей, то к концу белтайна уровень воды упадет. Ну а если с дождями - будет вторая волна, и тогда до середины мейтема о переправе через Эль можно забыть. Ну что ж, будет, кому обучать рекрутов, у Баги опыт имеется...

Вечером по докладу Лины учения молодого пополнения завершились. Далее планировалось потратить день на отбор личного состава в гарнизон замка, день на сборы, и 28 айбрена отряд под командованием Сальви будет готов выдвигаться на север. Если все пойдет нормально, то числа 1 белтайна он будет в опорнике на перекрестке. Вопрос - что делать ей и сестрам, Лерри и Ласси?

Лорд переадресовал вопрос своим заместительницам. Те опять переглянулись, и начали считать вслух: когда пантера уходит в Эльтрасне, как долго лиса будет ждать там же крольчиху, кто остаётся из командного состава в Пепеде. Выходило, что примерно месяц или чуть меньше обе его заместительницы пробудут здесь, числа до 22-25 белтайна.

Замечательно, ответил лорд, так что пумам и связистке делать? А идти с отрядом до опорника, мало ли что по дороге случиться может, проинспектировать его строительство, и возвращаться в Пепеде, но не спеша и внимательно оценивая состояние дел во всех населенных пунктах и производствах по дороге. Числа десятого прибудут, доложат результаты инспекции, получат повышение в звании и приказ заступать дежурными по части, в порядке исключения. Лорд ведь почти одновременно со своими самками покинет Пепеде, прапорщиц, Мурчу и Тайси контролировать надо, как они смогут спланировать и провести захват Северной Элькоги - предсказать сложно, опыта самостоятельного командования ни у той, ни у другой нет.

А тут кто рулить будет до возвращения Ясси, уточнил их план хуман. Бела и сестры, они у него на личной клятве, брать ли на нее жрицу-крольчиху они пока не знают, был ответ. В общем, звучало это разумно, и Андрэ согласился, начал набирать ответ Лине.

Нет, это просто день новостей какой-то, подумал Андрэ, получив перед ужином от Инги, жрицы столичного храма, здоровущий доклад Ясси о ее жизни в столице, под грифом "Секретно". Если секретный, то вначале придется его пересказать исключительно самкам стаи, а потом совместно решить, что из него следует переслать Бойре и нужно ли о его содержимом знать Лори.

Доклад Ясси был весьма обширен. Начала она с того, что занималась с принцессами через день, хоть и понемногу, а потому достаточно быстро завершила курс. Заметила им, что это далеко не все, есть ещё возведение в степень и извлечение корней, а также тригонометрия, про которую без методички рассказывать сложно. Про квадраты и кубы, правда, рассказала, как и про соответствующие корни. Все девочки поняли, примеры прорешали, и пособие у них отобрал отец. У того далеко не всегда получалось присутствовать на занятиях, а дочки его тому были рады - крольчиха после занятий охотно играла с ними, если тот не присутствовал, и даже сообразила, как должен выглядеть лаун-теннис, но на свежем воздухе было ещё прохладно, так что приходилось отбивать мячик при отскоке от стены. Весело, конечно, но чем бы ещё полезным с принцессами позаниматься?

Лекции в универе дались ей тяжелее, поскольку каждая занимала раза в четыре больше времени, чем одно занятие с принцессами. Да ещё и необходимость выступать перед просто огромным количеством разумных - большущая аудитория в виде амфитеатра была переполнена. Впрочем, ректор ей объяснил в первый же день, что вначале ее доклад будет открытым, для всех желающих, потому вопросов будет много, порою дурацких, многие придут просто посмотреть на спасительницу великой княгини с дочерями. Так оно и вышло, зачастую спрашивали о ней самой, а не о прочитанном материале. Но это выступление она выдержала, а дальше пошло проще - члены ученого совета оценили эффективность предложенного метода и предложили повторить лекции на каждом факультете, в виде факультатива, она же теперь штатный преподаватель. Там уже вопросы были по существу, и в среднем с десяток слушателей с каждого потока (естественно-научного и лекарского) просили практических занятий, для лучшего усвоения материала и помощи в поисках ошибок, за отдельные деньги. А ведь будут ещё юристы и госслужащие! Пришлось организовать учебную аудиторию во дворце - столы, стулья, доска и мел. В итоге за месяц она заработала только на дополнительной преподавательской деятельности больше, чем получала прапорщицей. Да, есть вопрос - несколько разумных и хотели бы посещать практики, но платить нечем, предлагают отработать. Что им отвечать?

Эта ее еженедельная работа в универе стала известна в городе, возможно, потому однажды после молебна ее спросили - почему она не читает проповеди в храме, как ее лорд? Ясси удивилась - о чем? Да обо всем, что считает нужным и важным! Но ведь она же не жрица? Обещала, что запросит верховного жреца, но потом как-то замоталась. Причина была уважительная, посыльная из ратхауса предупредила, что в честь городского праздника (годовщина получения права самоуправления) необходимо вывесить флаги владельцев и их представителей на домах. Пришлось заказывать и лордов, и свой, да ещё в двух экземплярах. На дворец, по хорошему, надо было бы Дойсин вывесить, но она не знала - какой, лиса почему-то не ответила, пришлось вешать такие же.

Ее флаг, точнее, герб, привел к активизации контактов со жрицами-союзницами, плюс ещё и нейтральные (Маут и Тоут) на контакт вышли. Началось с представительницы покровительницы ремесленников, та обратила внимание на поварешку в гербе, подошла после молебна и прямо спросила - не была ли крольчиха почитательницей Таит? Получила столь же прямой ответ - нет, просто работала поварихой, а почитала Хатор. А нож что значит? Гоблинов резала! А весы, она что, и купчихой была? Ну не то чтоб купчихой, но по поручению своего лорда занималась закупками, караваны организовывала. Весы же, по хуманским понятиям, символизируют правосудие, она еще и официально судья Южной Элькоги!

На другое утро у храма ее поджидали жрица Мин, ту интересовали ее торговые контакты. Пришлось сказать, с кем общалась и в Эльтрасне, и за перевалом. Потом появились жрица Тоут с вопросом, мол, раз тот покровитель ученых и философов, а она же сейчас штатный преподаватель в университете, с которых, вроде, научную деятельность требуют, то нет ли желания сменить покровителя? На такой вопрос крольчиха рассмеялась - ее Бастет знает лично, дважды напрямую разговаривала, артефакты вот имеются с ее заклинаниями. А про вашу Тоут кто слышал? Договор же с универом об исследовании новых методов вычислений - это так, формальность...

Затем появилась представительница Маут, покровительницы судей и чиновников. Та дурацких предложений не делала, просто предложила коллеге (!) заглянуть к ней в храм, там, мол, имеется наиболее обобщенный свод законов различных владетелей, возможно, ей пригодится. Согласилась, надо заглянуть, но выписки будет делать ее тэна и штатная дознавательница, Вита.

Достаточно коротко было упомянуто, что перепланировка замка завершена, он используется исключительно для официальных мероприятий. Есть класс для занятий со студиозусами, кабинет представителя лорда, комнаты, в которых принимают посетителей Шери (ведёт себя правильно, только доложить ей пока нечего) и Сири, как главный коммерсант. Дела у последней идут хорошо, производство спирта, крепленого вина, пива и конфет неуклонно растет. С ирисками и карамелью проблемы закончились, кондитерам повторить их так и не удалось, да ещё и сестры, Лерри и Ласси перестали посещать их любимый кабак и устраивать там драки, так что деньги на свое содержание представительство лорда вполне себе зарабатывает. Случаются, конечно, и незапланированные расходы. Вот не так давно прибежала посыльная от лорда-советника, с вопросом - есть ли в наличии хорошее, плотное пиво? Пиво было, ведерный бочонок, ещё сестры варили, но Ясси передала через посыльную, что переливать его не будет, зря, что ли, карбонизацию делали, а такой объем пожилым разумным выпить будет не так просто, если без закуски. Она посмотрит, что сможет приготовить. Через некоторое время та же посыльная сообщила, что она приглашена на дружескую посиделку лорда-советника и канцлера. В этом случае о продаже пива не могло быть и речи, наоборот, она ещё нажарила из последних остатков рыбы аналог чипсов, с перцем, и испекла соленые крендельки, Андрэ их ещё так смешно называл, а, бретцели!

Посидели душевно, старый лис и так очень хорошо к ней относился, да и с пожилым кролом она нормально общалась, а тут ещё и закуски, сделанные ею лично. Правда, теперь она знает, что такое похмелье, спасибо Фелис, у которой она ночевала, подлечила.

С газетой получилось не сразу. Первый выпуск, о лекции в универе, напечатанный на пробу в десяти экземплярах, был вывешен, так, чтобы обе стороны прочитать можно было, у производственного корпуса и у дворца. Обратная сторона содержала рекламу товаров представительства Южной Элькоги. Ещё один экземпляр был отправлен его высочеству. Тот, похоже, принял газету за отчет, просто в оригинальной форме, и никак не отреагировал. Директор, редактор и издатель (Ясси, Сири и Китти) сели, подумали, и во втором выпуске, по поводу коллективного принятия покровительства Бастет, взяли и опубликовали имена всех, кто в нем участвовал, ведь крольчиха, прикладывая перстень ко лбу очередной принимающей покровительство, спрашивала ее имя, ну а младшая жрица, Дина, записывала. Напечатали уже четыре десятка экземпляров - четыре вывесить, как обычно, один отправить его высочеству, а остальные собрались продавать в храме, по себестоимости. Решение оказалось удачным, пришлось ещё дважды допечатывать по тридцать штук, родители упомянутых брали минимум по два экземпляра, себе на память и соседям-друзьям показать. А на третий день прибежала жрица Мина с вопросом - стороннюю рекламу, других товаров и купцов, опубликовать можно? Если да, то осилит ли ее благородие изготовление аж пятидесяти таких листков?

Да без проблем, ответила та, но цена будет в полтора раза выше, а объявления, за них отвечает Сири, и вовсе принимаются за деньги. Темой номера были условия для переселенцев в Элькогу. Отпечатали в этот раз уже сотню листов (половину забрала жрица Мина, а вторую продали в храме, после молебна, кстати, тема очередного выпуска газеты прокатила за проповедь), и опять пришлось делать дополнительный тираж, ещё полсотни, тема переезда заинтересовала многих, все же в столице жизнь дорогая.

На четвертый номер Ясси запланировала описание Эльтрасне, как транзитного пункта для возможных переселенцев. А вот о чем писать дальше - вопрос... И ещё вопрос - типографская краска кончается, как ее делать? Бумагу-то здесь купить можно, хоть и недешево.

Да, по результатам текущей деятельности она считает возможным подать представления на повышение в звании трёх ее урядниц (Сири - главный коммерсант, Китти - производственник, ее неплохо бы в тэны взять, но ножа правильного нет, а Вита переписывает обобщенный свод законов в храме Маут), и на присвоение этого звания жрице, Инге.

Лорд, прочитав с большим интересом доклад своей второй помощницы и третьей самки, не увидел в нем ничего особо секретного и переслал своей напарнице, лисе. Сам же взялся писать ответ.

Что касается занятий с принцессами, то раз про квадраты и корни рассказала, то можно переходить к вычислению площадей разных фигур, в том числе окружностей, теореме Пифагора, синусов и косинусов - определение расстояний - это тоже интересно. Пособие он напишет, но не прямо сейчас.

Что касается разумных, которые хотели бы посещать занятия по арифметике, но не могут оплатить, то отработка - сложный вариант. Пожалуй, лучше предложить им кредит на обучение и тут же дать возможность его погашения, предложив работу распространителей газеты, грузчиков, ещё какую-нибудь, но без допуска к производству. Хотя можно и туда, но после гражданской присяги, если нет препятствий к ее принятию, для своих-то обучение бесплатно! Впрочем, о местных правилах кредитования он не в курсе, следует уточнить их в храме Мина.

Насчет проповедей в храме он может предложить для начала рассказы о ее личном опыте общения с богиней, ну а потом - ее мнение о текущих событиях и происшествиях, в том числе и тут, в Элькоге. Вот кстати, Бата интересовалась каким-то ее имуществом за перевалом, это она о чем, он не в курсе. Жрица, кстати, отличилась, получив и медаль, и повышение в звании за отражение атаки превосходящих сил противника и выполнение особого, секретного задания лорда. Про ее бой, кстати, тоже можно в газете написать, но вначале неплохо бы ему глянуть, чтоб ничего секретного там не было...

Кстати, о газете, он предлагает в качестве темы очередных номеров повтор первого, но с уточнениями, на каком факультете ведутся занятия, а на каких уже прошли, и с объявлением о наборе на платные курсы всех желающих, а ещё можно дать информацию о походе и учениях рекрутов предыдущего набора. Да, там большинство - из Эсфо, но фамилии местных благородных, чьи отпрыски были завербованы Дойси, уточнить несложно, вдруг у них в столице знакомые есть? А вот местных крольчих следует перечислить поименно, для чего можно запросить Лину, она связистка этого отряда. Глядишь, та ещё что интересное расскажет. В дальнейшем все-таки стоит печатать и официальную информацию от властей, а для привлечения внимания владетеля в шапке газеты, после названия (у нее же есть название? Что-то типа "Вестника Элькоги"?), указывать номер выпуска, дату и количество экземпляров. Если не поможет, то есть реакции его высочества не последует, то пусть соберет своих стариков-собутыльников на пиво. В качестве закуски пойдут соленые сухарики, полуотваренный и тоже соленый горох или фасоль, жаль, вся вяленая рыба кончилась. Соберет и доведет до них возможности средств массовой информации. Уж старый лис точно должен сообразить, как это можно использовать! Да, можно предложить ему вести авторскую колонку, типа "Новости светской жизни"...

Ну а рецепт краски он уточнит и вышлет отдельно, завтра, он-то точно подпадает под категорию секретной информации. И вообще, спасибо за подробный доклад, пожалуй, его можно и тут распечатать, чтоб на вопросы не отвечать всем и каждому!

Вечером 26го из увольнительной в Эльтрасне вернулась Тайси. Значит, надо начинать собирать к переезду в Среднюю Элькогу Лори. Ей нужна новая, соответствующая званию форма, одежда по сезону, деньги и что она еще считает нужным. Сколько денег - надо считать. Та заявила, что в качестве помощницы желает взять Герти и жрицу-связистку. Волчицу - пожалуйста, у лорда под рукой есть три пумы комендантского отделения, а вот со связисткой - облом, но там, на опорном пункте, на перекрестке, есть Тори, так что руководить леном придется оттуда. Вот кстати, надо бы пантере взять в тэны комендачей и обучить применению огнестрела. Запланируем это на завтра...

Наутро на построении старшая поручица приняла личные присяги трёх молодых пум, отобранных сестрами, Лерри и Ласси в охрану штаба вместо себя. Вручила ножи, не такие, как те, что были у нее самой и Дойси, что вызвало бурные обсуждения в строю. Ещё бы, такую новость дней пять обсасывать будут...

Ну а лорд, забрав сразу всех троих и оставив при штабе Герти, повел их на стрельбище. Все, как всегда - устройство АКМ, со сборкой-разборкой, снаряжение магазинов, теория прицеливания, тренировки вхолостую, потом три пристрелочные и десять зачетных. Странно, Бойра стреляла очень неплохо, сестры - хуже, но все равно лучше этих! Ладно, через недельку повторим, пусть пока пообвыкнутся.

Закончив обучение, заметил за огневым рубежом инструкторшу Диззи и четырех аколиток, стрельбе из арбалетов та их обучала отдельно. Интересно, все будущие жрицы разных видов, это как-то влияет на точность стрельбы? Оказалось, нет, влияет темперамент, потому коза и очень молодая лиса показывают результаты хуже, чем пума и крольчиха. Последняя и вовсе поражает своей внимательностью и обучаемостью, так что хуман, пожалуй, прав, набирая их в арбалетчицы. Рыси, конечно, были б получше, охотники всеж, но их у лорда мало. А этих - много.

Посмотрев ещё раз на жреческий кадровый резерв, лорд сообразил, что с ними никто сейчас не занимается, Лина в походе, ему и Дойси - не до того, а Юми, хоть и полноценная жрица, ушла сугубо в артефакторику. При этом освоила запитку камер видеонаблюдения от заряженных маной кристаллов и передачу видеосигнала с них на магическом аналоге вайфая, причем примерно на ту же дальность. Верховный жрец хотел подкинуть ей идею репитеров, но тут каменотесы выдали законченную алтарную плиту, и маночувствительная пума вдумчиво укладывала на нее манопроводники, добиваясь минимальных потерь энергии. Ладно, завтра проводит Лори и займётся с аколитками сам.

28 айбрена утром, прямо с построения, территорию Пепеде покинула группа Лори из шести волчиц. Перед тем, правда, лорд подпрапорщицу призверно обнял, но не целовал. Опять личному составу будет тема для обсуждения, и не на один день...

А 29 айбрена, тоже утром, случилось невероятное происшествие по имени Павел Захаров, сержант. У алтаря дежурить было некому, да и незачем, полгода ничего не случалось, но было видеонаблюдение, и Юми периодически поглядывала на экран. Так что появление хумана, весьма характерно одетого и вооруженного, она не пропустила, сообщила Вере, та выдала дежурной по штабу автомат и отправила к алтарю, прибывшего задержать, по возможности, без стрельбы, и доставить сюда. Баги и Мурча вели занятия в двух разных отделениях, арбалетчицы собирались на стрельбище. А лорд занимался с аколитками на продскладе, там пусть и прохладно, зато тихо. Их всех надо вызвать в штаб, в котором Дойси с хуманским ругательствами пыталась одеть галифе, не снимая с себя прокладки.

Глава 15. Один день из жизни Павла Захарова.

Павел Захаров очнулся от того, что чихнул. Автоматически вытерев нос рукой, Павел открыл глаза и тут же закрыл обратно от яркого солнечного света. Закрыл и подумал - что-то тут не то! Приоткрыв их вновь, но не полностью, он, не поворачивая головы, глянул левее и правее. Лес как лес, сосновый, взрослый. Как сосновый?! А иссечённая обстрелами лесополка, куда он бежал, но так и не добежал из-за разрыва миномётный мины практически под ногами?! Павел открыл глаза пошире и глянул выше. Так вот оно что не то: отчётливо зеленоватое небо и оранжевый, прямо апельсиновый цвет Солнца! "Это глюки или я на том свете?" - спросил себя Павел, но ответ сформулировать не успел.

- Очнулся? - спросил его явно девичий голос, вроде как по-русски спросил, но с непонятным акцентом. - Если очнулся, то руку с автомата убери!

"Какой автомат?" - подумал Павел. Он был пулемётчиком и шею его, как и прежде, оттягивал своим немалым весом ПКМ с пристегнутым коробчатым магазином-соткой. Но правую руку в сторону не отвёл, а глянул ниже и правее, откуда и слышался голос, произносивший понятные слова, но как-то немного не так.

- Руки убери, кому говорю! - резко скомандовал тот же голос. Но Павел и так опустил руки на землю и даже прикрыл глаза, не поверив им. В метрах трёх правее, полуприсев, на него пристально глядела, направив куда-то ему в живот ствол потертого АКМа, девушка невероятной внешности! Короткие темно-русые волосы как-то пятнами, полукруглые уши, торчащие вверх из-под волос по сторонам выгоревшей пилотки, большие рыжевато-зелёные глаза! Явно звериный треугольный нос, откровенные клыки в приоткрытом рту... Ниже было привычнее - явно форма, однотонная, защитного цвета и какого-то старого, пожалуй, ещё советского покроя, с пустыми зелёными петлицами, крупная грудь под ней, размера эдак третьего, вполне привычного вида автомат в руках, ногти на которых, по крайней мере той, что держала цевье, вновь вызывали изумление своей формой. Взгляд Павла самопроизвольно вернулся к груди, смотреть на нее было приятно...

- О, на грудь пялится! Значит очнулся, самец! - не без ехидства прокомментировала невероятная девушка. - Встать сможешь, за автомат не хватаясь?

- Наверное, смогу! - ответил Павел. - А я где? И не автомат у меня, а ПКМ.

- Неважно, что у тебя, но магазин отсоедини и на предохранитель поставь. Ты у алтаря. Вставай медленно и не делай резких движений!

-Тут все немного не так, как в автомате! - ответил Павел. - Короб можно не отсоединять, надо крышку открыть и ленту с подавателя снять! Убедиться в отсутствии в извлекаетеле патрона, закрыть крышку, нажать на спуск, поставить на предохранитель - размеренно проговорил Павел заученные слова инструкции. - А где алтарь? Мы разве в церкви?

- Вопросы задавать потом будешь, вначале оружие разряди, да на меня не направляй! - пресекла его любопытство девушка. - И представься!

- Сержант Захаров, Н-ская бригада морской пехоты.

- Морской? - удивилась девушка. - Это как?

- С моря на берег, и в бой!

- На берег... Значит, плавать умеешь... - сделала вывод девушка. - Разряжай оружие и вставай давай, но медленно, чтоб голова не закружилась!

- А что бы ей кружиться? - удивился Павел, разряжая пулемет.

- Ну мало ли что с тобой было перед тем, как ты сюда попал! Вот что ты последнее помнишь перед тем, как глаза открыл?

- Разрыв мины... - немного растерянно ответил Павел.

- Какой ещё мины? - удивилась девушка.

- Крупнокалиберной... - протяжно произнес Павел и закрыл глаза. Голова действительно кружилась, видимо, от осознания того, что до лесополосы Павел не добежал, попав под миномётный обстрел, и что разрыв был последним, что он видел и помнил.

- Глаза открыл! На меня посмотрел! Встал! - скомандовала девушка. - Оглянись, за тобою тот алтарь, благодаря которому ты здесь!

Павел раздельно, с паузами, выполнил приказания девушки. За его спиной был крупный, заросший мхом камень.

- Это что же за алтарь? - удивился Павел. По его представлению алтарь представлял собой увешанную иконами золоченую стену в церкви, как он помнил с отпевания бабушки.

- Богини Бастет, покровительницы воинов! Или ты землепашец и ожидал алтарь Эрнут?

- Я не землепашец, а строитель! - ответил на немного издевательскую реплику Павел. - Хотя сейчас конечно да, воин...

-Ну вот и шагай, воин, там правее алтаря тропинка в ППД!

- Подожди, но как я все же сюда попал?

- Судя по всему, милостью Бастет! Тебя там, видимо, убили, а она дала тебе второй шанс... Непонятно только - за что? Или ты ей молился?

- Ну не то чтоб конкретно ей, я и имени-то такого не знаю, но да, просил шанс у любого, кто меня услышит...

- Просил - получи! Только откуда у тебя столько маны? Пока у нас алтаря этого не было, и Командира (прозвучало явно с большой буквы), молитва только в бою доходила, так что на второй шанс не знаю сколько лет молиться надо! А тебе раз - и готово! Или это шанс взаймы? Я не жрица, не знаю, пусть Командир посмотрит! Двигай, давай!

"Командир" опять прозвучало явно с большой буквы, и Павел не удержался, чтобы не спросить:

- Командир чего?

- Это мне он командир, ещё со времён вольного отряда "Дикие кошки", а тебе - его высокоблагородие господин майор эп Очисибериан, лорд Элькоги!

- Кооошки??? - Это определение отчасти объясняло странность внешнего вида девушки, но не более того! Все остальное, наверное, надлежало спрашивать у командира "Диких кошек", то есть его высокоблагородия господина майора. Звучало это как то киноисторически, типа адъютанта его превосходительства...

И Павел пошел по тропинке, сопровождаемый сзади девушкой с автоматом...

В отличие от поляны, в лесу было прохладно и сыровато, в тени сосновых стволов ещё был виден снег. Утоптанная тропинка шла с лёгким уклоном, ноги передвигались автоматически, в голове роились вопросы и Павел не мог решить, какие из них важнее, а на какие выше шансы получить ответ.

Шагов через двести-триста лес начал редеть, появились пеньки вырубленного подлеска - все говорило о приближении обжитого места. Ещё шагов сто, и лес закончился, впереди раскинулся широкий склон. Павел остановился, оглядываясь.

- Что встал, двигайся, у меня смена заканчивается! - ткнула его девушка стволом автомата ниже рюкзака.

- Э, ты не стрельни ненароком! - взволновался Павел.

- Вот ещё, по расходу боеприпасов рапорт писать надо! - слово "писать" было произнесено с явной ненавистью. - Проще тебя зарезать!

Павел не помнил, видел ли он нож на поясе своей конвоирши, на автомате-то штыка точно не было, но не стал задавать вопрос, чем его резать будут, и не спеша двинулся дальше, оглядываясь.

Правее тропинки ниже по склону в два ряда расположились продолговатые холмики с торчащими трубами с характерными грибками сверху. Ходов сообщения между холмиками не наблюдалось, значит, это были просто землянки с печным отоплением.

Левее тропинки - подобные же холмики с трубами, а выше их и небольшого пустого пространства, ближе к лесу и угадывающемуся оврагу стоял неказистый сруб, меж бревен которого торчали пучки мха, крыша была крыта жердями в несколько слоев. А небольшое окно было затянуто чем-то напоминающим полиэтиленовую пленку.

- Держи правее, к штабу! - скомандовала сопровождающая (или конвоир?). Павел свернул на не менее утоптанную тропинку и встал - навстречу откуда-то вывернула небольшая, с десяток, группа длинноухих блондинок с арбалетами (!) на плече! Все те же пилотки, хэбэшки, туго затянутые брезентовыми ремнями под многорядными грудями, и в кирзачах! Павел ещё в технаре, на каникулах, подрабатывал с бригадой плотников, бани клал, и у старшо́го помнил эти сапоги... Правее строя шла девушка в возрасте, и у той уши были явно с кисточками, а в петлицах блестели белым пара треугольников.

- Принять влево! - хрипло скомандовала старшая, и ее подчинённые сошли с тропинки, не отрывая взглядов от Павла. Тот тоже глазел на многогрудых блондинок, но по мере прохождения строя его взгляд сместился на то, что у них было ниже спины, но не попы, хотя те тоже привлекали взгляд, а пушистые короткие хвостики. Крольчихи, что ли?! А вот у их начальницы - намного длиннее, и более темный на конце.

Пропустив строй арбалетчиц, он двинулся по проходу между землянок и у первой же Павел увидел дверь из грубо тесаных плах в бревенчатой входной группе, перед которой переминалась с ноги на ногу, в противофазе взмахивая длинным (где-то по голенища кирзачей) хвостом, девушка, не отличимая на первый взгляд от его конвоирши. Аналогичная полевая форма советского образца, аналогичный, хотя и более ободранный, калаш на плече.

Часовая, или скорее дежурная/дневальная по штабу шагнула им навстречу.

- Привет, Илли, это кто с тобой? - Павел скорее догадался о смысле вопроса, чем разобрал слова, за исключением имени. Похоже, она говорила не по-русски, но не это впечатлило Павла, а клыки во рту. Впечатлило в плане вопроса - а она в порыве страсти кусается?

- Кто, это пусть Командир решает, он здесь?

- Да, офицеров и прапорщиков собрал! - Павел опять четко разобрал лишь пару слов, но смысл фразы был вполне ясен.

- Доложи, спроси - сейчас примет или нам подождать?

Дежурная/дневальная кивнула, повернулась к двери, пару раз стукнула в нее кулаком и с натугой открыла. Павел завороженно следил за движениями хвоста, торчащего из прорези в галифе чуть выше симпатичных ягодиц.

Что-то сказав в приоткрытую дверь девушка дождалась ответа и повернулась.

- Заходите!

В довольно просторном, но темноватом помещении (примерно шесть на девять, прикинул Павел), у дальней от входа стены стоял большой стол из таких же, как дверь, толстых тесаных плах, освещенный висящими на опорных столбах светодиодными(!) фонарями. По сторонам глядеть было некогда, компания за столом требовала осмысления.

В торце стола, лицом ко входу и спиной к кирпичной печи, сидел невысокий в сравнении с соседкой справа (глядя от Павла) коротко стриженый плотный седой мужчина с такими же седыми усами, в полевом однотонном кителе, пересеченном ремешками офицерской портупеи. Погон нет, в петлицах ромбы, это как? На груди - узнаваемый гвардейский значок! Рядом ещё пара, но уже незнакомых. Перед ним на столе лежала полевая фуражка с пластиковым козырьком и ремешком на тулье.

Его соседка справа, сидевшая боком к двери, возле длинной стороны стола, сейчас полуобернулась к вошедшим. Крупная, рослая брюнетка с полукруглыми звериными ушами, в типовой ХБшке, распираемой просто выдающейся грудью, размера так четвертого. В петлицах - прямоугольники, три. Что там было ниже, Павел рассматривать не стал, с трудом перевел взгляд левее. Соседка пожилого мужчины с другой стороны стола, даже скорее на углу, наоборот, была невысока и некрупна, ростом примерно как ее сосед, но явно тоньше в талии и стройнее. Рыжий волос, острые ушки, тонкое, чуть вытянутое вперёд красивое, можно сказать, породистое, лицо. Все это, в совокупности, напоминало Павлу лису. Китель, как на мужчине, прямоугольников в петлицах побольше, чем у брюнетки, такие же ремешки портупеи, пара столь же незнакомых значков. Ещё один участник совещания сидел спиной к столбу, на котором висел фонарь (часть светодиодов не горели), потому виден был неважно, но по контуру фигуры Павел решил, что это тоже девушка. Последний из сидящих за столом расположился спиной к двери, но сейчас повернулся к вошедшим. Крупная, эээ, волчица (?) вроде бы доброжелательно скалила клыки. Одежда ее отличалась и покроем и расцветкой, Павел не смог бы ее коротко описать, но отметил по два темных (зачерненных?) квадрата в каждой петлице. "Кубари" - всплыло в голове где-то читаное название, но какому званию оно соответствует, не вспомнилось... Конвоирша выдвинулась из-за спины Павла и начала рапорт.

- Господин майор, по прибытию к алтарю был обнаружен вооруженный хуман в бессознательном состоянии. После прихода в сознание по моему требованию представился - саржант Захаров, из бригады морской пехоты. Оружие разрядил, приказы выполнял, вел себя ... эээ, спокойно!

- За правильные действия на боевом дежурстве объявляю благодарность! Ты же Илли, если я не путаю, старшая в комендантском отделении, так?

- Так точно!

- Вера, отметь, надо бы представить ее к младшей уряднице! - мужчина обратился к кому-то левее себя, но явно не к брюнетке поблизости. Павел повернул голову вправо и увидел сидящую на нарах девушку. Она кивнула и протянула руку к лежавшей перед ней общей тетради. Павел заметил небольшие рожки на ее темени. Чертиха? Чертовка? Просто коза?

- Разрешите идти? - спросила потенциальный младший урядник. Павел смутно помнил, что урядники вроде бы у казаков были, а тут не казачка, тут пума какая-то...

- Иди! А ты, морпех сержант Захаров, ставь на пол пулемет, снимай рюкзак, давай документы, какие есть и рассказывай, как дошел до жизни такой?

- Ногами, - ответил Павел, разгружаясь, вынул и протянул военник сидевшей ближе всего волчице, которая передала документ брюнетке, а та, не открывая, - мужчине. Тот открыл, глянул, поднял глаза на Павла, видимо сверяя с давно устаревшей фотографией и хмыкнул.

- Продолжай!

- Шел в атаку на опорник в лесополке, тут мина херакс, и я уже тут, у алтаря ...

- Где шел, когда шел?

- У Пятихаток, Запорожское направление, сегодня вроде бы...

- День, месяц, год, время?

Павел назвал сегодняшнее, по его мнению, число, сказал, что время точно не помнит, утром...

- Ну-ка, в глаза мне гляди и не моргай! - помолчав, приказал седой, - будет странно и немного неприятно!

Павел посмотрел в светлые, то ли голубые, то ли серые глаза мужчины, которые тут же позеленели, а по голове Павла, причем изнутри, пробежали мурашки. Он чуть было не дернулся, но сдержался. Мурашки добежали до затылка. Меж лопаток скатилась капля холодного пота. Затылок заломило и тут же отпустило. Мужчина за столом закрыл глаза, а когда через секунду открыл, то они имели прежний вид, разве что на лбу заблестели капли пота.

- Что это было? - с оттенком недовольства, практически без акцента спросила рыжая. - Меня явно пробрало!

- Взгляд богини, ты тоже должна это уметь!

- Нет уж, спасибо, я знаю, как это ощущается!

- Он теперь тоже знает! - вздохнул седой и обратился к Павлу:

- Ну что, есть для тебя две новости, как водится, хорошая и плохая! Не, две плохих!

- Начинайте с плохих! - буркнул Павел. - Да и кто Вы, собственно?

- Азм есть царь! - с ехидцей произнес седой. - Майор Андрей Ганин, известный также как эп Очисибериан, некогда командир вольного отряда "Дикие кошки".

- А где "его высокоблагородие" и лорд? - возмутилась лиса, сидящая на углу стола.

- Не грузи его, ему и так несладко! - полуобернувшись к ней, сказал майор, и продолжил, обращаясь к Павлу:

- Итак, первая плохая новость - ты мертв! Там, на Земле! А вот тут, "в далекой-далекой галактике", - седой интонацией выделил последние слова, - ты жив, потому что докричался до богини Бастет, а она покровительница воинов, это раз, в момент смерти в бою эмоции зашкаливают, она это слышит, два, тут ее родина, это три, и у нас есть посвященный ей алтарь - четыре! И все это - хорошая новость! Есть, правда, бочка дегтя в ложке меда...

Майор вдруг обратился к брюнетке:

- Багира, когда тебе собираться пора начинать?

- По воде смотреть надо, - ответила та, - но дней через пять-семь я бы начала готовиться...

- Значит, увеличиваем производство дегтя! - заявил майор. - Вера, запиши, на разводе на работы надо будет огласить!

- Э, а мне что делать? - решил вернуть к себе внимание Павел. - И какая вторая плохая?

- Вторая плохая новость - жрецом тебе не быть, разве что заклинание воинской удачи сам на себя наложить сможешь. А так, у тебя есть "два путя", - отреагировал седой, - или ты идёшь на вольные хлеба, но пулемет тебе я не отдам, чтоб он потом в нас же не стрелял...

- Да я... - начал было возражать Павел...

- Ты его либо сам продашь, потому как другого товара у тебя нет, золота-серебра тоже нет, а банковские карты тут нигде не принимают, а жрать хочется каждый день, местных условий ты не знаешь...

- Либо его с твоего трупа снимут! - подхватила лиса, - опоят, отравят, толпой забьют!

Спорить с этими утверждениями Павел не стал, местным виднее, и спросил с недовольством:

- А второй... "путя"?

- Служба, присяга, контракт! - улыбнулся майор. - Или тебе она так обрыдла?

- Да не, привык за год... Только как же присяга?

- Присягу перед Родиной ты исполнил до конца! - твердо заявил седой. - Контракт с МО РФ считай расторгнутым, по причине твоей смерти!

- Да я мобилизованный....

- Тем более! И будет ещё один минус, я не зря про деготь вспомнил - второй шанс ты получил в кредит, придется отмаливать! Да, ты ипотеку там не брал случайно?

- Нет! - резко ответил Павел. Это был больной вопрос, приведший к серьезному ухудшению отношений с женой.

- Считай, взял... Жизнь в ипотеку... Но у нас тут расплачиваться проще - у алтаря каждая молитва доходит, плюс бонус за коллективные молебны, плюс жрецы, но это тебе пусть та же Лина расскажет, когда вернется, прозелитизм - ее обязанность...

Павел не знал, что такое прозелитизм, и перевел разговор на вещи более знакомые:

- Условия контракта? В каком звании, на какую должность? Текст присяги? Когда принимать?

- С условиями и текстом присяги тебя Вера ознакомит, позже, когда мы совещаться закончим. Звание твое соответствует уряднику, так и примем. Должность? Комодом тебя не поставить - местных правил и обычаев не знаешь, разведут тебя девки, командовать, наверное, сможешь, но тут ведь тактика немного иная - видел арбалеты?

- А если на взвод тяжёлого вооружения, огневой поддержки? - вмешалась крупная брюнетка. - Для штурма замков - самое то!

- Ближайший замок нам лучше взять без боя, или с минимальными повреждениями - ремонт, он денег стоит!

- И взводом командовать должен минимум прапорщик! - добавила лиса.

- И пулеметов на взвод нужно более одного! И желательно крупняк. - кивнул подполковник. - Павел, ты не знаешь случайно, где лежит НСВ, или хотя бы Дашка? Я, правда, с ними не знаком, у меня КПВТ были, с электроспуском....

-Знаю! - заявил Павел. - Когда свой получал на складе, то видел и крупняк.

- И патроны там были?

- Были!

- Багира, твоя мечта обретает реальность... Маны на заклинание полуперехода у меня достаточно, надо только в Пашины воспоминания влезть...

- Это все возможно, если сержант пулеметы знает, и если личный состав сможет обучить, и если аттестацию на подпрапорщика пройдет... - продолжила список условий лиса.

- Не знаю насчёт маны и заклинаний, но НСВ я в учебке осваивал, на срочке личный состав обучал, вот только насчёт аттестации не скажу!

- Павел, а какое у тебя образование?

- Среднетехническое, строительно-монтажный колледж.

- Что такое колледж? - снова вмешалась лиса.

- Недоунивер практической направленности! - ёмко ответил седой.

- Строительный? Баню отремонтировать можешь? А то у нас вечно сквозняки по ногам! - продолжила пытать вопросами лиса, при этом недовольно взглянув на майора.

- Во-во, и пар не держит! - поддержала ее брюнетка.

- Ну так строили в последнюю очередь и под дождем! - пожал плечами местный начальник. - Короче, решаем так, берём урядником, инструктором по огнестрельной стрелковой подготовке, - майор глянул на девушку под фонарем, та пожала плечами.

- Как добудем копию диплома - аттестуем на подпрапорщика, как добудем пулеметы - формируем взвод огневой поддержки, но из старослужащих, рекрутам там делать нечего, согласны делиться кадрами, товарищи офицеры и прапорщики?

Девушка в тени вновь пожала плечами, куда, мол, денешься, брюнетка, вдохнув, кивнула, не спорить же против собственной идеи?

- А как добывать копию? - удивился Павел. - Диплом-то дома...

- А в строевой части копия есть?

- Есть, но это же в батальоне....

- А ротный у тебя адекватный? Запрос в строевую напишет?

- И выписку из ЖБД заверенную, о лично уничтоженных противниках и участиях в ближнем/рукопашном бое, о наградах опять же! - добавила свои пять копеек Вера-писарь.

- Ну, отказать не должен. А он поверит?

- Документы твои передадим. Служебку подпишу, и ты рапорт приложишь!

- Документы туда, пулеметы сюда - это два заклинания! - вмешалась лиса.

- Верно! - согласился седой. - Павел, ещё один долг, в четыреста единиц маны, на себя примешь? Пулеметы - за мой счёт, а вот запрос на документы...

- А я смогу отдать? И это точно надо?

- Отдать сможешь, в крайнем случае - контракт продлишь! А зачем надо - прапорщик получает больше и служебный рост почти не ограничен, если косячить не будешь. Да, и с запросом можешь письмишко передать друзьям, мол, все в порядке, не переживайте особо! Иначе же старший урядник - твой предел, и на Земле подумают - помер Максим, да и хрен с ним!

Павел поморщился, и решил поторговаться:

- Если ребятам писать, то можно мне свое барахло из блиндажа забрать?

- Можно! - согласился подполковник, - но на условиях взаимозачёта! Скажем, за вооружение и боеприпасы, эквивалентно весу твоего имущества. Я бы не отказался от РПГ-7 и разных выстрелов к нему, включая практические, осколочные и термобары. Можно и одноразовые граники, "Аглени" там или что, тот же "Шмель". Мины можно, МОНки и ОЗМ, подствольник и ВОГи для него... Согласен?

Павел пожал плечами. Личное имущество - это хорошо, но на что он подписывается? Сколько ему придется долг отрабатывать? И согласится ли ротный оружие списать по утрате в бою? Так и спросил.

По срокам ему седой ничего внятного не ответил, только вилку обозначил: в ППД перед алтарем, в строю и в его присутствии, как сильного жреца - до двадцати единиц в день, в чистом поле и одному - ни хрена. Но в командировках подразделению, как правило, придается жрица, она же - связистка, это минимум три единицы в день. Долг его - девятьсот, но бывают порой ещё срочные сборы на общие нужды, а перед боем неплохо бы воинскую удачу на себя наложить. Как тут посчитаешь? А по поводу оружия пусть там не парятся - предметы материальной культуры не перемещаются, а реплицируются. Ну так что, принимает он долг?

Павел кивнул, решив, что пара лет контракта - это не мобилизация без конкретных сроков дембеля, но от него потребовали голосом озвучить, что принимает свой долг всеславнейшей Бастет в пятьсот единиц, и в четыреста - лорду эп Очисибериан.

- Вот и договорились! - кивнул ещё и жрец, - как разгребусь малехо, так и займёмся... А пока, Павел, ремонтировать тебе баню... Все ясно?

- Кому я подчиняюсь?

- По вопросам бани, да и вообще - ее благородию капитану вицелордессе Дойси, моему заму и начальнику штаба, - подполковник кивнул на лису. - По вопросам подбора личного состава, да и по боевой подготовке - старшему поручику Багире, зампобою и командиру штурмовиков.

Брюнетка-любитель тяжёлого вооружения кивнула.

- Ну а учебка, где ты инструктор, в подчинении прапорщицы Мурчи.

Теперь кивнула девушка под фонарем.

- И только начальник разведки прапоршица Весси - тебе не начальник!

Волчица, сидевшая ближе всего к Павлу и не издавшая ни звука за весь разговор, тоже кивнула, улыбнулась, подмигнула Павлу и вдруг невнятно спросила седого:

- А жить он где будет? У меня на чердаке свободное место есть!

Майор неприлично заржал:

- Весси, я понимаю твой шкурный интерес, но он мне живой и незаезженный нужен! Так что жить будет при штабе. Комендачей я предупрежу, чтоб не домогались. О, они стреляют неважно, пока крупняк не достанем, пусть с ними позанимается. И тебя, Павел, я строго предупреждаю - никаких сексуальных отношений с подчинёнными! Если уж терпеть невмочь - договаривайся со столовскими, или жрицами, разведкой опять же, но с теми - осторожнее, а то службу тащить не сможешь. Но чтобы без всяких цыганских страстей! Тебя-то поберегут, а друг другу экстерьер попортить могут... Все, с этим вопросом закончили! Павел, пулемет и рюкзак с дороги убери, в угол вон, а сам подожди на улице, с дежурной поговори, она, мне помнится, в строительстве бани участвовала, подскажет, кто чего умеет...

Павел кивнул:

- Разрешите идти?

. . .

В помещении штаба было душновато, не хватало вентиляции, Павел понял это, когда вышел за дверь. На него с интересом проглядела дежурная:

- Что решил командир? - старательно, но немного невнятно выговаривая русские слова, спросила она.

- Решил, что я урядник, инструктор стрелковой подготовки, но буду ремонтировать баню!

- Ура! - подпрыгнула та. - А то топить приходится больше, чем мыться!

Павел вздохнул. Обсуждать ситуацию с баней, не видя ее состояния, не хотелось. Хотелось умыться, посидеть в прохладе и подумать о своем положении. Впрочем, о наборе бригады на ремонт бани тоже надо было думать.

Сам процесс Павла абсолютно не волновал, до того, как собрать бригаду каменщиков, ему приходилось и строить, и поднимать с заменой венцов и бани, и дома из бруса, при наличии материалов и инструмента никаких проблем не было. А тут как с этим, с материалом и инструментами? Вряд ли так же, как дома...

- Тут где-нибудь умыться можно? И посидеть, подождать окончания совещания? Да, и зовут тебя как? - обратился он к девушке.

- Оллимилинелла! Умывальник в каждой землянке есть, а лавочка - на краю оврага! - бодро ответила та.

- Оллими... - попытался повторить Павел, но забыл, как там дальше.

- Можешь звать меня Олли, - вздохнула та...

Павел кивнул, но в соседнюю землянку заходить не стал, мало ли кто там и в каком виде... А пошел по дорожке к оврагу, там на самом краю нашлась лавочка из жердин, лежащих на обрезках бревен. Уселся и пожалел, что бросил курить. Бегать, конечно, после этого стало легче, но вот такие паузы занять... Был бы он в ПВД, то съел бы что-нибудь и на нары завалился...

Сложносоставное имя дежурной не давало ему покоя. Как же тогда остальных зовут? Он вспомнил имена, прозвучавшие в его присутствии, и решил, что это тоже сокращения, ну или позывные... Только имя майора звучало вполне по-человечески, зато других загадок вокруг него хватало... Советская полевая форма, знаки различия в петлицах, - Павел наконец вспомнил, так было в РККА, треугольники и кубики, шпалы и ромбы, в то же время их благородия, лорды и товарищи, урядники и подпрапорщики, сборная солянка какая-то... КПВТ с электроспуском стояли на самой разной технике, но в основном на "бардаках" и "мотолыгах" - опять же советская техника...

Павел решил отложить загадки на потом, сейчас бы поесть, где-нибудь обустроиться и разобрать рюкзак. Нет, это тоже потом, вначале условия контракта и текст присяги уточнить. А уж затем выяснять, где брать инструмент и стройматериалы, как и из кого собрать бригаду...

Пока он расставлял приоритеты, подошла Олли, заявила, что подменилась с сестрой, Юлли, и шлёпнулась рядом, завернув хвост набок. Павел взглянул в ее жёлтые глаза, почему-то смутился, опустил взгляд ниже, сглотнул, заметив ниже ранее виденных грудей ещё две, но поменьше размером, вздохнул, отвёл глаза и начал расспрашивать.

В итоге разговор свелся к монологу девушки, из которого Павел узнал как вещи полезные, типа системы воинских званий в войске лорда Южной Элькоги (хотя он и Среднюю недавно прихватил, почти без боя), общей его структуре, так и не очень, в частности то, что Олли и ее сестры были родом из глухой деревушки в горах на юго-западе. Узнал, что она побывала в нескольких схватках, причем про бой с баронской дружиной (не здесь, а в Северном Эсго, за рекой) рассказывала с возмущением, а про уничтожение засады гоблинов тогда ещё доном Андре и доньей Дойси - с восхищением. Узнал, что лично уничтоженных врагов за ней не числится, только в группе, а ближние бои были до того, как отряд принял нынешний командир. К нему она относилась прямо-таки с обожанием: потерь стало меньше, трофеев - больше, жратва - вкуснее, форма и оружие - красивее и удобнее. А ещё он даёт возможность подработать, вот только деньги тут тратить негде. Это потому что он опытный, умный, а еще - сильный жрец, умеет доставать откуда-то разные потрясающе полезные вещи.

На вопрос о замах командира она начала говорить про лису, которая потомственно-благородная и высокообразованная, но ее манеры и обращение порою бесят, хотя признавала ее выдающиеся способности медикуса, чуть ли воскрешающего из мертвых. Случай с Мурчей, тогда ещё фенрихом, что бы это не значило, собиравшей с пыльной дороги свои кишки, произвел впечатление и на Павла.

Вторая, которая пантера, опытная и бесстрашная рубака, из потомственных воинов, умеет развалить разумного от плеча до пояса, но как хозяйственник... Хорошо, что хуман взял на себя командование их потрёпанным отрядом - одел, обул, накормил, вооружил, на зиму не разогнал, и вообще - был посредственный наемный отряд, а теперь - войско лорда-владетеля, к осени он и вовсе бароном станет, вот бы набиться к нему в сопровождение в столицу, на коронацию!

Интересный разговор прервала очередная копия ее собеседницы. Или это конвоирша его, без автомата? Нет, эта с характерным таким ножом на поясе, у кого-то из ребят в его роте такой был.

Она поглядела на сидящих и заявила, что скоро обед и пора решать, кто в каком порядке будет дежурить в это время, потому что командир пошел снимать пробу.

Павел подхватился, совещание, как видно, закончилось, пора идти заниматься контрактом, поблагодарил Олли за рассказ и напомнил, что до строительства бани рассказ так и не дошел, так что он будет ждать его перед ужином, она успеет смениться?

Сестра (старшая, что ли?) с интересом посмотрела на него, потом на дневальную и заулыбалась, а та заявила, что сдача наряда может и затянуться, так что подойдет после ужина. Стоявшая откровенно заухмылялась, а Павел, кивнув обеим, двинул в штаб.

У двери топталась ээ, третий экземпляр его недавних собеседниц. Кивнув ей, он потянул на себя тяжёлую дверь. В штабе была одна Вера, что-то писавшая за столом. Подняв голову и увидев Павла, она кивнула ему, достав откуда-то плоский ключ на колечке, протянула его на левой руке и, не вставая, сказала:- Пулемет свой и боеприпасы в оружейный шкаф клади! Там, у двери! Павел взял ключ и обернулся. Почти от входной двери и до стены громоздился шкаф из тех же тесаных плах, закрытый на засов вполне заводского вида с небольшим плоским навесным замком в петлях. Павел открыл замок и распахнул тяжёлые створки, скрипнув крупными петлями. В шкафу в грубо сделанных пазах слева стояли три потертых автомата, АК-74 по прозвищу "весло". Ниже на полке лежали брезентовые подсумки с красно-коричневыми бакелитовым магазинами. Ещё ниже, на полу, стояли один вскрытый, а другой нетронутый цинки с патронами-пятёркой. По центру шкафа расположились два ухоженных карабина "Сайга", недлинных и с дульными тормозами-компенсаторами, а под ними - подсумки с черными магазинами-тридцатками и несколько пачек патронов в зелено-красных коробках, видимо, охотничьи. Под карабинами, тоже на полу - плоский зелёный ящик, похожий на гранатный.

Павел отстегнул от своего пулемета короб, пулемет воткнул в пазы, а короб поставил на полку. Открыв рюкзак, вынул оттуда ещё два короба с лентой-соткой и ленту-пятидесятку (личную заначку), также положил их на полку. Далее пришла очередь цинка с патронами, размещенного им на полу шкафа. Рюкзак практически опустел. Кроме смены белья и банного полотенца, сунутого, чтоб цинк с патронами не давил на спину, оставалась только сухарка и аптечка.

Павел задумался - вроде все? Нет, подсумок с парой гранат (эфка и РГД-5) на ремне. Подсумок снимать было лень, и он просто выложил гранаты и отдельно запалы к ним на полку, рядом с лентой.

Закрыв створки шкафа, сунув в петли и защелкнув замок, он обернулся и спросил Веру:

- А что это ты номер не записала и патроны не пересчитала, в книгу приема-выдачи оружия не внесла?

- А ты готов без обеда остаться? - вопросом на вопрос ответила та. - Нам ещё бумагами заниматься, а записать твое вооружение и позже можно, ключ только у меня, доньи Дойси и командира! Павел пожал плечами и, увидев под столом грубо сделанный табурет, выдвинул его и сел.

- Что вперёд, текст присяги или контракт? - спросил он.

- Текст присяги вот, ознакомься, завтра на построении перед разводом на занятия зачтешь с листа и подпишешь!

Павел кивнул и взял протянутый лист белой бумаги, вроде как для принтеров, на котором округлым, но легко читаемым почерком, от руки был написан довольно большой текст. Он очень сильно отличался от того, что Павел помнил со срочки, да еще и стиль был какой-то... Дореволюционный, что ли? Но отторжения не вызывал.

- Нормально! - он вернул лист с присягой Вере. - Контракт?

Та передала уже несколько листов, пробитые металлической скобкой. Текст на них также был написан от руки, но имел пропуски для вставки. Павел быстро прочел и поднял глаза на Веру.

- Поясни мне по деньгам, медицине и социальным гарантиям!

Деньги, несмотря на небольшие абсолютные значения, обладали высокой покупательской способностью. На предложенный ему оклад по званию и должности через год-полтора уже можно было купить неплохой дом в небольшой деревеньке и взять в аренду пахотную землю, размер и плата за которую, впрочем, зависели от землевладельца. Через два-три года можно было покупать средний дом в крупном селе, а через пять - уже и в городе. Без всякой ипотеки, оставаясь при этом на полном вещевом и продуктовом обеспечении лорда. И это для сержанта - командира отделения. Прапорщик/взводный получал больше, плюс при определенных условиях переходил из воинского в иное сословие, типа оруженосцев, как понял Павел из пояснений Веры, что-то типа кандидатов в дворяне, в благородные. Похоже, что такой социальный рост был ее целью, уж больно подробно она объясняла требования к прапорщикам, включая уровень образования и боевые заслуги, которых у нее пока не хватало.

Доплаты за выслугу лет не было, а вот боевые предусматривались. При заключении следующего контракта стаж и опыт боевых действий учитывались при назначении на должность.

По медицине гарантировалось излечение практически от всех видов ранений, не приводящих к моментальной гибели. На этот случай рекомендовалось самостоятельно накопить ману и заранее обратиться к жрецу для наложения соответствующего заклинания (второго шанса).

Социальные гарантии были специфическими, уже после первого контракта даже рядовым предлагалась бесплатная и бессрочная аренда одного надела земли (урядникам - двух), даже с правом передачи по наследству, если наследник тоже служит лорду. При этом службу можно было продолжать, посадив на землю родню. По окончании службы (обычно по возрасту или по ранению) была возможность перейти в местную стражу, либо сесть в порубежники, либо числиться в резерве. За это полагалась разного рода доплата и скидка на аренду дополнительных наделов.

Павел пожал плечами, это его не интересовало, не родителей же ему сюда перетаскивать, и лишь уточнил срок типового контракта. Заявленный год тоже отторжения не вызвал.

Снаружи раздался ритмичный звук, похожий на удары молотком по рельсу, и тут же в открывшуюся дверь заглянула Олли:

- На обед звонят, вы идете?

Вера взглянула на Павла, мол, есть ещё вопросы?

Тот опять пожал плечами и встал - есть ему уже давно хотелось...

Столовая была не очень просторная, меньше, чем на взвод, судя по двум длинным столам, человек, эээ, то есть разумных на десять каждый. Два уже были заняты, справа кошачьи разных расцветок и размеров, слева - крольчихи что-то хлебали алюминиевыми ложками из стандартных армейских котелков, в крышках которых на столе дожидались второе - светлая каша с крупным куском рыбы. Ещё на столах стояли большие закопченные чайники. В дальнем от входа углу имелась пара небольших столов для командного состава. Один был занят командиром и его замами, плюс ещё кто-то сидел спиной ко входу. Павел не был уверен, имеет ли он право там сесть, или лучше дождаться подразделения, к которому он был приписан. Однако опознать его он смог бы только по командиру - прапорщице Мурче, которую практически не разглядел, потому что та сидела спиной к свету и в разговоре почти не участвовала. Раздумья прервала Вера, подтолкнув его к тому небольшому столику, что был свободен. Значит, штабные питаются тут же...

Вера шлёпнулась на табурет, стоявший у стены, Павел же сел так, чтобы видеть офицерский стол, ему был интересен четвертый, сидевший за ним, явно ведь, что тоже из числа командиров. Четвертым, точнее четвертой, оказалась крольчиха, судя по внешнему виду, в зрелом возрасте, с надломленным, видимо вследствие травмы или ранения длинным правым ухом. В той петлице, что была ему видна, имелись два светлых квадрата, значит, прапорщик...

Тут к их с козой столу подошла, видимо, подавальщица, молодая и красивая крольчиха в белом фартучке и с потертым пластиковым подносом. Поздоровавшись с Верой, она с интересом глянула на Павла и начала выставлять на стол беленькие, но явно заслуженные фаянсовые тарелки с голубой надписью 'Общепит', глубокие - с каким-то супом, мелкие - с кашей, похоже, пшеничной, и крупным куском жареной рыбы сверху. Павел сглотнул. Затем последовали две зеленые эмалированные кружки то ли с чаем, то ли компотом. Далее из кармана фартука она достала ложки-вилки, и тут он завис. Под плотно обтягивающим спереди ее фигуру фартуком четко выделялись три, нет, ТРИ пары грудей - самые верхние были самыми крупными, второй рад - поменьше, но кое у кого из знакомых Павла по гражданке и таких не было, а третья пара - заметно скромнее. Вера толкнула его в плечо, Павел очнулся и поблагодарил подавальщицу. Та гордо выпятила свои вторичные половые признаки, развернулась и пошла, подергивая круглым пушистым хвостиком ниже завязок фартука.

Взяв ложку, Павел начал хлебать первое, не различая вкуса, по-прежнему пребывая в трансе от увиденного. На ЛБС он провел около года, отпуск ему обломился (кто-то в соседней роте загасился), а во время кратковременных выездов в тыл как-то некогда было искать, с кем бы перепихнуться...

Вера что-то спросила, он не понял и только тряхнул головой. Та, улыбнувшись, повторила вопрос:

- Вкусно?

Павел попытался оценить первое блюдо. Супчик был ухой, весьма наваристой. Резаный полосками какой-то овощ, похожий на капусту, и прям-таки родные на вкус кубики картошки. Вот только хлеба не хватало. Так и сказал. Оказалось, муку тут мелят вручную, только на сдобу хватает, но лорд собирается летом строить плотину с колесом, а при ней - мельницу и лесопилку.

...

Сочинение рапорта, а потом ещё и служебной записки на имя ротного командира сержанта Захарова, с просьбой считать того убитым в бою, не потребовало много времени. Просьба представить читаемую ксерокопию диплома Захарова П.В. о получении среднетехнического образования, с пояснением 'для возможной аттестации на звание подпрапорщика' буквально в следующем же абзаце и рапорта, и служебки, на взгляд Павла, выглядела абсурдно! Типа он убит, но его аттестовать собираются! Далее (уже в служебке) просьба предоставить выписку, заверенную подписью и печатью вышестоящего командира или начальника штаба, из журнала боевых действий (Павел понятия не имел, ведется ли он вообще, и где, в роте или батальоне) 'для оформления личного дела и представления к соответствующим нагрудным знакам'. Павел не мог себе представить реакцию своего ротного, старлея Вязинцева, на такой документ. С другой стороны, рапорт имеется, просьба - мотивирована. А если к нему еще и письмо друзьям-приятелям приложить...

Но перед тем, как получить пару страничек из обычной тетрадки в клеточку, страниц на 12-16, Павлу пришлось расшифровывать все записи в военном билете, которые Вера начала переносить в другую тетрадку. Мол, в книгу учета личного состава его уже можно вносить, это в ШДК еще рано, военный билет Павла командир приказал приложить к служебке, а где ей потом эти сведения брать? Павел не понимал, зачем тут знать о военкомате, из которого он призывался, о выданных/изъятых мобпредписаниях, но сидел рядом и расшифровывал сокращения...

Получив, наконец, бумагу и гелевую ручку совершенно современного вида, бледно зеленую 'Эрих Краузе', Павел пересел и задумался. Что писать? Как писать???

В итоге письмо получилось каким-то скомканным, мол, дорогие друзья, я убит, но целом все в порядке, завтра буду принимать присягу и оформлять контракт для дальнейшего прохождения службы. Что обещают ему повышение и в звании, и в должности, что новые его сослуживцы - люди (зачеркнуто) интересные и доброжелательные, но выглядят местами весьма непривычно. Что писать он вряд ли будет, потому как передача корреспонденции зависит как от прошлого, так и будущего командира, а других средств связи тут нет...

Потом детально расписал, кому что забрать из его вещей, но не сразу, а когда он их здесь получит и подтверждение напишет. Добавил, что неплохо бы в баул сунуть все спиртное, какое у них найдется, что ещё есть просьба к старшине, по весу его вещей надо для компенсации транспортных расходов приложить следующее вооружение и боеприпасы, но списывать их не надо, потому как предметы материальной культуры реплицируются.

Пока он так мучился, в штаб вошел майор, прочитав служебку, сделал пару исправлений и приказал ее переписать. Затем он подошел к Павлу и попросил его письмо, пояснив: 'на предмет возможной цензуры'. Прочитав, хмыкнул, взяв ручку, густо замазал уже зачеркнутое слово 'люди'. Потом зачеркнул "спиртное" и выше написал "пиво", заявив, что с дегидрогеназой у местных девушек плохо. Вернув письмо, сказал:

- Распишись и дату поставь!

- А какое тут у вас число?

- Тридцатое айбрена!

- А год?

Тут подсказала Вера:

- Триста двадцать шестой от падения Второй Империи!

Павел пожал плечами, дописал в письме то, что ему сказали, и протянул не полностью исписанные листы обратно. Командир кивнул на Веру:

- Пусть все вместе лежит, я перед ужином ему в память гляну, соображу, куда перемещать. А сейчас - время развода на работы, всем присутствовать!

Павел встал из-за стола. Вера вдруг сказала:

- Подожди, я сейчас! - и передала переписанную служебку командиру. Тот внимательно прочел, расписался в нужном месте, достал из подсумка на ремне печать и плоскую жестяную коробочку. Павел видел такие у бабушки, в них когда-то давно продавали зубной порошок. В этой оказался кусок чего-то, пропитанного чернилами. Командир потыкал печатью в коробочку, сделал оттиск на подсунутом Верой черновике и лишь потом шлёпнул печать на служебку. Вера с явным удовольствием поглядела на печать, подула на нее и... засунула лист бумаги, а также рапорт и военный билет в непонятно откуда извлечённый пластиковый файл!

- Письмо давай! - протянула она руку Павлу.

Он передал ей письмо сослуживцам. Письмо тоже оказалось в файле. Файл исчез под столом. Вера встала.

- Ты ведь все равно не знаешь, куда идти и где стоять, - пояснила она. Командир фыркнул.

- Ты думаешь он слепой и тупой? Не увидит построения и не догадается, где встать?

Павел был с ним согласен лишь частично, куда вставать в строю он все же не знал. Присяга не принята, контракт не подписан, на должность он не назначен и непосредственному начальнику не представился...

Промолчав, он дождался, пока майор/лорд/жрец выйдет за дверь, а Вера - из-за стола, сказал ей:

- Спасибо! Куда встать в строю, я действительно не представляю!

Та улыбнулась, толкнула кулаком в плечо и кивнула на дверь.

Построение проходило перед штабом, располагаясь перед ним буквой П, командир и начштаба уже стояли в нескольких шагах перед крыльцом. Вера потащила Павла влево за их спиной, на самый правый фланг построения, где стояла небольшая, разумных в шесть, группа в основном кошачьих, но была ещё коза и лиса, комендантское отделение и жрицы, как пояснила она на ходу.

Писарша встала в начале этой группы, толкнув Павла в ее конец. Едва он занял место в строю, как капитан Дойси звонко скомандовала "Смирно!", и начала негромким, но уверенным голосом распределять подразделения по работам. Павел слушал причудливый суржик, в котором стандартные русские обороты перемежались с фразами на местном языке. Основное содержание он вполне улавливал, деготь, вырубка, стрельбище и кирпичный цех в переводе не нуждались. Ему остались не ясным последние два задания, назначенные, как было очевидно по реакции, невеликому подразделению коров и лошадей (?), выразивших гулом свое одобрение, и группе крольчих и коз, которые, напротив, не обрадовались.

Внезапно по строю комендантского отделения прошло невнятное движение, и Павел получил локтем в бок от соседней с ним козы.

- Уряднику Захарову, находящемуся за штатом, провести осмотр и оценку состояния бани, к следующему разводу на работы представить смету на ремонт, по работникам, инструментом и материалам.

По рядам прошел неровный гул, Павел физически ощутил на себе множество взглядов. Но начштаба скомандовала:

- Прочие подразделения работают по планам своих командиров. Напра-во! По местам работ - шагом марш!

Автоматически двинувшись вместе со строем, Павел сообразил, что не знает, где находится баня. По счастью, комендантское отделение дошло до крыльца штаба и остановилось. Из шестерых в строю три девушки готовились к заступлению в наряд по штабу. Трое во главе с Верой должны были заниматься оружейкой, а Павлу указали в сторону юга - баня там!

Баня стояла недалеко от оврага, вдоль края которого шла утоптанная тропа. Неказистый сруб, небольшие окна, затянутые пленкой, поленница у крыльца и набирающая из нее дрова пожилая крольчиха.

Павел поздоровался.

- А, Захаров! - кивнула та, - Ну осматривай!

Зайдя в дверь, он увидел предбанник с широкими лавками и небольшим пластиковым (!) столом, сейчас сдвинутым в угол. Печь была фабричная, со стеклом в дверце, обвязанная по контуру недорогим кладочным кирпичом для изоляции от бревенчатой перегородки. Зашедшая следом крольчиха как-то невнятно сказала, что печь замечательная, воды в котел входит много и греется быстро, но обвязка часто трескается и ей приходится ее подмазывать "глина". Последнее слово в неверном падеже торкнуло Павла и он сообразил, что только оно и было сказано по-русски!

"Или я полиглот, или язык тут простой, или это колдунство какое-то!", подумал Захаров и спросил про фундамент. Крольчиха пожала плечами, Павел опустился на колено и увидел, что печь стояла на залитых цементным раствором булыжниках, а под обвязкой их, похоже, не было. Вскрывать тут пол - все выносить, не проще ли это сделать изнутри?

Дверь собственно в баню была из досок, пиленых, но неплотно прилегала к косяку из бруска - пятидесятки. "Рубанок нужен, факт!". Открыв ее, он оказался в моечном отделении, отдельной парной не было. Пол из не толстых жердей нуждался в замене. "Топор нужен и выдерга-фомка!". А подняв пол при замене и к фундаменту печи подобраться можно будет!" - подумал Павел.

Заглянув под полок, мощный, надёжный, из дерева лиственных пород, он понял, что потребуется свет для более внимательного осмотра. В рюкзаке у него фонарик был, но идти в штаб и рыться в рюкзаке не хотелось. Павел обратился к банщице, мол свет нужен, она, закатив глаза, подумала и принесла... светодиодный садовый фонарик с фотоэлементом наверху, что так часто расставляют дачники по дороге в туалет типа "клозет"! Оставалось только поблагодарить и вернуться.

Положив светильник на полок, он обратил внимание, что венцы над ним вроде как выпирали наружу. Заглянув под него, Павел отчётливо увидел щели между бревен. Причина сквозняков по ногам, которые упоминала донья Дойси, была очевидна. Теперь выяснить, почему не держится пар... Потолок был из досок, довольно плотно пригнанных. Но надо бы проверить пароизоляцию!

Однако, вначале он пересчитал жерди на полу. "Ножовки нужны, две, не меньше, жерди пилить". Выйдя в предбанник, отдал фонарик крольчихе-банщице и спросил, есть ли лестница, глянуть на чердак. Этих слов она, похоже, не поняла, но его жесты были достаточно красноречивы, и она отдернула занавеску, за которой скрывалась весьма надёжная конструкция из доски-пятидесятки. Шагнув по ступеням, он приподнял тяжёлый люк и замер - на него смотрели красные звериные глаза.

- Ух ты, самец! А ну иди сюда! - послышался хрипловатый шепот.

- Не-не, у меня тут дело, теплоизоляцию проверяю! - откликнулся хуман, вспомнив предложение начальницы разведки по поводу места его ночлега, и бурное веселье командира по этому поводу. Начинать службу с такого приключения как-то не хотелось. То есть хотелось, но как-нибудь не так.

- Вместе проверим! - раздался шепот из другого угла явно жилого чердака. Ну а раз так, то он наверняка утеплённый...

- В другой раз, девушки! - отклонил Павел заманчивое предложение, опустил люк и начал спускаться по лестнице. Банщица беззвучно смеялась, глядя на него...

Осталось выяснить причину щелей между венцами и убедиться в отсутствии/наличии грыжи на стене парной. Грыжа-таки была, три венца ниже верхнего, средний из них был стыкован по длине. "Или нагели срезало, или их просто забыли вбить. И как теперь вытягивать? Шпильками на резьбе? А где их взять? Лебедкой? А ее где взять и куда воткнуть внутри? А дыры под шпильки? Дрель нужна или хотя бы коловорот!"

Причина щелей внизу тоже была очевидной - валуны фундамента разъехались или утонули в оттаявшей земле. "Можно и лагой попытаться поднять, но лучше бы домкратом, тонн на пять... А потом скобами стянуть!" - отметил мысленно Павел. Оставалось все отмеченное записать и прикинуть потребность в рабочей силе и материалах. И он пошел обратно в штаб.

У штаба препирались новая дежурная, коза, что стояла рядом с Павлом на построении, и прежняя, Олли. Не вникая в их разборки, он вошёл внутрь. Там, на большом столе стоял его ПКМ, а вокруг задумчиво ходили две другие кошки из комендантского отделения. На другом столе перед Верой стояли короба с лентами, а сама она, видимо пыталась пересчитать набитые в них патроны. Все дружно обрадовались появлению хозяина этого богатства и потянули его сразу в две стороны.

Павел вначале подошёл к Вере, повернул ручку сбоку короба и откинул крышку. Хвост ленты упал внутрь. Та кивнула, вытащила ленту и уставилась на разноцветные кончики пуль. Павел пояснил, где бронебойный, где обычный и где трассер, и развернулся к большому столу.

- Что, почистить хотели? Нет нужды, но я все же покажу!

Павел привычно начал неполную разборку, поясняя свои действия: вытащил из правой сошки шомпол, а из приклада - пенал с принадлежностями, снял крышку ствольной коробки, а затем и ствол, причем обратил внимание слушателей на использование ручки ствола. Затем показал извлечение затворной рамы, затвора и ударника, а в конце ещё и разобрал спусковой механизм.

- Можете чистить!

Сзади раздался невнятный звук. Павел обернулся и увидел стоящего за спиной майора.

- Инструктором у тебя получается. Можешь считать этих троих своими курсантками, запасные пулемётчики на ПКМ лишними не будут!

Павел пожал плечами. Майор шагнул к другому краю стола, за которым Вера пересчитывала патроны.

- Потом покажи им, как ленту снаряжать. А машинки Ракова у тебя с собой нет, как я понимаю?

- Ну да, в ПВД осталась.

- А цинк с собою все же потащил...

- Ну, патронов бывает очень мало...

- Просто мало, и больше не унести! - продолжил поговорку седой. - Ладно, занимайтесь до ужина, но и про смету на ремонт бани забывать не надо!

Тут Павел задал вопрос про инструменты. Практически все было в наличии, кроме резьбовых шпилек и домкрата, да и те майор знал, где взять, вопрос был исключительно в его свободном времени. На замечание бывшего строителя, что тут немного надо, ответил, что ему ещё Бела заказ навяливает!

- А это кто?

- Зампотыл, ты ее в столовой видел...

Павел кивнул, крольчиха с надломленным ухом хорошо ему запомнилась. Майор вышел, а они до ужина все вместе разобрались с чисткой, сборкой-разборкой пулемета, его заряжанием-разряжанием и разбором-набивкой лент. Потом Вера записала его потребности в инструментах и материалах, но по кандидатам в бригаду ничего подсказать не смогла. Павел решил дождаться после ужина прихода Олли, после чего его задание на сегодня можно было считать выполненным.

Сигнал к ужину они пропустили - автоматчицы комендантской роты, Илли и Юлли, сестры-пумы, азартно лязгали затвором ПКМ, изучая работу его автоматики. Дежурная по штабу тоже по какой-то причине не заглянула в помещение, поэтому когда компания подошла к столовой, столики для командного состава и приближенных к ним штабных оказались заняты. За одним сидели офицеры, причем Павел опять видел только спину своего будущего командира, прапорщицы Мурчи. Во главе второго стола, спиной к стене и лицом к двери, сидела уже знакомая ему крольчиха-зампотыл, по бокам - крупная корова и волчица - начальница разведки, а спиной к двери- некто тоже довольно крупный. Выйдя из дверей обратно, Павел, чтобы занять время в ожидании, попросил Веру рассказать о неизвестных ему командирах, скорее всего - прапорщиках.

Корова оказалась старшим урядником, командиром обоза, транспортного взвода, как для себя он перевел ее должность. Спиной к двери сидела прапорщица Тайси, специалист по ближнему бою.

Сестры-автоматчицы в разговор не вмешивались, а когда к их компании подошла ещё одна пума, явно взрослее сестер, представившаяся как Юми, жрица, то и вовсе потихоньку свалили в сторону. Павел поинтересовался - жрица, это же священнослужитель, некомбатант? Вот ещё, вскинулась та, она - воин, хорошо владеет алебардой, три вражеских уха на поясе носит! То есть не на поясе, вот значки, и ткнула себя в высокую грудь. Там действительно было на что посмотреть, но и значки имелись, один в виде уха, с квадратной бирочкой на колечке, примерно, как у парашютистов, с арабской цифрой три, другой - в виде скрещенных мечей, с аналогичной подвеской, за ближний бой. Ага, вот зачем Вера требовала от него выписку из ЖБД!

Юми, подождав, пока хуман рассмотрит и грудь, и то, что выше, пояснила, что лорд обратил внимание на ее маночувствительность, помог с инициацией и обучил прокачке маны, так что она может накладывать целых три заклинания и пользоваться инструментарием жриц, так что воинская ее специальность - связистка.

К ним подошла ещё одна девушка, в которой он и не признал поначалу подавальщицу, на которую пялится за обедом. Аккуратно подогнанная форма, треугольники урядника в петлицах. Павел вдруг запел соловьём, представившись и извиняясь за свое предыдущее поведение. Девушка в ответ представилась Марибеластанти, можно просто Мари, замкомвзвода кухонных работников, объяснила, что тогда она была в наряде, дежурной по столовой, а теперь сменилась. А у вас тут о чем разговор?

Тут захихикала Вера, пояснив, что Юми рассказывает о своей службе, но молчит о том, что какое-то время исполняла обязанности начальницы связи, но службу завалила и была разжалована обратно в рядовые. Ну и ладно, ответила та, деньги тут все равно тратить не на что, зато забот меньше и можно заниматься артефакторикой, а это очень интересно! Ведь прибытие Павла к алтарю она засекла именно с помощью своего артефакта!

Павел отметил, что в разговор подруг Мари практически не вмешивалась. "Какая тактичная девушка... И до чего ж красивая! Да и все рядом хороши, приятно с ними...", подумал он. Действительно - и в звании они примерно (Юми ведь тоже урядницей раньше была) равны, и в отношениях подчинённости не состоят, тем более, майор прямо сказал искать приключений среди кухонных или жриц. Короче, хорошая компашка, чтобы проставиться!

Похоже, он сказал это вслух - девушки тут же атаковали его вопросами, что это значит и как себе он это представляет!

Павел пояснил отечественную традицию, посожалел, что тут нет подходящего заведения, а Вера поддакнула, посетовав, что в свое время командир отложил на потом ее предложение об организации кабачка или корчмы, мол, не до того... Вспомнив отдыхаловки на природе, ещё на гражданке, он выдвинул идею посидеть у воды с костерком, что-нибудь вкусного пожевать, чего-нибудь спиртного попить... Началось бурное обсуждение - идея была признана реалистичной, после ужина и до вечерней поверки у всех было личное время, проблема была в том, что взять поесть и где найти, чего выпить.

Павел вспомнил, что в его сухарке лежат несколько шоколадных батончиков, а Мари заявила, что без проблем возьмёт на кухне чайник с компотом.

Вера вдруг заявила, что если идти к Реке (именно с большой буквы, видимо, речка достойная, а не просто ручеек), то надо ловить рыбу и жарить ее на углях с приправами, а потом есть горячую и запивать пивом, вспоминая, что так делал дон Андрэ вечером после того памятного боя.

Павел заметил, что рыбу ловить немного умеет, если есть чем, и жарить тоже, если есть на чем, а за пиво он так и вовсе всеми руками за!

Вера вначале взяла обязательство выпросить у непосредственной начальницы, ее благородия Дойси, спиннинг - подарок лорда Андрэ. Потом вспомнила - сейчас паводок, берега практически нет, как рыбачить? Может, проще у рыбачек на что-нибудь выменять? Тот же батончик, например...

Мари вспомнила, что решетки, упомянутые Верой, лежат на кухне и практически не используются. Остался один вопрос, с пивом.

Тут Павел вспомнил, что командир в его письме сослуживцам вычеркнул спиртное и вписал пиво, как знал! Рассказал это девушкам, есть среди его друзей любители хмельного. Вот только когда его вещи прибудут?

Вера заявила, что как лицо доверенное, принесшее личную клятву лорду, помогает тому в доставании разных вещей, вот и напомнит, после того, как заказ зампотыла будет выполнен. Возможно, даже завтра...

Разговор прервала Мари, заглянув в столовую, она заметила, что прапорщики встали из-за стола, двигаем! Ужин, довольно скромный (та же пшеничная каша, но без рыбы, а с овощной подливкой, и что-то вроде хвороста из серенькой муки к компоту), прошел в молчании. Либо все наговорились, либо, что скорее, планировали следующий день с учётом поданной Павлом идеи.

Сопровождавшие его из столовой девушки сразу пошли к оврагу, на лавочку, в том числе и Вера. Он окликнул ее, потому что не помнил, куда она положила совместно составленную смету на инструмент и материалы, о чем и спросил. Та, чуть притормозив, сообщила, что на ее столе лежит тетрадка для черновиков, а зачем ему? Опросить Олли и оставить список привлекаемых на ремонт бани? Нафига, она просто перепишет комендачей и жриц, ибо рекруты - на КМБ, их никто ему не даст и вряд ли они чего умеют, а ветераны его просто пошлют. Большинство из них мысленно уже в столице, ну или по дороге туда, даже если им прикажут - работать будут абы как...

Ну, возможно, ей виднее... А как же отправка его рапорта и служебки? На озвученный вопрос одна коза ткнула пальцем в другую, топтавшуюся у дверей штаба. Мол, она видела, куда мы пошли, позовет! Что ж, тоже верно, и хуман пошел следом за девушками, трёх разных видов.

Уселись на лавочку (пума слева, крольчиха справа, и плотненько так), помолчали, и тут он вспомнил, что не знает, где ему ночевать, спросил об этом Веру. Все сразу оживились, и начали ему рассказывать, что обычно урядники живут в одной землянке со своими подчинёнными, хоть и имеют там отдельный угол. Это не относилось к комендантскому отделению, они, как Вера и жрицы, жили непосредственно в штабе. Командир со с своими замами - тоже, но в дальней его половине. Теперь ещё и Павел там же будет, отгородят ему спальное место, чтоб не подглядывал, как они моются и стираются. Слева от входа есть умывальник, тазы и ведра для грязной воды. Тогда я буду мыться первым, заявил хуман! Вера согласилась, так проще будет...

Через некоторое время, занятое пустыми разговорами, со стороны штаба послышался топот. Павел обернулся, ну да, это дневальная, за ним!

Очередной сеанс ковыряния в мозгах прошел ничуть не легче, хотя все, что требовалось от Павла - детально вспомнить свое спальное место. Потом, правда, пришлось ещё писать короткую записку, на небольшом листочке с липким краем, чтобы баул и вооружение не убирали с того места, где появился его рапорт и письмо, до подтверждения проведенной репликации. А потом его выставили - иди, мол, охмуряй девушек дальше! Судя по всему, командир был в курсе, с кем он сидел на лавочке, и ничего против не имел. Да, на вечернюю поверку ему идти не обязательно, пусть использует это время с толком!

С толком, это вымыться по максимуму, и быстренько уснуть, чтоб не слушать шепотки и хиханьки из-за занавески, решил он. Да так и сделал.

. . .

Павла разбудил голос, сообщивший о подъёме и физзарядке. Поднимаясь с нар, он сообразил, что надо бы предупредить комендачей, и громко сказал, как в каком-то фильме: "внимание, я выхожу!". "Быстрее давай!" - был ответ.

Сразу за дверью штабной землянки он увидел Веру, в майке и штанах, но с чем-то лёгким на ногах. Отвернувшись, она пропустила вверх по склону, Павел потрусил за ней. На тропинке в сторону алтаря бодро рысили бойцыцы, одетые по форме номер 2, то есть брюках и майках, ныне почему-то именуемых алкоголичками. Со спины все выглядели вполне привычно, за исключением разномастных хвостов, но оглянувшись назад, Павел чуть не упал, споткнувшись: такие майки на таких грудях прикрывали разве что средний ряд!

Вера дернула его за руку и зашипела. Развернувшись по ходу движения, он наконец-то, почти через день после знакомства, оценил и ее грудь: одна, некрупная, но как бы двудольная, с двумя же вызывающе торчащими сосками, как и полагалось козе...

Недолгая пробежка завершилась у алтаря, спиной к которому стояли по центру командир с начштаба, а по флангам - остальные жрицы, в том числе Юми. Та, увидев Павла, вначале заулыбалась, потом нахмурилась и стала делать какие-то знаки.

- Ты покровительство какого-либо бога принимал? - зашептала Вера.

- Ну, крестили меня в детстве... - неуверенно ответил Павел.

- А сам, осознанно, принимал?

- Нет!

- Тогда начинай молитву словами: "О, всеславнейшая Бастет! Принимая твое покровительство и выражая тебе почитание..." - ну и далее по тексту. Покровительство принимаешь один раз, потом просто выражаешь почитание!

- А дальше-то что?

- Прошу принять мою молитву и направить причитающуюся мне ману ...кому и на что! Ну, сегодня, видимо, командиру, а он скажет, на какое заклинание...

- И все?

- Ну, подтверждение должно быть, что молитва принята, количество маны указано, и этот, как его, а, баланс!

Звучало все это как-то странно, но Павел смолчал, ведь если действительно будет подтверждение, значит, процедура рабочая!

На поляне перед алтарем стало как-то тесновато. Он не мог окинуть взглядом строй, но по ощущениям присутствовало явно больше сотни разумных.

Командир повернул голову в сторону тропинки, кивнул, видимо, себе и повернувшись к строю, начал эээ, молебен?

- Доброе утро, рекруты и рядовые, уважаемые, досточтимые и высокочтимые! У отряда, как всегда, хватает проблем и с вещевым обеспечением, и продуктовым. Но нас много, перед нами алтарь, и все жрецы и жрицы в сборе. Так что предлагаю ману в количестве, какие сочтёте нужным, направлять мне, и себе, кому на что нужнее!

Прибывшие на молебен одобрительно загудели.

- Рекомендую рекрутам направлять ману на заклинание выносливости, тем, кто отобран в экспедиционный корпус, - тоже, активные боевые действия начнутся где-то через месяц, так что копить на малое исцеление или второй шанс - решайте сами, ну а кое-кому - взгляд командира нашел Павла, - и на погашение долгов!

Павел выдохнул - он не любил брать взаймы и ходить в должниках... Отдаст половину за второй шанс, половину - за документы и шмотки.

По окончании молитвы над поляной повисла ждущая тишина. Вдруг новообращённый почитатель услышал в голове приятный, но как бы безликий женский голос, который произнес: "Молитва принята! Двенадцать единиц маны передано верховному жрецу лорду Андре, двенадцать направлено на погашение долга. Ваш баланс составляет (короткая пауза) минус (пауза) восемьсот (пауза) семьдесят (пауза) шесть единицу маны!"

Павел закрыл глаза и открыл рот. Затем закрыл рот, открыл глаза и спросил у стоявшей рядом Веры:

- И что это было?

- Подведение баланса! - ответила та и захихикала: - Вид у тебя какой-то пришибленный!

- Ага, как пыльным мешком из-за угла! - согласился Павел. - Юми сможет мне пояснить, что к чему?

- Обязана! - безапелляционно заявила Вера и потащила его к алтарю и группе разумных перед ним.

По счастью, "обязанная" шагнула им навстречу и разговор с командиром, с интересом глянувшим на Павла, не состоялся. Не был он к нему готов, действительно ошарашенный...

- Привет, Юми, объясни этому туповатому самцу то, что он не понял!

- Привет! А что именно он не понял?

- Голос! Это реально богиня? И мана - почему столько?

- Ну не Вера же! - усмехнулась жрица и продолжила:

- Сам считай! Единица за молитву, за групповой молебен - коэффициент полтора, в присутствии жрецов, самый сильный - лорд Андрэ, десятый уровень, ну и алтарь у нас мощный, молитва перед ним плюс шесть маны даёт, к жреческому уровню! - пояснила Юми. - Сколько насчитал? - Шестнадцать! = А групповой молебен? - Двадцать четыре! - Как поделил?

- Половина командиру за документы и вещи, половина - долг богине...

- Себе тоже оставляй, на физическую выносливость хотя бы...

Разумные двинулись от алтаря, на зарядку, видимо, и Павел с компанией - следом. Впрочем, ничего для себя нового хуман там не увидел, разве что количество доступных обозрению грудей, но к этому он начал понемногу привыкать.

Завтрак тоже был вполне рядовым, а вот про построение и присягу упомянуть стоит. На построении Павел как-то привычно занял место в строю комендантского отделения, понимая, что завтра он будет стоять уже где-то в ином месте. Поискал глазами свою будущую начальницу, сомневаясь, что сумеет ее опознать, но опознал, видимо, потому, что лишь одно подразделение, довольно крупное по сравнению с соседними, стояло абсолютно молча, да фигура перед строем показалась знакомой.

Вновь начштаба скомандовала "Смирно!", и приложив ладонь к виску доложила командиру, что отряд для развода на занятия построен. Тот объявил, что сегодня отряд пополнится новым воином, после чего вызвал из строя Павла и приказал приступить к принятию присяги. Лиса-капитан откуда-то вытащила красную папку, внутри которой лежал лист с текстом присяги, и передала сержанту, теперь уже уряднику. Тот громко прочел текст, расписался поданной ему гелевой ручкой.

Командир поздравил его с принятием обязательств, а свое войско - с пополнением, зачитал приказ о назначении урядника Захарова в учебный центр на должность инструктора по огнестрельной стрелковой подготовке, и приказал ему встать в строй постоянного состава своего подразделения.

Вот так прошли неполные первые сутки второй жизни Павла Захарова.

Глава 16. Весенняя движуха.

Пару дней после появления сержанта (ныне урядника) Захарова в Пепеде продолжалась обычная деятельность. Пару, потому как на третий день после неординарного события, вместе с имуществом прибывшего и некоторой частью запрошенного в качестве компенсации вооружения (РПГ-7, три подсумка с выстрелами разных типов, "Шмелем", подствольником, ВОГами и МОНкой), была извлечена с Земли и записка Пашиного ротного. Тот писал, что запрос в батальон он отправил, но на результаты не ручается, надо ждать. Стоит отметить, что ничего недозволенного, кроме бутылки текилы, в бауле с вещами обнаружено не было. Крепкий алкоголь майор изъял, с намеком, что если второму хуману очень будет надо, то он нальет, но ему одному и немного. Полдюжины банок пива с интересом осмотрел, и вернул, напомнив, что против связей урядника со столовскими и жрицами не возражает.

Текущая деятельность лорда сводилась к извлечению неприкосновенных запасов продовольствия, семян различных злаковых и овощных культур (где земля подсохла, ее начали разрабатывать, готовить к посевной), а также саженцев плодовых деревьев - Бела собиралась разбить сад, пока Дойси не уехала в Эльтрасне. То, что лорду придется проехать по своим владениям, как-то само собой разумелось.

Отъезд его немного сдвинулся, потому как бондариха Поли отчиталась о готовности двух курятников, на десяток голов каждый. Лорд предложил построить третий, для наседки с выводком, но оттягивать репликацию пернатых не стал, ему самому было интересно, как пройдет процесс не с предметами материальной культуры, а с домашней живностью.

Прошло нормально, куры выглядели подавленными, но петух уже через пять минут очухался, решил проявить характер и получил по башке, опытный куровод с ним не церемонился.

Зато вот Захарову не повезло. Через день после доставания его личных вещей, в том же месте, в блиндаже, обнаружилась записка ротного, мол, строевая часть сработала удивительно оперативно, и его личное дело ушло в архив, а награду (он посмертно представлен к медали Жукова) получат его родители. Все, что старлей мог предложить, так это переслать им письмо Павла, в котором тот объяснит, зачем ему копия диплома.

Письмо сержант написал, а лорд его внимательно прочитал, на предмет цензуры. Против описания условий контракта не возражал, за исключением медицинской части, замазывать пришлось немного, только видовую принадлежность Пашиных пассий, крольчиху он заменил на повариху, а пуму - на связистку. Заодно узнал, что с первой говорить не о чем, хоть она и красива, и приятна на ощупь, а со второй - наоборот, даже в самый ответственный момент вопросы задаёт. Подумав, он приложил свою записку - копию письма через электронные коммуникации не передавать, а само - Почте России не доверять, передать с отпускниками, гуманитарщиками или ещё как, но неофициально. Вот копию диплома - можно. А с медалью что делать - не ясно. Если номерная - то пусть родители сделают копию удостоверения, а кто-то из сослуживцев, ею также награждённый, позволит реплицировать свою. Номер перебить тут есть чем. Да, от сослуживцев ни факт письма, ни его содержание скрывать не обязательно.

Короче, так или иначе, но 5 белтайна лорд отправился в поездку. Сопровождала его Вера (ожидалось оформление прав аренды земли порубежникам и резервистам), и трое ветеранш, по какой-то причине не взятых Баги в отряд, что должен был идти в столицу великого княжества. Впрочем, та подчеркнула, что к ним претензий нет, просто в квоту не вошли, а так вполне надёжны и с немалым опытом. Среди них, кстати, была и та коза, что подала ему идею организации звероказачества. Надо будет ей землю выделить, где она хотела...

Второй хуман получил приказ обучать применению тяжёлого пехотного вооружения только тех воинов, что принесли личные клятвы благородным господам. Майор подчеркнул, что обязательно обучить Лерри и Ласси, а также Лину, когда они вернутся. С миной не заморачиваться, есть у него фанатка, да и сам он кое-что об этом виде вооружений знает.

Первой целью лорда был поселок Эльтрасне, требовалось оценить успехи жрицы в строительстве порта, как самой важной части ее экзамена на звание подпрапорщицы и обоснование возведения жрицы в сословие сквайр. Остальную часть экзамена примет Дойси и вручит жетон с именем ди Кварта, а добавлять ли его фамилию, эт Очисибериан, решит на месте. Формирование состава стаи - прерогатива ее старшей самки. Лори вот пока не сподобилась...

В поселок лорд прибыл 7 белтайна и был поражен внешним видом жрицы, очень уж замученной она выглядела. Вера из-за его плеча прошипела, что девушке срочно требуется зримая компенсация растраченных ею сил, например, красивое белье или украшения. Лорд ответил, что серьги и косметика положены только членам стаи, белье, кроме него, никто не увидит, ещё идеи есть? Форма не считается, жрица ее всяко заработала. Пистолет и часы положены по статусу. Ладно, устроим небольшую пирушку, подпоим и спросим...

Куры-гриль, готовые салаты и много пива не сильно-то повлияли на внешний вид и состояние пумы, если не считать того, что набралась она довольно быстро, после чего пала на грудь хуману, заливаясь слезами. Суть проблемы, как понял Андрэ из ее всхлипов, сводилась к тому, что груз ответственности оказался для нее психологически тяжек. Слишком уж резко из комендантши представительства, по сути десятницы, ну и прораба на строительстве порта, с функциями которых она справлялась уверенно, оказалась она исполняющей обязанности собственно представительницы, то есть управляющей практически всей Южной Элькогой, исключая Пепеде. Лорд, понимая свою вину в сложившейся ситуации, начал ее всячески успокаивать, но получалось не очень. Пришлось просить помощи козы, ну а потом и вовсе продолжать сеанс психотерапии в постели.

Утром 8 белтайна Бойра выглядела не в пример лучше, жизнерадостнее, что ли, только покрасневшие веки напоминали о вчерашних рыданиях. Вера тоже была явно довольна жизнью, и Андрэ вновь подумал, что девушки явно от него подзарядились. Впрочем, никакого упадка сил он не ощущал, так что решил действовать по плану: молебен, завтрак и осмотр порта, причем первый решил провести сам и попросить почитателей всеславнейшей скинуться в пользу жрицы, о своих планах на которую вчера ничего ей не сказал, не до того было.

Собственно порт, представлявший собою укреплённый каменной отсыпкой участок берега Эль, и недлинный пирс, выглядел так же, как и после возвращения лорда из столицы, ледоход и половодье он вполне пережил. Единственным отличием было активное производство работ по выборке грунта и формированию спуска с берега, которым руководила мастер дорог - пожилая крольчиха. На вопрос о сроках завершения ответила уверенно - неделя, при том же количестве работников. Верховный жрец быстро набрал запрос Тори, в курсе ли она ситуации со сплавом леса? В ожидании ответа посмотрел на неторопливую работу плотничихи, зрелых лет козы, обрабатывавшей шерхебелем катки для вытаскивания бревен. Лебедка выглядела вполне готовой, но хумана предупредили, что прочностные испытания ещё не проводились. Тут пришло сообщение от рыси - первый плот должен был уйти вчера, из Сапфировой деревни, весь лес выше по течению реки планировался на строительство опорника у перекрестка и корчмы прямо на нем. По расчетам Лори, дней через восемь, если ничего не случится, следует ожидать его в Эльтрасне. Так лорд и сообщил присутствующим. А потом что, спросили наемные мастера? А потом потребуются крытые склады, для просушки леса, не строить же храм из сырой древесины? Эта работа - плотнику, а для нее что-нибудь найдется, поинтересовалась мастер дорог. Лорд задумался, изначально в его планах был наплавной мост, но на время ледохода что с ним делать, разводить, предварительно вырубив изо льда? Может, попытаться построить его на ряжах? Похоже, свои сомнения он озвучил, потому как коза обрадовалась, работа по ее профилю. Мастеру дорог было предложено спланировать ремонт тракта невдалеке от перевала, где его подтапливало талыми водами, а также прикинуть необходимый объем работ по улучшению рокадной дороги, от Первого Западного перевала к Северо-Западному, хотя бы на первом участке, до Сапфировой реки. Та повеселела.

А для нее он что планирует, спросила погрустневшая Бойра, опять строительством руководить? Потом расскажу, ответил Андрэ, пойдем-ка к поселковой главе. Надо прикинуть, где удобнее нарезать участки тем его воинам, которые захотят воспользоваться возможностью получить землю. Пума погрустнела ещё сильнее. Стоило бы объяснить свои планы на нее, но не здесь же?

Этим он и занялся после посещения местной администрации. Но не сразу - вначале достал Бойре офицерскую форму, как полевую, так и повседневную, с запасом, для перешива, часы и пистолет с кобурой. Та повеселела, но когда узнала, что недели через три, вместе с отрядом Баги, поедет в столицу, на смену Ясси, хищно оскалилась - маловато будет, за такое-то поручение! Вот крольчихе-то он что подарил? Она хочет подобное же прозрачное платье с кружевами, и это кроме зеркала и домашней одежды! И вот откуда она это узнала, доступа к мыслеречи не имея? Неужто через Дойси? Если так, то вывод очевиден, а сейчас надо выгулять девушку по какому-нибудь торговому центру, с ней это проще, жрица ведь, сказал так себе хуман, и сделал, ближе к вечеру, в очередной раз убедившись, что важен не подарок, а уделённое девушке внимание.

Девятого белтайна лорд с сопровождением покинул Эльтрасне, оставив жрицу/комендантшу/и.о. его представительницы в заметно более жизнерадостном виде, а к вечеру 12 числа прибыл в село Южное. Прибыл, и удивился, его встречала все та же начальница местной стражи, из наемниц. Странно, он ведь ясно приказал Ясси не продлевать контракты с теми, кто не принес ему присягу! Оказывается, принесли, не все, но четверо, кроме нее, и не ему, а крольчихе. Без особой радости, ведь опытные воины - и бывшей поварихе! Это они зря так о благородной донье говорят, будущей владетельнице Южной Элькоги, кавалера медали "За боевое отличие" с мечами, заметил хуман. Стражницы и присутствующие при встрече волчицы, равно как и староста, отвесили челюсти, о столичных новостях они были не в курсе. Ищите маночувствительную молодежь, рекомендовал хуман, найдете - будет у вас и жрица, и связистка, а значит - и доступ к новостям. А если ещё и храм построите, то он изыщет возможность изготовить ещё один мобильный алтарь! Присутствующие, осознав перспективы, впечатлились.

Ночевать лорд, на радость Вере, решил в палатке, а не в селе, хоть староста и зазывала его в гости. Наутро, после молебна, им намечалась разметка наделов первым звероказачкам, козе и пуме, которые сопровождали его в прошлый приезд сюда, когда, собственно, и появилась эта идея, о порубежниках. Ради этого они даже отказались от путешествия с отрядом Баги в столицу!

Сам процесс подзатянулся, невзирая на не такой уж давний сход снега, по залежной земле перемещаться было вполне возможно, но проблема оказалась не в том. Лорд отметил заранее приготовленной землемерной саженью первые пять рандиров. Граница участка на пару десятков саженей не достигала берега небольшого ручейка, и коза, будущая арендаторша, вздохнула, ручей был нужен, а если размечать иначе, то тогда вне надела оставалась одна из имеющихся построек, наличие которых и повлияло на решение ветеранистой бойцыцы уйти в порубежницы. Лорд предложил ей разделить строения с напарницей, пумой, коза согласилась. Хуман в сопровождении другой козы, Веры, тащившей колышки и фиксировавшей его измерения, пошел мерить землю иначе, опять получалось неудачно - в надел попадали немалые заросли кустарника на склоне у ручья, а ровное поле вдоль дороги - наоборот. Будущая звероказачка с напарницей что-то обсуждали возле построек. Лорд призадумался, а потом спросил свою кастеляншу - что она может сказать об этой претендентке на землю? Да ничего плохого, подумав, ответила та, разве что непонятно, почему она до сих пор не стала урядницей. О, заметил он, в команде даже из двух воинов что-то должен быть старшим, присвоим-ка претендентке звание младшей урядницы порубежной стражи, в благодарность за саму эту идею, тогда ей вдвое больше земли будет положено! Вера идею поддержала, и они пошлепали по прошлогоднему бурьяну перемерять участок третий раз.

Оставив арендаторш устанавливать межевые столбы (пояснение о принятом решении заставило первую порубежницу глубоко, что называется, до земли, поклониться), лорд с кастеляншей, третьей сопровождающей (тоже пумой) и парой патрульных волчиц отправился в деревню. Бойцыцы за спиной начальства о чем-то негромко переговаривались всю дорогу, после чего волчицы, выбрав момент, попросили хумана принять их присягу.

После обеда, на построении, были оглашены приказы об организации порубежной стражи, переводах в нее (с даты убытия Баги в столицу) и присвоении званий. Любопытно, что присягу приняли все пять волчиц, а не только те две, что сопровождали хумана с утра.

15 белтайна небольшой отряд лорда прибыл на перевал. К ранее имевшимся строениям добавилось ещё одно, типа шале, но его крыша была вроде как из плетня. Лорд вначале удивился, потом вспомнил, что сам приказал замаскировать баннер на крыше жилища приданных пограничницам волчиц. Судя по всему, Бата просто дублировала предыдущую постройку.

Служба наблюдения у погранцов имелась, когда до здания таможни осталось шагов двести, из него, равно как и из караулки, начали выбегать и строиться разумные. Кто-то мелкий побежал в сторону, и хуман дал приказ притормозить, до выяснения. Тревога оказалась ложной, за неопознанным мелким появились волчицы. Видимо, те обитают отдельно, и их предупредил посыльный.

Личный состав таможенно-пограничного поста выстроился в две короткие шеренги, на левом фланге топтались уже двое мелких. На приветствие: "Здравия желаю, товарищи таможенницы и пограничницы!", строй ответил достаточно дружно - "Здра-жла-ваш-выс-бродь!". Угу, и как отвечать - знают. Впрочем, Бата - она жрица, выяснить, что и как, вполне в состоянии.

Сходу, разве что спешившись, лорд произвел награждение старшей урядницы медалью, ЗБЗ 3й степени, личный состав же поздравил с успешным отражением нападения. "Рады стараться, ваш-выс-бродь!", откликнулся тот по уставу. Соответственно, последовала команда "Вольно, разойдись!".

Хуман ухватил пуму под локоток, отвёл в сторону, уточнил, кто такие эта пара мелких, согласился, что посыльные в деревню нужны, и кормить их за это надо. Новое строение оказалось гостевым домом, на восемь разумных - караваны с сопредельной стороны шли редко и небольшие. Гораздо большие объемы товаров доставлялись своими силами, две отбитые при отражении нападения повозки активно эксплуатировались. Другое дело, что их приходилось разгружать на склад, в ожидании саней из Пепеде или Эльтрасне.

Короче, все тут было хорошо, только скучновато тем, кто через перевал не ходил, да питание однообразное, это кадровые так считали. Ладно, будет вам праздник, согласился лорд, хотя жрица и сама могла бы достать что-нибудь эдакое. Та призналась, что разок так и поступила, после отражения нападения, а потом - разве что пряники и чай...

Заглянув вместе с хозяйкой в гостевой дом, Андрэ получил вопрос в лоб - что он для неё придумал? Да ничего особенного, после захвата Северной Элькоги придется ей организовывать аналогичную заставу на Северо-Западном перевале, там у бандитов вряд ли служба нормально поставлена. Кто ее тут заменит, Джени? Нормально, она девушка серьезная. Контакты на той стороне не забудь ей передать! Уже? Это правильно. Но пока есть время, надо искать и вербовать агентуру ближе к следующему месту службы. Звание и титул? Первое - при переводе, второе - по результатам, уже на новом месте службы.

Вопросы есть? Связь? Конечно будет, сейчас в Пепеде четыре аколитки, парочка уже на подходе к нужному уровню. Форма и атрибуты? Первое она Пепеде получит, а под вторым что понимает? Личное оружие и часы? Бойра похвасталась? Будут, но ты ей не завидуй, в столице служба непростая. Что-то ещё? Э, я понимаю, что ты девушка молодая и здоровая, но я-то уже пожилой, сейчас мне и Веры хватает, а если вся стая соберётся - вообще, туши свет! Так что постарайся как-то привычными способами проблему решить... Зря он конечно весь этот блудняк устроил, вот, девушку теперь обидел. Только огорчил? Ну и слава Бастет!

Несмотря на реплицированные хуманом продукты - мороженые куры, картофель, готовые салаты и сладости, настроение у местной начальницы не больно-то поднялось. Впрочем, большинству это было не особо заметно, разве что Джени и Вера обратили внимание. Второй-то переживать не за что, а первой, как и ее начальнице, надо бы объяснить, что хуман не может объять необъятное. Однако ж, объяснениями проблему не решишь...

Утром шестнадцатого, прощаясь с личным составом таможенно-пограничного поста, лорд намекнул его начальнице, что ее потребности услышаны, и, по возможности, конечно, будут учтены. После чего взял с собой одну из посыльных и по короткой дороге двинулся в деревню, куда и прибыл к вечеру.

17 белтайна, с самого утра, хуман доставал кур (начальница местной стражи подготовила место аж для четырех десятков, но получила три, разных пород, четвертое пойдет под молодняк) и семена. Между прочим, выяснилось, что это - село, лорд назвал его - Перевальское. Причина - расположенный неподалеку алтарь Хатор. После обеда туда надо обязательно заглянуть.

Заглянул. Разговор с местными жрицами, пожилой козой и молодой крольчихой, не сложился, пришлось напрямую обратиться к их покровительнице. Та ответила не сразу, но общалась достаточно приветливо, хоть и попеняла на излишне сложную процедуру использования ее почитательницами алтаря Бастет в столице. Жрец был вынужден согласиться - тогда он не знал, как отличать пользователей на программном уровне, теперь знает, тут обеспечит доступ своих подчинённых к этому алтарю без авторизации, чисто по результатам запроса сертификатов, она же не против дать ему доступ в ранге судоера? Хотя бы на один раз и под ее присмотром? Нет? Ну тогда он обращается к своей покровительнице. Та отозвалась довольно быстро, ничего нового для себя не услышала, вопрос с союзницей решила и быстро наложила нужное заклинание. Жрец его зафиксировал, решив повторить позже самостоятельно. Потом пришлось пояснять его действие Хатор и тут же демонстрировать. Ну а в столице он поменяет процедуру попозже, когда там сам будет.

Местные жрицы, почувствовав, с кем общается этот странный хуман, не вмешивались, и в итоге получили просто приказ - воинов лорда допускать к алтарю без разговоров, все оговорено с их покровительницей, а если кто из них сопроводит его в Пепеде, то там наоборот - почитатели Хатор смогут использовать алтарь Бастет. А когда ещё один, пусть слабосильный и функционирующий периодически, появится в Эльтрасне, то и там. Все это можно сделать в течение одной-двух недель, кто из них отправится с ним? Крольчиха, она помоложе. Хорошо, но в Пепеде могут попасть только его подданные, она готова принести гражданскую клятву? Да, как староста в деревне, то есть селе. Платить ей? А за что? Своим жрицам он платит как командирам или связистам, короче, по специальности. Пусть лучше какую профессию освоит, он тут по дороге глинище видел, а кирпичи, точнее печи из них, сейчас очень востребованы. Кому, как не жрицам богини домашнего очага строить эти самые очаги? Той крыть было нечем. Тогда пусть идёт собираться в дорогу, завтра с утра - присяга, и в путь!

18 числа небольшая команда лорда, с довеском в виде жрицы союзной богини, покинула село и к вечеру прибыла в старый замок. Нового, правда, ещё не было, но возможно, что строить придется, надо только место выбрать удобное.

Небольшой гарнизон во главе с урядницей встретил его просьбой - выдать такой же, как в селе, стартовый набор для начала сельхоздеятельности. Оказывается, они тоже взяли на довольствие пару совсем молодых, ещё не самостоятельных пум оттуда, в качестве посыльных, и были в курсе всех новостей. Тем более, заниматься тут в свободное время нечем, слегка подгоревший дом на территории замка практически восстановлен. Лорд удивился - урядница же столичная штучка, что она понимает в выращивании овощей? Как оказалась, та была в городе на заработках, на стройке работала (ремонт дома - ее идея), а мать и младшие сестры обрабатывали пару рандиров в пригороде, так что опыт огородничества имеется.

Ладно, убедила, а земля-то тут, в горах, есть подходящая? Да, они нашли удобно расположенную долинку, скорей даже распадок, с ручейком и длинным ровным лужком. Только лопаты, что тут имеются, не очень удобные для копки. Хорошо, будет вам инструмент и семена, но уверена ли она, что с курами справится? Читала конспект начальницы сельской стражи и построила курятник? А ну-ка покажи!

Хуман посмотрел, померил, и согласился выделить десяток пернатых. Действительно, скучновато тут, но казармы в жилом виде поддерживать и охранять остатки бандитской добычи кому-то надо. Кстати, серебряную посуду и слитки металлов он заберёт, если поместятся в повозку.

Поместилось не так много, а ведь ещё и на рудник заглянуть надо будет. Так что хуман ограничился оловом, медь у него теперь есть, а из бронзы можно лить те же ручные мельницы, хотя жернова для них, конечно, должны быть железные, закаленные. Зато винты и червячная передача могут быть использованы почти без дополнительной обработки.

20 белтайна к вечеру лорд вышел к Сапфировой реке. Паводок ещё не закончился, перебираться вброд совсем не хотелось, да и возможно ли это, он не знал. Впрочем, в этом не было необходимости, откуда-то слева к нему подошла смутно знакомая коза. Вера же ее опознала, пояснила - это та, что подавала заявление на конкурс бригадиров заочно. Подошедшая пояснила, что выбрала место под поля, даже построила себе небольшую землянку. А вот в часе пути выше по течению на реке имелось несколько крупных камней, меж которыми были брошены бревна. Большой груз по ним не перенести, но с вещмешком пройти можно. Сейчас уже не успеть, скоро вечер, можно навернуться. Завтра она сбегает в деревню, приведет старосту и начальницу местной стражи.

Пока готовился ужин, лорд объяснял, как можно построить мост, бревна и камни для заполнения ряжей тут были в достатке. Летом сюда прибудет мастер дорог, хорошо бы к тому времени успеть, да и наемным работникам можно жилье не строить, пусть ходят из деревни. Понятно, что ей надо поля готовить и посадкой заниматься, эта задача скорее для старосты, за освобождение от части податей рабочие на стройку наверняка найдутся. Короче, завтра обсудим, а пока - ужинать и отдыхать!

Отдых продолжился и на другой день, лорд успел осмотреть окрестности и померить расстояния между колышками с краю просторной речной террасы. Бригадирша привела старосту и волчицу, младшую урядницу местной стражи, ближе к обеду, причем староста была мокрая, свалилась с бревна, хорошо хоть не побилась. Пришлось достать ей хебешку самого большого размера, кирзачи, портянки, и отправить переодеваться. Сам тем временем уточнил назначение колышков. Бригадирша пояснила, что выбрала место для себя лично, но больше пары рандиров брать не планирует, близкой родни у нее не осталось. А лордовы поля будут от ее забора и до заката! Короче, докуда вскопать успеют, желающих заработать в деревне достаточно. Потому и семена ей нужны с запасом, чтоб хватило. А если останутся, она их Рите отдаст, у волчицы родни много. Та подтвердила, попросила отмерить положенные ей по званию десять рандиров и передать письмо на родину, через Весси. Хуман заметил, что есть решение побыстрее - до замка тут не очень далеко, там есть посыльные, сбегают в село, а оттуда другие его доставят к перевалу, через который периодически ходят местные начальницы.

Дождались переодевшейся старосты, начали обсуждать, сколько земли реально поднять наличными силами, исходя из этого хуман выдаст семена, на пакетах норма высева указана, а про картошку он и так все знает. Посчитали, пообсуждали и лорд занялся вначале доставанием (в палатке), а потом описанием, что, куда и как садить, а затем обрабатывать. Все старательно конспектировали, даже его сопровождающие, а крольчиха-жрица только крутила головой, не ожидала, что тут все грамотные.

Прозанимались до вечера, местные на ночь глядя через реку перебираться не захотели, и раскрутили хумана на разговор, как он видит их дальнейшую жизнь. Тот рассказал, подробно и с рисунками, про мост через Сапфировую, про рокадный тракт от перевала до перевала, про необходимость постоялых дворов на нем. Добавил про запланированные рудники, угольные копи и добычу железной руды. Короче, работы много...

22 белтайна с утра спланировали на местности расположение моста, после чего лорд с сопровождением двинулся к серебряному руднику. Там надо было обсудить с местной начальницей готовность персонала к самостоятельному продолжению работы на привычном месте, а ее самой - к началу разработки второго месторождения, с прицелом на цинк. Латунь - это не бронза, но тоже очень хорошо для производства самых разных товаров.

Прибыв на рудник чуть позже обеда, сразу загрузили, сколько вошло в повозку, его продукцию, Вера рассчитала и выдала зарплату, а лорд пытался оценить уровень подготовки перспективного подмастерья, которая должна была принять функционирующее производство и не завалить его. Посмотрел, послушал, решил, что справится, и подписал приказ об аттестации. Наставнице же счёл возможным присвоить звание младшего мастера. У той имелись расчеты по потребностям в рабочей силе, материалах и инструментах для строительства второго рудника. Она, кстати, наковыряла там немного руды, сделала пробную плавку и даже получила в глиняном конденсаторе пару шариков белого металла.

Лорд расчеты проверил, смету утвердил, выдал деньги для найма рабочих, но в доставании инструментов, рабочей одежды и продуктов отказал, ткнув пальцем в жрицу Хатор. Он хотел, в отличие от предыдущего раза, обеспечить доступ союзников к алтарю своими силами, видел же заклинания, которые накладывала Бастет. Но вот их маноемкость оценить на глаз не смог, потому решил поберечь ману.

На хутор соледобытчиков даже заворачивать не стали. Подошедшей старосте пояснили, что торопятся в Пепеде, задерживаться не могут, но если есть письма для работников и воинов, то помначштаба их примет для передачи. Поставили у реки палатку, хуман побросал спиннинг, щуки было много. Вера застроила сопровождение на бдительное несение службы и после ужина сразу потащила самца в палатку, это ее последняя ночь наедине с ним. А уже к вечеру следующего дня, 24 белтайна, лорд вернулся в Пепеде.

Там активно шла подготовка к убытию Баги с отрядом, но без выдачи оклада (а его всегда высчитывала Вера) никто уезжать не собирался. Коза застонала, ей предстояла бессонная ночь, лиса злорадно похихикала - за удовольствие надо платить, та же не будет отрицать, что получила его столько, сколько смогла? Спорить со старшей самкой - дурная затея, и кастелянша/главбух потащилась на склад с книгой учёта личного состава и рапортичками командиров подразделений, чтоб не слушать звуковое сопровождение процесса подготовки к расставанию лисы и пантеры с хуманом.

Утром двадцать пятого лорд, используя крольчиху - жрицу богини домашнего очага в качестве образца, самостоятельно реализовал сценарий доступа почитательниц союзных богов (пока одной, но там только параметры функции поменять потребуется) к алтарю Бастет. Заклинание оказалось не очень маноемкое, равное малому исцелению. Юми, активно следившая за процессом и задававшая кучу вопросов, в основном - по делу, сбегала на кухню, выловила в свободной от наряда смене троих не-воинов и самостоятельно провела функциональное тестирование магокода. Повариха, как оказалось - пассия Захарова, настолько характерно хлопала глазами на объяснения пумы по поводу молебнов, что хуман согласился - это не крольчиха, это овца какая-то!

Наложение заклинания доступа почитателей богов-союзников на мобильный алтарь, который с Дойси уедет в Эльтрасне, было поручено жрице-артефакторше, если справится, то командир восстановит ее в звании младшей урядницы и оставит в поселке, жрицей при алтаре. Сам же вернулся к штабу.

Процесс выдачи окладов шел на свежем воздухе, особого внимания не требовал. Вере помогала Лина, она с сестрами-пумами вернулась из Средней Элькоги дней десять назад. Хуман и сказал лисе, что ей тут торчать, уж если она козе доступ к его телу доверяет, то денежный ящик тем более доверить можно! Та со вздохом согласилась и потащила лорда внутрь, хотела что-то с ним обсудить. Не вышло - на постели душераздирающе зевала невыспавшаяся Баги, и Андрэ вдруг вспомнил Ясси, как крольчиха когда-то пеняла пантере на неэффективное использование хумана, ведь его ресурсы - общие для стаи. Примерно, как разделяемая память...

Тут его мыслительный процесс понесло - ведь тогда доступ к ресурсам надо разделять, во избежание конфликтов, мьютексами там или семафорами. Скорее, семафорами, Андрэ не забыл, как его лиса, ожидая наступление своих критических дней, требовала не отправлять в поход Лори, хотя Вера была под рукой. То есть разрешала доступ к его телу одной, хотя могла и сразу двоим. Точно, семафор, а Ясси и коза с волчицей - процессы-потребители ресурса, нет, производители. Все же вклад в общую деятельность они вносят немалый. Баги в этой терминологии - тоже процесс, но уже потребитель, все же основные усилия стаи пока направлены на увеличение военной силы, которую она порою тратит для достижения общих целей.

С другой стороны, лиса работает в привилегированном режиме, может, стоит считать ее ядром? Учитывая, что исходную постановку задачи, там, на левом берегу Эль, по захвату Южной Элькоги, сформулировала именно она, в таком определении ее роли был резон. Угу, и старшая самка стаи, как диспетчер задач. Нет, планировщик, шедулер, а вот диспетчер задач - он сам. То есть он тоже входит в ядро? Или именно он и есть ядро? Учитывая прямую связь с богиней, читай, управление вводом/выводом, задачами (производителями и потребителями ресурсов) и памятью, выделяемой для их работы, а также службами хоста - пожалуй, что да. Но тогда лиса - все же семафор. Или не только?

И что из этого следует? Надо бы прикинуть, какие такие общие задачи могут возникнуть дальше. И, исходя из них, можно попробовать спрогнозировать развитие стаи. Лори туда войдёт достаточно скоро, Вере тоже путь не заказан, если доступ к ресурсу ей периодически разрешен. Что там ещё у нас есть из средств межзадачной коммуникации? Каналы. Ну, это Бойра, вполне себе именованный канал, жрица и связистка. И, кстати, тоже вполне вероятная кандидатка на вхождение в стаю. Что ещё? Очереди сообщений? Сокеты? Сигналы и удаленный вызов процедур? И кого из известных и близких ему разумных следует примерить под эти роли? Принцессок, разве что, для коммуникации напрямую с великим князем. Тогда они будут сокетами, причем сырыми, во всех смыслах. В этой концепции на роль сигналов может претендовать Бата, организатор агентурной разведки. Надо бы поинтересоваться, как к подобному раскладу отнесётся Дойси, учебник Стивенса она прочла, и вроде даже поняла. С очередями сообщений и RPC (remote procedure call) только не ясно. Впрочем, если возникнет необходимость пролезть в графья, то эти виды взаимодействий вполне могут потребоваться. А вот кто их будет персонифицировать, пока не известно. И вообще, это сложный вопрос, он подумает об этом завтра...

Очнувшись от толчка в плечо, подробно объяснил старшей самки возникшую аналогию. Та идею уловила, учебник (от скуки) читала внимательно, только про сырые сокеты не поняла, пришлось объяснять, но высказала мнение, что пользователь всего этого системного софта - всеславнейшая. Хуман, несомненно, ядро, лично ее функция - неоднозначна, но свою роль в тактическом планировании не отрицает, а разграничением доступа к ресурсам занимается охотно, хоть и предпочитала бы потреблять их в единственном числе. Просто понимает, что стаей можно добиться большего. Насчёт ближайших кандидатур - согласна, но в обратной последовательности, насчёт остальных - надо посмотреть, как там хуман говорит - бой покажет?

Вот кстати, где он держит клеймы с литерами?

Андрэ опешил от неожиданного вопроса, а Баги заявила, что не желает больше слушать их наукообразный бред, пойдет чем-нибудь полезным займётся. Оделась и вышла из землянки.

Зачем клеймы - ему понятно, откликнулся хуман, вот тут, смотри, под нарами в ящике с инструментами, фамилию на жетоне выбить, младшей самкой в столице будет проще, там, оказывается, у нас родни немеряно! Но тогда Бойре будет нужна мыслеречь, для срочной связи, ещё косметичка и сережки, чтоб как у всех.

Первое и второе - не вопрос, сама наложит и выдаст, ответила лиса, а вот серьги... Пожалуй, она свои отдаст, он же ей достанет другие, как у Ясси?

Без проблем, а они не подерутся? Все же одинаковые украшения...

Ни за что, был ответ, она ж понимает, что у каждой из его самок есть свои преимущества. Но цвет камней в сережках неплохо бы поменять!

Это к богине, отмахнулся хуман. Если организовать временный храм, хотя бы в палатке, разместить там мобильный алтарь и прочесть хорошую проповедь, то можно и попросить о небольшом подарке. Баги же она цвет камешков за просто так поменяла, а тут - за дело!

Не, в палатке тесно будет, возразила лиса, а так да, хороший повод попросить всеславнейшую о небольшом поощрении.

Хуман пояснил, что имел в виду не те четырёхместные, что они использовали зимой, а взводную, где кровати в два этажа без проблем помещаются. Почему раньше не достал? Так он их в сложенном виде и не помнит, сам никогда не ставил. А вот Захаров мог с такими дело иметь, надо спросить. Как он ведёт себя, кстати?

Ко второму хуману по службе нареканий не было. Комендачей в стрельбе из автоматов он хорошо подтянул, все выбивают не меньше 60 одиночными. Пулемет тоже освоили, разок постреляли. Теперь занимается с вернувшимися из командировки сестрами-пумами, Лина-жрица (принесшая личную клятву Дойси) тоже старается занятия не пропускать. Да и в быту особых претензий тоже нет, кроме одной. В те вечера, когда он не любился с крольчихой незнамо где, после чего приходил и падал, и не ночевал пумой-жрицей в караулке возле алтаря, Павел перед сном включал музыку! Не то, чтоб Дойси не нравилось, но она хотела бы сама решать, что слушать и как громко. Андрэ ведь может достать что-нибудь такое же, но помелодичнее? Тот задумался, на кнопочном Самсунге был медиаплеер, и музыка была, в основном, инструментальная, да битловские баллады. Вопрос только, жив ли он и чем его подзаряжать. А Захаров как решает этот вопрос? Крикнул дневальную, отправил искать урядника.

Тот подошёл быстро, доложил, как положено. На вопрос - получил ли деньги, за три недели, ответил - да, но не понимает, на что их можно потратить. Потом разберёшься, как в кабак попадешь, ответил ему командир, и начал задавать свои вопросы.

Взводные палатки сержант видел и ставил, на срочке ещё. Вспомнил, передёрнул плечами - чтение памяти сопровождалось неприятными ощущениями. На предложение помочь вытащить отметил, что тут тесновато будет, надо бы снаружи это делать.

Лорд сказал, что при всех старается не колдунствовать, пойдем-ка к алтарю. По дороге стал расспрашивать, как живется-служится, что он слушает по вечерам, на чем, и как заряжает девайс. Захаров отвечал, что служится нормально, живётся - с удовольствием, слушает "Арию", КиШ и прочие легенды русского рока, на смартфоне без симки, заряжает от солнечной батареи. Андрэ хлопнул себя по лбу, у него же был пауэрбанк с солнечной батареей, летом на даче жил, на случай пропадания электричества, но это случалось нечасто, потому он и забыл про него. Ничего, теперь достанет, с полочки в квартире. Но на солнечную батарею захотел глянуть, запомнить и потом реплицировать.

Павел, пользуясь моментом, спросил, как долго продлится этот курорт, и нет ли новостей по поводу его диплома и удостоверения на медаль. Саму награду он попросит сдублировать у одного из сослуживцев, получившего ее после ранения, но надо ж номер перебить!

По поводу диплома сегодня узнаем, пообещал его нынешний командир, а палатки потому и нужны, что завтра движуха начнется. Одна пойдет на временный храм в Эльтрасне, вторая поедет на север, с группой вторжения.

И кто их ставить будет, поинтересовался сержант. Ту, что повезём на север - ты, обрадовал его лорд, а вот ту, что под храм... А, расскажешь и покажешь своей подруге, Юми, а я уточню у Дойси, кого она берет в свое сопровождение, пусть тоже поучаствуют в тренировке.

- А насчёт вторжения, это как, нормально? - продолжал бывший землянин выяснять обстановку.

- Да вполне, законного владетеля прибили в междоусобице, новый бандюган признать себя официально не просит, налогов в столицу не платит, таможенные платежи не отстегивает. Какому нормальному правительству это понравится? - последовал ответ.

- А оно тут нормальное? - продолжал выпытывать политическую ситуацию Павел. От своих подружек он ничего толком не узнал о местной жизни, одна только вздыхала страстно, другая наоборот, заваливала вопросами.

- На мой взгляд, вполне, судя по личному общению, отвечал ему лорд, - хотя внутриполитическая ситуация не столь и проста, но я в ней ещё толком не разобрался, данных маловато, но работа по их сбору ведётся... Ладно, давай-ка делом займёмся!

Действительно, они вышли на поляну у алтаря. Верховный жрец вначале убедился, что кристаллы для мобильного алтаря лежат на зарядной полочке, а камера видеонаблюдения направлена на них так, чтобы был виден и будильник тоже. После чего отошёл в сторонку, поманил Павла и сказал:

- Вспоминай палатку в сборе, а я в твою память загляну!

- Так это ж давно было, ещё в учебке! - удивился сержант.

- Неважно, лишь бы ты вспомнил четко нужное место и себя в тот момент!

Копание в памяти было неприятной процедурой для ее владельца, но завершилось довольно быстро. Последующая работа по вытаскиванию двух здоровых кулей брезента оказалась намного более тяжёлой и длительной, но завершилась вполне успешно.

Передохнув и утерев пот, лорд/жрец переместил фокус полуперехода в жилой блиндаж, в котором ранее обитал сержант. Там было удивительно пусто, даже стол исчез, на который ранее выкладывались письма. Седой хуман, не открывая глаз, пояснил, что видит, как-то покрутился-повернулся, но вытащил лист бумаги.

На нем торопливым и неровным почерком сообщалось, что письмо родителям Павла передано через волонтеров-гуманитарщиков жене ротного, та съездит лично и попытается объяснить ситуацию, для чего ей также были отправлены все остальные бумаги - рапорт, служебка и записка сослуживцам по поводу личных вещей. Копии документов, когда те будут ей получены, перешлёт по электронке, а тут их распечатают, вот только насчёт печати и надписи "Копию заверяю" непонятно, пойдет ли такая от обычного нотариуса, до пересылки? Или надо обязательно синюю? С этим могут быть проблемы, до штаба добраться становится сложнее, рота передислоцируется северо-западнее, но сюда старшина периодически заглядывать будет, проездом.

Сержант под диктовку написал записку, мол, спасибо за информацию, будем заглядывать сюда примерно раз в неделю, начиная с текущего числа. Возможно, он и ошибся, пересчитывая земные даты, но не более, чем на сутки.

Вот, собственно, и все. Павел остался ждать Юми и сопровождающих, кому предстоит разворачивать палатку в Эльтрасне, а лорд пошел в штаб. Выдача окладов ещё продолжалась, Вера надеялась закончить ее к обеду. Внутри лиса собиралась в дорогу, и хуман решил заняться тем же. Вначале, правда, уточнил, хватит ли той, кроме жрицы (ты вернёшься сюда, а она во временном храме останется!), пары звероказачек в сопровождение? Обратно? Ну, найдешь кого-нибудь, Ясси же не одна вернётся. Вышел, отправил дневальную искать уходящих в порубежники, если деньги получили, то пусть идут к алтарю, осваивать установку походного храма.

Вернулся, поглядел на Дойси и занялся тем же, сборами. Идти лучше в горке, а полевку взять с собой. Спальник, плащ-палатка, мыльно-рыльные, белье. Оружие? Он открыл оружейный шкаф. Карабин, а к нему подствольник, о, "Сайга" же и у Бойры есть, может, надо и "Костер" к нему реплицировать? Спросил старшую самку, как она оценивает угрозу младшей, в столице? Та задумалась, вроде самых безбашенных они с Ясси выбили, но кто знает, не появились ли другие? Вдруг жрицы Атума подъехали и мстить захотят? Так что пусть Бойра берет и карабин, и гранаты. А он что хотел предложить? Вот эти? Да они какие-то несерьёзные, оценила она ВОГи. В окно можно забросить и в окоп по навесной? Интересно, надо попробовать, давай, они с пумой потренируются, все равно ждать, пока вода упадет и брод проходимым станет. А он что берет?

Гранатный ящик, пару автоматов, на перевале есть пара Дойсиных тэн, пусть Захаров их подучит, одна пойдет в охрану лорда, а другая - вторым номером к пулемёту. Ещё надо пару РПГ и все виды выстрелов для них, РПО-А, на всякий случай.

Ого, и кто этим будет пользоваться? Кого он вообще с собой берет? Опять Веру? Тогда пусть изыщет способ возвести ее в сквайры, а то это уже неприлично выглядит!

А как насчёт стаи, уточнил хуман. Хотелось бы, чтоб кастелян баронства был совсем свой! Ты ж не против такого ее назначения?

А других подходящих просто нет, отвечала лиса! Вот только в Северной Элькоге есть городок, забыла название, он может иметь право самоуправления, ну или попытается его получить, сдавшись без боя и вынеся тебе ключи. Так вот, налоги с такого города считаются довольно сложно, коза с такой формой самоуправления вряд ли знакома, рекомендую заранее запросить консультацию в столице, через крольчиху.

Спасибо, запрошу, кивнул лорд и продолжил сборы. И после обеда продолжил, отвлекшись лишь, чтобы достать новые серьги для лисы. Ну, ещё пауэрбанк, реплику солнечной батареи Захарова и ещё один экземпляр своего Самсунга, реплицированного сразу после попадания - первый все же сдох... Так что дальнейшие сборы шли под ненавязчивую музыку, весьма благосклонно воспринятую лисой, быстро освоившей применение аудиоплеера.

К вечеру первая группа убывающих была готова, Андрэ же имел ещё день в запасе, на который было намечена туева хуча дел.

26 белтайна, после молебна и завтрака состоялось убытие первой группы. Дойси ехала в Эльтрасне, чтобы проинструктировать о жизни и делах в столице и проводить туда Бойру, сама должна была остаться в поселке до возвращения Ясси, исполняя обязанности владетеля. Баги с отрядом пойдёт в столицу, во исполнение вассальных обязанностей лорда эп Очисибериан, как и Бойра ди Кварта в качестве его представителя, причем она будет числиться под лордовой фамилией, только префикс другой.

Да, жрица Хатор убыла с этой группой, тут в ее услугах никто не нуждался, да и не было тут ни одного семейного очага. Ну не считать же им печь в штабной землянке, право слово...

В планах лорда был досрочный выпуск из учебки, выдача вещевого довольствия, но без зимней формы. Требовалось провести инструктаж тех, кто остаётся. Это десяток воинов, включая пару бригадирш латифундии, на которых возлагалась караульная служба, пара патрульных волчиц, Бела, как старший командир, Милка, Лерри и Ласси - основные дежурные по части, и Лина, в качестве связистки и жрицы. Неожиданно от похода отказалась Весси. Хуман долго пытался выяснить мотивацию волчицы, та старательно уклонялась от прямого ответа. В итоге пожилая крольчиха отвела его в сторонку и пояснила, что у подруги произошла переоценка ценностей, та наконец-то поняла, что жить можно не только войной, но и управлением производством. Казалось бы, столько примеров вокруг, та ж Сири, но Весси дозрела только сейчас. Возможно, на это повлияли куры, которые начали нестись...

27 белтайна утром лорд со всем своим войском (почти 110 разумных) вышел в поход на север. А 28 числа Дойси доложила, что уровень воды в реке упал достаточно и Баги из Эльтрасне вывела свою группу в столицу, на 40 суток без дороги, примерно до 15 хемля. Ну и Бойра вышла с ней, уже в статусе младшей самки и жрицы 4 уровня - Дойси прокачала ее до "второго шанса".

Глава 17. Северная Элькога.

Итак, 27 белтайна утром лорд почти со всеми наличными в Пепеде силами (чуть менее 110 разумных) вышел в поход на север. Там уже имелась группировка из почти шести десятков - рекруты двух первых наборов, во главе с Кайли, Басси и Сальви, а также диверсионная группа Габи. Особенностью данной кампании было то, что примерно половину войска составляли арбалетчицы, а вот специалистов ближнего боя было меньше. Но часть из них - такие себе специалисты, вчерашние рекруты без боевого опыта. Да, прапорщицы, Мурча и Тайси, таковой имели, Сальви поучаствовала в отражении прорыва бандгруппы из поселка при медеплавильном заводе. Ну и все. Впрочем, у лорда на этот счёт были свои тактические соображения.

2 мейтема Андрэ решил сделать дневку на перекрестке двух дорог, на север, к поселку Медному, и на восток, к берегу Эль и деревне Железногорской. Тут был запланирован и начал строиться опорный пункт невдалеке от активированного Басси алтаря. Он желал оценить и проделанную там работу, и алтарь, ну и воинам своим дать немного отдохнуть.

Тори доложила, что пока готовы две стандартных землянки, строится третья, но неспешно - одна из штатных плотничих лорда ушла с Лори к реке, командовать сборкой плотов. Надо ли ещё - зависит от решения командира. Десяток наемных рабочих копать мог, а вот с деревом работать - не очень. Тот пожал плечами - сейчас его отряду переночевать есть где, хоть и тесновато, а потом... Потом видно будет.

Осмотрели лагерь у подножия холма, на котором находился алтарь. Кусты вокруг вырублены, дорога к тракту и на восток перекрыта рогатками. Выкопать ров - и достаточно, ну, может, бревенчатую караулку поставить. Затем поднялись к алтарю, огляделись (Вера и прапорщицы сопровождали командира), и тут помначштаба заявила - хорошее место для замка! Ее поддержали, да и лорд был согласен - место и впрямь хорошее, и после захвата Северной Элькоги это будет примерно центр его владений. Но проект надо обдумать...

Спустились в лагерь, в ожидании ужина (с отрядом шла смена кухонных работниц, с поварихой во главе, но не той, что была подружкой Захарова, чему тот был, похоже, рад), лорд связался с Басси, уточнить ситуацию на границе. Там, по ее докладу, было неспокойно - имела место пара попыток обстрела лагеря из луков (Кайли сообразила про залповую стрельбу, нападавшие имели потери, а у них - только несколько легкораненых), волчицы перехватили три группы разведки, ну и сами прогулялись на запредельную территорию, проверили дорогу к бывшему баронскому замку, оценили его гарнизон примерно в полсотни разумных. Ну что ж, численный перевес - на стороне представителей законной власти, и это не считая огнестрела. Хотя штурм - не полевой бой, но осваивать этот вид действий всяко придется...

Очень вовремя, когда ужин уже был готов, появилась Лори в сопровождении пары волчиц. Доложила, что весь законтрактованный лес она выкупила, сейчас на берегу Эль собираются плоты, пара ее подчинённых решили рискнуть и сплавиться до Эльтрасне. Герти и плотничиха остаются, местные жители, увидев, что их работа достойно оплачена, готовы продолжать работу на лесоповале. Доложила и напросилась сопровождать Андрэ как минимум до поселка - он ведь тоже в зоне ее ответственности. За плечом хумана засопела носом коза, у волчицы приоритет явно выше...

4 мейтема к вечеру отряд уже был на границе с Северной Элькогой. Завод и поселок лорд осматривать не стал (это забота Лори), но посетил храм Таит. Тамошние жрицы встретили его уважительно, должно быть, были наслышаны, что он ещё и сильный жрец. Предложение доработать алтарь для возможности принимать молитвы Бастет выслушали с изумлением, а обещание ответной возможности сразу на трёх ее алтарях - с радостью, если покровительница возражать не будет. С чего бы, удивился хуман, но все же обратился к той же уточнением. Контакт прошел на удивление быстро, доброжелательно (доступ к алтарю предоставлен без спора) и мягко, в плане физических последствий, а сама процедура, уже отлаженная, заняла у него не так много времени. Местные жрицы определили, с кем он общается, и больше вопросов не задавали. Кроме одного - хуману кто-то из них нужен для настройки доступа к алтарям Бастет? Нет? Ну и славно...

На другое утро, пятого, после завтрака, в лагере на берегу пограничной речки собрался первый военный совет. Габи изобразила примерный план местности вокруг замка и доложила свои соображения. С ее слов получалось так, что требуется блокировать доступ одновременно к замку и лежащему в полудне пути от него городу Бэйлер-эн-Ратадмор, перекрыв тракт к западу и востоку от этой агломерации. Возможность оказания помощи замку со стороны города она считала маловероятной, купцам и ремесленникам бандитская власть была не в радость. Но все же обещала устроить засаду между городом и замком, двустороннюю, на случай, если руководство бандитов решит сбежать. А вот со стороны перевала, что достаточно вероятно, и с востока (но с существенно меньшими шансами) подкрепления осаждаемым вполне могли подойти.

Хуману необходимость разделять свои силы не понравилась, выходило так, что силы обороняющихся и атакующих оказывались примерно равны. Да ещё и лучники в замке имелись, с десяток. С другой стороны, плотно обложив замок, чтоб никто не сбежал, можно не церемониться с активным применением земного оружия. Лучников подавить из пулемета, ворота вынести гранатомётами, при штурме активно применять ручные гранаты. Хотя нет, бойцам ближнего боя их доверять не следует, а вот арбалетчицам - можно, не зря Диззи хвалила их за дисциплинированность.

Ну а те две группы, что блокируют подходы к городу, после штурма замка пойдут к своим целям - перевалу на западе и переправе на востоке. Соответственно, командовать ими будут прапорщицы, Мурча и Тайси. Одно плохо, связисток у них не будет, не подготовлены ещё. Нет, есть Басси, пусть идет с восточной группой, у той дорога длиннее. А до перевала недалеко, всего пара дней пути, если перевеса над противником не будет, то можно и отступить, запросить подкрепление. По дороге на восток никаких крупных сил вообще не ожидается, максимум отряды местной стражи, тупиковое же направление, по причине гоблинов, а те, если и пойдут через брод, то не раньше осени...

Никто против этого плана не возражал, ещё бы, лорд берет на себя самую сложную его часть, а прапорщицы получают практически полную свободу действий. Проблема была только в путях обхода замка, но подчинённые Габи подходящие тропы уже нашли, вне видимости со стен. Другое дело, что идти по ним придется не спеша, то есть выходить надо загодя. Волчицы их проводят, вернутся к месту засады между замком и городом, которое уже присмотрела Габи, Басси доложит лорду о завершении обходного маневра. Ну а он начнет бой.

В первом приближении все выглядело неплохо, но хуман понимал, что его план продержится до первого выстрела, и то, если никто из его подчинённых не накосячит...

Мангруппам выходить следовало с рассветом, чтоб не ночевать на маршруте, так что они могли отдыхать. Остающихся воинов ближнего боя лорд решил не напрягать, а вот арбалетчиц обязал нарубить жердей, двух- и полусаженных. На вопрос Кайли - зачем, обещал показать позже, пока же всем, принесшим ему личную клятву, он собирался показать применение гранатомёта, благо, личный опыт имелся. Надо только поляну найти, шагов триста длиною. Подходящая, со слов Габи, присутствовала, хоть и не очень близко, но она тоже хотела бы посмотреть. Хуман напомнил волчице условие, та, вздохнув, сняла с себя ремень с оружием, опустилась на колено и произнесла нужный текст. Тот мигнул от неожиданности, но вытащил из пустоты статусный нож, вручил и поднял волчицу. За его спиной вздохнула коза и зашуршала бумагой. Если подтверждения от богини нет, то пусть будет подпись присягнувшей...

Назначив старшим в его отсутствие Захарова, и закинув РПГ-7 на плечо (все земное оружие складировалось в его палатке), лорд прихватил подсумок с кумулятивными выстрелами (надо же показать, что поправку требуется делать по ветру!), и вспомнил про подствольник - опыта работы с ним он не имел, надо потренироваться. Потому приказал козе взять карабин с пристёгнутым ГП-25 и весь запас ВОГов. Кайли, сообразив, что намечается, заявила, что хочет бросить гранату, не только же жрицы их могут использовать. Габи, хохотнув, ухватила гранатный ящик. Незадействоваными оказывались Лори и Басси. Отдав рыси подсумок с выстрелами, Андрэ выдал прапорщице и жрице по "Шмелю".

Развлекались до обеда, но каждая из его дворянок освоила все виды оружия, кроме РГО-А, от единственного применения которой чуть не начался лесной пожар, и это весной! Ну а после обеда стали обсуждать, где какое именно оружие целесообразно применять при штурме.

Габи нарисовала схему замка, особо отметив надвратную башню и донжон, хорошо видимый снаружи. О том, что внутри, она расспрашивала в поселке медеплавильного завода, и отметила, что казарма, примыкающая к западной стене, достаточно укреплена, а вот жилой корпус, у восточной стены, напротив, сделан исключительно из дерева. В северной части располагались амбары и хлев, для обороны малопригодные. Угловых башен не было, только площадки под навесом, для наблюдателей. Так что после захвата ворот, которые обещался выбить хуман, с помощью козы, например, требовалось вести атаку в двух направлениях - на северо-восток, к донжону, и на запад, к казарме. В башне довольно тесно, туда надо направлять бойцов ближнего боя, ну а казарму пусть блокируют арбалетчицы. А дальше что им делать, деловито уточнила рысь. Вязать "вьетнамскую кочергу" и выкуривать через окна тех, кто успел заскочить внутрь, пояснил хуман. Приказав дневальный принести две жерди, смотал их синей изолентой и ей же прикрутил к концу той, что покороче, гранату без взрывателя. Короче, из хвороста и изоленты можно многое сделать!

Кайли попросила сложноназываемую конструкцию показать своим подчинённым. Лорд же выдаст с десяток рулончиков этой восхитительно синей и липкой ленты? Покажешь - возвращайся, дальше планировать будем, сказал ей Андрэ.

Что именно планировать, уточнила Габи. Где кто стоит и из чего стреляет, ответил лорд. Ну, лично она будет сидеть в засаде, но от карабина с подствольником не отказалась бы. Могу выдать, согласился командир, но скорее для Басси, а для тебя ещё игрушка есть. И с этими словами достал МОНку. Все, данную волчицу в дальнейшем разговоре можно не учитывать, она уже вся в предвкушении...

Так кто где стоит - уточнила вторая волчица. Лично ты - слева от ворот, с карабином и парой автоматчиц, подавляешь лучниц, объяснил старший хуман. Павел - справа, на нем ещё и донжон, оттуда во двор стрелять удобно, но этого им давать делать нельзя. Нижние его этажи из-за стены не видно, но он сам попробует закинуть ВОГи в бойницы, когда войдёт в ворота. Так карабинов всего два, напомнил сержант. Реплицирую, был ответ, после молебна. Кстати, предупредите подчинённых, чтоб взяли "воинскую удачу", если маны хватает, пока жрица здесь. Ему, возможно, некогда этим заниматься будет.

Младший хуман вздохнул, ему это не по карману, с долгами бы рассчитаться. А ему и ни к чему, отреагировал седой, на четыреста метров ни один лучник не попадет, а для пулемета это нормальная дистанция.

А мне куда, спросила вернувшаяся рысь. А прямо к воротам, ответил ей командир, на дальность прямого выстрела, и по возможности - окопаться, осаждаемые могут решиться на вылазку, особенно после выбивания ворот, точнее, их петель кумулятивными зарядами. Хотя, на всякий случай, возьми гранатомёт с осколочными "карандашами" или "Шмель", только следи, чтоб сзади на полсотни шагов никого и ничего не было. Лучше всего это делать из окопа для стрельбы с колена...

До вечера занимались кто чем. Лорд реплицировал ВОГи взамен расстрелянных на тренировке, по десятку на ствол, они не тяжелые. Прикинув остаток маны, достал ещё один "Шмель" для Лори, были сомнения, что в три ствола ей удастся подавить лучниц на своей части замковой стены. Карабины себе и Вере решил доставать утром, как и запасные выстрелы для РПГ.

Коза что-то писала в тетрадке для черновиков, диспозицию описывала, что ли? Кайли в качестве тренировки отрыла окопчик для стрельбы с колена, а потом приказала арбалетчицам последнего набора сделать то же самое. Габи что-то обсуждала со своими подчинёнными, Басси сидела с ней рядом. И только Лори ходила за лордом, как привязанная. Странно, он ей и так во внимании не отказывал...

6 числа дневальная подняла Андрэ до рассвета, личный состав мангрупп уже позавтракал и после молебна те выйдут на маршрут, сразу как Басси отработает по специальности, накладывая заклинания на тех, кому маны хватало. А остальной части войска (полсотни воинов, трое столовских и возницы) после завтрака следовало выходить прямо к замку.

Дошли к обеду, разбили лагерь вне прямой видимости из замка, командиры пошли на рекогносцировку. Захаров сразу выбрал себе подходящий бугорок, но хотел оценить расстояние от него до донжона, попросил бинокль и пополз к выбранной позиции в сопровождении своего второго номера, которая была с автоматом. Лори, наоборот, долго не могла себе выбрать подходящего места, даже с помощью выпрошенного у лорда бинокля, потом все же наметила пару точек и попросила Веру ее сопроводить, та была с карабином. Кайли какое-то время просто смотрела на замковые ворота, потом положила рядом с хуманом свой арбалет и поползла. Тому пришлось бдить за часовыми на надвратной башне, заметят они рысь, или нет. Пара бойцыц комендантского отделения тоже бдили, не выпуская оружия из рук. Бойницы там достаточно широкие, но дощатый навес отбрасывал тень, видно было не очень хорошо.

Тревоги не случилось, и часа через полтора, снова собравшись вместе, командиры решили, что увидели достаточно. Оставили пару наблюдателей, и вернулись в лагерь.

До ужина все, кроме Захарова, дружно молчали, замок с близкого расстояния выглядел убедительно. Тот считал, что это все фигня, минометов у врага нет, главное - не забывать про поправки при стрельбе выше уровня горизонта, дрессируя на установку прицела автоматчиц. Лори, впрочем, тоже слушала его внимательно. Вот только после еды стала откровенно домогаться лорда, и Вера, глядя на нее, занялась тем же.

8 числа, ещё до рассвета, лорд проснулся от кваканья джаббера, Басси сообщала, что проводники, выведя мангруппы Мурчи и Тайси к дороге, возвращаются к месту засады. Баронский замок можно считать окруженным, а дороги от городка на запад и восток - перехваченными. Ну что ж, надо будить девушек, молиться, завтракать и начинать бой.

Штурм замка начался по плану. В лагере на охране остались три охромевших бойцыцы, кухня и обоз. На рубеж развертывания вышло сорок семь разумных. Лорд дождался выдвижения на позиции Захарова со вторым номером и Лори с парой автоматчиц, после чего приказал Вере развернуть свой флаг, который чуть не забыл достать, но коза напомнила, и вот теперь тащила, а Сальви и Кайли двигать вперёд свои подразделения. На стенах замка появились его защитники, навскидку, десятка два. На заранее отмеченном месте рысь дала отмашку, командир с помначштаба и отделение ближнего боя остановились, арбалетчицы же двинулись дальше. Лучницы со стен начали стрелять, не особо скрываясь. Но стрелы если и долетали, то не прицельно. Зря они так, по ним тоже открыли огонь, пулемет справа, автоматы и карабин - слева. Так что арбалетчицам никто не помешал подойти к воротам на расстояние прямого выстрела и начать окапываться.

Лорд подождал минут пять, глядя на стены. Справа никого уже не было, Захаров стрелял по площадке на крыше донжона. А вот слева куда-то одиночными стреляла волчица. Но окапываться арбалетчицам это не мешало.

Лорд приказал Вере передать флаг самой крупной пуме поблизости, пора им приступать к решению главной задачи - выносу ворот. Не скрываясь, встали за спинами залегших стрельчих, он - правее, она - левее, убедились, что сзади никого нет (штурмовая группа осталась по центру и сзади), и вскинули на плечо гранатомёты. И вот тут все пошло не так...

Вначале оказалось, что попасть в петли ворот не так уж и просто. Второй выстрел лорда тоже не попал, куда надо - Лори не вовремя запулила РГО-А по надвратной башне. А после третьей гранаты, хорошо, что он два подсумка взял, хоть и тяжёлые они, створки покосились, но не упали. И Вера не поможет, скинула вещмешок, выстрелы она несла в нем. А, у него же термобар там есть! Тоже пришлось лезть в заначку, но узел с мешка он скинул быстрее. А штурмовики стоят, им работы пока нет.

Перезарядился, выстрелил, по ушам садануло. Как там было написано в наставлении, эквивалент 152мм снаряда? Очень неприятно ощущается. Но ворота упали внутрь! Штурмовики заорали и рванули вперёд. По счастью, не успели - и стояли дальше, и через окопавшихся арбалетчиц пройти быстро не удалось. По счастью, потому как осажденные решились на контратаку, причем немалым числом, как бы не большим, чем стояло или лежало перед воротами. Откуда их столько? Тут четко сработала Кайли, скомандовала залповую стрельбу, а затем, пока ее подчинённые перезаряжались, выстрелила "Шмелем" в проем ворот. На этом контратака и закончилась.

Штурмовая группа двинулась вперёд, хуман с козой - следом, на ходу поменявшись боеприпасами - у Веры были осколочные карандаши, а ТБГ на близком расстоянии применять чревато. Арбалетчицы двинули за ними.

В проеме ворот воняло, но штурмовики притормозили перед выходом в замковый двор и лорд их догнал, однако сам оценить ситуацию не успел - те рванули к двери донжона.

К несчастью одной из атакующих пум, в донжоне имелся лучник, со стены перебрался, что ли? Так что у штурмовиков появилась первая потеря. Пока хуман соображал, откуда прилетела стрела, во двор выскочила крольчиха-арбалетчица, выстрелила вправо-вверх. Видимо, не попала, или не успела, потому как сама словила длинную оперенную стрелу. Зато хуман понял, куда надо целить, вышел шагов на десять, довернул и влепил "карандаш" в бойницу. Попал в край, но это уже было неважно, штурмовики ускорившись, оказались в мертвой зоне, добежав до двери. Та, естественно, была закрыта!

Тут в замковый двор четким шагом вошла Вера, отошла подальше от ворот, чтоб никого реактивной струей не поджарить, крикнула: "в стороны, хвостатые, к стене!", чуть подождала и влепила термобаром в дверь! Хуману опять садануло по ушам, он присел, выпустил из рук гранатомёт и отвернулся. Вовремя! Из двери надвратной башни вывалилась пара мечников, похоже, собак, почти прямо за спиной ещё одной крольчихи-арбалетчицы. Лорд заорал, пытаясь выдернуть из-за спины карабин. Девушка развернулась, выпустила болт практически в упор в одного нападавшего, попыталась отбить стальными рогами своего оружия меч второго, но увы...

Опять отличилась Вера, быстро перезарядившись и выстрелив в дверь башни осколочной гранатой, хорошо, что попала внутрь, иначе лорда вполне могло нашинковать осколками, как того мечника. Во дворе появилась Лори, с каким-то клинком в руке, и тут же заскочила в башню, на зачистку, надо полагать, за ней следом - две автоматчицы ее группы.

Лорд, наконец, взял карабин наизготовку, глянул в сторону казармы, под стенами которой собирались арбалетчицы, но внутрь не совались. Бравая коза, тоже сменив оружие, наблюдала за входом в донжон, держа его под прицелом. Отвлекшись на ее гордую позу, хуман услышал взрыв гранаты у казармы, потом ещё один, подозрительно громкий, словно снаружи. Обернулся - одна крольчиха лежит под небольшим окном неподвижно, двухсотая? Трое, чуть в стороне, шевелятся, видимо, пытаясь встать. Кинулся к ним, коря себя за то, что не догадался вытащить индпакеты для перевязки. Подскочил к раненым, те все в крови, на кого "малое исцеление" накладывать? Сдвинул всех трёх голова к голове, представил себе нужный глиф где-то по центру, ливанул ману. Не слушая уведомление, прямо из воздуха начал доставать перевязочные пакеты в пергаментной упаковке. Может и зря он так открыто колдунствует, но будем полагать, что девушки в шоке. Э, нет, одна сообразила, дернула зубами нитку, начала неумело обматывать бинтом ногу своей соседке. Может, жгут достать надо, кровищи-то сколько... Или глянем третью? Ух, на такую грудь бинта не хватит! Но как-то справился, в три приема, видимо, заклинание все же сработало на всех понемногу...

Мимо прошла Кайли с саперной лопаткой в правой руке и гранатой в левой. Пнула в дверь казармы, та со скрипом приоткрылась, потянула ее, не выпуская лопату, и отскочила - ей под ноги выпал труп. Дверь держал, что ли? Рысь перескочила тело, вошла внутрь. Минут через пять, Андре как раз успел перевязать третью раненую, ту, сообразительную, у нее спина посечена была, Кайли вышла из двери, стряхнула с саперки кровь и заметила, что тут - все, куда дальше? Лорд махнул головой в сторону амбаров у северной стены. Вот зря он это сделал, голова закружилась. Рысь кивнула, скомандовала "за мной", и пошла, не дожидаясь своих подчинённых.

Хуман было начал расспрашивать крольчиху, которую закончил перевязывать, что тут случилось? Оказалось, при применении "вьетнамской кочерги" могут быть проблемы. В данном случае, кто-то вытолкнул жердь из окна, и очень не вовремя...

Неожиданно прозвучал выстрел, оказалось, что следом за выходящей из двери донжона группой Сальви кто-то выскочил из подвала, пырнул последнюю пуму мечом в спину, но Вера не промазала. Пока лорд с усилием вставал, подходил к упавшей, оказалось - поздно, даже для "второго шанса". Выматерился, достал из подсумка гранату, шагнул к двери, бросил в подвал. Глухо ухнуло. Надо бы фонарь взять, да посмотреть, что там. Фонарь достал, но внутрь зайти не успел, его перехватила Вера. Махнула рукой кому-то, а, Лори, ну пусть идут...

Обернувшись, он спросил у Сальви про потери в штурмовой группе, оказалось - ещё двое, там, внутри. Прочие шестеро все ранены. Нет, все же лекарка нужна, заметил Андрэ, даже если и не жрица Исис. Могла бы сейчас перевязками заняться, вместо него... Вот, кстати, индпакеты, перевяжите друг друга!

От амбаров вернулась Кайли, там достаточно припасов, но врага нет. Ещё чуть позже из подвала донжона вышли Вера и Лори, там тоже никого и тоже полно продуктов. Значит, потребуется оставить здесь гарнизон.

Тут лорд вспомнил про Захарова, надо бы ему просемафорить, пусть идёт сюда и занимает самую высокую точку. Подозвал пуму из группы Лори, не то Олли, не то Юлли, сестры, поди их разбери, отдал распоряжение. Третья была вторым номером молодого хумана, родню опознает легко. Та вышла через выбитые ворота и почти тут же вернулась, подталкивая в спину знаменосицу, та так и простояла весь бой у ворот. Пусть теперь лезет на донжон, думает, как там флаг лорда закрепить. А на обратной дороге трупы повытаскивает. Да, а тебе - бегом в лагерь, ладно, шагом, пусть снимаются и идут сюда.

Ещё раз оглядевшись, Андрэ подозвал всех наличных командиров, собираясь подвести итоги боя. Лори заметила, что лучше это делать не во дворе, а в помещении, и сидя на лавках, а не брусчатке, после чего ткнула пальцем в строение у восточной стены. Ну, в общем, верно, не при личном же составе дюли выдавать?

Кайли быстро вскрыла саперной лопаткой заколоченную входную дверь, глянула налево-направо, нам туда, где стол есть и лавки. Прошли, уселись, начали подводить итоги.

Хуже всех дела обстояли у штурмовиков, четверо убито, шестеро ранено. Последние остаются в замке гарнизоном, им в помощь - знаменосица, перевязанные крольчихи и трое хромых, что остались на охране лагеря, ну и столовская команда. Сама Сальви назначается комендантом замка, но кроме соответствующих обязанностей, ей сугубо в воспитательных целях лорд приказал высчитать затраты на подготовку своих погибших подчинённых, а также написать письма их родным - где, как и почему те погибли.

Наказание понятно, согласилась та, а награда? А это пусть ПНШ зафиксирует, кто где был, что делал, сколько убил, ответил ей Андрэ. А сенешаль, да, Лори, ты и тут временно эти обязанности исполнять будешь, прикинет, кто и какого поощрения заслуживает. Но отметь, что если б не решительные действия Веры, то было б лично ему кисло! Да, и ещё: рекомендовать в каждом подразделении иметь если не лекарку, то хоть знахарку, а всех бойцов необходимо снабдить перевязочными материалами, это чисто моя недоработка.

Видя такую самокритичность, рысь вздохнула, ей тоже, наверное, надо письма родственникам погибших писать? Хуман кивнул, но заметил, что одна - точно на его совести, так что поможет.

Ну это же не прямо сейчас, уточнила волчица-подпрапорщица и сквайра? А что тогда сейчас?

Расставить посты, придумать, чем перекрыть вход, баррикаду там из подручных средств соорудить, что ли, пообедать, дождаться группу Габи, и отдыхать. Завтра с утра пойдем занимать город, как его там? Бэйлер-эн-Ратадмор? Это что-нибудь обозначает?

Вера, как наиболее начитанная, пояснила, мол, селение на тракте. Да, чужие уши она считать не будет, только свои, пусть командиры подразделений рапортички подадут. Кайли и Сальви дружно вздохнули...

К тому времени, как подошедшие столовские закончили готовить обед, удалось подсчитать врагов. Тех было шестьдесят девять. А у лорда, вместе с ним, сорок восемь. Вроде как неплохой расклад, но почти пятнадцать процентов потерь - это немало...

Ближе к вечеру прибыла группа Габи, они перехватили пятерых самых хитрых, вовремя покинувших замок, в том числе казначея бандитской атаманши. Ее золотой запас следовало искать в подвалах донжона и в бывшем баронском особняке в городе, а самого - среди трупов. Озвученное лордом количество оборонявших замок волчицу крайне удивило, она была уверена, что относительно правильно их посчитала. Похоже, в последние пару дней подтянулось подкрепление...

Ладно, справились же, ответил ей хуман, иди теперь, бандитскую казну ищи, найдешь - это вроде как на медаль тянет, ну и аттестую тебя на подпрапорщицу, Лори с Верой помогут экзамен принять.

Последняя упомянутая начала оглашать успехи командиров и их подразделений. За Захаровым числилось 12 ушей, из них двое убито на верхней площадке донжона, но одно тот попросил записать за своим вторым номером. Но все равно, медаль ему положена. За Лори и ее группой - пять на стене и трое в надвратной башне, лично ее - шесть. Больше всех положили арбалетчицы, три десятка у ворот, и ещё четверо - в казарме, но это на двадцать восемь бойцов, считая Кайли (трое, оставшихся в лагере, были из ее взвода), причем из них 12 - лично ее. Это, кстати тоже медаль, а за отражение контратаки превосходящих (пусть и ненамного) сил противника - ещё и третьей степени! Штурмовая группа - 7 ушей, два лично у Сальви, плюс она первая ворвалась в донжон, и вроде как атаман числится за нею, а это точно медаль. У Веры прибавилось 5 ушей (одно тело нашли под обломками двери в донжон, одно вылезло из подвала, и трое - у надвратной башни). На медаль не хватало, но командир счёл возможным представить, за решительные действия по обеспечению штурма. А лично от себя пообещал возвести в сквайры, когда аттестационный экзамен сдаст, ему и Лори. Пожалуй, это уже после взятия под контроль города, там ей будет полно работы, как кастеляну. Ну и сам Андрэ добавил на свой счёт три, два - у ворот, под створками, и лучник в донжоне.

За ужином пришло сообщение от Басси, она интересовалась итогами дня. Пользуясь случаем, лорд дал команду группе Тайси с утра выдвигаться на восток. Мурча пусть пока постоит заслоном, если из города кто и решит сбежать, то на запад, за перевал.

После ужина хуман организовал конференц-связь со своими самками, три из них были сейчас в столице, две передавали дела и должность, третья несла службу в карауле заместо отпущенных в отпуска гвардейцев. Среди прочего огласил свою потребность в лекарках, можно даже фельдшерицах, причем лиса его поддержала, пусть этим Ясси займётся, пока не уехала и не прошел выпуск в универе, она ж там теперь почти своя. Кстати, огласил, что Вера будет произведена в сквайры, и объяснил, за что именно.

Волчицы Габи продолжили шерстить подвал, их доля от бандитской казны обещала быть немалой, и таки ее нашли, но уже ночью. Пересчитывать и не пытались, передали под охрану Сальви. А впереди их ждал город и особняк предыдущего барона...

8 числа к обеду небольшой отряд лорда, всего двадцать шесть разумных, не считая его самого (группа Габи, несмотря на почти бессонную ночь, как всегда пошла в обход, к западным его воротам, подстеречь беглецов, буде такие появятся), вышли к городу Бэйлер-эн-Ратадмор.

Местность вокруг была открытая, распаханные поля, слева и справа на горизонте виднелись мазанки. Стены у города, хоть и не очень убедительные, имелись, и даже башня над воротами. Так что приближение отряда, да ещё и под знаменем (в этот раз хуман вспомнил про него сам и вручил паре комендачей), незамеченным явно не осталось.

Андрэ планировал объявить городу ультиматум, штурмовать его небольшими силами немалый населенник, пусть и с обветшавшими стенами - явная авантюра. Габи, впрочем, уверяла, что сопротивляться там особо некому, стража в основном следила за правопорядком и гоняла воришек, да и сам город в первую очередь купеческий, а тем воевать не выгодно.

Действительно, при их приближении никто ворота закрывать не рвался, а когда до тех оставалось шагов полтораста, то из-под них выдвинулась делегация в дюжину разумных, довольно богато одетых.

Первая из них, полная пожилая коза с серебряной бляхой на шее, держала в руках что-то вроде подушки, на которой лежал непонятный предмет жёлтого металла. Когда она остановилась шагах в десяти от хумана, тот удивлённо спросил - это что?

Коза, представившаяся бургомистром, заявила, что ключ, от города. Ратманши передают его лорду Очисибериан (фамилию знают!), в надежде, что господин барон (льстят, самки!) оставит Бэйлер-эн-Ратадмору право самоуправления. Он золотой? - уточнил потенциальный барон, указывая на ключ. Да, был ответ. Поди пустотелый? Коза виновато склонила голову. Замените на цельнолитой, выплатите налоги за все время отсутствия тут законной власти, но можно в рассрочку, передадите моему кастеляну, сквайре ди Квинта (Вера вздернула нос, хотя ритуал ещё не был проведен, и встала левее Андрэ), все владения прежнего барона, а также выморочное имущество.

Коза попыталась сказать что-то в ответ, но хуман ее прервал, все детали следует обсуждать с его сенешалем, сквайрой ди Терта, и указал на волчицу. Та сделала шаг вперёд, оказавшись правее хумана. На воротах будет присутствовать его караул, но местную стражу он подменять не будет, кто тут начальник стражи?

Рядом с бургомистершой появилась подтянутая пума средних лет в характерной кожаной куртке с нашитыми железными пластинами, коротко кивнула. Лорд кивнул ей в ответ, сказал, что взаимодействие той нужно согласовывать с комендантом гарнизона, старшей урядницей Кайли. Упомянутая рысь тоже вышла вперёд, но встала левее Веры. Не задействован оказался один Захаров, но так он и не местный. Будет отвечать за оборону ПВД.

Сейчас ему требуется резиденция, продолжил давать указания лорд, завтра, после молебна в храме Мина, он сегодня с ним договорится, последует принятие гражданской присяги, как он понимает, всеми тут присутствующими, но если кто не желает, то будет заменён. Далее - официальное оглашение о принятии им титула лорда Северной Элькоги, вечером - торжественный прием и фейерверк, но это, наверное, лучше за городом, во избежание пожаров?

О, воскликнула кто-то из ратманш, как в столице! Да у нас центральная площадь немалая, с фонтаном посередине!

Площадь, так площадь, согласился хуман, по остальным распоряжениям уточнений нет? Если нет, проводите в дворец бывшего барона, он в пристойном состоянии? И ещё, начальница стражи идёт с ними, чтобы получить флаги для размещения над воротами. Завтра на ратуше тоже его поднимете. Вперёд!

Начальница местной стражи в сопровождении знаменной группы пошла впереди, бургомистерша пристроилась к ближнему кругу лорда, ратманши - сзади, и уж в конце процессии двигались арбалетчицы. Тот не сразу, но обратил на это внимание, удивился, а что, у них срочных дел нет, налоги все посчитаны, упомянутое им имущество переписано, закупки для завтрашнего приема сделаны? Глава города приотстала, распоряжение дала, а вернувшись, пояснила, им все равно по дороге, дворец бывшего барона - он тоже на главной площади, против ратуши.

Городок выглядел заметно беднее столицы, не столь ухоженным, но относительно чистым. Население казалось небогатым, но не голодным, на процессию смотрели с интересом, но молча. Примерно то же впечатление производил и баронский дворец, немного обветшавший, но вполне крепкий. Косметический ремонт ему не помешает, но по назначению использовать можно. Особенно эркер на три стороны над парадным крыльцом, идеальная пулемётная точка, вся центральная площадь оттуда под обстрелом будет. Пожилой хуман даже остановился, огляделся и ткнул пальцем в архитектурную особенность, обращая на нее внимание хумана помоложе. Тот понятливо кивнул.

Бургомистерша пояснила, что где-то на заднем дворе живёт пара пожилых слуг, ближайший кабак - вон там, от нее ещё что-нибудь требуется или она тоже пойдет, документы готовить? Ее лорд отпустил, начальнице стражи приказал задержаться, и при ней же распорядился, чтобы Кайли отобрала девять бойцыц в наблюдатели у ворот. Как вернётся разведка - станет чуть легче. Стандартные смены, дежурная наблюдает за окрестностями в бинокль, в случае чего отправляет свободную смену сюда. Крупным бандам тут взяться вроде как неоткуда, но пока лен полностью не зачищен, придется бдить. Флаги, напомнила ему рысь. Хуман кивнул, и тут открылась парадная дверь, пара ну очень пожилых крольчих с глубоким поклоном приветствовали нового барона.

Тут что? - ткнул он пальцем в ближайшую дверь. Гардеробная? Кайли за мной, остальные - на месте.

Выдав старшей уряднице три флага и три бинокля, отпустил ее и вышел сам. Начальница стражи получила указание часа через три, это когда солнце вон там будет, прислать сюда патруль, чтобы проводить его к храму Мин.

Одну из дневальных оставил "на тумбочке", вторую с флагом отправил искать выход на крышу, там пусть сама думает, как древко или полотнище закрепить. Захаров с пулеметом пошел на второй этаж, оборудовать себе позицию. Арбалетчицы негромко препирались, делясь по караулам. А нам что делать? - спросила Вера. Найти мыльню, отправить кого-нибудь в кабак за перекусом, почиститься и отдохнуть, ответил Андрэ. Потом я с Лори прогуляюсь в храм, с Мином и его жрицами побеседую, а ты найдешь ювелира, жетон заказать, и портниху, форму подогнать, ту я вечером достану. Тогда же, кстати, и возведем тебя в полублагородное сословие. Коза разулыбалась и пошла искать помещение для мытья. Волчица же, вздохнув, спросила, надолго ли она тут задержится, у нее и в Средней Элькоги дел полно.

- А тут кто сенешалить будет? - спросил ее хуман. - Мурчу и Тайси - не предлагать!

- Габи! - предложила та, - больше и впрямь некого.

-А она осилит? - усомнился Андрэ.

- Не попробовав, не узнаешь! Только в сквайры пока не возводи, вдруг и впрямь не осилит! - ответила ему Лори.

Габи появилась ближе к вечеру, когда лорд со сквайрой уже собирались в храм. Доложила, что Мурча со своим отрядом пошла к перевалу, а ею перехвачено, допрошено и прикопано три бежавших из города коллаборационистки, имевших дела с бандитами. Получены сведения о ещё нескольких, оставшихся в городе. Вот и здорово, она-то ими и займётся, в должности и.о. сенешаля, Лори после праздничных мероприятий желает вернуться к своим основным обязанностям. Главдиверс так и села, а лорд и сквайра, в сопровождении патруля местной стражи убыли в храм Мина.

Жрицы бога-покровителя торговли встретили хумана и волчицу приветливо, уточнили цель прибытия, но по вопросу апгрейда алтаря предложили обращаться непосредственно к Мину. Тот ответил не сразу, долго выяснял подробности, не понимая, как это все будет работать. Ну вот что такого сложного в тегировании портов после проверки сертификата? Административный доступ к алтарю не своему жрецу тоже давать не хотел, и тот предложил - пусть заклинание накладывает Бастет, она его разработчица и правообладательница. Но вот что всеславнейшая потребует за свои услуги, он не знает, всесопутствующий должен сам выяснять. Данный подход вдруг сработал, и Андрэ после некоторой паузы получил доступ к алтарю. Существенных изменений в сценарий не требовалось, только один параметр (имя издателя) заменить потребовалось.

Только-только наложил заклинание определения покровителя молящегося, как в резко опустевшей голове раздался знакомый голос - чем это он Мина так озадачил, что он ее вызвал, про хумана спросил и отключился? Хуман, о котором один бог спрашивал другую богиню, объяснил ситуацию. Его покровительница хихикнула, но попросила, очень настойчиво, впредь ее по таким вопросам не дергать. Так он и не дёргал! Вот чтоб и другие не дёргали! И отключилась, не прощаясь...

Андрэ потёр виски. Лори о чем-то негромко беседовала с молодой жрицей, две постарше стояли молча, прикрыв глаза, но тут вдруг открыли их, глянули на него и поклонились. Потом спросили - для обеспечения доступа почитателей Мина к алтарям Бастет кто-то из них потребуется?

Пожалуй, для алтаря в Сапфировой долине - да, а вот в Эльтрасне гильдийские купчихи есть. Когда он соберётся на юг, то зайдет предупредить, пусть тогда решают, кто из них поедет. А, самая молодая, он видит, что у той там уже и дело появилось...

Можно ли получить доступ к алтарям других богов? А это как договоритесь, но у Таит и Хатор на подвластной ему территории алтари есть, так что в принципе возможно...

Пора было возвращаться в резиденцию, ещё требовалось провести церемонию возведения козы в сквайры и набить надпись на жетоне. Аттестационный экзамен, на подпрапорщицу, лорд полагал мероприятием формальным, все же Вера - одна из самых грамотных и образованных его подчинённых, не считая, естественно, Дойси.

К моменту возвращения хумана и волчицы во дворец заготовка жетона и кириллические клейма лежали на столе, в кабинете второго этажа. На него предвкушающе смотрела коза, а вот вторая волчица - задумчиво, типа, мне это надо?

Лорд хмыкнул, вытащил пачку бумаги для принтеров, уточнил, есть ли у присутствующих шариковые ручки? У Габи не было, Вера заявила, что у нее вот-вот кончится. А зачем они? Диктант, донесение и расчеты по специальности? Да у нее послезавтра этих расчетов будет - завались!

Хорошо, согласился Андрэ, копии расчетов приложишь к аттестационному заключению. Сунул руку в никуда, достал сборник общевоинских уставов, пролистал до устава внутренней службы и начал диктовать обязанности дежурного по части.

После Габи начала пыхтеть над донесением о перехвате и допросе коллаборационисток, а Вера нашла нужный журнал и показала последнюю запись о боевых действиях. Никаких замечаний к ней не было, и она занялась набиванием надписи на жетон, а Габи, закатывая глаза под потолок и грызя ручку, рисовала схему последней минной засады. Не став дожидаться окончания сочинения, лорд оставил сквайру Ди Терта для контроля, сам же вышел в следующую комнату, оказавшуюся спальней (а ничего так сексодром, на пятерых, не меньше!), и начал доставать соответствующую званию полевую полушерстяную форму, ориентируясь на размеры Лори. В последнее время с подачи Ясси прапорщицам выдавалось также личное оружие и наручные часы, очередная реплика старой, но надёжной "Победы".

Вернулся в кабинет, где одна волчица проверяла творчество другой, печально вздыхая. На вопрос хумана, насколько все плохо, подумав, ответила - по нижней границе. Вот так и напишешь в аттестационном листе! А сейчас надо построить личный состав, но внутри, в зале приемов, пусть этим Захаров займётся, его, пожалуй, тоже повысить надо, или рано? Надо, твердо заявила Лори, косяков за ним, в отличие от остальных, не замечено. Вера, добавь его приказ о присвоении званий, на старшего урядника.

- А церемонию когда? - спросила коза.

- Позже, в узком кругу, - ответил Андрэ.

- Но чтоб красиво было! - вскинулась Вера. Действительно, предыдущие три сквайры получили свой титул как-то келейно.

Построение и зачистку приказов провели перед ужином, который ещё требовалось заказать в ближайшем кабаке, недешевое, кстати, удовольствие, пусть Лори завтра найдет и найдет повариху, подсобных рабочих и подавальщиц. А что я? - запротестовала та, ей уезжать после праздника к основному месту работы. Пусть Габи этим занимается, работы по специальности ей в ближайшее время не будет, пусть потренируются в качестве управляющей, как там, врио сенешаля?

Вторая волчица была явно удивлена, но оспорить не успела, хуман сказал - принято!

Ну а после ужина, все там же в кабинете, в присутствии всех, принесших личную клятву, и напросившегося посмотреть Захарова, лорд провел ритуал возведения в сквайры Веры, взяв за основу церемонию акколады, разве что вместо пощёчины хлопнул возводимую ее же ножом по плечу. Когда же, подняв ее с колена, опоясал ремнем, та вскричала - а поцеловать?

Ночью! - ответил ей лорд, Лори при этом жизнерадостно заржала, ибо подпрапорщицам предстояло к утру подогнать форму по фигуре, так что все поцелуи достанутся понятно кому.

Захаров посмотрел и спросил - а клятва? Так они все и так ее мне принесли, пояснил Андрэ, и огласил текст. И все? Воинская звучит как-то детальнее и определеннее, заметил Павел. Если покровитель подтвердит, получил он ответ, то более чем достаточно!

9 мейтема утром распорядок дня пришлось изменить, вначале завтрак, потом молебен, в храме, куда хотели идти все, особенно недавние рекруты, растратившие ману на физическую выносливость и не набравшие ее на воинскую удачу.

В храме было весьма зверолюдно, все же торговый город, на воинов присутствующие смотрели изумлённо. Старшая жрица, памятная лорду по вчерашней встрече, подошла к нему и попросила произнести речь, поясняющую его здесь присутствие, ну и вообще, ведь на площади перед ратушей не все будут, работать тоже надо...

Верховный жрец Бастет, встал за алтарем, как за кафедрой, поднял руку, дожидаясь тишины. А дождавшись - заявил, что жизнь на землях под его властью наверняка изменится, в частности, перед этим алтарем (положил на него ладонь) теперь могут молиться и воины, с получением причитающейся им маны, с Мином он вчера договорился и необходимые действия произвел.

Его заявление о прямом общении с покровителем большинства здесь присутствующих вызвало дружный возглас изумления. Старшая жрица храма, стоявшая рядом, подтвердила, что это так, она свидетель.

Хуман продолжил, что если будет достигнута договоренность соответствующих богов, то он может обеспечить подключение и иных почитателей, например те, кто под покровительством Таит и Хатор уже могут приходить к алтарям Бастет в Сапфировой долине (тут он выдавал желаемое за действительное, но это несложно исправить), а в ближайшее время - и в Эльтрасне. Дорога до нее, кстати, вполне пристойная, хотя моста через Сапфировую реку пока нет, но он в планах. С придорожными корчмами еще напряжёнка, но от Первого Западного перевала до того же Эльтрасне имеются пункты обогрева, где можно поесть, накормить скотину и переночевать. Перевал, кстати, открыт, но и тот, что здесь, в ближайшее время тоже будет под контролем. Собственно, кроме него и отсутствия угрозы нападения бандитов, ему от Серверной Элькоги ничего особо и не надо.

А когда он баронскую корону оденет, спросил кто-то справа. Осенью, в столице, последовал короткий ответ. А тут кто владетелем будет, ещё вопрос оттуда же. Формально - он, но сенешалем кого-либо из своих сквайр назначит. Козу назначай, крикнули справа. Такая коза нужна самому, ответил хуман.

Можно ли обеспечить передачу коммерческих сообщений через жриц Бастет, спросила богато одетая крольчиха по центру. Можно, был ответ, но подготовленных жриц пока недостаточно, как только появится - он пришлет, но скорее всего не в город, а в замок, там будет стоять воинский гарнизон.

Короче, вполне себе программная речь и встреча с избирателями получилась. Фактически, основные ее тезисы он и повторил на следующий день на главной площади, заявляя о принятии под свою власть и города, и всей провинции. Тут отличилась бургомистерша, поднеся ему золотой обруч владетеля и все тот же ключ, шепотом пояснив, что его переделать не успевали, а обруч - штука простая, суммарный вес - соответствует. Приняв и то, и другое, обруч одел и невольно процитировал филатовское: "только сдвинь корону на бок, чтоб не висла на ушах!". Сквайры по бокам от него дружно хихикнули.

Принятие присяги членами городского самоуправления, кроме избыточной помпезности, запомнилось божественным подтверждением принесенных присяг, причем трижды - среди ратманш нашлась пара почитателей Таит, а начальница стражи естественно была под покровительством Бастет. Андрэ мельком глянул на Захарова, того такое подтверждение наличия богов явно проняло.

Поднятие флага над ратушей больше походило на цирковой номер, эквилибрист под куполом, в исполнении одной из сестер комендантского отделения. Но все кончилось благополучно, зрители похлопали в ладоши, глядя на своего лорда.

Торжественный прием в ратуше для знатнейших жителей города и представителей гильдий (ну и командного состава войска лорда, само собой), по громко озвученному мнению Лори до великокняжеского явно не дотягивал. Зато ее тут же начали расспрашивать, что и как там было. Андрэ предложил ей ещё и про выступление в университете рассказать, после чего бургомистерша негромко попросила назначить сенешалем именно эту волчицу. Увы, был ответ, она исполняет ту же должность в Средней Элькоге, немного тут ему поможет и вернётся. А как же наследница тамошнего лорда, она вроде жива? Жива, но от титула отказалась, урядницей служит, сейчас в баронском замке гарнизоном командует. Если та в замке, то может сюда он козу назначит? Управляющая леном все же выше простой кастелянши. Ах всего баронства кастелянши... Рысь уж очень молода, и одета попроще, тогда, может, второй хуман? А, он тут недавно, не освоился ещё. Тогда что же, вторая волчица? Так она же профос, душегубка, сегодня утром пятерых видных горожан арестовала!

Хуман мигнул, от Габи по поводу коллаборационисток доклада не было, видимо, нечего ещё докладывать. И когда успела, они ж с Верой почти всю ночь формой занимались, на радость Лори?

А чем профос в роли сенешаля плох, спросил он, ведь три в одном - управляющий, судья и палач? Да и вы тут расслабляться не будете...

Бургомистерша печально вздохнула, а лорд утвердился в своем решении - будет Габи врио сенешаля! Если не накосячит, то и сквайрой станет...

Фейерверк был стандартным, Вера и Лори подтвердили, впрочем, для местных, да и большинства воинов лорда, зрелище оказалось впечатляющим. Разве что Захаров отнёсся к нему равнодушно, это ведь не рок-концерт с подсветкой и дымами...

10-11 мейтема хуман и коза, в присутствии двух волчиц, занимались имущественными делами. Налоги и срок выплаты задолженности по ним оставили на потом, ратманши заявили, что очень уж долго считать. Вера с Лори дружно хмыкнули, глянули на Андрэ и промолчали.

Кроме резиденции бывшему барону принадлежали немалые амбары у южных ворот, прядильно-ткаческая и столярная мастерские, торговая лавка, да еще и корчма. На некоторые объекты недвижимости документов не нашлось, их надо будет восстанавливать. Выморочных владений, домов и лавок, нашлось целых девять, и ещё три - под вопросом, Габи продолжала вести допросы их владелиц. Лорд напомнил, что бесхозное имущество конфискуются в его пользу, если нет наследников, готовых представить подтверждающие документы и оплатить налог на наследство. Ну а он либо их продаст, либо сдаст в аренду, либо переоборудуют под свои цели. Вечерами он прогуливался со сквайрами, кивал на приветствия горожан, смотрел, что может перейти в его собственность. А один домик очень даже ничего, небольшой, в два этажа, но ухоженный. Может, подарить его Габи?

Вот ещё, фыркнула Вера, она себе чего получше купить вполне может, подчинённые ее все же нашли бандитскую захоронку во дворце барона, до сих пор пересчитать не могут. Да ещё и в замке добыча не посчитана! Ей там изрядная доля причитается!

А если тебе этот домик подарить, подначил козу хуман. Та, помолчав, отказалась, она все же надеется войти в стаю. Но вот если Дойси ей откажет... Лори хмыкнула, похоже, о планах лисы была в курсе, но промолчала.

Вечером пришло сообщение от Бойры, она доложила, что приняла дела и должность представителя лорда в столице, Ясси завтра убывает в Южную Элькогу. Хуман связался с лисой, тоже доложил о своих делах.

Утром 12 мейтема, после молебна в храме и завтрака Лори заявила, что ей пора возвращаться в Среднюю Элькогу, представление о налогообложении городов с правом самоуправления она получила, вот только на подконтрольной ей территории таких нет, поселок Медный - он и есть поселок. Но налоги и с него собрать надо, этим она и займётся. Вот только кого ей лорд выделит в сопровождение? Хорошо бы двух сестер, от них она хотя бы знает, что ожидать.

А как же третья, что служит вторым номером пулемета, засомневался Андрэ, нормально ли их разлучать? Та как раз стояла "на тумбочке", дневальной, и на прямой вопрос ответила, что разлучаться с сестрами не хотела бы, других близких родственников у нее нет. Но и пулемет ей интересен, и главное - вполне по силам, она пробовала стрелять по донжону и даже попала в кого-то.

Пулемет ей можно и достать, если Захаров решит, что она справится с ним самостоятельно, но тогда ему потребуется кто-то вместо нее. Кандидатура есть? Та обещала решить вопрос в течение дня.

Ну раз так, сказал лорд своей третьей сквайре, то сегодня она остаётся тут. Чем заниматься будет?

Мне помогать, заявила сквайра пятая. А если им двоим выдать по калькулятору, самому простому, то они живо городские налоги подсчитают!

Хорошо бы к этому привлечь Габи, заметил Андрэ, ей это полезно будет, где она? Как оказалось, в подвале, допросы ведёт. Ну тогда подождите, сказал лорд и пошел в подвал.

Там, как оказалось, имелась вполне классическая темница на десяток камер, и допросная, тоже классическая, с различными атрибутами для мучения разумных, у двери в которую переминались волчица. Впрочем, в настоящий момент никто на дыбе не висел, только средних лет понурая коза сидела за столом напротив ещё двух волчиц, одна из которых что-то писала в тетрадке, а вторая, собственно Габи, задумчиво смотрела на подследственную.

- И что? - спросил хуман из-за спины следовательницы. Коза дернулась и с какой-то надеждой глянула на вошедшего.

- Да вот не знаю... - был ответ. - Вешать высоко и коротко вроде не за что. А какое наказание придумать - ума не приложу.

- Каторга, удары палкой под хвостом, штраф?

- Между вторым и третьим! Но надо бы как-то обосновать!

- Запрошу через жрицу, Инга вроде толковая, пусть выяснит, у жриц Маут есть неплохой обобщенный свод законов.

- А пока запрос-ответ, что с этой делать?

- Отпусти под подписку о невыезде. Если сбежит, конфискуем все ее имущество. Есть у нее, что конфисковывать?

Коза активно закивала головой.

- Сообразишь, что ей писать надо? - обратился хуман к другой волчице, что вела протокол. Та подняла глаза к потолку, подумала и кивнула.

- Тогда мы с Габи выйдем, поговорить надо!

В коридоре лорд уточнил, что там с остальными подследственными. Как оказалось, две задержанных - не при делах, похоже, оговорили их, надо отпускать. Ещё две с бандитами сотрудничали активно, за одной вроде как и смерти есть, но нужно искать свидетелей.

Нужно - ищи, привлекай своих подчинённых, с начальницей местной стражи поговори. Но доведи дело до суда! Судьей, кстати, ты будешь, и сенешалем - тоже ты! Потому надо бы тебе с Верой и Лори в ратушу сходить, в налогах разобраться. О, а бандитские сокровища нашли?

Оказалось, нашли, причем в основном золотыми монетами, но было и серебро, суммарно на пятьсот леондоров. Ого! А ведь ещё и в замке кое-что имеется!

Там, по словам Габи, в основном, посуда, утварь и просто слитки разных металлов, потому и посчитать стоимость сложно было. А сейчас, пожалуй, долю ее группы можно и не вычислять, на фоне этого клада она несерьезной выглядит!

Посчитать надо, но потом. С того, что тут нашли, сегодня же выделим, и да, ей нужна какая сумма на хозяйство? Или все же налогами обойдется?

Налоги могут быть и в натуральной форме, сообразила та, потому какие-то деньги ей оставить надо, желательно, серебром, марок так пятьсот. Опять же, скоро оклады содержания воинам выдавать, лорд ведь оставит ей десяток?

Обязательно, согласился тот, но пока не получит сведений о полном захвате провинции, он этот городок не покинет. А сейчас пусть она отпускает, кого можно, поставит задачу подчинённым и местной страже, и все же сходит в ратушу...

Поднявшись наверх, объявил сквайрам, что Габи сейчас закончит формальности и пойдет с ними. Вот вам калькуляторы, но и подругу обучите ими пользоваться!

Так, почти всех озадачил, кроме Захарова и Кайли. Сейчас надо и им заботу придумать, а потом уж подумать, чем заниматься самому.

Захаров сообщил, что его второму номеру, Илли, пулемет доверить можно, с некоторыми ограничениями. Кого возьмёт взамен? Да надо бы физически крепкую девушку, а крольчихи-арбалетчицы все какие-то легковесные. О, он в городе лосих видел, можно их взять на контракт?

Лорд пояснил свою политику по ограничению доступа к высокотехнологичному оружию. Даже кадровые воины, из исходного состава "Диких кошек" (землянин хмыкнул), должны принести личную клятву, ему или хотя бы сквайрам, чтобы стать их помощницами, тэнами, как эти три сестры. А он левую лосиху предлагает к стрррашной тайне допустить! Так что пусть берет пару-тройку крольчих сугубо для таскания патронов, учить их пока не обязательно.

Кайли озадачивать было не надо, она и так сломала голову, как распределять чуть больше двух десятков арбалетчиц и трёх пум комендантского отделения по постам и нарядам. Ну не тащить же было троих раненых стрельчих в город, заметил Андрэ, или тех, что умудрились портянками ноги сбить. Давай уж потерпим до сообщений, что перевал и переправа захвачены, тогда с ворот посты можно будет снять. А пока составь-ка мне компанию, у тебя с начальницей местной стражи как, сложились отношения? Надо с ней поговорить, а то Габи завязла в следственных действиях.

Посетили вдвоем начальницу стражи, лорд пояснил, что исполняющей обязанности сенешаля потребуется помощь в поиске свидетелей противоправных действий некоторых жительниц города, детали Габи расскажет сама, в ближайшее время. Пума обещала помочь, уж опросить соседей обвиняемых ее подчинённые точно смогут.

Далее хуман и рысь проверили несение службы на посту на башне южных ворот города. Дежурная бдила, но заинтересовалась назначением линий в окулярах, и лорду пришлось объяснять применение дальномерной сетки. Когда спустились вниз, десятница местной стражи с чего-то решила, что лорд желает проинспектировать свое имущество, видимо, о его вечерних прогулках со сквайрами и осмотре отчуждаемой в его пользу недвижимости в городе знали. Ну что ж, осмотрим и амбары. При них, кстати, имелась охрана, явно отставные воины, козы и пумы, ибо было, что охранять, но документы, что именно там хранится, были у такой-то, а она исчезла в день появления в городе нового владетеля. Лорд записал имя, пояснив, что уточнит у Габи, под следствием такая, или уже прикопана, во втором случае, что у той в момент задержания было при себе. Поблагодарил охрану за сведения, уточнил, когда и в каком размере производится оплата. Ну да, за Бастет молитва, а за лордом служба не пропадет! Те явно порадовались, оговоренный срок их найма подходил к концу.

От разговоров у хумана пересохло в горле и он решил зайти в ближайшую корчму. Оказалось, это тоже его имущество, выскочившая откуда-то управляющая, крольчиха, об этом сообщила и спросила, когда и кому представить отчёт о финансовой деятельности. При этом подавальщицы шустро таскали на стол обед, на двоих. Вот и ещё работа для Веры появилась, пожалуй, он зайдет со сквайрами сегодня вечером, если качество пищи его устроит.

Приготовлено было неплохо, мясо летающих тварей - оно от природы суховато, надо бы попробовать его мариновать. Овощи, увы, вареные, а его подчинённые в последнее время привыкли к тушеным. Все это он комментировал вслух, управляющая слушала, выждав момент, спросила, что значит - мариновать, и как тушить? Ну, уксус он доставать не будет, вино окислять - дорого, пусть ищет съедобную, но кислую травку, типа щавеля, вот в ее соке и замачивать мясо перед приготовлением. А тушить надо на жире или хотя бы растительном масле, он в курсе, что с этим тут проблема, но до осени решить её вряд ли сможет.

От вина лорд отказался, ещё дел полно, попросил взвар. Тут, видя, что он закончил прием пищи, к его столу подошли три присутствовавшие в корчме купчихи. Представились, и спросили, какие товары сейчас востребованы на юге.

Лорд вспомнил о продовольственной проблеме и договорился с ними о проведении торгов по закупке продовольствия, амбары большие, есть, где его складировать. Прямо тут же, через Лину, естественно, вызвал Белу и приказал отправить к нему обоз со своими товарами - тут у него лавка есть! Обратно повезут продовольствие, пусть она уточнит текущие цены и прикинет транспортные расходы. С обозом пусть идёт Милка, но на снабжении пунктов обогрева пару повозок оставить надо.

Объяснил купчихам, что он сделал, предложил подойти завтра, он огласит объемы и условия.

Крольчиха отреагировала достаточно быстро, в ответе сообщала, что актуальные цены уточнить следует у Дойси, расходы на одну повозку с возницей в день - такие-то, время в пути он лучше нее знает. Тут, в Пепеде имеются проблемы с доставкой угля, по берегу пройти ещё невозможно, нужно пробивать дорогу к соледобытчикам. Лорд пообещал связаться с Тори, как только в Сапфировой деревне появится мастер дорог, пусть оценит возможность и примерные затраты на строительство самой плохонькой трассы вдоль берега тамошней речки.

Ну что ж, не зря он по городу прогулялся, теперь на завтра есть ещё одно дело. А сегодня надо бы ещё решить, кого передать под команду Захарова.

13 числа все занимались прежними делами, разве что лорд - ещё и проведением торгов на закупку продовольствия, да Вера взялась проверять финансовую деятельность корчмы, она вроде как имущество стаи. Выход Лори к основному месту службы лорд притормозил еще на денёк, личного состава на дежурства, что на воротах, что в резиденции хватало впритык. Так что она продолжала разбираться с налогами, Габи с утра стажировалась в ратуше, потом занималась следственными действиями.

Захарову были предварительно назначены сразу два вторых номера, из крольчих, потому как действительно, много на них не навьючить. Предварительно, потому как дежурства на воротах отменять было рано.

14го после обеда прибыла пара посыльных от Мурчи и лорд узнал, что ещё 12 числа с боем взят перевал. Потери есть, но невелики, трое против двенадцати, и раненых столько же. Часть поста, пятеро, сдалась, а трое ушли на сопредельную территорию.

В этот же день, к вечеру, пришло сообщение Басси, что переправа захвачена почти без боя, потерь нет, всего пара раненых. Вот теперь все, боевые действия можно считать законченными, Лори отпускать, дежурства на воротах отменять.

15 числа лорд отпустил, наконец, Лори с пумами комендантского отделения, но поставил задачу разобраться с налогами в поселке при заводе, да и с самим заводом, возможно ли увеличить объемы производства. Потом написал приказ Мурче оставить на перевале десяток бойцыц, ну и раненых тоже, сдавшихся попытаться заагитировать на службу, освободившуюся дюжину отправить в город, на охрану резиденции, самой временно возглавить таможенно-пограничный пост, пока ее не сменит Бата. Приказ той он отправит, но пока жрица доберется - это недели две.

На перевал, передать приказ Мурче, попросились сбегать волчицы, подследственных караулить - это скучно, протоколы допросов вести - ещё скучнее! Ну это пусть их начальница решает, кто побежит.

За этим последовал приказ Кайли - наблюдение с надвратных башен отменить, двух стрельчих перевести в помощниц пулемётчика, а личному составу гарнизона разрешить увольнительные.

16 числа Габи с помощью Веры выяснила наконец полный объем налогов, которые должен был платить город лорду в течение ближайших трёх лет. Можно считать, что в должность она вступила, надо официально объявить ее исполняющим обязанности сенешаля и отправить по деревням, собирать арендную плату за землю и подати. Следствие по коллаборационистам шло, но лорд его окончания и суда дожидаться не планировал. У него на это лето было запланировано промышленное строительство, уж плотину с водяным колесом, лесопилку и мельницу поставить надо обязательно!

Вера, освободившись от расчета налогов, оценила деятельность лордовых мастерских и примерную стоимость прочего отходящего ему недвижимого имущества. Часть его была выставлена на продажу, другое предполагалось сдавать в аренду.

В принципе, ей и Андрэ можно было покидать этот довольно гостеприимный городок, разве что стоило дождаться подхода части отряда Мурчи и выбрать, кого взять себе в сопровождение, а это - ещё пара дней, от силы три.

Но вечером лорд получил доклад Басси, что Тайси ушла в запой. Причина сейчас неважна, вопрос - кем ее менять? В отряде под ее командой было немало старослужащих, для которых Кайли авторитетом не была. Кто остаётся под рукой? Правильно, старший урядник Захаров. Можно, конечно, и в таком звании его отправить, но неплохо бы заглянуть в его блиндаж, там, на земле, времени прошло уже немало, глядишь, и прибыла копия его диплома. Впрочем, это потерпит до завтра.

Процесс получения копии диплома, начатый после завтрака 17 мейтема, изрядно затянулся и привел к неожиданному по своим последствиям контакту с земными обитателями. Но это уже тема отдельного рассказа.

Главное, что к обеду того же дня лорд провел заседание аттестационной комиссии в составе Веры и Габи, присвоил второму хуману звание, сразу прапорщика, подписал приказ о назначении его командиром взвода и убытии в сопровождении своих вторых номеров, со штатным оружием, к месту службы.

Басси же получила приказание отправить Тайси под конвоем в Пепеде, на гауптвахту, самой исполнять обязанности командира до прибытия вновь назначенного.

Глава 18. Контакты с земными обитателями.

Рутинный в общем-то процесс получения копии диплома, начатый лордом 17 мейтема, изрядно затянулся и привел к неожиданному по своим последствиям контакту с земными обитателями.

Он вызвал Захарова, как лицо заинтересованное, уселся в кабинете. Восстановив из фонового режима полупереход и сместив его в блиндаж, изумился царившему там запустению. Не было даже стола, на который выкладывались рапорт и письма тогда ещё сержанта сослуживцам и родителям. Тот напомнил о передислокации его подразделения, полтора месяца назад этот факт был озвучен. Хорошо хоть не заселился никто на их позицию.

И где может быть копия диплома? - сварливо осведомился Андрэ. На нарах, был ответ, они капитальные, так просто не разберёшь, сам строил! Собственно, картинка из положения сидя на них и демонстрировалась ранее жрецу при считывании его памяти.

Путем сложных перемещений, причем не открывая глаз, верховный жрец сдвинулся где-то на метр вперёд и повернулся на 180 градусов. Нары имелись, на них сидела колоритная пара - средних лет воин в замызганном комке и девушка в свежей, эдакой явно туристической одежде. Сидела молча, вполоборота друг к другу, так что есть ли что-то между ними на сидении - неясно.

Лорд начал вполголоса описывать эту пару, полупереход - он ведь в одну сторону работает, система ниппель, туда дуй, оттуда - ну ясно что. Воина Павел опознал буквально с двух предложений, это ротный старшина, а вот девушка или молодая женщина была ему незнакома. Имелся вариант, озвученный Захаровым, что это очередная пассия старшины, тот был изрядным ходоком и считал себя малоотразимым. Надо подождать, если через пару минут лапать начнет, то значит, так и есть.

- А если нет, что делать будем?

- Отвлечь их чем-нибудь, чтобы встали. Может, копия диплома между ними лежит?

Андрэ подождал предложенные пару минут, приказал молчать, активировал второй полупереход, который туда, пошарил по карманам, и вытащил серебряный рубль с номером три нуля и три пятерки, Вера ему такие специально откладывала. Глянул в арку первого заклинания, увидел левее старшины на полу вскрытый цинк из-под патронов, с задранной крышкой и каким-то мусором внутри. Примерился, бросил монету, о, попал, блямкнула. Поставил полупереход туда на паузу.

Старшина оказался воином опытным, оттолкнул девушку к стене, сам прыгнул в угол, сдирая с себя автомат. И что, оно того стоило? Да, на нарах лежала какая-то бумага в мультифоре. Двигаемся вперёд, наводим фокус, тянем на себя, переводим заклинание в фоновый режим. И что там?

- Есть копия диплома! И удостоверения к медали! - это Павел.

- Ну теперь и сама медаль нужна!

- Так у Сани она есть, получил после ранения!

- Пиши записку - спасибо за диплом, пусть выложит медаль, мы ее реплицировать будем! Да, и спроси - что это за девушка?

Павел повозился и сунул в руку лорда лист бумаги, тот пропихнул ее в восстановленную (fg 2) арку второго заклинания, переключился на первое. Старшина рылся в цинке, а девушка с изумлением глядела на записку.

- Александр, это что, откуда?

Тот подошёл, взял бумагу, прочёл, положил на нары.

- Это ответ! Не зря мы сюда завернули. Интересно, что эти копии Павлу дадут? Кстати, Таня, смотрите, какая интересная монета!

- Но как? - изумилась та, не отрывая взгляда от невесть откуда появившегося тетрадного листа в клеточку...

- Обычное колдовство! - отмахнулся старшина. - Заклинания, танцы-шманцы, я в них не верю, но работает же!

- А может, это шутит кто так?

- Да нет тут никого, кроме нас, я все осмотрел. Вот поначалу, когда от Захарова рапорт пришел, с просьбой считать его убитым и от присяги свободным, тогда да, подозрения были, несмотря на приложенный военный билет. Но потом, когда еще одна записка появилась, что кому из его вещей забирать, то стало ясно - никто, кроме хозяина не смог бы перечислить так подробно, что в том бауле лежит. Причем ребята обратили внимание, что писавший точно знал, кому из них какая вещь Захарова нравилась!

Передав рубль девушке, старшина вытащил из угла свой рюкзак и начал в нем рыться. Пока та крутила монету в руках, он нашел, что хотел, и положил на лист бумаги медаль Жукова, если судить по ее ленте. Достал авторучку и что-то написал на все том же листе бумаги. Лорд подождал, пока он допишет и реплицировал и то, и другое.

Старшина письменно сообщал, что пользуйтесь на здоровье, только неясно, что даёт копия диплома убитому сослуживцу, медаль - вот она, а Татьяна - жена их ротного, приехала с волонтёрами, доставившими гуманитарку, но на ЛБС ее, естественно, не пустили, ждёт мужа здесь.

Место на бумаге ещё оставалась, и Андрэ написал в ответ, что при наличии диплома Захарова аттестуют на прапорщика, назначат взводным, как раз вакансия появилась, и отправят в командировку, переправу охранять. Да, и хорошо, что девушка - не посторонняя!

Написал, восстановил полупереход туда, просунул лист, прикрыл. Восстановил другой, который сюда, глянул.

Старшина и жена ротного одновременно сунулись к очередному дублю листа бумаги и стукнулись головами. Мужская голова оказалась крепче, листок достался старшине, тот прочитал ответ и о чем-то задумался. Не посторонняя девушка потерла место удара и возмутилась - да что ж за способ такой неудобный для передачи информации! Неужели нет ничего более современного?

Это ей-то неудобный, недовольно подумал Андрэ. А ему каково, глядеть в полупереход, потом читать записки, да ещё и необходимость переключать режимы сразу двух заклинаний?

Но опять загнал их в фоновые режимы, взял новый, большой лист бумаги для принтеров и написал, что да, есть заклинание мыслеречи, требует триста единиц маны, но обеспечивает связь только с одним разумным. Вот только вопрос, за сей счёт банкет? Кто его оплачивать будет? Захаров, глядя лорду через плечо, шепнул, что девушка может качать и распечатывать нужную информацию из интернета, найти и купить советские школьные учебники, справочники и прочее. Предложение представляло интерес, вот только не ясно, откуда ею добытое забирать. Была б она жрицей - было б проще, верховный жрец уже придумал, как информацию, полученную через ментально-виртуальную операционку сделать доступной не-жрицам, через карт-ридер, а еще лучше - блютуз-донгл, и копию смартфона Захарова. Надо как-то оценить маночувствительность девушки, есть ли у нее возможность пройти инициацию. Андрэ, подумав, дописал, что возможен компромисс, в смысле - мана пополам, но на следующих условиях получения Татьяной заклинания мыслеречи:

1) отречение от текущего бога-покровителя, принятие покровительства Бастет;

2) всеславнейшая - богиня воинов, так что в ближайшее время, край - в полугодичный срок, необходимо поступление на военную службу;

3) официальное, в голос, признание долга в полтораста единиц маны;

4) погашение долга производить после каждой молитвы львиноликой, она гарантированно доходит на ЛБС или под обстрелом, приходит уведомление. Ману за нее перечислять лорду эп Очисибериан в счёт погашения долга.

Написал, передал, глянул.

Татьяна, получив бумагу и прочитав список требований, сделала круглые глаза. Старшина, читавший через ее плечо, хмыкнул с явным сомнением. Однако, лист бумаги девушка аккуратно сложила, сунула в карман. Из другого достала блокнот, что-то написала и вырвала листок, положив его на нары.

Андрэ переключил заклинания, достал записку. Любопытная девушка отмечала, что пункты 1 и 3 вполне реализуемы, если ей представят текст с формулировкой принятия покровительства богини, ну и молитвы заодно. А вот как выполнить требования 2 и 4 - она не представляет. Да и что она, собственно, за это получит?

Лорд, вздохнув, ответил на новом листе, что получит она более удобное (подчеркнул) средство коммуникации с верховным жрецом всеславнейшей, заодно он сможет оценить ее реакцию на манопоток и определить, есть ли у девушки потенциал жрицы. Если да, то со временем у нее появятся другие средства коммуникации, не только с ним, но и с коллегами, а также возможность применять заклинания к другим почитателям Бастет, ну если у них или у нее мана имеется, в достаточном количестве. Короче, тоже колдунствовать сможет!

Запрошенные тексты прилагаются, а что касается пунктов 2 и 4, то он не в курсе, существуют ли еще добровольческие отряды, принимают ли они девушек и на какой минимальный срок? Есть ли контакты с каким-нибудь из таких отрядов, кто им там (в смысле специальности) требуется? Возможно ли обучиться на нужных добробату курсах без отрыва от работы? Да и вообще, где она работает?

Написал и задумался, а реально ли Татьяне выполнить его требования? Ну, если она сможет стать жрицей, то вопросы снимаются, ману для возврата долга она наберет. Но для этого надо проверить ее маноканалы. А вот получить покровительство, не будучи воином - однозначно нет. Впрочем, вряд ли богине требуется наличие формального контракта или присяги, скорее, сам факт участия в боевых действиях. Пожалуй, это стоит отметить. Дописал, передал, переключил полуперехода, глянул на реакцию.

Земляне вновь читали его текст. Судя по всему, ответов на заданные в нем вопросы они не имели, впрочем, старшина, судя по пятерне на своем затылке и задумчивому взгляду в потолок, чего-то обдумывал. Потом попросил у девушки лист из блокнота и написал следующее.

Добровольческие отряды имеются, в том числе достаточно успешные. Формально девушек туда не берут, но они там точно есть, пусть единицы - но есть, Саня знал это твердо, имелись знакомые по госпиталю, которые об этом говорили, вот только все его приятели - на рядовых должностях. Минимальный срок контракта с добровольцами официально - три месяца, но кое-где берут минимум на четыре, чтобы месяц отучить приходящих на полигоне. Там всегда нужны медработники, но и опытного, по крайней мере - обученного, оператора БПЛА возьмут. Правда, в известных, именитых батальонах - прием по конкурсу, да еще и очередь, чтоб на него попасть. Как правило, потому, что командиры в них адекватные, а с такими и служить, и воевать много легче, отставники (основной контингент добробатов) в этом прекрасно разбирались. Различные центры подготовки тоже имелись, но вот как туда попасть и на каких условиях - старшина не знал. Короче, задача ему виделась непростой, но принципиально решаемой. Надо бы еще ротного поспрашивать, глядишь - и найдутся нужная информация и знакомства!

Тут где-то неподалеку от блиндажа что-то взорвалось, военный бросил листок на нары и метнулся вправо, к выходу, надо полагать. Что он оттуда крикнул, Андрэ не разобрал, но гражданская девушка, сунув очередной лист бумаги с вопросами в карман, кинулась к своим вещам, лежащим на нарах. Что она там доставала, видно не было, но когда обернулась, то в руках у нее было охотничье ружье, двустволка-переломка, в стволы которой она торопливо впихивала патроны. Мужу везла, что ли? Всунула, защелкнула стволы, выскочила из блиндажа.

Жрец чуть повернулся в сторону входа, так слышно было лучше. Несколько коротких автоматных очередей, потом совсем другой по звуку выстрел, чуть позже - ещё один, потом - взрыв. Невнятный крик, после чего девушка вновь появилась в блиндаже. Шагнула к нарам, положила на них ружье, полезла было в свои вещи, но затем достала из кармана и развернула лист бумаги, развернулась сама к центру блиндажа и в голос начала читать формулу приема покровительства, а следом и молитву. Закончила просьбой о переводе маны в пользу лорда Очисибериан, в голове которого тут же прозвучало соответствующее уведомление. Вот блин, ему только авансовых платежей не хватало! Однако, умница она, сообразила, что случай подходящий, в кого бы там она не стреляла, да и богиня оказалась не формалисткой. Ну что ж, открыв на всякий случай второй полупереход, упомянутый лорд представил над головой Татьяны глиф заклинания мыслеречи, качнул в него ману. Та, с некоторым трудом, но все же пошла, вот только уведомление об активации заклинания сопровождалось предупреждением о повышенном на пять процентов перерасходе маны. Так, теперь надо оценить склонность девушки к оперированию манопотоками. Как там это делала Бастет, в заклинании для перстня Ясси? Упс, ещё сто пять единиц долой и с тем же сообщением о перерасходе. Это что, полупереход отъедает? Зато теперь доподлинно известно, что заклинания можно накладывать и не при личном контакте с его получателем, за такое знание и заплатить не жалко!

Проделав привычные манипуляции по добавлению контакта в виртуальную адресную книгу, Андрэ мысленным усилием ткнул в пиктограмму с зелёной телефонной трубкой и так же мысленно произнес: "Раз-раз-раз, пять-пять-пять! Это тест, меня слышно?"

- Слышно! - в голос заявила разулыбавшаяся девушка.

"Голосом отвечать не обязательно, а порой и опасно! Что там было-то?", спросил ее жрец.

"Дроны!", ответила та, "машину гоняли. Первый промазал, а второго мы с Александром повредили, похоже. Кто именно, не скажу, но по врагу я стреляла, это ведь можно считать боевыми действиями?"

"Если Бастет под покровительство приняла - значит, можно!", был ответ, "Системное уведомление получила?"

"Да! Это богиня?"

"Нет, конечно, это я настроил, типа виртуального ассистента. Неудобно мне было без квитанции на получение молитвы и доступа к лицевому счету, сколько маны пришло, сколько в наличии. Вот и уговорил всеславнейшую добавить такую фишку! У почитателей других богов такого нет, они нам завидуют!"

Тут в блиндаж вошли сразу несколько человек, один из которых сразу же обнял Татьяну. Ладно, за семейной сценой наблюдать не будем, отключаемся, решил Андрэ, сказал мысленно, что позже перезвонит, и прервал связь, после чего перевел в фоновый режим и оба полуперехода.

Открыл глаза, глянул на сидевшего рядом Захарова. Ну да, аттестационная комиссия, приказ на присвоение звания и назначение на должность. Короче, есть, чем заниматься, а Татьяну он вызовет позже, например, после обеда.

Текущих дел у лорда хватало, так что о неофитке он вспомнил ближе к вечеру. Вызвал, послушал длинные гудки (вот откуда они берутся?) и отключился, спит, наверное...

Восемнадцатого мейтема, после отправления Захарова в командировку, с парой арбалетчиц, штатным оружием и полусотней марок, выданных тому под отчёт, повозкой для вещей и припасов в комплекте с возницей, лорд-жрец снова попытался вызвать неофитку. В этот раз она ответила, причем с явной радостью, заявив, что все равно на съемной квартире, в ожидании, пока ее Валера изыщет способ выбраться в тыловой городок, делать нечего.

Андрэ рассказал, как он добавляет контакты и делает вызов, и предложил Татьяне это тут же проделать. Не сразу, но она справилась, и дальше пошел разговор "за жизнь".

Для начала он спросил, что его собеседница рассказала мужу о вчерашних событиях. Как ничего? А, это Александр, который старшина, все ему доложил. И какова реакция? Стандартная, это как? А, отрицание, гнев... На кого, кстати? На нее, почему??? А, не посоветовалась, и ему теперь как жить с язычницей? А они что, венчались? Нет? Ну, слава Бастет! Он-то об этом не подумал, и она тоже... И что теперь с семейными отношениями? Точно все нормально будет? Угу, главное - его дождаться и доказать, что она его любит... А потом спросить, может ли он ей помочь, с четвертым пунктом требований...

И вот что ее так торкнуло? Ну да, момент был подходящий, а теперь как, не жалеет? Знание, что как минимум одна богиня существует, оно того стоило? Голос - это, считай виртуальный ассистент, он об этом говорил, не сама Бастет. Но это и к лучшему, покровительница наша дама властная и жёсткая, общаться с ней физически тяжело, с другими как-то легче проходит. Да, их больше, он лично разговаривал ещё с тремя, плюс Исис, но с ней как-то общение не задалось...

Нет, он не слуга пяти господ, просто оказывал союзническую помощь, настраивал совместное использование алтарей. Зачем?

Ну так всем разумным хочется получать больше маны, чтобы тратить ее на заклинания, а богам - энергии. Для этого есть три стандартных способа, молебны в группе, не менее трех почитателей, но тут увеличение ненамного. Да, ей можно заняться прозелитизмом, то есть агитировать воинов принять покровительство всеславнейшей. Вот только как можно убедить потенциальных почитателей Бастет в ее существовании, если молитвы не могут до нее дойти? Ещё возможны молебны в присутствии жрицы, тут количество зачисленной маны зависит от ее уровня. Да, у нее шансы есть, но об этом он расскажет позже. Ну и молитвы перед алтарем, тут эффект зависит от мощности источника силы, на котором тот активирован. Но такой источник ещё найти надо, причем никем не занятый...

Как нафига почитатели, если от них прибыток невелик? Богине - чем больше, тем лучше, А потенциальным жрецам без них не получится прокачивать манопотоки, переводя ману другому и получая ее обратно. Зачем? Это стандартная практика, ибо, чтобы стать жрицей, требуется превышение отметки в четыреста пропущенных через себя единиц. Формально столько через нее уже прошло, оценка способности к манипулированию маной проведена за его счет, как раз четыреста единиц вышло, но маноканалы нужно развивать, чтоб не выгорели. Жрице нужно ещё попадание под действия маноемкого заклинания, типа того же взгляда богини, для ее инициации. Зачем такое заклинание? Ну а как, если не ее глазами, он увидит, куда открывать полупереход для получения необходимых ему учебников и справочников? Вот только для наложения заклинания надо бы ему девушку при этом наблюдать. И тут имеется проблема, он не может открыть полупереход туда, где никогда не был. Есть у него идея попробовать сделать это по изображению, хотя бы ее квартиры, но, пожалуй, с указанием координат, да, наверное, ещё и высоты над уровнем моря. Фото и координаты можно и в блиндаже оставить, но не хотелось бы, чтобы их нашли посторонние... Короче, об этом мы подумаем попозже...

Здесь и сейчас? Во-первых, она не прокачана, может перегореть, Во-вторых, ему есть, что у нее можно забрать? В-третьих, точка эта - одноразовая, блиндаж и то трижды отработал, с Пашиным письмом, вещами и копией диплома.

Короче, давай не будем торопиться, вдруг у нее каналы перегорят, жалко будет, жриц мало, у него под командой всего восемь, пара - на подходе, и ещё две нулевочки, то есть способности есть, но развивать надо. Почему именно жрицы, а не жрецы? Ну, так исторически сложилось... Зато ей с коллегами проще общаться будет! Захаров? Нет, не способен. Что передать его родителям? А надо? Ах, интересуются... Скажи, был в бою, заслужил медаль, теперь, после получения копии диплома, аттестован на прапорщика, буквально вчера, и назначен командиром взвода, будет охранять переправу на довольно крупной реке. Вроде, прижился, вид бодрый, даже двух подружек завел, но те остались в ППД, а он - в командировке.

Какие у нее перспективы? Сказал же - стать жрицей, тогда ее молитвы и других в ее присутствии будут доходить всегда, а она получит возможность накладывать заклинания как минимум до малого исцеления, если у нее или у получателя заклинания маны на него хватает. В качестве бонуса - доступ к служебной жреческой системе связи, ничуть не хуже интернета на момент начала века. Она аськой пользоваться умеет? Ну и другие способы есть...

Но пока она все же не жрица, молитва будет доходить только в бою. А если у нее не выйдет официально на ЛБС попасть? Ради чего он готов потратиться на взгляд богини? Вообще, ему нужны советские учебники, класса так до восьмого, историю и обществоведение брать не надо, не актуально. Да и это не к спеху, а к зиме, тут же сейчас начало лета. Еще строительные справочники, ну там удельная плотность, допустимые нагрузки, материаловедение, определитель минералов неплохо бы. Но тоже - время терпит. Ещё? Пусть проведет поиск проектов плотины под водяное колесо, с размерами и расчетами прочности, мельницы без каменных жерновов, лесопилки. Это - как можно раньше! Далее ему нужны домницы, их проекты и из чего строить, и интересна технология коксования каменного угля в условиях ограничения на перечень доступных материалов. Ориентироваться надо на образцы века так пятнадцатого... Сможет? Собственно, а где она работает? Ну надо же, в универе, ППС или УВП? Ага, а что читает? Ну, хорошо хоть, не психологию. Судя по должности, не защищалась. Если решится вопрос с поступлением в добровольческий отряд, то пусть берет творческий отпуск для сбора материалов к диссертации, когда будет готова. Ну это от темы зависит, если, например, "Исследование влияния инструментария жриц Бастет на тактику боевых действий эпохи Высокого Средневековья", то без проблем! Не примут к защите? Тогда опубликует как роман, в стиле фэнтези! Нет, ближе к научной специальности, это разве что действительно в войсках, тут он вряд ли поможет, хотя проконсультировать не отказывается.

Помочь расставить приоритеты? Да запросто, мужа отлюбить и успокоить, мимоходом выяснить, сможет ли чем помочь в возврате ее долга. Не выйдет - значит, идём по долгой дороге, через инициацию, а для этого собираем заказ, проверяем возможность открыть полупереход в ранее не посещённое место, если не получится - попробуем через блиндаж, а не выйдет - будем думать, благо, связь имеется.

Короче, работайте, девушка, и по мелочам не отвлекайте! У него тут под контролем до фига территории, как водится, в три Бельгии, проблем и забот хватает. Но первично все же увеличение поступления энергии их покровительнице, все остальное - по мере возможности...

Лорд отключил мыслеречь и задумался о последствиях столь неожиданного события. Нет, доступ к интернету того стоил, он давно мечтал о подобном рояле в кустах, все же нетипичный он попаданец, не слишком-то много знает и лично умеет того, что применимо в текущих условиях. Да, теперь доступ к информации будет, но ведь знать - мало, надо еще и уметь! Ну, или располагать временем на эксперименты и навыком анализа ошибок. Времени вроде бы достаточно, сверхсрочных задач нет, но и понимания того, что может произойти в великом княжестве в ближайшее время - тоже нет. Некие навыки системного анализа имеются, исполнители-экспериментаторы - тоже, да и совсем уж волюнтаристских целей он перед собой не ставил.

Что еще в плюсе? Потенциальная жрица. Здесь это была бы существенная помощь, ему нужны как минимум восемь узлов связи для устойчивого владения ситуацией на подконтрольной территории и получения информации из столицы. Впрочем, и там - тоже неплохо, все-таки дополнительный источник энергии для покровительницы и экономия маны - для него лично, при передаче не очень больших объемов данных. В успешности распространения культа Бастет на Земле лорд сомневался, соревноваться с традиционными религиями - так себе затея, но мало ли...

Глава 19. Отпускница Кайли.

Через пару недель после штурма баронского замка, 20 мейтема, Вера доложила лорду Андрэ, что к нему на прием по личному вопросу записалась Кайли, рысь, замкомвзвода арбалетчиц. Ну, что ж, воин она умелый, по факту - взводом и командовала, по результатам последних боёв получила очередное звание старшей урядницы и медаль "За боевые заслуги" 3й степени. Все же больше десятка вражеских ушей на поясе носит, плюс за отражение вражеской вылазки через выбитые ворота замка (Захаров с пулеметом отреагировать не успел, выстригая зубцы стен для подавления лучников, а она своими тремя десятками справилась). Точнее, носит она не уши, но соответствующий значок, а уши где-то в личных вещах, засоленные. Пусть подходит сегодня за час до ужина.

Та прибыла строго в назначенное время и заявила, что желает отпуск, он же ей обещал, когда распускал вольный отряд "Дикие кошки" и набирал свой. Полгода уже прошло, даже больше.

Хуман задумался, свое обещание он помнил, теперь надо вспомнить соответствующее положение. Ну да, ей положено тридцать суток в год, плюс до пятнадцати суток на дорогу, отпуск можно брать частями. Пересчитать помесячно, или ей хватит и половины? Хватит, ответила та, тут не очень далеко и в своей лесной деревеньке она дольше недели не выдержит, скучно там. Когда и куда прибыть из отпуска?

А вот это вопрос. Куда прибыть? Обратно сюда, в городок неподалеку от замка? И что ей тут делать? Ходить по ротации на охрану перевала? Но не комодом же, эту должность она переросла. Заместителем Мурчи? А та согласится? Да, героиня, с боем взявшая перевал, но и тараканы у нее в голове... Откормленные... Но то отдельный вопрос, надо устраивать телеконференцию по мыслеречи и что-то с прапорщицей решать, то ли тут оставлять, комендантом гарнизона, то ли наоборот, в столицу с ограниченным контингентом, в рамках его, Андрэ, вассальных обязанностей перед великим князем. Стоп, не о той сейчас речь, а об этой. Отправить к Паше Захарову на переправу через Эль, гоблинов караулить? Так он там своим ПКМом их всех и положит, на водном-то просторе. Нафига ему арбалетчицы? И зам у него есть, заодно и связист - жрица Басси. А вообще, что-то войско все раздергано по гарнизонам, если не дай Бастет, что случится, то надежда только на резервистов в Пепеде, но их придётся срывать с производств. О, а не направить ли девушку после отпуска рекрутов набирать? А потом их же и учить, инструктор из нее неплохой должен выйти, было ей, на кого смотреть, пример брать. Так что куда прибыть - понятно, на базу, там сейчас Бела рулит, пока Дойси в Эльтрасне. А вот когда? Надо считать...

Совместно вычислили, что на сборы отпускнице надо пару дней, но может и больше, она хотела купить подарки родственникам и нанять повозку, желательно с кем-то из своих возчиков, со штатным арбалетом. Да и свой она хотела бы взять с собой, тут порой хищники встречаются, хоть сейчас и не сезон. Повозка - без проблем, ответил лорд, прокорм ящера и оплата водителя - за ее счёт, ищи, кто согласится. А вот арбалет - только местной выделки. Нет, запротестовала рысь, ей его заново пристреливать надо! Уж лучше она свой замаскирует, или переставит рога и тетиву на местное ложе. Но тут опять проверять надо будет, а это время. Хотя и маскировка фабричного накладками тоже потребует некоторого времени.

Ладно, согласился лорд, эти дни ты будешь считаться на службе, как будешь готова, сообщи Вере, она подготовит приказ, ну и оклад тебе пересчитаем за фактически выслуженные дни. Отпуск твой будем отсчитывать по убытию, сколько на дорогу домой надо?

Дня четыре, был ее ответ, смотря в каком состоянии дорога. Ага, плюс неделя там, а сколько от твой деревушки до брода на Эль? Ещё примерно столько же? Ну, тогда через пятнадцать дней ты должна доложиться прапорщику Захарову о прибытии. Нет, в его распоряжение ты не поступаешь, но просишь оказать помощь в строительстве плотов, я его через Басси предупрежу! Что везти на плотах? Рекрутов! И их потом в Пепеде и обучать, на арбалетчиц. Берешься? Что значит, сколько, чем больше - тем лучше, но не менее двух десятков! Десятница? У Паши попросишь, подраненую, или такую же отпускницу, но желающую в Эльтрасе. Повариху? Сама наймешь, за мой счёт. Прикинь потребность в продуктах на два десятка разумных, посчитай по местным ценам, Вера выдаст с окладом, но под отчёт. Не хватит - покупай за свои, но оформляй купчие, потом компенсирую. Не хватит своих - обратись к Захарову, хотя что у него осталось из выданного, я не в курсе. Вопросы есть?

Посуда для готовки на два десятка? Спроси у начальницы столовой, если есть резерв - пусть на тебя перепишет. Сеть? А как ты ее с плота ставить будешь? Ах, с камеры? В принципе можно, не запутайся только. И да, средства спасения на плоту нужны, достану на каждый парочку, а поплывешь сама, не побоишься? В каком купальнике? Ах, как у Дойси... Ты полагаешь, он отпугнёт? По мне так наоборот, такой недокупальник только подманит... Что ещё, охотничьи наконечники болтов? Ладно, пиши в список, что я тут наобещал, передашь Вере, когда готова будешь, тогда и достану. Ещё вопросы есть?

Тянет ли задача на аттестацию на подпрапорщицу? Скорей, на дополнительный отпуск, за мой счёт. Давай-ка посмотрим, как твои рекруты учебку закончат, вот тогда и вернёмся к твоей аттестации.

Кайли вышла от дона, то есть лорда (или уж сразу его милости господина барона?) несколько ошарашенная. Хотела в отпуск? Получай, а в придачу - новое назначение. И что теперь делать? Писать список? Не тот, что она с командиром обсуждала, его они с Верой составят, возможно, и добавят чего, та не откажет, давняя подруга. И ведь не возгордилась, не забыла ее, получив и награды, и звание, и титул за выбитые из Эрпеге замковые ворота. Нет, список того, что ей предстоит сделать и купить, причем подарки родне в нем будут на последнем месте. А на первом - начальница столовой, до доньи Ясси ей, конечно, далеко, но дело свое знает.

По окончании ужина выловила нужную ей крольчиху, выяснила, что из посуды та ей может передать, а чего нет, но надо бы, и договорилась на завтрашний вечер, когда та сменится, сесть в корчме и обсудить раскладку продуктов на два десятка разумных и на неделю.

Наутро, после построения занялась маскировкой рычажного арбалета под местную поделку. Вышло так себе, деревянные накладки и кожаная обмотка не сильно скрыли изящество творения хумановых мастеров. Да ещё и центровка сместилась, пришлось вычислять поправку. Зато по дороге с импровизированного стрельбища обратно в городок встретила знакомую корову из возниц, перешедшую на эту должность после ранения. Принципиальное согласие на совместную поездку было получено, осталось согласовать ее с командиром и потом уж закупиться кормом для скотины. Это завтра. Сегодня еще встреча с крольчихой, бывшей поварихой, теперь отвечающей за питание всей мангруппы.

С той посидели неплохо, хотя вино в корчме - редкая дрянь, а пиво тут ещё не знают. Прикинули объемы продуктов и цены на них, даже служебку сочинили на имя Веры, для обоснования выдачи денег на закупки. Выделяемое столовой имущество решили грузить на следующий день вечером.

Второй день сборов начался с выпрошенного у Габи (гарнизон подчинялся сенешалю) отгула, надо идти на рынок, закупаться, и лучше сразу с повозкой. Начальница соглашалась отпустить возницу либо по приказу лорда (повозка-то ему принадлежит!), либо в отпуск. В итоге так и решили, по приказу, передать ту в распоряжение старшей урядницы. Это Кайли брала на себя, все равно перед ужином с Верой встречаться, список обещанного доном составлять.

Хождение по рынку вымотало, но все нужное рысь купила. В подарок родне взяла и зерна, и редких именно в ее деревне овощей, поношенную одежду, неплохие топоры и пару недорогих клинков. Покупки для выполнения поручения лорда (включая корм для ящера) заняли как бы не больше места, чем подарки.

Вечером засиделись с Верой, та со вкусом обсуждала, что бы она стребовала с лорда по аналогичному поводу. Но купальник в списке присутствовал, вещь эксклюзивная, в этом мире пока только один экземпляр. Интересно, донья, то есть сейчас уже вице-лордесса, ну или в ближайшем будущем баронетта, его надевает? А если да, то по какому поводу?

Выплаты коза обещала провести сразу после утреннего построения, тогда же и приказы на отпуск подготовит. Лорд подпишет их перед обедом, возможно, сразу же достанет обещанное, а после обеда - зачитка приказов, и послезавтра с утра подруга официально будет в отпуске. Так что на всю подготовку у нее ушло только три дня.

. . .

Дорога поначалу не доставляла проблем - два дня по тракту с ночёвкой в корчме фактически были отдыхом, да и накатанная полевая дорога до крупной деревни тоже была неплоха, плюс там наличествовал постоялый двор. А вот потом...

До лесной деревушки - малой родины рыси, дороги уже не было, только направление, обозначенное извилистой тропкой. Возница начала негромко ругаться, выбирая проезды между деревьями, а когда ящер встал перед здоровой лужей (тропка шла по ее краю), и вовсе выразилась по-хумански витиевато: "Будь проклят тот день, когда я села за баранку (зачеркнуто) взялась за вожжи этой упрямой скотины!".

Кайли ругаться смысла не видела, вытащила из мешка с овощами морковку, слегка очистила, чтоб запах был, и поманила упомянутую скотину через лужу. Все получилась, но ноги она промочила.

Родная деревенька встретила ее насторожено, не признали. Ещё бы, в ХБ и пилотке, с саперной лопаткой и ножом в ножнах на поясе, повзрослевшую и непонятно чем вооруженную (это про арбалет на плече). Не то, чтоб она ожидала опасности, просто хотела показать себя опытным воином, даже мешочек с вражескими ушами нашла в вещах и к поясу прицепила.

Мама ее, конечно, узнала, когда подошла, тут и остальные расслабились, зашумели, начали готовить праздничный ужин. Продукты отпускница отдала сразу, для того и везла, остальные подарки решила раздавать позже, за столом. Зайдя в родительский дом, умыться и переодеться в ПШ, удивилась его уже забытому убожеству и отдала маме пятнадцать серебряных марок (месячный оклад, с учетом походов и боевых выплат), в основном новенькими рублями, заявив, что ей подарок она не придумала, пусть купит себе, что хочет, но именно себе, а не соседям. Заодно уточнила, дошел ли ее перевод через купцов, что она отправляла ещё по осени. Дошел, но ушел на общие нужды, подготовку к зиме. Подчеркнула, что сейчас чтоб никаких общих нужд, это именно ей, остальным подарки будут.

Сразу за стол ей сесть не дали, разглядывали форму, щупали ткань, трогали медали и значки, принимая их за украшения. Пришлось объяснять, что и за что она получила, ну и вообще рассказывать о службе. Слушали ее недоверчиво, в близкое знакомство с будущим их бароном и вовсе не поверили, даже пущенный по рукам статусный нож, символ ее личной клятвы тогда ещё дону, хоть и восхитил полировкой, но доверия ее словам прибавил не особо. А вот замечанию коровы, с удовольствием жрущей и пьющей слабое ягодное вино, что их односельчанка в близких подругах имеет кастеляншу барона, почему-то поверили сразу.

После рассказа перешла к раздаче подарков - топоры лесорубам, клинки - охотникам, а одежду - кому что подойдёт. Процесс затянулся, да и праздничный ужин тоже, но Кайли больше молчала - наговорилась уже.

Перед сном дисциплинированно развесила форму на походные плечики, раскатала на земляном полу каремат, накрылась клетчатым пледом и быстро уснула.

Утром, вернувшись с гигиенических процедур, увидела маму, щупавшую походный матрасик и плед. На вопрос - откуда это, ответила честно - лорд подарил! За что? Она с ним спит? Пару раз сподобилась, еще зимой. А еще шанс имеет? В принципе, да, личное поручение получила, на после отпуска, выполнит - заработает очередное звание, дальше возможен и титул. А доступ к телу получит? Не уверена, конкуренция большая. А другие самцы у вас там есть? Есть один, тоже хуман, но он - новенький, по сравнению с лордом - молодой, и не жрец, доставать всякие интересные вещи не умеет. Немного старше ее по званию, титула не имеет. А так вообще - ничего, говорить с ним интересно.

Раз интересно - то говори, и почаще, самец в жизни немало значит, и плевать, что щенков от него не будет - довольно неожиданно заявила мама. А что, Кайли не против, к телу лорда пробиться тяжело, да и быть рядом с ним - непросто.

Первый день отпуска. 28 мейтема (день приезда-день отъезда приказано не считать) она потратила на семью, говорила с мамой, вникала в проблемы, предлагала решения. Потом с сестрами - они были много моложе ее, два помета не пережили голодные годы. Ее же одногодки - кто погиб в когтях хищника (тогда-то она и решила стать воином, чтобы научиться убивать быстро и надёжно), кто пропал в лесу (даже косточек не нашли), а кто ушел к лесорубам.

Второй день просто ходила по деревеньке, вспоминая соседей (практически все - в какой-то степени родственники), и удивляясь, как быстро забыла окружающую ее бедность и убожество.

Третий день бродила по округе, вспоминая детские заботы, забавы и проказы. На четвертый день пошла на охоту, принесла пару летучих тварей (отдала маме) и некрупного хищника, но испортила один болт и расстроилась. Отдавая последнюю добычу старосте (вдруг шкура кому нужна, или жир), заметила, что ее попутчица, корова, устала есть и пить, и теперь чего-то негромко втирает молодежи. Действительно, а почему бы не заняться исполнением поручения лорда прямо сейчас?

Так что далее она всерьез озаботилась вербовкой рекрутов, потом согласовала кандидатуры со старостой. Кого-то из деревни забирать было нежелательно, кого-то наоборот, обязательно, плюс необходимо было обеспечить наличие в каждой семье достаточного количества молодых рабочих рук. Кроме того, она убедила сверх квоты отпустить с ней дочку соседки, которая была со странностями - в походах за грибами-ягодами могла крутиться долго в одном месте, а потом сесть там и лыбиться, несмотря на поставленную молодняку родителями задачу. Кайли в свое время поинтересовалась у подруги, Бойры, как та стала жрицей. Та прямо ответила, что чувствовала ману, когда колдунствовал тогда ещё дон, она ее грела. Ну а при активации алтаря Бастет и произошла ее инициация. Возможно, и эта девчушка, совсем недавно ставшая половозрелой, а значит, и самостоятельной, ощущала места природной силы. В отряде Захарова есть Басси, пусть посмотрит. Ну а если нет в соседке дара, так рядовые воины или кухонные рабочие всегда нужны.

Короче, на шестой день в лесной деревушке были отобраны одиннадцать кандидаток, седьмой день был потрачен на сборы (рекруты должны были иметь сапоги, запасные рубашку и штаны, а также посуду, пусть даже деревянную). Ну и прощальный ужин, конечно!

. . .

Наутро 5 хемля тринадцать разумных двинулись к тракту. Была и короткая дорога к броду, но она могла оказаться непроходимой для повозки, плюс надо было купить продукты для прокорма рекрутов, ну и ещё кандидатов поискать, лорд сказал - не менее двух десятков надо!

В деревне с постоялым двором закупилась необходимым, причем получить купчие на товары оказалось непросто, мелкие купчихи зачастую грамотой не владели, на старшую урядницу глядели с уважением. Заагитировала ещё двоих, тоже рыси, тоже из лесного хуторка. Переночевали на постоялом дворе и двинули к тракту.

В корчме по дороге к северному броду ночевать не стали - дорого, купили жратвы на вынос и зазвали с собой четырех молодых лосих. Те шли в городок или замок именно наниматься в воины новому владетелю. Кайли смогла их убедить, что там сейчас ничего интересного не ожидается, патрули да охрана перевала, а им, без всякого опыта, даже это вряд ли светит, скорее - хозработы. С нею же гарантировано увлекательное путешествие по реке, плюс полноценная учеба в Пепеде.

Оставалось набрать ещё трех-четырех разумных и план-минимум будет выполнен. Ну, пока плоты будут строиться, можно и до трёх десятков свою команду увеличить. А вот больше, пожалуй, и не надо - двадцати разумным на плоту будет тесновато, лучше бы разместиться по пятнадцать, плюс продукты и имущество, а это уже три плота. Хотя если Захаров ей реально с транспортом поможет, то можно и ещё на один команду набрать, но только не кого попало, их же ей потом и учить, воспитывать, наказывать!

Расчеты по времени оправдались, и вот на пятнадцатый день после убытия, 8 хемля, под вечер наша героиня снова оказалось на берегу Эль, в поселении у Северного брода.

Певеде отряда Захарова найти было просто, по знамени лорда над одним из домишек. Оставив своих рекрутов под командой возницы на полянке у дороги, подошла, доложила дневальной, рыси, но незнакомой, кто она есть, та практически сразу вернулась, пригласив пройти к командиру.

С Павлом Кайли была знакома, но не так, чтобы близко. Поздоровалась, сообщила, что прибыла из отпуска и ожидает его помощи в выполнении поручения лорда, которому надо сообщить о ее прибытии и получить соответствующие указания, не ей - Павлу.

Хуман почему-то поморщился, предложил найти Басси, а она передаст информацию своими средствами. От него-то что требуется? Выделить ей заместителя, из числа пораненых или желающих в отпуск на юг, в Пепеде? Он объявит завтра на построении, но без особой радости. Помощь в строительстве плотов? И что конкретно от него она хочет? Инструменты? Выделит. Бревна? Нету! Пусть завтра у старосты местной уточнит, где можно и нужно лес рубить. Строительные скобы? Откуда они у него? Но тут есть кузнец, можно выяснить, есть ли у него железо в достаточном количестве. Веревки? У него нет, но на рынке вроде были. Гвозди? Большие, много? Сколько-то у него есть, завтра посмотрит каптерщица, такую-то она знает? Знает, ну и отлично! Вот и все, чем он может ей помочь. Да, подчинённых своих на работу он не даст, у него своя задача имеется, и все разумные расписаны, а ей ещё и зам нужен, хоть не урядница обязательно? Ну и славно!

А вообще, она себе представляет, на что ее Василич подписал? Это он лорда так называет за глаза. Почему не надо? Что, реально преступление? Извини, не знал. Буду майором называть. Ты его давно знаешь? С какого начала? Расскажешь после ужина?

На довольствие? Ну не знаю, с поваром поговорить надо, это ж и готовить больше, и продуктов закупать... Нет, тебя-то покормим, без разговоров, а сколько с тобой? Ну, возницу тоже, а рекруты ведь присягу не приносили?

Так что давай к Басси, отправляй сообщение, выясняй, сможем ли мы прокормить твоих и подходи на ужин, через часок примерно. Жалеешь, что не попросила часы? Думаешь, лорд дал бы? Ну, будильник - это было б даже лучше, его пролюбить сложнее...

Н-да, поговорили, подумала уже не отпускница, выходя из помещения. Видно, что против лично нее Захаров ничего не имеет, но и помогать не особо стремится. Пожаловаться лорду? Некрасиво как-то. Надо у жрицы спросить, как фактический отказ прапорщика помогать ей, можно корректно описать в сообщении.

Бассимаринелла обитала в соседней мазанке. Девушки были достаточно хорошо знакомы, хоть и не подруги, потому рысь сразу же спросила пуму - что за странные отношения у той с хуманом. Та тоже поморщилась, но ответила честно. От возможной близости с самцом у нее, как говорил иногда дон, крышу снесло, и она в первый же вечер попыталась залезть к нему в постель. А тот ее послал, в расположение личного состава, и с тех пор общается сугубо официально, по уставу. Кайли, подумав, решила (и озвучила), что прапорщик получил предупреждение от лорда о запрете интимных контактов с подчинёнными, она же по приказу в подчинении Захарова? Ну и вот... Что значит, другие нарушают и не парятся? Они все местные, и раньше так делали, а этот хуман - новенький. Лорд же тоже далеко не сразу начал стаю формировать, да и не он, пожалуй, это затеял, ему явно и лисы хватало, по словам Бойры. Скорее лиса свои привычки развратные так оформила.

Так что да, Басси, ты дура, не могла недельку потерпеть, себя показать. Глядишь, и сладилось бы у вас все...

Ладно, что лорду пишем? Правду и ничего кроме правды? Ну, давай, пиши... Так, ещё твоя помощь нужна, кого мне замом взять посоветуешь? Ну да, знаю ее, та ещё выдумщица. А, потому и сплавить ее хочешь? Да я знаю, что воин неплохой, ветеран, но рекрутов ей доверять опасно, обучит каким безобразиям. Хотя мне на плот с продуктами и вещами старший нужен, ну и меня заменять на короткое время. Пожалуй, пойдет, стрелок она отменный, не намного хуже меня. А я? Я просто лучшая!

Стоп, ещё вопрос - кто у вас тут повариха отряда? А, знаю, конечно, но как повара, а вот как она официальные вопросы решает - не в курсе, после тебя пойду выяснять...

Когда от лорда ответ можно ждать? Утром? Хорошо бы до построения. Ты, кстати, по службе сильно занята, потаскаешся со мной по деревеньке? Почему дневальную? А, местная, тут наняли? О как, путешественница, значит, до столицы баронства и обратно...

С поварихой разговор был тяжёлый, в начальниках кухонных она недавно, осторожничала в решениях. Однако ж договорились, пока Кайли не развернет собственный лагерь на месте строительства плотов, рекрутов кормить будут, даже сегодня приготовит побольше, но за деньги, грош в день, квитанцию для отчетности вместе сочинять будут.

Корова, названная прапорщиком каптерщицей, оказалась отзывчивей, вместе пересчитали наличные гвозди, отложили половину, как будет приказ - передаст.

Пума, предложенная жрицей в замы начальника рекрутской команды, с радостью ухватилась за идею отпуска, сама хотела, но спрашивать опасалась, все же известность у нее сомнительная, вдруг ещё и лорд вспомнит, что она из залетчиц, туалет строила на том берегу, и откажет. Обещала в дороге не хулиганить и даже всячески помогать, лишь бы ее кандидатуру утвердили.

На сегодня, собственно, все, осталось своих подопечных поудобнее разместить, проинструктировать, а возницу попросить ещё пару дней побыть в ее подчинении, и на рынок смотаться, и к будущему лагерю имущество перевезти.

Вернувшись к своему табору, показала, где располагаться (обсудили с коровой), ужин будет, завтрак тоже, а там определимся, где жить и что делать.

Вечерний разговор с Захаровым (Басси, кстати, присутствовала, но молчала) превратился в монолог, Кайли, исполняя обещание, повествовала, как дон Андрэ эффектно появился в отряде "Дикие кошки". Честно рассказывала, и о своей растерянности от нападения гоблинов (а что вы хотите, первый контракт!), от тяжёлой, на ее взгляд - смертельной раны Мурчи, о том как тупила, слушая приказания хумана, спасибо Вере и Бойре, одной - за инициативность, а другой, что в чувство привела. Об арбалете дона, который она не хотела выпускать из рук, так он ей понравился. Слушатели не перебивали, Басси тогда была где-то в средине колонны, ни встречу дона не видела, ни под нападение гоблинов с тыла не попала.

Помолчав по окончании рассказа, Павел начал было расспрашивать о гоблинах, их внешнем виде, вооружении, тактике, ведь это теперь его вероятный противник, там, на левом берегу. Рысь по существу ответить не могла, сама мало что знала, и вообще, пусть запросит лорда, тот гоблов с полсотни перебил, а по словам разведки, двоих и вовсе зарубил саперной лопаткой!

Сказала и зевнула, день был длинный и хлопотный. Басси предложила ночевать у нее, но Кайли отказалась, к своим пойдет, для ночлега на свежем воздухе у нее все есть.

Утром будущая инструкторша начала приучать подчинённых к дисциплине - подъем, зарядка, молебен. Те, кто ещё не выбрал бога-покровителя (таких было большинство в ее команде) сгрудились вокруг жрицы, уточняя форму обращения к Бастет, уж если решили стать воинами, то и покровитель должен быть соответствующий. Кайли тормознула разговор, спросив Басси, был ли ответ от лорда. Та ответила, что надо ждать его после завтрака, так что пусть подходит к приему пищи, и поедим, и ответа дождемся.

Указания от лорда действительно пришли сразу после завтрака. Сводились они к тому, чтоб Захаров не выеживался, Кайли знает, что делать, но может не знать - как именно. Со скобами - косяк лорда, мог бы сообразить и выдать, а так да, заказывайте, по четыре на плот. Затраты лорд компенсирует, само собой. С размерами определитесь позже, как соберёте первый плот, перемычки класть в чашу, строитель (если диплом у Паши не купленный), должен знать, как это, только пусть учтет, верхние поперечины класть ближе к краю, а нижние - со сдвигом внутрь. И чтобы за пределы плота выступали. Их-то (верхние и нижние) скобами и связывать, местные веревки доверия не внушают, как леера и чалки пойдут, а для вязки бревен - вряд ли. Поперечный настил садить на нагели, как сделать коловорот, пусть хуман кузнецу объясняет. И да, рысь планирует рыбачить, надо бы тому же хуману обучить ее плавать без камеры, если вдруг чего. Вопросы есть?

Вопрос был, про заместительницу, которая хочет в отпуск. Лорд уточнил имя (похоже, кто она - не вспомнил), Вера подготовит приказ. Больше вопросов нет? Ну тогда работайте, негры, солнце ещё высоко!

Кайли, помолчав, уточнила у Павла кто такие негры, и почему они должны работать, пока солнце высоко. Тот происхождение данной фразы не знал, про негров обещал рассказать как-нибудь потом. Что ещё от него требуется?

Пока нет приказа на отпуск, заместительницу инструктора передать в ее подчинение, пусть рекрутов строевой подготовкой займет, повозку и возницу оставить за ней, надо на рынок, и к старосте, насчет делянки под вырубку договориться. Да, и вчерашнюю дневальную в проводницы, раз она местная. Потом в указанные места смотаться, посмотреть, если устроит, лагерь спланировать, с туалетом. Переселяться со своими она будет завтра или послезавтра, как место выберет.

Решение оргвопросов заняло полдня. Проще всего было купить продукты, пока на неделю (зерно и овощи, но на них с тяжёлой работой на лесоповале долго не протянешь, рыбу надо ловить). Без особых проблем купила веревки, на два плота (на леера ограждения и чалки), и интуитивно, еще десять саженей самой тонкой, практически, бечевы. Выяснила, что можно будет взять ещё, при необходимости. Вчерашняя дневальная свела с кузнечихой, поговорив с ней, узнала, что железо (на скобы) было, но заказывать не стала, размер пока непонятен, позже хуман придет, скажет, ему ещё инструмент какой-то нужен будет.

Потом ее привели к старосте поселения, пожилой пуме (странно, тут в основном рыси и лоси обитают, пришлая, наверное) и там-то она застряла.

С делянкой под вырубку проблем не было, и делянок не было, каждый рубил, где ему удобно, но осуждалась вырубка вдоль ручьев, было понимание, чем это кончится, лесовики же. Так что фактически обсуждали те места, где берег был не крутой и строевой лес недалеко. Кайли вспомнила про сухостой, с этим было сложнее, но пару мест ей назвали, и она их названия записала в тетрадку, карандашом, из стандартного набора сержантской сумки, как называл ее лорд. На вопрос, а как она эти места найдет - отмахнулась, есть проводник из местных, за дверью ждет. Староста глядела на это действо с уважением, белая бумага, непривычное перо. С ещё большим уважением отреагировала на замечание, что делянки надо бы распланировать сейчас, чтоб зимой по снегу не таскаться, когда лордовы представители начнут скупать бревна с доставкой на берег. Вам же тут деньги нужны, или как? А уж когда зашла речь о найме повара, причем не на кратковременный контракт, а под гражданскую присягу будущему барону... Тут урядницу начали пытать, как за текст, так и за владетеля, какой он? Ну и когда и перед кем присягать. Короткий рассказ про его высокоблагородие и нож, символ личной клятвы, произвел впечатление. Дело в том, что и сама староста ещё не присягала, а надо бы. Пришлось доверенному лицу сюзерена проводить политинформацию. Говорить, что лорду в столицу для оммажа ехать некогда, у него в планах плотина с водяным колесом, а при ней - мельница и лесопилка. Соответственно, местного лорда он тоже назначить пока не может, то есть мог бы, но некого, нынешний сенешаль, Габи, не из благородных, даже не сквайра (термин пришлось пояснять). Баги - сквайра, но она сейчас в столице, с воинским отрядом, выставленным по вассальной присяге лорда. Правда, администратор и хозяйственник из нее... С Ясси не сравнить, та, кстати, почти местная, из Северного Эсго, работала в корчме у Белы. Последнюю староста знала, точнее, слышала, и тот факт, что ее помощница-повариха из корчмы стала благородной и будет лордессой, произвел на нее неизгладимое впечатление.

Когда же наконец вернулись к списку задач Кайли, то повариху ей нашли, тоже крольчиху и тоже из-за реки, но с двумя дочерями, не половозрелыми, то есть несамостоятельными. Рысь засомневалась, все же два лишних рта, но и поварихе помощницы нужны, и платить им не надо. Решила брать, когда пума хвостом поклялась, что готовит та действительно хорошо, была возможность оценить, даже благородным ее жратву подавать можно. Усмехнувшись, мол, вряд ли, в ближайшее время той рекрутов кормить придется, нарвалась на новую порцию вопросов, кто, где и чему будет тех учить, где и сколько им потом служить. Получила ответ, что учить будет ее собеседница, в Пепеде, это недалеко от Эльтрасе, стрелковому бою (вроде как из лука, но намного проще), уставам, строевой, грамоте и счету. Служить минимум год в линейных войсках, а потом можно в местную стражу перевестись, в порубежники, или и вовсе на производство, если склонности есть. Узнав это, местная глава и вовсе пришла в восторг. Были у нее дочери, почти год как взрослые, но две - нормальные девушки, а у двух - репей в жопе, и к лесорубам нанимались, но там реально работать тяжело, и в охотники подавались, но там рыси вне конкуренции. А тут такие перспективы! Она-то и сама из воинов, кой-чему дочерей обучила, но грамоту и счёт вбить в них не смогла. Кайли криво усмехнулась, и процитировала лорда: "не знаешь - покажем, не можешь - научим, не хочешь - заставим!".

Под этот разговор ей предложили забрать болтавшихся в поселении без дела двух коров-копейщиц. Они вовремя ушли из бывшего баронского замка, и потому не попали под раздачу. И еще двух собак-мечниц, пришедших с запада наниматься туда же, но вовремя смекнувших, чем дело пахнет (интуиция или наблюдательность?), и ушедших на восток (вроде, как и коров они с собой сманили). Прикинув, что коровы хорошо справятся с шестами на плотах, а собаки - с разведкой и патрулированием на стоянках, Кайли была склонна согласиться тех взять, но после собеседования. А посчитав суммарное количество (семнадцать плюс шесть) - ругнулась, надо либо кого-то отсеивать прямо здесь, либо добирать до трёх десятков. Но тогда и плотов надо строить три! И продуктов закупать ещё, но деньги оставались, тут пока проблем нет.

Пума, уяснив причину ругани, пообещала к вечеру найти ещё шесть-восемь кандидаток, но уже из семей местных охотников, лишь бы ее кровиночек взяли и уму-разуму научили. Или вбили.

После обеда удалось посмотреть пару предложенных ей мест, что поближе. Не подошли - где берег сильно крутой, где лес далековато от берега. Завтра надо смотреть дальше.

А вечером, после ужина, пошло собеседование. Собаки действительно были знакомы с коровами, причем ещё до встречи в баронском замке, а потому, получив информацию о текущей ситуации, сделали правильные выводы и информаторов своих убедили не рисковать шкурой. Дочери старосты оказались вполне адекватными, честно рассказали о своих мытарствах. Плюс восемь рысей из трёх охотничьих семей, две пары и сразу четверо, хоть и двух разных возрастов, с ними и отец пришел, посмотреть на их будущего командира. Посмотрел, поспрашивал, и заявил, что знал отца Кайли, а потому отпускает с ней всех четверых, ибо охотничьих угодий маловато на семью, а та большая.

Неместные рекруты после собеседования тут и остались, а местные попросились домой до утра, придут после завтрака. Кайли пожала плечами: опоздаете на молебен - не жалуйтесь, что маны мало, на ту же физическую выносливость, тут жрица есть, а в лагере ее не будет. Ушла до утра и повариха, у нее в съемной мазанке оставались какие-то вещи.

Короче, спать героиня нашего рассказа ложилась с одеревеневшим языком и затекшей попой. Последней мыслью перед сном было желание заполучить складное кресло из ткани и трубок, как у доньи Дойси.

Утром за завтраком она снова выпросила местную в качестве проводницы. Можно было бы взять и из охотниц, но после молебна ее атаковали купчихи, кто просил посодействовать доставке их товаров на юг, а кто предлагал купить здесь, чтобы с выгодой продать там. Кайли отказывалась, мол, торгово-закупочная и транспортная деятельность препятствует выполнению поручения будущего барона, обращайтесь к хуману, пусть он запросит разрешение на оказание подобных услуг. Хуман хмурился, ведь явно имела место утечка информации. Староста? Вряд ли, все же из воинов, и вроде не дура, должна понимать, чем ей это аукнется. Проводница? Кайли предложила ее изолировать, то есть забрать с собой для выбора места для лагеря, ну и подержать там чуток. А Павел пусть вбросит на построении (после их убытия, естественно) какую-нибудь дезу! Ну, скажем, о походе за зипунами на ту сторону реки. Если это станет известно в поселении, то однозначно проводница не виновата (рысь считала, что утечка была именно через нее, а это хороший повод получить старшего на третье транспортное средство). Старосте, продолжила она, надо скормить при встрече другую байку, и уж потом по результатам делать выводы. Захаров поглядел на Кайли с явным уважением. А она что, просто творчески переработала идею, когда-то при ней разжеванную доном волчице из своей охраны, Сири.

Заместительница ее оставалась дрессировать подчинённых: подход-отход к начальнику, типовые фразы, типа "разрешите обратиться, так точно, никак нет, не могу знать, рады стараться, досточтимая!".

Место для лагеря плотостроителей искали долго. В конце просто шли по берегу реки, пока, уже после обеда (перекусить с собой не брали, но и возвращаться, а потом идти обратно тоже не хотелось), не наткнулись на небольшой заливчик - пологая дуга песчаного пляжа, чистый плес, без кустов и с умеренным течением. Метрах в ста выше по пологому берегу - небольшой борок, сосен под сотню. Ниже по течению - русло бойкого и чистого ручейка, за ним - болотце, а в нем - еловый сухостой! Короче, все, что надо. Попили воды, отдохнули и прошли вдоль берега ручейка, по кустам между ним и сосняком, вышли на открытое место с высокой травой. Проводница, оглядевшись, сказала, что знает, где они, проехать на повозке сюда можно. До берега уже сложнее - кусты мешают и пара сосен, правда, их все равно рубить.

В поселение дошли часа за два, но то пешком и напрямик, с повозкой дольше будет, потому как попадались и ложбинки, и небольшой ручеек, и участки леса. Так что на завтра проводницу Кайли тоже заберет в свое распоряжение. Та была не против, на дежурстве, зубрежке уставов или наблюдательном посту скучнее.

За ужином сообщила Захарову, что место выбрала, надо бы сегодня получить инструмент и гвозди, завтра после завтрака она со своим табором его покинет. Тот кивнул, принимая к сведению, и спросил, что она может предложить рассказать старосте, проблема утечки информации его напрягала. Рысь уведомила, что проводницу заберёт с собой и завтра, а потом там и придержит, потом повспоминала, что при ней о гоблинах говорил лорд, и выдала - пусть спросит, что вонючки раньше покупали и что давали взамен? Мол, приказано ему попытаться наладить контакт. Он вздернул бровь, а потом кивнул, мол, две противоположные версии - пощипать их или попытаться начать торговать. Кстати, на ту сторону он реально хочет сходить, осмотреться, ориентиры наметить, угрожаемые направления прикинуть. Пожалуй, что завтра в ночь и пойдет малыми силами.

Как вернётся - пусть к ней в лагерь наведается, а сейчас нужен листок бумаги, схему местности набросать. Цель - обучить ее плавать, лесоповал - работа тяжёлая, на одной каше ее осилить непросто, а рыбу ловить - так она опасается в сети запутаться, лорд зря предупреждать не будет.

Договорились, вызванная корова, исполнявшая обязанности старшины выдала двуручную пилу, две ножовки и два топора, ну и гвозди. Негусто, на три десятка подчиненных. Впрочем, дежурства никто не отменял, местных рысей можно и на охоту отпускать, по очереди, а остальных менять почаще.

К выбранному месту команда Кайли выдвинулась после завтрака и оформления квитанции за двое суток кормления рекрутов. Рысь была готова согласиться и на три, но начальница столовой наглеть не стала, либо опасалась проверки. Основная часть шла пешком напрямик, а повозка с имуществом, продуктами и поварихой, ведомая проводницей и под охраной будущей отпускницы (та была со штатным арбалетом и всеми своими вещами) двигалась сложным маршрутом. Так что обеда сегодня может и не быть.

Пришли, огляделись. Пара местных предложили пробежаться по округе, знакомые места, глядишь, и добудут чего, собаки охотно стали на фишку (высматривать повозку и наблюдать за рекой), а остальные начали торить дорогу по кустам. Лосихи умело свалили две сосны (те могли помешать проезду), заодно набрали лапник на лежанки. Вырубаемый кустарник пойдет на шалаши, не ради защиты от атмосферных осадков (в это время года те были редки), а, скорее, для обозначения спальных мест.

Повозка прибыла ближе к вечеру, отправлять ее обратно смысла не было, так что и возницу, и проводницу Кайли оставила при себе. Мол, прибудет ее начальник, отменит приказ о переподчинении - тогда пожалуйста! Та тоже не возражала.

Повариха сразу занялась делом, в животах бурчало у всех, охотники вернулись ни с чем. Командование соединило свои плащ-палатки и сделало навес, под которым, в ожидании еды обсуждало состав и расположение постов караула.

Короче, обустроились и за два дня, к 14 хемля, вырубили весь сухостой на болотце. Пилилось легко и таскалось нормально, только грязновато, но река - вот она, стирайся, пусть и без мыла. Были там и вполне приличные стволы, где-то с дюжину в пол-локтя диаметром, хватило бы на отдельный плот повышенной плавучести, но Кайли решила распределить их равномерно.

На третий день работы взялись и за сырую древесину, избегая особо толстых стволов, их же ещё к воде тащить! Осилили пяток, и тут появился Захаров с парой сопровождающих.

Попеняв, что кроки ему оставили не очень точные, чуть не блуканул, но вышел к ручью и услышал стук топоров. Его поход за речку прошёл нормально, осмотрелся там, а по возвращению выяснил - утечек больше не было. Вот и славно, отметила доморощенная контрразведчица, оставляй эту болтливую мне!

Хитрая какая, чего ещё попросишь, возмутился хуман. Как чего, выполнения приказа лорда - научить меня плавать! И личная просьба есть, посмотреть, как я сеть ставить буду, вдруг и впрямь запутаюсь!

Приказ тот оспаривать не стал, как и в личной просьбе отказывать, ну а первый пункт как-то и забылся. Начал раздеваться, ну и девушка побежала к себе под навес. А через пять минут они с изумлением смотрели друг на друга. Кайли даже захихикала при виде длинных голубых трусов хумана в бело-желтый цветочек, не особо замечая, что творится под ними. А тот, круглыми глазами и с открытым ртом, смотрел на девушку. Смотреть там было на что - лорд ошибся размером купальника, причем в меньшую сторону. Тот и без того был чисто символическим - три треугольных тряпочки и четыре тесемочки, благо хоть те были с завязками, а с учётом, точнее, неучётом двух дополнительных пар грудей, не скрывал фактически ничего. Со спины так и вовсе казалось, что она голая, возможно, поэтому замолчала пила и прекратился стук топоров - все дружно глазели.

Опомнившись, Павел ринулся в воду, зашёл по грудь, присел и оглянулся. Рысь вошла менее, чем по пояс и стояла, задрав хвост. "Все равно намокнет!", заметил он и предложил подойти поближе и следить за движениями его рук и ног. Та вошла глубже, по вторую грудь, и хумана отпустило - вполне обычная симпатичная девушка, только уши не на месте и с кисточками, ну и нос излишне курносый. Глаза ещё, да...

Намотав вокруг нее два десятка кругов на плаву (не выеживаясь, брассом), спросил, все ли понятно. Та неуверенно кивнула и попыталась повторить, не отрывая ноги от дна. Так не пойдет, заявил он, ложись животом мне на руки и работай ногами тоже!

Нда, где у хуманов живот, у нее тоже груди. Ладно нижняя, только соски, а среднюю так и тянет пожамкать. Зато Кайли начала двигать ногами, не совсем правильно, да ещё и пытаясь выставить хвост из воды. Но через полчаса его топтания по дну девушка смогла проплыть метров пять. Сама. Вовремя, однако, он уже замерзать начал.

Вышли на берег и хуман улёгся на горячий песок. Рысь присела рядом на корточки, опять задирая хвост и спросила, что, это все? Ну а что ещё, осталось только тренироваться, на неглубоком месте. Тогда она сейчас будет ставить сеть, а он пусть присмотрит, вдруг и впрямь запутается. Хорошо, а веревка и груз у нее есть? Привязывать-то сетку не к чему! И да, камера где, на нее разложить и сбрасывать понемногу.

Короче, Павел успел придремать на горячем солнышке. Когда же его похлопали по плечу, оценил обвязанный бечевой камень в пару его кулаков размером, ещё метров десять бечевы, накачанную автомобильную камеру и кол, к которому планировалось привязать веревку, а также аккуратно сложенную сеть. Глянув на фабричную этикетку (стометровая! И куда бы девушку унесло, задумай та ставить сеть на всю длину!), приказал отрезать четверть, ну, шагов тридцать примерно, аккуратно, стопочкой, уложить ее на камеру, к нижнему концу, где грузила, привязать камень, а к противоположному - бечеву. Посмотрел на все это, и решил ставить сам. Опыта, конечно, не было, он только удочкой умел рыбачить, но и рысь такая же! Хотя и уверяет, что видела, как надо, а значит, сможет повторить.

Кайли, удерживая бечеву и глядя на Павла, плывущего спиной вперёд, левой рукой державшегося за камеру, а правой - сбрасывающего в воду сеть, поняла, что сама бы этого сделать не смогла. Ну а когда хумана, выплывшего за пределы заливчика, потащило течением, то ей поплохело. И это всего четверть длины! Пока тот, унесённый примерно к устью ручейка, выгребал к берегу, она пыталась воткнуть кол в дно, бечеву привязала загодя. Кол не держался, кренился, пришлось отходить назад, к берегу. Обернувшись, крикнула пуме, своей заместительнице, чтоб принесла топор, вбить эту эльфову деревяшку, прохладненько тут!

Та быстро разделась, (хорошо, хоть майку не сняла), схватила инструмент и вошла в воду, но опять-таки по хвост, рыси пришлось ещё отойти к берегу, не доставала до протянутой рукояти. Пока колотила обухом по колу, подошёл и хуман. Посмотрел на пумий хвост (что ниже, было в воде) и спросил рыбачку-самоучку, все ли ей было видно и понятно. Кайли ответила, что ставить надо наискосок, а то и вовсе вдоль берега. Как плыть и сбрасывать сеть, ей понятно. Пума в разговоре не участвовала, напряжённо смотрела на бечеву. Вроде дёргается, неуверенно сказала, когда хуман и рысь замолчали. Да ну, это течение, заявил самец, и поставили сеть совсем недавно, и время не самое подходящее, почти середина дня. Пойдемте-ка на берег, водичка холодновата.

Начальница предложила заместительнице покараулить, есть сомнения в надёжности фиксации сети, а они с Павлом пойдут погреются. На берегу предложила подождать часок, а потом они снимут сеть и повариха начнет готовить обед, он же не пойдет в поселение голодным? Тот согласился, идти долгонько и от ухи он бы не отказался. Ну вот, пока готовится обед, пусть покажет, как делать в брёвнах эту самую чашу, на один плот заготовки имеются.

Не только покажет, но и сделает на крайнем бревне и с двух сторон, надо же выяснить, какого размера скобы заказывать у кузнеца. И ещё инструмент, добавила Кайли, как его? Коловорот.

Тут к ним подошла прикомандированная, от прапорщика, но не стала просить своего начальника вернуть ее в подразделение, а с вопросом - стоит ли продолжать работу, или наоборот, готовиться выбирать сеть. Тара! - вскричала организаторша рыбалки, куда добычу складывать будем? Освобождай корзины от овощей и сюда тащи!

Павел поглядел на озабоченную добытчицу с интересом, мол, уверена, что рыба будет? Конечно, ответила та, ее ж тут никто не ловит. И тут заорала пума, стоящая в воде и нервно дергающая хвостом - дёргает, сильно дёргает, сейчас кол не выдержит! Так хватай его, завопила в ответ рысь, мы сейчас! - и ломанулась в воду. Хуман последовал за ней.

И впрямь, бечева дергалась сильно, Павел протиснулся между девушками, ухватил деревяшку и скомандовал - выдергиваем и прямо за него тащим!

Через пять-шесть шагов назад Кайли сообразила, что на берегу никто не знает, что делать дальше, а потому отправила заместительницу инструктировать личный состав. Вдвоем с Павлом они вышли на урез воды, и она начала выбирать бечеву, смещаясь по берегу вниз по течению. Получалось не очень, и Павел, воткнув кол в песок, пришел ей на помощь. Когда пошла собственно сеть, стало легче. Первые метров пять были практически пусты, так, парочка чего-то некрупного, и на их примере пума начала объяснять сгрудившимся подчинённым, как ее выпутывать и при этом не рвать сеть. Тут и корзины подоспели, и рыба стала попадаться чаще, а в конце, у самого грузила крутилась крупная особь незнакомого хуману вида, по крайней мере, в супермаркетах, ни на льду, ни в аквариумах, он такой не видел.

Начальники не стали пачкать рыбой руки, для этого подчинённые есть, а они свою функцию выполнили - обеспечили и организовали. Павел посмотрел на корзины - одна, ведра так на два, приспособленная для переноски за плечами, была почти полная. И это в середине дня, а что тогда на зорьке будет? Посмотрел и попросил Кайли - а отрежь мне такой же кусок сети! Та с интересом на него уставилась - а что ей за это будет? А что она хочет? Две, нет, четыре бочки под засолку, и десять, нет, двадцать грименов соли! У него деньги-то есть?

Есть, ответил тот, на это, пожалуй, хватит, но нормально ли продавать имущество Ва... ээ, нашего лорда?

А я и не продаю, был ответ, а уступаю право на его использование, и за эту услугу хочу получить что-то взамен. Кстати, он в курсе, что за трофеи или товары, добытые или произведенные оружием или инструментом лорда, надо платить ему десятину добытого?

Про трофеи - в курсе, про товары - учту. Это все?

Нет, ответила девушка, ещё она хочет пива, но его тут не знают, так что вина, кувшинов пять, нет, десять, она хочет устроить отвальную, перед уходом. Хорошего тут не купишь, да и дорогое оно, но лесовики делают ягодное, слабенькое, но вкусное.

Павел задумался, затраты ему предстояли нешуточные, но торговаться не стал, идея посиделок перед расставанием ему понравилась. Да и девушка тоже, и не только внешне.

Пока чистилась и варилась рыба, дипломированный строитель размечал на заготовке плота, где делать запилы. Ну а после обеда (уха была наваристой, рыбы в ней было больше, чем воды) отдохнул полчасика и выбрал две чашки на крайнем бревне, сверху и снизу, но со сдвигом, а потом ругался, что нет рулетки, прикинуть длину скобы. Кайли достала из своей сержантской сумки линейку и получила спасибо.

Ближе к вечеру Павел собрался и со своим сопровождением (плюс возница с телегой) убыл, прихватив кусок сети и поблагодарив принимающую сторону за увлекательно проведенный день. Кайли, задумчиво посмотрев ему вслед, пошла выяснять, хватит ли рыбы на ужин и завтрак - лезть в воду на рассвете ей не хотелось, а если оставить сеть на ночь, то сколько рыбы в нее набьется? Ни бочек, ни соли в нужном количестве у нее пока нет...

Захарова не было четыре дня. Все подготовительные работы были проведены, доски на греби напилены и приготовлены колья для подгребиц и стоек лееров. Коровы вырубили шесты, двойной комплект, они вообще работали хорошо, а лосихи - ещё лучше, все же бывшие лесорубы. Собаки старались не отсвечивать, взяв на себя дозоры и наблюдение, но уверяли, что навык работы молотком имеют, в строительстве поучаствуют. Доказали это, сколотив пару гребей, и тихо испарились. Все прочие применялись в режиме "принеси вон то, подержи вот это, отойди и не мешай". Честно работала и прикомандированная рысь, в основном, в роли посыльной, дежурной, диспетчера. Похоже, ей тут нравилось больше, чем на пограничном посту.

Хуман прибыл на пятый день, 20 хемля, ближе к обеду, потому что на телеге. Если скобы можно было принести в мешке, как и соль, а коловорот - в руках, то бочки на себе не потащишь!

Споро скрепили скобами перемычки всех плотов и начали сверлить дырки в бревнышках настила одного из них. Павел предлагал вбивать нагели в каждое бревно тела плота, пусть и в шахматном порядке, но Кайли решила, что для начала, на одном плоту, хватит фиксации настила по краям и в середине, ей хотелось провести испытания, пока рядом имеется хорошо плавающий хуман, пригодный на роль спасателя.

Собаки ещё раз доказали, что умеют вбивать гвозди, приколотив подгребицы и стойки лееров. А тут и время обеда подошло. Поели, полчаса отдохнули, надо начинать испытания.

О катках для спуска плотов на воду Кайли забыла, пришлось импровизировать на ходу. Практически всей командой приподняли плот, катки подсунули, спустили его в воду и начальница экспедиции резво на него заскочила. Следом степенно зашли две коровы с шестами, с их помощью планировалось отчалить, гребями развернуться и шестами же причалить обратно. Причем гребцыцы одели на плечо накачанные камеры, как средство спасения, рысь же, убедившись, что вода через настил не проступает, сняла сапоги и хэбэшку, оставшись в бело-зеленой полосатой маечке без рукавов. Развернувшись спиной к берегу, задрала хвост и скомандовала - вперёд, а потом оглянулась. Спасатель был готов, то есть разделся и стоял у кромки воды в уставных тёмно-синих трусах.

Отошли довольно далеко от берега, двухсаженных шестов ещё хватало, но работать ими было уже неудобно. Да и на течение вот-вот выйдут, надо разворачиваться. Гребями коровы работали неумело и не в такт, пока приноровились, плот заметно снесло. Но развернулись и начали выгребать к берегу, а рысь периодически проверяла глубину, на шестах двигаться все же быстрее. Вдоль берега к точке отправления вернулись резво, течение тут почти не ощущалось. За это время Кайли надела галифе и пилотку, а после причаливания к берегу вскинула ладонь правой руки к виску и объявила функциональное тестирование успешно завершенным, следующий этап - нагрузочное!

Спрыгнула на песок и дала отмашку своей заместительнице, а та погнала на плот личный состав, в первую очередь - самый крупный по размеру. Поместилось впритирку к леерам и стоя двадцать четыре разумных, но время на их размещение заняло изрядное, хуман успел расспросить рысь о наличии люфтов и общей жёсткости конструкции. В этот раз плот просел в воде до середины толщины настила и отошёл не так далеко от берега, но развернулся аж трижды - пума проверяла личный состав на склонность к укачиванию. Обошлось без эксцессов.

Когда и этот транспорт вернулся к берегу, Павел оделся и предложил Кайли отойти в сторонку. Усевшись под навес, отстегнул фляжку и предложил Кайли оценить вино, пойдет ли на отвальную, и когда та планирует отчаливать. Ягодное вино было вполне пристойным, в ее деревеньке делали такое же, так и сказала. А перед тем, как отчаливать, нужно собрать настилы ещё на двух плотах и испытать их, это минимум день, провести тренировки по походному размещению и вдумчиво разместить и зафиксировать груз, это ещё день. Если все пройдет относительно успешно, то третий - на устранение недостатков и сборы, вечером - отвальная, ну а на четвертый день с рассветом - в путь!

Захаров прибыл 23 числа, на третий день, к обеду. И правильно, чего ему смотреть на погрузку имущества, если отвальная будет вечером. Но смотреть пришлось, на продуктовый плот настилали дополнительный настил, чтоб зерно в мешках не подмокло. За обедом (вареная рыба, в большом количестве, ее охотно ели все, включая коров и лосих), спросил, а что не жареная? Не в чем, и не на чем, ответила Кайли. Ну да, на местном рынке животного жира не было, а о растительном масле и говорить не приходилось. Потому и сковороды отсутствовали, как класс.

Жарить можно в казане, ну, котле с круглым дном, задумчиво заметил хуман. А вот на чем... Разве что на рыбьем жире?

В рыбе есть жир? - удивилась рысь. Да, меня им в детстве поили, откликнулся хуман. И где он там находится? Не знаю, мне наливали в чайную ложку из бутылочки.

Девушка отставила котелок и пошла к поварихе. На праздничный ужин жареная рыба была бы предпочтительнее, котел с круглым дном имелся, оставалось найти нужную часть (или породу) рыбы и вытопить из нее жир.

После обеда отдохнули (командиры - лёжа под навесом, свою заместительницу Кайли отправила стираться и мыться, попахивает от нее), потом грузили продукты и прочее общее имущество. Кухарка колдовала над котлом, ее дочки чем-то азартно хрустели, это после обеда-то, хотя, для молодых растущих организмов при хорошей физической нагрузки еды много не бывает. Начальство спорило об инструментах - Павел вообще не хотел ничего отдавать, а Кайли просила хотя бы один топор, ножовку и коловорот, на случай ремонта транспорта. Видя неуступчивость хумана, хотя доводы ее были вполне резонны, решила, что если логика не действует, надо давить на чувства. До "если ты меня любишь" дело не дошло (да и не знала она такого приема), хватило того, что брала его за руку, заглядывала в глаза и печально вздыхала. И это ради трёх железяк!

Победу чувств над разумом ознаменовал плотоядный вопль крольчихи, она смогла вытопить рыбий жир! Начальство пошло выяснять, как и откуда, все же стратегический товар. Оказалось, у одной породы рыб (Павел решил, что это лещи) и в потрохах, и на рёбрах жира хватало.

Праздник удался, личный состав наелся от пуза и получил по кружке вина, а начальствующий - все остальное содержимое кувшинов. Заместительница Кайли откровенно напилась и ее потянуло на подвиги, но Захаров взял ее на слабо́, и ещё полкувшина та не осилила, упала. Временно прикомандированная постаралась не отсвечивать, возвращаться к рутине службы ей явно не хотелось. Ну и сопровождающие Павла держались подальше от начальства и поближе к кухне.

Финал был закономерен, решила наша героиня, выпутавшись на рассвете из рук хумана. Вот только гибель бело-зеленой маечки, разодранной в азарте, подарка тогда еще дона, между прочим, она ему не простит! А потребует компенсации, в двойном размере. Не ясно, правда, когда они встретятся с Павлом в следующий раз. Но она будет на это надеяться...

Вяло позавтракав остатками пиршества, команда начала грузиться на плоты. Похмельная пума тупила, расцепляя плащ-палатки, но помогать ей никто не собирался. Прочие личные вещи Кайли уже были упакованы, так что она отвела хмурого и потерянного Павла в сторонку, вначале сунула кулачком в печень, потом, приподнявшись на носки (какой он высокий, однако), прямо в ухо объяснила, за что и какая ей нужна компенсация, а уж потом поцеловала. Ага, заулыбался, провожай давай девушку и желай ей счастливого пути!

. . .

Сплав начался 24 числа, не спеша, вначале отошли на шестах, потом выгребли на течение и больше не суетились, а отдыхали. Кайли сразу предупредила, обеда не будет, причаливать к берегу - терять время. Дон при прошлой переправе выдавал вместо обеда вяленую рыбу, но они ее развесить не успели, хотя какое-то количество той, что помельче, уже должно было просолиться. А почему бы не завялить ее сейчас? Солнышко ещё невысоко, но уже припекает, и ветерок. Вот только на чем ее вешать?

Задумавшись, она сказала это вслух, и собака (она их двух разделила по плотам с личным составом, все-таки старослужащие, сами дурить не станут и других остановят), уточнила, кого и за что? Оказывается, они как-то были в курсе о методе казни, введённой лордом за бандитизм. Рысь пояснила, что имела в виду рыбу, для просушки. Та заинтересовалась, захотела попробовать (у вас так разнообразно кормят!) и выдала предложение - отрезать кусок бечевы, применяемый для установки сети, расплести на прядки, а те растянуть между запасными шестами. А их-то как закрепить стоймя, удивилась Кайли. Собака (надо бы имя спросить), растопырила пальцы рук, проглядела на них и сказала, что гвоздей шесть должно было остаться, на кухонно-складской плот хватит, приколотить к столбикам лееров. А на другие плоты и не надо, заметила рысь, ибо будут жрать беспрерывно, а потом пить из реки, и неодобрительно покосилась на голую хвостатую попу, торчащую над краем соседнего транспортного средства. А потом дристать, добавила собака, проследив направление ее взгляда. Воду из реки вообще кипятить надо, заметила ее командирша, но это только на берегу можно. Ну вскипятим, и что? - поддержала диалог ее подчинённая, фляжки только у ветеранов есть. А очаг можно и на плоту устроить, если набрать глины и некрупных камней, она может попробовать сделать. Вот только даже если вскипятит повариха воду на плаву, то как ее передать жаждущим?

Кайли вновь посмотрела на ближний плот, с личным составом, потом идущий первым кухонный. Вот зря она его вперёд отправила, если с ним что случится, то придется ремонтировать, а если что потонет? Но это отдельный вопрос, а сейчас надо бы ей выдвинуться вперёд. Дала лосихам соответствующую команду, но собака поняла это как результат их разговора и заметила, что если перебросить чалки, то плоты можно стянуть друг с другом. Вот сейчас и попробуем, согласилась Кайли.

Догнали цель, долго кидали друг другу веревки, пока бывшая подчиненная Захарова на догадалась привязать к чалке дрючок, зачем-то прихваченный одной из дочерей поварихи. Начальница идею оценила, использовала, плоты притянули друг к другу и началось обсуждение поступивших предложений.

Шесты для вяления рыбы коровы со скрипом, но выделили, при условии, что им дадут возможность вырубить другие взамен, и начальница обеспечит гвоздями, хотя бы для ремонта гребей. Тут где-нибудь недалеко от берега жилье есть?

Кайли задумалась, вспоминая рассказы разведчиц, не сказать, что те ей прямо подруги, но с Лори и Сири она общалась. Так вот первая доходила до границы Средней Элькоги, и там, на берегу притока Эль, деревушка была, причем, по словам волчицы, местные добывали и ковали железо. Вот только как далеко до нее?

Если есть речка, то должен быть водораздел. Что там по правому берегу? Ага, обрывы появились, как они пройдут мимо самой верхней точки, надо будет выгребать вправо. Так и сказала, кратко пояснив местную географию, мол, справа будет приток, за ним деревня, железо там есть, гвозди и даже скобы можно будет заказать. И спросить, где у них глинище, добавила собака, она попробует сделать очаг на плоту, тогда и днём питаться можно будет, и к берегу на ночлег причаливать попозже, это если вообще будет, куда причалить!

А как же рыба, возмутилась исполнявшая роль старшей на кухонном плоту переданная в ее подчинение рысь? Или её тоже на плаву ловить?

А почему бы и нет, попробовать-то можно, растянув между двумя плотами. Главное - не порвать ее в азарте! Хотя это лучше делать ближе к берегу, тут уж очень глубоко, сеть поверху идти будет.

Правый приток Эль они увидели почти на закате, когда Кайли была готова наплевать на свои планы, и становиться на ночлег. А потому были готовы выгребать и успели причалить к берегу практически в пределах деревеньки. Их встречали без опасения, ведь кто еще, кроме подчинённых лорда Андреганин, умел строить плоты и управлять ими? В принципе, как их строить, местные видели, плотники по весне сколотили немеряное количество. А вот управлять... Так что староста деревеньки, очень пожилая рысь, первым делом попросила Кайли взять учеников плотогонов, притом за науку обещала заплатить! Отлично, заявила та, мне надо двадцать пять скоб для скрепления бревен (на самом деле - дюжину) и полсотни гвоздей, вот таких (парочка осталась и начальница учебной команды их показала)! Торг есть торг, и то, что ей нужно она получила, даже чуть больше. Правда, гвозди надо ещё отковать, железо староста выделит, а за работу заплатить, есть чем? Рыбой? Это пусть кузнечиха решает, ей работать.

Рыбу тут умели добывать из бочагов после половодья, да и плотники лорда ее ловили странным инструментом под названием "донка", но немного, только для себя. Так что оператор клещей и молота согласилась, а наша героиня поняла, что придется делать дневку - сеть поставить, очаг сложить, гвоздей дождаться.

Сеть ставили на рассвете 25го, с плота, начальница и бывшая прикомандированная, хотя на шестах, конечно, работали коровы. Строевой подготовкой она владела слабо и уставы на память не знала, так что этим грузила рекрутов пума-заместительница. Сняли перед обедом, выбирали всей командой, рыбы было много. Расплатились за гвозди, выменяли на нее немного прошлогодних овощей, дряблых, но ещё пригодных. Повариха сторговала у кого-то два корыта, решила нажарить рыбы впрок, а все, что останется - засолить. Кайли сразу сказала, что солёную легко продать, десятину - лорду, остальное пополам - ей, которая знает, как, и остальным, кто помогал.

Отдохнув на берегу, построив очаг на кухонном плоту и запасшись дровами, ранним утром следующего дня, уже третьего с начала путешествия, покинули Среднюю Элькогу. Правильней сказать, территория ее только началась, но других поселений не будет, очень уж берег неудобный, скалистый и обрывистый. Памятуя об этом и опасаясь налететь на камни, Кайли приказала сразу выгребать на середину реки, следующая остановка будет на левом берегу. Она знала, что волчицы шли по правому два дня, но надеялась, что по воде ее команда доберется быстрее. Но если за день не дойдут до Певеде, то заночуют на воде. Место эпического изменения судьбы наёмного отряда "Дикие кошки" она хотела посетить непременно.

До вечера до знакомых мест добраться не удалось, видимо, по причине тренировок со швартовкой плотов друг к другу. Зато поели и попили, очаг на брёвнах оказался вполне функционален. С приближением вечера начали высматривать место для ночлега, но увы, к берегу причалить было некуда, несильно он и обрывистый, но зарос кустами. Просветы в них встречались, но максимум на один плот, а разделяться нельзя, неизвестно, что там, на берегу. Гоблинов, скорее всего, нет, они по осени приходят, а вот какие-нибудь наемники или разведка баронской дружины - запросто.

Потому на самом закате выстроили плоты в ряд, кухонный - посередине, и привязались к кустам. Коровы настояли ещё и шесты вбить в дно, ниже по течению крайнего транспортного средства. Вот только привязаться к ним было нечем, веревок надо было брать больше. Сеть решили не ставить, никто не понимал, как ее снимать, да и рыбу выбирать неудобно. Так что для разнообразия поужинали кашей.

Утром 27го, на четвертый день сплава, после ночёвки на воде (в воду никто не упал, часовые бдили и за этим тоже), доели вчерашнюю кашу, попили горячей водички (чай у лорда Кайли попросить постеснялась, а купить в деревеньке местных травок - забыла) и отчалили. Шли недалеко от берега, чтобы успеть выгрести, и где-то ближе к обеду рысь-путешественница увидела небольшую бухточку с пологим спуском к воде, огороженным по краям парой бревен. Так это ж она отсюда выходила с отрядом почти год назад!

Предупредила, негромко, но отчётливо, что следующий заливчик - их цель, кухонный плот в него не суется, привязывается к кустам чуть выше по течению. Остальные два заходят одновременно, арбалеты - к бою (хоть их и всего два, но при отсутствии у врага лучников - веский аргумент), старослужащим держать оружие под рукой. Барона Эсго она считала врагом, все же имела три боестолкновения с его дружиной и наемниками.

Ещё с воды было видно, что коптильни, устроенные в обрывчике берега, кем-то порушены. Жаль, но их было несколько, возможно, какую-то удастся восстановить, копчёная рыба - это вкусно! Собаки шумно принюхивались, а потом предложили их высадить на разведку, а самим отгрести чуть назад, на глубину, более чем по пояс, они в воду спрыгивать опасались.

Так и сделали, а потом с полчаса напряжённо глядели на берег и вслушивались. Затем вернулась разведка, доложила, что никого поблизости нет, но кто-то был в начале лета, что делал - непонятно. Кайли приказала вызвать кухонный плот, как причалит - заместительнице с поварихой осмотреть порушенные коптильни на предмет возможности использования (пума облизнулась, помнит, как это вкусно!), сама с собаками осмотрит бывший ПВД "Диких кошек".

Оказалось, что ещё был разобран полевой туалет (выдраны скобы, скреплявшие бревна) и перекопана земля на месте командирской палатки. Кайли долго смотрела на взрыхлённый пятачок лесной почвы, потом решила, что кто-то из штабных тут что-то обронил (уж не Вера, это точно!), а пришлые нашли и решили проверить, нет ли ещё чего! Обошла лагерь. Могила погибшей часовой коровы не тронута. А на стрельбище щиты, на которые крепились мишени, были поколоты на щепочки. Пули доставали? Надо бы дону, то есть лорду, об этом сообщить...

Вернувшись на берег, приказала коровам, как самым опытным воинам, поделиться с лосихами на смены и встать на посты, как на проезжую дорогу, что к северо-востоку от бывшего лагеря, так и на пешеходную тропу, что была южнее. Потом их сменят собаки с рекрутами из охотничьих семей. Команда остается тут на дневку и ночевку.

Подумав, решила поставить сеть, до ужина примерно. До обеда в нее вряд ли что попадется, но есть ещё овощи, надо съедать, за них деньги плачены. Ещё надо запастись дровами, следующая ночёвка будет на длинном острове, с кустами, а не деревьями, с топливом там плохо.

Отдала соответствующие команды: поварихе ополоснуть и вывесить на копчение рыбу покрупнее (одна коптильня оказалась пригодна к использованияю), а потом приступать к приготовлению обеда, заместительнице - назначить истопника и озаботиться дровами, сама же она с прикомандированной рысью и собаками будет ставить сеть, поперек заливчика, течения тут практически нет, так, суводь.

Пума отобрала из рекрутов пяток по каким-то своим критериям, доложила, что поведет их показывать полевой сортир, в строительстве которого сама когда-то принимала участие. Ага, кандидаты в залетчики есть, чудес не бывает, только планомерная работа, прав ее дон/лорд/барон. Ну и хорошо, а она с удовольствием займётся сетью. Вот нет, чтоб спиннинг попросить! Стояла б на берегу, как благородная, спортивной рыбалкой занималась...

Остаток дня прошел нормально - отдыхали, стирались, особенно после снятия сети - рыбы было неожиданно много, к ее потрошению (на ужин) и засолке (на будущее) пришлось привлекать почти весь личный состав, кроме караула, разумеется.

Ночь тоже прошла спокойно, хотя Кайли два раза вставала и проверяла часовых, но старослужащие не дурили, службу несли нормально. И вот утром пятого дня сплава, 28 хемля, она со своей командой покинула столь памятное место.

День прошел спокойно, в обед соединили плоты, съели жареную впрок рыбу и запили кипячёной водой. Все шло настолько ровно, что героиня наша, хоть и не знала о законах Мэрфи, но начала нервничать - ну не бывает так!

Ее дурное предчувствие оправдалось на другое утро. До излучины реки с длинной отмелью по левой стороне ее команда добралась в срок, вот только плоты вплотную к берегу подвести не удалось, мелко. Пришлось снимать сапоги, и меньше, чем по колено в воде выходить на берег, а потом думать, как фиксировать плавсредства. Обошлось вбитыми кольями, к которым привязали чалки, ну и строгим наказом часовым - бдить! Они и бдили, за плотами, а не уровнем воды. К утру он слегка упал, меньше, чем на поллоктя, но это создало массу проблем - плоты оказались на мели, и спихнули их на достаточную глубину только после того, как коровы сообразили применить шесты, как рычаги. Короче, потеряли пару часов, и это могло вызвать трудности при прохождении переката. Подумав, Кайли дала команду грести по течению, чтобы успеть миновать самый сложный участок засветло. Обедали, соответственно, на плаву.

Перекат прошли перед самым закатом, солнце висело над яром, на котором располагался Пепеде, и что там, на берегу, рассмотреть было невозможно. В стремлении сэкономить время и успеть дотемна, она пошла ближе к правому берегу, опасаясь лишь явно торчащих из воды камней, так что на бурунах их поболтало изрядно, но не залило. А вот кухонный плот, на котором не было никого, ранее проходившего этот перекат, несколько раз захлестнуло волной. Очаг наверняка размок, да и зерну в мешках досталось, а рыба - в бочках, ей ничего не будет.

Прибытие, свершившееся на закате 30 числа, было лишено всякой торжественности: время ужина, да ещё и начкар поста у дороги наверх была нашей героине лично не знакома и принимать её плоты под охрану не хотела. Зато с рыбачками и обозницами удалось договориться без проблем - первые купили всю солёную рыбу, прямо с бочками, но с небольшой скидкой, и деньги отдали сразу. Заодно пообещали на время приютить кухонную посуду, что она получала по описи. А вторые - промокшее зерно, задешево, для ящеров, зато за запасные скобы для плотов и гвозди дали в пересчете чуть ли не вдвое больше, чем она потратила на Севере. Оказывается, в походах за углем возницы потихоньку рубили лес и хотели до осени сплавить его в Эльтрасе, там продать, а деньги - пропить! Предлагали и ее три плота гнать со своими, а лучше так и вовсе под ее командой - у нее и звание, и опыт сплава. Обещала подумать.

Личных вещей было немного, загрузились и пошли наверх, собственно в поселок. Надо было найти дежурную, определиться с ужином и местом для ночлега рекрутов, ну и доложиться начальству о прибытии.

В Пепеде Кайли от души пообнималась с Лерри (тоже старшая урядница, надо же, и дежурной стоит!), уточнила, где разместить личный состав, убедилась в столовой, что ее подопечных накормят, и пошла докладывать ее благородию донье Дойси, верному заместителю лорда, причем представилась, по уставу, в связи с прибытием из отпуска и назначением на должность инструктора учебного центра. Попросила, по возможности, доложить лорду, что его поручение выполнено, тридцать один рекрут набран и доставлен, плюс трое гражданских и двое щенков. Лиса и ей, и рекрутам обрадовалась - хоть недалеко от Пепеде есть Ясси, и отделение у нее под командой имеется, кроме стражниц, и работники производств при необходимости за оружие возьмутся, но воины под рукой, даже необученные, но во главе с проверенным командиром внушали дополнительную уверенность. Пусть они тут и не очень надолго, на месяц примерно, но все же... Так и сказала.

А что потом, спросила Кайли. А потом - по гарнизонам, по ротации, или ветеранов менять, со службы уходящих. Да нет, я про себя, уточнила рысь. Вот вернется дней через пять лорд с Багирой из Эльтрасне, когда проводит группу Мурчи, сопровождающую принцесс в столицу, и решит!

Ну что ж, вздохнула наша героиня, значит, служим дальше!

Глава 20. Большое строительство.

Отвлекшись на описание приключений героини второго плана, мы как-то забыли про главного героя. А дел у него хватало. Ещё 20 мейтема, в тот день, когда в отпуск попросилась Кайли, Дойси вечером доложила, что она готова покинуть Эльтрасне. Действительно, будущая лордесса и владетельница Южной Элькоги, которая донья Ясси, уже пару дней как прибыла к своему рабочему месту. Отдохнула, рассказала о своей жизни в столице. Кстати, Андрэ не думал о том, чтобы подарить своей второй самке (да-да, иерархия в стае - она динамическая!) пристойное жилье? Замок там какой построить благородной донье?

Хуман задумался. Замок имелся, и, в целом, в неплохом состоянии, но ближе к перевалу. С точки зрения защиты владений от вторжения с запада в этом был резон. Вот только в мирное время центром экономической жизни был поселок у переправы, до которого из замка дней шесть добираться. И неважно, что не пешком (Ясси сочла возможным приобрести себе в столице ездового ящера), просто долго. Обсуждение примерного расположения владетельского терема, где-нибудь в равной доступности от двух важнейших точек, перевала и переправы, а потом пояснение самого этого термина (ну что за удовольствие зимовать в каменном здании?), заняло время до ужина.

Во время еды Андрэ сообразил, что отвлекся на дела стаи, а ведь были и жреческие вопросы, подлежащие обсуждению. Так что, доев, вызвал лису и получил в ответ доклад об открытии временного, в палатке, храма Бастет, с примечанием, что Юми, за заслуги в этой деятельности, восстановлена в звании и назначена в него старшей жрицей. Кроме того, при настройке доступа почитателям богов-союзников она выловила аколитку, пуму, теперь будет ее учить и прокачивать.

22 числа вечером в городок прибыла часть группы Мурчи, избыточная для службы на перевале, а Дойси доложила, что вернулась в Пепеде. И тут же получила поручение прокачать двух младших жриц, крольчих, до малого исцеления. Одну следует отправить на Первый Западный перевал, связисткой к Джени, вторую - в Северную Элькогу, в баронский замок, где сейчас комендантом была Сальви.

23го лорд, уже в качестве командующего своими вооруженными силами, подписал приказ об отпуске Кайли. Собственно, и ему тут уже делать было нечего, надо только дождаться Габи, отправленную для сбора податей в ближайшую крупную деревню, к северо-западу от города. Прочие достойные внимания населенные пункты она посетит позже, после убытия хумана.

25го лорд наконец-то покинул Бэйлер-эн-Ратадмор, но Габи сочла процедуру расставания недостаточной и проводила его, с парой своих подчинённых, до баронского замка. Тот выглядел достаточно печально, выщербленные зубцы на стенах, выбитые ворота, повреждённая надвратная башня... Хорошо хоть дверь в донжон восстановили, Сальви решила жить в нем, а не в казарме. Благородная по рождению, и тараканы в голове соответствующие...

Раненые рукопашницы восстановились не до конца, так что гарнизонную и караульную службу тащили арбалетчицы, всего шестеро, да одна пума. Тащили и пыхтели, так что врио сенешаля Северной Элькоги получила приказ отправить сюда часть гарнизона города, в первую очередь тех, кто имеет проблемы с дисциплиной. Тем более, что он собирается забрать в свое распоряжение подлечившихся от осколочных ранений крольчих, ибо не пристало благородному лорду и высокочтимый сквайре путешествовать без сопровождения.

Пока волчица выбирала комнату для проводов хумана, на связь, по мыслеречи (ну да, у всех его самок должны иметься соответствующие атрибуты!) вышла Бойра. Была, мол, у правителя, и на прямой вопрос о ситуации в Северной Элькоге пришлось отвечать правду. За это получила требование великого князя выставить вассальное войско и за этот лен. Причём уже без всяких скидок, 30 разумных на 30 дней. А канцлер заявил, что пока эп Очисибериан баронскую корону не наденет, он и право чеканки серебряных марок не получит. Так что все добытое в Элькоге серебро подлежит продаже в казну, а выставляемый отряд его и сопроводит.

Ну что ж, требования вполне ожидаемые, был его ответ своей столичной представительнице. Очевидно, что отряд в столицу поведет Мурча. Вот только она прибудет в Пепеде не раньше 15 хемля, потому как требуется дождаться Бату, которая сменит ее на таможенно-пограничном посту. Так и сообщи великому князю!

26 мейтема лорд со сквайрой вернулись на территорию Средней Элькоги, в поселок Медный, встретили там Лори, и тут владетелю стало стыдно! Действительно, населенный пункт освобожден 22 магабта, то есть более трёх месяцев назад, и за все это время никто не озаботился выяснить, как и на что живут работники завода и рудника! Бандитки им хоть что-то, но платили, вывозя полностью готовую продукцию, с точки зрения Веры - смешные деньги, но все же на кормёжку хватало. А законный владетель - нет! При этом никто из заводских продавать медные слитки не спешил, да и некому было, купчихи из Северной Элькоги, ранее скупавшие почти всю продукцию у бандиток, через район боевых действий проезжать как-то не спешили. И теперь не спешили, хоть перевал на северо-западе и был открыт. Видимо, с учётом десяти процентной пошлины, введённый великим князем на вывоз металлов, о которой рассказал кому-то из них лорд, это было невыгодно. И что теперь делать с продукцией? Она принадлежала владетелю, и это теперь проблемы хумана, только надо все же задолженность по зарплате погасить.

Деньги были, спасибо Габи и найденному ею золотому запасу бандитской атаманши. Так что Вере завтра предстояли очередные расчеты, на три десятка заводских работниц, и два десятка тех, кто добывал руду. Заодно она приведет оклады к тарифной сетке, принятой в армии и гражданских предприятиях лорда. И ей так считать проще, и хоть какая-то компенсация от владетеля за невнимание к нуждам его подданных. Хотя нет, податных, присягу они ему не приносили. Можно ещё узаконить аренду земли, разработанной под огороды работницами, но для этого в него сенешалиха есть. Лори вздохнула, может, потом?

Непонятно как этот его разговор со своими сквайрами стал известен работницам, но 27го состоялось принятие гражданской присяги не только главой администрации поселка, но и работниц медеплавильного завода. Разве что начальницей местной стражи пришлось назначать одну из крольчих-арбалетчиц, всё-таки ранение в ногу затрудняло ее перемещение пешим ходом. Молодая, конечно, но других разумных, достойных доверия, у хумана под руками не было.

Теперь надо бы ещё и на рудник заглянуть, тоже зарплату выплатить и подумать, нужно ли разрабатывать второй, найденный Натой и Лори ещё зимой. Во-первых, непонятно, куда и кому продать уже выставленный металл, во-вторых, не ясно, что дешевле, строить ещё один заводик или вывозить руду на уже существующий. С дорогами все было более чем печально, вдоль пограничной с Северной Элькогой речушки ее просто не было, да и перевал, через который можно было попасть на рокадную дорогу север-юг, требовалось расчистить и подготовить для прохода повозок.

Решив не затевать строительства при неопределённом рынке сбыта, Андрэ отправил сообщения в столицу и Эльтрасне, Бойре и Юми соответственно, с приказом найти желающих купить большое количество меди на условиях самовывоза. Можно было бы ещё поискать контрагентов за Первым Западным перевалом, но Джени сидела без связи, хуман специально уточнил по мыслеречи у своей лисы, как там идёт процесс прокачки жриц. Тот шел, но в ближайшую неделю начальница таможенно-пограничного поста точно будет вне зоны доступа. Зато в Пепеде прибыла Бата, и Дойси интересовалась, стоит ли той ждать Андрэ, который пообещал произвести ее в подпрапорщицы? Пожалуй, что нет, решил тот, пусть экзамен проведет вицелордесса.

28 числа лорд в сопровождении двух сквайр посетил медный рудник, принял присягу занятых там работниц, а его кастелянша произвела расчет и выдачу тем зарплаты. Сенешальша, освобожденная от забот по поиску путей повышения объемов производства меди, охотно ей помогала.

30 мейтема вся компания прибыла на опорный пункт у перекрестка двух дорог, стратегическую точку примерно посредине обжитых мест Средней Элькоги. Напротив, через тракт север-юг, строилась корчма, которую так хотела кормилица Сальви. До ее завершения жить можно было в одной из землянок опорника, но Лори это не очень нравилось, по ее мнению, сквайра и сенешаль административного образования заслуживала более удобного и представительного жилища. Лорду тоже нравился вид с холма, на котором Тори активировала алтарь, и он решил, что эта точка, примерно посредине баронства, вполне подходит для его замка. Вот только его строительство - дело долгое, в отличие от двухэтажного бревенчатого дома, который не так уж сложно собрать и обеспечить в нем привычный для него и труднодосягаемый для местных уровень комфорта, включая печное водяное отопление, автономное водоснабжение и канализацию. Учитывая, что его сосед по даче, там, на Земле, построил нечто подобное и приглашал Василича в гости, похвастаться, проблем с разработкой проекта не было, а были весьма заинтересованные в результатах помощницы, неплохо освоившие расчеты с применением калькулятора. Понятно, что профилированный брус тут недоступен, но вот калиброванное бревно получить реально. Исходя из этого и считали, рисовали, и составляли смету, вплоть до 4 хемля.

Волчица ворчала, что уж лучше бы в рейд сходила, а стройкой мог бы и Захаров заняться. На вопрос - кто будет караулить переправу вместо него, ответила, что там Сальви неподалеку. Не пойдет, ответил лорд, до ближнего боя там дело доводить нельзя - гоблины мясом завалят. А в стрелковом бою от рыси толку маловато, да и молодая она, авторитет ещё не заработала. Потому, кстати, и Басси не пойдет. Габи, возможно, справилась бы, но для нее это - понижение. Хотя, конечно, дипломированный строитель был бы тут уместнее... Впрочем, пока она тут стройматериалы готовит, возможно, что-нибудь и придумается.

Оставив Лори на хозяйстве и подготовке к началу строительства терема, лорд и кастелянша 8 хемля вернулись в Пепеде, встретив 6 числа в Сапфировой деревне подпрапорщицу Бату, направлявшуюся к новому месту службы. Кроме ее инструктажа, точнее, перечня условий, при выполнении которых она сможет претендовать на титул сквайры (организация разведсети на сопредельной стороне и подготовка толковой заместительницы), пришлось потратить время на наем повозок. Действительно, следовало забрать с серебряно-цинкового рудника всю произведённую там продукцию. Конечно, немного обидно потерять примерно пятнадцать процентов стоимости драгоценного металла, продаваемого великому князю, за счёт эмиссионной прибыли (хуман откуда-то вспомнил даже соответствующий термин - сеньораж) и стандартной доли владетеля, десятины, но денег пока достаточно, спасибо бандитам. С другой стороны, и расходы предстоят немалые, строительство плотины с водяным колесом, лесопилки и мельницы. Но тут где-то треть затрат можно переложить на плечи купчих из Эльтрасне, готовых принять долевое участие в строительстве и эксплуатации его промышленных предприятий.

Старый рудник, один из первых его местных активов, если не считать залежей соли и бурого угля, порадовал его большим количеством готовой продукции, трех нанятых повозок не хватило, а больше не было, деревенские активно участвовали в строительстве моста через Сапфировую, точнее, насыпей в предмостье по обоим берегам. Новый, в полудне пути, активно строился, плавильная печь уже функционировала, хоть и в тестовом режиме, пара десятков грименов цинка была ему торжественно вручена пожилой плавильщицей, официально возведенный за свои успехи в звание мастера. Теперь бы разобраться, какая латунь для чего пригодна. Ясно ведь, что для крепежа, дверной и швейной фурнитуры (пуговицы и пряжки) содержание металлов в сплаве должно отличаться от того, что требуется для изготовления посуды, столовых приборов, осветительных ламп (скипидарная, помнится, стеклянного колпака не требовала). Так-то вроде бы от 60 до 80% меди, но куда сколько - надо выяснять опытным путем.

На его основной базе было пустовато. Минимальный состав караулов, в которые ходили в том числе и пришедшие с Ясси из столицы рекруты-крольчихи, впечатленные ее карьерным ростом, из поварихи в благородную донью, всего десяток, но и он был весьма востребован. Пара патрульных волчиц, контролирующих сельхозугодия. Три бессменных дежурных по части, сестры-пумы, Лерри и Ласси, да разжалованная за запой в старшие урядницы Тайси. Работницы кирпичного цеха, изготавливающие также тигли и глиняную посуду, плюс рыболовецкая бригада на берегу. Да ещё и мастера, Ната и Поли, со своими подмастерьями. Так что неудивительна та торжественная встреча, которую организовала ему Дойси, ей было тут скучновато.

Строительство началось с отрисовки проекта и расчета потребностей в стройматериалах, чем занималась Вера, на это ушло пара дней. Проект казался Дойси сложным в восприятии и вызывал сомнения в работоспособности. Андрэ, подумав, согласился, что исполнителям надо понимать, что получится в итоге. И 11 числа он на пару с Поли взялся строить функционирующий макет плотины с водяным колесом, лесопилкой и мельницей. Провозились ещё пару дней, потом ещё денёк отслеживали работу передачи вращения с вала на жернов и кривошипно-шатунный механизм лесопилки, на котором настоял хуман, не помнивший пильных дисков бо́льшего размера, чем те, что применялись в ручном электроинструменте. Однако, тринадцатого хемля макет, выставленный у входа в штаб, заработал, привлекая внимание личного состава и гражданского персонала. Лиса заявила, что теперь даже ей все понятно, и при необходимости она сможет руководить процессом строительства. Хотя Поли, помогавшая лорду в изготовлении макета, справится с этим лучше, особенно, если пообещать ей повышение в должности. Услышавшая это Ната, взревновав к подруге, заявила, что тоже хочет поучаствовать в крупном проекте. Хуман задумчиво поглядел на лосиху. Конструкцию домницы он представлял достаточно условно, при ее строительстве, а особенно эксплуатации (если та не завалится сразу же или через некоторое время) явно будут возникать различные проблемы. Вот пусть кузнечиха их и решает, хотя пробный образец он, конечно, будет строить вместе с ней. Вопрос только в том, заниматься им после плотины, или до? Пожалуй, после, ибо для того проекта требовалось нанять немалое количество низкоквалифицированной рабочей силы - плоское катать, круглое тащить. В смысле, бревна и камни. Кстати, пусть-ка Поли тоже вначале тачек наделает. И сообразит, как из пары бочек, родных для нее изделий, изготовить компрессор, для начала - на мускульной силе. А наймом работников можно озадачить Ясси.

Выдал соответствующие приказания, в том числе и по мыслеречи, и засел за очередной проект, благо вспомнил документальный фильм о временах культурной революции и Большого Скачка в Китае, когда в каждом крестьянском дворе домны строили...

На текучку не отвлекался, Дойси вполне уверенно рулила повседневной деятельностью, но утром пятнадцатого числа заявила, что ей нужна помощь хумана, что он там обещал принцессам в качестве культурной программы? Баги с отрядом покидает столицу, и дочери великого князя идут с ним!

Опять пришлось садиться и планировать, теперь уже на пару с лисой. Вначале, конечно, занятия: по геометрии (на примере расчета площадей земельных наделов произвольной формы), тригонометрии и топографии (схемы местности в масштабе, помнится, очень интересовали полковника великокняжеской гвардии). Неплохо бы рассказать о приемах оказания первичной медпомощи, основных лекарствах, не одному же хуману говорильней заниматься? Потом стрельбище, надо бы срочно озадачить Нату изготовлением пары арбалетов местной выделки, вот только какое усилие натяжения смогут осилить тринадцатилетние девочки? Что значит, как все? А, видовые особенности... Как она полагает, применению огнестрела обучать? Лишним не будет? А отдачу карабина они удержат? Хорошо, попробуем. Но не дарить? Ну, пистолеты небольшие, их украсть легко, он сам об этом думал. А арбалеты, значит, можно? Ладно, ей виднее... Развлекательная программа? Естественно, рыбалка, а потом обработка и приготовление улова, разными способами. Обязательно катание на лодках, пусть, кстати, грести попробуют. Мало развлечений? Ну, он может сделать воздушного змея, опыт имеется, хоть и прошло с той поры больше полусотни лет. Что это? Ээ, тебе прямо сейчас показать? Ну тогда он попробует вспомнить и достать фабричный, чтоб изготовлением не заморачиваться. Тэкс, когда он его видел, из полиэтиленовой пленки с пластиковым хвостом, там ещё кармашек был для груза, и удобное мотовило с леской?

Напрягся (вот вы себя вспомните в семилетнем возрасте, если вам за шестьдесят?), но картинку выловил, почему-то уже в собранном виде. И где мы его запускать будем? Явно, не в поселке, а то все соберутся и работу бросят. Пойдем-ка, милая, на берег, рыбачкам отвлекаться некогда...

Пошли к реке, ветерок там был несильный, но устойчивый. Хуману пришлось пробежать метров сто, но змея он запустил, поднял на максимальную высоту, покуда лески хватило. Затем приземлил. Лиса забрала игрушку, начала осваивать. Не сразу, но с третьей попытки подняла змея в воздух и задумалась, глядя на него. А потом задала вопрос - эти его камеры, которыми Юми наблюдала за кристаллами у алтаря, на него закрепить можно? Они же не тяжёлые... Камеру достать можно было без проблем, никого из подчинённых поблизости не было, но не было заряженного кристалла, для ее запитки. Идти лорду к алтарю не хотелось, и он начал объяснять, что обзор будет только по направлению против ветра, левее-правее и ближе-дальше смотреть не получится. Заместительница его и соратница подергала леску, и задала другой вопрос, про грузоподъёмность. Ну, это надо опытным путем определять, а что она хочет использовать в качестве полезной нагрузки? Разумного?! Но это ведь небезопасно! Ах, у нее есть под рукой одна недожрица, которую непонятно, как применять, по причине спеси, нахальства и общей недисциплинированности. Так что если та грохнется, родственница эльфова, то хоть какое-то время будет неподвижна! Зато перед тем сможет смотреть в разные стороны, и сообщать, что видит, по мыслеречи, ну, если на нее заклинание наложить соответствующее...

Идея представляла интерес, хоть и выглядела малость живодерски. По-хорошему, надо бы для разведки использовать дельтаплан, но Андрэ вблизи, а уж тем более в транспортной упаковке его никогда не видел. Предложив Дойси приземлить змея, взял окатанную водой палочку и начал рисовать на песке. Общая-то концепция была ему известна. Алюминиевые трубки на каркас он знает, где взять. Ткань на крыло? Ну, можно парашютную, сам парашют в сборе он помнил, прыгал один раз. Вот только отработкой конструкции и подбором размеров ему заниматься некогда, если Дойси интересно - пусть экспериментирует, тем более что кандидатка в испытатели у нее на примете есть. Та посмотрела, подумала, и решила, что отпускать в свободный полет это рыжее недоразумение, порочащее честь семейства, она бы не рискнула. Разве только на привязи? А вот попробовать самой - да, хотелось бы... Но начнем с чего попроще, типа этой штуки, только побольше и покрепче. Непонятно, кстати, как себя разумные вести и чувствовать будут, без земли под ногами, о хуманах речи нет, раз придумали такое и освоили, значит, для них это не смертельно. Кого она может привлечь к работам? Кого угодно, кроме мастеров? Тогда с него - материалы, и консультативная помощь!

В этот же день, после обеда, достал обещанное, потом уточнил у Наты, кого из своих подмастерьев она сможет периодически выделять в помощь Дойси, у той появился собственный проект, опасный, но интересный! Нет, они на него отвлекаться не будут. Ну разве что изредка... Пусть лучше скажет, где будем строить первую домницу, что там с компрессором, и заказала ли она доставку руды и обжиг достаточного количества древесного угля?

Дня три все занимались каждый по своим планам. Разве что Ната попросила у Андрэ винтовой крепеж, а швея Дари - капроновые нитки. А 19 земля Дойси пригласила его посмотреть на испытания суперзмея с площадью крыла квадратов двенадцать. Посмотрел, предложил добавить страховочный пояс, на случай, если руки ослабнут, и проводить испытания над поверхностью воды. Так она плавать не умеет, удивилась Дойси. Хуман посмотрел на подопытную лисичку и достаточно громко сказал - зато не будет видно, если обмочится! Та вздернула голову, отошла на несколько шагов в сторону, и присела, спустив штаны.

О, заметила вицелордесса, добавь в образовательную программу принцесс обучение плаванию. Только сам, она до сих пор чувствует себя на воде без подручных средств не очень уверенно. Хотя умение, несомненно, нужное.

Ветер вдоль реки был не очень сильный и неравномерный, первой зверолюдской воздухолетчице пришлось достаточно много пробежать ему встречь, причем ей помогали, придерживая змея с боков, две крольчихи, постоянные спутницы лорда с момента его возвращения из Северной Элькоги, те, подраненные при применении "вьетнамской кочерги". Пожалуй, надо попросить Дойси взять их под личную клятву и произвести в тэны... Та сама с якорным шнуром в руках по берегу не бегала, для этого имелись сестры-пумы, Лерри и Ласси, девушки крупные и сильные, а сегодня как раз и не в наряде.

Змей взлетел невысоко, метров на пять, воздухолетчица заорала, то ли от страха, то ли от восторга. Пумы, цепко удерживая шнур и не допуская его слабины, понемногу смещались обратно, к зрителям. На берегу их был минимум, начальство, сопровождающие, да пара мастериц, ещё рыбачки на воде, но вот с обрыва торчало довольно много голов.

Змея водило из стороны в сторону, видимо, хвост был недостаточно нагружен. Хуман обратил на это внимание своей лисы, предложил подлетывание завершить, усилить стабилизацию и попробовать ещё раз, а в случае хорошей устойчивости попытаться достигнуть максимальной высоты.

Подопытная недожрица после приземления снова заорала, ощутив под ногами твердую землю. Крольчихи, помогавшие ей взлететь, строго по уставу попросили командира разрешить им полет, поочередно, естественно. Дойси глянула на них с интересом, затем на подопытную - у той явно подгибались ноги, она отошла в сторонку и села. Обернулась к Андрэ - тот не возражал, девушки достойные, в бою проверенные, только кто при взлете им поможет? Удерживать конструкцию за управляющую трапецию, да ещё и на бегу, было не так уж просто. Ната и Поли, спорившие о дополнительном весе стабилизатора, пообещали пробежаться, заодно оценить поведение разборной конструкции под нагрузкой.

Крольчихи бросили на пальцах, выигравшая ухватила трапецию, проигравшая сняла с себя ремень, сделав из него страховочную петлю, но его длины не хватило. Дойси глубокомысленно кивнула.

Второй подлет прошел примерно так же, курсовая устойчивость оставляла желать лучшего. А вот третий, со второй крольчихой под крылом, удался, змей летел ровно, но как-то тяжеловато, тем не менее, пумы распустили якорный шнур почти на всю длину, хотя не факт, что она равнялась исходной. Но выше края обрыва воздухолетчица поднялась, вызвав вопль восторга зрителей, наблюдавших за ней сверху.

Эксперимент можно было считать успешным, испытательницы явно заслужили поощрения, а вот конструкцию надо перерабатывать, подбирать каждый раз параметры стабилизатора - плохая идея. Хуман насиловал память, вспоминая конструкцию дельтаплана, рисуя ее на песке. Мастерицы внимательно глядели на его наброски, Дойси - тоже. В ближайшее время изготовить новое изделие проблематично, заметил Андрэ, но материалы лорд достанет. Этот змей ликвидировать пока не надо, можно оставить в качестве тренажера. Ну или развлечения для тех, кому острых эмоций не хватает...

На послеобеденном построении воздухолетчицы получили повышение в звании, до ветеранов, а после лорд вытащил двойной комплект дюралевых трубок, парашютной ткани оставалось ещё достаточно.

20 числа Ясси доложила, что отправила три десятка разнорабочих, кухонную бригаду и пять наемных повозок на строительство плотины. Ясно, что в Пепеде гастарбайтерам делать нечего, нужен временный лагерь поблизости от строительной площадки - кухня и спальные места. С первым пунктом все понятно, навес поставить недолго, кирпичи и печная фурнитура имеются. А вот второе... О, взводная палатка так и проездила в Северную Элькогу и обратно, почти без применения. Вот только кто ее ставить будет? Но желающие нашлись, Тайси старалась реабилитироваться. Или просто ей надоело ходить дежурной через два дня на третий? Вот и пусть побудет комендантшей лагеря строителей, ведь есть ещё Лина, она уже приобрела необходимый опыт, походит на дежурства в Пепеде вместо нее. Тем более что жрица желала получить и навыки командования разумными, примеры Бойры и Баты показывали, чего она сможет достичь.

Так что двадцать первого числа лагерь был развернут, и давно намечаемое капитальное строительство наконец-то началось, прорабом была назначена Поли. Тачки она изготовила, места для погрузки камня и вырубки леса наметила (почти все, что пришло с севера по высокой воде, ушло в Эльтрасне, на строительство храма, ну и на продажу, естественно), стройплощадку разметила. Осталось перенести макет итоговой конструкции, Андрэ ее секретить не собирался, хотя Дойси была против. Однако соглашалась, что мало кто осилит такое строительство финансово. Вот кстати, когда лорд поедет в поселок, оформлять долевое участие местных купчих? Ах, когда отряд Мурчи и серебряный обоз будут готовы к отправлению в столицу? Надо бы их придержать, до окончания каникул принцесс, им всего-то месяц дали на отдых, и это включая дорогу! Заодно великий князь увидит, что к охране его дочерей хуман относится серьезно.

22 хемля вечером Баги сообщила о своем прибытии в Эльтрасне, принцессы с нею и ещё полтора десятка рекрутов, на фоне которых девочки совершенно не выделялись. Это, кстати, идея Бойры, весьма удачная, никто по дороге и не догадался, кто идёт в составе отряда кроме воинов и новобранцев. Завтра денёк рекруты отдыхают (принцессы желают плотно пообщаться с местной лордессой - их героиней-спасительницей), ветераны же с утра двигают домой, тесно тут. Кстати, лорд не думает расширить жилые площади в поселке? Амбары-то под новый урожай все равно строить или арендовать надо. Сама она с оставшимся личным составом и гостьями планирует прибыть в Пепеде 24го.

Пожалуй, пантера права, надо бы постараться купить готовую усадьбу, а если не выйдет - взять ещё один участок, рядом с производственной зоной, но на строительство нанимать придется местных.

Оставшиеся пару дней хуман и лиса решили потратить на наведение минимального порядка в гарнизоне и на производствах, ну и в жилых землянках тоже. Дойси, кстати, заявила, что девочек надо поселить отдельно, в палатке, например, потому как Баги воздерживаться от контактов с самцом точно не планирует, да и она - тоже, а тем это слышать ни к чему. Андрэ согласился, заодно предложил прикрепить к гостям в качестве сопровождающих (ну не охраны же, откуда им тут угроза?) своих боевых крольчих-воздухолетчиц, все же не рядовые воины, да заодно возвести их в статус тэн и наградить медалями "За успехи". Правда, тогда и лису эту вздорную, дальнюю родственницу Дойси, тоже награждать придется. Ту, как выяснилось, проняло, последние три дня вела себя образцово. Так что пусть Вера готовит приказ, расчет сумм к выдаче денежного довольствия они с Линой сделали, но выдавать его будут после прибытия отряда из столицы.

23 хемля утром приказ был зачитан, позже вицелордесса (этот длинный титул соратницу напрягал, но называть ее баронеттой было рановато) приняла личную клятву двух крольчих. Лорд, который стремился уменьшить количество претендентов на вхождение в стаю, но не на быстрый карьерный рост (из числа владелиц статусных ножей оставалось ещё четверо кандидаток: сестры-пумы, Кайли и Сири), провел инструктаж новоявленных тэн. Типа, вести себя вежливо, но не подобострастно, на вопросы отвечать честно, но если любопытство сочтут излишним, отговариваться необходимостью его или Дойси разрешения. О возможной опасности или сложной ситуации подопечных предупреждать, пусть сами решают, ну а при явной угрозе их жизни - действовать в рамках своего разумения, решительно и без спроса. Те возложенную на них ответственность, похоже, осознали, но вопрос в конце инструктажа задали не по теме - ещё полеты будут? Да, но не на берегу, там слишком много посторонних. Но вот на реке их ждёт ещё одно испытание - вместе с подопечными будут учиться плавать и грести на лодках. А сейчас им необходимо освоить процесс установки и сворачивания четырёхместной палатки, жить он их отправит с сопровождаемыми, если те не будут против. Стоп, а вещевое довольствие они полностью получили? Мыло есть, полотенца не сильно застиранные? Тогда пусть подойдут перед обедом. Э, нет, зеркало и расческа-массажка им ещё не положены, как и домашняя одежда. Хотя летнее белье (вдруг форму стирать придется?) и шлепки он им достанет. Да, ещё карематы и пледы на всех четверых.

Вечером прибыло два десятка ветеранов, во главе со своими урядницами. Баня была уже готова, все остальное - завтра.

Двадцать четвертого с утра, с задержкой на три дня против обычного, началась выдача окладов. Вера с Линой справлялись сами, а лорд с заместительницей готовили учебные планы. Совместно решили чередовать теоретические и практические занятия с боевой подготовкой, а культурную программу оставлять на вечер.

Вечером наконец-то прибыли долгожданные гостьи, в сопровождении Баги и полутора десятков рекрутов. Последних отправили в баню, первые пойдут позже, по полной программе, с паром и веником, но без хумана, тот опасался, что Баги не удержится от разврата.

В ожидании, пока освободится промывочный комплекс, лорд в штабе расспрашивал заметно подросших девочек (судя по фигурам, их уже можно считать девушками) о том, какие указания давал им перед отъездом великий князь, да и вообще, как он отнёсся к их отъезду. Да нормально отнесся, ведь эти их каникулы ещё весной оговорены были, к тому же при таком сопровождении, да ещё прикрытии рекрутами! А что до указаний - слушаться дона Андрэ, как его самого, старательно изучать все, что он им будет рассказывать, и запоминать то, что будет показывать. Посмотреть на жизнь за пределами столицы, оценить свои реальные успехи по овладению клинковым оружием (в отряде не учителя фехтования, а реальные бойцы!), по возможности, овладеть навыками стрелкового боя (результативность Ясси, как выяснилось, правителя весьма впечатлила). Отдохнуть от уроков по истории, генеалогии знатнейших родов как великого княжества, так и сопредельных королевств, и этикету.

Ага, он примерно нечто такое и предполагал! Программу отдыха и развлечений он доведет до них завтра, а сейчас вопрос - у них есть, во что переодеться после мытья и парилки? Смена походной одежды у тех имелась, парадно-выходные комплекты - тоже, а вот для отдыха... Не в ночнушках же ходить?

Хуман попросил молодых львиц встать рядом с его лисой. Ага, понятно, рост почти такой же, но в плечах пошире и в груди, хм...

Тогда в предбаннике их будут ждать полотенца, халаты и тапочки, а в палатке, видели такой зелёный шатер неподалеку? Это для них, в походе надо жить по-походному! Так вот там после ужина выделенное им сопровождение (боевые крольчихи, арбалетчицы, баронский замок вместе с ним штурмовали!) поможет разобраться с формой. Они, мол, в дороге не выделялись, и тут незачем!

Дойси заметила, что подогнать форму (продемонстрировав жестом, где именно) у них до утреннего построения вряд ли получится. Ну тогда на молебен сбегают в своей одежде, на зарядку не пойдут, позавтракают в палатке, а Дари пусть вкалывает, она за это деньги получает. Но на принятии рекрутами присяги чтоб от штабных и жриц не отличались, место гостей в строю - с комендачами. Вопросы есть?

Вопросов не было, только просьба - осмотреть свое будущее жилье, бросить вещи, познакомиться с крольчихами. Они ж понимают, что ему с Баги, ээ, поговорить хочется!

Лорд хмыкнул, вызвал тэн (они жили тут же, в штабе), и отпустил девушек. Коротко обнял пантеру (остальное - ночью!), начал расспрашивать, как ей там, в столице, понравилось?

Той, как оказалось, не больно-то понравилось - все та же караульная служба, вместо гвардеиц, убывших в отпуск, приставания самцов, провоцирование на дуэли. Благо, великий князь ее сразу предупредил: все драки - только с его разрешения! Так она вызывающим и объясняла, с неделю где-то, потом не выдержала, запросила у правителя возможность сатисфакции, ну и развалила очередного провокатора от плеча до пояса. На клинке, кстати, ещё одна зазубрина появилась, так что с лорда - точильный камень! А вообще, летом в столице скучно, знать разъехалась по поместьям, приемов нет. Только в конце ее пребывания появилась надежда развлечься, у его подруги (ну, так говорят!), баронетты Эрмин, точнее, у ее брата, барона, усилились проблемы с бандитами в районе золотых россыпей, но великий князь вмешиваться не стал, это ж не нападение соседнего владетеля. Хотя чьи уши там торчат, всем очевидно!

Андрэ поставил в уме птицу - запросить через Бойру связь с горностаихой, насколько там у нее дома все серьезно. Если она готова платить золотом, то можно бы отправить ей помощь, вот только с кем во главе? Лучшая кандидатура - Габи, но она ещё не закончила сбор податей. Да и добираться ей, наверное, ближе напрямую, через Эсго и Эсру, только насчёт переправы через Ир никто ничего не знает. Озвучил свое мнение вслух, Дойси в ответ заметила, что вначале надо выяснить ситуацию. Если там и впрямь бандиты, а не регулярное войско орудует, то их любая волчица выследит и засаду организует, та же Сири, например. Но десяток воинов разных специальностей придать ей не помешает. Это если баронетте действительно помощь нужна, и деньги на ее оплату есть. Но это можно и позже выяснить. Хотя второй отряд формировать пора, Бата сменила Мурчу ещё 15 хемля и та должна прибыть сюда завтра-послезавтра.

Банные процедуры и последующий ужин описывать не будем, потому как были события и поважнее, например, утром, на молебне. Перед ним верховный жрец объявил, что те рекруты, что ещё не имели покровителя, могут обратиться к Бастет. Принцессы, переглянувшись, заявили, что тоже собираются это сделать. Лорд глянул на лису, что она там говорила о сроках половозрелости девушек? Та вначале сделала индифферентное лицо, потом, в ответ на пристальный взгляд хумана, пояснила, что индивидуальные особенности развития никто не отменял, а в том, что его гостьи достигли совершеннолетия, она сама вчера убедилась, в бане. Нет, никаких ограничений на физическую активность она накладывать не будет, ещё денёк, и все у них закончится, потому как в дороге началось.

Лорд уточнил, насколько осознанный выбор те делают, и как к этому отнесутся их родители. Да нормально, они ж не у Таит или Мина покровительства просят! Тем более, как им объяснили, перед алтарем и в присутствии такого сильного жреца они смогут за время каникул набрать маны на малое исцеление!

Пришлось жрецу пояснять неофиткам, что если они займутся прокачкой маноканалов, то смогут стать жрицами, предрасположенность к этому у них есть. Вот только инициацию надо проводить позже, при достижении нужного манопотока. Он приедет в столицу на праздник осеннего равноденствия, баронскую корону получать, и обсудит этот вопрос с их родителями.

Далее, с 25 по 28 хемля все шло по ранее утвержденной учебной и культурной программе. Собственно занятия описывать не будем, там все понятно: упражнения с оружием, уроки по геометрии с практикой на примере расчета площадей земельных наделов, тригонометрии и топографии, со съёмкой плана Пепеде. Дойси показывала приемы оказания первичной медпомощи, рассказывала об основных лекарствах. Ещё было стрельбище, на котором девушки освоили арбалеты, с весьма неплохими результатами, а затем и огнестрел, но заметно хуже.

А вот развлекательная программа описания стоит, в основном, из-за эмоций, достаточно откровенно проявляемых принцессами.

После первого учебного дня для слегка ошалевших от объема полученной информации и нагрузок принцесс рыбалка выглядела просто отдыхом - сиди и смотри, как лиса с пантерой спиннинги забрасывают. Но после первой же добычи хуман привлек их к потрошению рыбы, заодно поясняя их анатомию, а потом рассказывая о способах обработки и приготовления улова. Пока присоленные стейки дожидались прогорания дров до углей, объяснялись способы заброса и проводки разных видов снастей, от джиг-головок до простых блесен-вертушек. Девушки начали присматриваться к действиям его самок, но сами попробовать не решились. Сопровождавшие их крольчихи сидели молча, но слушали внимательно.

На следующий вечер лорд уменьшил длительность занятий, и на берегу Эль вся компания оказалась немного раньше. Девушки попросили спиннинг, начали по очереди тренироваться в забросе, попадая не туда, куда хотели, и разок устроили "бороду" на леске. Но тут на работу вышла рыбацкая бригада на двух лодках, и им сразу стало понятно, что их занятие - для удовольствия, а вот там - для продовольствия! Они попросились посмотреть поближе, но лорд отказал, во-первых, не надо отвлекать бригаду от работы, продовольствия требуется много, во-вторых - это довольно опасно, из лодки недолго и выпасть, а они плавать не умеют! Так никто не умеет, ответили те, но Дойси, после его пригласительного жеста разделась, оказавшись в бикини, и смело зашла в воду. Надолго ее не хватило, но сам факт того, что это возможно - продемонстрировала! Так что остаток вечера прошел в обучении плаванию, не только принцесс, но и их сопровождающих, а потом в поедании рыбы горячего копчения.

На третий вечер, убедившись, что и львицы и крольчихи в состоянии держаться на воде и даже проплыть метров пять, хуман дал отмашку, и рыбачки подогнали пару лодок, но не своих, а новых, заблаговременно извлеченных жрецом. Вторым инструктором вновь была его лиса, а крольчихи сидели на носовых банках, готовые заменить львиц на веслах. Им, кстати, тоже пришлось учиться грести.

В этот же вечер, 27 хемля в Пепеде прибыла Мурча и уже на следующее утро начала формировать отряд для исполнения вассальных обязанностей лорда за Северную Элькогу. По мнению Баги арбалетчицы в столице были не нужны, разве что для оказания помощи семье Эрмин. Та, по словам Бойры, была готова оплатить наем десятка специалистов на месяц. Десятницей лорд решил назначить Сири, которая вполне оправилась от ранений и малость заскучала от рутинных обязанностей комендантши представительства эп Очисибериан.

Следующий вечер принимающая сторона и гости вновь провели на берегу реки, помогли рыбачкам выбирать рыбу из сети, а потом, в ожидании ее приготовления, обсуждали дальнейшие планы.

Двадцать восьмого, после стрельбища, где принцессы осваивали "Сайгу", они задали лорду вопрос о возможности их полетов в воздухе. Тот покосился на тэн, проболтались, крольчихи! Ну что ж, вначале их и запустим, заодно страховочный пояс опробуем, а потом и гостей, но невысоко, проверим их реакцию... Полеты под змеем он решил проводить не на берегу, а в полях. Там посторонних нет, да и ветер поустойчивей, чем вдоль яра.

Львицы при невысоких подлетах вели себя спокойно, пример крольчих (обеих, чтоб не обидно было) наглядно показывал, что ничего страшного в этом нет. Потому было решено попробовать поднять змея на полную высоту, вначале, разумеется, со штатной воздухолетчицей под крылом. Те, традиционно, бросили на пальцах, и победившая, сделав непристойный жест рукой (хуман мигнул, за ним такого не водилось, или это местное?), начала пристёгиваться.

Полеты прошли успешно, и вторая крольчиха полетала, и гостьи. Те, уточнив, что им тоже теперь положены медали "За успехи", начали расспрашивать про то, что растет на полях, которые они видели сверху, таких ярко-желтых растений они раньше не встречали. Ну да, подсолнечник способен впечатлить тех, кто его никогда не видел. Но светило близилось к закату, а потому осмотр хуманских овощных и зерновых культур отложили на завтра.

29го, еще раз убедившись, что с арбалетами гостьи справляются уверенно и попадают неплохо, в отличие от огнестрела, решил выдать им в качестве Ultima ratio (последнего довода, если кто в латыни не силен) гранаты РГД-5. Естественно, надо было показать их приведение к бою и действие. Пришлось даже силами сопровождающих наделать и расставить манекены, для демонстрации убойной силы и радиуса поражения. Непонятно как об этом узнала Лина, которая начальница связи. Жрица она была достаточно продвинутая, вот-вот должна получить заклинание полуперехода, но, тем не менее, старательно осваивала все доступные виды оружия, даже клинком помахала, освоив пару приемов атаки и обороны. Так что она тоже напросилась на метание гранат.

Упражнения прошли успешно, но после их окончания лорда начали донимать подчинённые, самыми разными вопросами. Так что на экскурсию по полям гостей повела Бела. Ну а лорд начал активно делегировать свои полномочия, озадачив Баги подбором состава и подготовкой к походу в столицу очередного отряда. Строительством пусть занимается мастер Поли, получившая право при необходимости нанимать сторонних плотничих.

Этот вечер принимающая сторона и гости вновь провели на берегу реки, помогли рыбачкам выбирать рыбу из сети, а потом, в ожидании ее приготовления, обсуждали дальнейшие планы. Программа обучения, хоть и с весьма высокой интенсивностью, была пройдена. Развлечений, конечно, можно было и добавить, хумана немного напрягала текучка, ему тоже хотелось отдохнуть. Да и принцессы хотели побольше пообщаться с доньей Ясси. Потому окончания подготовки отряда к выходу решили не ждать. Но вот повозку для перевозки личных вещей (лорд решил подарить и палатку, не факт, что по дороге в столицу будет возможность или желание ночевать в корчмах) выделить не получалось, серебряный караван требовал их практически всех. Девушки подали неплохую идею, пойти в поселок по воде, но на двух трёхместных лодочках тоже будет тесновато. А не попробовать ли хуману достать шестивесельный ял? Здоровый он, конечно, но ограничению по весу вроде бы удовлетворял, зато обеспечивал вместимость в десяток разумных и грузоподъёмность до тонны. Сейчас уже поздновато, а вот завтра с утра им займётся, маны хватает, доверенных помощниц - тоже, а гостьи и их сопровождающие пока соберутся. И ему пусть походный набор Дойси приготовит.

Процесс доставания громоздкого изделия (шесть на два метра, около 600 кг) и сопутствующие матерки опустим, сестры-пумы и пантера слышали и не такое. Но так или иначе, 30 числа ближе к обеду лорд вместе с гостьями, их сопровождающими и все теми же Лерри и Ласси, несомненно заработавшими краткосрочный отпуск непрерывными дежурствами по части, отчалил на яле в поселок у переправы. Да, за сегодня не дойдут, переночуют на берегу, палатка и рыболовные снасти имеются, в крайнем случае, лапшу с тушёнкой похлебают!

30 вечером, когда экипаж яла уже развернул лагерь, а принцессы пытались обеспечить его ужином, старательно бросая спиннинги, Дойси доложила, что прибыла Кайли с рекрутами. Однако, умница рысь, осилила сплав, пожалуй, надо будет ей потом это плавсредство передать, пусть подбирает и готовит для него команду. А если ещё и с движением под парусами разберётся, то можно будет организовать речную военную флотилию. Кстати, он ведь видел ял под парусами, хоть и со стороны, надо завтра будет попробовать, ветер сейчас южный, как он против течения пойдет?

1 лунаса команда занялась освоением парусного вооружения яла. Провозились почти до обеда, не без приключений, включая крольчих за бортом (вот для чего плавать уметь надо!) и вылетание на мель у левого берега, но потом как-то очень быстро оказались против яра, на котором был Пепеде. Затем освоили движение галсами почти против ветра и к вечеру, помахав-таки веслами, прибыли в порт Эльтрасне. Принцессы были в восторге (это ведь тот же змей, но применен иначе!), а вот пумы - не очень, основная нагрузка на веслах выпала им. А теперь ещё и пост для охраны плавсредства выставить надо!

Андрэ не видел Ясси достаточно давно, так что их встреча оказалась весьма бурной, с плавным перемещением в постель. Гостьи с сопровождением были размещены в кабинете, так что, судя по всему, хорошо все слышали.

2 числа за завтраком (молебен они с доньей успешно проспали) лорд обратил внимание на смущённый вид принцесс и выспросил его причину у сопровождающих крольчих. Как выяснилось, они не только все слышали, но и не удержались, чтобы не посмотреть, а учитывая неутомимость доньи и ее склонность к экспериментам, увидели немало необычного. Решив, что пусть вопросы полового воспитания решает донья, сообщил ей об этом и быстренько убыл осматривать стройки и решать вопрос дополнительных жилых помещений для своих командированных подчиненных. С последним были проблемы - не только никто жилья не продавал, но и свободные участки в черте, отведенной населенному пункту, все были выкуплены - почти законченный храм на берегу был виден издалека, статус поселка растет, караваны через перевал идут, место - популярное. Впрочем, лорду участок покупать было не надо - вся земля его! Хотя надо бы официально объявить владетельницей донью. Или подождать, пока он наденет баронскую корону?

Склады в промзоне, точнее, навесы, под которыми сушились остатки леса, оставленные на завершение строительства храма, требовалось готовить к зиме, перекрывая стены, но материала на это, похоже, не хватит. Видимо, придется ждать запуска лесопилки, когда появятся доски.

Храм действительно был почти готов, имелись проблемы с внутренней отделкой, чему мешала так и стоявшая внутри здания взводная палатка. Разумное решение, позволявшее не прерывать окормление почитателей Бастет, теперь мешало завершению работ. Лорд принял решение завтра, после молебна, начать сворачивать временный храм, а послезавтра - торжественно ввести его в эксплуатацию. Юми взяла под козырек, точнее, край пилотки, этот головной убор по-прежнему пользовался популярностью. Ответ на вопрос о разряде кристаллов (в Пепеде у алтаря заряжался второй комплект), удивил - расчетные сроки прошли, но процентов двадцать в камнях ещё было. Выдвинула гипотезу, что идёт подзарядка прямо на месте, хотя источника силы она поблизости не ощущала. Может, это эффект текущей рядом большой массы воды? Ну так пусть купит подходящий кристалл, разместит его где-нибудь в промзоне или даже на причале, и периодически проверяет! На вопрос, в чем держать и как охранять хуман вначале пожал плечами, потом предложил вкопать столб, к его торцу саморезами прикрутить жестяную крышку-закрутку, известную так же как твист-офф, положить на нее кристалл и навернуть стеклянную банку, пол-литровой, пожалуй, хватит. Зашёл со жрицей в палатку, к алтарю, достал банку и крышку, объяснил концепцию. Пума сразу сообразила, как это будет выглядеть, и как - охраняться. Ей бы ещё бинокль и деньги, марок двадцать, кристалл купить. Получила запрошенное и разулыбалась - а будильник? Обойдется тем, что в представительстве? Ну ладно...

За обедом юные львицы глядели на хумана как-то оценивающе, но он не успел выяснить причину - донья-крольчиха попросила прокатить ее под парусом. Идея хорошая, будущей владетельнице следовало знать о возможностях нового плавсредства, решено, едем!

В процессе водной прогулки Ясси спросила, можно ли использовать эту лодку для рыбалки? Лорд решил, что ее грузоподъёмность избыточна, да и другие планы у него на ял имелись, можно обойтись и двухвесельными шпонками, как раз появилась пара лишних, но вот где найти персонал, которому те можно будет доверить? Не надо искать, надо поделить существующую рыболовецкую бригаду, там, в Пепеде, замену найти им несложно, а тут охрана представительства, свободная от наряда, наверняка согласится на подработку! Переработкой можно заниматься на промплощадке, но сеть следует ставить где-нибудь выше по течению Эль, чтоб из поселка видно не было. Сбыт продукции, как в свежем, так и солёном виде, она обеспечит! Ну а деньги лишними никогда не бывают...

Да уж, заметил Андрэ, лордесса из Ясси точно получится! Принцессы заулыбались, им было приятно слышать, что их объект восхищения - не только умелый воин и опытная самка, но и толковый администратор.

Прокатились до ужина, после которого крольчиха снова потащила хумана в постель, справедливо предполагая, что надолго он в ее единоличном доступе не останется. На вопрос по поводу девушек в соседней комнате отмахнулась - все она им рассказала и объяснила!

Ясси явно обладала способностями к прогнозированию - 3 числа за завтраком Дойси сообщила, что она и Баги с отрядом, собранным для столицы, едут в поселок, проводить гостей. Принцессы предложили перехватить их на яле, пока отряд идёт по берегу, но попытка не удалась, поутру ветер был слабоват, чтобы резво идти против течения. Зато гостьи с удовольствием покатались по реке, освоив (не только они, но и каждая из членов экипажа) работу с румпелем и управление парусами.

В честь сбора бо́льшей части своей стаи хуман решил устроить небольшое пиршество, пусть и из готовых салатов и полуфабрикатов, включая запечённых кур из супермаркета и пиво. Действительно, невместно же донье у плиты стоять! Погуляли неплохо, и юным девушкам наливали, даже, пожалуй, лишнего. С другой стороны - подсматривать не смогут!

4 числа, невзирая на вчерашние излишества, лорд и жрец провел торжественное открытие храма Бастет. Во время проповеди посетовал, что часть лета был вынужден посвятить войне, а не развитию своих владений, но он это исправит. Ну и пожелал успеха в походе своему отряду, не уточняя его состав.

Затем последовали сборы в дорогу, принцессы упаковывали те подарки, которые не потребуются им в дороге, то есть домашнюю одежду, старые свои вещи (пойдут в форме, чтобы не выделяться, с арбалетами), какие-то мелочи, и игрушечный змей. Неожиданно девушки попросили серьги, хотя бы гво́здики, как у Баги, но получили отказ, с пояснением, что они обозначают тут, в стае. Переглянулись, но настаивать не стали. Хуман вздохнул, но отчего-то вдруг вспомнил маленькие женские часы, "Чайку", в золотом корпусе на ремешке. Вспомнил, достал, вручил, объяснив, что это. А все прочие пусть думают, что это украшение. Те с благодарностью подарок приняли, но начали сравнивать с тем, что носили на руках его самки. Сравнили, переглянулись, но выводы не озвучили.

Через какое-то время, в разговоре о предстоящей им дороге, гостьи неожиданно попросили отпустить с ними в столицу крольчих сопровождения, не насовсем, конечно, вернутся с отрядом, просто они им кое-что пообещали. Лорд не возражал, заслужили.

После обеда никаких особых дел не ожидалось, и принцессы предложили ещё одну прогулку по реке. Лиса и пантера, удивились, но согласились, причем последняя, самостоятельно плавать не умевшая, выглядела напряжённой. Видимо, поэтому, или же из-за того, что с девушками последнее время общалась мало, начала расспрашивать, как им тут понравилось. Те ответили, что очень, можно было б, не уезжали, но ведь договорено же! Так что у них есть просьба к лорду Андрэ, как появится возможность, отпросить их у отца на все следующее лето. Ну а не выйдет, так хотя бы выяснить, как тот планирует их дальнейшую жизнь. Они уже официально взрослые, а он им ничего толком не говорит... Хуман пообещал, что будет в столице этой осенью, с великим князем на эту тему поговорит, есть у него одна идея...

За ужином состоялись официальные проводы принцесс, но наливали им в этот раз умеренно. Зато, как стемнело, хуман устроил фейерверк с причала. И повод был, и Дойси с Баги этого зрелища ещё не видели. Да что там, весь поселок на берегу собрался...

5 лунаса, после завтрака и молебна, состоялся выход отряда Мурчи, столичных гостей с сопровождением и серебряного каравана. Жриц в его составе не было, доклад о прибытии ожидался числа двенадцатого, через Бойру.

Оставшиеся, посовещавшись, решили, что Дойси возвращается в Пепеде, на яле, с пумами. Лорд задержится в Эльтрасне, поискать место и просчитать проект резиденции лордессы Южной Элькоги. Ну а Баги едет инспектировать южную границу, по докладам, передаваемым с повозками обеспечения пунктов обогрева, там было неспокойно.

Глава 21. Беспокойный сосед.

Как мы помним, пятого лунаса, после проводов отряда Мурчи, отправленного в столицу во исполнение вассальных обязанностей лорда эп Очисибериан, ну и для сопровождения возвращавшихся с каникул принцесс (именовать их великими княжнами хуман отчего-то не хотел), а также каравана с серебром, было принято решение, что Дойси возвращается в Пепеде, на яле, с пумами-сестрами-старшими урядницами. Лорд решил задержаться в Южной Элькоге, поискать место и просчитать проект резиденции тутошней лордессы, обязанности которой исполняла Ясси. Ну а Баги поедет инспектировать южную границу, в сопровождении пяти воинов из охраны представительства, по докладам, передаваемым с повозками обеспечения пунктов обогрева, там было неспокойно. Ещё одна пума будет сопровождать лорда - должен же кто-то держать рейку для теодолита (в данном случае - артиллерийской буссоли ПАБ-2) и бегать с рулеткой!

В путь эти трое главных героев двинулись утром 6 числа, ну а вечером седьмого устроили конференцию по мыслеречи. Инициатором была лиса - с экипажем из трёх разумных двигаться на яле против течения оказалось сложно, за день она до Пепеде не добралась. К тому же работа на румпеле, за который она схватилась, ничего не понимая в парусах и шкотах, требовала физических усилий. Погоды стояли сухие и теплые, ночёвка на берегу проблем не представляла, как и вопросы пропитания - река рядом, спиннинг имеется. Но все же свое "фи" она хуману высказала и получила в ответ приказ озаботиться подбором кандидатов в команду яла. Делегировать полномочия Дойси умела, а потому заявила, что перепоручит эту задачу Кайли - рысь привела пополнение в три десятка разумных, вот пусть из них и подбирает. А работу с парусным вооружением ей пусть объясняют Лерри и Ласси, они же давние подруги.

Андрэ не возражал - рысь он считал толковой исполнительницей, имевшей опыт самостоятельного решения не самых простых задач. Если справится - точно прапорщицей станет! Хотя нет, во флоте - это мичман, вот только какой из нее "ман"? Напряг память и вспомнил, у заклятых друзей был аналог - энсин. Правда, не совсем аналог, хотя если судить по Табелю о рангах... И ещё, в этом случае не получится применять столь любимые хуманом феминитивы.

Пантера в разговоре почти не участвовала, только морально поддерживала старшую самку, в основном - междометиями. Завтра ей предстояло покинуть компанию лорда и дальше, в деревню Южную и хутора за ней, ближе к границе, она пойдет без него, но с сопровождением. Впрочем, если потребуется, может и хумана к себе вызвать.

Так, собственно, и вышло - Андрэ пару дней потратил на выбор подходящего места между вторым и третьим пунктами обогрева, стоявшими между тактически важными перекрестками, с дорогами, пусть и грунтовыми, на север и юг. Нашел симпатичный холмик метров десяти-двенадцати высотой и метрах в трёхстах севернее тракта, чуть ближе к свёртку в сторону Пепеде. Неподалеку имелся и родничок, а деревья, подлежащие вырубке, пойдут, в том числе и на строительство терема. Проект постройки он решил взять тот, что со сквайрами просчитал ещё в Средней Элькоге, пространства на холмике было достаточно, вот только места силы не было, а жаль. Вот кстати, а кто из подчинённых Лори тогда определил его наличие на яру, где теперь располагался поселок Пепеде? И почему он даже не попытался эту разведчицу инициировать, как жрицу? Жриц-волчиц у него ещё не было...

Короче, место выбрал, стволы под вырубку пометил, и как раз вечером девятого, когда он с помощницей ужинал в пункте обогрева номер три, у поворота к деревне, пришел доклад Баги. Пантера сообщала, что, по докладу волчиц, вначале зачастили разведгруппы с юга, небольшие, разумных по три. В основном их отгоняли патрули, но пару дней назад то ли они не доглядели, то ли враг вычислил моменты их смены, короче произошла попытка нападения на хутор. Тот самый, что организовали, точнее, восстановили, первые звероказачки.

Нападавших было трое, собаки-мечницы, резво рванувших из подлеска у дороги к постройкам, у которых возились по хозяйству гражданские - коза, старшая сестра младшей урядницы, и ее дети. Сами звероказачки, со штыковыми лопатами в руках, прикидывали, удастся ли им устроить арык для полива полей из ручейка, потому их в кустах не было видно.

Та коза, что постарше, начало нападения увидела, подняла тревогу, загнала детей в дом и ухватила плотницкий топор. Ну а другая, бывшая ранее копейщицей, с пумой-напарницей, хорошо управлявшейся с алебардой, тоже побежали к постройкам, лопаты земной выделки представлялись им вполне подходящим оружием. Так что напавших быстро убили и обобрали, но старшая коза получила ранение в руку, некритично, но неприятно, особенно в связи с угрозой повторного нападения. Этих-то собак, скорее всего, искать будут!

Так, ответил пантере хуман, действительно, неспокойно. Завтра, десятого, к обеду он будет на месте, и там уже они вдвоем будут решать, что делать дальше. А пока пусть Баги оставит на хуторе своих сопровождающих, можно и не всех.

Лорд, после прибытия, первым делом зашел в мазанку, открыл полупереход в свой штаб и извлёк палатку, ибо помнил, что в прошлый раз пантера подцепила в деревне блох. Затем осмотрел руку козы, рана ему не понравилась, но на малое исцеление явно не тянула. Потому он дождался установки походного жилья, и там извлек перевязочные пакеты и стрептоцид в порошке, которым он когда-то вполне успешно лечил себе гнойную ангину, главное - вдохнуть ее с чайной ложки правильно, а потом - не закашляться. Подумав, достал и парацетамол, в качестве обезболки и жаропонижающего.

Утром 11 лунаса Андрэ, после вечернего обсуждения с Баги местной ситуации, вызвал из Пепеде в качестве связистки Унадолиатту - Уну, козу, недожрицу. На замечание Дойси, что та к системе жреческой связи доступа не имеет, заметил, что сам ее тут прокачает. Ну а пока та добирается, предложил присутствующим вокруг разумным строить у дороги блокгауз, как в книгах Фенимора Купера. Расчистка окружающей местности от кустов тоже не помешает. Необходимый инструмент и материалы он обеспечит.

Пока деревенские валили лес и вырубали кусты, командиры занимались стратегическим планированием, то есть валялись в палатке. Пантера намекала, что можно провести время и поприятнее, но хуман считал такое занятие идеологически неверным. В конце концов, для этого есть ночь, а отоспаться можно и днём, как он сейчас и хочет сделать.

12 лунаса Бойра доложила о прибытии в столицу принцесс, отряда Мурчи и серебряного каравана. В этот раз вассальные войска в городе не останутся, а пойдут на северо-восток, в баронство Эсра, где появились бандиты, каким-то образом переходящие через реку Ир. Десяток воинов под командой Сири пойдет с ним, а затем дальше на север, к переправе, и далее к заказчику, барону Эрмин. Принцессы, выпросив в сопровождение ранее прикрепленных к ним крольчих, убыли во дворец. Слитки серебра складируются в производственных помещениях, переговоры с канцлером об их продаже в казну назначены на послезавтра.

14 числа после обеда прибыла Уна, со штатным арбалетом и полным комплектом вещевого довольствия. Лорд посмотрел на нее и достал арбалеты звероказачкам, те, хоть стрельчихами и не были, но общие принципы использования знали. Ну а опыт применения - дело наживное. Посмотрев на их тренировки, пара волчиц, помоложе, тоже попросили себе такое оружие. То ли и впрямь заинтересовались, то ли решили, что учиться его применению легче, чем бревна кантовать на строительстве. Староста, рулившая процессом сборки блокгауза, успевала наблюдать за тренировками новоявленных стрельчих, и к вечеру попросила у лорда стрелковое оружие себе и своим старшим дочерям (младшие и так уже служили в войске лорда). Лорд согласился, с условием принятия теми воинской присяги и перехода в порубежную стражу. Но льготы они получат только через год выслуги!

15 лунаса через джаббер пришел очередной доклад Бойры. В нем та доводила до сведения лорда, что серебро, после длительных и сложных переговоров с канцлером, сдано в казну с дисконтом 12%, а не 15, как он рассчитывал. Соответственно, имелась просьба пустить сэкономленные денежные средства на развитие местного производства. Крольчихи из сопровождения принцесс удостоились встречи с великим князем, жрица и канцлер присутствовали (как раз по окончании торгов). Про штурм замка стрельчихи рассказали правильно, не разглашая военной тайны (мол, ворота выбил лорд, своим колдунством, а потом уже без деталей). Ей, кстати, рекомендовано опубликовать их рассказ в своем печатном листке. А вот насчёт полетов бойцыцам не поверили, тем более, что игрушечный воздушный змей во дворе замка, окружённом стенами, не взлетел. Не хотели верить и в то, что они умеют плавать, но тут она вмешалась, рассказав, что видела вицелордессу, тогда ещё просто донью Дойси, на воде, в потрясающем костюме специально для купания. Принцессы костюм подтвердили, детально описали и искренне жалели, что он положен только членам стаи, как и серьги. Тут внимание переключилось на пуму, у нее украшения в ушах имелись, а вот про купальник пришлось объяснять, почему у нее его нет, и вообще, лично она плавать не умеет, потому как некогда учиться было, а значит, и показать не сможет.

На вопрос о возможности поставки арбалетов в армию великого князя ответила уклончиво, мол, не знает об объемах производства пружинной стали и насколько закрыты собственные потребности ее лорда. Хорошо ещё, что смогли их принцессам в качестве личного оружия выдать. Огнестрел? Это только жрицам! Ясси? Так она ж не только глаза и голос лорда, но порою и его руки!

Короче, крольчих наградили денежными премиями и из замка выставили. Поскольку они местные, Бойра своей властью дала им неделю отпуска, больше не заслужили, но похоже, что придется их отзывать - после каждого молебна к ней обращается до десятка юных крольчих, желающих служить в вооружённых силах Элькоги. Конкурс идёт жёсткий - грамотность, физо, но тех, кто его проходит - обучать надо, хотя бы строевой и уставам, а у нее лишних подчинённых нет, особенно с боевым опытом и лично знакомых с правителем. Но больше трёх десятков она брать не будет!

Ну что ж, дополнительные деньги выбила она, так что может их тратить. И насчет публикации он не возражает - дополнительная реклама! И по набору рекрутов все правильно решила, отправит их в Пепеде с возвращающимся отрядом Мурчи.

Прокачка жрицы прошла быстро, дольше она осваивала работу в графическом интерфейсе и джаббере, но 16 числа, убедившись, что строительство идёт, а все подчинённые свою задачу поняли, оставив трех бойцыц из сопровождения Баги на хуторе, а трёх - забрав с собой, хуман и пантера убыли в Пепеде. Там Баги будет готовить мангруппу быстрого реагирования, а лорд Андре проинспектирует строительство.

Но уже 19 лунаса пришло сообщение от Уны, случилось новое нападение на хутор звероказачек, теперь уже десятка, и не наемниц, а дружинниц лорда Северной Эльмисаги. Разведка вскрыла нападающих вовремя, жители хутора успели укрыться в блокгаузе и отбились в пять арбалетов. Баги, получив пересказ сообщения, взялась планировать ответный визит.

Лорд, прикинув, как бы он сам действовал на месте своего оппонента, отправил сообщение на перевал, для Джени, предупреждая о возможной угрозе с юго-востока. И, как позже выяснилось, оказался прав.

Понимая, что от обороны он ситуацию не переломит, а ответный визит мангруппы Баги вполне ожидаем противником, хуман с двадцатого лунаса освободил Кайли от обучения рекрутов и озадачил отбором экипажа яла и тренировками по управлению им, как под веслами, так и парусами. Задача не такая уж простая, учитывая, что он хотел синхронизировать ответные визиты как через границу, так и с воды. В процесс обучения не вмешивался, там поочередно были задействованы сестры-пумы, но с берега за ялом поглядывал, инспектируя строительство водяного колеса (плотина была уже готова, и перекрыта), и обсуждая с рыбачками их разделение на две бригады - просьбу Ясси об обеспечении Эльтрасне рыбой он не забыл.

24 лунаса хуман и не вспомнил бы, что прошел ровно год с его попаданства, если б вечером ему не напомнила бы об этом лиса. Ну а 25 вечером пришло большущее сообщение с перевала. Из него стало ясно, что Бата перед убытием к новому месту службы сообразила - таможенно-пограничный пост остаётся не только без связи, но и без возможности пополнения хуманского боезапаса. А потому реплицировала пяток гранат и показала сменщице методы установки растяжек - с Габи пума неплохо общалась по зиме и кое-что запомнила. Так что Джени, получив через крольчиху-связистку сообщение лорда, установила минную ловушку на тропе, ведущей к юго-востоку, и обязала пару волчиц постоянно держать ее под присмотром. При необходимости их должна была поддержать своим арбалетом Кристи. Эта собака по понятным причинам (личная клятва лорду) была ее заместительницей. Ну а другая пара разведчиц, имевшая опыт просачивания между камней для обхода нападающих с тыла, подбирала подходящие по весу камни и тренировалась их бросать, как на дальность, так и на точность. Сама же рысь регулярно моталась к почтовому ящику у перевала, и не зря, агентура успела ее предупредить о готовности к выходу стандартного, в сотню воинов, наёмного отряда. Джени, подумав, решила до личного состава численность нападающих не доводить, и интенсифицировала тренировки.

Пять дней - это не так уж и много, но когда дневальная усмотрела в бинокль спускающийся с перевала крупный отряд, все выдохнули с облегчением - не зря тренировались! Оставался, правда, вопрос, будут ли нападения с фронта и тыла синхронизированы. Вряд ли у противника имелась возможность связи, но ведь он мог просто назначить день...

Волчицы-гранатометчицы с одной гранатой на двоих двинулись в обход, Кристи - в сторону растяжки, а заранее назначенные бойцыцы потащили в выбранную точку показавший свою эффективность барьер "Егоза". Увы, но летом его вполне можно было обойти по обочинам, и даже обычные рогатки из жердей врага задержат ненадолго. Впрочем, для контроля каждой стороны дороги была назначена отдельная арбалетчица и оборудована соответствующая позиция. Ещё один арбалет приходилось держать для прикрытия растяжки, рысь помнила, что почти год назад, на мостике в северном Эсго, первая шеренга нападавших от осколков гранаты почти не пострадала. Так что собственно тракт могли контролировать на дистанции только три стрельчихи, считая связистку. И если у врага будут лучницы, то посту придется туго, даже если нападения с тыла не будет.

Лучниц у атакующих не оказалось, зато командиры были грамотные. Шагах в двухстах от барьера отряд приостановился, а через некоторое время перед ним оказалась повозка без ящера, которую шестеро разумных разных видов начали разгонять, держа с боков и сзади, видимо, в надежде прорвать ею колючку. Джени сомневалась, что это им удастся, но проверять не захотела, а задав поправки (целиться на рост выше), и распределив цели, дала команду к началу стрельбы тем, кто был рядом с ней. Агрессивные намерения прибывших в уточнении не нуждались. Точность попадания была невысокой, далековато, но с третьего залпа кто-то из гнавших повозку, упал не в сторону, как двое перед тем, а под колесо, и та ушла под откос.

Отряд вновь приостановился, расступился, и впереди появилась вторая повозка. Ее не разгоняли, до барьера осталось шагов тридцать, а просто толкали перед собой, должно быть, чтобы с нее перепрыгивать заграждение. Рысь приготовила гранату, дождалась прохождения врагом очередного ориентира, и изо всех сил метнула с соответствующим предупреждением. Попала хорошо, в самую гущу, но врага это не остановило. Дав приказ выцеливать тех, кто командует, вновь взялась за арбалет и успела выстрелить пару раз, прежде чем повозка упёрлась в витки проволоки, сдвинуть ее не смогла, но этого и не требовалось. Нападающие попарно полезли на повозку, чтобы прыгать с нее через колючку. Джени дала команду на отстрел прыгунов. Кто-то из числа противника начал махать алебардами, хотя чего хотел добиться - непонятно, по проволоке поди ещё попади! Кто-то сдвинулся к обочине, которую перекрывала обычная деревянная рогатка, и в бой вступили фланговые арбалетчицы. Прыгуны успешно отстреливались, но будь повозка шире, кто-нибудь смог бы проскочить во время перезарядки арбалетов. Плохо было то, что некоторые подстреленные наверху падали вперёд и в стороны, на "Егозу", что привело к попытке перелезть колючку по ещё не трупам. Вопли были душераздирающие, о том, как потом выпутывать упавших, думать рыси не хотелось. Да и рано еще. Через барьер перебралось уже трое нападавщих, и рысь, метнув ещё одну гранату, чтобы приостановить такое просачивание, скомандовала контратаку своим копейщицам и алебардщицам. Попытка прорыва по центру была пресечена, и атакующие сдвинулись к обочинам, перерубить жерди рогаток было вполне реально.

Взрыв у себя за спиной, слева-сзади, Джени не пропустила, сообразив, что сейчас последует либо удар в спину, либо подойдёт помощь. Топот у нее за спиной и отсутствие там воплей означал второе. Глянула мельком назад - к ней бежала скалящая зубы Кристи, заметившая ее взгляд и сделавшая хуманский жест, означавший победу. Теперь требовалось переломить ситуацию впереди. Последняя граната пошла на левый фланг, а следом раздался волчий вой со стороны перевала. Враг остановил напор, и как-то очень дружно начал отступление, переходящее в бегство, поскольку арбалетчицы стрельбу не прекращали. Копейщицы закололи тех, кто перескочил или застрял в колючке, а остальные начали перебираться через рогатки на обочинах. Отступающих было десятка четыре, но они растянулись по тракту, так что совсем последняя граната, брошенная волчицами из засады, сократила их количество ненамного. Но раненые быстро двигаться не могли, и началась резня.

По итогу нападение отбито, но с трудом, благодаря гранатам и имитации атаки с тыла, все же полноценный наемный отряд, почти сотня, по крайней мере сорок восемь убитых насчитали у барьера, и двадцать три - на тракте. Ну и десяток - в тылу. Так что арбалетчиц следовало награждать, только связистка не набила на медаль. С другой стороны, убита в контратаке одна копейщица, были ранены практически все не арбалетчицы, но тяжёлых всего две, а на малое исцеление хватило только одной. Что интересно, кадровые воины лорда серьезных ранений не получили, только те, что остались на перевале из предыдущего состава поста.

Прочитав доклад, хуман уточнил у лисы, как зовут тамошнюю связистку, он ее толком и не знал. Уточнил и перевел две сотни маны, пусть подлечит вторую тяжёлую. Написал ей об этом, добавил, что приказ о наградах будет после нормального донесения о боевых действиях, но командиршу их с повышением в звании до старшей урядницы можно поздравлять уже сейчас. Но есть для нее и задание - поиск заказчика нападения. Кто-то же оплатил наем отряда!

Следом ушло предупреждение для Баты - вполне может последовать атака и на ее направлении. Пусть озадачит свою агентуру и готовится, опыт у нее есть, где взять то, что потребуется для отражения нападения, она и сама знает.

Пересказывать развернутый доклад Джени (Баги не жрица, сама не прочтет!), лорду было влом, и он сделал то, что давно собирался - достал блютуз-донгл и реплику смартфона Захарова, пошел к алтарю и переслал текст на мобильник. Не сразу, правда, потому как пришлось вспоминать, как разрешить доступ к устройству под Андроидом. Внимательно следящая за его действиями Лина, жрица, быстро уловила суть, но в нагрузку получила задание переписать доклад с экрана на бумагу. На вопрос - а можно ли как-то иначе, хуман ответил, что можно, но сложно, потребуется аккумулятор, инвертор и принтер. Так что не сейчас...

Дня четыре потом лорд оценивал результаты строительства. Водяное колесо заработало, но с механикой пилорамы были проблемы, да и деревянный жернов оказался дурацкой идеей. Нет, он работал, но давал больше крупы, чем муки... Надо искать крупнозернистый песчаник и выпиливать из него два диска немалого размера. Каменотесы у лорда были, а вот где взять подходящий камень? Пришлось озадачивать Лори, а та пообещала отправить на поиски своих подчинённых. Следовало поспешать - уборка зерновых в Южной Элькоге шла вовсю, разве что кукурузу на охраняемых полях ещё не собирали, но хуман не отказал себе в удовольствии сварить пяток початков в стадии восковой зрелости.

Был еще вариант отлить чугунные жернова, по примеру тех, что применялись в ручных крупорушках. Действительно, домница Наты выдала первый чугун, истраченный на печную фурнитуру (плиты, дверцы, колосники и вьюшки), котлы и сковороды. Но, как выяснилось, состав формовочной земли надо было подбирать тщательнее, было много рассыпавшихся форм, да и непроливы случались, особенно с котлами. Хуман со вздохом достал восьмикилограммовую кувалду и позаимствовал у соседа по даче наковальню, не самую крупную, но какая была, ибо брак требовалось раздолбать и использовать в следующей плавке. Вот только не ясно, когда та случится - внутреннюю футеровку печи надо было ремонтировать. Зато теперь хуману не придется таскать чугуний на строительство печей, а дело-то шло к осени...

1 фомхера состоялся выпуск из учебки группы рекрутов, набранной Кайли. В основном они пошли на доукомплектацию мангруппы Баги, исключая тех, кого рысь отобрала в речной флот. Лосихи, коровы и собаки, по ее мнению, доведенному до хумана, уже неплохо работают на веслах, а две рыси - с парусами, но тем требуется дополнителные тренировки. Еще ей нужна связистка, владеющая арбалетом, тогда в экипаже будет десять разумных, в том числе копейщицы, алебардщицы, мечницы, ну и стрельчихи. Командиру корабля обязательно нужен бинокль, все прочее зависит от конкретной задачи.

Задачу лорд ставил ей в штабе, в присутствии всех офицеров, включая Ясси, по мыслеречи, естественно. Цель ее похода на юг - продемонстрировать барону Эльмисаги, что со стороны реки его владения беззащитны, ну и сократить ему налогооблагаемую базу, сгоняя крестьян с земли и сжигая деревни. В отличие от воинов барона, убивать их не надо, пусть просто уходят, забрав все, что смогут унести с собой и на себе, собравшись, скажем, за сутки. Тут высказалась донья-крольчиха, причем, через лису - она готова принять этих вынужденных переселенцев! Ибо местные жители, узнав, где планируется постройка ее терема, сообщили, что там неподалеку, к северо-западу, раньше была деревенька. После начала беспредела со стороны бандитов жители ее разбежались, но поля вряд ли успели зарасти.

Лорд не возражал, но заметил, что это реально лишь для крестьян из ближайшего населенного пункта. Из остальных вряд ли кто доберется на подконтрольную ему территорию до начала дождей, ведь прямых дорог нет.

Рысь уточнила, что делать с урожаем, ведь на повозки он весь не войдёт, а плавсредство она перегружать не планирует, возьмёт лишь на пропитание экипажа. Кстати, потребуется котел, чайник и сковорода, рыбу жарить, сеть имеется. А к посуде неплохо бы и повариху, ибо готовить силами бойцов - питаться, как попало!

Ту часть урожая, что крестьяне не смогут забрать с собой - утопить, ответил ей лорд. Та вздернула бровь, но промолчала. А с поварихой пусть сама решает, если найдется желающая, то он не против. С посудой и вовсе никаких проблем.

Есть одна на примете, заявила рысь, пришла с нею с севера, но ей нужно помочь пристроить детей, неполовозрелых, то есть не самостоятельных, кому-нибудь в помощники, а также выдать газовую плитку и обучить ею пользоваться.

Будет ей плитка и пара запасных баллонов, все прочее она и сама решить может. Что-то ещё надо?

Да, ответила Кайли, конкретно для данного задания - карабин с подствольником, пара гранат, мины и эрпеге с различными выстрелами - вдруг там, на юге, деревни укреплены, ворота выбивать придется и постройки зачищать? А потом прикрывать отход...

Разумно, согласился с ней Андре. А лично себе она что хочет? Кресло из ткани и трубок, стеклянный бокал и несколько банок пива? Не понял, мотивируй!

Ну та и нарисовала апокалипсическую картину, как она, сидя в шезлонге, смотрит на горящую деревню и попивает пиво из красивого бокала тонкого стекла.

Ее фантазию высоко оценила лиса, но заметила, что деревни ещё найти надо, вряд ли они расположены прямо на берегу Эль, по крайней мере, она о таких не слышала, только про город на переправе, уже в устье, даже, скорее, дельте, но это очень далеко!

Насколько далеко, взволновался хуман, до ледостава ял вернуться успеет? А без понятия, отвечала тому Дойси, если считать по дорогам графства Эскарн, то это дней десять. Естественно, не по прямой, но и насколько строго на юг течет река, она тоже не в курсе. Баги откуда-то из тех краев, что она может сказать?

Пантера по поводу реки и деревень вдоль нее сказать ничего не смогла, но примерную схему тамошних дорог, от двух перевалов к переправе, как смогла, изобразила, не в масштабе, само собой, а указав расстояния в днях пути между узловыми точками. В общем, конечно, полезно, но не сейчас!

Здравую идею по поиску деревень предложила шефиня воздухолетчиц - взять с собой суперзмея и каждое утро проводить разведку с воздуха. Ну а к нему в придачу - единственную оставшуюся в наличии бойцыцу, имеющую опыт полетов. Да-да, Элликаттианну эп Эсдимотанисиан, известную также как Элли, лису, потомственную дворянку из обедневшего рода, ее ну очень далёкую родственницу, недожрицу и залетчицу. Чудить она, вроде, перестала, но если начнет спесь свою проявлять, то сбить, ударами ниже хвоста! Ну и как жрица она пока не очень, на связистку не тянет, но если лорд смог Уну прокачать в два дня, то и эту сможет.

Та - крольчиха, из простозверолюдья, то есть дисциплинированная и без тараканов в голове, заметил упомянутый лорд. Но если он все правильно понимает, то эта лиса и ему в какой-то степени родственницей приходится, а на этом можно сыграть. Ну или пригрозить ославить, будучи в столице этой осенью к родственникам он заглянет обязательно, напомни-ка мне, милая, как зовут ту бабушку, что в Большом совете ваш род представляет? Ага, спасибо. А прокачкой он займётся прямо завтра, сегодня же достанет то, что требуется в экспедиции, Кайли, ты список пожеланий пишешь? Умница, отдашь потом, а то он может и забыть чего...

А сейчас пора сформулировать приказ: Кайли закончить подготовку экипажа и продемонстрировать его навыки, если не опозорится - получит повышение в звании. Когда готова будешь? Ага, к пятому фомхера. Далее, получить дополнительное вооружение, вещевое довольствие и продукты на три дня, шестого числа выйти в рейд вниз по реке, с целью уничтожения вооруженной силы и опорных точек барона Эльмисаги, включая населенные пункты, если те находятся не далее дня пешего пути от берега Эль. Длительность рейда установить в десять дней, исключая время, потраченное на операции на берегу, либо до достижения переправы в низовьях реки, смотря что произойдет раньше. В случае достижения переправы продемонстрировать свое присутствие, боевых действий не начинать, но на провокации реагировать максимально жестко. В ходе рейда и возвращения из него картографировать, хотя бы схематически, русло реки. Регулярно, по вечерам, докладывать о своем местонахождении и имевшихся происшествиях. По возвращению из рейда составить лоцию (описание) реки и детальный доклад о его проведении, в дополнение к описанию собственно боевых действий. Ничего не забыл?

Баги добавила, что необходим рапорт о первом боестолкновения, после которого и она начнет действия на суше, а до того будет заниматься разведкой, базируясь на хутор у деревни Южной.

Дня два прошло в разнообразной суете - Баги готовилась к выходу на юг, а лорд озадачился строительством амбаров - начал поступать урожай с полей его латифундии и его надо где-то складировать. Ну и жрицу прокачивал до малого исцеления. Третьего числа мангруппа покинула Пепеде, ей требовалось три дня, чтобы достичь стартовой точки.

А 5 фомхера с утра состоялась демонстрация навыков экипажа. Вначале - на воде, на веслах и под парусом, включая движение галсами почти против ветра, затем - на берегу, по применению штатного вооружения. Зрителей было немало, как у воды, свободных от службы и работы, так и на обрыве. Неожиданным для лорда эффектом этой демонстрации стало желание сестер, Лерри и Ласси, получить под свое командование такие же плавсредства и право набора экипажей для них. И ведь это ещё до официального, перед строем, оглашения приказа по поводу Кайли, состоявшегося после обеда. А до него провели аттестационный экзамен, на звание. Как обычно, диктант, потом расчет затрат на строительство одного плота для перевозки личного состава. И вместо теории - развернутое описание сплава из Северной Элькоги в Южную.

На послеобеденном построении с лордом произошел небольшой казус - объясняя смысл и соответствие непривычного звания привычным, он вдруг назвал Кайли энсином Фландри. Лиса, стоящая слева-сзади издала неопределенный возглас. А хуман, делая вид, что ничего не случилось, начал объяснять, что увы, но особой формы, как это принято в империи, он достать не может. Но отличать флотских от сухопутных все же надо, потому они получат тельняшки в качестве нижнего белья, право не застёгивать крючок и две верхних пуговицы полевой формы, ну ещё и береты. А к парадке он им выдаст аксельбанты, но это только после успешного возвращения.

После построения, выдавая свежеиспеченному энсину личное оружие, наручные часы, новую полевую форму (как хб, так и пш) и дополнительные ее элементы, упомянутые в приказе, он ответил на вопрос Дойси, что вообще-то эта фамилия у него случайно вырвалась, по аналогии, читал он когда-то книгу про приключения упомянутого энсина, не уточнив, правда, что книга та - фантастика. Но если девушка не против, то может именовать себя так официально, все же лучше звучит, чем просто "из Северной Элькоги". Тем более, что должность ее - командор речного флота Элькоги, а тавтология его всегда бесит!

Рысь его выслушала с очень серьезным видом, и раздельно, с паузами, проговорила: энсин Кайлиниллиинна Фландри, командор речного флота Элькоги. Подумала, кивнула и уточнила - что такое флот, и почему он речной? Ага, а какой ещё бывает, морской?! Понятно, только пусть Вера в приказ допишет, что теперь у нее есть фамилия! А титул будет? По результатам рейда? Ну, справедливо, такой поход точно на подвиг тянет! Стоп, а прочее затребованное вооружение и бинокль она когда получит?

Бинокль получила сразу, за доставанием остального пронаблюдала, сверяя со списком, согласившись, что грузить это лучше завтра, чтобы пост у яла не ставить, но гранат потребовала вдвое больше. Хоть лорд и считает, что никаких чудовищ в воде нет, но она столько о них слышала, хоть и не видела, что пусть будет запас, гранаты же на них подействуют? Несомненно, согласился хуман, и процитировал Черного Абдуллу, что кинжал хорош для того, у кого он есть...

Рысь собрала выданную форму и пошла к швее, Дари, подгонять ее по фигуре. А Дойси, глянув ей вслед, спросила хумана, почему он, даже если и оговорился, решил дать девушке фамилию. Не свою, а именно эту, звучащую не очень-то благородно. Тот, с интересом поглядев на лису, начал загибать пальцы: в постель к нему та всеми силами не рвется, и он это ценит. Будет действовать в отрыве от основных сил и возможно, с кем-то коммуницировать, а потому представляться должна солидно. Исполнительна, но сейчас ей и инициатива потребуется, а для нее желательна уверенность в себе. Ну и есть ощущение, что зажимает он ее слегка, но формально поощрить не может, не за что, а вот фамилию дать - запросто. Ещё причины нужны?

Дойси засмеялась - достаточно! И вообще, ее радует, что он не стремится увеличивать число своих любовниц. Потому как стая из более, чем пяти самок - трудноуправляема. А как же Вера и Лори, удивился Андрэ. Ну, на козу-то она согласна, полезная она, и место свое осознает, а вот с волчицей пока непонятно. Поживем, посмотрим...

6 числа, после молебна, на котором Элли накладывала заклинания воинской удачи на своих товарищей по экипажу, и завтрака, состоялся подъем флага лорда на первенце речного флота Элькоги, так и названного "Первым". Лорд, перед тем как разрешить отчаливать, дополнительно проинструктировал энсина - задержаться в Эльтрасне, представиться Ясси и уточнить, получила ли она какую информацию о населённых пунктах Эльмисаги от местных купчих. Да, и ещё - перед прохождением брода в Эльтрасне желательно выгрузить продукты и имущество в порту, а потом, уже у храма, загрузить обратно. Не хотелось бы, чтоб эпичный поход начался с банального попадания на мель!

Рысь внимательно выслушала, официально попросила разрешения начать рейд, но глаза ее при этом блестели и нехарактерный румянец на скулах выступил, волнуется все же. И верховный жрец, дабы поддержать, благословил ее именем Бастет. А богиня возьми, и откликнись - это в честь чего он ее вспомнил? На встречный вопрос - случались ли тут боевые действия на воде, ответила вначале утвердительно, поймать врага на переправе - милое дело, но после уточнения, что именно на плаву - зависла. Потом согласилась - не было такого, и если что, то эта рысь будет первой и реально получит ее благословение. А где ещё воевать можно? Под водой, в воздухе и космическом пространстве? Вспомнить-показать сможет? Хорошо, она вернётся к этому вопросу позже... Провожай давай своих водоплавающих воинов!

Итак, шестого фомхера, после официального приказа, благословления именем покровительницы и замечания лорда, что в случае боя на воде об этом будет доложено богине, рейд энсина Кайли вниз по реке начался. От Пепеде отвалили бодро, на веслах, и честно гребли, пока командор, поглядывавшая в бинокль на провожающих, не отметила, что те разошлись. Весла сложили, парус поднимать не стали, все равно ветер встречный, а начали тренироваться в оценке углов (с помощью компаса) и расстояний (по угломерной сетке бинокля) до заметных ориентиров, которые энсин фиксировала в специально выданной толстой тетради в твердой обложке. Немного отдохнули и снова взялись за весла, надеясь на увольнительную в Эльтрасне. Кайли, правда, предупредила, чтоб никакой выпивки, а то отстранит от похода. Но даже и в таком случае стимул помахать веслами имелся.

На обед решили не останавливаться, похрустели сухарями, запили водой из фляжек, и снова за весла, так что в поселке (точнее, в порту, построенном Бойрой) они были в пятом часу, если судить по наручной "Победе" их командира. Этому, кстати, пришлось обучать, Кайли планировала выдавать часы на ночные дежурства.

Немного попрепиравшись с дежурной на складе (не хотела она брать под охрану их имущество), плюнули, выгрузили вещи на пирс, перегнали облегченный ял через брод (как выяснилось, разгружать его было обязательно, глубины хватало впритык, в полной загрузке точно бы на мель сели), и перетаскали груз. Дежурить решили по двое, и первыми вызвались собаки, мотивируя это тем, что после заката в корчмах наиболее зверолюдно, а им хотелось найти землячек и передать весточку на родину. Все же прочие двинулись в представительство, Кайли - доложить донье о своем прибытии, оценить реакцию на свою форму одежды, и узнать, нет ли дополнительной информации о тех местах, где ей предстояло действовать.

Крольчиха приняла рысь если и не как равную, то близко к тому, даже попросила примерить берет и глянула на себя в зеркало, но решила, что вышло не очень. Пояснила, что местный бомонд приглашен на ужин, к восьми часам, сюда, там и будем добывать информацию. А чем она желает заняться сейчас? Пройтись по лавкам и заглянуть к ювелиру? А что ей, собственно, надо, она может подсказать! Сладости? Это у той-то или той. Поменять пару рублей на гроши? Ну, пусть попробует, но разменной монеты тут откровенно не хватает, пора бы лорду этим озадачиться. Остальные рубли на золото, чтоб меньше таскать? Да она сама ей на леондоры поменяет! Заказать серьгу, простое золотое колечко, без камня, в левое ухо? А вот это лучше у лорда спросить, не зря же украшения в уши он дарит только своим самкам! Вечером, после ужина спросим, ей тоже интересно!

Прогулка по поселку, в сопровождении младшей жрицы (чтоб не отчудила чего, и на ужине она рядом будет!) особого интереса не представляла, а вот прием в ее честь в представительстве заслуживает нескольких слов.

Во-первых, Кайли получила-таки некоторую информацию о ближайшем населенном пункте в Эльмисаге, и теперь представляла, где его искать, хотя разведку, конечно, провести надо будет. А во-вторых, на вопрос - не страшно ли ей на реке, рассказала о своем путешествии вдоль всей Элькоги, от одной переправы до другой. Вспомнила, кстати, что купчихи, там, на севере, уговаривали ее взять попутный груз, описала их товар и цены, и попала. В смысле, попала в состав товарищества на вере по организации речных перевозок. Причем, с нее даже доли в капитале не просили, а просили письмо к прапорщику Захарову с просьбой оказать содействие в строительстве плотов и найме плотогонов, естественно, за отдельную плату. Рысь, подумав, согласилась, с условием, что кроме делового письма хуману доставят и ее личное. Ясси глянула на Кайли с любопытством, но промолчала.

Вечернее мыслеобщение крольчихи с хуманом, в котором рысь участвовала опосредованно, вызвало у последней бурю эмоций. Лорд пояснил, что, как и ожидалось, рассматривал украшения в ушах как признак статуса, семейного. В имперских традициях, правда, вместо них применялись золотые кольца, но воинам их ношение противопоказано, причем с пояснением, почему именно. Впрочем, он готов рассматривать кольцо в одном ухе как признак состоявшейся договоренности, даже термин у хуманов имелся, обручение. А у Кайли такая договоренность есть? Та, тяжело вздохнув, ответила отрицательно, есть пока только претендент, но он об этом еще не в курсе. Андрэ, по словам Ясси, немного помолчал, а потом заржал, пояснив, что не представляет реакцию Захарова на предложение вставить кольцо в ухо. Пусть она сама это выясняет, ладно?

Угу, и как об этом ему написать? С деловым письмом-то все ясно, написала влёт, пояснив, кстати, по поводу расценок на работы и обучение, и рекомендовав вложить свободные финансовые средства в такие-то товары, указав их местные цены. А вот с личным промучилась до полуночи, так ничего в нем толком и не написав. То есть написала-то много, но не по существу вопроса. Зато потом прогулялась на берег, проверила несение службы караулом, и уснула, решив, что золотое кольцо в ухо пока заказывать не будет.

Наутро, 7 числа, после молебна в новеньком храме (алтарь слабоват, но Юми, как жрица, подросла, и это всяко лучше, чем молитва вместе с Элли) и завтрака в представительстве, местный личный состав во главе с доньей вышел на берег, проводить, и рейд продолжился. Все так же чередуя греблю со сплавом по течению и перекусив на плаву (разных вкусняшек вчера напокупали все, а кипяток на взвар впервые приготовили на газовой плитке), глядели по сторонам. Ближе к вечеру прошли водораздел по правому берегу, что свидетельствовало о приближении к первой цели, а уже на закате, выбирая место для ночёвки, заметили деревушку на левом берегу. Палатку разворачивать не стали, тепло, а вот сеть поставили, но ненадолго, избыток рыбы планировали солить в небольших, ведра по полтора, кадушках, вмещающихся под банки для гребцов, их Кайли заказала четыре, именно по размеру. Сварили кашу, разделали улов (крупную рыбу повариха, что справлялась вместе с Кайли на плотах из Северной Элькоги пережарила, а мелочь - засолили), поужинали, поделили дежурства, да и все.

Утром 8 числа провели первую аэроразведку. Наверху, над береговым обрывом, нашли относительно ровное место без кустов и деревьев, собрали и запустили змея. Ветер был несильный, но ровный, Элли довольно долго болталась под крылом, разглядывая окрестности в бинокль, потом дала отмашку - спускайте! Приток, на котором должна была располагаться первая на их пути деревня Эльмисаги, она увидела, не так уж и далеко, а вот населенный пункт на его берегу - нет. Возможно, он дальше к западу...

К обеду добрались до достаточно полноводной речки, десятка два саженей (метров тридцать пять, если по-хумански) в ширину, перекусили вчерашней жареной рыбой и не спеша, промеряя глубины, двинулись вверх по ее течению, отправив собак в пешую разведку. Те вернулись ближе к вечеру, когда уже пора было выбирать место для стоянки. Деревня обнаружена, под холмом, на правом берегу, потому-то воздухолетчица ее и не увидела. Русло впереди достаточно ровное, водоворотов, перекатов, камней и коряг в нем не видно, но против деревни явно имеется брод. Дальше двигаться, пожалуй, не стоит, чтобы их не заметили, ночевать лучше на южном берегу притока.

Взяв на борт собак, вернулись чуть назад, выгрузились. Чтобы не выдавать себя дымом, кашу варить решили на газу, отправив в дозор в сторону брода молодых рысей, все же охотницы, в скрадывании опыт имеют.

Спали вполглаза, скорее, от нервов, все же завтра - первая стычка, а реальный боевой опыт, кроме командирши, имеют лишь собаки-мечницы, коровы же все больше на постах стояли, про остальных и говорить нечего.

Переживали зря - 9 фомхера, на рассвете снялись с лагеря и через пару часов нагло встали на якорь (фабричный, литой, освящённый матюками достававшего его пожилого хумана) примерно посредине речки и метрах в десяти ниже брода, нащупав его мерным шестом. Местная стража глядела на них круглыми глазами, на ультиматум (уматывайте и останетесь живы) не отреагировала и удрала после взрыва ВОГа, удачно уложенного командором прямо под ноги десятнице. Больше никто не пострадал, но эту пуму пришлось добить, тратить ману на малое излечение никто не собирался. Зато крестьяне сразу поняли, что никто с ними цацкаться не будет, выслушали короткую речь энсина (не поленилась, представилась полностью) и начали грузить в повозки (богато живут, в каждом хозяйстве есть) свой домашний скарб и собранный урожай, сколько входило. Входило не так уж много. Коровы, проинспектировав ближайшие амбары, уже покинутые хозяевами, заявили, что продукты топить жалко, может их продать? В Эсди, за рекой, где они деревню видели? Плоты-то собирать в экипаже все умеют! Кайли возрадовалась, что походя выпросила у лорда три десятка зеленоватых мешков из странной ткани и десяток плотницких скоб, и согласилась. Коровы и лосихи начали раскатывать по брёвнам обиталище местной стражи, рыси и собаки контролировали убытие крестьян и прикидывали объемы доставшейся им добычи. Выходило уж очень до фига, и тут Элли, передав Уне сообщение об успешной акции, предложила снимать двери и сколачивать короба, а в них сыпать зерно прямо навалом.

К вечеру местное население полностью покинуло деревню, а захватчицы поняли, что весь урожай они не вывезут, и даже в речке топить замучаются. Загрузив к вечеру три наспех собранных плота мешками, бочками и зерном в навал, переправили их на другой берег ручья и подожгли деревню. Ветра не было, побегать с факелами пришлось изрядно, но Кайли дождалась-таки сбычи ее мечт: шезлонг, пиво в бокале и вид на горящую деревню. Крестьян было немного жалко, но в случае полноценных боевых действий мало б кто из них уцелел, а жилье спалили бы в любом случае...

10 фомхера экипаж понял, что жадность - это грех! Три плота на буксире по течению притока и на веслах - это тяжело, а поперек течения полноводной Эль - очень тяжело! Правда, миновав стремнину, распустили парус, потому как к виденной два дня назад деревушке на восточном берегу они точно не выгребут! Медленно и печально (а ведь им ещё и суводь, встречное течение, местами помогала) добрались до обжитых мест, но для ночёвки выбрали голую песчаную отмель недалеко от берега. С бароном Эсди у их лорда конфликта нет, но рисковать не хотелось. Сварили гороховую кашу (повариха, желая опробовать новый продукт, замочила его ещё прошлым вечером) и гребцы упали без сил. Рыси, работавшие на парусах, устали меньше, одна отдежурит с вечера, а вторая - на рассвете, самые же тяжёлые вахты командорша назначила себе и жрице.

Утром десятого, после молебна и холодной горошницы с горячим взваром, двинулись в деревушку. Там тоже вовсю шла уборка урожая, но местная староста, изумившаяся от способа прибытия гостей, очнулась от слова "сделка" и от таковой не отказалась. После долгого торга сговорились на 4 гроша за мешок сухого зерна и 2 - за подмоченное. Когда выгрузили, пересыпав по мешкам, добычу из бочек и ларя, то оказалось, что ее там на пятнадцать марок, если вычесть долю лорда. А это как раз составляло недельный оклад экипажа (повариха согласилась на десять грошей плюс кормёжка, да три марки - оклад фенриха), плюс марка в запасе, что-нибудь прикупить на общие нужды. А ещё бочки, восемь штук по пятнадцать грошей, и бревна, из которых были собраны плоты, это ещё 6 и 20 марок! Даже вычитая долю лорда, они получали ещё почти двухнедельный оклад! Всего один раз выстрелив! Молодые рыси и лиса, не намного их старше, были в восхищении, лосихи, работавшие на лесоповале, считали, сколько бы им пришлось вкалывать за эти деньги, а собаки и коровы, имевшие опыт службы по найму, выглядели весьма задумчивыми...

К обеду, поменяв пару дверей на мешок ранних яблок (остальные пришлось разбить на доски и забрать те с собой, отдавать даром не хотелось), экипаж вернулся на маршрут. Остаток дня прошел спокойно, да и следующий обещал быть таким же, но к вечеру 11 числа, выбирая место для остановки на ночлег, водоплавающие воины узнали - речные чудовища реально существуют! Но убивабельны и хороши на вкус.

Выгребая к симпатичному заливчику у довольно высокого правого берега одна из коров вдруг завопила, что кто-то схватил ее весло! И тут же из воды высунулись штук шесть кожистых лент, тонких на конце, но у воды имевших толщину как бы не в бедро разумного среднего размера, причем усеянные по всей длине двумя рядами светлых пятен. Высунулись, покрутились в воздухе и ухватились, кто за другие весла, а кто и за борт яла.

Рысь, подспудно ожидавшая каких-нибудь неприятностей (уж очень все хорошо идёт, ну не бывает так!), быстро отреагировала, и, невзирая на крен лодки (чудовище, похоже, пыталось ее перевернуть), вытащила из подсумка на ремне гранату. Довольно резво выкрутила пробку и вкрутила взрыватель, после чего с криком "бойся!" бросила ее туда, где под поверхностью воды увидела большой глаз. Бросила, и откинулась к другому борту, пытаясь выровнять крен, и прижимая к пайолам сидевших рядом с ней жрицу и повариху. Лосиха напротив тоже навалилась на этот же борт. В воде глухо ухнуло, ял качнулся и на носу заорала вперёдсмотрящая рысь. Кайли вскочила на ноги, но одна из собак, свесившись за борт, уже пыталась выловить упавшую. Другая, державшая подругу за ноги, заорала - оно тонет, хватайте его чем-нибудь! Одна из коров попыталась вытащить из-под банки алебарду, но получалось плохо. А удержавшаяся на борту вторая рысь, как специалист по парусам, сообразила захлестнуть шкотом ээ, щупальце? и начала вязать узел. За бортом расплывалось чёрное пятно...

- Это что, у них кровь такая? - удивлённо спросила корова, так и не доставшая алебарду.

- Греби давай, на берегу разберемся, где у них там что! - был ответ командирши.

Разбирались долго. Вначале растянули чудовище вдоль берега, измазавшись в слизи, и косясь на здоровый клюв, но Кайли заявила, что должна его измерить и зарисовать. В длину тварь с учётом щупалец оказалась чуть больше яла. После чего собаки эти самые щупальца отрубили и теперь пытались снять с них шкуру. В потрохах никто копаться не решился, но одна из лосих вырубила клюв, предложив очистить его от мякоти и прикрепить на нос яла, в знак победы. Никто не возражал, но и помогать не рвался. Основная часть тела чудовища, большой мягкий мешок, посеченный осколками, выглядела неприятно, а вот щупальца, тугие и мускулистые, своим видом вызвали у собак желание попробовать их на вкус. Вырезали кусок, попробовали сырым, но решили, что лучше сварить. И это оказалось очень вкусно, даже коровы с лосихами согласились!

На следующий день Кайли решила сделать дневку. И уделались все вчера, постираться надо, и мясо чудовища необходимо было переработать. Солёную рыбью мелочь из кадушек развесили на рее, но тары категорически не хватало. Собаки, пошептавшись, вытащили из одного своего вещмешка немалый кусок хумановой прозрачной пленки, мол, прикупили по случаю, хотели отправить домой, окна затягивать, но сейчас предлагают расстелить ее по сланям, чтобы разложить присоленое мясо чудовища. Жаль, что они все бочки продали, впрочем, куда их тут ставить-то? Да и соль практически кончилась, хотя с собой брали много, для своих она почти бесплатная. А нет ли тут где поблизости жилья, чтоб прикупить недостающее?

Кайли вспоминала разговор со старостой деревеньки, в которой они продавали добычу. Что-то там, на левом берегу, должно было быть, но как далеко?

Ближе к обеду отчалили, но за весь день жилых мест на условно дружеской территории не увидели, и вечером, выбрав подходящее для стоянки место, опасаясь, что мясо пропадет, устроили обжираловку. Так и вспоминали потом, 12 фомхера - день Большой Обжираловки.

А вот наутро, через пару часов после отправления, увидели немного в стороне от Эль, выше по ее левому притоку, довольно крупную деревню. Поднялись к ней на веслах, и глядя на раззявивших рты местных жителей, спросили - мясо чудовищ покупать будете? Послушали тишину и уточнили - ну а бочки у вас на продажу есть? И соль надо...

Бочки нашлись, в том числе и не очень большие, равно как и соль, крупная и грязная. Прямо тут же прополоскали мясо от мелкого мусора, порезали потоньше и уложили в кадушки, обильно присаливая. Пара кусков не вошли, ещё тару ставить просто было некуда, и собаки, нарезав их тонкой лапшой, попросили рысей развешать пучками на рее. Посмотрели на так и не вышедших из оцепенения местных (купчиху, продавшую соль и бочонки, не считаем, она тоже приезжая) и отчалили...

Пустота правого берега смущала. Ну неужто тут никто не живёт? По этой причине регулярно поднимали змея по утрам, и вот 15го наконец-то увидели населенный пункт, стоявший достаточно далеко от берега на небольшом ручье. Увы, атака с воды не представлялась возможной. Попросив Элли выбрать место для стоянки чуть поближе к цели, Кайли отправила собак в пешую разведку.

Разведка вернулась часа через три, доложив, что деревня достаточно большая. Стража расположена с двух сторон, и по дороге на север, и южнее, на берегу ручья, по прикидкам, исходя из размера караулок, по десятку разумных. Атаковать удобнее с севера на юг, потому что вниз по склону, по достаточно широкому тракту, а вот поджигать - наоборот, ветер южный. Кайли задумалась над диспозицией. Собственно, полностью перебить стражу и спалить все село от нее не требуется. Главное - обозначить свое присутствие, чтоб местный барон знал, что дотянуться войско Элькоги может далеко. Ждать до утра? А зачем? Нападем, посмотрим, как отреагирует стража, если ее больше, чем доложила разведка, то можно и отступить. Мы сможем подойти незамеченными издалека? Хорошо. А где-нибудь по дороге от берега до деревни есть подходящее место для засады, хвост обрубить, если что? Ага, ясно, но это на крайний случай. Короче, собираемся, ял отгоняем на пяток саженей от берега и ставим на якорь, кто останется? Повариха? А она выгребет? Ах, оттолкнуть, а она бросит якорь. А обратно как? Бросить ей верёвку и за нее подтянуть? А попадём? А если погоня будет? Ладно, бросать будем и туда, и обратно. Эй, ты как, якорь вытащить сможешь? Ну-ка, попробуй, пока мы собираемся!

Собрались быстро, кроме оружия и фляг с водой решили ничего с собой не брать. Разве что Кайли, кроме карабина взяла свой штатный арбалет, да добавила в подсумок ещё одну гранату. Подумала немного, и вручила одной из лосих МОНку, пусть положит в вещмешок и тащит с собой, исключительно для страховки.

До тракта добрались где-то за час неспешным шагом, никого не увидев на окружающих полях, на дорогу вышли метров за триста от караулки, Кайли отдала свой арбалет одной из лосих, тем в ближайшее время алебарды вряд ли потребуются. Прочие стрельчихи, как и жрица, зарядили свое оружие, и все не спеша двинулись по тракту.

Их увидели, стража высыпала на дорогу. Десятница, здоровая пантера средних лет подала какую-то команду, ее подчинённые взяли оружие наизготовку. Кайли, остановившись метрах в пятидесяти, четко представилась и приказала покинуть деревню.

- А если мы не захотим? - засмеялась десятница.

- Вас убьем, деревню - сожжем! - последовал ответ в голос, а чуть потише, для своих прозвучало другое:

- На суше нас не боятся, а зря! Я баронский замок брала, а тут даже ограды нет...

Следом за ответом к страже пошла граната из подствольника. Вроде и легла та удачно, но пантера осталась на ногах. Кайли выстрелила навскидку из карабина, арбалетчицы спустили тетиву. Кто-то из стражи метнулся к караулке, командорша выстрелила ещё раз. Опять тренькнули арбалеты. Что, все? Собаки, обнажив мечи, метнулись к раненым. Странно, пантеру ВОГом не проняло, а соседкам по строю хватило...

Пока ее команда резала уши, снимала кошели и навскидку оценивала оружие, брать или не брать, энсин искала в пыли стреляные гильзы. Как говорит ее лорд, незачем плодить сущности сверх необходимости!

Пара минут, и они дружно двинули вниз по тракту. Одна из собак зачем-то тащила на плече то ли палаш, то ли меч-полуторник, принадлежавший ранее десятнице. В деревне жителей видно не было, что неудивительно - страда. Однако, действительно не маленькая, по обеим сторонам тракта виднелись переулки, все поджигать - замучаешься.

Внизу их уже ждали, то ли услышали выстрелы, то ли увидели. Причем, что особенно неприятно, среди встречающих была пара лучниц, это кроме стандартного десятка. Кайли прикинула расстояние, метрах в двухстах остановилась, отдала, не глядя кому, свой арбалет, и сняла из-за спины карабин. Лучницы, пройдя пару десятков шагов им навстречу, разом вскинули свое оружие. Стрелы долетели, но почему-то прошли правее. "Так вот как работает заклинание удачи!", негромко прокомментировала с той стороны собака. Два выстрела подряд (а вот не стоит рядышком стоять!) уравняли численность нападающих и защищающихся. Впрочем, последние, сообразив, что их могут просто перебить на расстоянии, рванули навстречу. Это в горку-то? Ну-ну! Впрочем, пусть дистанцию подсократят.

Кайли перекинула карабин за спину, не глядя, взяла свой арбалет.

- Разбираем цели справа по одной, стрелять по команде! - Ещё десять секунд и следующая команда, - Выстрел! Заряжай! Выстрел!

- Эй, командор, нам оставь кого-нибудь! - воскликнула одна из коров, наклоняя свое копьё. Кайли кивнула, соглашаясь, но голосом команду не подала, и молодые рыси вновь спустили тетиву. Корова шумно вздохнула, опять без трофеев останется. Впрочем, раненых надо проконтролировать, если рана - некритичная, то добивающей, считай, повезло. Ну а потом - уши и хабар собрать, командирше же - снова рыться в пыли, в поисках стреляных гильз.

Быстро обобрав убитых, отошли к ближайшей мазанке, надергать соломы с крыши. Собаки проверили караулку, вышли с двумя кувшинами вина и каким-то мешком.

- А там, наверху, смотрели? - спросила Кайли. - Ну тогда, как поднимемся - проверьте! - и щёлкнула хуманской зажигалкой, поджигая соломенный заменитель факела.

По дороге наверх в стороны далеко не отходили, поджигая только дома у тракта. В караулке у начала деревни ничего интересного не нашлось, и, подпалив и ее тоже, налетчицы двинули к берегу. То ли ветер усилился, то ли ещё что, но пожар за их спиной был виден издалека...

Подтащили ял к берегу и отчалили, обедали на плаву, уничтожая подсоленную соломку из чудовища. Вкусно, но потом хочется пить, благо, кипячёная вода имелась. Трофейное вино оставили на потом, а вяленое мясо - на самый черный день. Ничего интересного до вечера не увидели, но для ночёвки выбрали небольшой островок. Рыбу ловить не стали, повариха приготовила пшеничную кашу на костре и овощное рагу на газовой плитке.

16 числа какое-то время шли вдоль левого берега, выбирая, где можно причалить и запустить змея. Через пару часов движения нашли такое место и Элли начала готовиться к полету. Взлетела, довольно долго смотрела по сторонам, потом махнула рукой - спускайте! Приземлившись, отбежала в сторонку, облегчилась - тут тепло, а там - холодно, и заявила, что сверху не видно никакого жилья. Так что идём дальше.

17 фомхера действовали аналогично, разве что жрица почти сразу после взлета начала махать рукой. Когда ее спустили, пояснила - не так далеко к югу, практически на берегу крупного ручья, но на южной его стороне - поместье. Именно, что не деревня, а небольшая совокупность вспомогательных строений рядом с явно выраженным господским домом, ей ли не знать, как это выглядит! Нет, не у нее в семье, конечно, но родни-то полно!

Свернув змея, сразу приготовились к бою, Элли считала, что ее могли увидеть. Естественно, парус не поднимали, двинулись на веслах. Действительно, чуть меньше часа на веслах, и вот оно - поместье! На стрелке - месте впадения довольно крупного ручья в Эль, на обрыве, но с обустроенным спуском к воде, стоял довольно симпатичный двухэтажный дом, огороженный частоколом. Кайли решила подойти к нему со стороны устья ручья, куда как раз и вела лестница. Местные что, плавсредства используют? Или просто по берегу гуляют? Но почему тут, а не на реке?

Сходу причаливать почему-то ей не хотелось. Как оказалось - не зря, когда до берега ручья оставалось метров двадцать, сверху полетели стрелы, штук пять, но все - с недолетом. Рысь навалилась на румпель, разворачиваясь к постройке кормой, и скомандовала - к бою! Как только нос яла ткнулся в песок, арбалетчицы, все три, спустили тетиву. Командорша оглянулась через плечо - по лестнице на берег ручья катилось тело, явно неживое. Это кто отличился из ее подчинённых? Ага, Элли, удерживая арбалет левой рукой, правой сделала непристойный хуманский жест. Кайли, глянув на ее руку, вздохнула - физиология требовала своего, но не с подчинёнными же развратничать? Две других стрельчихи негромко спорили, кто из них ссадил с забора вторую лучницу, похоже, без команды они не догадались распределить цели. Интересно, это можно считать битвой на воде? Похоже нет, а жаль, быть лично известной богине - не только почётно, но и выгодно, достаточно на Ясси посмотреть.

Собаки-мечницы, покрутив головами, заметили выше по течению ручья, на противоположном берегу, промоину, по которой можно было подняться наверх, и обратили на нее внимание Кайли. В этом был резон - стрелять снизу, с берега ручья, было неудобно. Командорша скомандовала собакам ял от берега оттолкнуть, гребцам (коровы и лосихи весел не бросили) - табанить, арбалетчицам - бдить, но и цели распределять!

Пока ял отходил от берега, сверху прилетело ещё три стрелы. Ее арбалетчицы, дождавшись окончания поворота плавсредства, выстрелили в ответ, и похоже, кто-то из них попал.

Сотня гребков веслами, и вновь резкое движение румпелем. Нос яла выскочил на южный берег ручья и собаки резво рванули по промоине наверх. Так, а кого оставить здесь, коров-копейщиц или лосих-алебардщиц? Или как прошлый раз, оттолкнуть лодку от берега, и пусть повариха бросит якорь? Пожалуй, так и сделаем, копьями обороняющихся на частоколе достать легче, а обратной стороной алебарды, где крюк, и сдернуть с забора можно, если умеешь, и сил хватает. У лосих сил было в избытке, но опыта все же маловато...

Экипаж, подхватив оружие, выскочил на берег, и Кайли, взяв карабин, вышла следом. Возможно, тут к месту был бы гранатомёт, но он лежал, тщательно обмотанный, где-то под палаткой, которую они так ни разу не развернули за время рейда. Коровы оттолкнули ял от берега, крольчиха-повариха, выждав время, столкнула с носа якорь, теперь ее с берега никаким оружием не достанут, кроме лука, конечно.

Поднявшись от берега наверх, огляделась - явная росчисть, до частокола - ни одного кустика, и даже трава скошена. Зато есть накатанная дорожка, откуда-то с запада, ведущая к воротам, до которых шагов сто-сто десять. А левее и правее их торчат головы защитниц, штук двенадцать. Ну да, стандартный десяток охраны и пара уцелевших лучниц. Вот с них и надо начинать, потому как они уже начали! Э, косорукие, или это и впрямь заклинание воинской удачи так работает? Да оно уже кончиться должно! Впрочем, и лучницы врага, после распределения целей, тоже кончились. Можно подходить к частоколу на длину копья...

Подошли, и Кайли задумалась - сможет ли она решить проблему штурма без применения огнестрела? Если длиннодревкового орудия у защитниц нет, то вполне возможно. Увы, копья и алебарды у тех имелись, но не долго, пара арбалетных залпов, восемь болтов, - и все подходящее оружие под забором лежит! Лосихи начали рубить ворота в районе петель, сразу видно опытных лесорубов, как ее лорд говорит - опыт не пропьешь! Мечницы противника пытались что-то сделать, не поднимаясь над частоколом, но две оказались к нему пришпиленными, надо их коровам оставить, для соблюдения баланса добытых ушей.

Ещё десяток ударов алебардами, и ворота рухнули. Ну-с, посмотрим, что там внутри... А там ещё пара мечниц, но до лосих они даже добежать не успели, поскольку отошли от падающих ворот и попали под арбалетный залп. Защитников поместья больше не наблюдалось, и вообще никого не наблюдалось! Тщательный осмотр территории, после добивания раненых и сбора хабара, позволил, однако, выявить двух пожилых крольчих, заявивших, что они являются слугами советника графа Эльоры! Это что ж выходит, план перевыполнен, Эльмисага пройдена вся? Ах, она кончается на северном берегу ручья...

Ну ладно, не бросать же добычу, если она сверхплановая? И вообще, какого ящера охрана поместья устроила неспровоцированное нападение на воинов Элькоги, они что, флаг не видели? Слуги пожали плечами. Ну что ж, будем считать тех тупыми и в геральдике не разбирающимися, что не отменяет необходимости получения компенсации за моральный ущерб. Короче, поместье будем грабить, как окончим - сожжем, у нее ещё пара банок пива осталось, для ритуала. Вас трогать не будем, но отпустим, когда дело сделаем, чтоб могли доложить хозяину - на провокации барон Элькоги отвечает жёстко.

Отправив коров и лосих к ялу, перегнать его к лесенке, ведущей к ручью, все равно им с их оружием помещения досматривать несподручно, а собак и рысей - именно на досмотр, Кайли рекомендовала слугам собрать свои личные вещи, взять продуктов на дорогу, и присесть где-нибудь на видном месте, в ожидании разрешения на выход. Сама же со жрицей нашла калитку к лестнице, открыла ее и дождалась, пока та срежет уши и соберёт хабар с лучниц. Ну а потом начался Большой Грабеж, опять-таки с большой буквы.

Столовое серебро, украшения, портьерные ткани, покрывала и постельное белье. Коллекция оружия и десяток рукописных книг, деликатесы для благородных... Маловат их кораблик, однако. Так что собак, начавших выставлять окна из небольших, в ладонь, зеленоватых и мутноватых пластинок стекла в свинцовом переплете, командорша остановила - им же самим сидеть негде будет! Те, вздохнув, вытащили стекла из одной рамы и на том остановились.

Продукты попроще, для кормёжки охраны и прислуги, побросали в ручей, а потом долго таскали и сыпали туда же фуражное зерно для ездовых ящеров. Кайли, пояснила - пусть рыбы будет много, пусть она будет жирной! Но на самом деле просто сомневалась, что оно все сгорит вместе с амбаром.

Отпустив слуг (неважно, куда те успеют дойти), старательно подпалили все строения, спустились к ручью, и на другом его берегу все вместе с удовольствием посмотрели на красивый костер. Ну а Кайли выпила вторую банку пива. Оставалось ещё одна, но та ждала окончания маршрута. Вот увидим переправу, покажем себя, и в честь начала возвращения домой будет повод ее выпить. Да и трофейного вина экипажу можно налить понемногу...

Следующий день прошел без происшествий, гребли, отдыхали, прикидывая стоимость трофеев, ну а командорша продолжала заполнять лоцию, фиксируя наиболее заметные ориентиры по обоим берегам, углы на них и примерные расстояния. Для ночёвки выбрали небольшой островок у левого берега и решили поставить сеть - соленое мясо чудовища как-то приелось, хотелось жареной рыбы.

19 фомхера, прямо на стоянке подняли в воздух змея. Элли довольно долго висела там вверху, глядя в бинокль. Спустившись, пояснила, что на юге что-то есть, но далеко, разобрать сложно! Собрались, отчалили, а через пару часов русло реки начало заметно расширяться, и вперёдсмотрящая рысь начала периодически замерять глубину. Та начала падать, по крайней мере дно даже на середине реки уже можно было достать. Ну а ближе к обеду снизилась до полутора метров, русло реки ещё больше раздалось и разделилось на рукава между узких, но длинных островов. Ещё час неспешного сплава, изредка подгребая, чтобы держаться по центру самой широкой протоки, и вот она, переправа! Меж двух островов, по броду, двигались повозки, на восток. Кайли старательно зарисовывала местность, оценив длину брода метров в двести пятьдесят. Коренного берега с обеих сторон видно не было, его закрывали поросшие деревьями острова. Глубина стала уменьшаться, что называется, на глазах, и командорша, решив не рисковать, скомандовала разворот. Гребцы навалились на весла, ответственные за парус начали поднимать рею, потом фиксировать шкоты. Ветер был несильный, но южный, парус расправился, и ял не спеша пошел на север. Раздумывая, стоит ли помогать парусу веслами, рысь не сразу отреагировала на возглас глядевшей за корму лисы, но обернувшись, тоже удивилась - очередной караван повозок, теперь уже направлявшийся на запад (это что, брод такой узкий, что в двух направлениях сразу движения нет?), остановился! Вскинула бинокль, крутнула колёсико - точно, стоят, а возницы и сопровождающие тычут руками в их сторону. Увидели, значит! Ну что ж, показали себя и можно возвращаться! Неплохо бы, конечно, оценить проходимость брода, но рисковать не хотелось - местность условно враждебная, за вчерашний день информация о сожжённом поместье должна была дойти до жилых мест. Осталось отправить сообщение лорду о достижении конечной точки маршрута, а потом, исходя из времени на часах, пора бы искать место для обеденной стоянки, но Кайли, прикидывая, сколько времени займет обратный путь, если вниз по течению (поперек - не считаем!) они шли примерно пять с половиной дней, нужную команду не подала, и повариха, поставив чайник на газовую плитку, начала раздавать экипажу остатки вчерашней жареной рыбы.

Ничего особо интересного по пути домой не экипаж не увидел, кроме ещё одной деревни в Эсди, которую по дороге вниз по течению как-то пропустили. Впрочем, после вопроса купчихи, которой предложили самые дешёвые и объемные ткани, (не в курсе ли путешественницы, что горело три дня назад на другом берегу?), сообразила, что та расположена примерно против сожженного поместья. Ничего отвечать не стала, но продажу избытка трофеев затягивать не стала, заторопилась. Купчиха, пожилая коза, все поняла правильно, и предложила заходить ещё, если что....

Примерный район встречи с чудовищем экипаж ожидал с напряжением, но либо расчеты оказались не очень верны, либо повлияло то, что шли под парусом (ровный средней силы ветер дул строго в корму, а потому веслами не пользовались). Короче, второго эпического подвига не случилось. Учитывая, что свободного места на борту практически не было, никто об этом не переживал.

Змея больше не запускали, отчаливали рано, шли до заката, обедая на ходу, и 29 фомхера снова очутились в Эльтрасне. Кайли нанесла визит вежливости донье, презентовала кадушку соленого мяса чудовища, сопроводив ее красочным рассказом и показом своих зарисовок в лоции. Ну а 30го фомхера участницы операции по принуждению беспокойного соседа к миру вернулись в Пепеде.

Глава 22. Битва за урожай и прочие заботы.

Операция по принуждению беспокойного соседа к миру началась 9 фомхера после сообщения от Кайли о захвате прибрежной деревне в Северной Эльмисаге. Баги, базируясь южнее деревни, уже стояла на низком старте. Волчья разведка побывала на сопредельной территории, цель атаки и маршруты выдвижения к ней были намечены, даже место для засады на возможных беглецов было определено. По задумке лорда, требовалось минимизировать информацию о действиях на сухопутном ТВД, привлекая основное внимание к прибрежному. Пантера прямо спросила - зачем, и получила ответ: захват деревни - это одно, а переселение ее жителей в Элькогу, севернее тракта - дело намного более хлопотное. Но займётся им Ясси, это ее зона ответственности. Правда, Кайли получила почти такой же приказ насчет первого же попавшегося населенного пункта, но обеспечить его выполнение вряд ли сможет, и силы у нее не те и время поджимает. Даже если какая-то часть тамошних крестьян и не уйдет под руку благородной крольчихи, а вернётся на пепелище, то, как минимум не сможет выплатить подати своему лорду. Война - это ведь не столько боевые действия, сколько экономика! Впрочем, от пантеры никаких телодвижений в этом направлении хуман и не ждёт, достаточно деревенскую стражу выбить, эвакуацию крестьян прикрыть, волчиц к востоку, чтобы встретить и провести тех, кого выселила Кайли, отправить, поставить блокпост, по типу того, что на хуторе, поискать желающих там остаться, условия для порубежниц известны. Ну а далее, пройти вдоль границы к западу, найти тропку к перевалу и оценить ее проходимость большой массой войск, исходя из этого решить, нужен ли там такой же блокпост, или хватит патрулей? А от перевала можно и возвращаться.

Десятого числа чужая деревня была захвачена без потерь (но раненые имелись, в основном, по собственной дурости), несмотря на усиленную, до двух десятков, стражу. Баги прикинула, что местный лорд уже должен бы остаться без дружины и угрозу может представлять только за счёт наемниц (если деньги есть) или военной помощи своего сеньора. Так что да, блокпост на границе-водоразделе нужен. Его гарнизоном станут новые звероказачки, в которые попросились перевестись три пумы, из числа тех, что ещё раньше, при первых шевелениях на границе Баги забрала из представительства в Эльтрасне.

Рабочих рук хватало, староста деревни, у которой базировалась мангруппа до выдвижения через границу, навыки строительства опорных точек имела, взялась руководить, да и ранее севшие на землю порубежницы оказали существенную помощь. Ну да, и хуторам, и деревне наличие блокпоста выгодно, предупредят, если что.

15 фомхера Юми доложила о возвращении Мурчи и рекрутов. Что там творится в Иргоре, она расскажет сама, как доберется в Пепеде. Но, по мнению Ясси, следует незамедлительно начать строительство землянок для жилья (рекруты ведь наверняка не последние, крольчихи-воздухолетчицы устроили войску лорда такую рекламу, что можно каждый месяц по взводу набирать!) и складов. Даже по привычным местным культурам урожай обещался хороший, а уж по хуманским и прогнозировать сложно! Лорд, прочитав сообщение, вздохнул. Земных урожаев по сорок центнеров ячменя с гектара, конечно, не будет, но сам-пятнадцать - вполне реально. Пшеница и овес примерно по столько же дадут, а по кукурузе пока считать рано, не до конца ещё вызрела. Очень много собрали гороха, и ещё больше будет фасоли, которая ещё растет. Про овощи и говорить не приходится, ибо картошку копать не начинали, все же садили из мелкого, семенного, да ещё очень много напихали ростков из очисток, типа сдохнет - не жалко. А они не сдохли. Репа, редька, свекла и капуста подождут, как и тыквы, а вот кабачки съедались чуть ли не на корню, так они всем зашли, даже и кошачьи виды ими не брезговали, особенно если жареные. Короче, явно грядет битва за урожай.

16 фомхера, получив сообщение по жреческой связи об ещё одном успехе Кайли, пантера со своей группой двинулась вдоль границы (достаточно условной) к западу, а группа Мурчи - в Пепеде. Места под землянки, все - по типовому проекту, с печами, надо размечать, только вначале решить - сколько, но вольнонаёмных строителей в этом ЗАТО (закрытом административно-территориальном образовании) нам не надо, обойдёмся силами военных, а гражданские пусть строят амбары у мельницы, за оврагом, на котором стояла плотина, ну и в Эльтрасне, в промзоне.

Задачу по обеспечению продовольственной безопасности можно было считать выполненной (при условии обеспечения условий для хранения урожая). Но появились несколько неожиданные проблемы с экономикой. Дело в том, что хуман категорически не хотел продавать урожай земных растений в виде, позволяющем их посадку, конкуренты ему не нужны, хотя бы несколько лет. Следовательно, надо продавать крупу и муку, а у него до сих пор не решены проблемы с мельницей. Чугунные жернова отлить сложно, сырья на них потратиться много, а печная фурнитура и чугунная посуда нужны в большом количестве. Подходящий камень разведчицы Лори нашли, но его ещё нужно было вырубить, вывезти из очень неудобного места, и лишь потом точить из него жернова. Значит, то, что продавать в исходном виде нельзя, надо пока где-то хранить! Причем, есть, где, в замках прежних лендлордов, но туда урожай соответствующих видов растений надо вывезти, а потом - привезти обратно, на переработку. Ну, или пустить на прокорм воинских гарнизонов или работниц рудников и заводов, короче, тех, кто лорду присягал. Должны же понимать, что продажа выданного им для еды - не только глупость, но и преступление...

А ведь есть ещё и подсолнечник, его надо сушить или даже жарить, потом придумать, как лущить, и лишь затем начинать эксперименты с маслобойкой.

Стоп, это пока терпит, где личный состав размещать будем? Из имеющихся землянок под жилье можно использовать шесть, по два десятка в каждой, то есть всего сто двадцать разумных. Сейчас в Пепеде службу тащат почти тридцать, считая десяток недавних рекрутов. С Мурчей придет столько же, нет, тридцать две, считая воздухолетчиц. И три десятка рекрутов. И два десятка в мангруппа Баги. Вроде и хватает, но впритык. А если ещё рекрутов набирать, то куда их селить? А набирать надо, барон должен выставлять сотню! Так сколько закладываем, четыре землянки или шесть? Уж лучше шесть, если что, можно ещё одну мастерскую сделать, или разместить тот самый "чепок", до которого прошлой зимой руки не дошли.

Вечером прибыла Мурча, началась суета по размещению и споры про очередность промывки в бане. Благо, Захаров ее по весне подшаманил, топить приходится меньше, но надо бы ещё одну такую поставить. Или поменьше, для офицеров и прапорщиц? Потом решим...

Семнадцатого с утра - торжественное построение, присяга, получение вещевого довольствия. Ну а старослужащие начали готовить инструмент для строительства - точить, черенки менять, тачки ремонтировать.

Командный же состав заслушивал доклад прапорщицы о ситуации в северо-западном крае великого княжества. Причем по просьбе лорда, та, по его словам, должна была "танцевать от печки", то есть начать с предыстории текущей ситуации.

Собственно, речь зашла не обо всем графстве Иргор, а о самом северном его баронстве Иркун, и о землях, что лежали ещё севернее, в отрогах того хребта, за которым начинались земли гоблинов. Долгое время тамошние ущелья и долины были беззверолюдными - зерно и овощи там росли плохо, но имелось множество эндемичных ящеров, не только хищных, но и траво-, точнее, листьеядных, что вполне естественно, хищникам ведь кого-то жрать надо. Короче, крестьян там не поселишь, а с охотников попробуй-ка подати собрать! Короче, никому не интересные земли, и были они такими не так уж давно, лет сорок назад. Но нашелся в этом баронстве небольшой род горностаев, глава которого, достаточно амбициозный, уговорил (или принудил, история умалчивает) своих сородичей на переселение. Переселились, хищников подсократили, завели кое-какие хозяйство, после чего их глава объявил себя бароном. И не просто объявил, а отправился к великому князю, принес тому (не этому, предыдущему) вассальную присягу и стал официально коронным бароном Эрмин. Формально там и площади, и населения на один лен с трудом набиралось, но отдельные долины и ущелья контролировали отдельные вожди, так что против статуса баронства для тех земель никто не возражал. Ещё лет десять все шло, как и раньше, барон Иркун против наличия соседа не возражал, а наоборот, охотно с ним торговал, меняя зерно и овощи на кожи и мясо. И наследник его, который нынешний Иркун, тоже не возражал, но лишь до тех пор, пока кто-то из охотников его северного соседа не нашел в горном ручье золотую россыпь, не так уж и давно, кстати, менее двадцати лет назад. И вот тут-то у него взыграла алчность. Просто пойти и аннексировать соседа он не мог, воевать с охотниками в лесу - это идиотизм, да и некуртуазно - на прямого вассала великого князя нападать, а вот прижать поставки продуктов и просить в оплату за них золото - вполне разумно.

Сосед не растерялся, и переключил торговые потоки на Северную Эсру, в верховьях Ир имеются переправы, но пригодных для повозок мест было всего два, а вот на своих двоих перейти можно во многих местах. Кто тогда был бароном Эсры, рассказчица не знала, но нынешняя баронесса - вполне адекватна, хотя сейчас и у нее ситуация нерадостная. Но об этом речь зайдет позже.

Короче, барон Иркун своего не добился и озлился. После чего начал набирать наемников, но небольшими отрядами - так и не очень заметно, и большому отряду в ущельях тесновато. То есть вначале попытался стандартным отрядом решить свою проблему, и потерял его. Хотя кое-чего и добился - смены барона Эрмин (убитого в бою заменил его сын), и некоторой экономии - основную сумму по договору найма выплачивать было некому. Потому и перешёл на мелкие. Те кардинально решить ситуацию не могли, но нервничать жителей коронного баронства заставляли. Держать пограничную стражу тем было не с руки, других дел хватало, на наемников они и не рассчитывали, насмотрелись на них, так что границу не контролировали, а только отбивали нападения на свои поселения, ну и потом старались выбить пришлых со своей территории. Вначале выбивали их туда, откуда те приходили, но барон Иркун на их возвращение не рассчитывал, обещанные деньги платить не собирался, а встречал оружием. Ну те и стали перебираться через реку в Северную Эсру.

Там-то поначалу дела шли вполне себе неплохо, и с гоблинами торговали, и соседу на востоке в продаже продуктов не отказывали. Но ведь и бандитам тоже кормиться надо, и те начали обирать крестьян. Местный лорд бандитов гонял, и довольно успешно, но как-то раз не смог обеспечить оговоренную поставку продовольствия гоблинам, а те сочли это нарушением договора и возжелали взять им необходимое силой. Короче, нет теперь лорда в Северной Эсре, как и в Северном Эсго, что называется, серая зона. Баронесса Эсры проблему решить попыталась, и бандитов поизвела, но восстановить отношения с гоблинами не смогла. Требовалась продуктовая интервенция, на которую у нее ресурсов не хватило. Граф ее, Эскарн, в помощи не отказывал, но только в военной, а вот продуктами ссужать не хотел, их ведь можно пристроить повыгоднее...

Баронство Эрмин пока вполне держится, но караваны в Эсру требуется охранять, избегая моментов вторжения гоблинов, да и небольшие отряды, до сих пор приходящие из Иркуна, вылавливать. Собственно, проводкой конвоев Мурча там и занималась, дело знакомое, заодно и показала, что сюзерену - великому князю, проблемы вассала - молодого (относительно, конечно) барона Эрмин - не безразличны. Ну а Сири со своим десятком пошла собственно в баронство, потому как представляла хумана, которому баронетта-горностаиха, в отличие от наемниц, вполне доверяла, ибо знала его очень лично. Что там будет делать волчица - границу с баронством Иркун караулить, или какие другие вопросы решать, рысь была не в курсе.

Ситуация в описанном прапорщицей регионе была непростая, ее требовалось осмыслить. Возможность поставки продуктов гоблинам представлялось реальной, даже без их переработки, ведь кукуруза, и, скорее всего, фасоль у них вызреть не успеют. Но надо бы убедиться, что запасов хватит на свои нужды, то есть дождаться весны. Да и заниматься развитием обеззверолюженных территорий, включая переселение туда крестьян, не очень хотелось. Тут и в Элькоге залежных земель немало. Тем более, не ясно, кого там лордами ставить, у него самого два места вакантные. Короче, мы об этом подумаем, но позже.

20 фомхера случилось прибытие плотов, пустых, отправленных жителями Северной Элькоги за свой счёт, в основном - для тренировки плотогонов, наблюдавших за сплавом Кайли. С ними вместе - и два письма для нее (туда, как выяснилось, они ушли по наземной дороге, через рудник), оба - от Захарова. Лорд удивился, что на бумаге, а не через жриц, задумался, и решил - пусть они полежат у Веры, вернётся рысь - прочтет. Плоты, естественно, скупили все, лесопилка начала, наконец, нормально работать. Плотогонам сказали - шлите еще, тоже купим. Те ответили, что позже ожидаются, но уже с грузами в Эльтрасне, на пиломатериал тут их пустить не выйдет. Но и эти тоже просушить надо. Значит, что? Нужна сушилка у лесопилки. Это опять наемным работницам поручить можно, нанятая мастер, коза, рулила ими вполне уверенно.

Сестры-пумы, Лерри и Ласси, узнав, что скоро будет много досок, попросили построить ялы и для них. Ну уж нет, для боевых действий плавсредство должно быть надёжным, лучше достать готовое, пусть это и тяжело. А строить будем для перевозки коммерческих грузов, которые случайно утопить - не очень жалко, да и получить детальное описание шлюпки и всех ее частей не так уж и сложно, но не сейчас, а зимой. Лес ещё высушить нужно и распилить. Они же пока пусть займутся подбором экипажей. Вот только вряд ли до начала сезона дождей успеют начать с ними тренировки. А собственный кубрик себе построить - вполне успеют. Нет, два, он к флотским и воздухолетчиц подселить думает, десяток вряд ли наберётся, зато и в землянках не так тесно будет. Пумы, повздыхав (хотели как лучше, а получилось - как всегда), пошли выбирать место.

27 фомхера пришло сообщение от Бойры, ее вызывал великий князь, передать претензии графа Эльрога по поводу сожжённого поместья его советника. Лорд хмыкнул, подумал, нашел сообщение Элли по поводу упомянутого события и начал писать ответ, с пометкой, что зачитывать его надо обязательно в присутствии правителя и отслеживать его реакцию.

В ответ на предъявленные претензии он приказал заявить, что экспедиция по принуждению к миру лорда Северной Эльмисаги, организовавшего неоднократные нападения как на крестьян, так и (однократно) на таможенно-пограничный пост, на завершающем этапе своего маршрута подверглась неспровоцированному нападению лучниц охраны упомянутого поместья, и это при наличии ясно видимого флага лорда Элькоги Южной, геральдическим советом при великом князе зафиксированным. Имея четкий приказ на все провокации отвечать максимально жестко, экипаж шлюпа под именем "Первый", на агрессию ответил, пятнадцать разумных охраны перебил, гражданский персонал при этом не пострадал и был отпущен. Компенсация морального ущерба произведена за счёт владельца упомянутого поместья, ну а чтобы ситуация не повторилась, оно было, по окончании погрузки компенсации, сожжено.

Для выяснения возможных угроз судоходству на данном участке экспедиция была продолжена до Южной переправы через Эль. По ряду причин (высокая осадка) было принято решение брод не пересекать и угроз перемещению коммерческих грузов через него не создавать, а отложить это мероприятие до весны, когда и исследовать возможность беспрепятственного прохода к устью Эль и, возможно, далее, по Убби, например, в графство Минк.

При вполне возможном последующем личном разговоре с великим князем говорить, что вассал Эльрога сам виноват, в подборе в охрану неадекватных разумных, пусть граф с него и спрашивает! Если же продолжит деструктивное поведение, то получит удар по кошельку, в виде перекрытия движения через брод и перенаправления коммерческих грузоперевозок через Северо-Западный и Первый Западный перевалы, а далее - через брод у Эльтрасне. А затем поинтересоваться - что там с деньгами за поместье в графстве Минк, что Дойси досталось в качестве добычи? Скоро год пройдет с той жреческой дуэли. А ведь она теперь в состоянии быстро туда добраться и сама решить проблему, причем кардинально. Глядишь, и ещё добыча появится! Так что если отступных в ближайшее время она не получит (или Бойра, как самка стаи, с правом использования совместно нажитого имущества), то весной вопрос будет решаться без помощи посредников, то есть Эльмалиона.

О реакции сообщить непременно, сразу же, по свежим впечатлениям! Или лучше вообще этот разговор записать, она же умеет сохранять видео?

Переслал подготовленный текст Дойси, чтоб оценила - не сильно ли жёстко? Та уточнила - вторая часть будет оглашаться без посторонних (канцлера и советника она такими не считает)? Если да, и ущерба чести его высочеству не будет, то она данный демарш поддерживает!

Ну, раз так, то он этот текст отправляет. Но даже завуалированные угрозы надо подтверждать практически, так что от заместительницы своей он ждёт не менее двух (а лучше - до пяти, на суше воздушная разведка тоже не помешает) подготовленных воздухолетчиц и соответствующие летадлы, с бо́льшей площадью крыла и более устойчивые на курсе. Их, кстати, можно будет без привязи отпускать, если есть, где разогнать, под горку, желательно! Подготовку экипажей плавсредств на себя взяли сестры-пумы, а сами ялы он достанет, но уже весной. К тому же времени и ей обеспечить выполнение приказа.

Так зимой же холодно, изумилась та. Ну, летать не ей, а тем, кому летать, он достанет комбезы, шлемы (те же танковые), очки горнолыжные и маски на лицо, вот только не ясно какие лучше, шерстяные или трикотажные.

Через пару дней от Бойры пришло словесное описание результатов оглашения ответа лорда на предъявленные ему претензии. Словесное, ибо фиксировать вазомоторные реакции и одновременно записывать видеопоток у нее не получалось. Из ее текста следовало, что представитель графа Эльрога, выслушав демарш, вначале скривился, а после слов о возможности перекрытия движения по Южному броду выпучил глаза и открыл рот. Похоже, ему не сообщили, что возчики наблюдали лодку под парусом и ее эволюции. Короче, сказать тому явно было нечего, пришлось утереться и откланяться.

Приглашение на неофициальную встречу с великим князем, в присутствии канцлера и лорда-советника, последовало сразу после убытия представителя графа. Там она озвучила вторую, закрытую для публики часть сообщения своего лорда. Теперь сморщится великий князь, но проблему с получением отступных за поместье, добычу Дойси, пообещал решить. Затем ее завалили вопросами о размере экипажа и грузоподъёмности плавсредства, способах приведения его в движение. Про экипаж она ответила, это было в докладах Элли, про грузоподъёмность - не в курсе, а движение осуществляется веслами (лодки-то она видела, сообразила) и с помощью некого аналога воздушного змея, но как именно - без понятия, этого не видела. Следующий вопрос - а как же чудовища? Те самые, из-за которых разумные опасались заходить в проточную воду даже по пояс... Бойра, знавшая от Басси о сплаве Кайли из Северной Элькоги, сообщила, что на участке между двух переправ чудовищ не наблюдалось. А в районе Средней Эльмисаги нападение было, но экипаж не только отбился, но вышел победителем и даже попробовал нападавшего на вкус!

Руководство великого княжества было в шоке. Действительно, вдруг выяснилось, что по рекам можно плавать и перевозить войска и грузы, а в них самих ловить много рыбы. А чудовища, из-за страха которых разумные старались держаться подальше от рек, не только вполне убивабельны, но и съедобны! И все это они узнали благодаря одному хуману. Великий князь, выслушав представителя лорда и помолчав, сказал, что хотел бы лично поговорить с тем или той, кто убил чудовище. Экспедиция же успеет вернуться до убытия своего лорда в столицу? Его-то он ждёт непременно к празднику осени, для возложения на него баронской короны, и просто поговорить. Бойра подтвердила, что лорд будет, ну и Кайли, по ее мнению, должна была успеть к моменту его отъезда.

Исходя из полученного сообщения, стало ясно, что пора готовиться к поездке в столицу. В частности, решать, что везти и кто пойдет в сопровождении. У лорда на складах скопилось немало меди в слитках, с учётом пошлины на ее вывоз поставки через Северо-Западный перевал заметно снизились. Но собственные повозки требовались для доставки новых продуктов питания, свое обещание старому лису - продавать все новое вначале на внутреннем рынке, хуман помнил. Потому решили для доставки металла повозки нанимать в Северной и Средней Элькоге, или даже вовсе предложить местным купчихам купить у сенешалихи медь, а потом продать ее в столице. Выяснением цены и возможных объемов продаж была озадачена Бойра, как официальный его представитель. Пусть сама и сообщает результаты тамошним жрицам. Продуктами занять предполагалось все собственные повозки лорда, а те, что принадлежали обозницам - оставить на местных маршрутах.

Мельница по-прежнему работала так себе, но дроблёные горох, фасоль и кукурузу, мешков по двадцать, произвести сможет. А ещё есть корнеплоды (кстати, пора картошку копать, Дойси напомнила о приближении сезона дождей, мол, повозки чем-то укрывать надо!) и прочие овощи (кабачки и тыквы). И соленая рыба в бочках. Что-то, в небольшом количестве, уйдет в виде подарка великому князю, что-то на пропитание личного состава представительства и командированных, ну и надо оценить как спрос, так и возможную цену продажи новинок.

Пока лорд отдавал соответствующие распоряжения (а копку картофеля вилами продемонстрировал лично, после чего кузнечиха Ната была озадачена производством нового металлоинструмента), вернулся экипаж шлюпа "Первый", 30 фомхера вечером.

Практически все командиры и начальники, бывшие в тот момент в Пепеде, спустились на берег. Первым делом лорд произвел Кайли в сквайры, прямо у кромки воды. Затем объявил о наградах всему экипажу, за успехи в освоении специальности, о значках "За дальний рейд" и "Личный счет", с соответствующими бирками. Чем награждать саму энсин, будем решать после ужина.

Действительно, имелась проблема, подлежащая обсуждению - на вторую степень ЗБЗ рысь вроде как не тянула по личному счету. Про медаль "За успехи" 2й степени никто не спорил, экипаж она обучила. Но Вера полезла в свои записи и процитировала, что медаль "За храбрость", причем 3 степени положена и за "успешную атаку или отражение нападения существенно превосходящих сил противника". Сколько экипаж перебил, сорок пять вдесятером, в трёх атаках? Ну да, четвертой степени у нее нет, третью давать нельзя, значит - четвертая! Зато при поездке в столицу продемонстрирует все три вида наград, медных, серебряных и золотых! Вот только хуманский слиток переплавлять жалко, красивый он, заявила коза-кастелян, но пообещала отобрать самые затертые леондоры и их аналоги из сопредельных государств. Ну а Поли пусть режет из дерева макет, Ната сделает по нему вначале форму, а потом и отливку. А, ещё и жетон сквайры набить надо!

В ходе обсуждения наград сама рысь молчала, потому что читала письма второго хумана, что помоложе, которые ей передала коза. Прочитала и сказала, что как с ее наградами решат - так и будет, а ей достаточно жетона сквайры и разрешения лорда на поход по реке на север. Она хочет оценить время в пути, против течения, и увидеться с Захаровым, как по коммерческим, так и личным вопросам. Да, и ещё просит одобрения лорда на организацию речной транспортной компании, за долю в прибыли, естественно. Не прямо сейчас, а весной, но заявку на продукцию лесопилки для строительства грузовых шлюпов, она хотела бы сделать заранее, плоты - это движение в одну сторону, а надо - в обе, и вниз по течению, и вверх! Спорить с этим было сложно, лорда волновало ли, успеет ли она вернуться к его выходу в столицу. А на когда он намечен?

Все посмотрели на Дойси. Та вслух начала считать, что прибыть надо до праздника, который официально отмечается 22 числа. Если класть неделю на дорогу, то выходить из Эльтрасне следует 15го, то есть в начале сезона дождей. Лучше бы заложить резерв времени и выйти из Пепеде, ну, скажем, двенадцатого. Кайли успеет вернуться к этому дню?

Та тоже начала загибать пальцы. Если путь на плотах вниз по течению занял четыре с половиной дня, то вверх она рассчитывает подняться за девять. То есть будет на северной переправе девятого вечером, если выходить завтра с утра. Ну а десятого утром можно и обратно двигать, так что даже без использования весел 13го она вернётся сюда, а может даже и в Эльтрасне. Впритирку, но вполне реально!

Эта самая притирка лорду не понравилась, и он уточнил - оно точно того стоит? Сквайра, вздохнув, сказала - да! Но она приложит все силы, чтобы успеть, все же давно хотела побывать в столице...

Ну что ж, надпись на жетоне набили, Фландри ди Секста, вручили, влили в рысь стакан вина и уложили спать.

Утром первого текема она отчалила, а лорд задумался - кого ему взять в свои сопровождающие в этом путешествии? Желательно, кадровых, отличившихся и в столице ранее не бывших? Этим вопросом он озадачил Баги, а заодно приказал спланировать ротацию гарнизонов, как на перевалах, так и в замках. А вот местную стражу и порубежников - не учитывать. И, пожалуй, следует начать с подсчета наличных вооруженных сил. Заодно прикинуть, сколько ещё рекрутов стоит набрать в столице, с барона по вассальной присяге ведь и войско потребуют больше? Сколько, сотню? Вот и планируй давай, чтоб на все хватило, и десяток сверху, на то же сопровождение или ещё какое действие, типа похода Кайли вдоль всей Эльмисаги. Да, и чтоб в отпуска всех кадровых можно было отправить! Пантера взвыла, а потом поинтересовалась, нет ли альтернативных вариантов? Типа, пусть считает Вера, а она займётся чем-нибудь другим? Услышала предложение сменить Габи на сенешальстве в Северной Элькоге, ещё раз взвыла, затребовала у козы книги учёта личного состава и ушла на продсклад, потому как там ее никто отвлекать не будет и можно выть в полный голос.

Напоминание о вассальном долге будущего барона оказалось неким триггером, и лиса сообразила, что надо заказать ювелиру изготовление баронской короны. Да уточнить, есть ли у того достаточно золота или опять придется отбирать стёртые и подержанные монеты, либо просить Андрэ расстаться с частью его золотого запаса. Понятно, что не сама она этим заниматься будет, а Веру и Ясси озадачит, но и отслеживать процесс будет. Ну а лорд пусть займётся формированием каравана.

Третьего числа Баги закончила свои расчеты и заявила, что надо набрать ещё как минимум три десятка рекрутов. Ротацию гарнизонов она распланировала, но полагает начать ее после окончания сезона дождей, а лучше даже позже - по первому снегу. Десяток воинов для сопровождения лорда она отобрала, но считает необходимым в качестве десятницы отправить Сальви, наградив ту за штурм донжона баронского замка. Если сегодня же отправить сообщение ее связистке, то она вполне успеет прибыть. Лорд не возражал, при условии, что потом та пойдет командиром гарнизона на северный брод, поскольку на зимний период тот вполне можно подсократить. Почему туда? А потому, что Захаров будет строить особняки барону и его лордессе, класть срубы зимой - лучший вариант, ну а потом займётся промышленным строительством, те же шахты, коксовая печь, и гражданским - работницам на производстве где-то надо жить, желательно, комфортно, работа у них тяжёлая!

Короче, все были озадачены и шуршали. Восьмого вечером пришло сообщение Басси, что к переправе прибыла Кайли, красиво, под парусом. Пока обещанный рысью график вполне соблюдался, она обещает выйти в обратный путь уже на следующее утро.

Девятого вдруг выяснилось, что урожай картошки оказался очень даже неплох. Хватало, конечно, и мелочи, которая пойдет на посадку, особенно там, где сажали ростками. Но в среднем с четырех кустов набирали примерно двухведерную корзину, приспособленную для переноски за плечами. И вот доставка-то к местам хранения, при дефиците повозок да и самих овощехранилищ, составляла проблему. Хуман подумал и приказал рыть ямы, вблизи полей, но в местах, не заливаемых талой водой. Был у него и такой опыт, главное - не засыпать больные и повреждённые клубни, оставлять воздушную прослойку, а поверх бревешек перекрытия насыпать не меньше полуметра земли. Реакция на предложение рыть норы была стандартной (мы ж не дикие какие!), но он провел мастер-класс, оборудовав одну такую яму. Подчинённые смирились - уж если хуман и почти барон это делает, то и всем прочим не зазорно будет! Так что проблема вывоза значительной части урожая картофеля была снята, как и прочих корнеплодов, но овощехранилищ все же надо строить больше! Жареная на растительном масле картошка (из числа поврежденной при копке) всех в этом убедила, ели ее очень даже охотно, невзирая на видовые отличия.

10 числа через Бойру пришел доклад Сири о результатах похода в баронство Эрмин. Имевшихся в ее распоряжении сил хватило для надёжного перекрытия одного горного прохода на наиболее опасном направлении. За время командировки ее группа перебила два десятка наемников, чью подготовку она оценила не очень высоко, арбалетчицы обеспечивали численное преимущество над налетчицами, ну а дальше - дело техники. Раненые в ее подразделении имелись, исключительно из числа недавно принятых, но по счастью, ничего серьезного, хотя без жрицы было тоскливо, возможность малого исцеления существенно повышала мотивацию. И без связи скучно, привыкли они уже к возможности получения новостей. А вот заплатили им очень даже щедро, по ее мнению, как бы не в два раза больше, чем она рассчитывала. Неясно, что было тому причиной - то ли отношение баронетты к ее хорошему знакомому, которого они тут представляли, то ли сложившиеся цены на самородный металл, в котором имелась, по мнению знающих разумных, заметная доля серебра. Волчица была абсолютно уверена, что хуман знает, как разделить металлы, а потому предлагала выплатить задействованным в оказании помощи союзному владетелю двойной оклад (с учётом командировочных), а песок и мелкие самородки, что они получили тут в качестве оплаты, сдать лорду по фиксированной цене. Он ведь так и делал при захвате серебряного рудника почти год назад.

Вообще, по ее мнению, поход в баронство Эрмин того стоил, и по деньгам, и по полученному боевому опыту теми, кто его не имел. Было б их тут десятка три, но при толковых урядницах и половине воинов - именно арбалетчиц, можно было б и вовсе пресечь все нападения с сопредельной стороны. Так что если горностаиха ещё раз попросит хумана о помощи, то она готова возглавить отряд. Кстати, та просила передать, что постарается прибыть на его коронацию, в прошлый раз ей очень понравилось в его компании, да и деловые разговоры планируются, в частности, о поставках продовольствия. Не то, чтоб тут голодно, но рацион специфический, довольно много мяса, а продукты, доставляемые караванами под конвоем войск, выделенных сюзереном, закладываются на хранение.

Сама Сири позже доложит лорду ещё раз, с деталями, а пока просит разрешить ее подчинённым краткосрочный отпуск, без выезда из столицы, а ей лично - разрешения дополнительно набирать рекрутов. Сопровождавшие принцесс крольчихи-арбалетчицы и воздухолетчицы, тэны Дойси, были местные и устроили своим появлением и рассказами войску будущего барона отличную рекламу, желающих полно! Надо только десяток арбалетов сюда привезти и болтов побольше. Обучение она организует.

Обсудив в штабе полученный доклад, лорд счёл возможным повысить волчицу в звании, до старшей урядницы, разрешить ее подчинённым краткосрочные отпуска, на неделю, например, ей самой - вербовку рекрутов, сообщил об этом через Бойру и задумался о перспективах развития отношений с баронством Эрмин. Действительно, о разделении золота и серебра он откуда-то помнил (соль, песок и моча - все, что требуется), а горох, фасоль и кукурузу туда можно везти недробленые - не факт, что они там, на северах, вызреют, если посадить, да и в договоре на поставку можно прописать запрет реэкспорта. Обычного зерна - пшеницы и ячменя, тоже собрали немало. Конечно, крупу и муку можно продавать заметно дороже, но если мельница не будет успевать все перерабатывать, то уж лучше продать его союзнику, чем кому попадя. Вот только транспортировку как обеспечить и во что она станет? В принципе, есть водный путь, но нет чертежей чего-нибудь достаточно грузоподъёмного (типа ладьи, тонн на десять), неизвестно, какого размера чудовища могут водиться в Убби и насколько судоходна река Ир в верхнем течении. Вот, кстати, задача для его командорши, энсина Кайли, за решение которой ее можно и до лейтенанта повысить.

Одиннадцатого текема прибыла Сальви, и после длительного обсуждения в штабе таки была награждена медалью "За храбрость" 4й степени и отправлена подгонять свежую, выданную именно в честь путешествия, полушерстяную форму по фигуре. Чуть позже, через свою связистку, Кайли сообщила, что рискует немного не успеть к выходу лорда из Пепеде, а потому сразу пойдет в Эльтрасне.

12 текема утром, после молебна и завтрака, состоялся выход лорда в столицу. Накануне возникла нештатная ситуация - для личных вещей потребовалась ещё одна повозка, которую пришлось срочно изыскивать и готовить. Караван пошел по короткой дороге, вдоль берега, ибо сроки уже поджимали, но тяжело груженные повозки шли медленно, и в поселок у переправы караван прибыл тринадцатого в обед. Кайли на шлюпе их опередила и дожидалась в посольстве. После некоторого перераспределения грузов и мелкого ремонта утром четырнадцатого лорд наконец-то выдвинулся в сторону столицы, надеясь достичь ее вечером двадцатого, если в дороге ничего не случится...

Глава 23. Баронская корона.

Дожди начались ранним утром 19 текема, когда до столицы осталось два дневных перехода. Андрэ, выглянув из дверей корчмы, добрым словом вспомнил Дойси, настоявшую на укрытии повозок тентами из синтетической ткани. У рядового и младшего командного состава имелись штатные плащ-палатки, новичков среди воинов сопровождения не было, быстро привели куски брезента в нужное положение. А вот ему и Кайли, пожалуй, надо доставать офицерские плащ-накидки. Пешком в ней ходить вполне удобно, а вот как будет, сидя верхом на ящере - ещё надо посмотреть...

Вернувшись в свою комнату, достал два аккуратных свёртка, перетянутых узкими кожаными ремешками, прихватил на плечо свой походный рюкзак и постучал в соседнюю дверь. Стоит отметить, что сквайра в его постель не стремилась, и донье Сальви не давала, ночевали они вместе, за что лорд был им благодарен - его ждала встреча с официальной любовницей. Девушки были к выходу почти готовы - старшая по званию и возрасту рысь объясняла младшей, как пользоваться плащ-палаткой. Увидев протянутый ей свёрток, вздернула бровь, быстро развернула на кровати, глянула и сразу сообразила, как надеть. Неожиданно сунулась к хуману и чмокнула куда-то ниже уха. Младшая шумно вздохнула, то ли по поводу этого действия, то ли завидуя не положенному ей по званию плащу.

Вечером двадцатого текема караван лорда вошёл в ворота столицы. Мокнущий под дождем офицер стражи тоже оценил плащи, поприветствовал лорда (такая оригинальная одежда могла быть только у хумана) и попытался познакомиться со сквайрой. Та, похоже, была в некоем изумлении от такого немотивированного проявления интереса к своей особе, но донья Сальви отвлекла внимание на себя, представившись самцу. Однако, интересные у девушек сложились отношения...

Бойра о примерном времени прибытия Андрэ была уведомлена заранее, ещё утром, но он не удержался, вызвал ее по мыслеречи вновь, дав команду топить баню. Да, ещё Ясси закончила ее строительство, и это было здорово - вымыться и попариться после дороги.

При подходе каравана лорда к дому, в котором размещались все производства и обитала основная часть личного состава его представительства в столице, охрана, молодые и резвые разумные разных видов, живо распахнула ворота. Во дворе уже стоял строй воинов и работниц, и хуман, не слезая с ящера, уставно поздоровался и поздравил со своим прибытием. Стой дружно ответил на приветствие (Здра-жла-ваш-выс-бродь!) и поздравление (протяжными троекратными криками "Ура"). Андрэ спешился, отдал необходимые распоряжения, обнял пуму и пошел на третий этаж, где была его спальня и кабинет. Бросил вещи, снял верхнюю одежду и доложил прочим своим самкам о благополучном прибытии в столицу. В кабинете его и тормознул командный состав представительства, Бойра, Сири и Китти, которая была старшей на производстве. Сквайра попеняла, что Ясси забрала с собой Виту, впрочем, второй по старшинству самке, естественно, виднее.

Тут в кабинет заглянули рыси, Сальви и Кайли, с вопросом, где им размещаться, и когда их очередь идти в баню. Лорд поручил их Китти, пусть покажет им комнату в мансарде, а потом и в баню с ними сходит, объяснить, что там и как, перед ним и Бойрой, их промывка может затянуться. О производственных вопросах она ему и завтра доложить может.

Доклад Бойры в очередной раз продемонстрировал степень ее ответственности за порученное дело. Роль официального представителя особых усилий от нее не требовала, но в замке она периодически бывала, с высшими лицами государства контакт установила. Как старшая жрица Бастет, с коллегами поддерживала рабочие отношения, и не только религиозно-политические, в которых если проблемы и появлялись, то решались в рабочем порядке, без официального сбора Совета Жриц, за что спасибо представительнице Исис, только она была выше нашей пумы по уровню, но авторитетом не давила. Нейтралы и противники не высовывались, все вопросы обсуждались на встречах жриц союзных богов. Экономическое состояние представительства также было вполне устойчиво, свои нужды оно обеспечивало и даже приносило небольшую прибыль, в основном, от продажи крепленого вина. Денег могло бы быть и больше, если б не некоторые проблемы с газетой, в первую очередь, из-за отсутствия Сири, и соответствующего провала в публикации коммерческих объявлений. Хотя и темы нескольких ближайших номеров ее тоже волновали.

Хуман влёт предложил несколько: описание его инфраструктурных проектов (рокадная дорога между Западным и Северо-Западным перевалами, включая мост через Сапфировую), строительство мельницы и лесопилки с приводом от водяного колеса, описание и рецепты приготовления хуманских сельхозпродуктов (с упором на необходимость термообработки), а в дальнейшем - публикация доклада о путешествии Кайли по реке, исключая описание боевых действий, ибо незачем свою тактику раскрывать возможному противнику.

Единственным провалом, но не совсем по ее вине, Бойра считала не проведённый оргнабор дипломированных специалистов. Ясси покинула столицу немного не вовремя, до выпуска из универа, и свои контакты ей там не передала. А без них провести вдумчивый отбор не представлялось возможным, те выпускники, что обращались в представительство, особого доверия своему уровню подготовки не внушали, и было их совсем немного.

Лорд согласился, что это не совсем ее вина, и он не напомнил об этой задаче, и Ясси. Впрочем, есть вероятность доклада его командорши, о речных чудовищах. Если он будет, то и они с пумой поприсутствуют, объявят о том, что лекарки ему тоже нужны, как гражданские участковые (уездные? земские? ленные?), так и военфельдшеры, отбором которых будет заниматься она, возможно, с помощью жриц Исис. Ну а как контакты в универе появятся, то можно и поискать-отобрать физика, математика, химика и биолога. Ну а не случится доклада - просто нанесут визит ректору и учёному секретарю, с которыми он лично знаком.

Далее последовал доклад Сири, содержащий, в основном, некоторые дополнения к письменному, типа личных оценок и впечатлений. На прямой вопрос, зачем она все это рассказывает, последовал откровенный ответ, что у волчицы появился интерес к боевым действиям, а не коммерции. Вот кстати, и от должности зама редактора газеты по рекламным объявлениям она хотела бы отказаться. А вместо этого за зиму подготовить три десятка воинов, чтобы весной повторить поход в баронство Эрмин. Ну если, конечно, ее лорд с баронеттой договорится. Тот в принципе не возражал, но вначале дела в коммерции и газете надо кому-то передать, и убедиться, что сменщицы работу не завалят. А если договоренность с Эрмин будет достигнута, то обратно она с отрядом пойдёт в Элкогу напрямую, через северные Эсру и Эсго. И дорогу разведать нужно, и личный состав ротировать.

Когда хуман душераздирающе зевнул, в кабинет заглянула та пума, которая Китти, и чему-то смущаясь, сообщила, что рыси уже поднялись в мансарду, баня свободна.

21 числа, после молебна в храме, где хуман вдруг получил от прихожан полсотни единиц маны, за завтраком он заслушал, наконец, доклад Китти по производственным делам. Среди прочего она сообщала, что производство пива и карамели нерентабельно, очень уж дорого обходятся сырье и топливо, выручает только бешеная норма прибыли на спирт и, следовательно, крепленое вино. Соответственно, она предлагала либо полностью вынести производство из столицы, хоть и понимала, что это означает передачу технологии и невозможность контроля качества, либо хотя бы передать на аутсорс производство солода. Кстати, ее интересовала возможность расширения ассортимента пива (без проблем, ответил ей лорд, красный эль, овсяный стаут и крепкий портер он варить умеет) и продажи его не оптом, а в розницу, то есть покупка или аренда какого-нибудь кабака, в котором посетителей можно было бы кормить и поить исключительно своей продукцией. Она, кстати, глянула новые продукты, что доставил караван, но не представляет себе, по какой цене их можно продать и что из них приготовить.

Андрэ согласился, что это - проблема, то есть рецепты-то он расскажет, но выяснить возможную цену без дегустации готового продукта можно только опытным путем. Пусть поищет в округе точку общепита, которую можно арендовать. Покупать, пожалуй, не надо, обеспечить регулярную доставку хуманского эксклюзива довольно сложно.

Пума кивнула и отметила, что на ее взгляд в крупных городах сфера услуг более прибыльна, чем производство. Так что поиском подходящего кабака она займётся. Но если ее лорд поспрашивает у жриц Мина, то это может дать более быстрый результат.

Разговор этот хуман счёл полезным, а пуму - находящейся на своем месте. Пожалуй, ее можно и в звании повысить, хоть она сейчас скорее не воин, а производственник. Какой там у нас гражданский аналог урядника, подмастерье? Да пожалуй что и старший...

Только он закончил беседу на производственные темы, как Сири сообщила о прибытии посыльной от жриц Мина, те страстно желали встретиться и просили выбрать дату. Лорд прикинул, что завтра - официальный прием в замке, потом следует посетить родственников Дойси, которые, по местным традициям, были и его, и даже Бойры, как младшей самки. Пожалуй, стоит приглашать жриц на двадцать четвертое, к себе на прием, причем всех сразу, ну, из союзных, естественно. Или нейтралов тоже позвать, но к неформальному разговору не привлекать? Уж лучше позвать, чем демонстрировать свое ими пренебрежение. Распорядился ответить посыльной о дате встречи, официальное приглашение будет отправлено позже, когда Сири их все напишет.

Следом доложилась дневальная - из замка прибегали, за уточнением, прибыл ли лорд, ибо если да, то возложение на него баронской короны состоится завтра с утра, до начала официального приема. Корона-то у него есть? Если что, то ее можно арендовать/купить в замковом хранилище.

Андрэ удивился, вначале разницей в скорости прохождения информации (жрицы наверняка отследили его посещение храма, а в замке узнали от дежурившего вчера на воротах офицера), а потом озвученному предложению - надо же, какой сервис! Бойра, не отходившая от него ни на шаг, приказала посыльной передать, что лорд прибыл, информация о времени ритуала получена, корона имеется. На удивленный взгляд лорда ответила, что стая этим вопросом озаботилась своевременно, нужный атрибут приобретен, сама заказывала, можно даже примерить загодя. Тот вспомнил золотой обруч, подаренный ему в Бэйлер-эн-Ратадморе, норовивший съехать на уши, и от предложения не отказался. Действительно, мягкая кожаная подкладка изнутри не помешает, найдется, из чего вырезать? А он пока суперклей достанет, форму примерит - не располнел ли? Пума, хмыкнув, заметила, что скорее наоборот, но в соответствие ее привести надо, стая считает, что ему пора принять очередное звание, ромбы в петлицы тоже изготовлены заранее.

Экие они предусмотрительные, подумал хуман, и прикинул, что число разумных, принесших ему клятвы разного вида, приближается к четырем сотням. Да, пожалуй, на отдельный батальон тянет, а его командир - это подполковничья должность...

В рамках подготовки к коронации пришлось достать аналогичную повседневку Бойре, а после ее вопроса - кого ещё он берет с собой на мероприятие, и для Кайли тоже. Младшей рыси, в соответствии со званием, для рядового состава, а после возмущённого сопения волчицы - и ей такую же. Ну а раз уж он полез в ротную каптерку, то прихватил байковую ткань на портянки, бязь на подшиву и ручную машинку для подстригания - зарос маленько! Поскольку его ближний круг, включая и рысей, все бросив, занимался подгонкой формы, парикмахером назначил Китти, пума все же, крупная, а машинка требует немалых усилий. Та его доверие оправдала, в ответ на спасибо ответила в его стиле, что этого много, а вот новой формы - хватит!

Хуман решил, что жирновато ей будет, но Китти не обиделась (мол, не вышло, так не вышло) и попросила отдать ей этот инструмент - интимные стрижки тут оказались очень популярны, с подачи его самок, она же обещает лордову долю, десятину, исправно собирать! Ну вот что тут скажешь...

Приведение в пристойный вид своих усов доверил только Бойре, уже перед обедом, когда та закончила первую примерку. Она, очень кстати, поинтересовалась - после приема в замке огненное представление будет? Надо, пожалуй, и что-нибудь побогаче, чем в прошлый раз. Этим и занялся после обеда, ориентируясь вначале по цене (три комплекта из огороженного отдельчика стоили примерно одинаково), а потом уже читая описание. Два других приказал убрать, но после шумного вздоха волчицы (теперь уже она, закончив примерку, помогала в доставании) один из них (попроще) пометил маркером и разрешил использовать на зимнепраздник, тут, во дворе, назначил Сири ответственной и заставил читать инструкцию. Та с непростой задачей справилась (а ведь по-русски написано!), но некоторых слов не поняла, пришлось объяснять, в том числе и насчёт последствий нарушения указаний. Вообще-то фейерверк надо бы жрице поручить, но Инга занялась уборкой и украшением храма, довольно обоснованно ожидая появления там завтра великокняжеской четы.

Далее лорд осматривал производства, разговаривал с девушками в солодовне, прикидывая, кого из них можно будет направить в качестве инструктора по обучению персонала подрядчика, если он такового найдет. Не решил, пусть над этим Китти думает. Зато увидел разгрузку пришедших с ним повозок под синтетическими тентами, и вдруг подумал, что все ближайшие дни его сопровождающим придется мокнуть под дождем. Нет, Бойре-то он плащ-накидку достанет, но ведь всяко лучше плохо ехать, чем хорошо идти? Он-то да, вынужден передвигаться на ездовом ящере, положение обязывает, а ей что, по лужам шлёпать? Нужен тарантас, в аренду, или лучше купить, поставить на него дуги, хотя бы из пластиковых труб, и натянуть на них вот эти вот тенты, через люверсы. Сири убежала на примерку, придется этим Китти озадачить. Нашел пуму, объяснил свою задумку, пообещал - если сделает до завтра - получит столь желаемую ей парадку!

Сам занялся своей формой, приводя ее в соответствие, только закончил - получил доклад, тарантас прибыл, на что тент натягивать? Лорд хотел выглянуть в окно, прикинуть, сколько потребуется труб на каркас, но кожистый материал, которым то было затянуто, оказался непрозрачным. А что это он стеклом до сих пор не озадачился, он попаданец, или где? Ладно, зимой поэкспериментируем. Обернулся к пуме, потребовал найти шуруповёрт, что он оставлял тут в прошлый раз, когда зеркала в спальне крепил, в которые Ясси на себя любовалась. Китти повинилась, что он полностью разряжен, его применяли при строительстве бани. Ещё один доставать? Стоп, надо вспомнить его батарею, стоящую на зарядке, но с зелёным индикатором, что процесс завершён. Потом нужно сверло на четверочку и саморезы, пожалуй, на 75, с запасом. А далее он вытащит полиэтиленовую трубу в бухте, сколько он брал на питьевой водопровод, двадцать метров? Хватит или нет? А, и ещё обушковую ножовку по металлу! Кто из его сквайр свободен? Кайли? Ну давай ее сюда, он доставать материалы будет!

Рысь пришла, помогла, спросила - зачем это, объяснения поняла и попросила разрешения сделать все самой. Ведь это и для неё тоже, ей в той повозке завтра сидеть, и опыт строительства, полученный на бане, следует восстановить, она же взяла на себя обязательство по доставке грузов против течения Эль, значит, надо строить шлюпки.

Хуман отметил, что за такую разумную инициативу он ее и ценит, отпустил, навьюченную материалами и инструментами, а сам завалился на кровать, подумать, все ли он сделал, что планировал на сегодня? Ну и придремал до ужина...

После еды Бойра продемонстрировала Андрэ подогнанную по фигуре форму (денег у нее достаточно, чтобы оплатить сверхсрочную работу), напомнила, что корону завтра перед церемонией будет держать именно она, как его самка, а потом потащила в постель.

22 текема, с учётом запланированной коронации все встали пораньше, позавтракали, оделись соответственно и прихватили корону, которая была в довольно нарядном сундучке. Охраной ее была назначена Сальви. Дождь не прекращался, потому Бойра получила плащ-накидку, чтобы дойти до тарантаса. Натянутый на нем тент на каркасе выглядел достаточно надёжно и лорд поблагодарил старшую рысь за проделанную работу.

В храме было весьма зверолюдно, о приезде хумана уже знали многие. Жрица Инга вздыхала, ожидая массу заявок на малое исцеление от увечных воинов, выполнение которых не даст ей возможности поприсутствовать на коронации, чего она очень хотела.

Прибыло великокняжеское семейство, с родителями и наследниками лорд и его окружение вежливо раскланялись, а принцессы радостно приветствовали Андрэ (по имени), подошли и даже поцеловали в щеки, сразу с двух сторон. Он тоже был рад их видеть и приобнял за талии, что не укрылось от глаз великой княгини, которая потом глядела на хумана эдак задумчиво-заинтересованно.

После доклада Дины, младшей жрицы, что на подходе к храму больше никого нет, хуман произнес проповедь об итогах прошедшего года, больше похожую на отчетно-выборный доклад, но с упором, что все делалось именем Бастет и во славу ее. Так давайте же помолимся, чтоб она поддержала нас в наших начинаниях! Получилось как-то пафосно, но присутствующие заценили. И не только они, знакомый голос в резко опустевшей голове сообщил, что ей тоже понравилось. Ему от нее какая-либо помощь требуется? Не сейчас, отвечал ее верховный жрец, возможно, позже, как он разгребется с текучкой. Не то, чтоб ему действительно что-то требовалось, но не отказываться же, если предлагают?

Великий князь, дождавшись, пока лорд-жрец сфокусирует взгляд, предложил ему с сопровождением сразу двигаться в замок. Это было ожидабельно, хуман кивнул и со сквайрами пошел в служебные помещения, где с верхней одежды стекала вода, а младшая рысь, Сальви, охраняла сундучок с короной. Выходя обратно, удивился, что принцессы его ждут. Оказалось, они обратили внимание на тарантас под крышей, сообразили, чей он, и напрашивались в попутчицы, мол, зонты, которые держат слуги, явно не столь эффективны. Ну что ж, если пересадить старшую урядницу к вознице, а корону передать под охрану энсин, то они вполне поместятся.

Собственно коронация, по причине дождя проходившая в манеже, особых эмоций у нашего героя не вызвала. Разве что досаду на свою память, он так и не смог вспомнить, зубцы какой формы полагались барону (тут - треугольные, остроконечные), а какие - графу, там, на Земле. Вчера так он на них и вовсе внимания не обратил... Гостей практически не было, за исключением канцлера, полковника гвардии, и опять-таки принцесс, поздравивших его по окончании, с традиционными уже обнимашками.

А вот личный прием у великого князя удивил, своим финалом. Собственно, приглашали его одного, но барон пояснил, что присутствие его сквайр тоже необходимо, заодно представив правителю вторую, с первой-то он был знаком. Вначале Бойра уточнила, когда удобнее будет передать подарки, доставленные из Элькоги, их пусть и немного, но на семейный прием вполне можно будет приготовить оригинальные продукты, которых никто в столице ещё не пробовал. Совместно решили, что их стоит доставить к началу официального приема и празднества, сегодня, после обеда. Ну а затем последовал доклад Кайли, о ее походе, боях и чудовищах. Андрэ тоже слушал с интересом, тезисы доклада она ему загодя не представила, лишь ещё в дороге получила указания, о чем говорить подробно, а о чем лучше умолчать.

Рысь говорила правильно, делая упор на путешествии по воде и составлении лоции. Каким образом проводилась разведка - не уточняла, описывая боевые действия, про огнестрел не упоминала, так что складывалось впечатление, что все успехи были обеспечены исключительно применением арбалетов. А вот про чудовище говорила подробно, с эмоциями, колдунство возложила на жрицу, просто та, активировав артефакт, растерялась (молодая, неопытная!), вот и пришлось его перехватить и бросать лично, целясь в глаз, который якобы гипнотизировал и лишал воли. Попросила лист бумаги и изобразила внешний вид своей добычи, размеры продемонстрировала шагами по кабинету его высочества, а потом заявила, что в следующий раз надо бы чудище препарировать, изучить внутренние органы и попробовать на вкус основную часть его тела. Кстати, кадушка с солеными щупальцами имеется среди подарков!

Великий князь был весьма впечатлён, лист с рисунком, сделав на нем какие-то пометки, спрятал в стол, и заявил, что за победу над чудовищем сквайру следует возвести в благородное сословие. Ее лорд не против? Нет, конечно! Тогда сделаем это не келейно и втихаря, как с крольчихой, а на официальном приеме в честь праздника.

Кайли явно была в шоке, не ожидая такой награды, но на вопрос, реально ли она готова повторить подобное сражение, кивнула утвердительно. Ну а ее барон добавил, что на следующее лето перед ней ставится задача попытаться пройти водным путем в верховья реки Ир, так что подобные схватки наверняка ещё будут.

Его высочество, заломив бровь, уточнил, правильно ли он понял, что речь идёт о путешествии в баронство Эрмин? Ну это ещё надо обсудить с ее милостью баронеттой, когда она появится в столице, ответил Андрэ. Великий князь вдруг заинтересовался этим странным обращением и вообще хуманской системой титулования, а потом отношениями данного хумана и рекомой горностаихи. С ней - дружеские, с ее баронством - союзнические, коротко ответил тот.

Правитель, хмыкнув, отметил, что этот и многие другие вопросы он с его милостью (воспринял титулование!) обсудит после праздников, тот же не будет спешить покинуть столицу? Барон кивнул (такое явное пожелание, фактически приказ, игнорировать не стоит!) и попросил разрешения убыть для подготовки к приему, он планирует в честь столь знаменательного события устроить вечером огненное представление, если дождь позволит.

Вернувшись из замка, барон с сопровождающими пообедали (прошлый раз еда на пиршестве не больно-то понравилась хуману) и начали собираться на прием. Собственно, следовало лишь собрать подарки для его высочества, да пиротехнику не забыть, это и Китти сделать сможет, а Бойре достаточно лишь ее проконтролировать, ну и запомнить, что и где, особенно соленые щупальца чудовища. Пока же можно просто поваляться, а Кайли он рекомендует попробовать поспать, той предстоит ну очень бурный вечер и испытание известностью. Она, кстати, танцевать умеет? Рысь изумилась (она? танцевать? на балу?), хуман пожалел, что отсутствует горностаиха, та бы хоть основные па могла ей показать, а пума начала пытать своего самца о его отношениях с этой танцовщицей, а то вон даже великий князь интересуется, значит, и ей знать надо.

Андрэ, вздохнув, пояснил, что в данном случае действительно лучше один раз увидеть, чем сто - услышать, но он попробует рассказать. Эта горностаиха - подружка Дойси, переданная по наследству Ясси, так что и Бойре придется иметь с ней дело, возможно, и не только дело. Девушка позитивная, энергичная (пуме послышалось что-то про батарейку в попе, но ведь так не бывает, правда?) и приятная на ощупь, естественный его союзник (поскольку представительница коронного барона, типа него), и довольно перспективный торговый партнёр (продуктов им там нужно много, и они готовы платить золотом, пусть и с примесью серебра, но он знает, как разделить металлы). Так что он надеется, что на прием та все же появится.

В замок они выдвинулись загодя, взяв с собой и младшую рысь (должен же кто-то за имуществом присматривать?), поскольку пуме требовалось выяснить, кто примет подарки барона правителю (а кто там кастелян?) и произвести передачу материальных ценностей. Действительно, в караулке пришлось задержаться, пока искали кастеляна. Начкар, крупный олень, начал выпрашивать в подарок плащ-накидку, но хуман его бортанул, мол, переходи к нему и получишь в комплекте прочего вещевого довольствия. Но вот кому-нибудь из рядовых, кто заметит ослабление дождя и уведомит о том распорядителя приема (а кто у нас сенешаль?) он готов подарить плащ-палатку, Сальви, покажи! Та представилась (начкар испытал когнитивный диссонанс, благородная донья и всего лишь старший десятник!), показала, что можно сделать из куска брезента и при этом явно наслаждалась вниманием. Прибыла кастелянша, коза, приняла по описи подарки владетелю и внимательно выслушала пожелание барона выставить на стол содержимое одной бочки (Бойра, которой?), промыв его проточной водой и порезав соломкой. Зачем? Его высочество объявит, главное - его предупредить, что мясо чудовища доставлено. Коробку с фейерверком, замотанную в мешок для строительного мусора, оставили здесь, под охраной, ну и плащи тоже.

Несмотря на все эти задержки, в зале приемов хуман и его компания оказались одними из первых. Огляделся, увидел полковника гвардии, хотел поздороваться, но тот сам подошёл, уточнить, кого из сопровождающих его милости сегодня опоясывать будут. Андрэ указал на Кайли, упомянув ее звание, титул и фамилию, пояснил, за что ей такая честь. Пожилой барс цепко глянул на молодую рысь, и заявил, что хотел бы услышать ее рассказ у себя в штабе, мало ли, вдруг и гвардия с этой напастью столкнется. Не сейчас, понятно, а дня через три-четыре.

Приглашенные потихоньку собирались. Наконец, появился великий князь, в сопровождении семьи, провизжали фанфары и прием начался. Его высочество объявил, что рад начать сегодняшний праздник с чествования сквайры его милости барона Элькоги (хуман шагнул вперёд и поклонился), которая не только впервые в истории победила речное чудовище, но смогла вытащить его на берег, разделать и засолить! Так что сегодня все присутствующие могут попробовать на вкус того, кто много веков препятствовал разумным использовать реки в своей деятельности.

Пума толкнула рысь в спину, та, словно деревянная, вышла ко льву, расстегнула ремень с кобурой и ножнами, сунула в руки барса-гвардейца и упала на колено. Ритуал оказался знакомым, слово в слово, точно так Андрэ возводил в сквайры своих дворянок.

Девушку подняли, поцеловали и опоясали, но задержали рядом с правителем. Тот произнес достаточно короткое поздравление с праздником, пригласил всех к столам, в соседнем зале, и ухватил Кайли под локоть. Ага, сказал Андрэ, она будет сидеть рядом с великим князем. Ну а наше место где-то в конце стола по левую руку от главного.

Действительно, табличка с фамилией (в двух экземплярах, с титулами барона и сквайры) нашлась примерно там, где он и рассчитывал. А вот место баронетты Эрмин оказалось ниже, но самой ее там не наблюдалось. Пока барон думал, почему сквайра сидит выше баронетты (это так членство в стае действует, что ли?), кто-то с радостным визгом обхватил его со спины. О, знакомый маникюр, который в этом мире могут себе позволить разумных семь, не более. Ухватив кисть руки, развернулся, с удовольствием поцеловал горностаиху и шепнул ей на ушко, что их отношения даже великого князя заинтересовали. Та отстранилась на шаг и цветисто поздравила его с принятием баронской короны.

Наплевав на условности, уселся между девушками, начал за ними ухаживать, то есть командовать прислуге, что класть в их тарелки. Попытки баронетты рассказать о своих проблемах мягко пресек, мол, завтра все обсудим, а сегодня праздник.

Кусочки щупалец осьминога показались ему жестковатыми, впрочем, возможно так и должно быть, он предпочитал кальмаров, либо горячего копчения, либо вяленые кольцами, к пиву. Прочая еда, как и ранее, показалась ему пресной, и он, сунув руку под стол, достал перечницу с мельницей. Эрмин представление о приправах имела, избыточно не использовала. Соседи выше по столу поглядывали на их компанию, но ничего не спрашивали.

Через некоторое время хумана, как и в прошлый раз, пригласили в отдельный кабинет. Ага, мужская компания. Вошёл, поздоровался (не всех видел в начале приема), сел, вытащил из-под стола, к своему удивлению, бутылку Торреса. Открыл, понюхал - да вроде ванили не переборщили. Не любил он этих извращений - гвоздика, корица...

Лорд Родрик неодобрительно покачал головой, но согласился попробовать, собственно, никто не отказался. На вопрос барса-полковника, из чего, мол, это сделано, пояснил, что из яблок. Их тут знали, но удивились, а что, в Элькоге они растут? Теперь растут, ответил хуман, только товарные объемы будут нескоро, года через три-четыре...

А вот это чудище, спросил крупный олень, граф Эскарна, его только солёным есть можно? Ну почему же, ответил барон Элькога, ещё и варёным, его экипаж в основном так и съел, бочек у них мало было, а бросить - жалко. Лично он любит горячего копчения, ну или соленые, подвяленые, подкопченые холодным дымом - к пиву лучшая закуска. Канцлер вздохнул, пиво он полюбил, и... напросился на попробовать! Хуман глянул на старого лиса, его считать? Тот кивнул, тоже хочет. Потом спросил - а ещё как приготовить можно? Андрэ вспомнил салат из вареного кальмара, куриного мяса и обжаренного лука под майонезом. Рассказал, но объяснил, что сейчас такой сделать не выйдет, в основном из-за отсутствия растительного масла, урожай подсолнечника неплох, но маслобойку по его воспоминаниям сделать будет непросто. К весне, пожалуй, получится, но лучше ориентироваться на следующую осень.

Ещё выпили. Великий князь поинтересовался крупой и овощами, доставленными ему в подарок. Андрэ вначале уточнил, куда тот его подчинённую дел. Его высочество, усмехнувшись, пояснил, что его бывшая сквайра с принцессами. Пришлось рассказывать, что есть что, и как его готовить. А потом объяснять про семенной фонд, районирование, уточнение агротехники, исходя из местных условий. Короче, пока он всем этим торговать не будет, разве что через год...

Затем, традиционно, его высочество пошел открывать бал, а его милость привычно сунул недопитую бутылку полковнику. Тот спросил, будет ли сегодня огненное представление. Ну, если дождь хоть маленько утихнет... Ах, можно с галереи смотреть? Но ему-то все равно мокнуть, и облачность низкая, не особо эффектно будет. Про фитили, которые затухнуть могут, говорить не стал, не подрывать же веру в его колдунство.

В бальном зале Андрэ огляделся, заметил, как в сторонке баронетта Эрмин обучала танцу новоявленную донью. Подходить к ним не стал, а то и его учиться заставят. Лучше он с Бойрой у стеночки постоит, где она? Ага, теперь надо к ней пробраться, не привлекая внимание. Пробирался долго, с ним здоровались и пытались завязать разговор.

На вопрос, как они провели время в его отсутствие, пума неожиданно ответила, что баронетту зовут Эрминтаисарри, Бойра сократила имя до Таис, иначе что имя, что фамилия... Да, и сегодня она ночует у них...

Эге, договорились, значит! Ну ладно, переживём, последнее время хуман чувствовал себя энергичным и полным сил, даже без всяких заклинаний. Но обдумать это не успел, его нашла посыльная из караулки, сообщить, что дождь ослаб, перешёл в морось. Так, надо предупредить его высочество, пусть командует зрителям, куда им идти и что делать. А потом самому одевать плащ и брать фейерверк, модульная батарея упростит его применение.

Моросящий дождь фейерверку не помешал, лишь как-то размазал, заблюрил вспышки, но вот отражение огней от низкой облачности дало интересный эффект. Ну и почти полста выстрелов. Вернувшемуся в зал хуману все встречные выражали искреннее восхищение. Хоть он и был в плаще, но барс традиционно достал стопки, подошедшие спутницы барона, увидев бутылку с непривычной этикеткой, тоже решили попробовать, вкус оценили, но повторять не стали, крепкое. Великий князь, подошедший поблагодарить барона за красочное зрелище, напиток одобрил и у полковника бутылку отобрал, а фейерверкеру сказал, что дня три отвлекать его от приемов не будет, а потом им обязательно надо поговорить. И донью прихватите, добавил гвардеец, кивнув на энсин, пусть у нас в штабе расскажет про чудовище подробнее.

Выглядело так, что с ними прощаются. Собственно, а что тут ещё делать, дальше танцевать? Хуман глянул на спутниц. Кайли выглядела практически не пьяной, но непривычно румяной и явно усталой. Бойра с Эрмин, то есть Таис, как-то уж очень жались друг к другу. Едем домой? - спросил он их. Все дружно кивнули. Ну тогда прощаемся и уходим. Младшая рысь, встречавшая их у караульного помещения, выглядела примерно такой же, как старшая, неужто и потанцевать сподобилась? И фейерверк явно видела, потому как выразила свой восторг зрелищем. Выразила? Подавай тарантас, домой едем!

Глава 24. Дела столичные.

Утром двадцать третьего Андрэ встал раненько, в прекрасном самочувствии, но укрывая одеялом обнявшихся девушек, задумался, как избавиться от компании Таис, хотя бы на время посещения Дойсиной родни. В прошлый раз о ее роли в его компании никто вопрос не задал, но сейчас он вполне может его услышать. И что отвечать?

Спустился вниз, за кипятком, заодно прихватил тарелку выпечки. В кабинете намешал растворимого кофе, задумался. То ли на звук, то ли на запах, к нему забрела какая-то помятая Сальви, и попросила разрешения поискать своих родственников, пусть не очень близкие, но они тут точно есть, только неизвестно, где живут. На вопрос про Кайли заявила, что готова взять ее с собой. Тут из спальни вышла Таис, в халате Бойры (тэкс, надо бы и этой домашние вещи достать, в прошлый раз она тут несколько дней провела), заявила, что эту фамилию (Элькиланиориниан) где-то слышала, ухватила кружку Андрэ, хлебнула и сказала - хочу себе такого же! Получила кипяток и банку, сыпанула чайную ложечку, помешала, попробовала, добавила ещё и сказала - вспомнила, знаю, у кого спросить, где упомянутые живут! На предложение хумана взять над рысями шефство, с любопытством спросила - а что ей за это будет? Проживание и питание в ближайшие пять дней? Маловато, надо ещё зеркало, расчёску, домашние штанишки и маечку! И косметичку пополнить! Барон кивнул и баронетта согласилась. На звук разговора из спальни вышла Бойра (в точно таком же халате и тапках, свои реплицировала?), уточнила, о чем речь. Барон объяснил, но сквайра, похоже, не слушала, думая о чем-то своем, а когда две другие девушки разошлись одеваться, пояснила: засомневалась, мол, что лисий род ее примет. Да куда они с подводной лодки денутся, удивился хуман. Тут в кабинет заглянула Кайли, услышала слово из своей сферы интересов и потребовала объяснений - это как? Концепцию ей Андрэ объяснил, но отметил, что в отсутствие явного врага, а у того - надводного флота, актуальность упомянутых плавсредств отсутствует.

Про молебен верховный жрец как-то забыл, вспомнил только за завтраком, но махнул рукой, потому как по окончании приема пищи горностаиха выпросила в него тарантас с тентом, им по столице помотаться придется. Вы же с Бойрой сможете добраться к родне верхом? Можем, конечно, но вдвоем на одном - как-то не по статусу, надо кого-то отправить, взять скотину в аренду.

Приемы у родственников традиционно начинались в обед, время было, пума занялась своим внешним видом, а хуман валялся на постели и смотрел, как та крутится перед зеркалом.

Бойра навыков верховой езды не имела, двигались медленно, прибыли на прием позже всех. Андрэ представил спутницу с упоминанием титула, звания, должности и лишь в конце - статуса, младшей самкой. Похоже, воспринято было только последнее, ее потащили на разговор со старейшиной рода, очень пожилой лисой. Ну а сам Андрэ двинул к лорду Родрику, желая заранее узнать, по возможности, конечно, темы разговоров с великим князем. Тот, посмеиваясь, предложил вначале решить семейные вопросы, в частности познакомиться с... Хуман терминов не понял, переспросил, и ему объяснили, что речь идёт о потенциальной тёще и свояченице. Старый лис подсказал, куда смотреть, а пожилой хуман вспомнил поговорку: хочешь знать, как будет выглядеть жена в возрасте - посмотри на тещу. Ну, подрасти Дойси вряд ли сможет, похудеть он ей не даст, а вот лицо и цепкий взгляд оглянувшейся лисы средних лет (явно моложе его самого) - вполне соответствуют. Андрэ вежливо кивнул, показал взглядом на диванчик в углу, его поняли, кивнув в ответ.

Отошли (за дамой в возрасте подтянулась ее копия, заметно моложе, явно дочь), познакомились. Вассирулианна эп Эсгламоратавиан - мама Дойси, лордесса. Дойлирулианна - сестра его боевой подруги, первой соратницы и старшей самки, наследница. На уточнение - вицелордесса? - отрицательно качнула головой, ну да, за титул наследника платить надо. Помочь финансово? Дойси так и не получила отступных за поместье в графстве Минк, но он надеется их выдавить из великого князя. А если не получится? - спросила девушка. Тогда сами заберём и с лихвой, ибо нефиг, - ответил ей барон. Мы это позже обсудим, заметила лордесса. Наследница дернула ухом, попросила разрешения их покинуть, его пума - хорошая рассказчица!

Хуман этому утверждению слегка удивился, ибо не замечал такого, но оспаривать не стал. Лиса постарше отпустила ту, что помоложе, предложила присесть. Присели. Предложив называть его по имени, без титулования, Андрэ уточнил, можно ли называть ее сокращённо, Васси, они все же друг другу не посторонние, а ему так привычнее. Упомянутая так же, как дочь, дернула ухом (а за своей подругой он такого не замечал), но согласилась, если они наедине.

Ещё одно уточнение хумана, с чего начнем, с деловых отношений или семейных? С деловых - был твердый ответ. Насчёт его предложения она в принципе согласна, сумма там должна быть немалая, но хотела бы убедиться, что он эти деньги получил, чтоб не ввергать его в незапланированные траты. Тогда вам придется задержаться в столице ещё дней на пять. При личном общении можно на ты, ответила Васси, он ведь явно ее старше. Да он имел в виду их обеих. Та кивнула, подумала, кивнула ещё раз - задержатся! Тем более что есть ещё один деловой вопрос, о производстве пива, ей про него дочь, будучи проездом, рассказывала.

А что к нам никто не приехал? - удивился Андрэ. Так далеко, дорого, и у вас там война была. Так то - на севере, а в Эльтрасне и Пепеде все спокойно, и Дойси обычно именно там, отмахнулся хуман, но отметил, что недельная поездка для его все же тещи, так думать короче, оказывается - дорого. Вслух же сказал, что он в последнее время склоняется к иному варианту, не передаче собственно технологии, ибо тут и проблема соблюдения качества, и возможная необходимость смены номенклатуры продукции, а к закупке сырья. Вы ведь ячмень и пшеницу выращиваете? Так вот, там все намного проще, а производство за пределами столицы - выгоднее. Насколько - он конкретно пока сказать не может, пока Китти не посчитает себестоимость. Это кто? - уточнила теща. Помощница, подмастерье, отвечает за это производство. Сквайра? Нет пока. Значит, и не самка в стае? Нет, конечно, ему и имеющихся достаточно! И много их? Сейчас, считая Дойси, пятеро, есть ещё две кандидатки, но по ним пусть старшая самка решает. Это естественно, а вообще, какие ещё вопросы он доверяет ее дочери? Да практически все, она же его заместительница и наследница! А почему тогда не жена?

Хуман вздохнул, пояснив, что по изысканиям Ясси в храме Хатор (про эту его самку она в курсе? Кивнула, наслышана!) сильно принципиальной разницы, кроме названия, не обнаружено. Нет, если Дойси будет настаивать, то можно и оформить брак, но он подождал бы ещё некоторое время. Какое именно? То не от него зависит, сказать сложно, и объяснить непросто.

Итак, подвела итоги разговора лиса, в принципе против брака с его дочерью Андрэ не возражает, готов оказать сестре своей самки финансовую помощь, а лично ей предложить деловое сотрудничество. Она удовлетворена! Хуман усмехнулся, когда ее дочь бывала удовлетворена, то выражала это намного экспрессивнее! Лиса вновь дернула ухом, удивилась его реакции. Пришлось пояснять. Надо же, засмущалась! Встала, поклонилась, уточнила, когда можно ожидать предметного продолжения разговора. Он ждёт ее послезавтра (завтра у него политика по плану) на приеме, а лучше раньше, после завтрака, покажет, что от нее требуется в рамках делового сотрудничества. Ну а по финансовым вопросам лучше поговорить дня через три, после его встречи с его высочеством. А его как следует титуловать, уточнила лордесса. Его милость? А ее младшую дочь? После получения титула баронетты - аналогично? Понятно.

Васси отошла к основной массе самок, о чем-то расспрашивающих Бойру. Не успел Андрэ вернуться к лорду Родрику, подозревая, что тот про политику говорить не захочет, а тоже будет искать финансовую выгоду в их отношениях, как потенциальная теща аккуратно выдернула его младшую самку из кольца слушателей ее рассказа и отвела ее все к тому же диванчику. Проверяет информацию из другого источника? Так он же не независимый! Хотя кто их, самок, знает, о чем они могут говорить, может, о маникюре?

Старый лис начал расспрашивать, что из того, что хуман привез из новых продуктов, он мог бы выращивать на своей земле? А сейчас он что выращивает? Овощи? Тогда хуманские семена тех корнеплодов, что доставлены великому князю, он может выдать. Ещё? Ну, лук и морковь у хуманов покрупнее будут. Тем более, они все двулетние. Для его зубов подходящее? Пожалуй, кабачки и тыквы, первые отчего-то всем нравятся, жареные, запеченные и особенно в оладьях. Только семена никому не передавать и с семенами - не продавать! А, он и сам понимает, что конкуренция ему ни к чему?

В разговоре они и не заметили, как Васси и Бойра вернулись к основной группе, отреагировав лишь на шум и суету, особенно на восклицание, что кто-то там, похоже, умирает. Лорд Родрик сморщится, бормотнув, что немного не вовремя старая собралась хвост отбросить. И тут толпу вокруг старушки растолкала Бойра и что-то мощно колданула. Судя по совокупности ощущений - как бы не полное исцеление! И когда успела так прокачаться и маны набрать? Вот ведь дура, маноканалы же выжечь могла!

Хуман вскочил, перевел пуме сотку маны, отклик есть, значит, каналы целые. Та обернулась, бледная и потная, кивнула с благодарностью. И тут старый лис выдал, что за своевременные и решительные действия считает необходимым возвести ту в благородное сословие. Становиться старейшиной рода ему вот прямо сейчас ну совсем не с руки!

Хуман ответил, что тут не награждать, а наказывать надо, могла свои способности потерять, а жриц у него не так уж много, таких сильных - всего две, и ещё две чуть послабее. Ага, ответил лорд Родрик, за решительные и самоотверженные действия! А накажешь ты ее потом, ну, ночью под хвостом отшлепаешь, например!

Андрэ с таким предложением спорить не стал, действительно, один награждает, другой наказывает, а уж как именно - каждому виднее.

После тут же проведенного ритуала все наконец-то сели за стол, и хуман, прикинув число присутствующих (десятка три), достал четыре бутылки шампанского. От вина пуме лучше не стало, даже наоборот, так что через некоторое время барон решил покинуть прием, сомневаясь, что новоиспечённая донья удержится верхом на ящере. Бабушка-старейшина, уяснив причину и сопутствующие проблемы, широким жестом передала в его распоряжение свой тарантас. Теперь можно было и распрощаться, напомнив, что лорда-советника он ждёт у себя завтра, а тещу со свояченицей - послезавтра.

Дома, укладывая Бойру в постель, выговорил ей за безрассудные действия. Та согласилась, что насчет полного исцеления, может, и погорячилась, но при явной остановке дыхания решила не мелочиться. Так что да, виновата, признает, и готова получить наказание. Зато каков результат! И приняли ее, и оценили! Это мы потом обсудим, ответил хуман, спи давай!

Довольно поздно вернулись рыси во главе с горностаихой, вполне себе довольные, кроме Кайли - та выглядела ошарашенной. Таис, посмеиваясь, рассказала, что к ней вздумал свататься сколькитоюродный брат Сальви. А у вас как прием прошел? Неоднозначно? Это как? И где Бойра? Спит уже? Вау, это все мое! И потащила хумана в постель.

24 утром Андрэ проснулся от вызова по мыслеречи от Дойси. Ответив, он получил выговор, за отсутствие информации о важных событиях. Это она о Бойре или о знакомстве с ее мамой? Обо всем? Ну раз уж теперь в курсе, зачем ругаться-то?

Ответные приемы у себя во дворце (Дойсином, вообще-то) барон хотел разделить на две категории - политические и коммерческие. И на двадцать четвертое пригласил всех тех, кто входил в партию великого князя в Большом Совете. На появление правителя он, естественно, не рассчитывал, вполне достаточно, если тот с наследниками побывает утром на молебне в храме Бастет. А вот супруге его с дочерями приглашение было отправлено. Ну и далее по списку: княгине - представительнице великокняжеской семьи, канцлеру и лорду-советнику, старейшине лисьего рода (но на появление той после вчерашних событий, рассчитывать, пожалуй, не стоило), графу и виконтессе Эскарна. Ещё в список входила баронетта Эрмин, но ту и приглашать не надо, и так, считай, в его постели прописалась. Ещё он хотел отправить приглашения жрицам-союзницам, но Бойра отговорила, поскольку из них достаточно знатной была лишь олениха из храма Исис. Собака-жрица Мина, была хоть и благородная, но не знатная, а прочие и вовсе... Так что им приглашение было отправлено на двадцать пятое, когда его пума решила собрать своих коммерческих контрагентов, включая лекарок Фелис и Алин, ещё кого-то, кого хуман не знал, ну а теперь добавилась и его потенциальная теща.

Однако, "хотели, как лучше, а получилось как всегда" (С). В том смысле, что когда прием начался, то о политике никто так и не вспомнил, а говорили исключительно о том, какие из представленных к великокняжескому двору продуктов они могли бы выращивать и на каких условиях.

Нет, начало-то было вполне себе торжественным - когда все приглашенные собрались, лорд Родрик объявил, что вчера, за решительные и самоотверженные действия по спасению жизни старейшины рода он возвел хозяйку сегодняшнего приема, сквайру Бойрамулинеллу, в благородное сословие. Стоявший рядом с бароном лорд-канцлер отметил, что это правильно, никакой член великокняжеского совета не может иметь официально два голоса (а неофициально - может). Следом пожилая лиса (хуман видел её вчера среди родни, но имя не запомнил), как наследница спасённой, огласила дарственную на имя доньи эп Очисибериан (упомянутая пума зарделась) на небольшое поместье, гектаров эдак под сотню, как быстро пересчитал Андрэ, в Северном Эсфо. Канцлер опять прокомментировал, что надо бы переоформить на себя документ о владении, на гербовой бумаге, да и в Шёлковую книгу донью вписать. О, а этой своей Фландри барон поместье не дарил? А в геральдической комиссии она побывала? А надо бы...

Ну а дальше нашего героя чуть не порвали на много мелких хуманчиков. Однако он выкрутился - рецепты блюд из доставленных в замок продуктов, запрошенные великой княгиней, Бойра ретранслировала по мыслеречи Ясси, а потом диктовала ответы (принцессы прилежно записывали в срочно выданные из запасов Сири тетрадки). Кайли и Сальви выполняли роль секретарш, фиксируя пожелания гостей, точнее, области их интересов, и площади, которые они готовы выделить под хуманские культуры, для расчета потребностей в семенах. В частности, выяснилось, что сестра великого князя возжелала выращивать бобовые, поместье лорд-канцлера специализировалось на зерновых, лисий род, кроме пшеницы и ячменя, в основном, для собственного потребления, занимался и овощами, а граф Эскарн просил всего, и побольше! Разговор с ним длился дольше всего, хозяин приема убеждал собеседника продавать не зерно (владения того были заметно южнее Элькоги, кукуруза там точно вызреет), а продукты его переработки - крупу и муку, намекнув, что планирует выбить из канцлера существенные скидки на такой вид деятельности. А ещё и угроза бесконтрольного распространения семян будет купирована. Этот момент, кстати, все понимали, конкуренты никому не нужны, потому пытались согласовывать интересы. Что до барона, то ему клятвенно обещали (а тот решил прописать в договоре) десятину продукции, полученной из переданных им семян, и сотую долю - если из своих семян, но хуманских сортов.

Тех, кто в данный момент не был занят разговором, развлекала Таис, она фактически вела прием. Позже к ней присоединилась виконтесса Эскарн, а за нею все те, кто зафиксировали у рысей свои пожелания и возможности.

Когда деловые разговоры закончились (как выяснилось, только в первом приближении) и гости начали усаживаться за стол, обнаружилось отсутствие принцесс, которые нашлись в компании Сири, она им рассказывала про свой поход на северо-запад.

За столом, где были представлены блюда из всех продуктов, о которых сегодня шел разговор, выяснилось, что в стране имеется проблема с мельницами. Они были, ветряные, но немного, ибо строить их долго и дорого, да и не везде имеет смысл, на равнинах южных баронств Эскарна - так уж точно нет. А насыпать курган... Как же его милость решил эту проблему? Ведь почти все доставленные им продукты (кроме овощей и корнеплодов) явно молотые, пусть грубо, но все же...

Концепция плотины и верхнебойного водяного колеса на слух воспринималась плохо. Барон извинился, вышел, и через несколько минут Сири и Китти внесли вслед за ним и поставили на стол макет, копию того, что он сотворил с помощью Наты перед началом своего строительства. Принцессы, упражняясь в гребле, плотину видели, так и сказали, но колесо и механику, которая двигала вверх-вниз раму с обычными двуручными пилами, и крутила жернов - нет, это было сделано уже после их отъезда. Макет впечатлял, но повторить его в натуральную величину никто из присутствующих не брался, сложно и наверняка недешево. Хуман стоимость строительства оценить не смог, надо поднимать документы, он даст приказ Вере. И прораба не даст, Ната сейчас проектирует аналогичную, в низовьях Сапфировой, где планируется строительство металлургического завода, поближе к месторождению угля. Руду, конечно, возить придется, но по воде, вниз по течению, это не так уж сложно. Канцлер удивился - почему у хуманов такая тяга к воде. Единственный представитель данного вида ответил загадочно, мол, потому что без воды и ни туды и ни сюды! И причем тут металлургия? А при том, что барону кроме чугуна нужна ещё и сталь, а для конвертера нужен компрессор с механическим приводом. Тут его удивил канцлер, по мнению которого получение больших объемов оружейной (а особенно пружинной, для арбалетов, стали), является достаточным основанием для возведения исполнителя проекта в благородное сословие. Конечно, барон любого своего подданного возвести может, но желательно все же какое-то обоснование...

Присутствующие, поговорив, согласились, что первый год уйдет на освоение агротехники (он же напишет инструкцию? За треть урожая - напишет!) и накопление семян, но для личного потребления всё-таки что-то надо придумать. А что тут думать, удивился хуман, ручную крупорушку вполне реально изготовить, хотя сейчас чугун идёт в основном на печную фурнитуру. Китти, макет уберите и мельницу для солода принеси, покажи, как работает.

Ручной инструмент сочли относительно простым, вот только винтовой крепеж оказался неожиданной концепцией. Канцлер засомневался, что его возможно отлить с нужной точностью, но барон заметил, что для этого у него есть латунь. Отстегнул один ремешок портупеи и дал всем желающим осмотреть пряжку. На вопрос все того же неугомонного крола, где он нашел такой металл, пояснил, что это сплав, основа - медь, а присадку он получает при очистке серебра. Впрочем, о серебре поговорим как-нибудь отдельно, и пожалуй что в присутствии великого князя.

Действительно, может хватит говорить о делах, возмутилась княгиня. До нее дошли слухи, что у его милости имеется сладкое шипучее вино, она бы не отказалась попробовать!

Хуман бросил взгляд на лису-родственницу, та потупилась. Ответил: да, ваше сиятельство, есть такое, вот только его поставки он обеспечить в ближайшее время не сможет, выращивание винограда - довольно сложный процесс. Семена (вовремя сообразил, что про черенки говорить не надо), имеются, и общие принципы он знает, но времени категорически не хватает заниматься этим самому, надо искать толковую помощницу. Глянул на Кайли, но та отрицательно замотала головой, пояснив, что ей интереснее лесопилка и строительство грузовых судов.

А как из винограда делать шипучее вино, он знает? - спросил граф Эскарн. Кого-нибудь, кто соображает в садоводстве, он может поискать. Знает, ответил барон Элькога, хоть и предпочитает крепкие напитки. Но вы же понимаете, ваша светлость (напомним, Андрэ слегка изменил имперскую систему титулования так, как ему казалось логичнее), ваша креатура должна стать моей подданной? Иначе он информацию разглашать не будет. А игристое и крепкое сейчас будут!

Коньяки Андрэ не любил, сейчас в них мешают что ни попадя, потому, выйдя из зала приемов, кроме шампанского достал бутылку крымской чачи, после чего прием пошел по накатанной колее, даже большинство самок (кроме своих, которым он украдкой показывал кулак) рискнули попробовать виноградный дистиллят.

Так что, закончив провожать подвыпивших гостей, хозяйки приема (Таис таковой тоже можно было считать, не развлекалась, работала) сочли, что мероприятие прошло очень даже неплохо. Вот только почему он им выпить не дал? Андрэ, хмыкнув, предложил Кайли объяснить, про возможные последствия. Та, густо покраснев, пообещала, но потом, то есть не при нем.

Утром двадцать пятого Андрэ, проснувшись, вспомнил, что пригласил до обеда сюда, а не во дворец, для ознакомления с технологией производства солода, свою потенциальную тещу. Кроме того, вчера он не поинтересовался интересами ещё одного своего союзника, баронства Эрмин, потому как Таис некогда было. Но ее приоритет всяко выше, чем обычных коммерческих партнёров.

Аккуратно выполз из постели (пусть самки ещё поспят, устали, поди, после вчерашнего стриптиза, о котором им рассказала Кайли, и от его последствий), сделал утренние дела и приказал дневальной подать завтрак в кабинет, на всех.

Разговор с Таис оказался легче, чем он думал. Горностаиха, в отличие от других союзников, семена и агротехнику не просила, сельским хозяйством там у них заниматься особо негде и некому. Так что ее вполне устроит поставка продовольствия в обмен на самородное золото, и военная поддержка, но в несколько большем объеме, чем в этот раз. Или на больший промежуток времени. Андрэ и сам хотел провести ротацию своих подчинённых (недавним рекрутам нужен боевой опыт), а заодно разведать короткий путь в баронство через северные лены Эсго и Эсры. Так что договорились к взаимному удовольствию.

Только они закончили разговор (горностаиха не видела смысла в своем присутствии на сегодняшнем приеме, в отличие от вчерашнего, и предложила показать рысям столицу, он же отдаст в их распоряжение тарантас с тентом?), как хумана по мыслеречи вызвала лиса. Дойси серьезно отнеслась к позавчерашнему происшествию, которое можно было купировать классическими приемами лечения, и предложила нанять, наконец, пять-семь лекарок со жреческие способностями к себе на службу. В отборе претенденток ему поможет Фелис - она с родной кафедрой связи поддерживает, сможет выяснить, кто из последнего выпуска не нашел себе места. Понятно, что у вчерашних выпускниц опыта минимум, и если работу себе не нашли - то или квалификация не очень, или характер вздорный. Но для первичной медпомощи на поле боя навыков должно хватить, а серьезные ранения колданут связистки, которых он сам собирался назначать в отдельно действующие отряды. Для гражданских лекарок опыта нужно побольше, но найти хотя бы трёх таких, кого не устраивает их текущее место, вполне реально. О, кстати, Алин из великокняжеской клиники может подсказать тех, кому не хватает не очень высоких окладов для проживания в столице, и нет других источников доходов. Без особой радости, конечно, ей же потом вакансии закрывать, но хоть кого-то предложит.

Барон поблагодарил соратницу и подругу за высказанные идеи, и заметил, что обе ею упомянутые дамы приглашены сегодня к нему на прием. А, и ее мама тоже будет! Что ей передать?

Лиса, похоже, зависла... Потом предложила вызвать ее, когда старшая эп Эсгламоратавиан прибудет, и появится возможность приватного разговора. Да, а что, на общем сборе родичей ее не было? Была, с наследницей, там он с ними и познакомился, ответил хуман. А сегодня - деловая встреча. Кстати, она же не против, если часть ее добычи, из отступных за поместье в графстве Минк, он передаст ее сестре для оплаты титула наследницы?

Ещё одна долгая пауза, после чего Дойси рекомендовала оформить передачу денег, не всех, а, скажем, половины необходимых, как заем, либо ещё как-то. Ну там, ссуду на развитие производства... Тут такие широкие жесты (типа оплаты ее титула вицелордессы из его кармана) совсем даже не приняты, если только от совсем близких родственников. Потому, кстати, и речь о половине суммы, от нее, а с ним пусть расплачиваются. Ей, конечно, была приятна его щедрость, но она-то знала, что отработает. Ну а пока - до связи!

Не успел Андрэ хлебнуть остывшего кофейку, как прибежала дневальная, сообщить, что прибыла лордесса эп Эсгламоратавиан, с наследницей, ей, мол, была назначена деловая встреча. Пропускать? Провести в столовую, приказал барон, предложить чай и сдобу (он в честь своей коронации побаловал вкусностями личный состав, и чай достал), но перед тем найти и вызвать к нему Китти, он ту проинструктирует, как провести экскурсию. Дневальная, юная крольчиха из местных, шагнула к окну во внутренний двор, спросила "разрешите?", и после немного растерянного кивка хумана открыла его, сдвинув раму вверх, звонко свистнула и заорала: "тэну Китти к его милости в кабинет, срочно!". Закрыла окно, по-уставному спросила: "разрешите идти?". После кивка барона приложила руку к пилотке, повернулась через левое плечо и вышла хорошим строевым шагом. Это кто ж ее так обучил, интересно знать? Кроме Сири, пожалуй, и некому...

Китти влетела в комнату через минуту, видимо, сообщение восприняла буквально. Андрэ предложил ей присесть за стол, отдышаться и выслушать его внимательно. Той ставится задача провести гостей (они сейчас в столовой) по солодовне (варку пива и карамели - не показывать!), объяснить технологический процесс, выяснить, найдется ли у родственниц нашей Дойси (пума вздернула бровь, но промолчала) необходимые площади и оборудование, ответить на их вопросы и из личного состава отобрать ту, которая сможет быть инструктором при развертывании производства подрядчиком, мы с тобой об этом говорили, помнишь? Да, отобранная должна быть не только знающей, но и перед благородными не тушеваться, чтоб при необходимости могла твердо отказать. У тебя там из кадровых есть кто достойная? Специалистку загодя произведут в тэны и оплатят командировку, как рейд. А если подрядчик производство осилит и продукция пойдет, причем нормального качества, то инструкторша будет представлена к очередному званию. Вопросы есть?

Вопросов не было, пошли в столовую, знакомиться. Поздоровавшись с лисами, хуман представил им пуму, предложил пройти с нею на экскурсию по производству, после чего вернуться сюда и посчитать, что потребуется для организации аналогичного в их поместье, ну и прикинуть закупочную цену. Он с ними не пойдет, другие дела есть.

Другими его делами было согласование с Бойрой, кто, о чем и с кем из сегодняшних гостей будет говорить. Пока они это обсуждали и фиксировали, вернулись и экскурсантки, причем с добавлением пумы, которую Китти планировала в инструкторши. Хуман представленную не помнил, начал расспрашивать, где она служила. Та оказалась кадровой (из исходного состава "Диких кошек"), перешла в арбалетчицы, участвовала в стычке с дружинниками барона Эсго у мостика (под командой Дойси, кстати), потом была направлена для усиления переменного состава представительства в Эльтрасне, ходила с Ясси за перевал (но на дуэли не присутствовала, выручку охраняла). С ней же и пришла в столицу.

Дальнейшие обсуждения и расчеты описывать не будем, хуман в них тоже не особо вникал, но в конце разговора поинтересовался у Васси, что передать ее третьей дочери, он с ней утром разговаривал. Та опять дернула ухом, попросила рассказать той, как прошли их переговоры. Да, и она согласна помочь сестре, деньги-то она добыла? И на каких условиях? Это нормально, половину оформим, как договор ссуды на развитие производства, она потом из прибыли будет понемногу ее гасить.

Проводив лис (они ещё появятся на приеме, но не здесь, а во дворце), инструкторша по соложению зерна обратилась с его милости с личной просьбой - по окончании командировки ей хотелось вернуться к именно военной службе. Что ж, если не оплошает, и сумеет к весне обучить десяток арбалетчиц из местных рекрутов, то пойдет вместе с Сири в баронство Эрмин, десятницей. Ну а пока походит тэной доньи Бойры, надо клятву принести, а он статусный нож достанет.

Для хумана очередной прием свелся к неформальному совету жрецов. Коллег, в первую очередь, интересовала возможность получения артефактов для определения маночувствительных, типа того, что он сделал для Ясси. Пояснив, что соответствующее заклинание разработала Бастет, то есть и договариваться надо с ней, пообещал обратиться к той сегодня же, ну и те пусть со своими покровителями вопрос обсудят. Если боги договорятся - он артефакты сделает, это не так уж долго. Попытку обсуждать коммерческие интересы представителей союзных богов пресек - для этого Бойра есть. А вот со жрицей Исис ему предстоит отдельный разговор.

Озвучил предложения Дойси, спросил - помочь сможет? Пожалуй, что да, ответила та, при условии, что артефакт для поиска аколиток она получит первой. Только ей надо знать, какая для того нужна основа. Перстень с крупным камнем? Завтра же организует поиск подходящего!

Разговор с Фелис и Алин Андрэ совместил, задача же им ставится почти одинаковая. Те считали ее вполне решаемой, армейских лекарок можно найти за несколько дней, а вот гражданских - чуть дольше. Но что они получат взамен? А действительно, что?

Подумав, хуман заметил, что может прояснить судьбу козы, чьи подопечные ныне половозрелые, то есть дееспособные, и об их будущих деяниях он завтра будет говорить с его высочеством. Вероятно, услуги лекарки им более не потребуются, но если что, он готов ее принять в Пепеде, если она ему присягу принесет. А вот что предложить оленихе?

Та посвятила свою жизнь целиком и полностью работе, по замечанию козы - в ущерб личной жизни. В деньгах особо не нуждалась, достаточно знатная, но финансирование собственно лечебницы оставляло желать лучшего, потому она была заинтересована в закупке недорогих лекарств или хотя бы средств дезинфекции. Он может увеличить поставки спирта? Во-первых, не резко, во вторых его можно чистить и продавать значительно дороже, чем ей. И почему именно спирт, перекись водорода ее не устоит? Не знает, как ее получить? Он тоже не уверен, вроде как можно электролизом раствора серной кислоты. Дальше хуман свои мысли не озвучивал и даже глаза прикрыл. Пирит и железный колчедан Лори нашла, кислота ему все равно потребуется, для получения соды, которая нужна для производства стекла. А источник электричества где взять? Стоп, на даче валяется стартер давно проданной Тойоты, у которого сработалось втягивающее реле. Почему он остался у него, а не на СТО, хуман уже не помнил. Главное, что в нем не обмотка возбуждения, а постоянные магниты, так что вполне себе обращаемая электромашина, которую можно подцепить к валу водяного колеса. Хотя стартер не предназначен для долгой работы... Но и частота оборотов полуторалитрового двигателя всяко больше, чем водяного колеса. Короче, можно попробовать!

Глянул на настороженно смотревшую на него олениху. Есть идея! Но она требует времени для проверки и реализации. К весне, пожалуй, будет ясно. А для начала он ей выдаст пузырек трехпроцентного раствора (был у него такой дома, пробки в ушах вымывать), для экспериментов. Пусть напомнит перед уходом! И ещё, он готов выплатить ей месячный оклад каждой завербованной, а деньги можно на закупки для лечебницы пустить.

С остальными своими гостями барон общался достаточно коротко, разве что жрице Мина уделил немного больше внимания, потому как она хотела поучаствовать в деятельности судоходной компании доньи Фландри, почему ее тут нет, кстати? Столицу осматривает, в какую-то погоду? Пусть лучше к ним в храм заглянет, хочется с ней поговорить.

Ещё жрица Таит заинтересовалась возможностью производства ручных мельниц, и как узнала? Пришлось отвечать, что сложное литьё они вряд ли осилят, но лицензию на изготовление из латуни винтового крепежа и прочей фурнитуры он готов продать, за хорошую долю готовых изделий, пусть потом с Бойрой детали обсудят. С потенциальной тещей отдельно не разговаривал, все уже обсудили, но та не терялась и активно заводила знакомства среди приглашенных.

По окончании приема, проводив гостей, Андрэ по мыслеречи вызвал Дойси. Надо было сообщить о результатах встречи с ее мамой, ну и о переговорах со жрицей Исис и лекарками.

Утром двадцать шестого темой проповеди на молебне верховный жрец выбрал учебу. Мол, зимний период это не повод ничего не делать, а подходящее время "учиться, учиться и учиться военному делу настоящим образом" (С). Впрочем, не только этому, все воины барона Элькоги обучаются грамоте и арифметике, плюс имеют возможность попробовать свои силы и в гражданских профессиях. Ну а рекруты, которые и грамотные, и обладают дополнительными навыками, те имеют приоритет при наборе в его вооруженные силы.

Реакция присутствующих была, скажем так, неоднозначная, даже Бастет удивилась (зато потом артефакт для жриц Исис разрешила сделать самому), и великий князь (по словам Бойры) вздернул бровь, а по окончании молебна сообщил, примет его несколько позже, с утра у него другая встреча. Вот и хорошо, успеем в геральдическую комиссию заглянуть, в Шёлковую книгу самок вписать, герб сочинить. А, ещё надо поместье на пуму перерегистрировать, дарственная у Бойры с собой? Вот и хорошо. Слушай, а не пожаловать ли ему поместье нашей донье Фландри? В лесах Северной Элькоги, но недалеко от воды, чтоб она древесину заготавливала, плоты доставляла до лесопилки, а из досок строила грузовой флот? Как она полагает, там точные координаты нужны? Что там у нее написано? Вот то-то же! Кстати, надо бы и поместье Сальви оформить, где она? А, уже в тарантасе? Ну и она пусть едет с ними в замок.

Прибыв в замок, все вчетвером отправились в геральдическую комиссию. Старый козел, тамошний начальник, увидев хумана, подскочил и заявил, что все изменения касательно его милости в Шёлковую книгу уже занесены. Андрэ ответил, что он по другому поводу, глянул на девушек, и решил оформлять их по порядку возведения. Донья Фландри была озадачена вопросом о гербе, на что барон, уточнив, что она согласна на его цвета (белый-синий-зеленый), предложил изобразить арбалет, парус и осьминога. Парус получился достаточно схематичным, как на эмблеме "Жигулей", а осьминог - сидящим на щупальцах. Кайли, отобрав у Андрэ ручку, парус перерисовала более похожим, а насчёт чудовища уточнила - он в самом деле так сидит? Хуман пожал плечами - он помнил именно так. Герольдмейстер рассмотрел картинку, переписал словами, и продиктовал номер записи в книге. На вопрос о том, где оформить документы на поместье (старшая рысь сделала круглые глаза), объяснил, где расположен соответствующий отдел и напомнил, что за документ надо будет платить.

Следом записали Бойру, под фамилией барона, а в гербе для нее Андрэ предложил алебарду, символ Федоры и золотую монету. Пума хотела вместо алебарды калаш, но получила отказ, мол, не африканка, у кого там в гербе автомат? Зафиксировав все необходимое и озвучив номер записи, козел перевел взгляд на младшую рысь. Та, вздохнув, назвала свою фамилию, и заявила, что отказалась от права на лен в пользу его милости, но не от титула. Герольдмейстер вскинулся - ее теперь надо переписывать, как обычную донью! Не надо, заявил барон, запишите, что она титулярная, то есть не владетельная лордесса, согласно акту об уступке прав от такого-то числа. С собой он, правда, его не взял, представит позже. Козел поворчал, но согласился, мол, запишет, но документ вы донесите! В ближайшие дни, кивнул хуман, или он сам, или его младшая самка.

Затем все, немного поблукав по замку, переместились в Поместный отдел канцелярии. Начали с Бойры, там только смену собственника зафиксировать. Однако ж клерк (опять коза) запросила две марки (одну - за гербовую бумагу) и, получив в ответ новенький рубль, начала кочевряжиться, заявляя, что это не официальное платежное средство. Будет, в ближайшие дни, заявил хуман, но это не подействовало. Пума не стала дожидаться дальнейших препирательств, выдернула из ее пальцев новенькую монету, и, порывшись в кошеле, отдала две самые затертые марки. Коза погрустнела, видимо, рассчитывала на гешефт.

Далее Андрэ, с подсказками Кайли (она местная, ей виднее), продиктовал описание поместья Фландри (площадь - как у Бойры) в Северной Элькоге. За это с них потребовали три марки, одну - за описание. Хуман опять полез в кошель, но рысь его остановила, она - не его самка, сама за себя заплатит! Следом пришла очередь Сальви, но той не хватило денег, и старшая рысь ей заняла.

Окончив оформление документов, компания переместилась в приемную ее высочества, но узнав, что тот ещё не закончил разговор с представителем графа Минк, решили посетить принцесс, оставив самую молодую в качестве посыльной, но забыв о том, что в замке та не ориентируется.

Юные львицы оказались в своих комнатах, хуману обрадовались и опять полезли к нему с обнимашками и поцелуйчиками. Пума посмотрела на них неодобрительно, те заметили и переключились на нее, причем, как бы даже не усерднее. Рысь подобных знаков внимания не удостоилась, но ее начали расспрашивать о путешествиях, боях и чудовищах. Та рассказывала уже подробнее, включая и аэроразведку, и применение огнестрела. Принцессы представление об этом имели, кивали понимающе, как и на замечание барона, что всем прочим об этом знать не стоит.

Тут их прервал адъютант правителя, тот закончил свой запланированный разговор и переключился на Сальви, все равно она не знала, куда идти. Бойра, как и Кайли, присутствовать на аудиенции вместе с Андрэ не хотела, но он настоял, и не зря. Принцессы его поддержали, напомнив, что он обещал выяснить их судьбу, хотя бы на ближайшее лето, а донью назначили контролёром, чтоб барон не забыл свое обещание.

В приемной правителя пришлось опять немного подождать, пока из кабинета не вышла молодая рысь. Хуман не стал спрашивать, о чем шел разговор, а подхватив пуму под локоток, прошел в дверь.

Переговоры с великим князем начались с поздравлений Бойры, перешедших в уточнения у Андрэ, сколько ещё его самок не входят в благородное сословие. Тот упомянул Баги, но заметил, что сам ее возведет, свыше пятидесяти вражеских ушей у пояса - достаточное основание! На вопрос, есть ли ещё кандидатки, отмахнулся, это пусть Дойси решает. А как же баронетта Эрмин? - удивился его высочество. Это отдельный вопрос, ответил барон, мы о ней позже поговорим.

Далее последовал приятный процесс получения пяти увесистых кошелей, в которых находились отступные за трофейное Дойсино поместье в графстве Минк. Пятьсот леондоров, между прочим, очень серьезная сумма, и Бойра взялась ее оприходовать, думая, а какова же реальная цена того владения? Андрэ начал витиевато выражать благодарность за решение вопроса, походя (хотя ради этого и разводил турусы на колесах) упомянув, что готовит ещё два плавсредства с экипажами, именно ради похода в упомянутое графство. Великий князь намек на то, что его посредническая деятельность затянулась, понял, кивнул, но перевел разговор на Эльмисагу. Барон пожал плечами - если до тамошнего владетеля дошло, что задираться - себе дороже, то и слава Бастет, а если нет (или если решение принимает кто-то иной), то можно и повторить поход, вплоть до переправы, прервать движение через которую достаточно просто.

Да-да, арбалеты, согласился его высочество, он опробовал те, что его дочери получили в подарок, и желает знать, сможет ли он рассчитывать на покупку столь эффективного вооружения, для организации стрелковых подразделений в своей гвардии. Его милость отвечал, что пока не построена полноценная (а не учебно-тренировочная) домна и не освоен бессемеровский процесс - вряд ли, сейчас производство - штучное, и до насыщения (имея в виду замену импортных, земных арбалетов на местные) собственного войска он их поставлять никому не планирует. Желательно бы вообще никому, но сюзерену он отказать не сможет. На вопрос о сроках ответил, что примерно год, неясно, какие проблемы встретятся на пути развития черной металлургии.

На следующий вопрос, о возможности выращивания хуманских овощей и злаков за пределами Элькоги, с подачи хумана отвечала пума, просто перечислив, кто из великокняжеской партии что именно и на каких площадях собрался выращивать из хумановых семян. Перечислила, уточнила, устраивает ли его высочество ответ, и после кивка правителя спросила, глядя на барона: принцессы?

Да, подхватил тот, мы вот буквально только что с ними общались, и возник вопрос, какие планы отец имеет на своих дочерей?

Тот пожал плечами - какие планы? Учиться в университете они не хотят, отправить их служить - это будет имитация. Просто сидеть в замке и таскаться по приемам - им скучно. Или что он имеет в виду?

Ну, мало ли, ответил хуман, могли быть запланированы династические браки. Владетель помрачнел - самцы подходящего вида есть только в среде оппозиции, а он им такого козыря (термин был другой, но суть - та же) давать не намерен. Других же вариантов вроде как и нет. Или есть?

А как его высочество отнесётся к предложению продолжить обучение дочерей в Элькоге? У него там имеется (чуть не сказал - сержантская) школа младших командиров, практикуются походы и учения. Ещё он может предложить им производственную практику помощницами сенешалей. Дополнительно их можно инициировать в качестве жриц, что тоже лишним не будет. Ну а далее он видит их перспективу в северных ленах Эскарна, где сейчас серая зона, в качестве коронных лордесс, усиливающих партию власти. Разведку там он берет на себя и с гоблинами попробует разобраться (не уточняя, что предпочел бы договориться).

О как! - удивился правитель. Элькога, север Эсго и Эсры, Эрмин - это какое-то северное графство получается! Его вассал пожал плечами - это очень далёкая перспектива, а он предпочитает рубить хвосты по мере их отрастания. Пожалел о своих словах, но присутствующие представители кошачьих на свой счёт их явно не приняли.

Интересная идея, резюмировал его высочество, и даже если ее реализация находится в отдаленной перспективе, то его дочери ближайшие пару лет будут заняты делом. Он согласен, когда им уезжать?

Не зимой, ответил барон, даже умеренно комфортных условий он им обеспечить пока не может, но работа ведётся. Лучше бы весной, до начала ледохода через Эль. Он намерен отправить в столицу свою заместительницу, для принятия титула баронетты, и они могли бы вернуться все вместе.

Хорошо, договорились, но весной ему бы лучше быть тут самому, а его лиса может принять титул и на зимнепразднике, - ответил великий князь, но вот насчёт другой баронетты, которая Эрмин, он все же хотел бы уточнить.

Хуман, вздохнув, повторил ему то же, что и своей пуме: баронетта девушка позитивная, энергичная и приятная на ощупь. Баронство ее брата относится к той же политической партии, и является естественным союзником, потому как им нечего делить (сюзерен усмехнулся). Готово покупать хуманские продукты в любом количестве и без риска, что те окажутся реэкспортированными, причем готово платить золотом.

Но их золото не очень-то чистое, заметил правитель. Это не преграда, отмахнулся барон. И зачем оно вам в таком количестве? Или вы планируете чеканить монету? Ну, если лорд-канцлер запросит за это право умеренно, то можно и чеканить, технология отлажена - таков был ему ответ. И когда вы намереваетесь обсудить с ним этот и другие финансовые вопросы? - Завтра, в узком кругу.

На этом разговор по существу закончился, и после нескольких фраз не по теме аудиенция была завершена. Оторвав Сальви от флирта с адъютантом его высочества, вновь пошли в покои принцесс, справедливо полагая, что Кайли одна оттуда не выберется. Та и не порывалась - ее обучали игре в большой теннис.

Барон проинформировал принцесс, что до праздника весеннего равноденствия они остаются в столице, а потом уедут в Элькогу, на неопределенный срок. Но пусть зря времени не теряют, а собирают информацию о северных районах Эсго и Эсры, а также все, что известно про гоблинов. Ну а в перерывах упражняются с оружием. Переждав двойной восторженный вопль, хуман отобрал у рыси мячик и ракетку и отдал хозяйкам, заявив, что пора домой, приводить свой внешний вид в соответствие статусу.

Вернувшись домой и пообедав, Бойра уточнила, что он имел в виду, говоря про внешний вид и статус? Ах, жетоны? Ну тогда надо и ему баронскую цепь заказать, он же не хочет постоянно в короне ходить? Она займётся, но на это потребуется время. А жетоны - это же быстро?

Кайли вдруг уточнила, столько в том жетоне золота. Андрэ вытащил из-за пазухи свой, глянул на вес слитка - леондора на три. Рысь вздохнула, ей денег не хватит, а она собиралась ездового ящера покупать. Пума уверенно ответила - он подарит! Ты, мол, на личной клятве, да и поместье твое стоит минимум раз в десять дороже! Если ее (то есть наше), по словам Сири, оценивается примерно в сто золотых, то в диком углу Северной Элькоги - раза в три дешевле!

Сальви застонала, она приносила вассальную клятву, а с окладом урядницы ей на жетон полгода копить надо! Потом выдохнула, и попросила золотой слиток в долг, под залог корчмы! Теперь вздохнул хуман, пиши долговое обязательство. Он сильно злобствовать не будет, на год, и не всей корчмы (та ещё только-только под крышу подведена), а половины!

А ты, Бойра, тоже пиши, за Весси, за ссуду на шесть леондоров, возврат из прибыли, тоже на год, или даже на два, пожалуй, ещё шесть Дойси ей так дает. Он же не путает, титул вицелордессы 240 марок стоит, 12 золотых? Надо бы уточнить, ответила пума, она сейчас посыльную отправит!

Пока девушки (кроме Кайли) занимались эпистолярным творчеством, самец вышел в спальню, достал три пластинки по 20 грамм 585й пробы, и три золотых же цепочки, среднюю - пуме, короткие - рысям. Стоп, ещё нужны колечки, или застёжки от серьги, как у него. А ещё пробойник, молоток, цифровые и кириллические клейма, выбивать номера и имена. Ещё и маркер, разлиновать...

Вернулся в кабинет, вывалил все на стол - разбирайте, разлиновывайте и вколачивайте номера и имена! Хотя лучше бы не здесь, а внизу, он подремать хотел...

Поваляться ему удалось чуть больше часа, потом пришла лордесса эп Эсгламоратавиан, надо поприветствовать, а дела с ней и Бойра переделает. Так, собственно, и вышло, разве что теща пригласила его с самкой на процедуру фуа, ну и последующее небольшое празднество. Покосилась на старшую рысь, тут же в кабинете крутившуюся перед зеркалом (цепочка была ей длинновата, двух расстегнутых пуговиц полевого кителя не хватало для обеспечения видимости жетона), добавила, с сопровождающими. А то ее дочке со старшими за одним столом скучновато будет. На его вопрос, кто ещё приглашен, пояснила - лорд-советник и наследница старейшины рода.

К ужину появилась Таис, уставшая, но чем-то довольная. Поинтересовалась, как прошел разговор с великим князем. В ответ получила характеристику их отношений, сформулированную для его высочества. Заметила, что не хватает пары слов - лично симпатичная, а так да, она согласна!

27 текема дневальная подняла хумана и пуму затемно. Первый обещал жрице Исис артефакт выявления маночувствительных, вторая должна была смотреть и учиться. Прибыли, обратились к коллеге - перстень где? Клади на алтарь, заклинание накладывать будем. Запрашивать сертификат, тьфу, проверять покровителя испытуемой будем? Это выйдет дороже, в смысле, расход маны из кристалла больше будет. Подзаряжать? На алтаре! Их мало? Хорошо, давай только маночувствительность тестировать, Бойра, смотри и запоминай! Да, мы можем это делать проще, перевод, возврат, но только со своими и обученными...

Отдохнув во внутренних помещениях храма, обсудив с коллегой разные мелкие детали, и хлебнув горячего взвара, двинулись в собственный храм. Выйдя из внутренних помещений, они оказались в довольно густой толпе местных прихожан. Многие смотрели на них с недоумением, но некоторые здоровались, видимо, знают, кто он.

Прибыв к храму Бастет, Андрэ попросил выступить Бойру, та кивнула, а как пришло время - двинула речь о том, как повезло почитателям Бастет, жителям Элькоги и, возможно, других территорий, а также лично ей с этим самцом, воином, жрецом и владетелем! Хорошо хоть их высочеств не было, и, соответственно, придворных, не ясно, как бы они к этому отнеслись, а гвардейцев можно не считать... Но три сотни маны хуману прилетело!

Добравшись домой, Андрэ собрался немного поваляться. Бойра отдыхать не пожелала, заявив, что она займётся подготовкой договоров на поставку семян. Ему, кстати, их доставать придется, а для этого надо посчитать, сколько и чего потребуется. Посчитать может и Сири, отмахнулся он, на пакетах обычно указана норма высева на единицу площади. Задержался в кабинете, достал по пакету разного вида, и ушел в спальню. Подремать удалось немного, подняла волчица. Далеко не на всех пакетах с семенами, что он достал, была указана эта самая норма. Ладно, кому он что обещал? Княгине, сестре великого князя - бобовые. Напрягся, вспоминая, как он их сажал, потом прикинул на единицу площади. Сири, записывай: собственно бобы это 40-60 всхожих семян на 1 м2, кустовая фасоль где-то 30-40, но это если проросшие, горох - штук двести, но уже если садить сухим. Предыдущие тоже пересчитай на сухой вес! Кто там следующий и что мы ему обещали? Зерновые сама посчитаешь, там должно быть указано.

С корнеплодами было проще, нужная информация на пакетах присутствовала. Волчица начала расчеты, а хуман сел расписывать агротехнику, с учётом уже полученного опыта. Когда потребное количество семян было определено, так же на пару занялись доставанием. При нынешнем смешном количестве (5-10 штук в пакете) эта работа изрядно затянулась, пришлось сделать перерыв, во время которого Андрэ достал пару ощипанных кур (уже местных), сетку с картошкой (какое-то количество такой тары у него на даче было, удобно ведь, что земля высыпается) и бутылку пока ещё земного растительного масла. Потом вздохнул и вернулся к семенам, он-то ладно, а Сири их ещё из пакетиков вытряхать придется, в конверты ссыпать (были у него такие, формата А5 из крафт-бумаги) и подписывать, что это и кому предназначено. Бойра закончила подготовку договоров, дала распоряжения насчёт ужина и присоединилась к работе по расфасовке семян, походя выпросив у хумана электронные весы.

Канцлер и лорд-советник прибыли на закате. Совместно решили, что сначала поужинают, а потом, под пиво и закуски, будут обсуждать вопросы экономики. Жареную картошку с куриным мясом оценили очень высоко, и начали спрашивать о возможности поставок этих продуктов или их производства. Про кур хуман сказал, что уход за ними довольно хлопотный, болеют, мрут, и на яйца садятся неохотно. Так что заниматься куроводством он не советует. Поставку, пожалуй, организовать можно, но только через год, когда его работницы приобретут нужные навыки, да и то лишь зимой, в мороженом виде. Живыми везти - вонь, грязь и шум! С картошкой тоже не все так просто, при нарушении агротехники клубни могут оказаться на свету и начнут накапливать солтоксин, то есть станут ядовитыми. Ещё ее хранить сложно, тем более, что все вокруг считают себя цивилизованными, а не дикими, и норы рыть не хотят, хотя в них (если сухие и запечатанные) клубни хранятся неплохо. Если есть желание, то семена, сугубо для личного потребления, им передаст он сам или Дойси весной. Вот кстати, Бойра, покажи-ка те типовые договоры, что ты приготовила, возможно, придется что-то менять.

Тексты обсудили, пуме выразили респект за четкие формулировки, но все же предложили пару исправлений, и перешли к другим вопросам. Что выгодно барону и позволит увеличить отчисления в казну великого князя? Готов ли хуман оплатить право чеканки монет, в том числе разменных? Умеет ли он выделять золото из сплавов и готов ли чеканить и золотые монеты тоже? Когда стоит ожидать массовых поставок материалов для печей и железа в изделиях и просто полосах?

Хуман, хлебнув пивка, приготовился отвечать, а пума - записывать. Начнем по порядку. Он хотел бы уменьшения налогов, раза в два, на продукцию высокого передела: крупу и муку вместо зерна, доски вместо бревен, изделия из металлов. Капитальное строительство (мельницы, лесопилки, домны) очень дорого! Ещё бы он хотел полного освобождения от налогов на инфраструктурные и транспортные проекты - мост через Эль и грузовые перевозки по воде, по той же причине. Что касается чеканки денег, то если это не будет ему в убыток, то да, но все финансовые вопросы следует обсуждать вот с ней, как с представителем стаи, которой это касается непосредственно. Золото он знает, как выделять, то, что добывается в баронстве Эрмин, готов скупать по текущим ценам. Золотые штамповать тоже можно, если будут предоставлены формы. О поставках чугунного литья и железа говорить рано, первая домница завалилась, вернёмся к этому вопросу через год. Он ответил?

Теперь встречные вопросы, но уже политического плана. Как присутствующие относятся к его идее продвигать принцесс в коронные лорды северных, ныне бесхозных территорий? Дело это не быстрое, но он хотел бы быть уверенным, что его начинание не будет тормозиться. Ему в ответ закивали, поддерживают, изящное решение и не одного вопроса сразу. Что ещё?

Как они оценивают угрозы его владениям, насколько ему следует увеличивать войско? Воинов содержать и промышленность строить - затраты примерно одного порядка. Собеседники переглянулись - барон Эльмисаги дёргаться больше не будет, нечем ему и не на что, трёх деревень, считай, лишился. По поводу соседей с запада, из-за перевалов сказать сложно, но вероятность нападения оттуда не слишком велика. Но набирать войско - это не только его право, но и вассальная обязанность, следующим летом ему сотню выставить следует, и ещё столько же - держать наготове, на своей территории. Можно и больше, суммарно до трёх сотен, но тут уже соседи нервничать начнут. Что ещё его интересует? Способы увеличения населения баронства? Весной можно ожидать потока из Эскарна, это тех, кто землю не арендует, ее просто так не бросишь. Почему весной? Так он теперь барон, показал свою состоятельность, и да, они в курсе, что отслужившим у него год предлагаются льготы на аренду. Как только воины из первых рекрутских наборов начнут землю получать, так их родня и потянется. Мало? Ну, пусть волчиц на западе набирает, они же ему охотно служат? Вождём ещё не признали? Уже? Значит, пойдут. Собаки? А они смогут нормально ужиться? Хотя если их компактно не расселять, то и проблем, своей всего не будет.

Поговорили, в общем, неплохо, потому что детали, читай, финансовые вопросы, свалили на Бойру. Ну а потом уже просто пили пиво и травили байки.

"Не буди лихо, пока спит тихо!", вспомнилось ему, когда в кабинет, где сидела теплая компания, вошла Таис. Ведь не будили, и весь день не видели, но вот - нарисовалась! Та, непринужденно поздоровавшись, ухватила хуманову кружку и потянулась к оставшимся закускам. Пожилые самцы как-то вдруг начали прощаться.

28 числа, в храме Бастет на проповеди жрец-барон агитировал молодежь в рекруты, а их родителей - на переселение в Элькогу. Торжественное принятие покровительства богини он хотел провести завтра, потом потратить день на сборы и первого самайна покинуть столицу.

Перекусив во внутренних помещениях, обязав младшую жрицу контролировать зарядку зеленого кристалла в перстне для выявления маночувствительных (коллегам сделал - и своим надо!), двинулись в замок в компании двух рысей на процедуру получения титула сестрой Дойси. Далее планировалось исполнение обещаний по семенам и агротехнике тем участникам великокняжеской партии, кто жил в замке, собственно семена доставит Сири. Ну а в обед - небольшое семейное застолье лис, которые сообщили, что завтра покинут столицу, так что пусть его пума-специалистка готовится.

Собственно, ничего другого важного в этот день и не планировалось, а потому и описывать его в деталях незачем. Разве что отметим, что Дойси вечером получила соответствующий доклад Андрэ, Таис - пополнение косметички, а командируемая специалистка по солоду - новую повседневную и полевую форму.

29 числа опять пришлось вставать пораньше, нужно было наложить заклинание на перстень-определитель, заряжавшийся на алтаре. Среди молодежи, желавшей принять покровительство Бастет и поступить на службу барону, опять наблюдался перекос в сторону крольчих. Хотелось бы, конечно, соблюдать межвидовой баланс, но тот факт, что на три десятка нашлось три маночувствительных (и все крольчихи) заставлял мириться с результатом. Увы, недолго - Дина, младшая жрица, пума, вдруг захотела сменить спокойную службу в храме на воинскую. Учитывая, что Сири будет отбирать претендентов на поход в Эрмин, барон был склонен согласиться с назначением жрицы связисткой. Кого-то из трёх обнаруженных аколиток оставит себе в помощь Инга, ну а две другие пойдут в воздухолетчицы-аэроразведчицы. Если силы духа хватит.

Покидая храм, Бойра вздохнула - личной благодарности Бастет она, в отличие от Ясси, не удостоилась. Андрэ, успокаивая ее, отметил, что это не повод не подарить ей серьги покрупнее, как у старших самок (лисы и крольчихи), а заклинание (удачи или выносливости? Давай первое!) он и сам в них засунуть сможет.

В дела воинские, то есть отбор кандидатов на военную подготовку тут, на месте, он не вмешивался. Сири с ними весною идти, ей виднее. В итоге выяснилось, что четыре десятка рекрутов возвращаются с бароном. Хорошо, но нужны две десятницы, одной Сальви на такую толпу - явно мало.

30 числа начались сборы. Барон счёл необходимым нанести визит к великому князю, доложить о своем убытии. На вопрос правителя, неужто хуману так хочется ехать под дождем, тот ответил, что не сахарный, не растает, и задумался, не достать ли ему весной семена соответствующей свеклы. Не факт, что получится, но попробовать можно...

Заглянув к принцессам попрощаться, напомнил, что при необходимости с ним можно связаться через Бойру. Впрочем, через пару месяцев, даже меньше, в столицу прибудет Дойси. Так что пусть девушки не скучают и готовятся к весне!

Личные сборы проблемы не составляли, из вещей прибавился только сундучок с короной, да кошели с золотом, чуть меньше половины которого он оставлял тут. А вот рекрутам пришлось доставать плащ-палатки. 1 самайна, после молебна и вручения новеньких амулетов-украшений Бойре и прощания с Таис (той украшения обломились, только мелкие подарки), барон и две доньи, в сопровождении чуть меньше полусотни своих подчинённых, вышли домой, в Элькогу, рассчитывая числа седьмого быть в Пепеде, или хотя бы Эльтрасне. Ни в пути, ни дома особых проблем не ожидалось, разве что строительство теремов его самкам. Хуман усмехнулся, вновь вспомнив Черного Абдуллу: "хороший дом, хорошая жена - что ещё нужно, чтобы достойно встретить старость?". Хотя и дом нужен не один, и самок - целая стая, и насчёт старости есть непонятки - пара почти рассыпавшихся ещё на Земле зубов откровенно давила, словно под ними новые растут. Исключая их, чувствовал он себя преотлично...

Конец второй книги.

Оставить комментарий
Размещен: 03/04/2025, изменен: 03/04/2025. 1209k. Статистика.
Роман: Фэнтези

Связаться с программистом сайта.
Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"
Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"

Р›СѓС‡С€РёР№ С‡Р°СЃС‚РЅС‹Р№ С…РѕСЃС‚РёРЅРі